Эти слова, судя по тому, что мальчишка подпрыгнул на месте и окончательно перестал изображать из себя невесть кого, и вовсе вознесли меня на недосягаемую высоту в его глазах.
- Тогда круто ты иностранную делегацию уделала!
И принялся, захлебываясь от восторга, рассказывать о событиях этого утра и моем уже неизвестно каком по счету побеге с пирса.
- Сначала появилась точнехонько на месте исчезнувшей принцессы, да какая! В настоящей броне, с той золотистой штуковиной на голове...
Я тихонько вздохнула. Ну да, именно вместо принцессы Вайолетт Меллегосской я тут и появилась. Лекс вытащил ее в наше время, а я заменила ее. По собственной воле — другого выхода не было. Иначе заклятие временной петли, лишившееся одной из своих констант, затянуло бы в себя или одну Марианну, или ее вместе с Лексом, который совсем не собирался отпускать свою женщину-мантикору. Так или иначе, Ирбинария лишилась бы единственного мага, способного держать второй портал в мир демонов закрытым, и я, осознавая последствия своего решения, отправилась сюда. О чем уже успела многократно пожалеть.
Перенеслась я сюда не одна, а со своим фамилиаром — крысой с немудреной кличкой Крыс. Вот он, копошится в специальном кармашке, пришитом к вороту доспешной куртки.
И с представительницей одного из племен Дивного народца — золотистого цвета пикси. Мелкая крылатая зараза свалилась мне на голову в прямом смысле этого слова за мгновение до перехода в Ирбин, вцепилась в волосы, исцарапала когтями кожу головы, а от ее визга у меня до сих пор в ушах звенит. Но не зря я мучилась — она напала на одного из убийц принцессы, разодрала ему лицо, и отвлекла на себя часть присутствующих, позволив мне сбежать. По крайней мере, сегодня.
Почему, интересно, принцессу пытались убить и свои же, и чужие? Политика такая или сама принцесса? Были случаи, когда я вместо нее получала и кинжал в горло от одного из сопровождающих, и метательный нож в глаз откуда-то с берега. Это было ужасно! Не хочу повторения! И снова оказаться на допросе у дознавателей Тайной канцелярии, если не смогу сбежать из порта, тоже! Эти ребята очень хотели узнать, куда делась иностранная принцесса, и мне во избежание пыток пришлось остановить собственное сердце — маги это умеют! А утром снова на пирс...
- А как славно ты с крысой придумала! — продолжал тараторить мальчик, возбужденно размахивая руками. — Ну, когда ты ее в толпу сопровождавших принцессу дам запустила! Там сразу такой гвалт поднялся, что портовым чайкам тошно стало!
Я с хрустом откусила от румяного яблочного бока и прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом. М-м-м, какое сладкое!
Вот за то, что я использовала Крыса для отвлечения убийц и стражников, как по заказу находившихся неподалеку и сразу бросившихся на шум, мне стыдно. Главным образом, перед моим фамилиаром. А то, что фрейлины от испуга рванули обратно на корабль, это уже стечение обстоятельств и глупость отдельных представителей рода людского. Кое-кто из них в толкотне с пирса попадал, но сегодня всех выловили быстро. Хм, забавно: за все время, что я тут, ни одна из них не утонула. Что наводит на определенные мысли и ассоциации...
Крыс, кстати, в большинстве случаев, до берега добирается сам. Один раз только мне пришлось нырять за ним, и я все-таки захлебнулась. Были случаи, когда мой питомец погибал. А вот пикси ловят всегда. И, как правило, сразу сворачивают ей шею... Эх, ничего-то у меня не получается! Я слишком самонадеянна... Неудачница? Да, наверное. Проблема в том, что я понятия не имею, как именно нужно действовать!
Вчера вот пришла мне в голову мысль вычислить тех, кто открыл портал, однако исполнение подкачало. Надо было не за Леннатом бегать, а браться за дело самой. Но с чего начать?
- Позвольте представиться, прекрасная леди! — мальчишка изобразил шутовской поклон. — Кидсен Хансман, сын капитана «Пьяной русалки». Могу ли я узнать Ваше имя?
Я улыбнулась. Забавный парень! Особенно милым становится, когда перестает изображать из себя прожженного ловеласа и ведет себя соответственно возрасту.
- Кейтилин Аденарр, — представилась я. — Можно просто Катти.
И с любопытством посмотрела на него. Черты лица не лишены привлекательности уже сейчас, плюс обаяние. Через два-три года будет походя разбивать девичьи сердца. Если переживет вторжение демонов, конечно.
- Красивое имя, — одобрил мальчик. — А можно просто «Лисичка»? Тебе идет.
Помедлив, я покачала головой.
- Называй меня по имени, пожалуйста. Это прозвище меня раздражает.
И сама себе удивилась: зачем? Все равно завтра он и не вспомнит об этом разговоре. И даже не факт, что мы с ним увидимся снова.
- Хорошо, как скажешь, — не стал упираться тот. — Катти так Катти.
Вот какая мантикора дернула меня нарочито строгим тоном спросить:
- Ты, выходит, видел то, что произошло на пирсе? А почему ты не был в школе?
Кид, как я сократила его имя, поморщился.
- А чего я там не видел?
Признаться, этот вопрос поставил меня в тупик. Дело в том, что я сама грамоту, письмо, счет и прочие школьные науки осваивала дома, под руководством приглашенных учителей, так что ответить на вопрос мальчика я не смогла. Чем он и воспользовался, кстати.
- То-то и оно, что ничего интересного! — сообщил Кид и наставительно поднял палец.
Похоже, снова кому-то подражает.
- А на пирсе интересно было? — больше для порядка нахмурилась я.
И услышала в ответ восторженное:
- Конечно! Где еще такое увидишь?!
Тяжелый вздох сорвался с моих губ сам собой. Однако Кидсен не заметил.
- Меня папка в школу отправлял, да только я не пошел, на «Русалке» спрятался, — взахлеб рассказывал он. — Хотел на принцессу посмотреть. Ну, когда б я еще живую принцессу-то увидел? Наша-то мелкая еще... Так вот, не прогадал: вместо принцессы появилась ты и задала перцу ВСЕМ!
- И как? — рассмеялась я.
- Ты лучше! — на полном серьезе ответил Кид.
И, пока я соображала, как реагировать, вдруг сказал:
- Если что, «Русалка» стоит у соседнего пирса, по правую руку от Меллегосского «Левиафана». До нее, кстати, плыть ближе, чем до берега. И... И это я твою крысу сегодня из воды выловил. Сачком! Сначала веревку бросил, так она не смогла по ней подняться, а потом я уже про сачок вспомнил. Чудо, что пока за ним бегал, она не утонула!
Причин сомневаться в его словах у меня не было, ведь Крыс догнал меня уже у выхода из порта. Проследить его путь от пирса до того момента у меня возможности не было.
Я поблагодарила мальчика за спасение своего питомца. Надо бы еще с пикси что-то придумать. Не то, чтобы я полюбила сей народец после их участия в освобождении замка Райффель, но позволить умереть своей современнице, пусть даже и такой, я не считаю правильным. Но как ее спасти? Я пока не знаю.
- А меня спас бы, если б я к вам на «Русалку» поплыла? — осведомилась я будто бы в шутку.
- Конечно! — горячо заверил меня Кид.
- Но меня сачком не выловишь, — хитро усмехнулась я. — Я потяжелее Крыса буду.
- На корабле много полезных прибамбасов есть, — мой новый знакомец вновь вернулся к снисходительно-менторскому тону. — Веревочная лестница, например. Кстати, я знаю, как выбраться из порта в город через катакомбы!
Вот тут я заинтересовалась всерьез. Хм... ладно, так уж и быть! Попробую завтра сбежать с пирса через «Пьяную русалку». В конце концов, что я теряю?
- А что у тебя за дело к нашему государственному ослу? — сам воздух вокруг мальчишки, казалось, искрится от любопытства.
Я только рукой махнула. Рассказывать мальчишке о том, что случиться уже через семь часов, я не стала — пусть проживет это время в счастливом неведении. Кроме того, не факт, что он вообще мне поверит.
- Дело твое, конечно, — Кид смешно потер нос. — Но позволю себе дать совет: если не выходит добиться желаемого от начальника, иди к его заместителю. С тем договориться и проще, и дешевле. А уж если дело крупное, и пахнет возможностью подсидеть начальника и продвинуться по службе, то даже подмазывать особо не придется. А не срастется, не беда! — тут он хитро усмехнулся. — Потому что у больших шишек заместителей всегда больше, чем один.
Я только присвистнула. Ничего себе рассуждения для десятилетнего мальчика!
- Мне уже почти двенадцать! — заявил Кид чуть обиженно. — Через два месяца исполнится! А вообще, мой папка так говорит.
- Папка — это капитан «Пьяной русалки»? — зачем-то уточнила я.
Который делится с сыном жизненной мудростью и водит по городским катакомбам. Наверняка промышляет контрабандой. А Киду опыт передает. Преемника растит...
Мальчишка с гордостью кивнул. А я снова почувствовала, как мои губы расползаются в улыбке.
- А какой бы еще совет дал мне твой папка?
- Ну... — Кид потер нос и задумчиво поднял глаза к небу. — Он вполне мог бы посоветовать тебе обратиться к капитану Гельхарду. Он-то точно спит и видит начальником Тайной канцелярии себя, да и на Ленната зуб с гору имеет. Судя по взглядам, которые тот самый Гельхард порой кидает на Осла, кошка между ними пробежала размером с мантикору.
Я тихо хихикнула. Уж я-то знаю, какими здоровенными могут быть мантикоры! На одной мне даже полетать пришлось. А еще трое тащили меня через пол долины...
- Пожалуй, последую этому совету.
- Эх, знал бы раньше, свел бы тебя с ним еще в порту, — мальчик с досадой дернул плечом. — Его Осел туда перевел под предлогом то ли инспекции, то ли еще чего-то подобного...
Кид вдруг помрачнел.
- Гельхард молодой, — нахмурился он — И девушки из «Жирной Каракатицы» говорят, что собой хорош... Уведет! Как есть, уведет!
Я не выдержала — обняла его и потрепала по шелковистым темно-русым волосам.
- Эй, я не овца, чтобы меня просто так увести. Лисы сами по себе бегают!
- Бегают! — солнечно улыбнулся мальчик, явно довольный неожиданной лаской — Еще как бегают!
Я проводила его до школы, правда, сперва уговорила пойти хотя бы на последний урок. Кстати, это было непросто — сдался Кид только под действием убойного аргумента: я на необразованного парня и не посмотрела бы. Эх, вот я влипла! Стала объектом симпатии мальчишки! Тут даже не знаешь, смеяться или злиться. Но, в любом случае, Кид мне очень сильно помог.
И не только сведениями о потенциальном помощнике. Просто я, пока болтала с мальчишкой, провожала его в школу, а после шла обратно, странным образом успокоилась. Кид со мной своим детским светом и человеческим теплом поделился, что придало мне сил и будто прочистило голову. В итоге я еще раз вспомнила инструкции Лекса и нашла в них то, чему изначально не придала значения: маг был уверен, что внук графа Райффель, в то время оказавшего Лексу Заккарии протекцию, сам до открытия портала не додумался бы. Раз так, его кто-то надоумил, поделился знаниями. Или, может, графенок сам что-то увидел или подслушал? Так или иначе, это уже зацепка: тот, кто вечером откроет портал в Ирбине, входит в круг общения внука нынешнего графа Райффель. Уже есть, о чем говорить с капитаном Гельхардом.
Утро, пирс, иностранная делегация, нападение, попытки убийства — все, как обычно в новом периоде моей жизни. Правда, только поначалу — сегодня эта часть настоящего проигралась иначе.
Во-первых, пикси после того, как попала в руки какому-то мужчине из свиты принцессы, не погибла: за миг до того, как он, поймав золотистую вредину, попытался в отместку за располосованное лицо свернуть ей шею, что-то просвистело в воздухе в нескольких сантиметрах от моей головы и с хрустом врезалось в запястье мужчины. Тот завопил в столь высоком диапазоне, что у меня заболели зубы, и выпустил свою жертву.
Пикси не растерялась и вмиг ринулась ко мне, вцепившись в косу и визжа ничуть не хуже своего несостоявшегося убийцы.
Я, признаться, тоже поддалась общему настроению — закричала и на нервах приложила другого члена посольства, пытавшегося заколоть меня кинжалом, заклятием паралича. Обездвижила...
Тот, не выпуская кинжала из рук, завалился на соседа, и они вместе рухнули в море. Ну, я уже упоминала, что делегаты из Меллегосса не тонут, как и всем известная субстанция... Хвост мантикорий! Я впервые применила магию против себе подобного! Боюсь даже представить, что будет дальше!
Пикси верещала и тянула за волосы так, что, казалось, вот-вот оторвет мне косу вместе с куском кожи. Крыс к тому времени уже покинул меня, и теперь, надеюсь, плывет к «Пьяной русалке», где мальчик по имени Кид выловит его из воды сачком, так что я могу спокойно... Кид!!! «Пьяная русалка», что стоит в порту Ирбина по правую руку от Меллегосского «Левиафана»!
Повернув голову в нужную сторону, я увидела корабль, нос которого украшала резная статуя женщины с рыбьим хвостом и с бутылкой в руке, и обрадовалась. Может, сегодня получится сбежать через корабль? Понимаю, надежда на то, что там меня ждет забавный мальчуган, готовый помочь незнакомой девушке (а мы с ним пока что не знакомы, да и вообще не должны были встречаться!) эфемерна, но...
Отвлекшись всего на секунду, я едва не пропустила очередную попытку прикончить меня, на этот раз каким-то магическим выбросом. И спасло меня лишь то, что новый «снаряд» со стороны «Пьяной русалки» сбил прицел и, судя по воплю, добавил меллегоссцу неприятных ощущений. Пора сматываться!
- Держись! — крикнула я пикси и спрыгнула с пирса.
Нужные заклятия для заплыва я творила уже машинально, по привычке. Хорошо, вода еще не холодная!
Пикси не растерялась — вскарабкалась по косе до затылка и запуталась в волосах окончательно, и теперь, боюсь, придется выстричь изрядный их клок, чтобы освободить ее. Не представляю себя с короткой стрижкой... Да о чем я думаю?! Мне себя спасать надо, а я о внешнем виде переживаю!
Одна из дам, спихнутых мной с пирса, рискнула отпустить деревянную сваю и попыталась схватить меня за шею сзади. Вот неймется же людям! Но не тут-то было — пикси не собиралась лишаться плавсредства в моем лице и, судя по визгу иностранки, сделала той очень больно. Я не стала оборачиваться и останавливаться, чтоб выяснить детали случившегося, а продолжила плыть. Судя по ощущениям, пикси никуда не делась.
До «Русалки» оказалось гораздо ближе, чем до берега, а веревочная лестница, любезно спущенная с крутого бока корабля, оказалась очень кстати. Карабкаться по ней пришлось очень быстро, постоянно оглядываясь на «Левиафана» и пирс, но, как ни странно, стрелять в меня или швыряться заклятиями меллегосцы не стали. Наверное, вытаскивали соотечественников из воды. А может, просто потеряли меня из виду. Но, так или иначе, этот отрезок пути я преодолела спокойно.
А на палубе меня уже ждал вчерашний знакомый. Встретил меня довольной озорной улыбкой и блестящими глазами, помог перебраться через борт — фактически перетащил, как мешок с непонятным содержимым. И тут же, выбившись из сил, рухнул без сил рядом со мной. Тяжеловата я для него оказалась.
- Добро пожаловать на борт, лисичка-сестричка! — возвестил он, приподняв голову и одарив меня озорной улыбкой. — Ох, и навела ты шороху в Меллегосском курятнике! Ну, дела!
И рухнул обратно, восторгаясь сквозь сбитое дыхание увиденным только что на пирсе. Я не вслушивалась, уже зная, что он скажет.
Несколько минут мы оба пытались отдышаться и восстановить силы, и, клянусь, не было в тот миг для меня ложа удобней, чем те гладко оструганные доски палубы.
- Тогда круто ты иностранную делегацию уделала!
И принялся, захлебываясь от восторга, рассказывать о событиях этого утра и моем уже неизвестно каком по счету побеге с пирса.
- Сначала появилась точнехонько на месте исчезнувшей принцессы, да какая! В настоящей броне, с той золотистой штуковиной на голове...
Я тихонько вздохнула. Ну да, именно вместо принцессы Вайолетт Меллегосской я тут и появилась. Лекс вытащил ее в наше время, а я заменила ее. По собственной воле — другого выхода не было. Иначе заклятие временной петли, лишившееся одной из своих констант, затянуло бы в себя или одну Марианну, или ее вместе с Лексом, который совсем не собирался отпускать свою женщину-мантикору. Так или иначе, Ирбинария лишилась бы единственного мага, способного держать второй портал в мир демонов закрытым, и я, осознавая последствия своего решения, отправилась сюда. О чем уже успела многократно пожалеть.
Перенеслась я сюда не одна, а со своим фамилиаром — крысой с немудреной кличкой Крыс. Вот он, копошится в специальном кармашке, пришитом к вороту доспешной куртки.
И с представительницей одного из племен Дивного народца — золотистого цвета пикси. Мелкая крылатая зараза свалилась мне на голову в прямом смысле этого слова за мгновение до перехода в Ирбин, вцепилась в волосы, исцарапала когтями кожу головы, а от ее визга у меня до сих пор в ушах звенит. Но не зря я мучилась — она напала на одного из убийц принцессы, разодрала ему лицо, и отвлекла на себя часть присутствующих, позволив мне сбежать. По крайней мере, сегодня.
Почему, интересно, принцессу пытались убить и свои же, и чужие? Политика такая или сама принцесса? Были случаи, когда я вместо нее получала и кинжал в горло от одного из сопровождающих, и метательный нож в глаз откуда-то с берега. Это было ужасно! Не хочу повторения! И снова оказаться на допросе у дознавателей Тайной канцелярии, если не смогу сбежать из порта, тоже! Эти ребята очень хотели узнать, куда делась иностранная принцесса, и мне во избежание пыток пришлось остановить собственное сердце — маги это умеют! А утром снова на пирс...
- А как славно ты с крысой придумала! — продолжал тараторить мальчик, возбужденно размахивая руками. — Ну, когда ты ее в толпу сопровождавших принцессу дам запустила! Там сразу такой гвалт поднялся, что портовым чайкам тошно стало!
Я с хрустом откусила от румяного яблочного бока и прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом. М-м-м, какое сладкое!
Вот за то, что я использовала Крыса для отвлечения убийц и стражников, как по заказу находившихся неподалеку и сразу бросившихся на шум, мне стыдно. Главным образом, перед моим фамилиаром. А то, что фрейлины от испуга рванули обратно на корабль, это уже стечение обстоятельств и глупость отдельных представителей рода людского. Кое-кто из них в толкотне с пирса попадал, но сегодня всех выловили быстро. Хм, забавно: за все время, что я тут, ни одна из них не утонула. Что наводит на определенные мысли и ассоциации...
Крыс, кстати, в большинстве случаев, до берега добирается сам. Один раз только мне пришлось нырять за ним, и я все-таки захлебнулась. Были случаи, когда мой питомец погибал. А вот пикси ловят всегда. И, как правило, сразу сворачивают ей шею... Эх, ничего-то у меня не получается! Я слишком самонадеянна... Неудачница? Да, наверное. Проблема в том, что я понятия не имею, как именно нужно действовать!
Вчера вот пришла мне в голову мысль вычислить тех, кто открыл портал, однако исполнение подкачало. Надо было не за Леннатом бегать, а браться за дело самой. Но с чего начать?
- Позвольте представиться, прекрасная леди! — мальчишка изобразил шутовской поклон. — Кидсен Хансман, сын капитана «Пьяной русалки». Могу ли я узнать Ваше имя?
Я улыбнулась. Забавный парень! Особенно милым становится, когда перестает изображать из себя прожженного ловеласа и ведет себя соответственно возрасту.
- Кейтилин Аденарр, — представилась я. — Можно просто Катти.
И с любопытством посмотрела на него. Черты лица не лишены привлекательности уже сейчас, плюс обаяние. Через два-три года будет походя разбивать девичьи сердца. Если переживет вторжение демонов, конечно.
- Красивое имя, — одобрил мальчик. — А можно просто «Лисичка»? Тебе идет.
Помедлив, я покачала головой.
- Называй меня по имени, пожалуйста. Это прозвище меня раздражает.
И сама себе удивилась: зачем? Все равно завтра он и не вспомнит об этом разговоре. И даже не факт, что мы с ним увидимся снова.
- Хорошо, как скажешь, — не стал упираться тот. — Катти так Катти.
Вот какая мантикора дернула меня нарочито строгим тоном спросить:
- Ты, выходит, видел то, что произошло на пирсе? А почему ты не был в школе?
Кид, как я сократила его имя, поморщился.
- А чего я там не видел?
Признаться, этот вопрос поставил меня в тупик. Дело в том, что я сама грамоту, письмо, счет и прочие школьные науки осваивала дома, под руководством приглашенных учителей, так что ответить на вопрос мальчика я не смогла. Чем он и воспользовался, кстати.
- То-то и оно, что ничего интересного! — сообщил Кид и наставительно поднял палец.
Похоже, снова кому-то подражает.
- А на пирсе интересно было? — больше для порядка нахмурилась я.
И услышала в ответ восторженное:
- Конечно! Где еще такое увидишь?!
Тяжелый вздох сорвался с моих губ сам собой. Однако Кидсен не заметил.
- Меня папка в школу отправлял, да только я не пошел, на «Русалке» спрятался, — взахлеб рассказывал он. — Хотел на принцессу посмотреть. Ну, когда б я еще живую принцессу-то увидел? Наша-то мелкая еще... Так вот, не прогадал: вместо принцессы появилась ты и задала перцу ВСЕМ!
- И как? — рассмеялась я.
- Ты лучше! — на полном серьезе ответил Кид.
И, пока я соображала, как реагировать, вдруг сказал:
- Если что, «Русалка» стоит у соседнего пирса, по правую руку от Меллегосского «Левиафана». До нее, кстати, плыть ближе, чем до берега. И... И это я твою крысу сегодня из воды выловил. Сачком! Сначала веревку бросил, так она не смогла по ней подняться, а потом я уже про сачок вспомнил. Чудо, что пока за ним бегал, она не утонула!
Причин сомневаться в его словах у меня не было, ведь Крыс догнал меня уже у выхода из порта. Проследить его путь от пирса до того момента у меня возможности не было.
Я поблагодарила мальчика за спасение своего питомца. Надо бы еще с пикси что-то придумать. Не то, чтобы я полюбила сей народец после их участия в освобождении замка Райффель, но позволить умереть своей современнице, пусть даже и такой, я не считаю правильным. Но как ее спасти? Я пока не знаю.
- А меня спас бы, если б я к вам на «Русалку» поплыла? — осведомилась я будто бы в шутку.
- Конечно! — горячо заверил меня Кид.
- Но меня сачком не выловишь, — хитро усмехнулась я. — Я потяжелее Крыса буду.
- На корабле много полезных прибамбасов есть, — мой новый знакомец вновь вернулся к снисходительно-менторскому тону. — Веревочная лестница, например. Кстати, я знаю, как выбраться из порта в город через катакомбы!
Вот тут я заинтересовалась всерьез. Хм... ладно, так уж и быть! Попробую завтра сбежать с пирса через «Пьяную русалку». В конце концов, что я теряю?
- А что у тебя за дело к нашему государственному ослу? — сам воздух вокруг мальчишки, казалось, искрится от любопытства.
Я только рукой махнула. Рассказывать мальчишке о том, что случиться уже через семь часов, я не стала — пусть проживет это время в счастливом неведении. Кроме того, не факт, что он вообще мне поверит.
- Дело твое, конечно, — Кид смешно потер нос. — Но позволю себе дать совет: если не выходит добиться желаемого от начальника, иди к его заместителю. С тем договориться и проще, и дешевле. А уж если дело крупное, и пахнет возможностью подсидеть начальника и продвинуться по службе, то даже подмазывать особо не придется. А не срастется, не беда! — тут он хитро усмехнулся. — Потому что у больших шишек заместителей всегда больше, чем один.
Я только присвистнула. Ничего себе рассуждения для десятилетнего мальчика!
- Мне уже почти двенадцать! — заявил Кид чуть обиженно. — Через два месяца исполнится! А вообще, мой папка так говорит.
- Папка — это капитан «Пьяной русалки»? — зачем-то уточнила я.
Который делится с сыном жизненной мудростью и водит по городским катакомбам. Наверняка промышляет контрабандой. А Киду опыт передает. Преемника растит...
Мальчишка с гордостью кивнул. А я снова почувствовала, как мои губы расползаются в улыбке.
- А какой бы еще совет дал мне твой папка?
- Ну... — Кид потер нос и задумчиво поднял глаза к небу. — Он вполне мог бы посоветовать тебе обратиться к капитану Гельхарду. Он-то точно спит и видит начальником Тайной канцелярии себя, да и на Ленната зуб с гору имеет. Судя по взглядам, которые тот самый Гельхард порой кидает на Осла, кошка между ними пробежала размером с мантикору.
Я тихо хихикнула. Уж я-то знаю, какими здоровенными могут быть мантикоры! На одной мне даже полетать пришлось. А еще трое тащили меня через пол долины...
- Пожалуй, последую этому совету.
- Эх, знал бы раньше, свел бы тебя с ним еще в порту, — мальчик с досадой дернул плечом. — Его Осел туда перевел под предлогом то ли инспекции, то ли еще чего-то подобного...
Кид вдруг помрачнел.
- Гельхард молодой, — нахмурился он — И девушки из «Жирной Каракатицы» говорят, что собой хорош... Уведет! Как есть, уведет!
Я не выдержала — обняла его и потрепала по шелковистым темно-русым волосам.
- Эй, я не овца, чтобы меня просто так увести. Лисы сами по себе бегают!
- Бегают! — солнечно улыбнулся мальчик, явно довольный неожиданной лаской — Еще как бегают!
Я проводила его до школы, правда, сперва уговорила пойти хотя бы на последний урок. Кстати, это было непросто — сдался Кид только под действием убойного аргумента: я на необразованного парня и не посмотрела бы. Эх, вот я влипла! Стала объектом симпатии мальчишки! Тут даже не знаешь, смеяться или злиться. Но, в любом случае, Кид мне очень сильно помог.
И не только сведениями о потенциальном помощнике. Просто я, пока болтала с мальчишкой, провожала его в школу, а после шла обратно, странным образом успокоилась. Кид со мной своим детским светом и человеческим теплом поделился, что придало мне сил и будто прочистило голову. В итоге я еще раз вспомнила инструкции Лекса и нашла в них то, чему изначально не придала значения: маг был уверен, что внук графа Райффель, в то время оказавшего Лексу Заккарии протекцию, сам до открытия портала не додумался бы. Раз так, его кто-то надоумил, поделился знаниями. Или, может, графенок сам что-то увидел или подслушал? Так или иначе, это уже зацепка: тот, кто вечером откроет портал в Ирбине, входит в круг общения внука нынешнего графа Райффель. Уже есть, о чем говорить с капитаном Гельхардом.
Глава 2
Утро, пирс, иностранная делегация, нападение, попытки убийства — все, как обычно в новом периоде моей жизни. Правда, только поначалу — сегодня эта часть настоящего проигралась иначе.
Во-первых, пикси после того, как попала в руки какому-то мужчине из свиты принцессы, не погибла: за миг до того, как он, поймав золотистую вредину, попытался в отместку за располосованное лицо свернуть ей шею, что-то просвистело в воздухе в нескольких сантиметрах от моей головы и с хрустом врезалось в запястье мужчины. Тот завопил в столь высоком диапазоне, что у меня заболели зубы, и выпустил свою жертву.
Пикси не растерялась и вмиг ринулась ко мне, вцепившись в косу и визжа ничуть не хуже своего несостоявшегося убийцы.
Я, признаться, тоже поддалась общему настроению — закричала и на нервах приложила другого члена посольства, пытавшегося заколоть меня кинжалом, заклятием паралича. Обездвижила...
Тот, не выпуская кинжала из рук, завалился на соседа, и они вместе рухнули в море. Ну, я уже упоминала, что делегаты из Меллегосса не тонут, как и всем известная субстанция... Хвост мантикорий! Я впервые применила магию против себе подобного! Боюсь даже представить, что будет дальше!
Пикси верещала и тянула за волосы так, что, казалось, вот-вот оторвет мне косу вместе с куском кожи. Крыс к тому времени уже покинул меня, и теперь, надеюсь, плывет к «Пьяной русалке», где мальчик по имени Кид выловит его из воды сачком, так что я могу спокойно... Кид!!! «Пьяная русалка», что стоит в порту Ирбина по правую руку от Меллегосского «Левиафана»!
Повернув голову в нужную сторону, я увидела корабль, нос которого украшала резная статуя женщины с рыбьим хвостом и с бутылкой в руке, и обрадовалась. Может, сегодня получится сбежать через корабль? Понимаю, надежда на то, что там меня ждет забавный мальчуган, готовый помочь незнакомой девушке (а мы с ним пока что не знакомы, да и вообще не должны были встречаться!) эфемерна, но...
Отвлекшись всего на секунду, я едва не пропустила очередную попытку прикончить меня, на этот раз каким-то магическим выбросом. И спасло меня лишь то, что новый «снаряд» со стороны «Пьяной русалки» сбил прицел и, судя по воплю, добавил меллегоссцу неприятных ощущений. Пора сматываться!
- Держись! — крикнула я пикси и спрыгнула с пирса.
Нужные заклятия для заплыва я творила уже машинально, по привычке. Хорошо, вода еще не холодная!
Пикси не растерялась — вскарабкалась по косе до затылка и запуталась в волосах окончательно, и теперь, боюсь, придется выстричь изрядный их клок, чтобы освободить ее. Не представляю себя с короткой стрижкой... Да о чем я думаю?! Мне себя спасать надо, а я о внешнем виде переживаю!
Одна из дам, спихнутых мной с пирса, рискнула отпустить деревянную сваю и попыталась схватить меня за шею сзади. Вот неймется же людям! Но не тут-то было — пикси не собиралась лишаться плавсредства в моем лице и, судя по визгу иностранки, сделала той очень больно. Я не стала оборачиваться и останавливаться, чтоб выяснить детали случившегося, а продолжила плыть. Судя по ощущениям, пикси никуда не делась.
До «Русалки» оказалось гораздо ближе, чем до берега, а веревочная лестница, любезно спущенная с крутого бока корабля, оказалась очень кстати. Карабкаться по ней пришлось очень быстро, постоянно оглядываясь на «Левиафана» и пирс, но, как ни странно, стрелять в меня или швыряться заклятиями меллегосцы не стали. Наверное, вытаскивали соотечественников из воды. А может, просто потеряли меня из виду. Но, так или иначе, этот отрезок пути я преодолела спокойно.
А на палубе меня уже ждал вчерашний знакомый. Встретил меня довольной озорной улыбкой и блестящими глазами, помог перебраться через борт — фактически перетащил, как мешок с непонятным содержимым. И тут же, выбившись из сил, рухнул без сил рядом со мной. Тяжеловата я для него оказалась.
- Добро пожаловать на борт, лисичка-сестричка! — возвестил он, приподняв голову и одарив меня озорной улыбкой. — Ох, и навела ты шороху в Меллегосском курятнике! Ну, дела!
И рухнул обратно, восторгаясь сквозь сбитое дыхание увиденным только что на пирсе. Я не вслушивалась, уже зная, что он скажет.
Несколько минут мы оба пытались отдышаться и восстановить силы, и, клянусь, не было в тот миг для меня ложа удобней, чем те гладко оструганные доски палубы.
