- Я даже не знаю, с чего начать… – замялась она, поудобнее устраиваясь на кровати.
- С начала, – велела я, невольно переходя на начальственный тон. – Напомни, как тебя зовут…
Через полчаса я была уже более-менее в курсе дел.
Итак, меня зовут Марианна Иеревель, урожденная Мейсми, двадцати семи лет от роду, и я – ни много, ни мало – баронская вдова. Замуж я вышла девять лет назад лет назад, по расчету, и любовь в единственном браке испытывала не к супругу, что неудивительно при разнице в возрасте в сорок с лишним лет, а исключительно к его кошельку. Род Мейсми-то из обедневших, причем это еще задолго до нашествия демонов случилось, а старый барон Иеревель мог юную жену с ног до головы золотом засыпать. Пятую по счету и последнюю. После полутора лет брака старый барон ушел за грань. Титул и родовой надел Риа после смерти супруга не унаследовала, так как детей у нас с ним не получилось – все это отошло сыну барона от первого брака. Но дом в столице, пай в каком-то предприятии и щедрое денежное содержание в качестве наследства – тоже неплохо. Баронесса Иеревель шесть лет жила в столице королевства, Новом Ирбине, ни в чем себе не отказывая. А этой осенью ее угораздило ответить на чувства мэтра Заккарии и переехала к нему в Райффель в качестве невесты. Это, надо думать, как-то связано с окончательным закреплении Лекса в титуле графа и скопленными за годы его землевладения дотациями из казны на восстановления Райффеля. Наследство-то моя реципиентка большей частью растратила, только особняк в Новом Ирбине и остался. За годы брака со стариком отрывалась.
И так уж вышло, что веселую вдову Иеревель с Лексом невольно свела Катти – именно так звали Лисичку. Кейтилин Аденарр, графская дочка, выпускница Королевской магической академии, ныне служащая ассистенткой мэтра Закарии. Риа, как выяснилось, доводилась Катти троюродной теткой. Ну, условно, конечно – в родственных связях местной аристократии сам черт ногу сломит. Это так, к слову.
На службу к Лексу Катти попала помимо своей воли. Ее, самую умную и, без преувеличения, лучшую в своем выпуске, Его Величество Димитар Четвертый одним росчерком пера отправил сюда, в Райффель, вменил в обязанность выполнять все, даже самые идиотские распоряжения мэтра Заккарии, быть при нем девочкой на побегушках. И, конечно, перенимать опыт мага в деле закрытия портала – созданное Лексом заклятие запечатывания было, как сказали бы в моем родном мире, авторским, созданным им с нуля, аналогов не имело, а своими профессиональным секретами этот демонов маг делиться с кем-либо не спешил! К слову сказать, закрыть тот портал насовсем он так и не смог, только наложить печать и поддерживать ее целостность – раз в двадцать девять дней, как по расписанию. Король понимал: случись что с Лексом, держать вход в мир демонов закрытым будет некому. А вот приказать… Катти доподлинно не знала, по какой причине новоиспеченный граф Райффель чихать хотел на требование короля о немедленном предоставлении ему всех записей, касающихся столь важного для Ирбинарии дела, но факт оставался фактом: собирать сведения о заклятии самая умная магичка королевства должна тайком, аккуратно и, разумеется, «от и до». А мэтр Заккария, зараза такая, упрощать ей задачу не хочет! Он и сам не горел желанием обзаводится ассистенткой, но после продолжительной беседы с королем все-таки сдался. Вернее, махнул рукой: пусть будет. Однако всю ответственность за жизнь, здоровье и репутацию Катти с себя снял – мол, Райффель до сих пор место опасное, ходить за девчонкой он не нанимался, а слухи поползут. И вообще, дел у него много – надо же найти способ закрыть тот портал навсегда!
С тех пор Катти и живет здесь, в Райффеле. Все заботы по ее переезду и обустройству легли на плечи самой девушки – Димитар Четвертый только материально поучаствовал, да административный ресурс обеспечил: издал указ, призванный, с одной стороны, вносил предельную ясность в службу юной леди Аденарр, легализовать ее положение, и, с другой, заткнуть рты сплетникам.
- Почти как на войну отправил, – усмехнулась Лисичка. – Представляешь! Принял внештатным сотрудником Тайной Канцелярии и даже звание лейтенанта присвоил. Разве что на коня с оруженосцем поскупился.
Увы, усмешка вышла натянутой и даже какой-то горькой. Не хотела она себе такой судьбы. Наверняка проклинает собственную старательность в учебе и тягу к знаниям.
Единственный положительный момент, который она видит в сложившейся ситуации: с замужеством дочери родители вынуждены тянуть до окончания срока службы. Видимо, жених, подобранный мамой и папой, не пришелся Катти по вкусу. Ну, или она сама не горела желанием вступать в брак.
- И как успехи на поприще магического шпионажа? – поинтересовалась я, предварительно прояснив вопросы о том, как покойный супруг Риа умудрился сберечь состояние в войну с демонами («Ну, земли на окраинах страны пострадали меньше, а Иеревель богат лесом, там еще и глиняные шахты есть, и каменоломни, так что барон на послевоенном восстановлении городов неплохо нагрел руки!»), как уцелела Королевская магическая академия, если демоны из Райффеля сразу двинулись на столицу («Она расположена в дне пути от бывшей столицы, ее успели эвакуировать... Ты всерьез думаешь, что кто-то в здравом уме будет жить рядом со сборищем магов-недоучек?!»), а так же то, почему король не стал восстанавливать Ирбин, прежнюю столицу, а предпочел отстроить новую («Ирбин с первых дней войны каким-то куполом магического происхождения накрыло. И до сих пор никто не знает, откуда, как и почему он возник, и что происходит внутри. Ну, кроме того, что, по словам тех, кому удалось выбраться из города, демоны на него все-таки напали!»).
И предположила, что, если мой викингообразный хозяин не совсем дурак, он секрет запечатывания порталов никому не доверяет. Еще бы! Ведь жив он, как я поняла, проанализировав рассказ все той же Катти, ровно до того момента, как секрет заклятия станет известен кому-то еще – и врагов он себе слишком много нажил, при дворе и в целом по стране, и неблагородного происхождения ему, простолюдину, вмиг ставшему графом, местная аристократия не простила. И до лампочки им, что они сохранили собственные жизни и положение лишь потому, что магически одаренный смерд сообразил, как перекрыть демонам дорогу в этот мир… Это одно.
Другое мое умозаключение по поводу «царя и бога» и Райффельского портал проистекало из первого. Мэтр Заккария либо прекрасно знает, как закрыть портал насовсем, но не делает это по озвученной выше причине, а также потому, что не желает лишаться материальной поддержки из казны, либо уже давно его закрыл, и с тех пор ежемесячно пускает пыль в глаза всему королевству, раз в месяц зажигая зловещую иллюминацию над долиной. Но окончательно этот вопрос может прояснить только сам Лекс.
Катти, подтверждая мои выводы, тяжко вздохнула и бросила на меня взгляд побитой собаки. Нет у нее успехов, нет, и не предвидится: Лекс ее в свои дела не посвящает, учить чему-либо не собирается, поручения дает по принципу «Лишь бы занята была и под ногами не путалась», а те крохи знаний, которые девушке удается урвать украдкой из случайных оговорок или – верх невоспитанности! – подглядывая в его бумаги, пока маг не видит, не особо проясняют ситуацию.
- Кое-что понятно, – жаловалась она. – Но, самое плохое, он же почти все свои записи шифрует! Я, конечно, пыталась искать сведения в указанных направлениях, но получается какая-то ерунда. Не знаю, на что король рассчитывал…
И отвела взгляд, смаргивая слезы злости и бессилия. Мне даже жаль ее стало. Попала девчонка между молотом и наковальней! И нет ее вины в том, что королевский приказ она выполнить не может. Уж не знаю, почему выбор короля пал именно на нее, а не на какого-нибудь разведчика с огромным опытом? Впрочем, нередки случаи, когда сложное или заведомо провальное дело поручают человеку, который с ним точно не справится, а после разводят руками, мол, ну не смог. Выходит, не очень-то и нужно было? В этом свете непонятно, зачем вообще все это затевалось.
- Не переживай, все образуется, – я вытащила руку из одеял и сочувственно погладила Катти по руке.
Та вздрогнула и едва не отдернула руку. Она что, боится меня? Или я, вернее, моя реципиентка настолько ей противна? Почему, интересно? Что, недобрая я тетушка?
- В конце концов, ты сама сказала, что есть в твоем трудоустройстве и положительные моменты, – непринужденно улыбнулась я, пытаясь разрядить обстановку. – Плюс, Его Величество наверняка не скупится на оплату твоих трудов, так что по окончании контракта будешь обеспеченной женщиной, с богатым приданым.
Катти промолчала, едва заметно поморщившись. Похоже, я опять сказала что-то не то. М-да…
- Не обижает тебя Лекс? – спросила я.
Катти удивленно вскинула брови, но покачала головой:
- Нет, больше игнорирует. Относится то как к досадной помехе, то как к неизбежному злу – в зависимости от ситуации, настроения и степени опьянения. Ну, или тяжести похмелья.
Я неопределенно хмыкнула. А Лисичка, не сумев совладать с эмоциями, обиженно добавила:
- Мэтр Заккария всем рассказывает, будто трудится денно и нощно, изыскивая способ закрыть тот портал насовсем. Только это вранье! Он если и трудится, то только на уничтожение запасов из винного погреба. Пьет вместе с тем мутным типом…
- С Эшем? – уточнила я, мысленно прикидывая количество мутных типов, которые могли бы обнаружиться в этом замке.
Катти с кислым видом кивнула.
- Пугает он меня, – пожаловалась она.
Я промолчала. Не рассказывать же ей, что именно Эш каким-то образом поспособствовал переселению моей души в это тело. Есть у меня подозрения на счет того, кем он является. Осталось лишь выяснить, на какой стороне он играет.
- А те дотации из казны… – я как будущий управленец попыталась прояснить еще один важный для себя момент. – Они, надеюсь, пошли в дело?
- О, узнаю Риа! – воскликнула Катти.
Я нахмурилась.
- Ну, или, если тебе так нравится, Марианну, – тут же исправилась Лисичка. – Кто о чем, а ты всегда о деньгах! Да не волнуйся, лежит то золото у Лекса в кабинете, все до последней монетки. Нетронутое. Странно, что ты туда свои руки еще не запустила! Что, мэтр Заккария еще не до такой степени потерял от тебя голову, чтобы тебе доступ к сейфу дать? О, теряешь квалификацию… Извини.
Я мысленно присвистнула.
- Получается, деньги он не тратит… А эти земли-то Лекс развивает?
И заволновалась. Не просто же так неведомый Эш ее работой управленца соблазнял! Правда, не уточнил, чем именно предстоит управлять. И в каком состоянии фронт работы. А тут в восстановлении и развитии региона, в смысле, дарованных «царю и богу» вместе с титулом земель, похоже, конь не то что не валялся, он туда даже не приходил. М-да…
- Да какое там! – Катти посмотрела на меня, как на слабоумную, и, видимо, окончательно поверила в мою амнезию. – Как положили все девять лет назад, так и лежат! Раз в год новая сумма приходит и там же, в сейфе оседает. Лекс не почесался хотя бы замок восстановить, не говоря уж обо всей долине. А деньги… Да на что их тут тратить? На себя? Так вино тут бесплатное, а писчими принадлежностями Лекса каждые полгода снабжают, а больше ему ничего не надо. Райффель восстанавливать и жизнь здесь налаживать? Это графу тоже никуда не уперлось, на заднице ровно сидеть ему больше нравится.
- А что король? – вклинилась я в ее монолог.
- Король… Его Величество все ему прощает, – со вздохом просветила меня Лисичка. – Герой войны, да еще они в годы учебы вроде как дружили. Димитар Четвертый у нас тоже с магическим даром.
Я прикрыла лицо рукой. Да уж, влипла! Хозяин у меня, оказывается, еще и с королевской протекцией, которая в любой момент, как только его Величество разочаруется в друге юности, обернется монаршим гневом. Копчиком чую, этот момент недалек, раз уж мэтр Заккария уже девять лет кота за хвост тянет, приказ повелителя игнорируя. Раз так, прилетит и ему, и мне – в лучшем случае, по касательной. И как быть? Сорваться и бежать, обчистив сейф? Но куда? Да и смогу ли, будучи фамилиаром Лекса? Жаль, конечно, что я изначально у Эша полностью условия, с позволения сказать, трудоустройства не вызнала. Хотя, что бы это изменило? Уж точно не мое решение. Ладно, разберемся по ходу дела. Сейчас надо узнать побольше о мире, в который меня закинула судьба, и о своем положении в нем. Аристократка, вдова… Думаю, уже неплохо.
- Еще он меня с утра новостью огорошил: завел себе в качестве фамилиара мантикору! – тут Катти даже всхлипнула от нахлынувших на нее чувств. – Мантикору! Хищную опасную тварь! А я их боюсь до смерти! Даже из замка после наступления темноты не выхожу! С гор по ночам такие звуки доносятся… И теперь одна из них тут жить будет, представляешь?! Мне хоть вообще на улицу не выходи…
Я молчала, сочувственно поглаживая пугливую девушку по руке. Говорить о своем фамилиарстве я пока не стала, причем не только из опасения за душевное здоровье Катти, но и за себя. Девушка-то магичка! Вдруг засветит мне файерболом между глаз с перепугу? Нет уж, при таких вводных данных лучше молчать, тем более, сам Лекс ассистентке правды о личности фамилиара в человеческом обличье, как я понимаю, не сказал. И мне на глазах у Катти лучше не перекидываться. Хотя, я понятия не имею, как менять облик…
- Уж не знаю, как ему такое в голову пришло… С перепою, не иначе! Кстати, вы с ним, наверное, крупно поссорились, раз уж он назвал фамилиара в твою честь.
- Не дрейфь! – я, мысленно помянув «царя и бога» недобрым словом, похлопала ее по руке. – Прорвемся!
И заработала еще один полный недоумения взгляд. Что, настоящая баронесса Иеревель не проявляла сочувствия? А только к дальней родственнице или в принципе? Хм… Так и спалиться недолго!
- Ты говорила, мы с Лексом сошлись благодаря тебе, – поспешила я сменить тему.
Катти кивнула с кислым видом. Похоже, эта тема тоже ей не нравилась.
- Мы каждые три месяца даем в столицу отчет о делах Райффельской долины, – нехотя заговорила она. – Лекс свой, я свой… И в последнюю поездку ты, воспользовавшись нашим родством, фактически вынудила меня организовать вам свидание, по итогам которого получила от графа предложение руки и сердца и, не тратя время даром, на следующий же день перебралась в Райффель.
Я ощутила укол зависти к реципиентке. Мне приходилось постараться, чтобы завоевать симпатии парней, порой даже навязываться им, в итоге – пшик. А тут одно свидание и – пожалуйста! – парень готов расстелиться у ее ног ковриком, ну и, разумеется, предоставить полный доступ к сейфу с дотационными деньгами!
- Что, всего одно свидание? Серьезно?
Катти чуть улыбнулась.
- Нет, такое даже куртизанкам из высшего света не под силу. Тут другое: тебе Лекса и очаровывать не пришлось, потому что он в тебя влюблен еще со студенческих лет, давно, прочно и безнадежно. Только тогда ты на его чувства не ответила, да и не могла – род Мейсми хоть и по благосостоянию недалеко от крестьян ушел, а все же не опустился еще до того, чтобы дочь за простолюдина выдавать. И ладно бы он богат был, так нет же, у мага-студента за душой не было ничего! Потом война... Вот ты и пошла за барона Иеревеля. Конечно, Лекс ошалел от счастья, когда любовь всей его жизни изъявила желание связать с ним жизнь.
- С начала, – велела я, невольно переходя на начальственный тон. – Напомни, как тебя зовут…
Через полчаса я была уже более-менее в курсе дел.
Итак, меня зовут Марианна Иеревель, урожденная Мейсми, двадцати семи лет от роду, и я – ни много, ни мало – баронская вдова. Замуж я вышла девять лет назад лет назад, по расчету, и любовь в единственном браке испытывала не к супругу, что неудивительно при разнице в возрасте в сорок с лишним лет, а исключительно к его кошельку. Род Мейсми-то из обедневших, причем это еще задолго до нашествия демонов случилось, а старый барон Иеревель мог юную жену с ног до головы золотом засыпать. Пятую по счету и последнюю. После полутора лет брака старый барон ушел за грань. Титул и родовой надел Риа после смерти супруга не унаследовала, так как детей у нас с ним не получилось – все это отошло сыну барона от первого брака. Но дом в столице, пай в каком-то предприятии и щедрое денежное содержание в качестве наследства – тоже неплохо. Баронесса Иеревель шесть лет жила в столице королевства, Новом Ирбине, ни в чем себе не отказывая. А этой осенью ее угораздило ответить на чувства мэтра Заккарии и переехала к нему в Райффель в качестве невесты. Это, надо думать, как-то связано с окончательным закреплении Лекса в титуле графа и скопленными за годы его землевладения дотациями из казны на восстановления Райффеля. Наследство-то моя реципиентка большей частью растратила, только особняк в Новом Ирбине и остался. За годы брака со стариком отрывалась.
И так уж вышло, что веселую вдову Иеревель с Лексом невольно свела Катти – именно так звали Лисичку. Кейтилин Аденарр, графская дочка, выпускница Королевской магической академии, ныне служащая ассистенткой мэтра Закарии. Риа, как выяснилось, доводилась Катти троюродной теткой. Ну, условно, конечно – в родственных связях местной аристократии сам черт ногу сломит. Это так, к слову.
На службу к Лексу Катти попала помимо своей воли. Ее, самую умную и, без преувеличения, лучшую в своем выпуске, Его Величество Димитар Четвертый одним росчерком пера отправил сюда, в Райффель, вменил в обязанность выполнять все, даже самые идиотские распоряжения мэтра Заккарии, быть при нем девочкой на побегушках. И, конечно, перенимать опыт мага в деле закрытия портала – созданное Лексом заклятие запечатывания было, как сказали бы в моем родном мире, авторским, созданным им с нуля, аналогов не имело, а своими профессиональным секретами этот демонов маг делиться с кем-либо не спешил! К слову сказать, закрыть тот портал насовсем он так и не смог, только наложить печать и поддерживать ее целостность – раз в двадцать девять дней, как по расписанию. Король понимал: случись что с Лексом, держать вход в мир демонов закрытым будет некому. А вот приказать… Катти доподлинно не знала, по какой причине новоиспеченный граф Райффель чихать хотел на требование короля о немедленном предоставлении ему всех записей, касающихся столь важного для Ирбинарии дела, но факт оставался фактом: собирать сведения о заклятии самая умная магичка королевства должна тайком, аккуратно и, разумеется, «от и до». А мэтр Заккария, зараза такая, упрощать ей задачу не хочет! Он и сам не горел желанием обзаводится ассистенткой, но после продолжительной беседы с королем все-таки сдался. Вернее, махнул рукой: пусть будет. Однако всю ответственность за жизнь, здоровье и репутацию Катти с себя снял – мол, Райффель до сих пор место опасное, ходить за девчонкой он не нанимался, а слухи поползут. И вообще, дел у него много – надо же найти способ закрыть тот портал навсегда!
С тех пор Катти и живет здесь, в Райффеле. Все заботы по ее переезду и обустройству легли на плечи самой девушки – Димитар Четвертый только материально поучаствовал, да административный ресурс обеспечил: издал указ, призванный, с одной стороны, вносил предельную ясность в службу юной леди Аденарр, легализовать ее положение, и, с другой, заткнуть рты сплетникам.
- Почти как на войну отправил, – усмехнулась Лисичка. – Представляешь! Принял внештатным сотрудником Тайной Канцелярии и даже звание лейтенанта присвоил. Разве что на коня с оруженосцем поскупился.
Увы, усмешка вышла натянутой и даже какой-то горькой. Не хотела она себе такой судьбы. Наверняка проклинает собственную старательность в учебе и тягу к знаниям.
Единственный положительный момент, который она видит в сложившейся ситуации: с замужеством дочери родители вынуждены тянуть до окончания срока службы. Видимо, жених, подобранный мамой и папой, не пришелся Катти по вкусу. Ну, или она сама не горела желанием вступать в брак.
- И как успехи на поприще магического шпионажа? – поинтересовалась я, предварительно прояснив вопросы о том, как покойный супруг Риа умудрился сберечь состояние в войну с демонами («Ну, земли на окраинах страны пострадали меньше, а Иеревель богат лесом, там еще и глиняные шахты есть, и каменоломни, так что барон на послевоенном восстановлении городов неплохо нагрел руки!»), как уцелела Королевская магическая академия, если демоны из Райффеля сразу двинулись на столицу («Она расположена в дне пути от бывшей столицы, ее успели эвакуировать... Ты всерьез думаешь, что кто-то в здравом уме будет жить рядом со сборищем магов-недоучек?!»), а так же то, почему король не стал восстанавливать Ирбин, прежнюю столицу, а предпочел отстроить новую («Ирбин с первых дней войны каким-то куполом магического происхождения накрыло. И до сих пор никто не знает, откуда, как и почему он возник, и что происходит внутри. Ну, кроме того, что, по словам тех, кому удалось выбраться из города, демоны на него все-таки напали!»).
И предположила, что, если мой викингообразный хозяин не совсем дурак, он секрет запечатывания порталов никому не доверяет. Еще бы! Ведь жив он, как я поняла, проанализировав рассказ все той же Катти, ровно до того момента, как секрет заклятия станет известен кому-то еще – и врагов он себе слишком много нажил, при дворе и в целом по стране, и неблагородного происхождения ему, простолюдину, вмиг ставшему графом, местная аристократия не простила. И до лампочки им, что они сохранили собственные жизни и положение лишь потому, что магически одаренный смерд сообразил, как перекрыть демонам дорогу в этот мир… Это одно.
Другое мое умозаключение по поводу «царя и бога» и Райффельского портал проистекало из первого. Мэтр Заккария либо прекрасно знает, как закрыть портал насовсем, но не делает это по озвученной выше причине, а также потому, что не желает лишаться материальной поддержки из казны, либо уже давно его закрыл, и с тех пор ежемесячно пускает пыль в глаза всему королевству, раз в месяц зажигая зловещую иллюминацию над долиной. Но окончательно этот вопрос может прояснить только сам Лекс.
Катти, подтверждая мои выводы, тяжко вздохнула и бросила на меня взгляд побитой собаки. Нет у нее успехов, нет, и не предвидится: Лекс ее в свои дела не посвящает, учить чему-либо не собирается, поручения дает по принципу «Лишь бы занята была и под ногами не путалась», а те крохи знаний, которые девушке удается урвать украдкой из случайных оговорок или – верх невоспитанности! – подглядывая в его бумаги, пока маг не видит, не особо проясняют ситуацию.
- Кое-что понятно, – жаловалась она. – Но, самое плохое, он же почти все свои записи шифрует! Я, конечно, пыталась искать сведения в указанных направлениях, но получается какая-то ерунда. Не знаю, на что король рассчитывал…
И отвела взгляд, смаргивая слезы злости и бессилия. Мне даже жаль ее стало. Попала девчонка между молотом и наковальней! И нет ее вины в том, что королевский приказ она выполнить не может. Уж не знаю, почему выбор короля пал именно на нее, а не на какого-нибудь разведчика с огромным опытом? Впрочем, нередки случаи, когда сложное или заведомо провальное дело поручают человеку, который с ним точно не справится, а после разводят руками, мол, ну не смог. Выходит, не очень-то и нужно было? В этом свете непонятно, зачем вообще все это затевалось.
- Не переживай, все образуется, – я вытащила руку из одеял и сочувственно погладила Катти по руке.
Та вздрогнула и едва не отдернула руку. Она что, боится меня? Или я, вернее, моя реципиентка настолько ей противна? Почему, интересно? Что, недобрая я тетушка?
- В конце концов, ты сама сказала, что есть в твоем трудоустройстве и положительные моменты, – непринужденно улыбнулась я, пытаясь разрядить обстановку. – Плюс, Его Величество наверняка не скупится на оплату твоих трудов, так что по окончании контракта будешь обеспеченной женщиной, с богатым приданым.
Катти промолчала, едва заметно поморщившись. Похоже, я опять сказала что-то не то. М-да…
- Не обижает тебя Лекс? – спросила я.
Катти удивленно вскинула брови, но покачала головой:
- Нет, больше игнорирует. Относится то как к досадной помехе, то как к неизбежному злу – в зависимости от ситуации, настроения и степени опьянения. Ну, или тяжести похмелья.
Я неопределенно хмыкнула. А Лисичка, не сумев совладать с эмоциями, обиженно добавила:
- Мэтр Заккария всем рассказывает, будто трудится денно и нощно, изыскивая способ закрыть тот портал насовсем. Только это вранье! Он если и трудится, то только на уничтожение запасов из винного погреба. Пьет вместе с тем мутным типом…
- С Эшем? – уточнила я, мысленно прикидывая количество мутных типов, которые могли бы обнаружиться в этом замке.
Катти с кислым видом кивнула.
- Пугает он меня, – пожаловалась она.
Я промолчала. Не рассказывать же ей, что именно Эш каким-то образом поспособствовал переселению моей души в это тело. Есть у меня подозрения на счет того, кем он является. Осталось лишь выяснить, на какой стороне он играет.
- А те дотации из казны… – я как будущий управленец попыталась прояснить еще один важный для себя момент. – Они, надеюсь, пошли в дело?
- О, узнаю Риа! – воскликнула Катти.
Я нахмурилась.
- Ну, или, если тебе так нравится, Марианну, – тут же исправилась Лисичка. – Кто о чем, а ты всегда о деньгах! Да не волнуйся, лежит то золото у Лекса в кабинете, все до последней монетки. Нетронутое. Странно, что ты туда свои руки еще не запустила! Что, мэтр Заккария еще не до такой степени потерял от тебя голову, чтобы тебе доступ к сейфу дать? О, теряешь квалификацию… Извини.
Я мысленно присвистнула.
- Получается, деньги он не тратит… А эти земли-то Лекс развивает?
И заволновалась. Не просто же так неведомый Эш ее работой управленца соблазнял! Правда, не уточнил, чем именно предстоит управлять. И в каком состоянии фронт работы. А тут в восстановлении и развитии региона, в смысле, дарованных «царю и богу» вместе с титулом земель, похоже, конь не то что не валялся, он туда даже не приходил. М-да…
- Да какое там! – Катти посмотрела на меня, как на слабоумную, и, видимо, окончательно поверила в мою амнезию. – Как положили все девять лет назад, так и лежат! Раз в год новая сумма приходит и там же, в сейфе оседает. Лекс не почесался хотя бы замок восстановить, не говоря уж обо всей долине. А деньги… Да на что их тут тратить? На себя? Так вино тут бесплатное, а писчими принадлежностями Лекса каждые полгода снабжают, а больше ему ничего не надо. Райффель восстанавливать и жизнь здесь налаживать? Это графу тоже никуда не уперлось, на заднице ровно сидеть ему больше нравится.
- А что король? – вклинилась я в ее монолог.
- Король… Его Величество все ему прощает, – со вздохом просветила меня Лисичка. – Герой войны, да еще они в годы учебы вроде как дружили. Димитар Четвертый у нас тоже с магическим даром.
Я прикрыла лицо рукой. Да уж, влипла! Хозяин у меня, оказывается, еще и с королевской протекцией, которая в любой момент, как только его Величество разочаруется в друге юности, обернется монаршим гневом. Копчиком чую, этот момент недалек, раз уж мэтр Заккария уже девять лет кота за хвост тянет, приказ повелителя игнорируя. Раз так, прилетит и ему, и мне – в лучшем случае, по касательной. И как быть? Сорваться и бежать, обчистив сейф? Но куда? Да и смогу ли, будучи фамилиаром Лекса? Жаль, конечно, что я изначально у Эша полностью условия, с позволения сказать, трудоустройства не вызнала. Хотя, что бы это изменило? Уж точно не мое решение. Ладно, разберемся по ходу дела. Сейчас надо узнать побольше о мире, в который меня закинула судьба, и о своем положении в нем. Аристократка, вдова… Думаю, уже неплохо.
- Еще он меня с утра новостью огорошил: завел себе в качестве фамилиара мантикору! – тут Катти даже всхлипнула от нахлынувших на нее чувств. – Мантикору! Хищную опасную тварь! А я их боюсь до смерти! Даже из замка после наступления темноты не выхожу! С гор по ночам такие звуки доносятся… И теперь одна из них тут жить будет, представляешь?! Мне хоть вообще на улицу не выходи…
Я молчала, сочувственно поглаживая пугливую девушку по руке. Говорить о своем фамилиарстве я пока не стала, причем не только из опасения за душевное здоровье Катти, но и за себя. Девушка-то магичка! Вдруг засветит мне файерболом между глаз с перепугу? Нет уж, при таких вводных данных лучше молчать, тем более, сам Лекс ассистентке правды о личности фамилиара в человеческом обличье, как я понимаю, не сказал. И мне на глазах у Катти лучше не перекидываться. Хотя, я понятия не имею, как менять облик…
- Уж не знаю, как ему такое в голову пришло… С перепою, не иначе! Кстати, вы с ним, наверное, крупно поссорились, раз уж он назвал фамилиара в твою честь.
- Не дрейфь! – я, мысленно помянув «царя и бога» недобрым словом, похлопала ее по руке. – Прорвемся!
И заработала еще один полный недоумения взгляд. Что, настоящая баронесса Иеревель не проявляла сочувствия? А только к дальней родственнице или в принципе? Хм… Так и спалиться недолго!
- Ты говорила, мы с Лексом сошлись благодаря тебе, – поспешила я сменить тему.
Катти кивнула с кислым видом. Похоже, эта тема тоже ей не нравилась.
- Мы каждые три месяца даем в столицу отчет о делах Райффельской долины, – нехотя заговорила она. – Лекс свой, я свой… И в последнюю поездку ты, воспользовавшись нашим родством, фактически вынудила меня организовать вам свидание, по итогам которого получила от графа предложение руки и сердца и, не тратя время даром, на следующий же день перебралась в Райффель.
Я ощутила укол зависти к реципиентке. Мне приходилось постараться, чтобы завоевать симпатии парней, порой даже навязываться им, в итоге – пшик. А тут одно свидание и – пожалуйста! – парень готов расстелиться у ее ног ковриком, ну и, разумеется, предоставить полный доступ к сейфу с дотационными деньгами!
- Что, всего одно свидание? Серьезно?
Катти чуть улыбнулась.
- Нет, такое даже куртизанкам из высшего света не под силу. Тут другое: тебе Лекса и очаровывать не пришлось, потому что он в тебя влюблен еще со студенческих лет, давно, прочно и безнадежно. Только тогда ты на его чувства не ответила, да и не могла – род Мейсми хоть и по благосостоянию недалеко от крестьян ушел, а все же не опустился еще до того, чтобы дочь за простолюдина выдавать. И ладно бы он богат был, так нет же, у мага-студента за душой не было ничего! Потом война... Вот ты и пошла за барона Иеревеля. Конечно, Лекс ошалел от счастья, когда любовь всей его жизни изъявила желание связать с ним жизнь.
