Да и вообще уход за шерстью – штука непрерывная. Так что Лексу о них знать нельзя!
Кстати, пикси в накладе тоже не остаются – копченый окорок и соленая рыба им по вкусу пришлись. И свежий хлеб, и консервированные овощи, и засушенные фрукты. На крупу и сухари дивный народец уже даже смотреть не хочет. Думаю, скоро снова будут выдвигать мне претензии, что из крылья не держат, правда, на этот раз по другой причине.
Решив перевести тему, я выдала сложный многоступенчатый рык, который Лекс, как ни странно, расшифровал правильно. Неудивительно – я ж ему четыре дня на мозги капала, рассказывая о необходимости залить пол в кладовых цементом, чтобы по замку земляные големы как у себя дома не разгуливали. Ну, до создания цементных големов тут вроде еще не додумались…
- Будет тебе цемент, – в очередной раз за последние четыре дня пообещал он, на этот раз едва сдерживая раздражение. – Но весной, когда сюда извне добраться можно будет. А где я тебе сейчас его возьму?
Я фыркнула, мол, не мои проблемы. Ты у нас хозяин, я просто фамилиар. Но втайне порадовалась: пока Лекс тянет с укреплением пола в подвале, я могу сокращение количества магических накопителей на земляных големов свалить – если, конечно, маг вообще заметит их отсутствие. Ну да, големы – они такие, запаха не имеют, от мантикоры прячутся, поймать их можно только случайно… И да, в последнее время они с чего-то начали продукты воровать – мясо там… Зачем? А я откуда знаю? Поговорить с ними мне как-то не довелось.
А вот потом придется что-нибудь другое придумать, чтобы сотрудничество с пикси не светить…
Долина Райффель,
час спустя…
До места назначения мы долетели, на удивление, спокойно – вот, что значит, вовремя начальство озадачить! Молчит себе, думает о чем-то, надеюсь, о том, где цемент раздобыть. А мне даже на отдых останавливаться не пришлось, видимо, моя звериная составляющая становится сильнее.
Зато, едва среди верхушек сосен и елей показалась поляна с кострами, десятком палаток вокруг них и несколькими срубленными деревьями чуть поодаль, из-под защиты широких ветвей в нас полетели стрелы. Ладно, в меня – Лекса на моем загривке они вряд ли видели. И нет бы поздороваться для начала, узнать, что такую здоровенную мантикору привело в их лагерь! Грр!
Понимаю, это с точки зрения людей внизу выглядит откровенной глупостью. Но мне как наполовину человеку обидно… Хвост мантикорий! Еще одна стрела свистнула в опасной близости от моего правого крыла! Копья, чую, на очереди – ждут, когда я спущусь пониже.
Еще от двух стрел я увернулась. Остальных вдруг вспыхнули в полете и осыпались серым пеплом. А над лесом загрохотал голос мага:
- Убрать оружие! Прибыл граф Райффель!
Как ни странно, ему подчинились, стрелять перестали.
А у меня по коже будто электрический ток пробежал, а шерсть встала дыбом. И такой вот меховой шарик в два с половиной метра в холке грузно приземлился на поляне, разметав один из костров, снеся ближайшую палатку и вырвав половину кольев второй. Я постаралась напустить на себя грозный вид, но, чувствую, нужного эффекта не достигла. Поэтому выпустила когти (отполированные, покрытые прозрачным составом, похожим на лак!) и оскалилась, вперив плотоядный взгляд в разновозрастных мужчин, нехотя выходящих на опушку.
Почти два десятка человек, все с луками и холодным оружием – топорами и мечами. Но доспехов или кольчуг на них не было – тулупы, тканые штаны, сапоги, все изрядно поношенное. Крепкие ребята и, похоже, не робкого десятка.
Лекс легко, явно красуясь, спрыгнул с моей спины, мимоходом потрепал меня за фалду и гордо заявил:
- Моя зверушка, фамилиар! Прошу не обижать! Я самых рьяных нарушителей границы ей скармливаю. Мы с ней, кстати, без магических щитов не ходим.
Я сдержанно рыкнула в подтверждение его слов и взмахнула хвостом, демонстрируя жало. А сама мысленно выругалась – поберечься бы ему с ушибом!
- Кто такие? – сурово вопрошал граф-маг. – И что делаете на моей земле?
Мощный седобородый мужик сделал шаг вперед и, неумело поклонившись, начал говорить.
Я внимательно прислушивалась к разговору, правда, понимала его через слово. Лекс-то в «базовые настройки» фамилиара заложил местный литературный язык, а не тот «суржик», на котором изъяснялись крестьяне! Впрочем, общий смысл беседы я уловила.
Итак, седобородый представился то ли старостой деревни, то ли еще какой шишкой. И, по совместительству, главой артели лесорубов. Он, собственно, и привел своих подчиненных в долину, и отнюдь не с целью незаконной вырубки леса.
- Поселиться тут дозволь, господин граф! – просил он. – Деревеньку поставим в лесу, лесопилку – речушка с гор там подходящая течет. Пока охотой промышлять будем, в лесу зверья много. А, как снег сойдет, и землю под поле распашем, пшеницу растить будем, уж и поляну подходящую приглядели. Лес опять же, грибы-ягоды… Прокормимся сами. А через год-другой обживемся, оброк платить будем… Ты только не гони, светлость! Творцом заклинаю, не гони!
Лекс выслушал его молча, якобы ненароком облокотившись о мой бок. Лица мага я не видела, так что понять, как он относится к увеличению численности населения долины, не могла. Зато по реакции старосты… В общем, идея эта «царю и богу» категорически не нравилась.
- Вижу, освоились, – протянул «царь и бог» в напускной задумчивости. – Уже и лес мой рубите.
- Ну, дык это… – мужик замялся, чуя, что разговор сразу свернул в опасную для него сторону. – Уж прости, господин граф, но мы б иначе от холода околели. Вот и срубили пару сосенок… Вот…
- Сами откуда будете? – спросил Лекс, когда староста сконфуженно умолк.
- Из Хирта мы, господин граф, из деревни Белые Ивы, – ответил он. – Тамошний землевладелец, барон Ферра, совсем оброком задушил, головорезов с большой дороги в охрану замка понабрал, а те повадились в деревню наведываться, грабить, девок портить, баб тоже того… А недавеча стали на нас, как на дикое зверье, охоту учинять. Мы и деру, да к тебе сразу. Чай, сюда не сунутся – хозяин-колдун да проклятая земля с дверью прямиком к демонам…
- Сами-то не боитесь? – в голосе Лекса мне почудилась насмешка.
- Нам, вашсветлость, бояться уже нечего, – с горечью ответил староста. – Нам дороги назад нет, там нас смерть ждет. Всех. Вои барона чисто звери, ни баб, ни детей не пощадят. Три дня у нас на плечах висели, да не догнали, у перевала на Райффель назад повернули. Слава у этих земель недобрая, сам знаешь…
- Ну, вас она не остановила, – скучающе протянул Лекс. – Помогли вы им передумать, а?
Хитрые ухмылки беглых крестьян были красноречивее слов.
- Охотник в лесу не пропадет, – староста тускло улыбнулся в бороду. – Да только чую, недалеко преследователи ушли, ждут нас где-нибудь неподалеку.
- Если сородичам Марианны в когти не попались, – пробормотал маг себе под нос.
А вслух поинтересовался, где остальные – женщины, дети, старики. Ведь не бросили ж мужики их на милость цепных псов бывшего господина?
Староста, поколебавшись, все-таки велел прячущимся в лесу и за бревнами односельчанам выйти на поляну. Ей-богу, я бы присвистнула, если б могла! Их же человек пятьдесят, не меньше! И большая часть – дети! Худенькие, в обтрепанных одежках, испуганно жмущиеся к матерям. Двое грудных. У меня защемило сердце. Как же они живут тут?! Зима, палатки, еды, наверное, не хватает…
- Вот мое решение! – объявил меж тем Лекс. – Даю вам, сельчане, два дня на сборы. А после чтоб духу вашего здесь не было! Срубленные сосны можете с собой захватить. Я все сказал.
И, не обращая внимание на крики несогласных, среди которых, кстати, был и мой полный недоумения взрык, влез мне на загривок и тронул меня пятками – поехали, мол. И я пошла на взлет.
Полет обратно прошел в молчании – со сторон мага, разумеется. А я все никак не могла уложить в голове его решение относительно крестьян, и не только из сострадания и жалости к последним. Ему ж король поручил восстановить жизнь в долине, а без людей это сделать невозможно! Более того, староста явился к нему с неплохим, на мой взгляд, планом действий, а я видела долину сверху, и мысленно нашла в ней место под, как минимум, две деревеньки и три поля. А если выкорчевать часть леса, то и еще столько же засеять можно. Озерцо есть, река достаточно полноводная, наверняка можно рыбный промысел наладить. Кроме того, с гор сбегают сразу несколько быстрых речушек, питающих большую реку, а это мельницы, лесопилки опять-таки… Да тут же будто сама природа все условия для освоения создала! Только рук не хватает и знаний специальных, а то я только руководить могу. А Лекс будто не понимает, что однажды Его Величество озвереет и, несмотря на все прошлые заслуги, отправит его в тюрьму или на каторгу, а то и на плаху! И я вынуждена буду отправиться вместе с ним – инстинкт фамилиара, елки зеленые! Так что пути у меня два: или убедить его изменить решение, или разорвать связь со мной как с фамилиаром. Впрочем… Хм, одно другому не мешает, верно? Нет, «царь и бог», конечно, не изъявляет пока желания отпустить «зверушку» на волю (лучше бы в детстве питомца завел, хвост его побери!), но я пока и не развернулась во всю вредность характера! Так что мы еще посмотрим, кто кого…
Едва перекинувшись после возвращения в замок, я в буквальном смысле приперла Лекса к стенке и атаковала вопросами, главным из которых был:
- Какого овоща огородного ты им отказал?!
Маг, ошеломленный моим напором и, подозреваю, просто не ожидавший от своей «зверушки» такой прыти, вырваться из моей хватки не успел. Дергался, конечно, пытаясь освободиться, но я держала крепко. Он даже пытался волей хозяина на меня воздействовать, требуя отпустить себя – я ощутила это принуждающее ментальное касание как давление на голову, тесно граничащее с болью. Но не тут-то было! Итак, опытным путем установлено: если фамилиар искренне верит, что жесткое воздействие на хозяина пойдет на пользу последнему, противоречащий ему приказ хозяина аннулируется – магией или еще чем… Я запомню.
- Да потому что сожрут их мантикоры!!! – проорал, наконец, Лекс. – Как думаешь, сородичи твои почему в долину редко наведывались? Да потому что еды для них тут нет! Мелкого зверья им и возле гор хватает, а с медведем или волчьей стаей они схватываться не рискуют. Создание здесь деревни будет для них сродни объявлению: «Кушать подано!», а, учитывая примерное количество голов в прайде, они тех крестьян за месяц изведут! Ну, может, за полтора. С детей начнут. И я ничего не смогу сделать для защиты людей, Марианна! Ни-че-го!!! У мантикор иммунитет к магии, знаешь ли. А в одиночку с ними много не навоюешь. До того, как селение разовьется до такой степени, что сможет защитить себя от них... Да не разовьется! Не успеет...
- Помнишь, что сказал староста? – я чуть сбавила напор, однако, не считала разговор оконченным и готова была и дальше отстаивать свое мнение. – Их перебьют, едва крестьян выйдут из долины! Тут у них, по крайней мере, есть шанс…
- Шанс у них есть как раз, если они покинут Райффель, – Лекс выскользнул из моей хватки и нервно расправлял свитер, потирая плечи. – А наемники барона Ферра, раз уж отважились устроить засаду на беглецов у перевала на долину, уже наверняка съедены.
Я на миг примолкла. М-да, о мантикорах-то я позабыла… А заодно о плотоядных пикси, глиняных големах и прочих опасностях, которые могут подстерегать людей в давно покинутой долине. Впрочем, решение проблемы пришло в мою голову быстро.
- Я помечу место для селения как свои охотничьи угодья! – предложила я.
И лицезрела «царя и бога» удивленным до обалдения – с отвисшей челюстью и выпученными глазами. Вот и нечего делать вид, будто все в этой жизни повидал, и уже ничем тебя не удивить!
- Сам сказал, что другие мантикоры не рискнут со мной связываться, – коварно напомнила я, втайне наслаждаясь моментом. – Побоятся, что я раздавлю их случайно. Значит, и на территорию мою заходить не будут.
И прежде, чем Лекс пришел в себя и начал со мной спорить, добавила:
– Буду регулярно обновлять метки. И еще возьму боевое дежурство, пока люди не освоятся и сами не будут готовы защищаться от мантикор. А что, они ж гораздо мельче меня, нападать будут с воздуха. И крестьяне те неплохо стреляют, как мы уже могли убедиться. А если ты еще и магией поможешь… Это было бы комплексное решение проблемы!
- А если стаей нападут? – отмер маг. – Со всеми сразу ты не справишься!
Этот вариант развития событий я как-то не учла. И он мне не нравился. Мало того, что боевого опыта нет, так еще и сражаться сразу против нескольких противников… Брр! Не хотелось бы. Но в том, чтобы быть фамилиаром могущественного мага, есть и плюсы…
- Неужели ты оставишь меня без поддержки и защиты, хозяин? – промурлыкала я, выделив последнее слово интонационно.
Лекс машинально помотал головой, и только потом спохватился, что должен вообще-то запретить мне участвовать в этой безумной затее. Ну да, он тоже не бросит меня на произвол судьбы, по крайней мере, пока от этого не зависит его собственная жизнь. Пока жизнь не поставит нас в положение «или он, или я».
- У мантикор иммунитет… – через силу выдавил из себя маг.
- Я знаю! – отмахнулась я. – Это на прямое воздействие. А если оружие усилить? И укрепления? К стрелам, топорам, дротикам и прочему холодному оружию у мантикор иммунитета нет! В жизни не поверю, что ты сам до этого не додумался!
Лекс прокашлялся и отвел взгляд, потом осторожно, вжимаясь в стену, начал отступать от меня. Думал, что я не замечу! Ага, сейчас!
- Ты же им поможешь, да? – я повисла на его локте и, сделав глазки кота из «Шрека», наивно захлопала ресницами. – Ты же герой войны, ты не можешь бросить в беде тех, кто просит твоей защиты не столько для себя, сколько для своих детей, и готов служить тебе. Лекс, ты, кстати, можешь взять с каждого магическую клятву верности, я узнавала. И привяжешь их к себе по рукам и ногам.
- Катти слишком много болтает! – прошипел он, сразу угадав мой источник информации.
- Так по делу же! – с милой улыбкой возразила я. – Так вот, все вместе мы справимся!
- Марианна, ты даже не понимаешь, о чем просишь! – возопил маг и все-таки схватился свободной рукой за голову. – Это ж… Это ж я на одну только деревню работать буду! У меня и так дел полно!
Ой, уработался, бедный! Я проглотила ехидные комментарии по поводу его занятости, однако с лица мнение убрать все же не смогла, за что заработала мрачный взгляд и чуть слышное ругательство в свой адрес.
- Ты со всем справишься! – заюлила я, мысленно выругавшись в ответ. – А мы с Катти тебе поможем, обещаю. И да, Катти тоже – куда ей деваться…
И еле подавила ухмылку. Я уже успела убедиться, что леди Аденарр – весьма талантливая магичка, и таланты ее не исчерпываются добросовестным исполнением обязанностей секретаря и бытовой магией, они гораздо шире. Более того, девушка скучает, явно тяготиться свободным временем и не прочь отточить магические умения на чем-нибудь еще. Хм… А ведь Лексу идея занять чем-нибудь помощницу понравилась! И почему бы? Нет, я и раньше замечала, что он ее недолюбливает, но это, вроде как, компенсировалось тем, что Лисичка тащила на себе весь быт и разбиралась с его бумагами – корреспонденцией, бухгалтерией, учетом ингредиентов. А тут вдруг прямо просиял. Так, надо срочно дожимать!
Кстати, пикси в накладе тоже не остаются – копченый окорок и соленая рыба им по вкусу пришлись. И свежий хлеб, и консервированные овощи, и засушенные фрукты. На крупу и сухари дивный народец уже даже смотреть не хочет. Думаю, скоро снова будут выдвигать мне претензии, что из крылья не держат, правда, на этот раз по другой причине.
Решив перевести тему, я выдала сложный многоступенчатый рык, который Лекс, как ни странно, расшифровал правильно. Неудивительно – я ж ему четыре дня на мозги капала, рассказывая о необходимости залить пол в кладовых цементом, чтобы по замку земляные големы как у себя дома не разгуливали. Ну, до создания цементных големов тут вроде еще не додумались…
- Будет тебе цемент, – в очередной раз за последние четыре дня пообещал он, на этот раз едва сдерживая раздражение. – Но весной, когда сюда извне добраться можно будет. А где я тебе сейчас его возьму?
Я фыркнула, мол, не мои проблемы. Ты у нас хозяин, я просто фамилиар. Но втайне порадовалась: пока Лекс тянет с укреплением пола в подвале, я могу сокращение количества магических накопителей на земляных големов свалить – если, конечно, маг вообще заметит их отсутствие. Ну да, големы – они такие, запаха не имеют, от мантикоры прячутся, поймать их можно только случайно… И да, в последнее время они с чего-то начали продукты воровать – мясо там… Зачем? А я откуда знаю? Поговорить с ними мне как-то не довелось.
А вот потом придется что-нибудь другое придумать, чтобы сотрудничество с пикси не светить…
Глава 7
Долина Райффель,
час спустя…
До места назначения мы долетели, на удивление, спокойно – вот, что значит, вовремя начальство озадачить! Молчит себе, думает о чем-то, надеюсь, о том, где цемент раздобыть. А мне даже на отдых останавливаться не пришлось, видимо, моя звериная составляющая становится сильнее.
Зато, едва среди верхушек сосен и елей показалась поляна с кострами, десятком палаток вокруг них и несколькими срубленными деревьями чуть поодаль, из-под защиты широких ветвей в нас полетели стрелы. Ладно, в меня – Лекса на моем загривке они вряд ли видели. И нет бы поздороваться для начала, узнать, что такую здоровенную мантикору привело в их лагерь! Грр!
Понимаю, это с точки зрения людей внизу выглядит откровенной глупостью. Но мне как наполовину человеку обидно… Хвост мантикорий! Еще одна стрела свистнула в опасной близости от моего правого крыла! Копья, чую, на очереди – ждут, когда я спущусь пониже.
Еще от двух стрел я увернулась. Остальных вдруг вспыхнули в полете и осыпались серым пеплом. А над лесом загрохотал голос мага:
- Убрать оружие! Прибыл граф Райффель!
Как ни странно, ему подчинились, стрелять перестали.
А у меня по коже будто электрический ток пробежал, а шерсть встала дыбом. И такой вот меховой шарик в два с половиной метра в холке грузно приземлился на поляне, разметав один из костров, снеся ближайшую палатку и вырвав половину кольев второй. Я постаралась напустить на себя грозный вид, но, чувствую, нужного эффекта не достигла. Поэтому выпустила когти (отполированные, покрытые прозрачным составом, похожим на лак!) и оскалилась, вперив плотоядный взгляд в разновозрастных мужчин, нехотя выходящих на опушку.
Почти два десятка человек, все с луками и холодным оружием – топорами и мечами. Но доспехов или кольчуг на них не было – тулупы, тканые штаны, сапоги, все изрядно поношенное. Крепкие ребята и, похоже, не робкого десятка.
Лекс легко, явно красуясь, спрыгнул с моей спины, мимоходом потрепал меня за фалду и гордо заявил:
- Моя зверушка, фамилиар! Прошу не обижать! Я самых рьяных нарушителей границы ей скармливаю. Мы с ней, кстати, без магических щитов не ходим.
Я сдержанно рыкнула в подтверждение его слов и взмахнула хвостом, демонстрируя жало. А сама мысленно выругалась – поберечься бы ему с ушибом!
- Кто такие? – сурово вопрошал граф-маг. – И что делаете на моей земле?
Мощный седобородый мужик сделал шаг вперед и, неумело поклонившись, начал говорить.
Я внимательно прислушивалась к разговору, правда, понимала его через слово. Лекс-то в «базовые настройки» фамилиара заложил местный литературный язык, а не тот «суржик», на котором изъяснялись крестьяне! Впрочем, общий смысл беседы я уловила.
Итак, седобородый представился то ли старостой деревни, то ли еще какой шишкой. И, по совместительству, главой артели лесорубов. Он, собственно, и привел своих подчиненных в долину, и отнюдь не с целью незаконной вырубки леса.
- Поселиться тут дозволь, господин граф! – просил он. – Деревеньку поставим в лесу, лесопилку – речушка с гор там подходящая течет. Пока охотой промышлять будем, в лесу зверья много. А, как снег сойдет, и землю под поле распашем, пшеницу растить будем, уж и поляну подходящую приглядели. Лес опять же, грибы-ягоды… Прокормимся сами. А через год-другой обживемся, оброк платить будем… Ты только не гони, светлость! Творцом заклинаю, не гони!
Лекс выслушал его молча, якобы ненароком облокотившись о мой бок. Лица мага я не видела, так что понять, как он относится к увеличению численности населения долины, не могла. Зато по реакции старосты… В общем, идея эта «царю и богу» категорически не нравилась.
- Вижу, освоились, – протянул «царь и бог» в напускной задумчивости. – Уже и лес мой рубите.
- Ну, дык это… – мужик замялся, чуя, что разговор сразу свернул в опасную для него сторону. – Уж прости, господин граф, но мы б иначе от холода околели. Вот и срубили пару сосенок… Вот…
- Сами откуда будете? – спросил Лекс, когда староста сконфуженно умолк.
- Из Хирта мы, господин граф, из деревни Белые Ивы, – ответил он. – Тамошний землевладелец, барон Ферра, совсем оброком задушил, головорезов с большой дороги в охрану замка понабрал, а те повадились в деревню наведываться, грабить, девок портить, баб тоже того… А недавеча стали на нас, как на дикое зверье, охоту учинять. Мы и деру, да к тебе сразу. Чай, сюда не сунутся – хозяин-колдун да проклятая земля с дверью прямиком к демонам…
- Сами-то не боитесь? – в голосе Лекса мне почудилась насмешка.
- Нам, вашсветлость, бояться уже нечего, – с горечью ответил староста. – Нам дороги назад нет, там нас смерть ждет. Всех. Вои барона чисто звери, ни баб, ни детей не пощадят. Три дня у нас на плечах висели, да не догнали, у перевала на Райффель назад повернули. Слава у этих земель недобрая, сам знаешь…
- Ну, вас она не остановила, – скучающе протянул Лекс. – Помогли вы им передумать, а?
Хитрые ухмылки беглых крестьян были красноречивее слов.
- Охотник в лесу не пропадет, – староста тускло улыбнулся в бороду. – Да только чую, недалеко преследователи ушли, ждут нас где-нибудь неподалеку.
- Если сородичам Марианны в когти не попались, – пробормотал маг себе под нос.
А вслух поинтересовался, где остальные – женщины, дети, старики. Ведь не бросили ж мужики их на милость цепных псов бывшего господина?
Староста, поколебавшись, все-таки велел прячущимся в лесу и за бревнами односельчанам выйти на поляну. Ей-богу, я бы присвистнула, если б могла! Их же человек пятьдесят, не меньше! И большая часть – дети! Худенькие, в обтрепанных одежках, испуганно жмущиеся к матерям. Двое грудных. У меня защемило сердце. Как же они живут тут?! Зима, палатки, еды, наверное, не хватает…
- Вот мое решение! – объявил меж тем Лекс. – Даю вам, сельчане, два дня на сборы. А после чтоб духу вашего здесь не было! Срубленные сосны можете с собой захватить. Я все сказал.
И, не обращая внимание на крики несогласных, среди которых, кстати, был и мой полный недоумения взрык, влез мне на загривок и тронул меня пятками – поехали, мол. И я пошла на взлет.
Полет обратно прошел в молчании – со сторон мага, разумеется. А я все никак не могла уложить в голове его решение относительно крестьян, и не только из сострадания и жалости к последним. Ему ж король поручил восстановить жизнь в долине, а без людей это сделать невозможно! Более того, староста явился к нему с неплохим, на мой взгляд, планом действий, а я видела долину сверху, и мысленно нашла в ней место под, как минимум, две деревеньки и три поля. А если выкорчевать часть леса, то и еще столько же засеять можно. Озерцо есть, река достаточно полноводная, наверняка можно рыбный промысел наладить. Кроме того, с гор сбегают сразу несколько быстрых речушек, питающих большую реку, а это мельницы, лесопилки опять-таки… Да тут же будто сама природа все условия для освоения создала! Только рук не хватает и знаний специальных, а то я только руководить могу. А Лекс будто не понимает, что однажды Его Величество озвереет и, несмотря на все прошлые заслуги, отправит его в тюрьму или на каторгу, а то и на плаху! И я вынуждена буду отправиться вместе с ним – инстинкт фамилиара, елки зеленые! Так что пути у меня два: или убедить его изменить решение, или разорвать связь со мной как с фамилиаром. Впрочем… Хм, одно другому не мешает, верно? Нет, «царь и бог», конечно, не изъявляет пока желания отпустить «зверушку» на волю (лучше бы в детстве питомца завел, хвост его побери!), но я пока и не развернулась во всю вредность характера! Так что мы еще посмотрим, кто кого…
Едва перекинувшись после возвращения в замок, я в буквальном смысле приперла Лекса к стенке и атаковала вопросами, главным из которых был:
- Какого овоща огородного ты им отказал?!
Маг, ошеломленный моим напором и, подозреваю, просто не ожидавший от своей «зверушки» такой прыти, вырваться из моей хватки не успел. Дергался, конечно, пытаясь освободиться, но я держала крепко. Он даже пытался волей хозяина на меня воздействовать, требуя отпустить себя – я ощутила это принуждающее ментальное касание как давление на голову, тесно граничащее с болью. Но не тут-то было! Итак, опытным путем установлено: если фамилиар искренне верит, что жесткое воздействие на хозяина пойдет на пользу последнему, противоречащий ему приказ хозяина аннулируется – магией или еще чем… Я запомню.
- Да потому что сожрут их мантикоры!!! – проорал, наконец, Лекс. – Как думаешь, сородичи твои почему в долину редко наведывались? Да потому что еды для них тут нет! Мелкого зверья им и возле гор хватает, а с медведем или волчьей стаей они схватываться не рискуют. Создание здесь деревни будет для них сродни объявлению: «Кушать подано!», а, учитывая примерное количество голов в прайде, они тех крестьян за месяц изведут! Ну, может, за полтора. С детей начнут. И я ничего не смогу сделать для защиты людей, Марианна! Ни-че-го!!! У мантикор иммунитет к магии, знаешь ли. А в одиночку с ними много не навоюешь. До того, как селение разовьется до такой степени, что сможет защитить себя от них... Да не разовьется! Не успеет...
- Помнишь, что сказал староста? – я чуть сбавила напор, однако, не считала разговор оконченным и готова была и дальше отстаивать свое мнение. – Их перебьют, едва крестьян выйдут из долины! Тут у них, по крайней мере, есть шанс…
- Шанс у них есть как раз, если они покинут Райффель, – Лекс выскользнул из моей хватки и нервно расправлял свитер, потирая плечи. – А наемники барона Ферра, раз уж отважились устроить засаду на беглецов у перевала на долину, уже наверняка съедены.
Я на миг примолкла. М-да, о мантикорах-то я позабыла… А заодно о плотоядных пикси, глиняных големах и прочих опасностях, которые могут подстерегать людей в давно покинутой долине. Впрочем, решение проблемы пришло в мою голову быстро.
- Я помечу место для селения как свои охотничьи угодья! – предложила я.
И лицезрела «царя и бога» удивленным до обалдения – с отвисшей челюстью и выпученными глазами. Вот и нечего делать вид, будто все в этой жизни повидал, и уже ничем тебя не удивить!
- Сам сказал, что другие мантикоры не рискнут со мной связываться, – коварно напомнила я, втайне наслаждаясь моментом. – Побоятся, что я раздавлю их случайно. Значит, и на территорию мою заходить не будут.
И прежде, чем Лекс пришел в себя и начал со мной спорить, добавила:
– Буду регулярно обновлять метки. И еще возьму боевое дежурство, пока люди не освоятся и сами не будут готовы защищаться от мантикор. А что, они ж гораздо мельче меня, нападать будут с воздуха. И крестьяне те неплохо стреляют, как мы уже могли убедиться. А если ты еще и магией поможешь… Это было бы комплексное решение проблемы!
- А если стаей нападут? – отмер маг. – Со всеми сразу ты не справишься!
Этот вариант развития событий я как-то не учла. И он мне не нравился. Мало того, что боевого опыта нет, так еще и сражаться сразу против нескольких противников… Брр! Не хотелось бы. Но в том, чтобы быть фамилиаром могущественного мага, есть и плюсы…
- Неужели ты оставишь меня без поддержки и защиты, хозяин? – промурлыкала я, выделив последнее слово интонационно.
Лекс машинально помотал головой, и только потом спохватился, что должен вообще-то запретить мне участвовать в этой безумной затее. Ну да, он тоже не бросит меня на произвол судьбы, по крайней мере, пока от этого не зависит его собственная жизнь. Пока жизнь не поставит нас в положение «или он, или я».
- У мантикор иммунитет… – через силу выдавил из себя маг.
- Я знаю! – отмахнулась я. – Это на прямое воздействие. А если оружие усилить? И укрепления? К стрелам, топорам, дротикам и прочему холодному оружию у мантикор иммунитета нет! В жизни не поверю, что ты сам до этого не додумался!
Лекс прокашлялся и отвел взгляд, потом осторожно, вжимаясь в стену, начал отступать от меня. Думал, что я не замечу! Ага, сейчас!
- Ты же им поможешь, да? – я повисла на его локте и, сделав глазки кота из «Шрека», наивно захлопала ресницами. – Ты же герой войны, ты не можешь бросить в беде тех, кто просит твоей защиты не столько для себя, сколько для своих детей, и готов служить тебе. Лекс, ты, кстати, можешь взять с каждого магическую клятву верности, я узнавала. И привяжешь их к себе по рукам и ногам.
- Катти слишком много болтает! – прошипел он, сразу угадав мой источник информации.
- Так по делу же! – с милой улыбкой возразила я. – Так вот, все вместе мы справимся!
- Марианна, ты даже не понимаешь, о чем просишь! – возопил маг и все-таки схватился свободной рукой за голову. – Это ж… Это ж я на одну только деревню работать буду! У меня и так дел полно!
Ой, уработался, бедный! Я проглотила ехидные комментарии по поводу его занятости, однако с лица мнение убрать все же не смогла, за что заработала мрачный взгляд и чуть слышное ругательство в свой адрес.
- Ты со всем справишься! – заюлила я, мысленно выругавшись в ответ. – А мы с Катти тебе поможем, обещаю. И да, Катти тоже – куда ей деваться…
И еле подавила ухмылку. Я уже успела убедиться, что леди Аденарр – весьма талантливая магичка, и таланты ее не исчерпываются добросовестным исполнением обязанностей секретаря и бытовой магией, они гораздо шире. Более того, девушка скучает, явно тяготиться свободным временем и не прочь отточить магические умения на чем-нибудь еще. Хм… А ведь Лексу идея занять чем-нибудь помощницу понравилась! И почему бы? Нет, я и раньше замечала, что он ее недолюбливает, но это, вроде как, компенсировалось тем, что Лисичка тащила на себе весь быт и разбиралась с его бумагами – корреспонденцией, бухгалтерией, учетом ингредиентов. А тут вдруг прямо просиял. Так, надо срочно дожимать!
