голубоватым оттенком кожи и таких острых, будто напильником доработанных скул! Лекс как-то обмолвился, что демон, воюя бок о бок с людьми против своих низших собратьев, выдавал себя за эльфийского полукровку, но ему все равно не очень-то верили, потому что эльфов в этом мире не видели уже очень давно, несколько сотен лет. Впрочем, пока Эш своей секирой и огненными заклятиями сокращал поголовье кровожадных тварей, прущих из Райфельского портала, никто не рвался выяснять истину о его происхождении. А вот после, когда люди, которым посчастливилось пережить ту бойню, немного восстановили свою страну, тут и нашлось место опасному для Эша любопытству. Так что он предпочел вернуться в родной мир. Правда, сюда наведывается регулярно, когда по приглашению Лекса, когда сам – закрыв Райффельский портал, Лекс, как я понимаю, оставил калитку для друга и боевого товарища. Видимо, поэтому и вынужден каждый месяц обновлять печати на большом портале.
Эша я, если честно, немного опасаюсь, поэтому стараюсь держаться на расстоянии. Во-первых, потому что знаю, кто он и на что способен, и, при этом, не знаю, чего от него ожидать. Во-вторых, я хоть и благодарна ему за то, что из всех душ, готовых покинуть тела тем декабрьским вечером, он выбрал именно мою, подарив мне вторую жизнь, но самым парадоксальным образом испытываю смущение, зная, в каком виде он нашел меня тогда. Глупо, но я пока что, увы, ничего не могу с этим поделать.
Сам демон мне, к счастью, свое общество не навязывает, предпочитая составлять компанию Лексу – за выпивкой, за его исследованиями, которые на деле всегда снова оборачиваются выпивкой, или, как сейчас, за тренировочным боем. Со мной у него общение на уровне: «привет», «пока», «как дела», что меня полностью устраивает. Ну, не готова я, воспитанная бабушкой в традициях православия, спокойно общаться с демоном, пусть даже умом понимаю, что Эш вряд ли будет мучить грешников в аду и получать от этого удовольствие! Более того, именно он сдерживает исследовательский, а теперь еще и тренерский пыл Лекса в отношении меня.
Кстати, Катти тоже его опасается, правда, причины того мне не ясны. Во всяком случае, со мной она, несмотря на все мои попытки осторожно выяснить, в чем дело, откровенничать не собирается. И вообще, по моим ощущениям, многого не договаривает. Такая вот молчаливо-загадочная девица!
- Марианна, не сачкуй! – окрик мага выдернул меня из раздумий. – Шевели лапами!
Рыкнув, я продолжила путь по столбикам, которые раньше служили подпорками для какого-то навеса. Ненавижу их! Уже лучше по гребню стены ходить!
- Это что за подергивания с топором? – язвительно осведомился Эш, поигрывая секирой. – Ты дрова рубить собрался?
Глаза демона ехидно прищурены, в голосе неприкрытый вызов. Явно что-то задумал.
Лекс, однако, признаков беспокойства не проявлял – видимо, угрозы себе лично не чувствовал. Наоборот, не совсем здорового – опять-таки на мой взгляд! – энтузиазма стало больше: маг буквально расцвел (команды мне он отдавал, да и вообще общался со мной с почти что каменным лицом), перекинул топор из руки в руку и, явно радуясь возможности разогнать кровь, сбросил короткую доху, оставшись лишь в шерстяной верхней рубахе типа «свитер».
- Я такими подергиваниями твоим сородичам головы сносил! Хочешь на себе испытать?
Хм… Должна сказать, тело у него что надо. Эх, добавить бы в него другое содержание… А, ну его! У меня еще трасса не пройдена! Эх, как же хочется все послать подальше, но… Тренировки дурацкие, но они нужны мне. В конце концов, я, хоть и огромная страшная зверюга, теоретически способная откусить кому-нибудь голову (в крайнем случае, руку) и вообще навести страх на целую деревню, на деле абсолютно беззащитна. Я ведь очень плохо владею своим телом во второй ипостаси и, по словам Лекса и Катти, магией не обладаю. А про человеческую ипостась я вообще молчу! Вот перемкнет что-то в голове у моего хозяина, или местные мантикоры подгадают момент, чтобы проверить меня, потенциальную конкурентку, на прочность, и что я делать буду? Страшно рычать? Увы, это не избавит меня от столкновения с реальностью, лишь отсрочит его. Раз так, надо готовиться, пока есть время.
- Самое время для настоящей схватки! – теперь в голосе Эша мне слышалась та же хмельная веселость, что и у Лекса.
Так, кажется, все в порядке. Даже если эти двое сейчас поубивают друг друга, это будет чистая случайность, стало быть, защищать хозяина нет необходимости – от судьбы не убережешь... Неужели это мои мысли?! Нет, я, конечно, обязана Лексу жизнью, ведь это он создал мне новое тело. Но он же лишил меня свободы, сделав своим фамилиаром! Да еще и язвит постоянно, зверушкой называет… С другой стороны, без него мне, по здравому разумению, пока что нельзя. Придется оберегать, хочу я того или нет. Вон, уже и мысли соответствующие в голове появились, причем помимо моей воли. Грр!
- Давно тебе холку не мылили, Эш! – довольно осклабился Лекс.
Я окончательно успокоилась и продолжила свой путь. Похоже, подобные подначки и пикировки у них в порядке вещей. Надеюсь, «царю и богу» сейчас все-таки намнут бока…
Неловко передвигаясь из точки «А» в точку «Б», я с интересом наблюдала за тренировочным поединком. Нет, сам бой на топорах меня трогал мало. Зато танец двух накачанных тел – разных, но в то же время притягательных. Хотя бы с эстетической точки зрения.
Поначалу я, кстати, удивлялась, как «царь и бог» так ловко орудует немаленьким и, вероятно, очень тяжелым даже для его телосложения топором, однако, приглядевшись, заметила тусклое свечение от оружия. И разочарованно фыркнула: видимо, Лекс нашел способ магически облегчить свое оружие. Интересно, а с моим хвостом можно проделать нечто подобное?
Впрочем, любовалась я недолго – сначала сосредоточилась на прохождении трассы, а после мысли мои вновь обратились к моему положению.
Итак, после первой смены облика я две ночи я выгребала из комнаты все сломанное, порванное и испорченное, искала в подвалах замка новые предметы обстановки и постель, а после с помощью все той же Лисички, как я втайне называла ассистентку Лекса, обустраивалась. Совместная работа немного сблизила нас с Катти, по крайней мере, она перестала дичиться меня и недоверчиво коситься. Я сочла это хорошим признаком, и под предлогом избавления от старого хлама подбила ее на совместную ревизию имущества баронессы Иеревель.
Так вот, итог той ревизии меня не порадовал. Прямо сказать, разочаровал.
Платья-то у нее шикарные, из дорогих тканей и отлично сшитые, но надевать их здесь некуда, да и жалко – облик-то я до сих пор меняю непроизвольно, и все, что на мне в тот момент надето, разрывается в клочья. Можно, конечно, попытаться их продать, но до ближайшего населенного пункта, где это можно сделать, несколько дней пути, и не факт, что Лекс позволит мне отсутствовать так долго. Кроме того, я пока слабо представляю себе, как буду общаться с местными, ничего не знаю о расценках, о деньгах…
По сути, я ничего не знаю о жизни за пределами этого замка! «Царь и бог» не торопится просвещать меня на этот счет, Эш тоже молчит, Катти расспрашивать я пока что не рискую, а других источников информации у меня, к сожалению, нет. Кроме того, Лисичка, как только поверила, что я всерьез намерена избавиться от платьев, и у меня нет жара, к идее их продажи отнеслась скептически. Размер, мол, далеко не самый ходовой. Нет, какой-нибудь юной стройной особе они, конечно, подошли бы, но таковые, как правило, не замужем и одеваются гораздо скромнее. А взрослым женщинам, в большинстве своем, размер не подойдет – после родов фигура меняется, и не всегда в лучшую сторону. Иными словами, продавать те платья я могу до морковкина заговения. Плохо…
Но еще сильней меня расстроила другая новость: все украшения баронессы Иеревель оказались имитацией.
- Настоящие ты, надо думать, продала, чтобы оплатить свои долги, – пояснила Катти. – Жизнь-то в столице недешевая. А имитацию заказала, чтобы пускать всем пыль в глаза. Вполне в твоем духе. С другой стороны, многие аристократки так делают.
Расстроившись, я предпочла пропустить шпильку мимо ушей. С тем, чтобы разжиться собственными деньгами законными способами, я пролетала по всем фронтам – кроме платьев и имитации украшений в комнате Риа не нашлось ничего ценного. Правда, Катти обмолвилась, что я, вернее, моя реципиентка оборудовала себе уголок на первом ярусе западной башни, чтобы отдыхать там от всех.
- Понятия не имею, с чего ты так устаешь! – вздохнула Лисичка.
И покосилась на меня, отслеживая реакцию. Вообще, она себе на уме – осторожно прощупывает мои границы. Хочет понять, как вести себя со мной. А я, в свою очередь, не знаю, как вести себя – и с ней, и вообще… А в западную башню действительно надо бы наведаться. Вдруг Риа там спрятала что-нибудь ценное? Хотя, конечно, вряд ли. Судя по вещам девушки, денег у нее не водилось. Подозреваю, она и в Райффель-то поехала не только (и не столько!) из-за Лекса, сколько из стремления спрятаться от долгов или от нищеты. Ведь украшения-то закончились, а долги, принимая во внимание любовь Риа к красивой жизни, точно есть! М-да… Надеюсь, мне не придется решать еще и ее проблемы. Как будто своих мало… Хвост мантикорий! Да у меня при одной мысли об этом шерсть дыбом!
М-да, денег нет, но вы держитесь! Этой крылатой уже фразой можно полностью охарактеризовать мое нынешнее положение. Да, я красива, но толку от того в этой заднице мира никакого! Богатство оказалось пшиком. Покинуть Райффель я могу только с дозволения «царя и бога» и ровно на тот срок, на который он меня отпустит, а делать это он пока не торопится (ну, последнее вполне объяснимо – я на четырех лапах я стою гораздо менее уверенно, чем на двух ногах). Но хочется ведь! Мир посмотреть, по городским улицам прогуляться, перекусить в местном ресторанчике, купить плюшку с лотка, потанцевать на празднике… Общаться, нравиться, ловить на себе восхищенные взгляды… Вновь ощутить полноту жизни и себя как часть этой жизни – вот мое желание! Увы, пока что я заперта в Райффеле, где из живых всего лишь «царь и бог», пугливая Лисичка, демон и стая мантикор, не считая лесного зверья…
- Кисуля! – окрик Лекса вырвал меня из размышлений о своей невеселой доле. – Марианна! О чем задумалась?! Трасса сама себя не пройдет!
Я раздраженно рыкнула в ответ и продолжила путь.
Рычание мантикоры, кстати, тоже оружие – негромкий, казалось бы, но низкочастотный звук пробирал до самого нутра, парализуя необъяснимым ужасом. А уж если его издает зверь, в три раза крупнее среднестатистической мантикоры, да еще и не в настроении… В общем, рычать в полную силу в радиусе ста метров от замка «царь и бог» мне запретил на пятый день моего пребывания здесь – высунулся из окна второго яруса своей башни и так и проорал на бегу. А бежал, подозреваю, в отхожее место, оно как раз в подвалах башен и расположено. Не иначе как медвежья болезнь с ним спросонья приключилась, хе-хе…
Я продолжила путь. И тут бы мне задуматься, почему он, легко балансируя на гребне стены, идет мне навстречу по моей же трассе! Хвост мантикорий! Я даже упустила момент, когда он закончил тренировочный бой и отправился ко мне навстречу! Нельзя так сильно погружаться в раздумья – зло напомнила я себе, мысленно выругавшись. Меня тут не друзья окружают, не говоря уж об остальном мире! А Лекс… Он явно задумал что-то, вон, улыбается как многозначительно, взгляд, вроде, вполне мирный, а вот тело напружинено, будто перед ударом или прыжком. Гм, надеюсь, он не собирается драться со мной на узком гребне стены на высоте десяти метров над землей?! Или прыгать? Хвост! Если он прыгнет, мне ж его ловить придется – инстинкты фамилиара не позволят мне просто стоить и смотреть на его падение! И уж тем более не позволят отвесить ему пинка для скорости. А жаль…
- Не бойся, девочка, – прошептал он, оказавшись в нескольких шагах от меня. – Все будет хорошо, Кисуля!
Вот после этих слов я не то чтобы испугалась, но начала волноваться. Хвост непроизвольно дернулся из стороны в сторону, и я от неожиданности едва не рухнула вниз. Благо, тело, лишившись контроля разума, успело среагировать на инстинктах – крылья распахнулись, опираясь на воздух, и я удержалась там, где стояла. Так, на будущее: меньше думать о действиях, больше доверять телу, оно, похоже, в некоторых аспектах умнее меня…
- Все хорошо, Марианна, – тихо произнес Лекс, глядя мне в глаза.
А потом вдруг взмыл в воздух, чтобы, мгновение спустя, сверху опуститься мне на спину! Я и сообразить-то ничего не успела, и лишь глупо вертела головой, когда он, свалившись сверху, упал точнехонько мне на спину между крыльями и, прижавшись, обхватил меня руками за шею и ногами за бока. Я инстинктивно дернулась влево, пытаясь сбросить столь наглую ношу, и не удержалась – сорвалась-таки со стены. И, воспарив на полностью распахнувшихся крыльях, на миг зависла над двором. Хвост! Я понятия не имею, как буду приземляться!..
- Кисуля, лови ветер! – восторженный крик хозяина врезался мне в уши. – Давай кружок над замком!
Ох, с каким удовольствием я бы послала его в пешее эротическое путешествие да заковыристым путем! Увы, пасть мантикоры на такое не рассчитана. Так что мне оставалось лишь ворчать сквозь зубы.
К счастью, тут налетел ветер, который мне очень удачно удалось поймать крыльями, и мы вдвоем с Лексом воспарили над замком. Что? Лечу?! Я лечу!!! Ух ты! Вот это вид! Я и не думала, что долина такая красивая! И что летать это… Это же просто потрясающе!
Дикий, какой-то первобытный восторг охватил меня, дал правильный импульс крыльям, им я облетела-таки вокруг остатков замка. И, коль уж то чувство было столь велико, что распирало меня изнутри, оно, вопреки запрету Лекса, вырвалось наружу громким раскатистым рыком победительницы.
- Грр-нах!!! – эхом разлетелось над долиной, взметнув стаю испуганных птиц над ближним лесом.
Лекс расхохотался. Он отпустил мою шею и, судя по моим ощущениям, выпрямился. Наверняка еще и руки раскинул, подражая моим крыльям.
- Отлично, Кисуля! – проорал этот безумец мне в ухо. – А теперь давай на большой круг! Полетели!
Увы, лимит моего везения на сегодня был исчерпан. То ли сил не хватило, то ли ветер подвел, но одно неловкое движение, и я стала терять высоту. Земля приближалась стремительно и страшно. Хвост мантикорий! Я и сама не заметила, как поднялась так высоко! Зачем?! Идиотка… Мы же сейчас разобьемся!!!
- Спокойно! – руки мага с силой вцепились в шерсть на загривке. – Не паникуй! Думай головой! Докажи, что не зря Эш выдернул тебя из лап смерти!
Как ни странно, помогло – паника отступила. И сразу вспомнились слова Лекса про большой сугроб у западной башни. Туда я и подалась из последних сил. И уже в метре от мягкого рыхлого снега поняла, что перекидываюсь и, ведомая инстинктом самосохранения, последним отчаянным движением перевернулась в воздух так, чтобы оказаться поверх Лекса. Так и упали – сначала маг, следом, прямо на него, я. Хорошо упала, на мягкое и теплое. Но все равно в холодный снег!!!
И хорошо, что я почти сразу упросила «царя и бога» наколдовать мне теплый меховой комбинезончик и мягкие сапожки, которые могли бы появляться на моем теле при спонтанном обороте, иначе я бы сейчас голой в снег плюхнулась.
Эша я, если честно, немного опасаюсь, поэтому стараюсь держаться на расстоянии. Во-первых, потому что знаю, кто он и на что способен, и, при этом, не знаю, чего от него ожидать. Во-вторых, я хоть и благодарна ему за то, что из всех душ, готовых покинуть тела тем декабрьским вечером, он выбрал именно мою, подарив мне вторую жизнь, но самым парадоксальным образом испытываю смущение, зная, в каком виде он нашел меня тогда. Глупо, но я пока что, увы, ничего не могу с этим поделать.
Сам демон мне, к счастью, свое общество не навязывает, предпочитая составлять компанию Лексу – за выпивкой, за его исследованиями, которые на деле всегда снова оборачиваются выпивкой, или, как сейчас, за тренировочным боем. Со мной у него общение на уровне: «привет», «пока», «как дела», что меня полностью устраивает. Ну, не готова я, воспитанная бабушкой в традициях православия, спокойно общаться с демоном, пусть даже умом понимаю, что Эш вряд ли будет мучить грешников в аду и получать от этого удовольствие! Более того, именно он сдерживает исследовательский, а теперь еще и тренерский пыл Лекса в отношении меня.
Кстати, Катти тоже его опасается, правда, причины того мне не ясны. Во всяком случае, со мной она, несмотря на все мои попытки осторожно выяснить, в чем дело, откровенничать не собирается. И вообще, по моим ощущениям, многого не договаривает. Такая вот молчаливо-загадочная девица!
- Марианна, не сачкуй! – окрик мага выдернул меня из раздумий. – Шевели лапами!
Рыкнув, я продолжила путь по столбикам, которые раньше служили подпорками для какого-то навеса. Ненавижу их! Уже лучше по гребню стены ходить!
- Это что за подергивания с топором? – язвительно осведомился Эш, поигрывая секирой. – Ты дрова рубить собрался?
Глаза демона ехидно прищурены, в голосе неприкрытый вызов. Явно что-то задумал.
Лекс, однако, признаков беспокойства не проявлял – видимо, угрозы себе лично не чувствовал. Наоборот, не совсем здорового – опять-таки на мой взгляд! – энтузиазма стало больше: маг буквально расцвел (команды мне он отдавал, да и вообще общался со мной с почти что каменным лицом), перекинул топор из руки в руку и, явно радуясь возможности разогнать кровь, сбросил короткую доху, оставшись лишь в шерстяной верхней рубахе типа «свитер».
- Я такими подергиваниями твоим сородичам головы сносил! Хочешь на себе испытать?
Хм… Должна сказать, тело у него что надо. Эх, добавить бы в него другое содержание… А, ну его! У меня еще трасса не пройдена! Эх, как же хочется все послать подальше, но… Тренировки дурацкие, но они нужны мне. В конце концов, я, хоть и огромная страшная зверюга, теоретически способная откусить кому-нибудь голову (в крайнем случае, руку) и вообще навести страх на целую деревню, на деле абсолютно беззащитна. Я ведь очень плохо владею своим телом во второй ипостаси и, по словам Лекса и Катти, магией не обладаю. А про человеческую ипостась я вообще молчу! Вот перемкнет что-то в голове у моего хозяина, или местные мантикоры подгадают момент, чтобы проверить меня, потенциальную конкурентку, на прочность, и что я делать буду? Страшно рычать? Увы, это не избавит меня от столкновения с реальностью, лишь отсрочит его. Раз так, надо готовиться, пока есть время.
- Самое время для настоящей схватки! – теперь в голосе Эша мне слышалась та же хмельная веселость, что и у Лекса.
Так, кажется, все в порядке. Даже если эти двое сейчас поубивают друг друга, это будет чистая случайность, стало быть, защищать хозяина нет необходимости – от судьбы не убережешь... Неужели это мои мысли?! Нет, я, конечно, обязана Лексу жизнью, ведь это он создал мне новое тело. Но он же лишил меня свободы, сделав своим фамилиаром! Да еще и язвит постоянно, зверушкой называет… С другой стороны, без него мне, по здравому разумению, пока что нельзя. Придется оберегать, хочу я того или нет. Вон, уже и мысли соответствующие в голове появились, причем помимо моей воли. Грр!
- Давно тебе холку не мылили, Эш! – довольно осклабился Лекс.
Я окончательно успокоилась и продолжила свой путь. Похоже, подобные подначки и пикировки у них в порядке вещей. Надеюсь, «царю и богу» сейчас все-таки намнут бока…
Неловко передвигаясь из точки «А» в точку «Б», я с интересом наблюдала за тренировочным поединком. Нет, сам бой на топорах меня трогал мало. Зато танец двух накачанных тел – разных, но в то же время притягательных. Хотя бы с эстетической точки зрения.
Поначалу я, кстати, удивлялась, как «царь и бог» так ловко орудует немаленьким и, вероятно, очень тяжелым даже для его телосложения топором, однако, приглядевшись, заметила тусклое свечение от оружия. И разочарованно фыркнула: видимо, Лекс нашел способ магически облегчить свое оружие. Интересно, а с моим хвостом можно проделать нечто подобное?
Впрочем, любовалась я недолго – сначала сосредоточилась на прохождении трассы, а после мысли мои вновь обратились к моему положению.
Итак, после первой смены облика я две ночи я выгребала из комнаты все сломанное, порванное и испорченное, искала в подвалах замка новые предметы обстановки и постель, а после с помощью все той же Лисички, как я втайне называла ассистентку Лекса, обустраивалась. Совместная работа немного сблизила нас с Катти, по крайней мере, она перестала дичиться меня и недоверчиво коситься. Я сочла это хорошим признаком, и под предлогом избавления от старого хлама подбила ее на совместную ревизию имущества баронессы Иеревель.
Так вот, итог той ревизии меня не порадовал. Прямо сказать, разочаровал.
Платья-то у нее шикарные, из дорогих тканей и отлично сшитые, но надевать их здесь некуда, да и жалко – облик-то я до сих пор меняю непроизвольно, и все, что на мне в тот момент надето, разрывается в клочья. Можно, конечно, попытаться их продать, но до ближайшего населенного пункта, где это можно сделать, несколько дней пути, и не факт, что Лекс позволит мне отсутствовать так долго. Кроме того, я пока слабо представляю себе, как буду общаться с местными, ничего не знаю о расценках, о деньгах…
По сути, я ничего не знаю о жизни за пределами этого замка! «Царь и бог» не торопится просвещать меня на этот счет, Эш тоже молчит, Катти расспрашивать я пока что не рискую, а других источников информации у меня, к сожалению, нет. Кроме того, Лисичка, как только поверила, что я всерьез намерена избавиться от платьев, и у меня нет жара, к идее их продажи отнеслась скептически. Размер, мол, далеко не самый ходовой. Нет, какой-нибудь юной стройной особе они, конечно, подошли бы, но таковые, как правило, не замужем и одеваются гораздо скромнее. А взрослым женщинам, в большинстве своем, размер не подойдет – после родов фигура меняется, и не всегда в лучшую сторону. Иными словами, продавать те платья я могу до морковкина заговения. Плохо…
Но еще сильней меня расстроила другая новость: все украшения баронессы Иеревель оказались имитацией.
- Настоящие ты, надо думать, продала, чтобы оплатить свои долги, – пояснила Катти. – Жизнь-то в столице недешевая. А имитацию заказала, чтобы пускать всем пыль в глаза. Вполне в твоем духе. С другой стороны, многие аристократки так делают.
Расстроившись, я предпочла пропустить шпильку мимо ушей. С тем, чтобы разжиться собственными деньгами законными способами, я пролетала по всем фронтам – кроме платьев и имитации украшений в комнате Риа не нашлось ничего ценного. Правда, Катти обмолвилась, что я, вернее, моя реципиентка оборудовала себе уголок на первом ярусе западной башни, чтобы отдыхать там от всех.
- Понятия не имею, с чего ты так устаешь! – вздохнула Лисичка.
И покосилась на меня, отслеживая реакцию. Вообще, она себе на уме – осторожно прощупывает мои границы. Хочет понять, как вести себя со мной. А я, в свою очередь, не знаю, как вести себя – и с ней, и вообще… А в западную башню действительно надо бы наведаться. Вдруг Риа там спрятала что-нибудь ценное? Хотя, конечно, вряд ли. Судя по вещам девушки, денег у нее не водилось. Подозреваю, она и в Райффель-то поехала не только (и не столько!) из-за Лекса, сколько из стремления спрятаться от долгов или от нищеты. Ведь украшения-то закончились, а долги, принимая во внимание любовь Риа к красивой жизни, точно есть! М-да… Надеюсь, мне не придется решать еще и ее проблемы. Как будто своих мало… Хвост мантикорий! Да у меня при одной мысли об этом шерсть дыбом!
М-да, денег нет, но вы держитесь! Этой крылатой уже фразой можно полностью охарактеризовать мое нынешнее положение. Да, я красива, но толку от того в этой заднице мира никакого! Богатство оказалось пшиком. Покинуть Райффель я могу только с дозволения «царя и бога» и ровно на тот срок, на который он меня отпустит, а делать это он пока не торопится (ну, последнее вполне объяснимо – я на четырех лапах я стою гораздо менее уверенно, чем на двух ногах). Но хочется ведь! Мир посмотреть, по городским улицам прогуляться, перекусить в местном ресторанчике, купить плюшку с лотка, потанцевать на празднике… Общаться, нравиться, ловить на себе восхищенные взгляды… Вновь ощутить полноту жизни и себя как часть этой жизни – вот мое желание! Увы, пока что я заперта в Райффеле, где из живых всего лишь «царь и бог», пугливая Лисичка, демон и стая мантикор, не считая лесного зверья…
- Кисуля! – окрик Лекса вырвал меня из размышлений о своей невеселой доле. – Марианна! О чем задумалась?! Трасса сама себя не пройдет!
Я раздраженно рыкнула в ответ и продолжила путь.
Рычание мантикоры, кстати, тоже оружие – негромкий, казалось бы, но низкочастотный звук пробирал до самого нутра, парализуя необъяснимым ужасом. А уж если его издает зверь, в три раза крупнее среднестатистической мантикоры, да еще и не в настроении… В общем, рычать в полную силу в радиусе ста метров от замка «царь и бог» мне запретил на пятый день моего пребывания здесь – высунулся из окна второго яруса своей башни и так и проорал на бегу. А бежал, подозреваю, в отхожее место, оно как раз в подвалах башен и расположено. Не иначе как медвежья болезнь с ним спросонья приключилась, хе-хе…
Я продолжила путь. И тут бы мне задуматься, почему он, легко балансируя на гребне стены, идет мне навстречу по моей же трассе! Хвост мантикорий! Я даже упустила момент, когда он закончил тренировочный бой и отправился ко мне навстречу! Нельзя так сильно погружаться в раздумья – зло напомнила я себе, мысленно выругавшись. Меня тут не друзья окружают, не говоря уж об остальном мире! А Лекс… Он явно задумал что-то, вон, улыбается как многозначительно, взгляд, вроде, вполне мирный, а вот тело напружинено, будто перед ударом или прыжком. Гм, надеюсь, он не собирается драться со мной на узком гребне стены на высоте десяти метров над землей?! Или прыгать? Хвост! Если он прыгнет, мне ж его ловить придется – инстинкты фамилиара не позволят мне просто стоить и смотреть на его падение! И уж тем более не позволят отвесить ему пинка для скорости. А жаль…
- Не бойся, девочка, – прошептал он, оказавшись в нескольких шагах от меня. – Все будет хорошо, Кисуля!
Вот после этих слов я не то чтобы испугалась, но начала волноваться. Хвост непроизвольно дернулся из стороны в сторону, и я от неожиданности едва не рухнула вниз. Благо, тело, лишившись контроля разума, успело среагировать на инстинктах – крылья распахнулись, опираясь на воздух, и я удержалась там, где стояла. Так, на будущее: меньше думать о действиях, больше доверять телу, оно, похоже, в некоторых аспектах умнее меня…
- Все хорошо, Марианна, – тихо произнес Лекс, глядя мне в глаза.
А потом вдруг взмыл в воздух, чтобы, мгновение спустя, сверху опуститься мне на спину! Я и сообразить-то ничего не успела, и лишь глупо вертела головой, когда он, свалившись сверху, упал точнехонько мне на спину между крыльями и, прижавшись, обхватил меня руками за шею и ногами за бока. Я инстинктивно дернулась влево, пытаясь сбросить столь наглую ношу, и не удержалась – сорвалась-таки со стены. И, воспарив на полностью распахнувшихся крыльях, на миг зависла над двором. Хвост! Я понятия не имею, как буду приземляться!..
- Кисуля, лови ветер! – восторженный крик хозяина врезался мне в уши. – Давай кружок над замком!
Ох, с каким удовольствием я бы послала его в пешее эротическое путешествие да заковыристым путем! Увы, пасть мантикоры на такое не рассчитана. Так что мне оставалось лишь ворчать сквозь зубы.
К счастью, тут налетел ветер, который мне очень удачно удалось поймать крыльями, и мы вдвоем с Лексом воспарили над замком. Что? Лечу?! Я лечу!!! Ух ты! Вот это вид! Я и не думала, что долина такая красивая! И что летать это… Это же просто потрясающе!
Дикий, какой-то первобытный восторг охватил меня, дал правильный импульс крыльям, им я облетела-таки вокруг остатков замка. И, коль уж то чувство было столь велико, что распирало меня изнутри, оно, вопреки запрету Лекса, вырвалось наружу громким раскатистым рыком победительницы.
- Грр-нах!!! – эхом разлетелось над долиной, взметнув стаю испуганных птиц над ближним лесом.
Лекс расхохотался. Он отпустил мою шею и, судя по моим ощущениям, выпрямился. Наверняка еще и руки раскинул, подражая моим крыльям.
- Отлично, Кисуля! – проорал этот безумец мне в ухо. – А теперь давай на большой круг! Полетели!
Увы, лимит моего везения на сегодня был исчерпан. То ли сил не хватило, то ли ветер подвел, но одно неловкое движение, и я стала терять высоту. Земля приближалась стремительно и страшно. Хвост мантикорий! Я и сама не заметила, как поднялась так высоко! Зачем?! Идиотка… Мы же сейчас разобьемся!!!
- Спокойно! – руки мага с силой вцепились в шерсть на загривке. – Не паникуй! Думай головой! Докажи, что не зря Эш выдернул тебя из лап смерти!
Как ни странно, помогло – паника отступила. И сразу вспомнились слова Лекса про большой сугроб у западной башни. Туда я и подалась из последних сил. И уже в метре от мягкого рыхлого снега поняла, что перекидываюсь и, ведомая инстинктом самосохранения, последним отчаянным движением перевернулась в воздух так, чтобы оказаться поверх Лекса. Так и упали – сначала маг, следом, прямо на него, я. Хорошо упала, на мягкое и теплое. Но все равно в холодный снег!!!
И хорошо, что я почти сразу упросила «царя и бога» наколдовать мне теплый меховой комбинезончик и мягкие сапожки, которые могли бы появляться на моем теле при спонтанном обороте, иначе я бы сейчас голой в снег плюхнулась.
