ее на когти, Златко обдумывала свое положение и едва не пропустила момент, когда громадине за столом надоело имитировать полезную деятельность, и он, заварив себе какого-то пахнущего веником пойла, подошел к окну и погрузился в невеселые мысли.
- Сомневается она в моей полезности! — фыркнул он, не выдержав боли в уязвленном самолюбии.
Отхлебнул из кружки, сморщился, выплюнул все обратно. И добавил короткое и емкое ругательство. Что означает эта фраза Златко точно не знала — какое ей вообще дело до того, что и куда громадины умудряются засовывать?! Однако ушки навострила: объект наблюдения, похоже, почти дошел до нужной степени душевного раздрая, чтобы либо совершить какую-то глупость, либо все-таки выполнить условие Катти, что, вполне возможно, одно и то же.
Пикси подобралась и подползла к самому краю шкафа. Интере-е-есно... Что же победит в этом двуногом — чувство личной выгоды напополам с уязвленным самолюбием или же здравые сомнения? А он сомневался — тут Златко готова была коготь заложить.
- И как мне может помочь провинциальный барон? — вслух рассуждал мужчина, вылив содержимое кружки в горшок с каким-то чахлым растением на подоконнике. — Он себе-то помочь не в состоянии и проблемы с соседями решить! Да всем известно, что Аденарр с моря пираты теребят, а с севера соседи-иностранцы пошаливают! И обещание перспектив похоже на сказку... Так что прошу меня извинить, леди Кейтилин! Или как там Вас зовут?
Златко, помедлив, согласно кивнула. Вот совершенно прав громадина: слабовата аргументация у подружки мантикоры! Она сама, например, даже обдумывать такие посулы не стала бы! Может, посоветовать Катти соблазнять этого помощника деньгами или чем-нибудь другим? Хотя, денег понадобится много, а откуда столько у человеческой девчонки, вынужденной выбирать между обедом и поездкой до дома какой-то старой карги? К которой ее, кстати, отправил все тот же Гельхард, и, кстати, радовался этому неимоверно.
Ну, можно, конечно, просто соблазнить, как это у громадин бывает. Впрочем, не похоже, чтобы мужчине Катти сильно понравилась. Вот и остается девчонке только мозгами шевелить. А кто виноват, что громадины мужского пола при виде нее способности соображать не лишаются? Тут все претензии к папе с мамой.
Ну, или самолюбие его зацепить посильнее. Судя по реакции Гельхарда, это у нее получилось вполне неплохо. Поднажать бы...
Да, Златко много умных громадинских слов знает — выучила, пока их племя рядом с большим городом жило. Много люда тогда в лес наведывалось, и почти все любили в охотничьем домике у одного озерца останавливаться — охота там, рыбалка, пьянка, костры, танцы, все прочее. А как уснут, пикси, притаившиеся неподалеку, пиршество начинают, жизненную силу и годы с них тянут. Понемногу, конечно, никто не зарывался. С другой стороны, жизни сильно пьяной громадины много и не хлебнешь — впрок не пойдет. А иных среди тех, с позволения сказать, охотников-рыболовов, как правило, не водилось... Так вот, громадины ж не молчат, пока в засаде сидишь, много чего наслушаешься — и умных слов, и ругательств, смысл которых был порой ей неясен, а порой улавливался интуитивно. Вообще, слушать громадин скучно. Забавнее наблюдать и обсуждать увиденное с сородичами. А самое смешное, когда громадины уединяются парами — громадина мужского и громадина женского пола — и начинают ерзать, пыхтеть и совершать иные странные телодвижения! Вот тогда они со стороны выглядят так смешно, что пикси оттачивают остроумие до состояния клинка из хладного железа. Впрочем, как-то Златко с подружкой Тарпуней пришлось наблюдать подобное ерзанье двух мужчин — так они тогда от смеха едва не полопались, а рассказ о том другие члены стаи с удовольствием выслушивали еще целых полгода, расплачиваясь каплями нектара и сладким диким медом. А после...
После пикси во главе с Бирюзой пришлось спешно бросить насиженную поляну и отправиться на поиски нового дома — увы, проблемы громадин с существами, пришедшими из иного мира, коснулись и дивного народца. Так и скитались по лесам, пока не набрели на долину с запечатанным порталом и разрушенным замком, который охраняла человекомантикора...
За воспоминаниями Златко упустила момент, когда в этой пыльной и грязной пародии на нормальное жилье появился второй громадина. Тоже высокий и широкоплечий, в такой же одежде, как у первого, правда, всяких бирюлек на груди и плечах побольше — так и тянет оторвать, рассмотреть поближе и наиграться всласть. Вроде бы моложе, но пикси в возрасте взрослых громадин не разбиралась. Зато с таким выражением собственного превосходства и неизбывного высокомерия на лице, что руки сами чесались сбить с него спесь. Да-да, даже у пикси!
- Рэй! — осклабился в ухмылке пришедший громадина.
- Капитан Гельхард! — ледяным тоном поправил его громадина, за которым следила пикси. — Не забывайте о субординации, лейтенант Дерби, мы на работе!
Но тот лишь рассмеялся, вальяжно устраиваясь за столом и закидывая ноги прямо на разложенные на столе бумаги.
- Какая, к леди Брисаз, работа?! Так, имитация деятельности. Оглянись вокруг, здесь ни души, хотя рабочий день в разгаре! Ой, да ты будто не понимаешь, что твое назначение сюда — завуалированная ссылка по причине того, что наш Господин-От-Дохлого-Осла-Уши боится, что ты его подсидишь!
Первый громадина сделал вид, что ему срочно что-то понадобилось в шкафу, на котором пряталась Златко — подошел, открыл дверцу, зашарил на полке. И страдальчески поморщился, будто у него зуб заболел. Или сразу все зубы. Добрых чувств к пришедшему громадине он, судя по выражению лица, явно не испытывал и с удовольствием разбил бы тому самодовольную физиономию, но по какой-то причине вынужден сдерживаться.
- Господину Леннату виднее, — процедил он, наконец. — Раз направил меня сюда с ревизией, значит, что-то в Старом порту не так...
- Тебя? — тот, кого назвали Дерби, хохотал, не сдерживаясь. — Брось! Твой уровень — улицы патрулировать, а не в бумагах копаться! Не знаю, почему тебя Леннат опасается... Хотя, знаю! Потому что его уровень — тоже патруль улиц! С той лишь разницей, что у тебя получилось бы чуть лучше.
Громадина Рэй тихо скрипнул зубами.
- Дерби, а ты не боишься, что Леннату донесут о том, сколь нелицеприятно ты о нем высказываешься?
- Кто?! — искренне удивился второй. — Ты что ли? Ой, не смеши! Во-первых, сам знаешь, что у меня протекция, и я Леннату не по зубам, и, во-вторых, он злость на тебе же и сорвет. Он давно б тебя уволил, да не за что. Вот и сослал сюда, дав настолько мутное поручение, что, как бы ты ни пыжился, его невозможно будет выполнить. И каждый день наведывается лично или присылает сюда своих безропотных пассивов, чтобы убедиться, что его личный мальчик для битья сидит, где ему велено, и роется в куче навоза!
- Сегодня вот тебя прислал, — усмехнулся Рэй, к тому времени справившись с эмоциями.
Златко довольно осклабилась и потерла лапки в предвкушении. Кажется, намечается ссора. Ну, или, как минимум, обоюдный обмен любезностями. Глядишь, и до драки дойдет, можно будет незаметно подпитаться. Веселуха!
- Полегче! — окрысился Дерби, вмиг подскочив со стула. — Гельхард, нарваться хочешь? Своих проблем мало?
И даже лицом стал похож на животинку Катти! Вот это метаморфозы! Златко подползла к краю шкафа и, подперев щеку лапкой, рискнула поднять голову. Интере-е-есно...
Рэй обернулся к собеседнику.
- А что я такого сказал?
И глаза честные-честные, без намека на скрытое торжество и злорадство от того, что ему удалось так удачно подковырнуть второго, что он за это даже в зубы не получит.
Сама Златко, наверное, смотрела на Бирюзу такими же глазами, когда доказывала, что не имеет ни малейшего отношения к измазанным глиной из ручья крыльям королевы.
Дерби покраснел, поиграл желваками, но развивать ссору не стал. Сообразил, видимо, что будет выглядеть, по меньшей мере, глупо, если продолжит, и даст Рэю новый повод для подколок.
- Я вообще-то сам пришел, — буркнул он, чуть успокоившись. — По доброте душевной. Сказать, что сегодня можешь проверки от начальства не ждать и устроить себе внеплановый выходной. Все равно Ослу не до тебя!
- Почему я должен тебе верить? — нарочито безразлично осведомился громадина Рэй и раскрыл первую вытащенную с полки папку.
- Как будто сам не знаешь! — закатил глаза громадина Дерби. — Ох, уж этот твой вечный скепсис... Хотя...
И тут он звонко хлопнул себя ладонью по лбу.
- Точно! Ты же сидишь в этой заднице города и ничего не знаешь! Сегодня утром случилось ТАКОЕ! Ты сейчас обалдеешь!
От распиравших его чувств и собственной многозначительности Дерби начал мерить шагами кабинет. Рэй тяжело вздохнул.
- Ближе к делу! — потребовал он.
И Дерби начал рассказывать о том, как утром, едва сойдя с корабля, была похищена иностранная принцесса и едва не перебиты все ее сопровождающие. Убийце, увы, удалось сбежать, и теперь город прочесывают частым гребнем в ее поисках. Особые приметы: молодая женщина, на вид не старше тридцати, то ли блондинка, то ли рыжая, одета в легкую боевую броню, владеет магией.
- Ну, не считая брони, которую можно легко сменить на гражданскую одежду, так себе приметы, — равнодушно пожал плечами подопечный Златко. — Хватай каждую пятую особу женского пола, не ошибешься, и разбирайся, владеет она магией или нет. Никаких камер с подземельями не хватит!
Второй громадина на миг задумался, зачесал в затылке столь интенсивно, будто страдал от вшей. Фу-у!
- Ах, да! Кое-кто из свидетелей произошедшего уверяет, что девица та имела при себе ручную крысу. И кое-кто даже укусы этого зверя предъявляет.
Гельхард очень постарался остаться спокойным внешне.
- Крыса? Серьезно? Женщины, как правило, их бояться до одури!
- Нашлась, видать, одна смелая, — усмехнулся Дерби. — Иная вряд ли стала бы принимать участие в похищении невесты Его Высочества наследного принца. Да еще и НАСТОЛЬКО активное!
Рэй промолчал. Ох, чего ему стоило это молчание, Златко ощутила всей шкуркой: как десятки крохотных иголочек вдоль хребта! Интересная громадина, что ни говори! Почему его эмоции, в отличие от того, второго, и самой Катти, пикси ощущает физически? Почему так? Хм, любопытно...
Сама Златко появилась на свет недавно, по меркам громадин, меньше сотни лет назад — чистое дитя с точки зрения пикси. Малый народец бессмертен, как и его создатели-сидхе, правда, имеет обыкновение впадать в долгую спячку с первыми заморозками.
Вообще, громадинское «Пикси», коим с легкой руки смертных сидхе стали именовать свои творения, больше похожее на насмешку или ругательство, нежели на истинное отражение сути порождений самой магии! Ну, никакого уважения!
Тут в воображении Златко появилась громко и ехидно хохочущая Марианна, та самая полумантикора, а следом и воспоминания о том, что она сама вместе с заклятой подружкой Тарпунькой и еще несколькими товарками творили в шатре каких-то пришлых громадин по указке все той же Марианны, и накал возмущения отношением людей к пикси несколько снизился.
Так вот, старших сидхе, тех, кого громадины называли альвами, эльфами, дроу и тому подобными именами, Златко не застала. Да что там! Их даже сама Бирюза, позиционирующая себя самой старшей и мудрой среди пикси, лично не видела! Хотя нос задирает так, будто удостоилась чести лично восседать с ними за одним столом! Последнее, кстати, совсем уж небывалое дело, потому что сидхе представительниц вредного крылатого народца иначе как питомцев не рассматривали.
Так вот, от старших Златко не раз слышала, что связь пикси с сидхе была столь сильной, что те понимали их без слов. Самопровозглашенная королева, правда, сама понятия не имела, как такое могло быть, ведь возможностью общаться друг с другом ментально пикси не обладали. А вот у Златко сейчас появилось предположение! Сидхе, по легендам, порой попадала шлея под хвост (кое-кому, опять-таки по легендам, и в самом прямом смысле!), ну, или ударяла физиологическая жидкость в голову, и несло их к людям сожительствовать. Порой от тех союзов даже дети появлялись, полукровки. Вот и несли эти полукровки кровь сидхе дальше среди своих, растворяли в крови таких же громадин. Могло ли такое случиться, что в этом Рэе кровь древних предков проснулась? Если так, то лучше близко к нему не подлетать — неизвестно, чем это обернется. Хм... Или повышенная чувствительность пикси в отношении громадины по фамилии Гельхард обусловлена чем-то другим, а не проснувшейся кровью сидхе? Достаточно ли тех капелек, что могли через века дойти до наших дней, для столь острой реакции питомца на хозяина? Брр! Нет уж! Златко и Бирюзы с ее командирскими замашками по самый хохолок хватило!
Века, как бы не тысячелетие... Да, с тех пор немало воды утекло. Сидхе однажды просто покинули этот мир. Как обычно, шлея под хвост... Зачем? Почему? Этим существам и в голову не пришло отчитываться перед людьми или, тем более, перед своими собственными созданиями. Как и взять пикси с собой. Последние отныне вынуждены были заботиться о себе сами. Они и выживали, как могли, и даже неплохо. Оказалось, в жизни своим умом есть и плюсы, а в жизни домашним питомцем при особе высшей расы — свои минусы. А потом пришли демоны...
- Хм... — Рэй задумчиво тер гладко выбритый подбородок. — Принцессу умыкнули у нас из-под носа, говоришь... Ну, ладно, это я еще могу допустить, особенно если в деле не обошлось без магии. Но почему облажались наши и гвардия? Почему не смогли поймать ту девчонку? По уму, их совокупная доля в составе встречающей делегации должна составлять не менее двух третей. Из них почти половина — маги. При таких вводных вероятность успеха похищения принцессы стремится к нулю.
Второй громадина досадливо поморщился, прикусил губу, однако все-таки ответил.
- А не было никакой встречающей делегации! Не успела она!
Вот тут подопечный Златко не смог скрыть удивления — у него в буквальном смысле глаза полезли на лоб.
- Как это?! К прибытию невесты принца два месяца готовились! Весь город на ушах стоял... И тупо не успеть?!
Лейтенант Дерби развел руками.
- Вот так! Корабль прибыл еще ночью, хотя ждали мы их только к вечеру. Ветер попутный был, наверное. Ну, или демоны принесли. Да еще и не уведомил нашу сторону никто, что они раньше будут... Меллегоссцы, одним словом! На деле, это они облажались... А выглядит так, как будто мы обос... Опоздали.
Златко сглотнула, потом непроизвольно потерла живот. Ну да, опоздали... Зато убийцы той самой принцессы явились вовремя! И швырялись с берега какими-то звездообразными штуковинами, одна из которых как-то перерубила ее пополам! Ох, как же неприятно вспоминать о собственной смерти! Прям мороз по коже, хотя общеизвестно, что пикси при должной подпитке холода не чувствуют! Получается, она, попав вместе с малахольной в столицу громадин, умирала уже много раз, до тех пор, пока в их странную компанию не затесался мальчишка с рогаткой... Ж-ж-жуть!
- И сели в лужу по полной, лейтенант, — с тяжким вздохом констатировал Гельхард.
И возвел глаза к потолку, мол, с кем приходится работать! Златко тоже вздохнула, вспомнив, что так же делала Бирюза, узнав о проделках самой Златко на пару с заклятой подружкой Тарпуней. У-у...
- Сомневается она в моей полезности! — фыркнул он, не выдержав боли в уязвленном самолюбии.
Отхлебнул из кружки, сморщился, выплюнул все обратно. И добавил короткое и емкое ругательство. Что означает эта фраза Златко точно не знала — какое ей вообще дело до того, что и куда громадины умудряются засовывать?! Однако ушки навострила: объект наблюдения, похоже, почти дошел до нужной степени душевного раздрая, чтобы либо совершить какую-то глупость, либо все-таки выполнить условие Катти, что, вполне возможно, одно и то же.
Пикси подобралась и подползла к самому краю шкафа. Интере-е-есно... Что же победит в этом двуногом — чувство личной выгоды напополам с уязвленным самолюбием или же здравые сомнения? А он сомневался — тут Златко готова была коготь заложить.
- И как мне может помочь провинциальный барон? — вслух рассуждал мужчина, вылив содержимое кружки в горшок с каким-то чахлым растением на подоконнике. — Он себе-то помочь не в состоянии и проблемы с соседями решить! Да всем известно, что Аденарр с моря пираты теребят, а с севера соседи-иностранцы пошаливают! И обещание перспектив похоже на сказку... Так что прошу меня извинить, леди Кейтилин! Или как там Вас зовут?
Златко, помедлив, согласно кивнула. Вот совершенно прав громадина: слабовата аргументация у подружки мантикоры! Она сама, например, даже обдумывать такие посулы не стала бы! Может, посоветовать Катти соблазнять этого помощника деньгами или чем-нибудь другим? Хотя, денег понадобится много, а откуда столько у человеческой девчонки, вынужденной выбирать между обедом и поездкой до дома какой-то старой карги? К которой ее, кстати, отправил все тот же Гельхард, и, кстати, радовался этому неимоверно.
Ну, можно, конечно, просто соблазнить, как это у громадин бывает. Впрочем, не похоже, чтобы мужчине Катти сильно понравилась. Вот и остается девчонке только мозгами шевелить. А кто виноват, что громадины мужского пола при виде нее способности соображать не лишаются? Тут все претензии к папе с мамой.
Ну, или самолюбие его зацепить посильнее. Судя по реакции Гельхарда, это у нее получилось вполне неплохо. Поднажать бы...
Да, Златко много умных громадинских слов знает — выучила, пока их племя рядом с большим городом жило. Много люда тогда в лес наведывалось, и почти все любили в охотничьем домике у одного озерца останавливаться — охота там, рыбалка, пьянка, костры, танцы, все прочее. А как уснут, пикси, притаившиеся неподалеку, пиршество начинают, жизненную силу и годы с них тянут. Понемногу, конечно, никто не зарывался. С другой стороны, жизни сильно пьяной громадины много и не хлебнешь — впрок не пойдет. А иных среди тех, с позволения сказать, охотников-рыболовов, как правило, не водилось... Так вот, громадины ж не молчат, пока в засаде сидишь, много чего наслушаешься — и умных слов, и ругательств, смысл которых был порой ей неясен, а порой улавливался интуитивно. Вообще, слушать громадин скучно. Забавнее наблюдать и обсуждать увиденное с сородичами. А самое смешное, когда громадины уединяются парами — громадина мужского и громадина женского пола — и начинают ерзать, пыхтеть и совершать иные странные телодвижения! Вот тогда они со стороны выглядят так смешно, что пикси оттачивают остроумие до состояния клинка из хладного железа. Впрочем, как-то Златко с подружкой Тарпуней пришлось наблюдать подобное ерзанье двух мужчин — так они тогда от смеха едва не полопались, а рассказ о том другие члены стаи с удовольствием выслушивали еще целых полгода, расплачиваясь каплями нектара и сладким диким медом. А после...
После пикси во главе с Бирюзой пришлось спешно бросить насиженную поляну и отправиться на поиски нового дома — увы, проблемы громадин с существами, пришедшими из иного мира, коснулись и дивного народца. Так и скитались по лесам, пока не набрели на долину с запечатанным порталом и разрушенным замком, который охраняла человекомантикора...
За воспоминаниями Златко упустила момент, когда в этой пыльной и грязной пародии на нормальное жилье появился второй громадина. Тоже высокий и широкоплечий, в такой же одежде, как у первого, правда, всяких бирюлек на груди и плечах побольше — так и тянет оторвать, рассмотреть поближе и наиграться всласть. Вроде бы моложе, но пикси в возрасте взрослых громадин не разбиралась. Зато с таким выражением собственного превосходства и неизбывного высокомерия на лице, что руки сами чесались сбить с него спесь. Да-да, даже у пикси!
- Рэй! — осклабился в ухмылке пришедший громадина.
- Капитан Гельхард! — ледяным тоном поправил его громадина, за которым следила пикси. — Не забывайте о субординации, лейтенант Дерби, мы на работе!
Но тот лишь рассмеялся, вальяжно устраиваясь за столом и закидывая ноги прямо на разложенные на столе бумаги.
- Какая, к леди Брисаз, работа?! Так, имитация деятельности. Оглянись вокруг, здесь ни души, хотя рабочий день в разгаре! Ой, да ты будто не понимаешь, что твое назначение сюда — завуалированная ссылка по причине того, что наш Господин-От-Дохлого-Осла-Уши боится, что ты его подсидишь!
Первый громадина сделал вид, что ему срочно что-то понадобилось в шкафу, на котором пряталась Златко — подошел, открыл дверцу, зашарил на полке. И страдальчески поморщился, будто у него зуб заболел. Или сразу все зубы. Добрых чувств к пришедшему громадине он, судя по выражению лица, явно не испытывал и с удовольствием разбил бы тому самодовольную физиономию, но по какой-то причине вынужден сдерживаться.
- Господину Леннату виднее, — процедил он, наконец. — Раз направил меня сюда с ревизией, значит, что-то в Старом порту не так...
- Тебя? — тот, кого назвали Дерби, хохотал, не сдерживаясь. — Брось! Твой уровень — улицы патрулировать, а не в бумагах копаться! Не знаю, почему тебя Леннат опасается... Хотя, знаю! Потому что его уровень — тоже патруль улиц! С той лишь разницей, что у тебя получилось бы чуть лучше.
Громадина Рэй тихо скрипнул зубами.
- Дерби, а ты не боишься, что Леннату донесут о том, сколь нелицеприятно ты о нем высказываешься?
- Кто?! — искренне удивился второй. — Ты что ли? Ой, не смеши! Во-первых, сам знаешь, что у меня протекция, и я Леннату не по зубам, и, во-вторых, он злость на тебе же и сорвет. Он давно б тебя уволил, да не за что. Вот и сослал сюда, дав настолько мутное поручение, что, как бы ты ни пыжился, его невозможно будет выполнить. И каждый день наведывается лично или присылает сюда своих безропотных пассивов, чтобы убедиться, что его личный мальчик для битья сидит, где ему велено, и роется в куче навоза!
- Сегодня вот тебя прислал, — усмехнулся Рэй, к тому времени справившись с эмоциями.
Златко довольно осклабилась и потерла лапки в предвкушении. Кажется, намечается ссора. Ну, или, как минимум, обоюдный обмен любезностями. Глядишь, и до драки дойдет, можно будет незаметно подпитаться. Веселуха!
- Полегче! — окрысился Дерби, вмиг подскочив со стула. — Гельхард, нарваться хочешь? Своих проблем мало?
И даже лицом стал похож на животинку Катти! Вот это метаморфозы! Златко подползла к краю шкафа и, подперев щеку лапкой, рискнула поднять голову. Интере-е-есно...
Рэй обернулся к собеседнику.
- А что я такого сказал?
И глаза честные-честные, без намека на скрытое торжество и злорадство от того, что ему удалось так удачно подковырнуть второго, что он за это даже в зубы не получит.
Сама Златко, наверное, смотрела на Бирюзу такими же глазами, когда доказывала, что не имеет ни малейшего отношения к измазанным глиной из ручья крыльям королевы.
Дерби покраснел, поиграл желваками, но развивать ссору не стал. Сообразил, видимо, что будет выглядеть, по меньшей мере, глупо, если продолжит, и даст Рэю новый повод для подколок.
- Я вообще-то сам пришел, — буркнул он, чуть успокоившись. — По доброте душевной. Сказать, что сегодня можешь проверки от начальства не ждать и устроить себе внеплановый выходной. Все равно Ослу не до тебя!
- Почему я должен тебе верить? — нарочито безразлично осведомился громадина Рэй и раскрыл первую вытащенную с полки папку.
- Как будто сам не знаешь! — закатил глаза громадина Дерби. — Ох, уж этот твой вечный скепсис... Хотя...
И тут он звонко хлопнул себя ладонью по лбу.
- Точно! Ты же сидишь в этой заднице города и ничего не знаешь! Сегодня утром случилось ТАКОЕ! Ты сейчас обалдеешь!
От распиравших его чувств и собственной многозначительности Дерби начал мерить шагами кабинет. Рэй тяжело вздохнул.
- Ближе к делу! — потребовал он.
И Дерби начал рассказывать о том, как утром, едва сойдя с корабля, была похищена иностранная принцесса и едва не перебиты все ее сопровождающие. Убийце, увы, удалось сбежать, и теперь город прочесывают частым гребнем в ее поисках. Особые приметы: молодая женщина, на вид не старше тридцати, то ли блондинка, то ли рыжая, одета в легкую боевую броню, владеет магией.
- Ну, не считая брони, которую можно легко сменить на гражданскую одежду, так себе приметы, — равнодушно пожал плечами подопечный Златко. — Хватай каждую пятую особу женского пола, не ошибешься, и разбирайся, владеет она магией или нет. Никаких камер с подземельями не хватит!
Второй громадина на миг задумался, зачесал в затылке столь интенсивно, будто страдал от вшей. Фу-у!
- Ах, да! Кое-кто из свидетелей произошедшего уверяет, что девица та имела при себе ручную крысу. И кое-кто даже укусы этого зверя предъявляет.
Гельхард очень постарался остаться спокойным внешне.
- Крыса? Серьезно? Женщины, как правило, их бояться до одури!
- Нашлась, видать, одна смелая, — усмехнулся Дерби. — Иная вряд ли стала бы принимать участие в похищении невесты Его Высочества наследного принца. Да еще и НАСТОЛЬКО активное!
Рэй промолчал. Ох, чего ему стоило это молчание, Златко ощутила всей шкуркой: как десятки крохотных иголочек вдоль хребта! Интересная громадина, что ни говори! Почему его эмоции, в отличие от того, второго, и самой Катти, пикси ощущает физически? Почему так? Хм, любопытно...
Сама Златко появилась на свет недавно, по меркам громадин, меньше сотни лет назад — чистое дитя с точки зрения пикси. Малый народец бессмертен, как и его создатели-сидхе, правда, имеет обыкновение впадать в долгую спячку с первыми заморозками.
Вообще, громадинское «Пикси», коим с легкой руки смертных сидхе стали именовать свои творения, больше похожее на насмешку или ругательство, нежели на истинное отражение сути порождений самой магии! Ну, никакого уважения!
Тут в воображении Златко появилась громко и ехидно хохочущая Марианна, та самая полумантикора, а следом и воспоминания о том, что она сама вместе с заклятой подружкой Тарпунькой и еще несколькими товарками творили в шатре каких-то пришлых громадин по указке все той же Марианны, и накал возмущения отношением людей к пикси несколько снизился.
Так вот, старших сидхе, тех, кого громадины называли альвами, эльфами, дроу и тому подобными именами, Златко не застала. Да что там! Их даже сама Бирюза, позиционирующая себя самой старшей и мудрой среди пикси, лично не видела! Хотя нос задирает так, будто удостоилась чести лично восседать с ними за одним столом! Последнее, кстати, совсем уж небывалое дело, потому что сидхе представительниц вредного крылатого народца иначе как питомцев не рассматривали.
Так вот, от старших Златко не раз слышала, что связь пикси с сидхе была столь сильной, что те понимали их без слов. Самопровозглашенная королева, правда, сама понятия не имела, как такое могло быть, ведь возможностью общаться друг с другом ментально пикси не обладали. А вот у Златко сейчас появилось предположение! Сидхе, по легендам, порой попадала шлея под хвост (кое-кому, опять-таки по легендам, и в самом прямом смысле!), ну, или ударяла физиологическая жидкость в голову, и несло их к людям сожительствовать. Порой от тех союзов даже дети появлялись, полукровки. Вот и несли эти полукровки кровь сидхе дальше среди своих, растворяли в крови таких же громадин. Могло ли такое случиться, что в этом Рэе кровь древних предков проснулась? Если так, то лучше близко к нему не подлетать — неизвестно, чем это обернется. Хм... Или повышенная чувствительность пикси в отношении громадины по фамилии Гельхард обусловлена чем-то другим, а не проснувшейся кровью сидхе? Достаточно ли тех капелек, что могли через века дойти до наших дней, для столь острой реакции питомца на хозяина? Брр! Нет уж! Златко и Бирюзы с ее командирскими замашками по самый хохолок хватило!
Века, как бы не тысячелетие... Да, с тех пор немало воды утекло. Сидхе однажды просто покинули этот мир. Как обычно, шлея под хвост... Зачем? Почему? Этим существам и в голову не пришло отчитываться перед людьми или, тем более, перед своими собственными созданиями. Как и взять пикси с собой. Последние отныне вынуждены были заботиться о себе сами. Они и выживали, как могли, и даже неплохо. Оказалось, в жизни своим умом есть и плюсы, а в жизни домашним питомцем при особе высшей расы — свои минусы. А потом пришли демоны...
- Хм... — Рэй задумчиво тер гладко выбритый подбородок. — Принцессу умыкнули у нас из-под носа, говоришь... Ну, ладно, это я еще могу допустить, особенно если в деле не обошлось без магии. Но почему облажались наши и гвардия? Почему не смогли поймать ту девчонку? По уму, их совокупная доля в составе встречающей делегации должна составлять не менее двух третей. Из них почти половина — маги. При таких вводных вероятность успеха похищения принцессы стремится к нулю.
Второй громадина досадливо поморщился, прикусил губу, однако все-таки ответил.
- А не было никакой встречающей делегации! Не успела она!
Вот тут подопечный Златко не смог скрыть удивления — у него в буквальном смысле глаза полезли на лоб.
- Как это?! К прибытию невесты принца два месяца готовились! Весь город на ушах стоял... И тупо не успеть?!
Лейтенант Дерби развел руками.
- Вот так! Корабль прибыл еще ночью, хотя ждали мы их только к вечеру. Ветер попутный был, наверное. Ну, или демоны принесли. Да еще и не уведомил нашу сторону никто, что они раньше будут... Меллегоссцы, одним словом! На деле, это они облажались... А выглядит так, как будто мы обос... Опоздали.
Златко сглотнула, потом непроизвольно потерла живот. Ну да, опоздали... Зато убийцы той самой принцессы явились вовремя! И швырялись с берега какими-то звездообразными штуковинами, одна из которых как-то перерубила ее пополам! Ох, как же неприятно вспоминать о собственной смерти! Прям мороз по коже, хотя общеизвестно, что пикси при должной подпитке холода не чувствуют! Получается, она, попав вместе с малахольной в столицу громадин, умирала уже много раз, до тех пор, пока в их странную компанию не затесался мальчишка с рогаткой... Ж-ж-жуть!
- И сели в лужу по полной, лейтенант, — с тяжким вздохом констатировал Гельхард.
И возвел глаза к потолку, мол, с кем приходится работать! Златко тоже вздохнула, вспомнив, что так же делала Бирюза, узнав о проделках самой Златко на пару с заклятой подружкой Тарпуней. У-у...
