Глава 1
«Сегодня Хэллоуин», — сказал я себе перед зеркалом и поправил тщательно уложенную челку. — Самое время потусить, как следует, в компании ряженых медсестричек, демониц и вампирочек! Или кто сейчас в тренде? Ведьмочки? Да какая, в сущности, разница?». Хэллоуин для меня, конечно, праздник чужеродный. Но в качестве тематической вечеринки и, одновременно, повода для встречи с друзьями со времен студенчества вполне подходящий.
Ребята, кстати, уже отписались — ждут меня в одиннадцать у нашего любимого клуба. Как раз есть время доехать до Москвы. И перекусить, конечно.
Ну, красавчик же! И это объективно — красивое лицо без бросающихся в глаза изъянов, прямой нос, волевой подбородок, орехового цвета глаза в окружении таких пушистых ресниц, что девушки из моего окружения то и дело завистливо вздыхают, модно подстриженные темно-русые волосы, да еще и уложенные профессиональным стилистом. Распахнутая кожаная куртка поверх белой рубашки, джинсы с цепочкой и «рокерская» обувь вносят толику бунтарства в мой облик, отсекая излишнюю слащавость. А уж улыбка такая-а... Вкупе с мягким чарующим баритоном и проникновенным взглядом может растопить даже самое холодное сердце! Ну, или, как минимум, вызвать интерес к моей скромной персоне.
Да, я не только красив, но еще и обаятелен, язык у меня хорошо подвешен, и словарный запас богатый. Спасибо маме и бабушке, которые, в свое время, привили мне любовь к чтению и записали в кружок ораторского искусства! Я его ненавидел, если честно. Но дело свое наш педагог знал, так что я и за словом в карман не полезу, и оппонента осажу остро и, главное, культурно, и перед камерой не спасую. Подозреваю, именно поэтому, а не только благодаря нашим с Васильичем экстрасенсорным талантам я до сих пор не вылетел из очередного сезона популярного телешоу — меня полюбили не только зрители, но и большая часть съемочной группы.
И имя не подкачало — Андрей Жемчужный. Не псевдоним! Ну, почти... Взял девичью фамилию бабушки.
Васильич тихо фыркнул, покачал ушастой головой и привычно запрыгнул мне на плечи. В отражении мелькнула его рыжая морда. Мой незаменимый друг, помощник, советчик, а порой и защитник. По сути, маг, вернее, экстрасенс из нас двоих — он. Здоровенный рыжий кошак со среднюю собаку размером, с длинным хвостом и суровым взглядом нефритовых глаз, которого никто, кроме меня, не видит. Зато для окружающих он вполне ощутим. Если сам того хочет, конечно. И кошачий корм лопает настоящий, да так, что только за ушами пищит. А еще сметану уважает, мясо, рыбку, особенно засоленную. Пиво, кстати, тоже, но я его им редко балую. Сам-то я алкоголь почти не употребляю — от этого страдает взаимопонимание с Васильичем, и ослабевает связь с моей собственной экстрасенсорной способностью — эмпатией.
В моей жизни Васильич появился, когда мне было девять. Возник сам собой будто из ниоткуда, прогнал наркомана, напавшего на меня в подъезде дома, и с тех пор неотлучно находится при мне. Иногда ведет по жизни — например, то, что меня, посредственного айтишника, шатнуло на кастинг телешоу про людей с экстрасенсорными способностями, а также то, что я до сих пор не вылетел из проекта, большей частью его заслуга. Именно благодаря ему мне нет равных в поиске — ищет Васильич, а я просто иду за котом. Он же справляется с заданиями вроде «Найдите пару». Хуже всего со считыванием информации с изображения или предмета — котик человеческим языком не владеет, а те мыслеобразы, что он транслирует своему подопечному, у меня не всегда получается истолковать правильно. Поэтому испытания вроде «Раскрой преступление по фотографии» даются мне тяжело. С живыми получается лучше — они эмоции испытывают. Но, как бы то ни было, лучшим на проекте я стал всего однажды. Зато уже два раза оказывался на грани вылета. И вот на завтрашнем отборе очень рискую все-таки покинуть проект. Сам, правда, пока не решил, как к этому относиться...
Зеркало-то какое! Рама замысловато вырезана из дерева, голубоватая отражающая поверхность... Не надо быть экстрасенсом, чтобы с одного взгляда понять: старинное, с историей, тянущейся в темную глубь веков. И ощущение холода, без слов свидетельствующее: оно помнит множество печальных, а то и трагических событий. Утром, когда нас привезли, его здесь не было — я бы заметил... Впрочем, здесь, в музее-усадьбе, где проходило сегодняшнее испытание, полно таких штуковин.
Тут меня царапнула некая неправильность происходящего.
Я снова посмотрел в зеркало, но на этот раз увидел в нем симпатичную блондинку в какой-то странной шляпе. Миг — и снова на меня смотрит собственная физиономия. Хм... То ли у меня галлюцинации, то ли подвох от этого зеркала больше, чем кажется.
Глава 2
Однако остановиться и обдумать эту мысль мне было не суждено:
- Хорош, — раздался совсем рядом высокий надтреснутый голос и скрипучий смех. — Но не Брэд Питт, конечно.
Я обернулся и увидел Агату Бекешеву, еще одну участницу проекта. В этом сезоне, наверное, самую старшую из всех участников. Хотя, прилагательное «древняя» подходит ей больше.
Невысокая, сухонькая, чуть сгорбленная, лицо избороздили глубокие морщины, правый глаз всегда прикрыт веком. На вид лет восемьдесят, непонятно, в чем душа держится. Но бабулька боевая! Всегда с укладкой и жутком в своей длине маникюром, на каблуках, в длинном кожаном пальто в пол, модных очках и с кроваво-красной помадой на тонких губах. А еще скандальная, острая на язык и скорая на обещание всем и вся расправы, разумеется, магической и страшной. И, конечно, на проекте она позиционирует себя как потомственная ведьма. Не знаю, как насчет потомственности, но ведьма она настоящая, причем темная. И, несмотря на это, постоянный кандидат на вылет! Причем от нее здесь мечтают избавиться буквально все.
- Конечно, я не Брэд Питт! — широко улыбнулся я. — Я гораздо лучше! Брэдушке-то под шестьдесят, а мне всего двадцать пять. И я куда симпатичнее. Хорошего вечера!
И, не оборачиваясь, поспешил к выходу. Общаться с неуравновешенной старушкой мне совсем не хотелось.
А вот ей я зачем-то понадобился. Причем сильно. Настолько, что я даже на расстоянии нескольких метров ощущал, как у нее под ногами земля горит. И пятая точка подгорает, да... Наверное, случилось что-то. Но причем тут я? Нет-нет-нет, у меня на сегодня другие планы! Не говоря уж о том, что я, скорей, связался бы с Невьяной Шишигой, потомственной цыганской ясновидящей необъятных размеров, вырвиглазных расцветок и хабалистой натуры (хотя, по мнению Васильича, она такая же цыганка, как я пауэрлифтер, а экстрасенсорные способности ей диплом психотерапевта заменяет!), нежели с интеллигентной с виду Агатой Павловной. Я же эмпат, я людей или обстановку буквально кожей чувствую! И Васильич полностью солидарен в том, чтобы держаться от бабульки подальше.
- Андрей, постой! — ковыляла за мной мадам Бекешева. — Дело есть!
- Извините, я тороплюсь! — я толкнул входную дверь, вышел на улицу и почти бегом направился к своему автомобилю.
Старушка вроде бы отстала — неудивительно, на таких-то каблуках! Однако, стоило мне завести мотор, прильнула к окну со стороны водителя.
- Дел всего на полчасика! — кричала она, жутко выпучив единственный открытый глаз. — Успеешь, куда нужно! Андрей! Я щедро заплачу!
Но я, повинуясь собственным ощущениям, надавил на газ, оставив Агату бессильно ругаться на парковке. Елки... Похоже, она своим своими когтями мне дверь машины поцарапала! Но сейчас я не думал о том, как буду объясняться со страховой компанией — мне очень хотелось унести оттуда ноги.
Васильич даже после того, как ругающаяся Агата скрылась за поворотом, топорщил шерсть и нервно размахивал хвостом на переднем пассажирском сидении — ему очень не нравилось происходящее. И даже баночка с кормом кота не успокоила.
Кстати, вкусняшки для моего незримого духа-фамилиара я всегда ношу с собой — в карманах, в авто, дома целый склад. Аппетит у зверя отменный! Неясно только, куда съеденное девается! Прямо в энергию, не иначе. Или, может быть, тратится на то, чтобы просто находиться в мире живых.
Уехал я недалеко. На ближайшую заправку. У меня-то, в отличие от Васильича, с утра маковой росинки во рту не было, так что самое время плотно поужинать и с собой еды взять. Там как раз маленькое кафе есть.
Кот, конечно же, пошел в заведение со мной. А когда мы с пакетом сэндвичей вернулись в машину, нас ждал крайне неприятный сюрприз: в лицо мне смотрело дуло пистолета! А на заднем сиденье обнаружилась ехидно ухмылявшаяся Агата Бекешева, которая, собственно, тот пистолет и и держала.
- Недалеко ты уехал, Андрюша! — пропела она и расхохоталась каким-то демоническим, леденящим кровь смехом.
А я вместо того, чтобы испугаться, с удивлением рассматривал оружие. Да это же настоящий наган! Ему больше века! И до сих пор в рабочем состоянии — тяжелая у него энергетика, боевая, будто придавившая меня к водительскому сиденью. И очень холодная — этому оружию уже доводилось обрывать чью-то жизнь. Более того, он заряжен. И Агата, похоже, умеет с ним обращаться! А даже если и не умеет, то при выстреле в упор в ограниченном пространстве автомобиля не промахнется...
- Да он старше Вас! — выдохнул я.
Я под воздействием сильных эмоций всегда всякую чушь несу. Такая вот реакция на стресс.
- Хамишь, — констатировала боевая бабулька, сверкнув единственным глазом. — Но это даже хорошо. Я сразу поняла, что ты, хоть и смазливый, а не робкого десятка.
Васильич оказался сообразительнее меня — он вмиг уселся между мной и дулом нагана и, вскинув лапу, грозно шипел на Агату Павловну. И как только втиснулся меж кресел при его габаритах?! Но и нападать не решался.
- Не старше? — ляпнул я, соображая, что же делать дальше. — Вы ровесники? Или...
- Хватит намеков на возраст! — отрезала Агата Павловна. — Иначе укорочу тебе язык!
- Тогда точно помогать не стану! — насупился я и демонстративно отвернулся и скрестил руки на груди.
Устал вполоборота сидеть. Кроме того, сигнал о помощи из такого положения подать легче. А наблюдать за грозной бабулей можно и в зеркало заднего вида.
Нет, не выстрелит, понял я. Агате от меня что-то очень нужно. Стало быть, сразу не пристрелит. А там возможны варианты. Эх, достать бы телефон из внутреннего кармана куртки и позвонить в полицию... Но что-то мне подсказывает, что Бекешева мне этого не позволит.
Глава 3
- Не слишком ли нагло ты себя ведешь, мальчик?! — единственный глаз старой ведьмы нехорошо прищурился.
У меня чуть челюсть не отвисла.
- Вы серьезно?! Это Вы влезли в мою машину, закрытую, кстати, наставили на меня пистолет, а обнаглел я?!
Васильич поддержал меня грозным рыком.
- Уж ты-то молчал бы! — Агата сурово сдвинула брови. — Профукал хозяина! А еще хранитель!
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять: на этот раз она обращается не ко мне, а к коту! Она тоже его видит!
Васильич зашипел и поднял лапу, готовый к бою. М-да, когти у него внушительные! Прямо кинжалы! Но почему он не нападает?
Бекешеву это не впечатлило. Она, не опуская пистолет, завела себе под нос какую-то унылую тарабарщину, и я решил, что у меня появился шанс на побег. Однако, стоило мне взяться за ручку двери, как раздалось постукивание ногтем по металлу барабана.
- Далеко собрался, Андрюша?
- Вы не выстрелите, — это был не вопрос, а утверждение.
- Уверен? — усмехнулась Агата Павловна. — Грош цена тебе как экстрасенсу, если ты до сих пор не понял, что наган заряжен. И отнюдь не холостыми. Я умею с ним обращаться, муж-покойник на славу обучил. Чтоб ему черти в аду огонь под котлом пожарче развели...
Я потер лицо руками.
- Что Вам от меня нужно?
Ведьма оперлась локтем о колено — тяжело держать наган на весу.
- Сразу бы так... — проворчала она.
И скомандовала:
- Заводи мотор! Поехали!
- Куда? — я не шелохнулся. — У меня на вечер планы вообще-то.
- Поехали! — повысила голос она и снова мерзко шоркнула ногтем по барабану револьвера.
Брр! Как пенопластом по стеклу!
Я переглянулся с Васильичем. Тот коротко мяукнул в знак согласия. Не понял! Что, мой кот успел тайно сговориться с ведьмой? Или он что-то задумал? Ну... В моей ситуации было бы неплохо усыпить бдительность Агаты, чтобы или сбежать, или вызвать помощь. Иначе, действительно, пальнет неудачно...
Я со вздохом повернул ключ в замке зажигания и вырулил с парковки.
- Навигатор есть? — поинтересовалась Агата.
И, не дожидаясь ответа, велела:
- Курс на Семиреченск.
Я невольно выругался.
- Это ж в противоположную от Москвы сторону! Туда ехать часа два, не меньше!
- За час обернемся, если время на болтовню не тратить.
Только когда машина выехала на трассу, Агата опустила наган, предупредив:
- Без глупостей!
И откинулась на спинку сиденья. Вернее, просто-таки сползла по ней. Умаялась, бедолага... И я бы ей даже посочувствовал, если б она меня не похитила!
Мне же оставалось надеяться, что Агату с направленным на меня пистолетом запечатлела одна из дорожных камер, и изображение будет своевременно передано по назначению. По крайней мере, я очень постарался, чтобы так и произошло — проехал в нужном месте, скорость немного превысил. Уж лучше штраф и инспекторы ДПС, чем пуля!
- Нам нужно в пансионат «Куличики», это сорок четыре километра не доезжая Семиреченска, — подала голос Агата.
Я тяжело вздохнул и подавил желание закатить глаза (за рулем все-таки!). Еду в Хэллоуин на куличики. Под дулом пистолета. К черту, не иначе...
Поездка о места назначения действительно заняла лишь час с небольшим. За это время Агата Павловна отдохнула, подкрепившись из плоской фляжки чем-то настолько спиртосодержащим, что, если б в тот момент нас остановили сотрудники ДПС, я однозначно лишился бы прав, и вцепилась в наган с новой силой. И только после этого соизволила поведать мне о цели нашей вынужденно совместной поездки.
- У меня в «Куличиках» внучка пропала, — рассказывала она. — Поехала с друзьями на этот, как его... Андрей? Ну, когда в заброшках всякие испытания устраивают?
- На квест? — предположил я.
- Да-да, на квест! — кивнула Агата. — Так вот, уехали они вчера вечером. А сегодня днем вернулись. Без моей внучки! Плели что-то, мол, потеряли ее или сама ушла куда-то. Ее даже не искали, представляешь? Тьфу, друзья называется! Таких друзей за х...хвост бы, да в музей! В Кунсткамеру!
- И что, до сих пор не объявилась? — поинтересовался я.
Васильич фыркнул. Агата покачала головой.
- Не объявилась, не позвонила. Как сквозь землю провалилась. А я места себе не нахожу! Осень, ночь, холод, здание старое, в котором давным-давно никто не живет, лес вокруг, трасса недалеко... Сам понимаешь, не лучшее место, чтобы пропасть. Тем более, молодой девушке...
Я изогнул бровь.
- Печально, конечно. Но причем тут я? Вам надо в полицию обратиться и к поисковым организациям...
- Обращалась, — с легкой заминкой огрызнулась Агата. — Сказать, куда меня послали? Девушка совершеннолетняя, так что заявление примут только через трое суток! Да за это время с Лизочкой может случиться все, что угодно! Я ждать не буду! Хочешь что-то сделать хорошо — сделай сам!
Глава 4
Васильич снова фыркнул. Да я и сам понял, вернее, почувствовал, что она лжет. Или, по крайней мере, многое недоговаривает. С уверенностью я могу утверждать только одно: у нее действительно есть внучка. И она пропала.
