- Слово «хозяин» ближе к истине, – губы «викинга» искривились в нехорошей, какой-то горькой усмешке. – Я теперь твой хозяин, а ты – моя зверушка.
Увесисто так сказал, безапелляционно.
Я возмущенно фыркнула, однако прежде, чем я начала высказывать все, что думаю по этому поводу, посредник заговорил снова, облекая слова мага в более удобоваримую форму:
- Тебе предлагается работать на него в качестве охранника того самого земельного надела, а также, учитывая, что на хозяйство и управление земельным наделом Лекс с самого начала болт забил, взять это в свои руки…
Тут возмутился уже «викинг»:
- Эш, мы так не договаривались! Мне не нужен управляющий!
- Предлагаешь обсуждать это сейчас? – коварно усмехнулся посредник. – В присутствии подчиненной? Той самой «зверушки», ради создания которой ты столько усилий приложил, два дня из подземелья не вылезал и столько дорогостоящих ингредиентов потратил?
«Викинг» открыл рот… и тут же закрыл. Не захотел с ходу авторитет терять. Вроде, не дурак. Ну, или не совсем дурак. Конечно, добавлять ему еще один плюсик в моем рейтинге симпатии еще рано, однако вынуждена признать: не безнадежен.
- В общем, тут тебе и охранник, и управляющий, – подвел итог тот, кого маг назвал Эшем.
- Насчет охранника вы погорячились, – прохрипела я. – Я не боец и в жизни никого не охраняла! Я просто слабая женщина…
- Способная перекидываться в здоровенную мохнатую зверюгу! – все с той же горькой усмешкой перебил меня Лекс. – Зубастую и когтистую, с острыми рогами и скорпионьим жалом на хвосте. В мантикору. Самую здоровенную из всех, что когда-либо водились в этой всеми богами забытой долине! Тебе и делать-то ничего особо не придется, враги от одного твоего вида разбегутся.
Я? Мантикора?! Вымышленное существо, со временем перекочевавшее из древнегреческих мифов на страницы современных романов! То есть, упоминание зверушки не просто фигура речи?! Ох… У меня даже слов нет! И голова кругом идет! Хотя, последнее, возможно, из-за того, что я еще недостаточно адаптировалась к новому телу. Успокаивает одно: сейчас я вроде как человек, так, может, смогу им оставаться. Такой вопрос я задала моему работодателю и услышала в ответ, что так и есть – человеческая форма для жизни, а мантикорья для охраны. Кого и от чего охранять? Об этом Лекс рассказывать не торопился. Зато сразу поставил меня в известность относительно другого аспекта моего положения.
- Кроме того, ты – мой фамилиар, – с суровым лицом просветил меня он. – Потом объясню тебе, что это значит. Пока же запомни главное: я для тебя царь, бог и истина в последней инстанции, твоя жизнь принадлежит мне, твои силы и способности тоже. И чем быстрее ты это примешь и осознаешь, тем лучше для тебя. Подчиняешься беспрекословно, приказы не обсуждаются, а выполняются в точности.
Я молчала. Ничего себе заявочки, а! Кроме того, что-то подсказывает мне, что мир, где есть маги, а долина населена мантикорами, уже не мой родной. И даже не технологический… Елки-палки! Только жизни в лохматом средневековье мне и не хватало! Не хочу! Я даже фентези про попаданцев не читала, предпочитая исторические романы! Впрочем, если отодвинуть в сторону эмоции, то уже один только факт, что я хоть и слабо, но чувствую это тело, оно мне вроде бы подчиняется, а боль выпустила меня из своих когтей, то, может, все не так уж плохо?
Немедленно выяснять отношения или высказывать свои опасения я передумала, решила осмотреться, обдумать свое положение, узнать побольше о своих способностях и обязанностях, да и о своей новой жизни вообще. Узнать диспозицию целиком, и уже тогда что-то предпринимать. А хозяин мой, кстати, то ли наивен сверх меры, то ли просто не представляет, с чем столкнется, заводя себе разумную зверушку-фамилиара! Я ж так жизнь осложнить могу, причем абсолютно в рамках закона, в смысле, приказа этого, с позволения сказать, хозяина, что ему мало не покажется! Опыт уже имеется, и свой, и подсмотренный…
- Я ж говорю, что она не дура! – торжествующе объявил таинственный посредник. – Все, как ты заказывал!
Лекс снова пробурчал, что об управленце речи не было, но тихо, себе под нос. Ну, хоть в умственных моих способностях он не сомневается. Во всяком случае, пока. И вслух. Соображает… Глядишь, и дрессировке, в смысле, воспитанию поддаваться будет. Вот и посмотрим, кто из нас реальный хозяин положения! А вот отношение мое к нему после слов о зверушке испортилось. Нет, не буду с ним никаких романов заводить! Только деловые отношения, основанные на соблюдении инструкций – занудном, скрупулезном и… раздражающем донельзя! Обещаю, блондинчик, мало тебе не покажется! Помотаю я тебе нервы! Грр!
Разочарование мое быстро сменяется злостью. А последняя требует мести – может, не мгновенной и не кровавой, но обязательной. Ничего не поделаешь, такой уж у меня характер.
- А чтобы убедить тебя окончательно… – вновь подал голос Эш, выдержав театральную паузу. – Марианна, если хочешь, я верну все, как было до нашей встречи.
- Нет! – торопливо воскликнула я.
Как бы то не было, обратно я не хотела. И хвост с ним, с комфортом технологического мира, тут обживусь! Главное, жива и здорова.
- Что и требовалось доказать! – Эш расхохотался, будто сказал что-то остроумное.
Лекс только фыркнул, а после тяжко вздохнул. Он промолчал, но взгляд мага, направленный на невидимого мне собеседника, не сулил тому ничего хорошего. Видимо, разбираться с излишне ретивым посредником решил без свидетелей. Хм… Надеюсь, в качестве первого задания «царь и бог» не поручит мне спрятать труп того самого Эша!
- Марианна, слышишь меня? – маг вновь вперил в меня тяжелый взгляд своих серо-стальных глаз.
Я медленно опустила ресницы, выражая согласие. И подумала, что внутри меня все-таки что-то екает в отношении моего нового работодателя.
- Итак, твое первое задание!
Я напряглась, готовясь к чему-то нехорошему. Однако он меня приятно удивил:
- Сейчас ты крепко уснешь и проспишь до утра. Завтра поговорим.
В принципе, разумная инициатива – решила я, быстро, не прилагая ни малейших усилий, и, главное, вопреки собственной воле, погружаясь в забытье. Впрочем, до конца я не отключилась, и сквозь дрему чувствовала, как Лекс поднимает меня на руки и долго куда-то несет. Много, много ступеней, потом несколько дверей – я не считала. А после, положив меня на что-то мягкое, вдруг обнял меня снова – совсем не так, как когда меня отогреть, а так, будто сам хотел того. Запечатлел поцелуй сначала на моих губах, потом на лбу – легко-легко, боясь разбудить. На миг прижался щекой к моей щеке.
- Прости меня, Риа! – прошептал он. – Прости, любимая! И прощай! Встретимся за чертой.
У меня защемило в груди, однако сочувствовать горю Лекса я себе запретила. Во мне снова заговорили злость и… обида? Да, пожалуй, что так. И какая бы девушка не обиделась и не разозлилась на такое разочарование? Конкуренцию мертвой бывшей мне точно не составить – прощение умершим их недостатков, едва ли не обожествление их, увы, психология, и противостоять этому нельзя. Вот я и не буду. Он ведь меня никогда не будет воспринимать как женщину, а исключительно как существо, волей судьбы занявшее тело его любимой женщины! С которой еще, кстати, неизвестно что случилось! Надо бы выяснить, почему она умерла. Вдруг Лекс сам ее убил? Тогда ему точно есть, за что просить прощения… Да хвост мантикорий с его моральными терзаниями! Я ведь и сама по незнанию могу сделать что-то, что доведет его до такой степени ярости, что убьет и не заметит! Нет уж, первым делом сбор информации! Тут уж точно не до любви.
- Прощай! Мне уже тебя не хватает…
И отпустил меня, укрыл еще одним одеялом, и ушел.
А я, наконец, провалилась в глубокий сон.
Замок Райффель,
на следующий день
Утро началось с громкого девичьего крика:
- Риа!!!
Меня активно затормошили, пытаясь выколупать из одеял.
Я согласно промычала, мол, жива, успокойся, только не нервничай. И придержала края одеяла изнутри в надежде, что незнакомая женщина поймет, что вылезать из теплого кокона, накануне наверченного на меня Лексом, я не намерена, и оставит меня в покое. Вообще, я спать хочу! Все знакомства, общение и прочее – потом.
Кстати, кто это? Маг не упоминал, что здесь кроме него и Эша-посредника живет кто-то еще. Впрочем, мы с ним особо и не разговаривали. Хотя, раз уж он живет в настоящем замке, наличие тут других людей неудивительно – обслуживать здоровенную каменную постройку силами всего лишь двоих, ладно, учитывая мою реципиентку, троих человек нереально!
Неизвестная женщина, однако, тоже уступать не собиралась, и, так как силовой перевес сейчас, пока я слаба после ритуала, был на ее стороне, все-таки вытащила оттуда мою голову. Вот нахалка!
- Ты жива?! – воскликнула она, и в голосе ее мне вдруг отчетливо послышалось то ли недовольство, то ли разочарование.
- Угу, – осторожно подтвердила я. – Жива. Но чувствую себя неважно. Я бы предпочла отлежаться.
Девушка – а на вид ей нельзя было дать больше двадцати – шумно выдохнула, воззрилась на меня с ужасом и, одновременно, затаенным торжеством, и беспардонно уселась на край моей кровати.
- Выглядишь ужасно! – сообщила она.
И, клянусь, она едва сдерживала радость от того факта! Все ясно — заклятая подружка этой Риа. Интересно, она-то на каком основании здесь находится? Риа, понятно, была то ли женой, то ли любовницей Лекса. А эта блондиночка?
- Что тут у вас произошло? – спросила она с таким видом, что сразу становилось понятно: ответа она будет добиваться любыми средствами.
Вот только я понятия не имею, что ей отвечать! Инструкций от «царя и бога» на этот счет не было никаких, а память реципиентки молчала. Последнее неудивительно, кстати. Раз уж новое тело до сих пор ощущается слабо и с трудом, а Лекс пытался спасти его, в смысле, меня сразу от переохлаждения и обморожений, наверняка загадочная Риа на момент переселения моей души уже была мертва, причем длительное время. А тело ее в целях сохранности лежало где-нибудь в местном морге, а то и прямо на улице. Здесь тоже зима, надо полагать?
- Риа? – вновь подала голос девушка и требовательно потрясла меня за плечо.
Я, размышляя, какую часть правды могу сообщить ей сейчас, без согласования со своим работодателем, окинула ее внимательным взглядом.
Невысокая, худенькая, я бы даже сказала, щуплая. Симпатичная, даже хорошенькая, с большими синими глазами. Черты лица делали ее неуловимо похожей на лисичку. Светлые, пшеничного оттенка волосы стянуты в пучок на затылке. Шерстяное, наглухо закрытое платье какого-то мышиного цвета и черная шаль поверх него скрывали малейший намек на фигуру. В целом, она производила впечатление молодой учительницы старших классов, строгой донельзя, изо всех сил старающейся выглядеть солидно, старше своих лет, чтобы заработать крохи авторитета у учеников. Очков ей только не хватает! И, клянусь, я бы даже испытывала к ней симпатию, если б не неприязнь к моей реципиентке, легко читаемую в каждом взгляде, каждом жесте и, кажется даже, в положении тела. Не знаю, какие у них отношения, но, подозреваю, незнакомая мне Риа ангелом отнюдь не была… Или наоборот? В общем, если я попытаюсь изобразить из себя предшественницу, она меня вмиг расколет. А просвещать ее насчет моего нынешнего положения – зверушка Лекса, хвост мантикорий! – у меня нет никакого желания.
Так что я решила пока что изобразить потерю памяти. А что? Выгляжу я не очень, чувствую себя еще хуже, диагноз «Амнезия» вполне укладывается в легенду. Придется Лисичке помучиться любопытством. И переадресую ее к Лексу, пусть его вопросами одолевает.
- Риа, ты меня слышишь? – девушка прикусила губу и нетерпеливо заерзала.
Напряженная она какая-то. Вся как натянутая струна!
Я невольно поморщилась. Риа… Меня даже «Маша», «Маруся», «Аня», «Нюта» и прочие сокращения от моего имени раздражали, но это просто бесит! Ну, раз уж все равно знакомиться и отношения с нуля выстраивать, почему бы не прояснить этот вопрос раз и навсегда?
- Марианна, – тихо, но твердо ответила я. – Прошу называть меня только так.
Блондинка округлила и без того большие глаза.
- Но ты же ненавидишь свое имя!
Я хмыкнула. Вот, значит, как – мы с реципиенткой тезки. Что ж, это немного облегчает мое положение.
Выходит, Лекс, когда я назвала себя, понадеялся, что Эш каким-то образом сумел вернуть обратно душу его погибшей возлюбленной? А его ждал жесткий облом! Кажется, он сильно любил эту Риа… Или это чувство вины? Тогда его неприязнь ко мне объяснима. Но вот для чего селить в тело любимой женщины другую душу, одновременно сливая его с мантикорой, и получившееся создание назначать охранником в замке? Это что, такая форма мазохизма?! Или садизма, потому что над своим фамилиаром он может измываться, сколько душе угодно, раз уж дотянуться до ушедшей в мир иной Риа ему уже не под силу, а душа пылает жаждой мести?! За что Лексу мстить умершей?! Не знаю. Но, так или иначе, этот его поступок за гранью моего понимания!
- Называй меня Марианна! – повторила я с легким нажимом.
- Хорошо, как скажешь, – покладисто ответила девушка. – Марианна так Марианна… Теперь-то ты расскажешь, что вчера случилось?
- Увы, нет, – ответила я, чувствуя, как горло охватывает колючая боль.
Ой ё! Я, конечно, мечтала о скорейшем восстановлении чувствительности и сродстве с новым телом, но не так же! А моя новая жизнь в мире, где, предположительно, до открытия антибиотиков как до Китая на карачках, может оборваться, не начавшись!
- Почему? – девушка, казалось, напряглась еще сильнее.
Теперь, по моим ощущениям, она напоминала туго сжатую пружину, готовую в любой момент разжаться и ударить… меня? Или кого-то другого?
- Я ничего не помню, – во вздохом призналась я. – Ни себя, ни кого-либо еще. Я не знаю, как так получилось. Только имя свое. И все.
И испугалась, что глаза блондинки сейчас выпадут из орбит – настолько сильно она их вытаращила, в момент растеряв свое очарование.
- Правда?! – ахнула она.
- Чистая, – подтвердила я. – Я даже тебя не помню! Ни внешне, ни по имени. Просто предположила, что, раз уж ты тут находишься, да еще и так беспардонно вламываешься ко мне, то все это происходит с позволения Лекса. Если он, конечно, не наврал, что является тут самым главным.
И сквозь опущенные ресницы наблюдала, как Лисичку отпускает напряжение. Ей-богу, она даже выдохнула тихонько! И расслабилась вмиг, будто из нее кол выдернули.
- Лекс не наврал, – вздохнула девушка. – По крайней мере, в этом. Он действительно граф Райффельский и землевладелец. И маг. Герой войны… Демоны б его побрали!
Я изогнула бровь. Неужто «царь и бог», который еще и граф, и ее достал до печенок? Талант у мужика! И махнула б я рукой на это, но, раз уж я фамилиаром его стала, талант портить отношения с окружающими станет, увы, и моей проблемой. Большой проблемой, чувствую… Ладно, не будем бежать впереди паровоза.
- Я себя помню только со вчерашней ночи, – вздохнула я, плавно переводя разговор на интересующую меня тему. – С той минуты, как очнулась в каком-то каменном мешке в объятиях того самого Лекса. Может, просветишь меня насчет того, что тут вообще происходит?
Лисичка с пришибленным видом кивнула. Что это с ней? До сих пор под впечатлением от новости?
Увесисто так сказал, безапелляционно.
Я возмущенно фыркнула, однако прежде, чем я начала высказывать все, что думаю по этому поводу, посредник заговорил снова, облекая слова мага в более удобоваримую форму:
- Тебе предлагается работать на него в качестве охранника того самого земельного надела, а также, учитывая, что на хозяйство и управление земельным наделом Лекс с самого начала болт забил, взять это в свои руки…
Тут возмутился уже «викинг»:
- Эш, мы так не договаривались! Мне не нужен управляющий!
- Предлагаешь обсуждать это сейчас? – коварно усмехнулся посредник. – В присутствии подчиненной? Той самой «зверушки», ради создания которой ты столько усилий приложил, два дня из подземелья не вылезал и столько дорогостоящих ингредиентов потратил?
«Викинг» открыл рот… и тут же закрыл. Не захотел с ходу авторитет терять. Вроде, не дурак. Ну, или не совсем дурак. Конечно, добавлять ему еще один плюсик в моем рейтинге симпатии еще рано, однако вынуждена признать: не безнадежен.
- В общем, тут тебе и охранник, и управляющий, – подвел итог тот, кого маг назвал Эшем.
- Насчет охранника вы погорячились, – прохрипела я. – Я не боец и в жизни никого не охраняла! Я просто слабая женщина…
- Способная перекидываться в здоровенную мохнатую зверюгу! – все с той же горькой усмешкой перебил меня Лекс. – Зубастую и когтистую, с острыми рогами и скорпионьим жалом на хвосте. В мантикору. Самую здоровенную из всех, что когда-либо водились в этой всеми богами забытой долине! Тебе и делать-то ничего особо не придется, враги от одного твоего вида разбегутся.
Я? Мантикора?! Вымышленное существо, со временем перекочевавшее из древнегреческих мифов на страницы современных романов! То есть, упоминание зверушки не просто фигура речи?! Ох… У меня даже слов нет! И голова кругом идет! Хотя, последнее, возможно, из-за того, что я еще недостаточно адаптировалась к новому телу. Успокаивает одно: сейчас я вроде как человек, так, может, смогу им оставаться. Такой вопрос я задала моему работодателю и услышала в ответ, что так и есть – человеческая форма для жизни, а мантикорья для охраны. Кого и от чего охранять? Об этом Лекс рассказывать не торопился. Зато сразу поставил меня в известность относительно другого аспекта моего положения.
- Кроме того, ты – мой фамилиар, – с суровым лицом просветил меня он. – Потом объясню тебе, что это значит. Пока же запомни главное: я для тебя царь, бог и истина в последней инстанции, твоя жизнь принадлежит мне, твои силы и способности тоже. И чем быстрее ты это примешь и осознаешь, тем лучше для тебя. Подчиняешься беспрекословно, приказы не обсуждаются, а выполняются в точности.
Я молчала. Ничего себе заявочки, а! Кроме того, что-то подсказывает мне, что мир, где есть маги, а долина населена мантикорами, уже не мой родной. И даже не технологический… Елки-палки! Только жизни в лохматом средневековье мне и не хватало! Не хочу! Я даже фентези про попаданцев не читала, предпочитая исторические романы! Впрочем, если отодвинуть в сторону эмоции, то уже один только факт, что я хоть и слабо, но чувствую это тело, оно мне вроде бы подчиняется, а боль выпустила меня из своих когтей, то, может, все не так уж плохо?
Немедленно выяснять отношения или высказывать свои опасения я передумала, решила осмотреться, обдумать свое положение, узнать побольше о своих способностях и обязанностях, да и о своей новой жизни вообще. Узнать диспозицию целиком, и уже тогда что-то предпринимать. А хозяин мой, кстати, то ли наивен сверх меры, то ли просто не представляет, с чем столкнется, заводя себе разумную зверушку-фамилиара! Я ж так жизнь осложнить могу, причем абсолютно в рамках закона, в смысле, приказа этого, с позволения сказать, хозяина, что ему мало не покажется! Опыт уже имеется, и свой, и подсмотренный…
- Я ж говорю, что она не дура! – торжествующе объявил таинственный посредник. – Все, как ты заказывал!
Лекс снова пробурчал, что об управленце речи не было, но тихо, себе под нос. Ну, хоть в умственных моих способностях он не сомневается. Во всяком случае, пока. И вслух. Соображает… Глядишь, и дрессировке, в смысле, воспитанию поддаваться будет. Вот и посмотрим, кто из нас реальный хозяин положения! А вот отношение мое к нему после слов о зверушке испортилось. Нет, не буду с ним никаких романов заводить! Только деловые отношения, основанные на соблюдении инструкций – занудном, скрупулезном и… раздражающем донельзя! Обещаю, блондинчик, мало тебе не покажется! Помотаю я тебе нервы! Грр!
Разочарование мое быстро сменяется злостью. А последняя требует мести – может, не мгновенной и не кровавой, но обязательной. Ничего не поделаешь, такой уж у меня характер.
- А чтобы убедить тебя окончательно… – вновь подал голос Эш, выдержав театральную паузу. – Марианна, если хочешь, я верну все, как было до нашей встречи.
- Нет! – торопливо воскликнула я.
Как бы то не было, обратно я не хотела. И хвост с ним, с комфортом технологического мира, тут обживусь! Главное, жива и здорова.
- Что и требовалось доказать! – Эш расхохотался, будто сказал что-то остроумное.
Лекс только фыркнул, а после тяжко вздохнул. Он промолчал, но взгляд мага, направленный на невидимого мне собеседника, не сулил тому ничего хорошего. Видимо, разбираться с излишне ретивым посредником решил без свидетелей. Хм… Надеюсь, в качестве первого задания «царь и бог» не поручит мне спрятать труп того самого Эша!
- Марианна, слышишь меня? – маг вновь вперил в меня тяжелый взгляд своих серо-стальных глаз.
Я медленно опустила ресницы, выражая согласие. И подумала, что внутри меня все-таки что-то екает в отношении моего нового работодателя.
- Итак, твое первое задание!
Я напряглась, готовясь к чему-то нехорошему. Однако он меня приятно удивил:
- Сейчас ты крепко уснешь и проспишь до утра. Завтра поговорим.
В принципе, разумная инициатива – решила я, быстро, не прилагая ни малейших усилий, и, главное, вопреки собственной воле, погружаясь в забытье. Впрочем, до конца я не отключилась, и сквозь дрему чувствовала, как Лекс поднимает меня на руки и долго куда-то несет. Много, много ступеней, потом несколько дверей – я не считала. А после, положив меня на что-то мягкое, вдруг обнял меня снова – совсем не так, как когда меня отогреть, а так, будто сам хотел того. Запечатлел поцелуй сначала на моих губах, потом на лбу – легко-легко, боясь разбудить. На миг прижался щекой к моей щеке.
- Прости меня, Риа! – прошептал он. – Прости, любимая! И прощай! Встретимся за чертой.
У меня защемило в груди, однако сочувствовать горю Лекса я себе запретила. Во мне снова заговорили злость и… обида? Да, пожалуй, что так. И какая бы девушка не обиделась и не разозлилась на такое разочарование? Конкуренцию мертвой бывшей мне точно не составить – прощение умершим их недостатков, едва ли не обожествление их, увы, психология, и противостоять этому нельзя. Вот я и не буду. Он ведь меня никогда не будет воспринимать как женщину, а исключительно как существо, волей судьбы занявшее тело его любимой женщины! С которой еще, кстати, неизвестно что случилось! Надо бы выяснить, почему она умерла. Вдруг Лекс сам ее убил? Тогда ему точно есть, за что просить прощения… Да хвост мантикорий с его моральными терзаниями! Я ведь и сама по незнанию могу сделать что-то, что доведет его до такой степени ярости, что убьет и не заметит! Нет уж, первым делом сбор информации! Тут уж точно не до любви.
- Прощай! Мне уже тебя не хватает…
И отпустил меня, укрыл еще одним одеялом, и ушел.
А я, наконец, провалилась в глубокий сон.
Глава 3
Замок Райффель,
на следующий день
Утро началось с громкого девичьего крика:
- Риа!!!
Меня активно затормошили, пытаясь выколупать из одеял.
Я согласно промычала, мол, жива, успокойся, только не нервничай. И придержала края одеяла изнутри в надежде, что незнакомая женщина поймет, что вылезать из теплого кокона, накануне наверченного на меня Лексом, я не намерена, и оставит меня в покое. Вообще, я спать хочу! Все знакомства, общение и прочее – потом.
Кстати, кто это? Маг не упоминал, что здесь кроме него и Эша-посредника живет кто-то еще. Впрочем, мы с ним особо и не разговаривали. Хотя, раз уж он живет в настоящем замке, наличие тут других людей неудивительно – обслуживать здоровенную каменную постройку силами всего лишь двоих, ладно, учитывая мою реципиентку, троих человек нереально!
Неизвестная женщина, однако, тоже уступать не собиралась, и, так как силовой перевес сейчас, пока я слаба после ритуала, был на ее стороне, все-таки вытащила оттуда мою голову. Вот нахалка!
- Ты жива?! – воскликнула она, и в голосе ее мне вдруг отчетливо послышалось то ли недовольство, то ли разочарование.
- Угу, – осторожно подтвердила я. – Жива. Но чувствую себя неважно. Я бы предпочла отлежаться.
Девушка – а на вид ей нельзя было дать больше двадцати – шумно выдохнула, воззрилась на меня с ужасом и, одновременно, затаенным торжеством, и беспардонно уселась на край моей кровати.
- Выглядишь ужасно! – сообщила она.
И, клянусь, она едва сдерживала радость от того факта! Все ясно — заклятая подружка этой Риа. Интересно, она-то на каком основании здесь находится? Риа, понятно, была то ли женой, то ли любовницей Лекса. А эта блондиночка?
- Что тут у вас произошло? – спросила она с таким видом, что сразу становилось понятно: ответа она будет добиваться любыми средствами.
Вот только я понятия не имею, что ей отвечать! Инструкций от «царя и бога» на этот счет не было никаких, а память реципиентки молчала. Последнее неудивительно, кстати. Раз уж новое тело до сих пор ощущается слабо и с трудом, а Лекс пытался спасти его, в смысле, меня сразу от переохлаждения и обморожений, наверняка загадочная Риа на момент переселения моей души уже была мертва, причем длительное время. А тело ее в целях сохранности лежало где-нибудь в местном морге, а то и прямо на улице. Здесь тоже зима, надо полагать?
- Риа? – вновь подала голос девушка и требовательно потрясла меня за плечо.
Я, размышляя, какую часть правды могу сообщить ей сейчас, без согласования со своим работодателем, окинула ее внимательным взглядом.
Невысокая, худенькая, я бы даже сказала, щуплая. Симпатичная, даже хорошенькая, с большими синими глазами. Черты лица делали ее неуловимо похожей на лисичку. Светлые, пшеничного оттенка волосы стянуты в пучок на затылке. Шерстяное, наглухо закрытое платье какого-то мышиного цвета и черная шаль поверх него скрывали малейший намек на фигуру. В целом, она производила впечатление молодой учительницы старших классов, строгой донельзя, изо всех сил старающейся выглядеть солидно, старше своих лет, чтобы заработать крохи авторитета у учеников. Очков ей только не хватает! И, клянусь, я бы даже испытывала к ней симпатию, если б не неприязнь к моей реципиентке, легко читаемую в каждом взгляде, каждом жесте и, кажется даже, в положении тела. Не знаю, какие у них отношения, но, подозреваю, незнакомая мне Риа ангелом отнюдь не была… Или наоборот? В общем, если я попытаюсь изобразить из себя предшественницу, она меня вмиг расколет. А просвещать ее насчет моего нынешнего положения – зверушка Лекса, хвост мантикорий! – у меня нет никакого желания.
Так что я решила пока что изобразить потерю памяти. А что? Выгляжу я не очень, чувствую себя еще хуже, диагноз «Амнезия» вполне укладывается в легенду. Придется Лисичке помучиться любопытством. И переадресую ее к Лексу, пусть его вопросами одолевает.
- Риа, ты меня слышишь? – девушка прикусила губу и нетерпеливо заерзала.
Напряженная она какая-то. Вся как натянутая струна!
Я невольно поморщилась. Риа… Меня даже «Маша», «Маруся», «Аня», «Нюта» и прочие сокращения от моего имени раздражали, но это просто бесит! Ну, раз уж все равно знакомиться и отношения с нуля выстраивать, почему бы не прояснить этот вопрос раз и навсегда?
- Марианна, – тихо, но твердо ответила я. – Прошу называть меня только так.
Блондинка округлила и без того большие глаза.
- Но ты же ненавидишь свое имя!
Я хмыкнула. Вот, значит, как – мы с реципиенткой тезки. Что ж, это немного облегчает мое положение.
Выходит, Лекс, когда я назвала себя, понадеялся, что Эш каким-то образом сумел вернуть обратно душу его погибшей возлюбленной? А его ждал жесткий облом! Кажется, он сильно любил эту Риа… Или это чувство вины? Тогда его неприязнь ко мне объяснима. Но вот для чего селить в тело любимой женщины другую душу, одновременно сливая его с мантикорой, и получившееся создание назначать охранником в замке? Это что, такая форма мазохизма?! Или садизма, потому что над своим фамилиаром он может измываться, сколько душе угодно, раз уж дотянуться до ушедшей в мир иной Риа ему уже не под силу, а душа пылает жаждой мести?! За что Лексу мстить умершей?! Не знаю. Но, так или иначе, этот его поступок за гранью моего понимания!
- Называй меня Марианна! – повторила я с легким нажимом.
- Хорошо, как скажешь, – покладисто ответила девушка. – Марианна так Марианна… Теперь-то ты расскажешь, что вчера случилось?
- Увы, нет, – ответила я, чувствуя, как горло охватывает колючая боль.
Ой ё! Я, конечно, мечтала о скорейшем восстановлении чувствительности и сродстве с новым телом, но не так же! А моя новая жизнь в мире, где, предположительно, до открытия антибиотиков как до Китая на карачках, может оборваться, не начавшись!
- Почему? – девушка, казалось, напряглась еще сильнее.
Теперь, по моим ощущениям, она напоминала туго сжатую пружину, готовую в любой момент разжаться и ударить… меня? Или кого-то другого?
- Я ничего не помню, – во вздохом призналась я. – Ни себя, ни кого-либо еще. Я не знаю, как так получилось. Только имя свое. И все.
И испугалась, что глаза блондинки сейчас выпадут из орбит – настолько сильно она их вытаращила, в момент растеряв свое очарование.
- Правда?! – ахнула она.
- Чистая, – подтвердила я. – Я даже тебя не помню! Ни внешне, ни по имени. Просто предположила, что, раз уж ты тут находишься, да еще и так беспардонно вламываешься ко мне, то все это происходит с позволения Лекса. Если он, конечно, не наврал, что является тут самым главным.
И сквозь опущенные ресницы наблюдала, как Лисичку отпускает напряжение. Ей-богу, она даже выдохнула тихонько! И расслабилась вмиг, будто из нее кол выдернули.
- Лекс не наврал, – вздохнула девушка. – По крайней мере, в этом. Он действительно граф Райффельский и землевладелец. И маг. Герой войны… Демоны б его побрали!
Я изогнула бровь. Неужто «царь и бог», который еще и граф, и ее достал до печенок? Талант у мужика! И махнула б я рукой на это, но, раз уж я фамилиаром его стала, талант портить отношения с окружающими станет, увы, и моей проблемой. Большой проблемой, чувствую… Ладно, не будем бежать впереди паровоза.
- Я себя помню только со вчерашней ночи, – вздохнула я, плавно переводя разговор на интересующую меня тему. – С той минуты, как очнулась в каком-то каменном мешке в объятиях того самого Лекса. Может, просветишь меня насчет того, что тут вообще происходит?
Лисичка с пришибленным видом кивнула. Что это с ней? До сих пор под впечатлением от новости?
