Все-таки с Лексом можно договориться… Если, конечно, планомерно капать ему на мозги дня три-четыре! Он потом что угодно сделает, лишь бы я отвязалась. Поддается дрессировке, да…
- Цел, хозяин? – осведомилась я.
Тревога моя, чуть приправленная чувством вины, была вполне искренней.
Снизу послышалась сдавленная ругань, и я поторопилась слезть с Лекса.
- Тьфу… Вроде да, – ответил он, отплевавшись от снега. – Здорово полетали, а, кисуля!
И смотрит на меня блестящими от восторга глазами. А потом вдруг сгребает меня в охапку, крепко прижимая к себе.
- Ты умница! Я верил, что ты справишься!
И недосказанностью повисло: «Иначе не доверил бы тебе свою жизнь».
У меня защемило в груди от охватившего меня чувства. Чувство единения – так бы назвала его я. Нет, оно не имеет отношения к любви, но, кажется, это уже неплохая основа для дружбы. Если, конечно, Лекс перестанет вести себя как полный придурок! Дружба… Если честно, друзей у меня никогда не было. Приятели, знакомые, любовники были, а друга, такого, на которого можно было полностью положиться и, в свою очередь, платить той же преданностью. Даже в детстве. Забавно: друзей не было на протяжении всей жизни, а сожалеть о том я начала только сейчас, оказавшись в этой всеми богами забытой долине в весьма странной компании.
После, когда мы, так же держась друг за друга, бежали в кухню к теплому очагу, отогревались горячим чаем и одеялами, принесенными заботливым демоном, смеялись, вспоминая незапланированный полет и последовавшее за ним валяние в снегу, я нет-нет, да ловила себя на мысли: маг был уверен, что я полечу, иначе не стал бы рисковать своей драгоценной тушкой. Получается, он верил в меня, даже когда я в себя не верила? Если то так, то я тронута до глубины души. И очень не хочу думать, что причиной этого безумства стал всего лишь алкоголь…
Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Закончились и эти неожиданно теплые посиделки.
- Марианна, ты уже достаточно окрепла, чтобы приступить к своим обязанностям, – Лекс в момент стал другим, холодно-отстраненным, видимо, решив, что панибратство с фамилиаром будет лишним. – Сегодня ночью ты заступаешь на боевое дежурство в подвал. А то я снова трех бутылок вина не досчитался. И еще кое-чего…
Я тяжело вздохнула, пряча разочарование. Не знаю, что опечалило меня – то, его неожиданная холодность или то, что мне указали на мое место. Не хочу об этом думать. Я одним глотком допила чай и, скомкано попрощавшись и пожелав Лексу и присоединившемуся к нам Эшу доброй ночи, покинула кухню. Все, сказка кончилась, начались трудовые будни.
Четырнадцать часов спустя…
В подземелье Райффельского замка было холодно, мрачно и сыро, однако, с этим я вполне могла смириться – все-таки шуба у меня теплая. А вот со скукой и одиночеством… Увы. Уже на втором часу боевого дежурства меня начало клонить в сон. Пришлось покинуть нагретое местечко и отправиться в очередной рейд по верхнему ярусу подземелий – на нижний, где Лекс творит свои заклятия, мне вход воспрещен. А я сама, признаться, ни за что туда не пошла бы – там все какими-то сложными ритуальными фигурами расчерчено, вдруг я случайно активирую какую-нибудь из них, и здравствуй, второй хвост! Или еще какая-нибудь гадость. Нет уж!
За четыре часа патрулирования я убедилась, что в этом демоновом подземелье ничего не происходит. Вообще! Даже сквозняк не пролетит, знаменуя наличие хоть каких-то тайных ходов. Впрочем, сквозняк я в такой шубе могла бы и не заметить, но вот запахи-то я чую отлично. Итог тот же самый: ничего нового. Либо неустановленный вор решил выбрать другой день для визита за поживой, либо его просто не существует, а вино сам граф Райффельский по ночам таскает. И неудивительно, что наутро этого не помнит – алкоголь вообще хорошей памяти не способствует.
От скуки я даже обнюхала многочисленные ящики, стеллажи и бочки, находившиеся в открытом доступе. Две кладовых были открыты, а третью, где хранились припасы, Лекс запер при мне собственноручно, видимо, испугался за сохранность огромных сочных копченых окороков и прочих вкусностей, там хранящихся. Пфе! Да не очень-то и хотелось! Хотя аромат от них такой, что у меня даже после плотного ужина слюнки потекли…
Ничего интересного в подземелье я больше не нашла. Хотела, было, наведаться в западную башню и поискать тайник баронессы Иеревель, да чувство долга пересилило. И спать хотелось, что греха таить – сказывалась дневная усталость. В общем, пристроилась я подремать прямо в коридоре между дверьми в кладовые, да и уснула незаметно для себя.
А проснулась от пронзительного писка на два голоса и, одновременно, от того, что кто-то отчаянно трепыхался у меня под лапой.
- Пусти ее, зверюга! – звенели тонкие до противности голоса у самого моего уха. – Пусти! Пусти! Пусти!
И мне кажется, или чьи-то крохотные пальчики с острыми коготочками легонько дергают меня за уши? Одновременно за оба уха…
- Лапу! – долетел до уха чей-то тихий полупридушенный писк-скрип. – Лапу убери! Раздави-и-ишь!
И кто-то вновь заерзал под моей правой лапой. Похоже, голоса и возня мне не снятся. А откуда они взялись в замковом подземелье, где сейчас, по идее, никого, кроме меня, быть не должно? Интересно…
- Отпусти-и!
Я тихо фыркнула. Ага, сейчас!
Лапу поднимать я не стала, только чуть ослабила хватку, да махнула хвостом над головой, шуганув тех, кто дергал меня за уши. Так, и кто тут у нас?
В ловушке из моих когтей судорожно пыталось отдышаться некое человекоподобное существо, ростом от силы сантиметров в двадцать. Тонкое, я бы даже сказала, щуплое, покрытое короткой бирюзовой шерсткой, с непропорционально большими головой, кистями рук и ступнями. Пальцы рук и ног заканчиваются тоненькими загнутыми коготками, будто кошачьими. Шерстка на голове, более длинная по сравнению с той, что на теле, срасталась на макушке конусом. Тонкие ажурные крылышки за спиной, более всего похожие на крылья бабочки, хоть и расположенные под другим углом, примялись под моей лапой. Удивительно, как столь хрупкая и тонкая конструкция вообще поднимает это существо в воздух! Впрочем, оно выглядит худым, если не сказать, истощенным…
Еще двое подобных созданий метались вокруг меня, требуя отпустить своего сородича. Изумрудно-зеленое и розово-фиолетовое. Шустрые, заразы! Еще ни одного хвостом не достала. Ну, с другой стороны, не очень-то и старалась.
Огромные, в пол лица янтарно-желтые глаза с вертикальным зрачком с страхом уставились на меня. Впрочем, испуг существа, стоило ему встретить ответный взгляд, сменился любопытством.
- Разумная! – пискнуло оно. – Ты кто вообще?!
Получилось столь громко и насыщенно праведным гневом, что двое других писклявых летунов оставили, наконец, в покое мои уши и зависли в воздухе прямо передо мной, разглядывая внимательно, но с той долей настороженности, которая предполагает мгновенное бегство при малейшем намеке на опасность. Боятся… Выходит, обычные мантикоры им не страшны?
- Р-ры? – осведомилась я, чуть сжав когти.
Говори, мол, кто вы такие и что здесь делаете. Впрочем, судя по разбросанным по полу продуктам и небольшой изящно украшенной бутыли у стены на почтительном расстоянии от меня, и так все ясно: Катти и Лексу, определенно, не показалось, что у них пропадают продукты из кладовой, вино из погреба и всякие магические прибамбасы. Вот они, воришки! Да еще и грязи натащили! Вон, жижу какую-то по полу размазали, глины натащили, соломы какой-то… И я в это еще и шерстью вляпалась! Грр! Как я теперь отмываться буду?! Я ж в мантикорьей ипостаси в баню не влезу! А в озере зимой заплыв устраивать – дураков нет! Придется снова в снегу валяться, на чудо надеясь…
Осталось только выяснить, кто они, как сюда попали и с чего вдруг решили, что могут безнаказанно обчищать закорма замка. И, раз уж делать это сподручнее в человеческом облике, я тут же перекинулась. Бирюзового нарушителя, что примечательно, я при этом из руки так и не выпустила. Наоборот, снова сжала тщедушное тельце, давая понять, что церемониться с незваными гостями не собираюсь.
- Теперь я охраняю этот замок! – грозно заявила я. – У вас пять минут, чтобы убедить меня не убивать вас прямо здесь!
- Охраня-я-яешь… – разочарованно протянули свободные, разом сникнув.
И только плененное существо, видимо, оказавшееся умнее своих сородичей, не собиралось отступать – завалило меня градом вопросов, причем хитро так, явно прощупывая почву то ли для сотрудничества, то ли для устранения охранницы.
Параллельно рассказало – рассказала! – о себе. Итак, воровать продукты, вино и магические ингредиенты Лекса из Райффельского замка повадился не кто иной как пикси. Да-да, самые настоящие представительницы сказочного народца!
- И вовсе даже мы не сказка! – хором возмутились зеленая и розовая на мое удивление. – Самые настоящие! Хочешь укусим в качестве аргумента?!
Бирюзовая цыкнула на товарок, и те послушно замолчали. Надо думать, авторитет ее среди сородичей был непререкаем. Ну, или те просто не стали лезть на рожон.
А бирюзовая продолжила рассказ. Итак, племя пикси поселилось в Райффельском лесу недавно, прошлым летом. Облюбовали себе полянку в глухой чаще на изрядном отдалении от замка.
- Люди слишком расплодились! – со вздохом поделилась общей бедой дивного народца Бирюза (так, по крайней мере, пикси велела мне называть себя). – Вырубают леса, выжигают их под свои поля, изгоняют нас своей грубой магией. Вот и приходится перебираться подальше от них. И так уж вышло, что эта долина на сегодняшний день наиболее безлюдное место по эту сторону моря.
Я только фыркнула. Неудивительно, тут же обитают всего три человека плюс один демон, да и тот наведывается лишь периодически!
В теплое время года пикси жили вполне нормально: питались цветочной пыльцой, пили родниковую воду, благо чистейший ключ бил прямо на выбранной ими полянке, да и древняя, почти уснувшая магия того места, разбуженная дивным народцем, наделяла их силой. Однако с приходом осени жизнь дивного народца стала гораздо сложнее: цветы отцвели и пожухли, ручей замерз, а место силы уснуло вновь – такова, увы, его особенность. Активен только в теплое время года. А другого такого в долине нет. Не рядом с порталом же селиться! Плохая там энергетика, очень плохая, а для магических существ и вовсе убийственная…
Голод и холод заставили пикси озаботиться собственным выживанием. В кои-то веки! Поначалу они пытались охотиться на мелкое лесное зверье, но, не имея должных знаний и навыков, терпели неудачу за неудачей. А после решили совершать тайные набеги на кладовую графа Райффель. Удачно. Из-за небольшого размера они легко забирались по воздуховодам куда угодно, даже в запертые кладовые. Правда, унести с собой много у них не получалось – по той же причине. К тому же, сил у них мало. По сути, Бирюза, Розочка и Листик – последние из всего племени, кого еще крылья держат. А тут еще и охрана в виде огромной зверюги с полным набором для убийства!
- Взрослые еще ничего, держаться, – с беспокойством и затаенной болью пищала Бирюза. – А вот маленьким совсем плохо. На тех сухарях и сырых крупах, которые нам под силу вынести, не зажиреешь. Ну, стянули пару накопителей, так они крохотные были, с малюсеньким запасом!
- А вино? – осведомилась я, покосившись на стоящую у стены бутылку с висящим на горлышке холщовым мешочком. – И то, что лежит в том мешке?
- Вино?! – пискнула Бирюза с таким возмущением, будто я обвинила ее в чем-то ужасном и постыдном. – Вино мы не брали! Только еду!
Я недоверчиво изогнула бровь.
- Еду! – стояла на своем пикси. – И накопители из тех, что попроще. Человеческий маг, небось, и не заметил их пропажи!
Я прикусила губу. Вообще-то, Лекс о пропаже магических накопителей ничего не говорил.
- А как тогда бутылка вина тут оказалась? – продолжила допрос я. – И зачем вы грязь сюда натащили?
- Это не грязь! – пискнули Розочка с Листиком, опять-таки одновременно.
Я невольно заподозрила их в одном мозге на двоих.
- А что? – спросила я, не скрывая насмешки.
- Земляной голем, – просветила меня Бирюза, глядя на меня, как на слабоумную. – Тоже порождение магии, только вашей, человеческой. Грубой и грязной, как то, из чего его сделали!
- И откуда он здесь взялся? – все никак не могла взять в толк я.
- Сам! Сам пришел! – запищали подружки Бирюзы.
А та с тяжким вздохом начала рассказывать.
Итак, земляные или глиняные големы создаются, главным образом, из уже названых материалом, но, в качестве укрепляющей или связующей добавки могут использоваться сухие травы, песок или даже металл. Оживляются магией, беспрекословно подчиняются своему создателю, своих мозгов не имеют, зато имеют огромное сродство с «родной» стихией. Земляной, к примеру, может спокойно перемещаться в толще земли, да так, что никто его не заметит до того момента, как он решит покинуть ее. Кроме того, могут переносить в себе небольшие предметы, например, бутылку вина. Вот и на этот раз голем проследовал привычным маршрутом: вылез из земляного пола кладовой, вышел в коридор, просочившись под дверью, а дальше прошлепал мимо спящей охранницы в винный погреб за добычей, потом вернулся и, пока соображал, как пробраться обратно в кладовую, я его и раздавила, а потом еще и размазала по полу и по себе.
Я, фыркнув, еще раз посмотрела на кучу грязи, на этот раз более внимательно.
- Иными словами, такой голем пройдет везде, где есть земля, песок, глина… Хм, а в коридоре и винном погребе полы каменные!
Пикси махнула ручкой и пренебрежительно фыркнула:
- Ой, какой там камень! Настил из тонких каменных пластин, поднять одну – раз плюнуть! Более поздний пристрой по сравнению с подземельем.
Я промолчала, но сделала себе заметку на будущее: настойчиво порекомендовать «царю и богу» залить полы в кладовых чем-нибудь вроде цемента. А что шляются всякие порождения магии по моему замку, как по проходному двору какому-то! Ну, или пусть магическую защиту поставить какую-нибудь… Хотя, на мой обывательский взгляд, цемент все-таки надежнее будет!
Хм... Стоит выяснить, что мелкие летучие воришки еще знают об этом замке, а заодно и об источнике их осведомленности. И слова их на веру не принимать, проверять. Кстати, неплохо было бы заслать их на разведку в другие части подземелья, чтобы знать о потенциальных лазах сюда. Ну, не отпускать же мне Бирюзу с ее подельницами просто так, не попытавшись склонить к сотрудничеству!
Кроме того, меня интересовал еще один момент.
- Они опасны?
- Для тебя, как видишь, нет! – рассмеялась пикси, скаля мелкие иглообразные острые зубы.
Я невольно сглотнула, глядя на такую, с позволения сказать, улыбку. Вот в жизни не поверю, что такие зубы принадлежат существу, питающемуся исключительно цветочной пыльцой и родниковой водой, а из кладовой таскающему только крупу и сухарики! Не говоря уж о диссонансе, который вызывают зубки на контрасте с умильным личиком и пушистой шерсткой…
- Видимо, голем хотел мимо тебя к одному из воздуховодов прокрасться и добычу вынести, – продолжала рассуждать Бирюза, при этом в тонком голосе ее отчетливо слышалось злорадство. – Почти вынес, да в недобрый час за добавкой вернулся.
Действительно, устранение конкурента – вполне себе повод для радости.
- Цел, хозяин? – осведомилась я.
Тревога моя, чуть приправленная чувством вины, была вполне искренней.
Снизу послышалась сдавленная ругань, и я поторопилась слезть с Лекса.
- Тьфу… Вроде да, – ответил он, отплевавшись от снега. – Здорово полетали, а, кисуля!
И смотрит на меня блестящими от восторга глазами. А потом вдруг сгребает меня в охапку, крепко прижимая к себе.
- Ты умница! Я верил, что ты справишься!
И недосказанностью повисло: «Иначе не доверил бы тебе свою жизнь».
У меня защемило в груди от охватившего меня чувства. Чувство единения – так бы назвала его я. Нет, оно не имеет отношения к любви, но, кажется, это уже неплохая основа для дружбы. Если, конечно, Лекс перестанет вести себя как полный придурок! Дружба… Если честно, друзей у меня никогда не было. Приятели, знакомые, любовники были, а друга, такого, на которого можно было полностью положиться и, в свою очередь, платить той же преданностью. Даже в детстве. Забавно: друзей не было на протяжении всей жизни, а сожалеть о том я начала только сейчас, оказавшись в этой всеми богами забытой долине в весьма странной компании.
После, когда мы, так же держась друг за друга, бежали в кухню к теплому очагу, отогревались горячим чаем и одеялами, принесенными заботливым демоном, смеялись, вспоминая незапланированный полет и последовавшее за ним валяние в снегу, я нет-нет, да ловила себя на мысли: маг был уверен, что я полечу, иначе не стал бы рисковать своей драгоценной тушкой. Получается, он верил в меня, даже когда я в себя не верила? Если то так, то я тронута до глубины души. И очень не хочу думать, что причиной этого безумства стал всего лишь алкоголь…
Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Закончились и эти неожиданно теплые посиделки.
- Марианна, ты уже достаточно окрепла, чтобы приступить к своим обязанностям, – Лекс в момент стал другим, холодно-отстраненным, видимо, решив, что панибратство с фамилиаром будет лишним. – Сегодня ночью ты заступаешь на боевое дежурство в подвал. А то я снова трех бутылок вина не досчитался. И еще кое-чего…
Я тяжело вздохнула, пряча разочарование. Не знаю, что опечалило меня – то, его неожиданная холодность или то, что мне указали на мое место. Не хочу об этом думать. Я одним глотком допила чай и, скомкано попрощавшись и пожелав Лексу и присоединившемуся к нам Эшу доброй ночи, покинула кухню. Все, сказка кончилась, начались трудовые будни.
Глава 5
Четырнадцать часов спустя…
В подземелье Райффельского замка было холодно, мрачно и сыро, однако, с этим я вполне могла смириться – все-таки шуба у меня теплая. А вот со скукой и одиночеством… Увы. Уже на втором часу боевого дежурства меня начало клонить в сон. Пришлось покинуть нагретое местечко и отправиться в очередной рейд по верхнему ярусу подземелий – на нижний, где Лекс творит свои заклятия, мне вход воспрещен. А я сама, признаться, ни за что туда не пошла бы – там все какими-то сложными ритуальными фигурами расчерчено, вдруг я случайно активирую какую-нибудь из них, и здравствуй, второй хвост! Или еще какая-нибудь гадость. Нет уж!
За четыре часа патрулирования я убедилась, что в этом демоновом подземелье ничего не происходит. Вообще! Даже сквозняк не пролетит, знаменуя наличие хоть каких-то тайных ходов. Впрочем, сквозняк я в такой шубе могла бы и не заметить, но вот запахи-то я чую отлично. Итог тот же самый: ничего нового. Либо неустановленный вор решил выбрать другой день для визита за поживой, либо его просто не существует, а вино сам граф Райффельский по ночам таскает. И неудивительно, что наутро этого не помнит – алкоголь вообще хорошей памяти не способствует.
От скуки я даже обнюхала многочисленные ящики, стеллажи и бочки, находившиеся в открытом доступе. Две кладовых были открыты, а третью, где хранились припасы, Лекс запер при мне собственноручно, видимо, испугался за сохранность огромных сочных копченых окороков и прочих вкусностей, там хранящихся. Пфе! Да не очень-то и хотелось! Хотя аромат от них такой, что у меня даже после плотного ужина слюнки потекли…
Ничего интересного в подземелье я больше не нашла. Хотела, было, наведаться в западную башню и поискать тайник баронессы Иеревель, да чувство долга пересилило. И спать хотелось, что греха таить – сказывалась дневная усталость. В общем, пристроилась я подремать прямо в коридоре между дверьми в кладовые, да и уснула незаметно для себя.
А проснулась от пронзительного писка на два голоса и, одновременно, от того, что кто-то отчаянно трепыхался у меня под лапой.
- Пусти ее, зверюга! – звенели тонкие до противности голоса у самого моего уха. – Пусти! Пусти! Пусти!
И мне кажется, или чьи-то крохотные пальчики с острыми коготочками легонько дергают меня за уши? Одновременно за оба уха…
- Лапу! – долетел до уха чей-то тихий полупридушенный писк-скрип. – Лапу убери! Раздави-и-ишь!
И кто-то вновь заерзал под моей правой лапой. Похоже, голоса и возня мне не снятся. А откуда они взялись в замковом подземелье, где сейчас, по идее, никого, кроме меня, быть не должно? Интересно…
- Отпусти-и!
Я тихо фыркнула. Ага, сейчас!
Лапу поднимать я не стала, только чуть ослабила хватку, да махнула хвостом над головой, шуганув тех, кто дергал меня за уши. Так, и кто тут у нас?
В ловушке из моих когтей судорожно пыталось отдышаться некое человекоподобное существо, ростом от силы сантиметров в двадцать. Тонкое, я бы даже сказала, щуплое, покрытое короткой бирюзовой шерсткой, с непропорционально большими головой, кистями рук и ступнями. Пальцы рук и ног заканчиваются тоненькими загнутыми коготками, будто кошачьими. Шерстка на голове, более длинная по сравнению с той, что на теле, срасталась на макушке конусом. Тонкие ажурные крылышки за спиной, более всего похожие на крылья бабочки, хоть и расположенные под другим углом, примялись под моей лапой. Удивительно, как столь хрупкая и тонкая конструкция вообще поднимает это существо в воздух! Впрочем, оно выглядит худым, если не сказать, истощенным…
Еще двое подобных созданий метались вокруг меня, требуя отпустить своего сородича. Изумрудно-зеленое и розово-фиолетовое. Шустрые, заразы! Еще ни одного хвостом не достала. Ну, с другой стороны, не очень-то и старалась.
Огромные, в пол лица янтарно-желтые глаза с вертикальным зрачком с страхом уставились на меня. Впрочем, испуг существа, стоило ему встретить ответный взгляд, сменился любопытством.
- Разумная! – пискнуло оно. – Ты кто вообще?!
Получилось столь громко и насыщенно праведным гневом, что двое других писклявых летунов оставили, наконец, в покое мои уши и зависли в воздухе прямо передо мной, разглядывая внимательно, но с той долей настороженности, которая предполагает мгновенное бегство при малейшем намеке на опасность. Боятся… Выходит, обычные мантикоры им не страшны?
- Р-ры? – осведомилась я, чуть сжав когти.
Говори, мол, кто вы такие и что здесь делаете. Впрочем, судя по разбросанным по полу продуктам и небольшой изящно украшенной бутыли у стены на почтительном расстоянии от меня, и так все ясно: Катти и Лексу, определенно, не показалось, что у них пропадают продукты из кладовой, вино из погреба и всякие магические прибамбасы. Вот они, воришки! Да еще и грязи натащили! Вон, жижу какую-то по полу размазали, глины натащили, соломы какой-то… И я в это еще и шерстью вляпалась! Грр! Как я теперь отмываться буду?! Я ж в мантикорьей ипостаси в баню не влезу! А в озере зимой заплыв устраивать – дураков нет! Придется снова в снегу валяться, на чудо надеясь…
Осталось только выяснить, кто они, как сюда попали и с чего вдруг решили, что могут безнаказанно обчищать закорма замка. И, раз уж делать это сподручнее в человеческом облике, я тут же перекинулась. Бирюзового нарушителя, что примечательно, я при этом из руки так и не выпустила. Наоборот, снова сжала тщедушное тельце, давая понять, что церемониться с незваными гостями не собираюсь.
- Теперь я охраняю этот замок! – грозно заявила я. – У вас пять минут, чтобы убедить меня не убивать вас прямо здесь!
- Охраня-я-яешь… – разочарованно протянули свободные, разом сникнув.
И только плененное существо, видимо, оказавшееся умнее своих сородичей, не собиралось отступать – завалило меня градом вопросов, причем хитро так, явно прощупывая почву то ли для сотрудничества, то ли для устранения охранницы.
Параллельно рассказало – рассказала! – о себе. Итак, воровать продукты, вино и магические ингредиенты Лекса из Райффельского замка повадился не кто иной как пикси. Да-да, самые настоящие представительницы сказочного народца!
- И вовсе даже мы не сказка! – хором возмутились зеленая и розовая на мое удивление. – Самые настоящие! Хочешь укусим в качестве аргумента?!
Бирюзовая цыкнула на товарок, и те послушно замолчали. Надо думать, авторитет ее среди сородичей был непререкаем. Ну, или те просто не стали лезть на рожон.
А бирюзовая продолжила рассказ. Итак, племя пикси поселилось в Райффельском лесу недавно, прошлым летом. Облюбовали себе полянку в глухой чаще на изрядном отдалении от замка.
- Люди слишком расплодились! – со вздохом поделилась общей бедой дивного народца Бирюза (так, по крайней мере, пикси велела мне называть себя). – Вырубают леса, выжигают их под свои поля, изгоняют нас своей грубой магией. Вот и приходится перебираться подальше от них. И так уж вышло, что эта долина на сегодняшний день наиболее безлюдное место по эту сторону моря.
Я только фыркнула. Неудивительно, тут же обитают всего три человека плюс один демон, да и тот наведывается лишь периодически!
В теплое время года пикси жили вполне нормально: питались цветочной пыльцой, пили родниковую воду, благо чистейший ключ бил прямо на выбранной ими полянке, да и древняя, почти уснувшая магия того места, разбуженная дивным народцем, наделяла их силой. Однако с приходом осени жизнь дивного народца стала гораздо сложнее: цветы отцвели и пожухли, ручей замерз, а место силы уснуло вновь – такова, увы, его особенность. Активен только в теплое время года. А другого такого в долине нет. Не рядом с порталом же селиться! Плохая там энергетика, очень плохая, а для магических существ и вовсе убийственная…
Голод и холод заставили пикси озаботиться собственным выживанием. В кои-то веки! Поначалу они пытались охотиться на мелкое лесное зверье, но, не имея должных знаний и навыков, терпели неудачу за неудачей. А после решили совершать тайные набеги на кладовую графа Райффель. Удачно. Из-за небольшого размера они легко забирались по воздуховодам куда угодно, даже в запертые кладовые. Правда, унести с собой много у них не получалось – по той же причине. К тому же, сил у них мало. По сути, Бирюза, Розочка и Листик – последние из всего племени, кого еще крылья держат. А тут еще и охрана в виде огромной зверюги с полным набором для убийства!
- Взрослые еще ничего, держаться, – с беспокойством и затаенной болью пищала Бирюза. – А вот маленьким совсем плохо. На тех сухарях и сырых крупах, которые нам под силу вынести, не зажиреешь. Ну, стянули пару накопителей, так они крохотные были, с малюсеньким запасом!
- А вино? – осведомилась я, покосившись на стоящую у стены бутылку с висящим на горлышке холщовым мешочком. – И то, что лежит в том мешке?
- Вино?! – пискнула Бирюза с таким возмущением, будто я обвинила ее в чем-то ужасном и постыдном. – Вино мы не брали! Только еду!
Я недоверчиво изогнула бровь.
- Еду! – стояла на своем пикси. – И накопители из тех, что попроще. Человеческий маг, небось, и не заметил их пропажи!
Я прикусила губу. Вообще-то, Лекс о пропаже магических накопителей ничего не говорил.
- А как тогда бутылка вина тут оказалась? – продолжила допрос я. – И зачем вы грязь сюда натащили?
- Это не грязь! – пискнули Розочка с Листиком, опять-таки одновременно.
Я невольно заподозрила их в одном мозге на двоих.
- А что? – спросила я, не скрывая насмешки.
- Земляной голем, – просветила меня Бирюза, глядя на меня, как на слабоумную. – Тоже порождение магии, только вашей, человеческой. Грубой и грязной, как то, из чего его сделали!
- И откуда он здесь взялся? – все никак не могла взять в толк я.
- Сам! Сам пришел! – запищали подружки Бирюзы.
А та с тяжким вздохом начала рассказывать.
Итак, земляные или глиняные големы создаются, главным образом, из уже названых материалом, но, в качестве укрепляющей или связующей добавки могут использоваться сухие травы, песок или даже металл. Оживляются магией, беспрекословно подчиняются своему создателю, своих мозгов не имеют, зато имеют огромное сродство с «родной» стихией. Земляной, к примеру, может спокойно перемещаться в толще земли, да так, что никто его не заметит до того момента, как он решит покинуть ее. Кроме того, могут переносить в себе небольшие предметы, например, бутылку вина. Вот и на этот раз голем проследовал привычным маршрутом: вылез из земляного пола кладовой, вышел в коридор, просочившись под дверью, а дальше прошлепал мимо спящей охранницы в винный погреб за добычей, потом вернулся и, пока соображал, как пробраться обратно в кладовую, я его и раздавила, а потом еще и размазала по полу и по себе.
Я, фыркнув, еще раз посмотрела на кучу грязи, на этот раз более внимательно.
- Иными словами, такой голем пройдет везде, где есть земля, песок, глина… Хм, а в коридоре и винном погребе полы каменные!
Пикси махнула ручкой и пренебрежительно фыркнула:
- Ой, какой там камень! Настил из тонких каменных пластин, поднять одну – раз плюнуть! Более поздний пристрой по сравнению с подземельем.
Я промолчала, но сделала себе заметку на будущее: настойчиво порекомендовать «царю и богу» залить полы в кладовых чем-нибудь вроде цемента. А что шляются всякие порождения магии по моему замку, как по проходному двору какому-то! Ну, или пусть магическую защиту поставить какую-нибудь… Хотя, на мой обывательский взгляд, цемент все-таки надежнее будет!
Хм... Стоит выяснить, что мелкие летучие воришки еще знают об этом замке, а заодно и об источнике их осведомленности. И слова их на веру не принимать, проверять. Кстати, неплохо было бы заслать их на разведку в другие части подземелья, чтобы знать о потенциальных лазах сюда. Ну, не отпускать же мне Бирюзу с ее подельницами просто так, не попытавшись склонить к сотрудничеству!
Кроме того, меня интересовал еще один момент.
- Они опасны?
- Для тебя, как видишь, нет! – рассмеялась пикси, скаля мелкие иглообразные острые зубы.
Я невольно сглотнула, глядя на такую, с позволения сказать, улыбку. Вот в жизни не поверю, что такие зубы принадлежат существу, питающемуся исключительно цветочной пыльцой и родниковой водой, а из кладовой таскающему только крупу и сухарики! Не говоря уж о диссонансе, который вызывают зубки на контрасте с умильным личиком и пушистой шерсткой…
- Видимо, голем хотел мимо тебя к одному из воздуховодов прокрасться и добычу вынести, – продолжала рассуждать Бирюза, при этом в тонком голосе ее отчетливо слышалось злорадство. – Почти вынес, да в недобрый час за добавкой вернулся.
Действительно, устранение конкурента – вполне себе повод для радости.
