Пролог
31 декабря, 22:50
Ольга Красина резко вывернула руль своей малолитражки и, нарушив несколько пунктов правил дорожного движения, из четвертой полосы вылетела под красный с проспекта на боковую улочку. Благо, дороги сейчас в этой части города пусты — народные гулянья происходят в центральной части города, а жители близлежащих домов предпочли провожать Старый год дома.
- Вы отклонились от маршрута, — тут же занудел навигатор в смартфоне. — Прокладываю новый маршрут.
Оля мысленно хлопнула себя по лбу. Точно! Отвлекшись на преследователя, свернула слишком рано, и теперь узкая извилистая улочка выведет ее прямиком на набережную, а не к центральной площади города! Нет, по набережной тоже можно выехать туда, куда надо. Но этот маршрут опаснее — ее могут попытаться столкнуть в реку. Просто от злости за то, что сбежала, вырвалась из его рук. А чем чревато падение в автомобиле с моста в ледяную воду, зимой, когда за бортом минус пятнадцать градусов по Цельсию, объяснять не надо. И улицы пусты, МЧС вызвать будет некому. Сама не факт, что успеет... Как девушка уже поняла, тот, кто едет за ней, не остановится не перед чем... Елки! И понесло же ее вчера к ведьме! Поехала бы домой после корпоратива, так сейчас провожала бы Старый год вместе со всеми и ни о чем не заморачивалась! А теперь...
Надо позвонить Гоше, мелькнула мысль. Он наверняка уже ждет ее в условленном месте, так что пусть выдвигается навстречу — если они будут вдвоем, тот мужик от нее отвяжется. Не подходил же, пока был рядом Костя!
При мысли о старом друге в груди неприятно потянуло. Эх, если бы все сложилось иначе тогда, двенадцать лет назад, он мог бы стать ей больше, чем другом. Но что толку сожалеть об этом? У Кости и без Ольги все хорошо.
- Алло, Гош! — крикнула девушка в трубку, услышав сквозь музыку, смех, грохот фейерверков, и счастливые детские визги голос своего бывшего, который имел все шансы снова стать настоящим. — Я по набережной еду, меня преследуют. Езжай мне навстречу...
- Оль, тут такое дело, — вновь завел он старую пластинку с давно изученными интонациями. — Я друзей институтских встретил, сто лет не виделись! Празднуем, так что за руль уже не сяду. Давай сама, мы в...
Название ресторанчика, в который завалились Гоша со старыми приятелями, Оля уже не разобрала — наблюдала в зеркале заднего вида, как черный внедорожник легко повторил ее маневр и теперь вновь едет за ней. Ускоряясь, перестроился на соседнюю полосу. Точно будет к ограждению прижимать!
Ольга ругнулась, буркнула: «Неисправим!» в адрес Гоши, отшвырнула смартфон и тоже прибавила газу, выжимая из своей ярко-красной красной Малышки все, на что она способна. И в состоянии, близком к отчаянию, заметила, что черный внедорожник уже поравнялся с ней. Удар в боковину в недвусмысленном направлении — в реку. Ограждение есть, конечно, но девушка нутром чуяла: не выдержит. Особенно если подтолкнуть.
А еще она чувствительно приложилась плечом о дверь, отчего по всей верхней половине туловища прокатилась неприятная вибрация. Тело сигнализировало о полученной травме... Да какая, к черту, травма?! Тут бы в живых остаться!
Внедорожник тем временем заходил на маневр для нового удара...
Как так получилось, что она, красивая молодая женщина почти что тридцати лет от роду, пресс-секретарь аж целого градообразующего предприятия небольшого Семиреченска, вместо того, чтобы начинать праздновать наступление Нового года, убегает от агрессивно настроенного и неизвестно за что обозлившегося на нее мужика? Ей как-то слабо верилось, что ему так сильно понадобилась копеечная брошка, детское украшение — медная кошечка с глазками-стекляшками, подарок прабабушки! — известная в городе ведьма считает сильнейшим талисманом на удачу, в том числе и в любовных делах! Хотя, по всему выходит, что именно из-за него. Зачем ему та брошь? Интересный вопрос, конечно. Однако спросить Ольга не смогла — обстоятельства не располагали: когда тебя вместо «Здрасте!» хватают за горло, не до разговоров, тут ноги бы унести! А ей самой этот талисман очень и очень нужен, у нее, если верить все той же ведьме, последний шанс личную жизнь наладить! Иначе коротать ей век в одиночестве... Сумбурно? Глупо? Да, так и есть!
И отдать бы простенькую брошку, ведь жизнь дороже всяких предчувствий и сомнительных перспектив! Но что-то не давало Оле пойти по пути наименьшего сопротивления. Точило, грызло, морозило ее изнутри. Не иначе как не к месту проснувшаяся интуиция настаивала на том, чтобы вещица, вот уже почти век передающаяся в их семье из поколение в поколение, осталась у Ольги, ведь на кону ее счастье. Знать бы, действительно ли это так, или это просто отчаянное желание верить в чудо, подкрепленное словами ведьмы? Стоит ли оно ее жизни, пусть даже без семьи и детей, а вместо них суррогатом в виде кратковременных романов с одинаковым финалом? Девушка не знала. Зато четко понимала: решать дело миром после двух попыток устранить ее физически уже поздно. И все, что ей остается — это держать руль и давить на газ в надежде спастись.
Уйти от столкновения возможности не было — если бы Оля еще увеличила скорость, она точно потеряла бы управление. Но тут в ее голову пришла другая идея!
Дождавшись, пока внедорожник поравняется с ней, Ольга резко нажала на тормоз. Преследователь такого не ожидал и пролетел метров двадцать вперед прежде, чем остановился. А девушка, молясь, чтобы Малышка не заглохла, вновь пыталась завести мотор. Определенно, ангелы были на ее стороне: двигатель завелся с первого раза, и машина не стала упрямиться — лихо, с места в карьер, вошла в разворот, повинуясь воле хозяйки, и понеслась вперед по улице. Внедорожник, к сожалению, повторил ее маневр. И начал быстро приближаться, разгоняясь для нового удара.
Неизвестно, чем бы кончились все эти гонки, но тут удача улыбнулась Оле снова: ей навстречу из переулка, по новогоднему мигая спецсигналами, вырулил бело-голубой автомобиль с требованием немедленно остановиться и выйти из машины. В первый раз в жизни она радовалась появлению сотрудников ДПС!
Девушка с радостью подчинилась, причем ремень безопасности отстегнула и блокировку с двери сняла раньше, чем нога на педаль тормоза нажала. Это ее и спасло: за миг до того, как внедорожник, управляемый водителем, обезумевшим от того, что вожделенная добыча уплыла из рук, всей своей мощью врезался в заднюю часть Малышки, Оля успела выскочить из авто.
- Помогите! — бросилась она к офицеру. — Меня преследуют! И я не знаю, кто и зачем!
Приглядевшись, отметила, что оба молодых человека, вышедших из патрульной машины, ей не знакомы. Эх, снова мимо! А ведьма, которая считает себя берегиней или жрицей, правда, неизвестно какого культа, утверждала, что они с ее суженым уже знакомы. Эх...
- Ложись!!! — разорвал предновогоднюю тишину крик сотрудника ДПС.
Тот, видя, что происходит у Ольги за спиной, тянулся за пистолетом.
Девушка не заставила повторять дважды — бросилась ничком на заснеженный асфальт. Выстрел разорвал предпраздничную тишину...
Если бы кто-то всего сутки назад сказал Ольге, что она будет спасаться бегством по обледенелой набережной из-за детского украшения, она бы пальцем у виска покрутила. А сейчас... Но обо всем по порядку!
Глава 1
30 декабря, 22:50
Конец декабря — всегда веселое время. Не только в плане резкого увеличения нагрузки на душу населения — ведь нужно подготовиться к, наверное, самому любимому россиянами празднику и к следующим за ним новогодним каникулам, приготовить подарки родным, близким и друзьям, на работе переделать все, дела, в течение года откладываемые на «потом» (и это не считая «текучки»!), и прочее, прочее, прочее. Но и в плане корпоративов и дружеских междусобойчиков, причем одни порой перетекают в другие. И обратно. В этом году в связи со всем известными событиями празднества скромнее, чем обычно, но размах их на итоги не влияет.
Так случилось и с Ольгой Красиной. Будь на корпоративе чуть меньше шампанского, веселые подружки — Маша из бухгалтерии и Ира из отдела делопроизводства — ни за что не уговорили бы ее на ночь глядя отправиться к ведьме, чтобы погадать на будущее. Ну, «корпоратив» в их случае — слишком громкое слово, так, предпраздничные посиделки с тортом, фруктами и прочим. Будь Ольга в нормальном состоянии, поехала бы сразу домой. Но, увы...
- Оль, не упрямься! — невысокая, круглая, как колобок, Маша настойчиво запихивала подругу в ее розовую парку. — Канун Нового года — самое то, чтобы в будущее заглянуть! И узнать, наконец, почему я похудеть не могу, как не пытаюсь. И как Иришке со свекровкой общий язык найти.
- Ну, может быть... — мычала размякшая от шампанского Оля, не в силах сопротивляться напору подруг. — А я-то вам зачем? За компанию?
- А затем, что у тебя на личном фронте полный провал! — Ирина сосредоточенно наматывала шарф Ольге на шею — Ну, не может же такая умница и красавица быть одна! Ты замуж выходить собираешься или нет? Тридцатник-то недалече, в феврале уже.
Оля некстати вспомнила, что ни одни из ее отношений с мужчинами больше года не продлились, а все закончились ничем. По разным причинам, конечно. И в ту минуту в ее голову, до того очень разумную и материалистически настроенную, закралась мысль: что-то в этом есть! Может, причина ее неудач на любовном фронте не то, что она сама по какой-то причине выбирает мужчин, не подходящих лично ей, или же катастрофически не подходящих для семейной жизни, а в чем-то другом? В магии, например? Да, она в мистику и прочую потустороннюю ерунду не верит, но верили же многие поколения ее предков! Даже бабушка Настя, хоть и всю жизнь хирургом в Первой городской больнице проработала, верила, и все приметы соблюдала. И бабушка Наташа, партийная активистка до самого развала СССР, тоже верила. В общем, Ольга поездке к ведьме в тот вечер не сильно сопротивлялась.
К оговоренному времени приема девчонки опоздали аж на три часа! Ко всеобщему удивлению, ведьма все еще была на месте — у них с девушкой-администратором и вертлявой громкоголосой женщиной под сорок, представившейся агентом Веры, той самой ведьмы — был в разгаре свой корпоративчик. Тоже с шампанским, только закуска была посерьезнее. Так, по крайней мере, выразилась агентесса, Алла.
- Ну, заходите, раз пришли! — пригласила опоздавших ведьма. — Работать, правда, уже не получится.
Но Машу и Иру это, вопреки ожиданиям, не расстроило — девчонки с удовольствием присоединились к общему веселью, предварительно наведавшись в супермаркет за углом. Так градус шампанского повысился ромом и вермутом.
Как так вышло, что застолье у ведьмы переместилось в ближайший караоке-клуб, Оля и сама не поняла. Но было весело.
А в какой-то момент Вера отозвала ее из общего зала попудрить носик, подвела к большому зеркалу в холле, где и завела разговор, ставший впоследствии для Ольги судьбоносным.
- Что касается твоих подруг, это не мои случаи, — начала она, поправляя слегка растрепавшуюся прическу. — Одной может помочь только она сама. А другой не поможет уже ничего, только смириться и держаться подальше.
Ольга хотела попросить рассказать конкретнее, кому — Ире или Маше — смиряться, а кому полагаться только на себя, однако под изучающим взглядом ведьмы она передумала. Решила девчонкам потом потихоньку шепнуть, чтобы расспросили Веру подробнее.
Вопреки ожиданиям, ведьма оказалась совсем не похожа на своих коллег по цеху. Ни смоляных волос, ни противотанкового макияжа, ни цветастых многослойных нарядов. Юная — точно моложе самой Ольги — высокая, стройная, с длинными русыми волосами, в коротком модном платье и туфлях на шпильке. Она выглядела, скорее, светской тусовщицей. С другой стороны, каждая женщина — немного ведьма, об этом еще классик написал.
И сама Ольга, несмотря на подзатянувшийся праздник, выглядела великолепно: платье цвета чайной розы, не столь броское, но очень элегантное, замысловатый пучок на затылке идеально уложен, макияж не размазался. Правда, губы подкрасить не мешало бы.
В большом зеркале в полный рост отражалась голубоглазая платиновая блондинка, стройная, правда, рядом с Верой кажущаяся невысокой. Хотя она нормального человеческого роста! И даже более фигуристая.
Компания парней, устроившаяся в соседней кабинке, так и высыпала в холл вслед за ними. Они отошли к выходу, делая вид, будто никак не могут решить, какую сумму снять в стоящем тут же банкомате. А сами все на девушек оглядываются, да так, что Оля начала переживать, не замкнуло бы у ребят что-нибудь в шее. Можно, конечно, познакомиться, пообщаться, тем более, девушка она свободная, а парни ведут себя прилично. А дальше видно будет. В крайнем случае, Костю, друга юности и соседа по лестничной площадке, им порекомендует — он травматолог опытный.
- А вот с тобой все интереснее, — вырвал ее из собственных мыслей голос Веры. Та внимательно разглядывая отражение Оли в зеркале, и, судя по выражению лица, увиденное ей категорически не нравилось. — По моим ощущениям, ты должна была рано замуж выйти, у тебя уже дочка должна была в школу пойти. Не машину ты должна «малышкой» называть. Но в реальности я этого не наблюдаю. Зато след какого-то воздействия вижу очень четко!
Оля только глазами хлопала. Услышанное просто не укладывалось у нее в голове. Рано замуж, ребенок... За кого ей замуж-то выходить?! Нет, любовные истории, конечно, случались, но, права Маша, дольше года ни с кем из своих парней Ольга не встречалась.
- Воздействие, — щурилась Вера. — Точно, было, и давнишнее. Магия? Или нет? Не пойму.
- Коктейль лишний? — тихонько осведомилась Оля, пытаясь взять себя в руки после столь неожиданного заявления.
Вера покачала головой:
- Давность лет. Ты еще сама школьницей была. Старшеклассницей.
Оля шевельнула бровью. Сказанное Верой все больше походило на бред. В школе Ольга точно никаких романов не крутила, налегала на учебу, бегала по репетиторам, отважно сражаясь с точными науками. Она грезила журфаком и прекрасно понимала, что платное обучение им с мамой не потянуть, так что изо всех старалась поступить на бюджетное отделение. А алгебра, геометрия и иже с ними девушке до сих пор в кошмарах снятся.
- А почему это вообще стало возможно? — сама с собой рассуждала ведьма. — У тебя сильная родовая защита... должна быть. Нет, она есть, но ослаблена, будто порванная в нескольких местах сеть. А откуда эти разрывы? И как они вообще появились? Снова воздействие? Или что-то другое...
Она достала пудреницу, открыла ее и направила зеркальце на отражение Ольги в большом зеркале, вгляделась, в замешательстве потирая затылок. А потом неожиданно вскрикнула:
