Еще бы пикси не верещала, что я ее придавила, и не ерзала под затылком, царапаясь и прореживая мою шевелюру...
Но все хорошее рано или поздно заканчивается. В моем случае, увы, рано.
- Мне пора, — я завозилась, поднимаясь. — Мне нужно покинуть корабль, пока сюда не явилась стража.
- Само собой, лисичка-сестричка, — Кид тоже встал. — Я не для того тебя и ту крикунью прикрывал, чтоб вас тут же железнобокие сцапали!
И подобрал брошенную у борта рогатку. А после, не дожидаясь, пока я попрошу о помощи, выпутал когтистую писклю из моих волос. Ау, больно!
- Сомневаюсь, что тебе удастся расчесать этот колтун! — покачал головой он, очень аккуратно ткнув пальцем мне куда-то в район затылка.
Я только вздохнула и подумала о том, что, если бы завтра все опять не началось сначала, не стала бы даже и пытаться, а пошла бы к куафферу и сделала короткую стрижку. По нынешним временам женщине не полагается, конечно. Но как иначе-то? Надо бы завтра самой пикси хватать, если хочу волосы сохранить. Только как?
Последняя, кстати, едва оказавшись в руках мальчика, тут же забилась, исцарапав своего спасителя, и противно пища, что он ей все крылья помял. Кид, конечно, тут же выпустил мелкую вредину. Думаете, она ему хоть «Спасибо!» сказала? Или убралась на долгожданную свободу? А вот и нет — расправила крылышки свои, шерстку на животе и бедрах пригладила, носом кошачьим шмыгнула и тут же на моем плече устроилась.
- Ну? И что дальше? — пискляво вопросила она, сверля меня взглядом своих янтарных, вытянутых к вискам глаз.
Я промолчала и перевела взгляд на Кида.
- Спасибо от нас троих, меткий стрелок! — от души поблагодарила я мальчишку и обняла его. Как же я сейчас рада видеть его! — От меня, моего Крыса и даже от мелкой вредины, хоть она и будет возражать! Ты спас нам жизни!
Кид заметно смутился, опустил глаза и даже ногой шаркнул. Впрочем, раскраснелся он явно от удовольствия. И обнял меня в ответ. А я ощутила прилив нежности — как же все-таки хорошо, что я не одна против обстоятельств! Пусть это и малая поддержка, и, возможно, только сегодня, но как много это значит для меня!
- Обращайся, Лисонька! — мальчик быстро справился со смущением, спрятав его за маской подражания какому-то знакомому сердцееду.
Мне захотелось отвесить ему подзатыльник — исключительно в воспитательных целях! Но я из благодарности не стала.
- Меня зовут Катти, — улыбнулась я.
- Хорошо, Катти. Это тоже неплохо, — улыбнулся мне в ответ мелкий нахал. — Но можно я буду иногда звать тебя Лисичкой? Просто, мило и тебе очень подходит. А я Кидсен Хансман, сын капитана «Пьяной русалки». Нам с тобой, знаешь ли, очень повезло, что он и большая часть команды сейчас на берегу...
И тут же сменил тему:
- У тебя еще и крыса есть? Боюсь, на борт «Русалки» ты поднялась без нее.
Я похолодела и мысленно выругалась. Неужели в том варианте развития событий мой фамилиар погиб? Но тут пикси на моем плече, о которой я, признаться, уже успела позабыть, взвизгнула и резко взмыла в воздух, а на ее место откуда-то сверху спикировал Крыс. Мокрый и взъерошенный, как и я сама, но живой. Пискнул, давая понять, что с ним все в порядке, и, встав на задние лапки, положил передние мне на щеку и ткнулся носом.
- Ого! — округлил глаза Кид, наблюдая за моим питомцем. — Он у тебя дрессированный, да? А как ты его таким штукам научила? И где раздобыла вон ту писклю? Кто это вообще?
- Пикси. В Райффеле поселились... В смысле, поселятся. Долгая история, в общем, — вздохнула я, поднимаясь. — Может, расскажу как-нибудь потом. А пока что мне стоит покинуть «Русалку».
Кид понятливо кивнул и повел нас на нижнюю палубу, откуда, как оказалось, можно было тайком спустить на воду шлюпку. Грести он вызвался сам, так что общение наше продолжилось по пути от корабля к дальней пристани для рыбацких суденышек. Крылатая пискля понуро молчала, свесившись головой за борт — ее одолела морская болезнь. Так что никто и ничто не мешало мне рассказывать мальчику о пикси и мантикорах, о своем обучении в Ирбинарской магической академии, о Крысе, еще кое о чем, что не имеет отношения к вторжению демонов, а так же прочитать ему лекцию о важности образования. Заодно высушила броню, разумеется, магически. И, если рассказы о будущем, что для меня уже в прошлом, Кид слушал, раскрыв рот и жадно ловя каждое слово, то слова мои о необходимости учебы, как и вчера, вызвали лишь снисходительную усмешку и едва заметную гримасу. Пришлось снова прибегнуть к секретному оружию:
- Никогда не стала бы общаться с необразованным человеком. Вернее, общаться бы стала, но не более необходимого.
Кид нахмурился и обиженно засопел, но возражать не стал. Явно претендует на большее, нежели общение по необходимости. Смешной такой!
- Рыбацкие пристани, — сообщил он, указав подбородком в сторону берега. — Куда дальше?
Я и сама заметила, что корабельная часть порта кончилась: длинные широкие пирсы, кинжалами врезающиеся в море, уступили место низенькой каменной пристани с крошащимися от времени каменными же столбиками, к которым и полагалось швартовать рыбацкие суденышки, казавшиеся игрушечными на фоне кораблей. Строения здесь тоже были попроще и похожие, как близнецы — грубо сколоченные, деревянные, черные, коих не хуже строительного раствора скрепляла насквозь пропитавшая их морская соль. Даже вывески на них отсюда выглядят одинаково. Лишь одно роднило эту часть городского побережья с портом — и тут, и там кипела жизнь. Смогу ли я затеряться в ней и на этот раз? Ну, для начала, надо бы сменить броню на что-то менее приметное.
- Мне нужно поговорить с капитаном Гельхардом, — ответила я.
Кид помрачнел еще сильнее.
- Зачем тебе этот хлыщ?
Ого! Вчера сам его рекомендовал, а теперь вдруг ему не нравится эта идея! Конечно, это из-за того, что сейчас наш с ним разговор пошел иначе, чем вчера.
- Думаю, он поможет мне найти кое-кого, — как можно мягче ответила я, решив не менять тему разговора. — Сама я, увы, с этим не справлюсь. Я только сегодня появилась в городе и никого не знаю.
- Ты меня знаешь! — напомнил Кид.
- Да, но, боюсь, ты мне не поможешь, — так же мягко отрезала я. — А вот Гельхард, думаю, сможет.
Мальчик промолчал, лишь цыкнул зубом, будто босяк какой-то.
- Он тебе не нравится? — спросила я.
И едва удержалась от подколки, мол, вчера ты о нем отзывался гораздо лучше. Насколько это вообще возможно, если знаешь, что этот Гельхард покрывает контрабандистов, естественно, не по доброте душевной.
- Молодой, смазливый! — нехотя выдал Кид, насупившись. — Девки головы вмиг теряют... Юные особы, в смысле. И матушки их тоже! А, да что там! Даже бабули и те о дедулях своих забывают!
А после, вперив в меня не по-детски строгий взгляд, уронил, как булыжник:
- Уведет!
Я поперхнулась воздухом, во все глаза уставилась на своего невольного подельника. Даже пикси подняла голову и протянула:
- Ка-а-ак интере-е-есно!
К счастью, больше она ничего не могла сказать — снова свесилась за борт. Но не оставалось ни малейшего сомнения, что она еще вернется к этой теме, и не раз. Ничего, терпеть всего лишь до конца дня...
За время обучения в магической академии я не раз наблюдала, как парни клеят девушек, от легкого флирта, завуалированного под совершенно обычное дело вроде помощи в написании курсовой, до весьма агрессивного напора. Сама, правда, никогда не становилась объектом выражения симпатии, но со стороны-то виднее! А сейчас, столкнувшись с довольно-таки нахальным подкатом, да еще и со стороны одиннадцатилетнего мальчика, растерялась. Понятия не имею, как себя вести в такой ситуации! Надо попытаться спустить его с небес на землю.
- Я не коза на веревочке, чтобы меня уводить куда-то! — я, наконец, пришла в себя. — Не обижай меня.
Кид с грустью посмотрел на меня, будто прощаясь.
- Ладно, Лисичка, проехали.
И больше не сказал ни слова до самого берега. Я тоже молчала, раздумывая, где бы раздобыть гражданскую одежду. И о том, что завтра надо попытаться обойтись без его помощи! Но смогу ли я в одиночку спастись сама и сохранить Крыса и пикси? Последняя меня уже порядком раздражает своей стрекотней и писклявым, донельзя противным голосом, но все-таки не настолько, чтобы желать ей смерти!
- Тебе вон в то здание, — пришвартовав лодку, Кид указал в сторону приземистой постройки с королевским гербом на фасаде, единственной каменной в рыбацком порту. — Там твой Гельхард сидит, ревизию наводит и зуб на начальство точит.
Сам он покидать плавучее суденышко не торопился. Оно и к лучшему.
Я тепло поблагодарила его за помощь, хотела потрепать по волосам, но Кид уклонился. Ну, что ж, не буду навязываться.
Наложила заклятие отвода глаз, проверила наличие Крыса у горловины доспешной куртки, перепрыгнула пикси, жадно целующую пристань, и забралась на каменную платформу. Не сразу заметила, что писклявая мелочь зацепилась за броню и увязалась за мной... Оглядевшись, заметила старьевщика с доверху нагруженной тележкой, подумала, как бы незаметно стянуть оттуда какое-нибудь платье, но отказалась от этой мысли — даже под заклятием отвода глаз незаметно покопаться в той тележке я не смогу. Ладно, пойду, как есть. Вряд ли новости о событиях в корабельном порту уже долетели сюда — все-таки расстояние между ними приличное, а пока «чудом уцелевшее» после «нападения» посольство Меллегосса выловят из воды, пока опросят, пока меня объявят в розыск, а по городу — план-перехват... В общем, часа два форы у меня есть. И один из них уже точно прошел, так что не буду терять времени. Поговорю с Гельхардом, а дальше видно будет.
В приемную капитана я вошла свободно, не таясь — все равно там, несмотря на то, что рабочий день уже начался, никого не было. Да и вообще, судя по горе неразобранной почты и заметному слою пыли на всех горизонтальных поверхностях приемной, сотрудники портовой администрации себя работой не утруждают. Удивительно, что сам разжалованный в ревизоры капитан был на месте! Корпел над толстенным сшитым журналом, как я успела заметить, заглянув в щель между неплотно закрытой дверью кабинета и косяком. Входить внутрь я резко передумала и едва сдержала крик, когда чей-то шепот в тональности, близкой к ультразвуку, просвистел мне прямо в ухо:
- Спрячь меня нормально! Из-за шиворота меня твоя крыса выпихивает!
И острые кривые коготки впились в кожу шеи.
Я подскочила на месте. Нервы мои не выдержали, и я выругалась — шепотом, но витиевато, в лучших традициях Лекса и инструктора по физической подготовке Ирбинарской магической академии, до того новобранцев по плацу гонявшего.
- Зараза мелкая! — закончила я, едва сдерживаясь, чтобы схватить пикси за шкирку и вышвырнуть отсюда.
- Меня зовут Златко! — прошипела та, будто не заметив грубости. — И вообще, спрячь меня! Нельзя мне громадинам на глаза попадаться! Ничего хорошего от них не жди...
- Я тоже громадина с твоей точки зрения! — не преминула подколоть ее я. — И Марианна тоже. Однако, со мной ты явно намерена остаться, а с Марианной твои сородичи вели общие дела.
- У меня выбора нет, — с явным сожалением вздохнула пикси. — Меня во временной разрыв вместе с тобой затянуло. А Марианна... Ну, она уже не совсем человек, она мантикора наполовину.
Я закатила глаза.
- Что тебя вообще в тот разрыв потянуло?! — я едва сдержалась, чтоб не застонать в голос.
- Магия, — судя по звуку, спрятавшаяся за моей спиной пикси облизнулась. — Мощная. Вкууусная-а! Почти такая же питательная, как жизнь молодых мужчин. И как копченый окорок из подвалов замка Райффель.
Я тяжело вздохнула. Мне ли роптать на судьбу? Я и так живу в преисподней с того момента, когда сердце Риа перестало биться, одной пыткой больше, одной меньше... Я убийца, из каких бы благородных побуждений ни действовала! И, уверена, все происходящее — это моя кара за ее смерть. А пикси по имени Златко — еще одно наказание. Может, надо было позволить свернуть ей шею, как и все дни до того?
- Что застыла, громадина?! — зашипел этот крылатый элемент кары. — Прячь меня быстро, другая громадина уже оторвала зад от стула и сейчас будет здесь!
Я, не придумав ничего лучше, вытащила Крыса из кармашка за воротом.
- Лезь туда!
Пикси вздохнула, но выбора у нее не было — полезла в тот карман, как миленькая, попутно оцарапав меня. Зараза! А я быстро растрепала волосы, скрывая бугор за плечами. И вовремя: дверь кабинета распахнулась, и капитан Гельхард воздвигся на пороге.
- Наконец-то! — недовольно процедил он. — Я уж думал... Вы кто? И почему в таком виде? Война?
Я машинально кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Да я вообще, кажется, забыла, зачем пришла!
- Серьезно? — мужчина прищурил абсолютно невозможные глаза янтарно-золотистого, какого-то мантикорьего цвета. — И с кем, позвольте узнать, Вы собрались воевать в мирное время? Или для Вас практика все равно, что война? Ну, в этом случае Вы сильно ошиблись с выбором факультета. Или вообще с выбором жизненного пути!
Он еще что-то говорил о месте и предназначении женщины, говорил ехидно и хлестко, явно срывая на мне злость за немилость у начальства и свое разжалование, за то, что вынужден заниматься ерундой в этой дыре, рыбацким портом именуемой, вместо того, чтобы делать карьеру в Тайной канцелярии, за то, что сотрудники портовой управы по каким-то причинам послали его куда подальше, и вообще не выходят на работу, за... Да мантикора знает, за что еще! Но я не слушала. Я смотрела на него во все глаза, сердце зашлось каким-то особым, сладостным биением, а пол как уплыл из-под ног с одного взгляда на него, так и не спешил возвращаться обратно. Не страшно — взамен у меня за спиной будто крылья выросли. Он... Он... Похоже, я влюбилась!
Там же...
Вот так, с первого взгляда, как в романах пишут... Хвост мантикорий! Мне всегда казалось, что это просто слова, литературный прием, чтоб быстро вызвать романтические переживания у читательниц! И тут сама так вляпалась! Влюбилась... Да, капитан действительно хорош собой! Кид не солгал и не преувеличил — правильные черты лица не лишены изящества, но, в то же время, ни капли слащавости или женоподобной смазливости. Капитан Гельхард будто сошел с полотен художников старины! Открытый взгляд потрясающего по-мантикорьи янтарного цвета, красиво очерченные чувственные губы, которые так и зовут к поцелуям. Во всяком случае, мне очень захотелось поцеловать его... Черные волосы зачесаны назад, форменный китель темно-синего цвета красиво облегает широкие плечи, на руках пятна от чернил и мозоли, кои появляются у любого, кто регулярно держит в руках оружие. Высокий, стройный, сразу видно, не слабак, в бою не спасует. А голос столь чарующ, что я уже готова слушать его до конца жизни... который непременно наступит вечером, после заката, кстати!
- Леди, Вы меня вообще слышите? Зачем Вы притащили сюда крысу?
Этот голос, от которого так томительно щемит грудь... Человек, сотканный из одних достоинств... Ах! Теперь понятно, почему его господин Леннат не любит — рядом с таким подчиненным его неприглядная внешность становится еще непригляднее... Ай!
Я едва не закричала от острой боли в затылке — пикси вылезла из своего укрытия и врезала мне своими мелкими острыми коготками!
Но все хорошее рано или поздно заканчивается. В моем случае, увы, рано.
- Мне пора, — я завозилась, поднимаясь. — Мне нужно покинуть корабль, пока сюда не явилась стража.
- Само собой, лисичка-сестричка, — Кид тоже встал. — Я не для того тебя и ту крикунью прикрывал, чтоб вас тут же железнобокие сцапали!
И подобрал брошенную у борта рогатку. А после, не дожидаясь, пока я попрошу о помощи, выпутал когтистую писклю из моих волос. Ау, больно!
- Сомневаюсь, что тебе удастся расчесать этот колтун! — покачал головой он, очень аккуратно ткнув пальцем мне куда-то в район затылка.
Я только вздохнула и подумала о том, что, если бы завтра все опять не началось сначала, не стала бы даже и пытаться, а пошла бы к куафферу и сделала короткую стрижку. По нынешним временам женщине не полагается, конечно. Но как иначе-то? Надо бы завтра самой пикси хватать, если хочу волосы сохранить. Только как?
Последняя, кстати, едва оказавшись в руках мальчика, тут же забилась, исцарапав своего спасителя, и противно пища, что он ей все крылья помял. Кид, конечно, тут же выпустил мелкую вредину. Думаете, она ему хоть «Спасибо!» сказала? Или убралась на долгожданную свободу? А вот и нет — расправила крылышки свои, шерстку на животе и бедрах пригладила, носом кошачьим шмыгнула и тут же на моем плече устроилась.
- Ну? И что дальше? — пискляво вопросила она, сверля меня взглядом своих янтарных, вытянутых к вискам глаз.
Я промолчала и перевела взгляд на Кида.
- Спасибо от нас троих, меткий стрелок! — от души поблагодарила я мальчишку и обняла его. Как же я сейчас рада видеть его! — От меня, моего Крыса и даже от мелкой вредины, хоть она и будет возражать! Ты спас нам жизни!
Кид заметно смутился, опустил глаза и даже ногой шаркнул. Впрочем, раскраснелся он явно от удовольствия. И обнял меня в ответ. А я ощутила прилив нежности — как же все-таки хорошо, что я не одна против обстоятельств! Пусть это и малая поддержка, и, возможно, только сегодня, но как много это значит для меня!
- Обращайся, Лисонька! — мальчик быстро справился со смущением, спрятав его за маской подражания какому-то знакомому сердцееду.
Мне захотелось отвесить ему подзатыльник — исключительно в воспитательных целях! Но я из благодарности не стала.
- Меня зовут Катти, — улыбнулась я.
- Хорошо, Катти. Это тоже неплохо, — улыбнулся мне в ответ мелкий нахал. — Но можно я буду иногда звать тебя Лисичкой? Просто, мило и тебе очень подходит. А я Кидсен Хансман, сын капитана «Пьяной русалки». Нам с тобой, знаешь ли, очень повезло, что он и большая часть команды сейчас на берегу...
И тут же сменил тему:
- У тебя еще и крыса есть? Боюсь, на борт «Русалки» ты поднялась без нее.
Я похолодела и мысленно выругалась. Неужели в том варианте развития событий мой фамилиар погиб? Но тут пикси на моем плече, о которой я, признаться, уже успела позабыть, взвизгнула и резко взмыла в воздух, а на ее место откуда-то сверху спикировал Крыс. Мокрый и взъерошенный, как и я сама, но живой. Пискнул, давая понять, что с ним все в порядке, и, встав на задние лапки, положил передние мне на щеку и ткнулся носом.
- Ого! — округлил глаза Кид, наблюдая за моим питомцем. — Он у тебя дрессированный, да? А как ты его таким штукам научила? И где раздобыла вон ту писклю? Кто это вообще?
- Пикси. В Райффеле поселились... В смысле, поселятся. Долгая история, в общем, — вздохнула я, поднимаясь. — Может, расскажу как-нибудь потом. А пока что мне стоит покинуть «Русалку».
Кид понятливо кивнул и повел нас на нижнюю палубу, откуда, как оказалось, можно было тайком спустить на воду шлюпку. Грести он вызвался сам, так что общение наше продолжилось по пути от корабля к дальней пристани для рыбацких суденышек. Крылатая пискля понуро молчала, свесившись головой за борт — ее одолела морская болезнь. Так что никто и ничто не мешало мне рассказывать мальчику о пикси и мантикорах, о своем обучении в Ирбинарской магической академии, о Крысе, еще кое о чем, что не имеет отношения к вторжению демонов, а так же прочитать ему лекцию о важности образования. Заодно высушила броню, разумеется, магически. И, если рассказы о будущем, что для меня уже в прошлом, Кид слушал, раскрыв рот и жадно ловя каждое слово, то слова мои о необходимости учебы, как и вчера, вызвали лишь снисходительную усмешку и едва заметную гримасу. Пришлось снова прибегнуть к секретному оружию:
- Никогда не стала бы общаться с необразованным человеком. Вернее, общаться бы стала, но не более необходимого.
Кид нахмурился и обиженно засопел, но возражать не стал. Явно претендует на большее, нежели общение по необходимости. Смешной такой!
- Рыбацкие пристани, — сообщил он, указав подбородком в сторону берега. — Куда дальше?
Я и сама заметила, что корабельная часть порта кончилась: длинные широкие пирсы, кинжалами врезающиеся в море, уступили место низенькой каменной пристани с крошащимися от времени каменными же столбиками, к которым и полагалось швартовать рыбацкие суденышки, казавшиеся игрушечными на фоне кораблей. Строения здесь тоже были попроще и похожие, как близнецы — грубо сколоченные, деревянные, черные, коих не хуже строительного раствора скрепляла насквозь пропитавшая их морская соль. Даже вывески на них отсюда выглядят одинаково. Лишь одно роднило эту часть городского побережья с портом — и тут, и там кипела жизнь. Смогу ли я затеряться в ней и на этот раз? Ну, для начала, надо бы сменить броню на что-то менее приметное.
- Мне нужно поговорить с капитаном Гельхардом, — ответила я.
Кид помрачнел еще сильнее.
- Зачем тебе этот хлыщ?
Ого! Вчера сам его рекомендовал, а теперь вдруг ему не нравится эта идея! Конечно, это из-за того, что сейчас наш с ним разговор пошел иначе, чем вчера.
- Думаю, он поможет мне найти кое-кого, — как можно мягче ответила я, решив не менять тему разговора. — Сама я, увы, с этим не справлюсь. Я только сегодня появилась в городе и никого не знаю.
- Ты меня знаешь! — напомнил Кид.
- Да, но, боюсь, ты мне не поможешь, — так же мягко отрезала я. — А вот Гельхард, думаю, сможет.
Мальчик промолчал, лишь цыкнул зубом, будто босяк какой-то.
- Он тебе не нравится? — спросила я.
И едва удержалась от подколки, мол, вчера ты о нем отзывался гораздо лучше. Насколько это вообще возможно, если знаешь, что этот Гельхард покрывает контрабандистов, естественно, не по доброте душевной.
- Молодой, смазливый! — нехотя выдал Кид, насупившись. — Девки головы вмиг теряют... Юные особы, в смысле. И матушки их тоже! А, да что там! Даже бабули и те о дедулях своих забывают!
А после, вперив в меня не по-детски строгий взгляд, уронил, как булыжник:
- Уведет!
Я поперхнулась воздухом, во все глаза уставилась на своего невольного подельника. Даже пикси подняла голову и протянула:
- Ка-а-ак интере-е-есно!
К счастью, больше она ничего не могла сказать — снова свесилась за борт. Но не оставалось ни малейшего сомнения, что она еще вернется к этой теме, и не раз. Ничего, терпеть всего лишь до конца дня...
За время обучения в магической академии я не раз наблюдала, как парни клеят девушек, от легкого флирта, завуалированного под совершенно обычное дело вроде помощи в написании курсовой, до весьма агрессивного напора. Сама, правда, никогда не становилась объектом выражения симпатии, но со стороны-то виднее! А сейчас, столкнувшись с довольно-таки нахальным подкатом, да еще и со стороны одиннадцатилетнего мальчика, растерялась. Понятия не имею, как себя вести в такой ситуации! Надо попытаться спустить его с небес на землю.
- Я не коза на веревочке, чтобы меня уводить куда-то! — я, наконец, пришла в себя. — Не обижай меня.
Кид с грустью посмотрел на меня, будто прощаясь.
- Ладно, Лисичка, проехали.
И больше не сказал ни слова до самого берега. Я тоже молчала, раздумывая, где бы раздобыть гражданскую одежду. И о том, что завтра надо попытаться обойтись без его помощи! Но смогу ли я в одиночку спастись сама и сохранить Крыса и пикси? Последняя меня уже порядком раздражает своей стрекотней и писклявым, донельзя противным голосом, но все-таки не настолько, чтобы желать ей смерти!
- Тебе вон в то здание, — пришвартовав лодку, Кид указал в сторону приземистой постройки с королевским гербом на фасаде, единственной каменной в рыбацком порту. — Там твой Гельхард сидит, ревизию наводит и зуб на начальство точит.
Сам он покидать плавучее суденышко не торопился. Оно и к лучшему.
Я тепло поблагодарила его за помощь, хотела потрепать по волосам, но Кид уклонился. Ну, что ж, не буду навязываться.
Наложила заклятие отвода глаз, проверила наличие Крыса у горловины доспешной куртки, перепрыгнула пикси, жадно целующую пристань, и забралась на каменную платформу. Не сразу заметила, что писклявая мелочь зацепилась за броню и увязалась за мной... Оглядевшись, заметила старьевщика с доверху нагруженной тележкой, подумала, как бы незаметно стянуть оттуда какое-нибудь платье, но отказалась от этой мысли — даже под заклятием отвода глаз незаметно покопаться в той тележке я не смогу. Ладно, пойду, как есть. Вряд ли новости о событиях в корабельном порту уже долетели сюда — все-таки расстояние между ними приличное, а пока «чудом уцелевшее» после «нападения» посольство Меллегосса выловят из воды, пока опросят, пока меня объявят в розыск, а по городу — план-перехват... В общем, часа два форы у меня есть. И один из них уже точно прошел, так что не буду терять времени. Поговорю с Гельхардом, а дальше видно будет.
В приемную капитана я вошла свободно, не таясь — все равно там, несмотря на то, что рабочий день уже начался, никого не было. Да и вообще, судя по горе неразобранной почты и заметному слою пыли на всех горизонтальных поверхностях приемной, сотрудники портовой администрации себя работой не утруждают. Удивительно, что сам разжалованный в ревизоры капитан был на месте! Корпел над толстенным сшитым журналом, как я успела заметить, заглянув в щель между неплотно закрытой дверью кабинета и косяком. Входить внутрь я резко передумала и едва сдержала крик, когда чей-то шепот в тональности, близкой к ультразвуку, просвистел мне прямо в ухо:
- Спрячь меня нормально! Из-за шиворота меня твоя крыса выпихивает!
И острые кривые коготки впились в кожу шеи.
Я подскочила на месте. Нервы мои не выдержали, и я выругалась — шепотом, но витиевато, в лучших традициях Лекса и инструктора по физической подготовке Ирбинарской магической академии, до того новобранцев по плацу гонявшего.
- Зараза мелкая! — закончила я, едва сдерживаясь, чтобы схватить пикси за шкирку и вышвырнуть отсюда.
- Меня зовут Златко! — прошипела та, будто не заметив грубости. — И вообще, спрячь меня! Нельзя мне громадинам на глаза попадаться! Ничего хорошего от них не жди...
- Я тоже громадина с твоей точки зрения! — не преминула подколоть ее я. — И Марианна тоже. Однако, со мной ты явно намерена остаться, а с Марианной твои сородичи вели общие дела.
- У меня выбора нет, — с явным сожалением вздохнула пикси. — Меня во временной разрыв вместе с тобой затянуло. А Марианна... Ну, она уже не совсем человек, она мантикора наполовину.
Я закатила глаза.
- Что тебя вообще в тот разрыв потянуло?! — я едва сдержалась, чтоб не застонать в голос.
- Магия, — судя по звуку, спрятавшаяся за моей спиной пикси облизнулась. — Мощная. Вкууусная-а! Почти такая же питательная, как жизнь молодых мужчин. И как копченый окорок из подвалов замка Райффель.
Я тяжело вздохнула. Мне ли роптать на судьбу? Я и так живу в преисподней с того момента, когда сердце Риа перестало биться, одной пыткой больше, одной меньше... Я убийца, из каких бы благородных побуждений ни действовала! И, уверена, все происходящее — это моя кара за ее смерть. А пикси по имени Златко — еще одно наказание. Может, надо было позволить свернуть ей шею, как и все дни до того?
- Что застыла, громадина?! — зашипел этот крылатый элемент кары. — Прячь меня быстро, другая громадина уже оторвала зад от стула и сейчас будет здесь!
Я, не придумав ничего лучше, вытащила Крыса из кармашка за воротом.
- Лезь туда!
Пикси вздохнула, но выбора у нее не было — полезла в тот карман, как миленькая, попутно оцарапав меня. Зараза! А я быстро растрепала волосы, скрывая бугор за плечами. И вовремя: дверь кабинета распахнулась, и капитан Гельхард воздвигся на пороге.
- Наконец-то! — недовольно процедил он. — Я уж думал... Вы кто? И почему в таком виде? Война?
Я машинально кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Да я вообще, кажется, забыла, зачем пришла!
- Серьезно? — мужчина прищурил абсолютно невозможные глаза янтарно-золотистого, какого-то мантикорьего цвета. — И с кем, позвольте узнать, Вы собрались воевать в мирное время? Или для Вас практика все равно, что война? Ну, в этом случае Вы сильно ошиблись с выбором факультета. Или вообще с выбором жизненного пути!
Он еще что-то говорил о месте и предназначении женщины, говорил ехидно и хлестко, явно срывая на мне злость за немилость у начальства и свое разжалование, за то, что вынужден заниматься ерундой в этой дыре, рыбацким портом именуемой, вместо того, чтобы делать карьеру в Тайной канцелярии, за то, что сотрудники портовой управы по каким-то причинам послали его куда подальше, и вообще не выходят на работу, за... Да мантикора знает, за что еще! Но я не слушала. Я смотрела на него во все глаза, сердце зашлось каким-то особым, сладостным биением, а пол как уплыл из-под ног с одного взгляда на него, так и не спешил возвращаться обратно. Не страшно — взамен у меня за спиной будто крылья выросли. Он... Он... Похоже, я влюбилась!
Глава 3
Там же...
Вот так, с первого взгляда, как в романах пишут... Хвост мантикорий! Мне всегда казалось, что это просто слова, литературный прием, чтоб быстро вызвать романтические переживания у читательниц! И тут сама так вляпалась! Влюбилась... Да, капитан действительно хорош собой! Кид не солгал и не преувеличил — правильные черты лица не лишены изящества, но, в то же время, ни капли слащавости или женоподобной смазливости. Капитан Гельхард будто сошел с полотен художников старины! Открытый взгляд потрясающего по-мантикорьи янтарного цвета, красиво очерченные чувственные губы, которые так и зовут к поцелуям. Во всяком случае, мне очень захотелось поцеловать его... Черные волосы зачесаны назад, форменный китель темно-синего цвета красиво облегает широкие плечи, на руках пятна от чернил и мозоли, кои появляются у любого, кто регулярно держит в руках оружие. Высокий, стройный, сразу видно, не слабак, в бою не спасует. А голос столь чарующ, что я уже готова слушать его до конца жизни... который непременно наступит вечером, после заката, кстати!
- Леди, Вы меня вообще слышите? Зачем Вы притащили сюда крысу?
Этот голос, от которого так томительно щемит грудь... Человек, сотканный из одних достоинств... Ах! Теперь понятно, почему его господин Леннат не любит — рядом с таким подчиненным его неприглядная внешность становится еще непригляднее... Ай!
Я едва не закричала от острой боли в затылке — пикси вылезла из своего укрытия и врезала мне своими мелкими острыми коготками!
