- А ты повернулась невовремя, – жуткая улыбочка стала еще шире. – И раздавила голема к такой-то бабушке!
- Раздавила! Раздавила! – запищали в унисон Розочка с Листиком, кружась над моей головой.
Их это слово почему-то привело в восторг. А я сделала два шага в сторону – на всякий случай. Неизвестно, чем чревато кружение пикси над головой.
- Тебя я, надо думать, так же поймала? – усмехнулась я, резко снизив градус веселья.
Бирюза, поскучнев, кивнула. А вот до подельниц ее дошло несколько позже и снова после начальственного цыканья. М-да, так я, глядишь, и сочувствовать крылатым воришкам начну!
- И что же мне с вами делать? – задумчиво протянула я, делая вид, будто не понимаю намека в ерзанье пикси в моей руке.
Приврала, конечно. План в моей голове сложился почти сразу, как я когти дивного народа разглядела.
- Простить и отпустить? – предложила Бирюза, беспокойно сплетая и расплетая пальцы. – С продуктами, естественно!
Уже нервничает. Хорошо.
Я вновь изобразила мучительные раздумья. А после, дождавшись, когда нервозность обстановки дойдет и до Листика с Розочкой, наконец, озвучила свое решение:
- Предлагаю сделку. С вашей стороны приведение в порядок моей шкуры, вычесывание колтунов и всяких инородных предметов, в ней запутавшихся, полировка когтей, а заодно чистка зубов меня-мантикоры, перьев в крыльях и промежутков между костяными сочленениями на хвосте. С меня – продукты питания в нужном количестве и удобной для вас, причем не только сухари, но и мясо. Ну и накопители из тех, что попроще. Зима-то едва за середину перевалила. И цветы отнюдь не в первый день весны распустятся…
И с легкой улыбкой наблюдала, как Бирюза, выпучив и без того огромные глаза, лихорадочно обдумывает мое предложение. Ну, во-первых, женщина хочет быть красивой всегда, даже если она мантикора. И, конечно, при минимуме затрат по времени, силам и деньгам. И, во-вторых, лишний кусок из кладовых Лекса я всегда достану – охране-то кормежка полагается. А что насчет накопителей… Отболтаюсь как-нибудь. В крайнем случае, буду все валить на земляных големов. Вон, одного я уже поймала, вдруг другой придет. Чувствую, Лекс пол цементом зальет нескоро – я, хоть и недавно здесь, уже успела понять, что он в плане хозяйственной деятельности тот еще разгильдяй, из серии «Мужик сказал, что сделает, значит, сделает, и не надо ему о том каждые полгода напоминать». Но ключ от кладовой с продуктами питания он мне теперь точно даст. Пусть только попробует не дать, ррр!
Бирюза, впрочем, быстро пришла в себя. А дальше начался торг, плавно переросший в обсуждение условий договора. И, клянусь, эта пикси могла бы составить конкуренцию торговкам с Привоза! Но и я, имея опыт работы в госзакупках, тоже боролась за каждый пункт договора, причем аргументировано, с полным раскладом плюсов и минусов – разумеется, плюсы перевешивали, а минусы… Ну, можно все сразу не озвучивать, пряча под обтекаемой формулировкой: «Возникшие вопросы будем утрясать по ситуации». И клятва магического существа на собственной крови, конечно. Ну и моя тоже – куда же без этого? Вот так приходится выкручиваться в отсутствие бумажного документооборота, чернил и печатей.
В итоге, расстались мы довольные друг другом. Под конец спора уважения в глазах пикси было гораздо больше, чем в начале. В итоге представительницы дивного народца отбыли восвояси с сухарями, крупой и обещанием вернуться завтра ночью. А я, убедившись, что никаких следов пребывания их в подземелье не осталось, отправилась будить «царя и бога», чтобы предъявить ему результат своего первого дежурства – остатки того самого земляного голема, на которого я намеревалась свалить пропажу продуктов, если, конечно, маг вообще их хватится. Часы на нижнем ярусе башни Лекса, использовавшемся в качестве гостиной, показывали половину пятого утра, хе-хе…
Мага я вытряхивала из постели с поистине садистским удовольствием. Он, конечно, пытался сопротивляться – подушками швырялся, одеяло на себя тянул, посылал меня… обратно дежурство нести. Но ровно до того момента, как услышал про то, что я раздавила человекоподобную кучу глины, которая пыталась бутылку вина умыкнуть — признаваться, что я знаю о земляных големах, а заодно и в том, кто и при каких обстоятельствах мне ликбез устроил, я не стала. После этого он и из постели вылез, и оделся в момент, и в подземелье вперед меня побежал. Собрал все, что осталось от незваного гостя, и до обеда заперся с этим в своем кабинете. Я как раз отоспаться успела.
А после, собрав в гостиной всех обитателей замка, с кислым лицом сообщил:
- Голема я исследовал. Не буду вдаваться в подробности, что и как. Скажу только одно: в ближайшем будущем нам следует ждать в гости графиню Эллори.
Судя по тому, как поморщилась Катти, ее эта новость не обрадовала.
- Снова будет пытаться… а, неважно! В общем, вернется к воздействию на меня законными и незаконными методами, раз уж полузаконные провалились. Девочки, отнеситесь к этому, как к неизбежному злу.
Сказано это было таким тоном, что у меня не осталось сомнений: Лекс от той графини тоже явно не в восторге. И это еще мягко сказано.
- Катти, введи Марианну в суть дела. И начинайте готовиться, девочки. Хотя бы морально… – и отчалил к себе.
Я едва ногой не топнула. Ну, как же не поруководить-то!
- Пойдем, – леди Аденарр потянула меня за рукав платья. – Попьем чаю, а то я разнервничалась что-то.
Конечно, я приняла ее предложение. Мне уже прямо интересно, что это за графиня такая, что одно упоминание ее имени вгоняет в тоску «царя и бога» и вообще героя всея королевства!
- Юфимия Эллори, графиня, и ближайшая наша соседка, – Лисичка, в молчании схомячив полбанки вишневого варенья и запив все это двумя кружками сладкого до приторности чая, начала, наконец, рассказ. – Ее владения начинаются как раз за горами. В теплое время года туда ведут сразу два пути через перевалы, но сейчас их завалило снегом. Иначе… Иначе от нее вообще спасения не было бы!
И задрожала, обхватив себя руками за плечи. Та-а-ак… Мое любопытство перевалило за критическую отметку.
- Да ладно, – подначила я девушку. – Быть того не может, чтобы какая-то женщина, пусть даже графиня, держала в страхе героя войны с демонами!
- Может, – вздохнула Катти. – Еще как! Ну, не то, чтобы в страхе, скорее, она единственная, кому удается мастерски мотать ему нервы. Впрочем, Лекс платит ей тем же. Вот, послушай…
Из рассказа Лисички выходило, что для леди Юфимии авторитетов не существовало в принципе. Аристократка до мозга костей, чопорная, нетерпимая, наверное, ко всему живому. Зато камни, металлы и прочие магически толерантные вещи просто обожала. Гораздо сильнее, чем людей. Неудивительно, что она, будучи наделена магическим даром, избрала для себя стезю артефактора.
Кроме того, после войны Юфимия, единственная выжившая из всего графского рода Эллори, вынуждена была бросить учебу у столичного мастера-артефактора и взять на себя управление родовыми землями, их восстановление, что опять-таки сказалось на ее характере не лучшим образом. Совершенствоваться в ремесле она продолжила уже здесь. И сразу возжелала наложить лапу на Райффельское наследие – до открытия портала владыкой долины был известным магом, объездившим полмира, после него тут много чего интересного осталось. Собственно, его внук в компании таких же оболтусов тот портал и открыл…
- Представляешь, графиня Эллори согласна была даже стать женой новосляпанного графа Райффель, лишь бы добраться до подвалов замка! – частила Катти. – Сама ему брак предложила, хоть ее при одном виде бывшего смерда, взлетевшего столь высоко, передергивало!
Я оценила стремление незнакомой мне Юфимии к сокровищам Райффеля, как, впрочем, и степень лицемерия ее. Ага, так уж и передергивало!
С другой стороны, на пути к своей цели она не остановится ни перед чем, даже перед жутким мезальянсом, не говоря уж о планомерном доведении соседа до белого каления или кражи материалов для артефактов посредством земляного голема. Воистину, женщина-танк!
- А что Лекс? – спросила я.
- Его тоже при одном взгляде на нее передергивает, – хохотнула Катти. – Юфимия мало того, что характер мерзкий имеет и уже порядком достала его, так еще и внешностью не удалась. Настолько, что чересчур впечатлительные личности пугаются. Кроме того, он тогда по тебе страдал, и другую женщину рядом с собой не видел в принципе. Так что предложение руки и сердца закончилось взаимными оскорблениями, скандалом и обещанием страшной мести.
Я подавила тяжелый вздох. Вот везет же некоторым – их любят… Впрочем, везение Риа условное – она уже мертва. Хотя… Мне ли рассуждать о везении?
- И теперь, раз у нее не получилось обчистить сокровищницу Райффеля с помощью магии, она наверняка снова прибудет с каким-нибудь другим ультиматумом, – сокрушалась Катти. - Снова доведет всех…
Я сочувственно погладила ее по плечу, пообещала:
- Ничего, прорвемся.
А сама прямо заинтересовалась: станет ли мне другом враг моего, с позволения сказать, хозяина? Ну, другом вряд ли, а вот союзником – почему бы нет? Это, определенно, надо обдумать. Так почему бы не заняться этим в западной башне? Туда я и отправилась, оставив безутешную Лисичку дальше заедать стресс вареньем.
Там, на первый взгляд, не было ничего интересного – одежный шкаф, старенький диван, письменный стол-бюро, несколько книг, при ближайшем рассмотрении оказавшихся чем-то вроде дамских романов, принадлежности для рукоделия, которых, уверена, Риа даже не касалась, еще кое-что по мелочи. Дамский будуар, эконом-класс. Пришлось перекинуться и постараться, тщательно обнюхивая все вокруг, прежде, чем я нашла тайник своей реципиентки – скрытое отделение за задней стенкой шкафа. Обнаруженное там повергло меня в недоумение. Комплект кожаной одежды, который я вполне расценила бы как что-то вроде легких доспехов, короткий, чуть длиннее моей ладони кинжал, комплект метательных ножей в специальном чехле – я такие в кино видела! С кем, интересно, она тут воевать собралась? Ох, чувствую, не для защиты этот комплектик ей понадобился! Иначе она бы его в своей спальне хранила, а не здесь. Да и от мантикоры, другого крупного зверья или чудом выжившего демона этим не защитишься, разве что пощекочешь – знаю, о чем говорю, я ж сама, как-никак, мантикора. Неужто с Лексом или Катти?
Еще в тайнике обнаружилось какое-то зелье без этикетки в круглой высокой склянке темного стекла. Понятия не имею, что это! Раз так, открывать сама не буду, позову «царя и бога», пусть он сам наследством покойной невесты занимается.
Машинально я взяла кинжал и, не успев задуматься, рассекла им воздух. Удар, другой, разворот, совершенный на рефлексах, еще удар, на этот раз снизу вверх… Резкие, точные движения, сильные, несмотря на минимальную амплитуду. И, клянусь, мое новое тело буквально пело от радости. Баронесса умеет обращаться с холодным оружием и посвящает много времен тренировкам? Хм, этим объясняется состояние ее мышц. И, возможно, еще и боевой опыт имеет? Зачем это ей, изнеженной, городской до мозга костей красавице-аристократке? Как-то не вяжется это с тем, что рассказывала о ней Катти! Так или иначе, моя реципиентка полна сюрпризов…
Лекс, страшно недовольный тем, что я оторвала его от исследования остатков голема (и, что примечательно, трезвый по этому случаю!), в будуар Риа все-таки пришел. Посмотрел на содержимое тайника, помрачнел еще сильнее, и, игнорируя мои расспросы, забрал зелье и ушел. Фактически, сбежал, будто за ним действительно гналась разъяренная мантикора.
А я осталась в недоумении и с легкой обидой на его молчание. И пониманием, что хозяин зол, как низший демон. Что же в той склянке? И кто ж ты такая, Риа Иеревель?!
Замок Райффель,
четыре дня спустя…
Поговорить с Лексом мне удалось далеко не сразу. Вообще, у меня сложилось ощущение, будто маг после того, как мы с ним распотрошили тайник его покойной невесты, сознательно избегал меня, отговариваясь исследованиями или важными делами.
- Снова в зюзю, – морщась, ответила Катти на мой вопрос о таком его поведении. – Напивается до такой степени, что ему стыдно нам на глаза показаться! Не совсем пропащий, раз стыд ему до сих пор не чужд. С другой… Риа… То есть, Марианна, думаю, тебе не стоит связывать жизнь с ним.
Пользуясь отсутствием Лекса, мы решили поболтать за завтраком.
- Мы решили не спешить со свадьбой, – ответила я, мысленно чертыхаясь. – Присмотреться друг к другу, еще раз все обдумать…
Действительно, не могу понять, что заставило мою реципиентку приехать сюда именно в качестве будущей леди Райффель. Великая любовь, которую она до того двенадцать лет носила в сердце? Со слов Катти выходило, что именно столько знакомы эти двое. Правда, об обстоятельствах знакомства, а также о развитии их взаимоотношений до нашествия демонов она ничего не знала. Ну, или делала вид, что не знает. Деньги? Да, эта версия больше похожа на правду, но, чувствую, дело не только в них, иначе Риа уже попыталась бы добраться до них - лаской, хитростью или даже силой. Тогда, может, быть… задание? Не просто так Риа с собой боевую амуницию привезла, ой, не просто! Да еще и зелье то, которое взбесило Лекса до белых глаз… И, самое поганое, что меня незавершенные дела предшественницы коснуться в любом случае! Знать бы еще, с какой стороны ждать беды! И неизвестно, как себя в той ситуации поведет мэтр Заккария – он, как ни крути, пока что единственный кандидат на роль моего союзника и защитника.
В том, что это будет именно беда, я, что называется, копчиком чуяла. Копчиком, переходящим в хвост… С такими перспективами я предпочла бы сохранить дружеские отношения с Лексом. Хотя, друзьями нас пока что назвать нельзя. Врагами, к счастью, тоже. Хозяин и фамилиар! Работник и работодатель, расторгнуть трудовые отношения с которым, увы, не представляется возможным. Волей судьбы мы с ним оказались в одной упряжке, так что лучшим вариантом развития событий будет хотя бы подобие дружбы. Раз так, пора вытаскивать его на контакт.
И вообще, раз сделал меня своим фамилиаром, пусть терпит! Я, кстати, Лисичку осторожно расспросила насчет взаимоотношений мага-хозяина и его магического питомца. Так вот, наша отличница-выпускница утверждает, что эта связь пожизненная, если, конечно, хозяин по какой-то причине не пожелает разорвать ее, очень крепкая, сродни неразрывному поводку для меня. Иными словами, покинуть Лекса я смогу ненадолго, и либо с его дозволения, либо если такое расставание пойдет ему на пользу. Кроме того, по этой связи маг в любой момент может позвать меня, и я услышу, где бы не находилась, и обязательно явлюсь на зов. И потянуть с меня жизненные силы, а, обладай я магическим даром, еще и магию, правда, при необходимости возможна и обратная перекачка. Отдать приказ, который я выполню, даже если это повлечет плохие последствия для меня – вплоть до гибели. И вообще, в мои инстинкты вплетено стремление защищать хозяина. Слуга, защитник, донор, если потребуется. Так себе у меня положение! Особенно если вспомнить, что хозяин мой, как я поняла со слов все той же Катти, из серии: «Не плетнем придавит, так корова обо... в смысле, росой окропит». Это выражение частенько использовала моя бабушка, пока не ударилась в сектантство. И, увы, в отношении меня... Но это так, лирическое отступление.
- Раздавила! Раздавила! – запищали в унисон Розочка с Листиком, кружась над моей головой.
Их это слово почему-то привело в восторг. А я сделала два шага в сторону – на всякий случай. Неизвестно, чем чревато кружение пикси над головой.
- Тебя я, надо думать, так же поймала? – усмехнулась я, резко снизив градус веселья.
Бирюза, поскучнев, кивнула. А вот до подельниц ее дошло несколько позже и снова после начальственного цыканья. М-да, так я, глядишь, и сочувствовать крылатым воришкам начну!
- И что же мне с вами делать? – задумчиво протянула я, делая вид, будто не понимаю намека в ерзанье пикси в моей руке.
Приврала, конечно. План в моей голове сложился почти сразу, как я когти дивного народа разглядела.
- Простить и отпустить? – предложила Бирюза, беспокойно сплетая и расплетая пальцы. – С продуктами, естественно!
Уже нервничает. Хорошо.
Я вновь изобразила мучительные раздумья. А после, дождавшись, когда нервозность обстановки дойдет и до Листика с Розочкой, наконец, озвучила свое решение:
- Предлагаю сделку. С вашей стороны приведение в порядок моей шкуры, вычесывание колтунов и всяких инородных предметов, в ней запутавшихся, полировка когтей, а заодно чистка зубов меня-мантикоры, перьев в крыльях и промежутков между костяными сочленениями на хвосте. С меня – продукты питания в нужном количестве и удобной для вас, причем не только сухари, но и мясо. Ну и накопители из тех, что попроще. Зима-то едва за середину перевалила. И цветы отнюдь не в первый день весны распустятся…
И с легкой улыбкой наблюдала, как Бирюза, выпучив и без того огромные глаза, лихорадочно обдумывает мое предложение. Ну, во-первых, женщина хочет быть красивой всегда, даже если она мантикора. И, конечно, при минимуме затрат по времени, силам и деньгам. И, во-вторых, лишний кусок из кладовых Лекса я всегда достану – охране-то кормежка полагается. А что насчет накопителей… Отболтаюсь как-нибудь. В крайнем случае, буду все валить на земляных големов. Вон, одного я уже поймала, вдруг другой придет. Чувствую, Лекс пол цементом зальет нескоро – я, хоть и недавно здесь, уже успела понять, что он в плане хозяйственной деятельности тот еще разгильдяй, из серии «Мужик сказал, что сделает, значит, сделает, и не надо ему о том каждые полгода напоминать». Но ключ от кладовой с продуктами питания он мне теперь точно даст. Пусть только попробует не дать, ррр!
Бирюза, впрочем, быстро пришла в себя. А дальше начался торг, плавно переросший в обсуждение условий договора. И, клянусь, эта пикси могла бы составить конкуренцию торговкам с Привоза! Но и я, имея опыт работы в госзакупках, тоже боролась за каждый пункт договора, причем аргументировано, с полным раскладом плюсов и минусов – разумеется, плюсы перевешивали, а минусы… Ну, можно все сразу не озвучивать, пряча под обтекаемой формулировкой: «Возникшие вопросы будем утрясать по ситуации». И клятва магического существа на собственной крови, конечно. Ну и моя тоже – куда же без этого? Вот так приходится выкручиваться в отсутствие бумажного документооборота, чернил и печатей.
В итоге, расстались мы довольные друг другом. Под конец спора уважения в глазах пикси было гораздо больше, чем в начале. В итоге представительницы дивного народца отбыли восвояси с сухарями, крупой и обещанием вернуться завтра ночью. А я, убедившись, что никаких следов пребывания их в подземелье не осталось, отправилась будить «царя и бога», чтобы предъявить ему результат своего первого дежурства – остатки того самого земляного голема, на которого я намеревалась свалить пропажу продуктов, если, конечно, маг вообще их хватится. Часы на нижнем ярусе башни Лекса, использовавшемся в качестве гостиной, показывали половину пятого утра, хе-хе…
Мага я вытряхивала из постели с поистине садистским удовольствием. Он, конечно, пытался сопротивляться – подушками швырялся, одеяло на себя тянул, посылал меня… обратно дежурство нести. Но ровно до того момента, как услышал про то, что я раздавила человекоподобную кучу глины, которая пыталась бутылку вина умыкнуть — признаваться, что я знаю о земляных големах, а заодно и в том, кто и при каких обстоятельствах мне ликбез устроил, я не стала. После этого он и из постели вылез, и оделся в момент, и в подземелье вперед меня побежал. Собрал все, что осталось от незваного гостя, и до обеда заперся с этим в своем кабинете. Я как раз отоспаться успела.
А после, собрав в гостиной всех обитателей замка, с кислым лицом сообщил:
- Голема я исследовал. Не буду вдаваться в подробности, что и как. Скажу только одно: в ближайшем будущем нам следует ждать в гости графиню Эллори.
Судя по тому, как поморщилась Катти, ее эта новость не обрадовала.
- Снова будет пытаться… а, неважно! В общем, вернется к воздействию на меня законными и незаконными методами, раз уж полузаконные провалились. Девочки, отнеситесь к этому, как к неизбежному злу.
Сказано это было таким тоном, что у меня не осталось сомнений: Лекс от той графини тоже явно не в восторге. И это еще мягко сказано.
- Катти, введи Марианну в суть дела. И начинайте готовиться, девочки. Хотя бы морально… – и отчалил к себе.
Я едва ногой не топнула. Ну, как же не поруководить-то!
- Пойдем, – леди Аденарр потянула меня за рукав платья. – Попьем чаю, а то я разнервничалась что-то.
Конечно, я приняла ее предложение. Мне уже прямо интересно, что это за графиня такая, что одно упоминание ее имени вгоняет в тоску «царя и бога» и вообще героя всея королевства!
- Юфимия Эллори, графиня, и ближайшая наша соседка, – Лисичка, в молчании схомячив полбанки вишневого варенья и запив все это двумя кружками сладкого до приторности чая, начала, наконец, рассказ. – Ее владения начинаются как раз за горами. В теплое время года туда ведут сразу два пути через перевалы, но сейчас их завалило снегом. Иначе… Иначе от нее вообще спасения не было бы!
И задрожала, обхватив себя руками за плечи. Та-а-ак… Мое любопытство перевалило за критическую отметку.
- Да ладно, – подначила я девушку. – Быть того не может, чтобы какая-то женщина, пусть даже графиня, держала в страхе героя войны с демонами!
- Может, – вздохнула Катти. – Еще как! Ну, не то, чтобы в страхе, скорее, она единственная, кому удается мастерски мотать ему нервы. Впрочем, Лекс платит ей тем же. Вот, послушай…
Из рассказа Лисички выходило, что для леди Юфимии авторитетов не существовало в принципе. Аристократка до мозга костей, чопорная, нетерпимая, наверное, ко всему живому. Зато камни, металлы и прочие магически толерантные вещи просто обожала. Гораздо сильнее, чем людей. Неудивительно, что она, будучи наделена магическим даром, избрала для себя стезю артефактора.
Кроме того, после войны Юфимия, единственная выжившая из всего графского рода Эллори, вынуждена была бросить учебу у столичного мастера-артефактора и взять на себя управление родовыми землями, их восстановление, что опять-таки сказалось на ее характере не лучшим образом. Совершенствоваться в ремесле она продолжила уже здесь. И сразу возжелала наложить лапу на Райффельское наследие – до открытия портала владыкой долины был известным магом, объездившим полмира, после него тут много чего интересного осталось. Собственно, его внук в компании таких же оболтусов тот портал и открыл…
- Представляешь, графиня Эллори согласна была даже стать женой новосляпанного графа Райффель, лишь бы добраться до подвалов замка! – частила Катти. – Сама ему брак предложила, хоть ее при одном виде бывшего смерда, взлетевшего столь высоко, передергивало!
Я оценила стремление незнакомой мне Юфимии к сокровищам Райффеля, как, впрочем, и степень лицемерия ее. Ага, так уж и передергивало!
С другой стороны, на пути к своей цели она не остановится ни перед чем, даже перед жутким мезальянсом, не говоря уж о планомерном доведении соседа до белого каления или кражи материалов для артефактов посредством земляного голема. Воистину, женщина-танк!
- А что Лекс? – спросила я.
- Его тоже при одном взгляде на нее передергивает, – хохотнула Катти. – Юфимия мало того, что характер мерзкий имеет и уже порядком достала его, так еще и внешностью не удалась. Настолько, что чересчур впечатлительные личности пугаются. Кроме того, он тогда по тебе страдал, и другую женщину рядом с собой не видел в принципе. Так что предложение руки и сердца закончилось взаимными оскорблениями, скандалом и обещанием страшной мести.
Я подавила тяжелый вздох. Вот везет же некоторым – их любят… Впрочем, везение Риа условное – она уже мертва. Хотя… Мне ли рассуждать о везении?
- И теперь, раз у нее не получилось обчистить сокровищницу Райффеля с помощью магии, она наверняка снова прибудет с каким-нибудь другим ультиматумом, – сокрушалась Катти. - Снова доведет всех…
Я сочувственно погладила ее по плечу, пообещала:
- Ничего, прорвемся.
А сама прямо заинтересовалась: станет ли мне другом враг моего, с позволения сказать, хозяина? Ну, другом вряд ли, а вот союзником – почему бы нет? Это, определенно, надо обдумать. Так почему бы не заняться этим в западной башне? Туда я и отправилась, оставив безутешную Лисичку дальше заедать стресс вареньем.
Там, на первый взгляд, не было ничего интересного – одежный шкаф, старенький диван, письменный стол-бюро, несколько книг, при ближайшем рассмотрении оказавшихся чем-то вроде дамских романов, принадлежности для рукоделия, которых, уверена, Риа даже не касалась, еще кое-что по мелочи. Дамский будуар, эконом-класс. Пришлось перекинуться и постараться, тщательно обнюхивая все вокруг, прежде, чем я нашла тайник своей реципиентки – скрытое отделение за задней стенкой шкафа. Обнаруженное там повергло меня в недоумение. Комплект кожаной одежды, который я вполне расценила бы как что-то вроде легких доспехов, короткий, чуть длиннее моей ладони кинжал, комплект метательных ножей в специальном чехле – я такие в кино видела! С кем, интересно, она тут воевать собралась? Ох, чувствую, не для защиты этот комплектик ей понадобился! Иначе она бы его в своей спальне хранила, а не здесь. Да и от мантикоры, другого крупного зверья или чудом выжившего демона этим не защитишься, разве что пощекочешь – знаю, о чем говорю, я ж сама, как-никак, мантикора. Неужто с Лексом или Катти?
Еще в тайнике обнаружилось какое-то зелье без этикетки в круглой высокой склянке темного стекла. Понятия не имею, что это! Раз так, открывать сама не буду, позову «царя и бога», пусть он сам наследством покойной невесты занимается.
Машинально я взяла кинжал и, не успев задуматься, рассекла им воздух. Удар, другой, разворот, совершенный на рефлексах, еще удар, на этот раз снизу вверх… Резкие, точные движения, сильные, несмотря на минимальную амплитуду. И, клянусь, мое новое тело буквально пело от радости. Баронесса умеет обращаться с холодным оружием и посвящает много времен тренировкам? Хм, этим объясняется состояние ее мышц. И, возможно, еще и боевой опыт имеет? Зачем это ей, изнеженной, городской до мозга костей красавице-аристократке? Как-то не вяжется это с тем, что рассказывала о ней Катти! Так или иначе, моя реципиентка полна сюрпризов…
Лекс, страшно недовольный тем, что я оторвала его от исследования остатков голема (и, что примечательно, трезвый по этому случаю!), в будуар Риа все-таки пришел. Посмотрел на содержимое тайника, помрачнел еще сильнее, и, игнорируя мои расспросы, забрал зелье и ушел. Фактически, сбежал, будто за ним действительно гналась разъяренная мантикора.
А я осталась в недоумении и с легкой обидой на его молчание. И пониманием, что хозяин зол, как низший демон. Что же в той склянке? И кто ж ты такая, Риа Иеревель?!
Глава 6
Замок Райффель,
четыре дня спустя…
Поговорить с Лексом мне удалось далеко не сразу. Вообще, у меня сложилось ощущение, будто маг после того, как мы с ним распотрошили тайник его покойной невесты, сознательно избегал меня, отговариваясь исследованиями или важными делами.
- Снова в зюзю, – морщась, ответила Катти на мой вопрос о таком его поведении. – Напивается до такой степени, что ему стыдно нам на глаза показаться! Не совсем пропащий, раз стыд ему до сих пор не чужд. С другой… Риа… То есть, Марианна, думаю, тебе не стоит связывать жизнь с ним.
Пользуясь отсутствием Лекса, мы решили поболтать за завтраком.
- Мы решили не спешить со свадьбой, – ответила я, мысленно чертыхаясь. – Присмотреться друг к другу, еще раз все обдумать…
Действительно, не могу понять, что заставило мою реципиентку приехать сюда именно в качестве будущей леди Райффель. Великая любовь, которую она до того двенадцать лет носила в сердце? Со слов Катти выходило, что именно столько знакомы эти двое. Правда, об обстоятельствах знакомства, а также о развитии их взаимоотношений до нашествия демонов она ничего не знала. Ну, или делала вид, что не знает. Деньги? Да, эта версия больше похожа на правду, но, чувствую, дело не только в них, иначе Риа уже попыталась бы добраться до них - лаской, хитростью или даже силой. Тогда, может, быть… задание? Не просто так Риа с собой боевую амуницию привезла, ой, не просто! Да еще и зелье то, которое взбесило Лекса до белых глаз… И, самое поганое, что меня незавершенные дела предшественницы коснуться в любом случае! Знать бы еще, с какой стороны ждать беды! И неизвестно, как себя в той ситуации поведет мэтр Заккария – он, как ни крути, пока что единственный кандидат на роль моего союзника и защитника.
В том, что это будет именно беда, я, что называется, копчиком чуяла. Копчиком, переходящим в хвост… С такими перспективами я предпочла бы сохранить дружеские отношения с Лексом. Хотя, друзьями нас пока что назвать нельзя. Врагами, к счастью, тоже. Хозяин и фамилиар! Работник и работодатель, расторгнуть трудовые отношения с которым, увы, не представляется возможным. Волей судьбы мы с ним оказались в одной упряжке, так что лучшим вариантом развития событий будет хотя бы подобие дружбы. Раз так, пора вытаскивать его на контакт.
И вообще, раз сделал меня своим фамилиаром, пусть терпит! Я, кстати, Лисичку осторожно расспросила насчет взаимоотношений мага-хозяина и его магического питомца. Так вот, наша отличница-выпускница утверждает, что эта связь пожизненная, если, конечно, хозяин по какой-то причине не пожелает разорвать ее, очень крепкая, сродни неразрывному поводку для меня. Иными словами, покинуть Лекса я смогу ненадолго, и либо с его дозволения, либо если такое расставание пойдет ему на пользу. Кроме того, по этой связи маг в любой момент может позвать меня, и я услышу, где бы не находилась, и обязательно явлюсь на зов. И потянуть с меня жизненные силы, а, обладай я магическим даром, еще и магию, правда, при необходимости возможна и обратная перекачка. Отдать приказ, который я выполню, даже если это повлечет плохие последствия для меня – вплоть до гибели. И вообще, в мои инстинкты вплетено стремление защищать хозяина. Слуга, защитник, донор, если потребуется. Так себе у меня положение! Особенно если вспомнить, что хозяин мой, как я поняла со слов все той же Катти, из серии: «Не плетнем придавит, так корова обо... в смысле, росой окропит». Это выражение частенько использовала моя бабушка, пока не ударилась в сектантство. И, увы, в отношении меня... Но это так, лирическое отступление.
