Просто покорно, как сомнамбула, шла за ним какими-то темными закоулками, лениво ругала себя за глупость, а при попытке придумать выход из ситуации, в которую я угодила по собственной дури и самонадеянности, мозг просто отказывался соображать. Ох, надеюсь, я сумею выпутаться... Или Лекс меня найдет, когда я не вернусь домой в оговоренный срок! Забавно: я только сейчас поняла, что считаю Райффель домом и очень хочу туда вернуться. И чтобы Лекс нашел меня...
Дом, куда меня привели, я, наверное, не смогла бы найти при всем желании — путь до него в том состоянии, в котором была, я просто не запомнила, да и во тьме зимней безлунной ночи все строения на той улице казались мне одинаковыми. Хвост побери! Да я даже название самой улицы не знаю, так как мне ни одного указателя не попалось!
В особняк меня завели с черного хода, однако не связали, не бросили в подвал и не приковали к стене, не посадили в клетку, а сопроводили в небольшую, со вкусом обставленную гостиную. Элегантные портьеры на стенах, уютно потрескивает огонь в камине, свечи в канделябрах расставлены так, что не столько освещают, сколько создают интимный полумрак, везде мягкие диваны и кресла. Вот на диванчик в центре комнаты меня и сгрузили, после чего «знакомый» незнакомец, почтительно пятясь, быстро ретировался. А навстречу мне из темного угла вышла невысокая полная женщина в черном бархатном платье, зашнурованном настолько туго, что я искренне не понимала, как она в нем дышит, и черной же полумаске с золотым кантом. Как по мне, тут явный переизбыток черного, бархата и таинственности. И, надо думать, оружия — чуткий слух мантикоры уловил сразу несколько тихих металлический щелчков. Что, меня взяли на прицел? Настолько опасаются? Хм... Если сейчас перекинусь, меня болтами нашпигуют. Или стрелами. И платье порвется... Нет, вторую ипостась светить пока что нельзя. С другой стороны, убивать меня или вредить иным образом вроде бы не собираются, а, для начала, поговорить.
- Риа! — величественно и надменно, с затаенной брезгливостью провозгласила (именно провозгласила, иначе не скажешь!) женщина.
Все понятно: эта грымза с удовольствием прибила бы мою реципиентку, да не может – вынуждена терпеть из-за неких неизвестных обстоятельств. Судя по способу доставки меня сюда и «теплому» приему, обстоятельства темные и опасные. Куда я попала?! Это так называемая воровская «малина», штаб заговорщиков по свержению правящего режима или клуб по интересам местных извращенцев? Даже не знаю, что хуже…
Пока эти мысли вихрем проносились в голове, я готовилась с блеском исполнить роль Риа Иеревель, избалованной, легкомысленной и донельзя вредной аристократки. По крайней мере, так я представляла себе ее по рассказам Катти.
Я нарочито неторопливо расстегнула полушубок (снимать не рискнула — на тот случай, если все-таки представится возможность найти окно и выскочить), красиво расправила складки на платье, поправила волосы. Руки двигались с трудом, а сгибание пальцев и вовсе стоило мне огромного усилия и сосредоточенности на каждом движении. М-да...
И только после этого ответила:
- И Вам доброй ночи, леди! Имен мы, как я понимаю, не называем. А вот Вы этим правилом пренебрегли. Надеюсь, по чистой случайности.
А после уже из чистой вредности, подстегнутой то ли играемой ролью, то ли вколотым мне зельем, добавила, будто сама себе:
- Ах, с возрастом память ослабевает, и чем дальше, тем больше…
И не без удовольствия наблюдала, как на щеках и шее дамы расползаются красные пятна. Что, наступила я ей на больную мозоль? А та в ответ лишь глазами сверкнула, хотя, судя по сжавшимся кулакам, очень хотела вцепиться мне в волосы. Хм… Выходит, я права в своих предположениях, и меня сюда притащили, прежде всего, для беседы. К счастью, пока что пыток и иных неприятных способов вытянуть из меня информацию вроде бы не планируется. Стало быть, можно и обнаглеть немного.
- Какое настойчивое, однако ж, приглашение было! – я кое-как достала из маленького ридикюльчика зеркальце и, сделав вид, будто проверяю сохранность макияжа, осмотрела диспозицию сзади. Вроде никого, однако чутье подсказывает, что человек с арбалетом притаился и там. – Я бы даже сказала, похищение. Меня будут искать, кстати. Причем магическими методами.
Конечно, будут – фамилиар пропал! Здоровенная мантикора на вольном выгуле! Как иначе от будущей деревни до замка и обратно добираться? Неужели своими ногами?! Лошадей-то во всем Райффеле нет, если, конечно, крестьяне не спрятали нескольких в лесу. Кроме того, я ни разу не видела, чтобы Лекс открывал порталы.
Честно признаться, мне было бы приятно узнать, что Марианна-мантикора дорога ему. Вернее, Марианна дороже мантикоры... Как бы «царь и бог» не бесил меня время от времени!
- Пока что тебя пригласили просто поговорить! – сквозь зубы процедила женщина в маске. – Мы тебя с докладом с самого месяца Золотых Листьев ждем, как было условлено. А ты все не идешь и не идешь. Так что не обессудь!
Я фыркнула.
- А о времени и месте доклада меня кто-нибудь уведомил?
- Тебя должны были известить письмом… – начала «маска».
- А куда оно было отправлено? – тоном заправской гадюки перебила ее я. – Мне прямиком в Райффель?
- Нет, в королевскую канцелярию, до востребования… – женщина чуть сникла.
Я закатила глаза. Вопрос о том, как именно я должна была его получить, повис в воздухе. Ощутимо так…
- На доставку до Райффеля, наверное, денег пожалели, – в тон ей предположила я. – Эх, тяжела нынче жизнь в Ирбинарии, раз аристократы на доставке писем экономить вынуждены! Голубей, конечно, могут сожрать оголодавшие мантикоры или пернатые хищники, но есть ведь и иные способы доставки!
Ой, не любит грымза в маске критику! Вспыхнула так, что, того и гляди, засветится, а то и лопнет. И что так переживать?
- Впрочем! – я наставительно подняла палец. – Я нашла выход из положения: явилась на массовое гуляние, как только смогла, постоянно была на виду и плясала в центре, разве что табличку «Риа Иеревель здесь!» не держала. Надеялась, что вы сами на меня выйдете. Искать встречи сама не решилась... С поиском вы справились, правда, с доставкой маху дали! Достаточно было пригласить вежливо. На торжественной встрече я уж не настаиваю…
Да, вру! Но а как иначе-то? Уж точно не рассказывать всю историю с заменой душ, становлением фамилиаром и прочими вытекающими оттуда обстоятельствами. В этом случае, боюсь, меня пристрелят на месте. А я даже спрятаться не смогу – уж не знаю, что мне вкололи, но одеревенение тела проходило слишком медленно, а в голове началась такая круговерть и бравада, будто я напилась в лоскуты. Да, попробовала я на празднике брагу, но чуть-чуть, так, из любопытства! А она, видимо, в совокупности с гадостью, которой меня укололи, и дал такой эффект. А мне еще реципиентку свою изображать, одновременно мантикору сдерживая и собственное желание покуролесить! Ох, хвост побери, ситуация!
- Что значит «Искать встречи сама не решилась»? — прищурилась «маска» с выражением «я тебя, заразу, насквозь вижу».
Я удовлетворенно хмыкнула. Молодец, заметила якобы случайную оговорку!
- Из-за Лекса, — вздохнула я и поморщилась, будто говорить о нем мне неприятно.
Выщипанные в нитку брови женщины от удивления взлетели так высоко, что стали видны из-под маски.
- Из-за Заккарии? Неужели?! — на этот раз скрыть торжество она даже не пыталась. — Риа, не ты ли хвасталась, что маг-выскочка готов у тебя с рук есть?! Это единственная причина, по которой тебе вообще позволили участвовать в больших делах!
Я мысленно отметила, что Риа, как и предполагала Катти, согласилась стать невестой Лекса не из любви к последнему. Однако не деньги и долги последней стали тому причиной, а некие «большие дела», о которых с таким придыханием говорит женщина в маске. Что это за дела, интересно? И почему большие? Ой, у меня какие-то нехорошие ассоциации возникают...
- Ну, поначалу так и было, — ответила я так, будто едва сдерживала злость. — А потом... Кстати, чью голову посетила светлая мысль отправить меня в Райффель с большим флаконом зелья, воздействующего на разум?
- Таков был план! — торжество и превосходство в голосе женщины на миг сменилось недоумением. — Зелье должно было стать подспорьем тебе на тот случай, если Заккария окажется не настолько влюбленным идиотом, чтобы за тобой света белого не взвидеть. Ты, конечно, была уверена в собственной неотразимости, но в жизни случается всякое, и я настояла...
- То есть, это лично Вас надо благодарить за почти что провал операции?! — я, поймав вдохновение, возвысила голос и невольно добавила в него мантикорьих ноток.
Грымза в маске поперхнулась словами. Кто-то за портьерой уронил арбалет. Хм... Пусть радуется, что я в полный голос не рыкнула, иначе оконфузился бы.
- Провале?! — заморгала моя собеседница.
- Провале, — подтвердила я.
Гибель исполнительницы — это, определенно, провал операции.
А после вновь дала волю фантазии, разумеется, опираясь на известные мне факты.
- Нет, поначалу-то все было нормально. Однако вскоре Лекс завел себе здоровенную зверюгу, которая терпеть меня не может!
«Надо же, какая умная зверюга!» — пробормотала себе под нос леди в маске, конечно, так, чтобы я услышала. Я ее проигнорировала.
- Глаз с меня не спускает, следит за каждым моим шагом, обнюхивает... Ну и унюхала ту дрянь, как я ее не прятала! И хозяина к моему тайнику привела! Он меня чуть не убил, когда понял, что лежит у меня в тайнике!
«Жалко, что чуть!» — грымза воистину расстроилась, что сорвалась такая возможность избавиться от моей реципиентки.
- Я отболталась, — продолжала я. — Несла полную чушь про то, что меня обманули и вместо духов подсунули ту гадость. Лекс меня не убил, конечно, но зелье отобрал, а доверие его теперь подорвано. Вы и представить себе не можете, что мне пришлось сделать, чтобы вернуть хотя бы тень его, а заодно и расположение мага!
Действительно, не представляют: стать мантикорой-фамилиаром, охранять замковое подземелье, бороться с земляными големами, держать пикси в рамках договоренности (а те понемногу наглеют и задумываются над тем, чтобы дать выход природной зловредности в комнате Лекса), участвовать в постройке деревни, составлять дорожную карту сего действа и вести бухгалтерию (с замковой Катти справляется, но это ее потолок, так как для более масштабного проекта ей недостает знаний и опыта). Ну да, мне приходится делать самое страшное для некоторых личностей — работать! И пока что мне это никаких плюшек, увы, не приносит — все в перспективе. Даже отношение Лекса ко мне не улучшает. Подозреваю, «царь и бог» сам уже сто раз пожалел, что завел себе разумного фамилиара. И вряд ли когда-нибудь увидит во мне кого-то другого...
Однако, судя по похабным смешкам из-за портьер, раздавшимся сразу с нескольких сторон, и брезгливо поджатым губам леди в маске, народ подумал о другом. Что, это все «старые связи Риа»? М-да, вот так и пожалеешь, что память реципиентки умерла вместе с ней!
- Никого не интересует, как ты Заккарию ублажаешь! — повысила голос в попытке вернуть себе контроль над ситуацией аристократическая грымза. — Ты будешь на жизнь жаловаться или докладывать о том, как идет выполнение задания?!
Поздно — люди в засаде явно ударились в воспоминания, снова послышался лязг упавшего оружия. Настроение у всех уже нерабочее. Если так пойдет и дальше, у меня, вполне возможно, появится шанс сбежать. Так почему бы не ускорить процесс, раз уж у охраны при виде Риа былое всколыхнулось и острый спермотоксикоз начался? К тому же, так можно обойти тот момент, что я доподлинно не знаю, в чем именно заключалось мое задание.
- О, я все время только о том и говорю! — закатила глаза я. — Но, раз уж Вам, леди, так хочется подробностей...
И на волне охватившего меня куража дала волю фантазии — той, что охватила меня некоторое время назад в присутствии полуголого Лекса, а потом и тем, что возникали, когда я злилась все на того же «царя и бога». Да-да, с веревками, хлыстами, кляпом и мной в роли госпожи. Слушатели явно впечатлились, правда, хватило их ненадолго. Еще один арбалет упал на пол через пару минут, поле чего леди в маске, пыхтя, как самовар, развернулась на каблуках и покинула комнату. И стрелки, судя по топоту, из-за портьер, тоже ушли. М-да, топают, будто стадо слонов! А вот хозяин мой ходит почти бесшумно... О, хвост, о чем я думаю?! Уносить ноги надо, пока охрана не вернулась!
Кажется, победа за мной! Впрочем, как быстро выяснилось, это был еще только первый раунд...
Там же
Не успела я сгрести свой одурманено-парализованный организм в кучку и встать с дивана, чтобы, воспользовавшись временной отлучкой охранников, обследовать комнату на предмет возможности к бегству, как в гостиной появилось новое действующее лицо этого фарса. Высокий худощавый мужчина лет сорока-сорока пяти в черном, нарочито скромном костюме, продав который, я могла бы разрушенную Лексом башню починить, обстановку туда прикупить, а на сдачу еще и стройматериалами для деревни разжиться — научилась разбираться, пока платья свои продать пыталась. Черные с серебристыми прожилками седины волосы стянуты в низкий хвост. Лицо тоже скрыто черной полумаской, но она прилегает неплотно из-за носа с такой выдающейся горбинкой, что я невольно подумала, что в предках у него затесались горные гоблины (по крайней мере, в одной из книг, найденной мной в замке Райффель, этих мифических существ именно с такими носами и изображали). Черты лица хищные, а уж в совокупности с носом делают его похожим на коршуна. Черные глаза смотрят пристально и колюче. А моя внутренняя мантикора, образно выражаясь, вздыбила шерсть и выпустила когти, готовая к обороне. Если остальные члены клуба заговорщиков против графа Заккарии ей просто не нравились, то этот пугал всерьез. Да я и сама инстинктивно ощутила угрозу, реальную такую, будто на меня дуло пистолета направили. И что мне делать?
- Риа, дорогая! — мужчина раскрыл мне объятия, подразумевая, что я тут же туда брошусь. — Рад тебя видеть!
Я промолчала, лихорадочно соображая, что делать.
- Что, милая? — игривым, совсем не вяжущимся с острым взглядом и не оставляющим сомнений в том, какого рода отношения связывали его и Риа, промурлыкал он. — Неужели не соскучилась по дядюшке Лиду?
Я медленно выдохнула, одновременно пытаясь сфокусировать зрение и не завалиться обратно на диван. Вот вообще не соскучилась! Еще бы столько же его не видеть! И десять раз по столько же! В смысле, никогда!
- Соскучилась, конечно, дядюшка, — ответила я. Получилось язвительно, что Коршуну явно не понравилось. — Очень. Только выразить степень тоски по Вам могу лишь словесно.
На миг в глазах Коршуна отразилось недоумение.
- Почему, Риа? — теперь в голосе мужчины мне явственно послышался шелест извлекаемого из ножен кинжала.
- Ну, во-первых, не могу лишний раз пошевелиться из-за отравы, которой меня кольнули. А во-вторых... Неужто Вы меня не внимательно слушали, дядюшка? — тоном примерной девочки-отличницы пропела я. Кстати, у меня не было и тени сомнений в том, что этот коршуноподобный тип слышал мой разговор с полной дамой. — Я ж рассказывала, что Лекс зверюгу себе завел, которая спит и видит от меня избавиться. Если она от меня запах другого мужчины унюхает, все, мне конец! И операции вашей тоже!
Дом, куда меня привели, я, наверное, не смогла бы найти при всем желании — путь до него в том состоянии, в котором была, я просто не запомнила, да и во тьме зимней безлунной ночи все строения на той улице казались мне одинаковыми. Хвост побери! Да я даже название самой улицы не знаю, так как мне ни одного указателя не попалось!
В особняк меня завели с черного хода, однако не связали, не бросили в подвал и не приковали к стене, не посадили в клетку, а сопроводили в небольшую, со вкусом обставленную гостиную. Элегантные портьеры на стенах, уютно потрескивает огонь в камине, свечи в канделябрах расставлены так, что не столько освещают, сколько создают интимный полумрак, везде мягкие диваны и кресла. Вот на диванчик в центре комнаты меня и сгрузили, после чего «знакомый» незнакомец, почтительно пятясь, быстро ретировался. А навстречу мне из темного угла вышла невысокая полная женщина в черном бархатном платье, зашнурованном настолько туго, что я искренне не понимала, как она в нем дышит, и черной же полумаске с золотым кантом. Как по мне, тут явный переизбыток черного, бархата и таинственности. И, надо думать, оружия — чуткий слух мантикоры уловил сразу несколько тихих металлический щелчков. Что, меня взяли на прицел? Настолько опасаются? Хм... Если сейчас перекинусь, меня болтами нашпигуют. Или стрелами. И платье порвется... Нет, вторую ипостась светить пока что нельзя. С другой стороны, убивать меня или вредить иным образом вроде бы не собираются, а, для начала, поговорить.
- Риа! — величественно и надменно, с затаенной брезгливостью провозгласила (именно провозгласила, иначе не скажешь!) женщина.
Все понятно: эта грымза с удовольствием прибила бы мою реципиентку, да не может – вынуждена терпеть из-за неких неизвестных обстоятельств. Судя по способу доставки меня сюда и «теплому» приему, обстоятельства темные и опасные. Куда я попала?! Это так называемая воровская «малина», штаб заговорщиков по свержению правящего режима или клуб по интересам местных извращенцев? Даже не знаю, что хуже…
Пока эти мысли вихрем проносились в голове, я готовилась с блеском исполнить роль Риа Иеревель, избалованной, легкомысленной и донельзя вредной аристократки. По крайней мере, так я представляла себе ее по рассказам Катти.
Я нарочито неторопливо расстегнула полушубок (снимать не рискнула — на тот случай, если все-таки представится возможность найти окно и выскочить), красиво расправила складки на платье, поправила волосы. Руки двигались с трудом, а сгибание пальцев и вовсе стоило мне огромного усилия и сосредоточенности на каждом движении. М-да...
И только после этого ответила:
- И Вам доброй ночи, леди! Имен мы, как я понимаю, не называем. А вот Вы этим правилом пренебрегли. Надеюсь, по чистой случайности.
А после уже из чистой вредности, подстегнутой то ли играемой ролью, то ли вколотым мне зельем, добавила, будто сама себе:
- Ах, с возрастом память ослабевает, и чем дальше, тем больше…
И не без удовольствия наблюдала, как на щеках и шее дамы расползаются красные пятна. Что, наступила я ей на больную мозоль? А та в ответ лишь глазами сверкнула, хотя, судя по сжавшимся кулакам, очень хотела вцепиться мне в волосы. Хм… Выходит, я права в своих предположениях, и меня сюда притащили, прежде всего, для беседы. К счастью, пока что пыток и иных неприятных способов вытянуть из меня информацию вроде бы не планируется. Стало быть, можно и обнаглеть немного.
- Какое настойчивое, однако ж, приглашение было! – я кое-как достала из маленького ридикюльчика зеркальце и, сделав вид, будто проверяю сохранность макияжа, осмотрела диспозицию сзади. Вроде никого, однако чутье подсказывает, что человек с арбалетом притаился и там. – Я бы даже сказала, похищение. Меня будут искать, кстати. Причем магическими методами.
Конечно, будут – фамилиар пропал! Здоровенная мантикора на вольном выгуле! Как иначе от будущей деревни до замка и обратно добираться? Неужели своими ногами?! Лошадей-то во всем Райффеле нет, если, конечно, крестьяне не спрятали нескольких в лесу. Кроме того, я ни разу не видела, чтобы Лекс открывал порталы.
Честно признаться, мне было бы приятно узнать, что Марианна-мантикора дорога ему. Вернее, Марианна дороже мантикоры... Как бы «царь и бог» не бесил меня время от времени!
- Пока что тебя пригласили просто поговорить! – сквозь зубы процедила женщина в маске. – Мы тебя с докладом с самого месяца Золотых Листьев ждем, как было условлено. А ты все не идешь и не идешь. Так что не обессудь!
Я фыркнула.
- А о времени и месте доклада меня кто-нибудь уведомил?
- Тебя должны были известить письмом… – начала «маска».
- А куда оно было отправлено? – тоном заправской гадюки перебила ее я. – Мне прямиком в Райффель?
- Нет, в королевскую канцелярию, до востребования… – женщина чуть сникла.
Я закатила глаза. Вопрос о том, как именно я должна была его получить, повис в воздухе. Ощутимо так…
- На доставку до Райффеля, наверное, денег пожалели, – в тон ей предположила я. – Эх, тяжела нынче жизнь в Ирбинарии, раз аристократы на доставке писем экономить вынуждены! Голубей, конечно, могут сожрать оголодавшие мантикоры или пернатые хищники, но есть ведь и иные способы доставки!
Ой, не любит грымза в маске критику! Вспыхнула так, что, того и гляди, засветится, а то и лопнет. И что так переживать?
- Впрочем! – я наставительно подняла палец. – Я нашла выход из положения: явилась на массовое гуляние, как только смогла, постоянно была на виду и плясала в центре, разве что табличку «Риа Иеревель здесь!» не держала. Надеялась, что вы сами на меня выйдете. Искать встречи сама не решилась... С поиском вы справились, правда, с доставкой маху дали! Достаточно было пригласить вежливо. На торжественной встрече я уж не настаиваю…
Да, вру! Но а как иначе-то? Уж точно не рассказывать всю историю с заменой душ, становлением фамилиаром и прочими вытекающими оттуда обстоятельствами. В этом случае, боюсь, меня пристрелят на месте. А я даже спрятаться не смогу – уж не знаю, что мне вкололи, но одеревенение тела проходило слишком медленно, а в голове началась такая круговерть и бравада, будто я напилась в лоскуты. Да, попробовала я на празднике брагу, но чуть-чуть, так, из любопытства! А она, видимо, в совокупности с гадостью, которой меня укололи, и дал такой эффект. А мне еще реципиентку свою изображать, одновременно мантикору сдерживая и собственное желание покуролесить! Ох, хвост побери, ситуация!
- Что значит «Искать встречи сама не решилась»? — прищурилась «маска» с выражением «я тебя, заразу, насквозь вижу».
Я удовлетворенно хмыкнула. Молодец, заметила якобы случайную оговорку!
- Из-за Лекса, — вздохнула я и поморщилась, будто говорить о нем мне неприятно.
Выщипанные в нитку брови женщины от удивления взлетели так высоко, что стали видны из-под маски.
- Из-за Заккарии? Неужели?! — на этот раз скрыть торжество она даже не пыталась. — Риа, не ты ли хвасталась, что маг-выскочка готов у тебя с рук есть?! Это единственная причина, по которой тебе вообще позволили участвовать в больших делах!
Я мысленно отметила, что Риа, как и предполагала Катти, согласилась стать невестой Лекса не из любви к последнему. Однако не деньги и долги последней стали тому причиной, а некие «большие дела», о которых с таким придыханием говорит женщина в маске. Что это за дела, интересно? И почему большие? Ой, у меня какие-то нехорошие ассоциации возникают...
- Ну, поначалу так и было, — ответила я так, будто едва сдерживала злость. — А потом... Кстати, чью голову посетила светлая мысль отправить меня в Райффель с большим флаконом зелья, воздействующего на разум?
- Таков был план! — торжество и превосходство в голосе женщины на миг сменилось недоумением. — Зелье должно было стать подспорьем тебе на тот случай, если Заккария окажется не настолько влюбленным идиотом, чтобы за тобой света белого не взвидеть. Ты, конечно, была уверена в собственной неотразимости, но в жизни случается всякое, и я настояла...
- То есть, это лично Вас надо благодарить за почти что провал операции?! — я, поймав вдохновение, возвысила голос и невольно добавила в него мантикорьих ноток.
Грымза в маске поперхнулась словами. Кто-то за портьерой уронил арбалет. Хм... Пусть радуется, что я в полный голос не рыкнула, иначе оконфузился бы.
- Провале?! — заморгала моя собеседница.
- Провале, — подтвердила я.
Гибель исполнительницы — это, определенно, провал операции.
А после вновь дала волю фантазии, разумеется, опираясь на известные мне факты.
- Нет, поначалу-то все было нормально. Однако вскоре Лекс завел себе здоровенную зверюгу, которая терпеть меня не может!
«Надо же, какая умная зверюга!» — пробормотала себе под нос леди в маске, конечно, так, чтобы я услышала. Я ее проигнорировала.
- Глаз с меня не спускает, следит за каждым моим шагом, обнюхивает... Ну и унюхала ту дрянь, как я ее не прятала! И хозяина к моему тайнику привела! Он меня чуть не убил, когда понял, что лежит у меня в тайнике!
«Жалко, что чуть!» — грымза воистину расстроилась, что сорвалась такая возможность избавиться от моей реципиентки.
- Я отболталась, — продолжала я. — Несла полную чушь про то, что меня обманули и вместо духов подсунули ту гадость. Лекс меня не убил, конечно, но зелье отобрал, а доверие его теперь подорвано. Вы и представить себе не можете, что мне пришлось сделать, чтобы вернуть хотя бы тень его, а заодно и расположение мага!
Действительно, не представляют: стать мантикорой-фамилиаром, охранять замковое подземелье, бороться с земляными големами, держать пикси в рамках договоренности (а те понемногу наглеют и задумываются над тем, чтобы дать выход природной зловредности в комнате Лекса), участвовать в постройке деревни, составлять дорожную карту сего действа и вести бухгалтерию (с замковой Катти справляется, но это ее потолок, так как для более масштабного проекта ей недостает знаний и опыта). Ну да, мне приходится делать самое страшное для некоторых личностей — работать! И пока что мне это никаких плюшек, увы, не приносит — все в перспективе. Даже отношение Лекса ко мне не улучшает. Подозреваю, «царь и бог» сам уже сто раз пожалел, что завел себе разумного фамилиара. И вряд ли когда-нибудь увидит во мне кого-то другого...
Однако, судя по похабным смешкам из-за портьер, раздавшимся сразу с нескольких сторон, и брезгливо поджатым губам леди в маске, народ подумал о другом. Что, это все «старые связи Риа»? М-да, вот так и пожалеешь, что память реципиентки умерла вместе с ней!
- Никого не интересует, как ты Заккарию ублажаешь! — повысила голос в попытке вернуть себе контроль над ситуацией аристократическая грымза. — Ты будешь на жизнь жаловаться или докладывать о том, как идет выполнение задания?!
Поздно — люди в засаде явно ударились в воспоминания, снова послышался лязг упавшего оружия. Настроение у всех уже нерабочее. Если так пойдет и дальше, у меня, вполне возможно, появится шанс сбежать. Так почему бы не ускорить процесс, раз уж у охраны при виде Риа былое всколыхнулось и острый спермотоксикоз начался? К тому же, так можно обойти тот момент, что я доподлинно не знаю, в чем именно заключалось мое задание.
- О, я все время только о том и говорю! — закатила глаза я. — Но, раз уж Вам, леди, так хочется подробностей...
И на волне охватившего меня куража дала волю фантазии — той, что охватила меня некоторое время назад в присутствии полуголого Лекса, а потом и тем, что возникали, когда я злилась все на того же «царя и бога». Да-да, с веревками, хлыстами, кляпом и мной в роли госпожи. Слушатели явно впечатлились, правда, хватило их ненадолго. Еще один арбалет упал на пол через пару минут, поле чего леди в маске, пыхтя, как самовар, развернулась на каблуках и покинула комнату. И стрелки, судя по топоту, из-за портьер, тоже ушли. М-да, топают, будто стадо слонов! А вот хозяин мой ходит почти бесшумно... О, хвост, о чем я думаю?! Уносить ноги надо, пока охрана не вернулась!
Кажется, победа за мной! Впрочем, как быстро выяснилось, это был еще только первый раунд...
Глава 10
Там же
Не успела я сгрести свой одурманено-парализованный организм в кучку и встать с дивана, чтобы, воспользовавшись временной отлучкой охранников, обследовать комнату на предмет возможности к бегству, как в гостиной появилось новое действующее лицо этого фарса. Высокий худощавый мужчина лет сорока-сорока пяти в черном, нарочито скромном костюме, продав который, я могла бы разрушенную Лексом башню починить, обстановку туда прикупить, а на сдачу еще и стройматериалами для деревни разжиться — научилась разбираться, пока платья свои продать пыталась. Черные с серебристыми прожилками седины волосы стянуты в низкий хвост. Лицо тоже скрыто черной полумаской, но она прилегает неплотно из-за носа с такой выдающейся горбинкой, что я невольно подумала, что в предках у него затесались горные гоблины (по крайней мере, в одной из книг, найденной мной в замке Райффель, этих мифических существ именно с такими носами и изображали). Черты лица хищные, а уж в совокупности с носом делают его похожим на коршуна. Черные глаза смотрят пристально и колюче. А моя внутренняя мантикора, образно выражаясь, вздыбила шерсть и выпустила когти, готовая к обороне. Если остальные члены клуба заговорщиков против графа Заккарии ей просто не нравились, то этот пугал всерьез. Да я и сама инстинктивно ощутила угрозу, реальную такую, будто на меня дуло пистолета направили. И что мне делать?
- Риа, дорогая! — мужчина раскрыл мне объятия, подразумевая, что я тут же туда брошусь. — Рад тебя видеть!
Я промолчала, лихорадочно соображая, что делать.
- Что, милая? — игривым, совсем не вяжущимся с острым взглядом и не оставляющим сомнений в том, какого рода отношения связывали его и Риа, промурлыкал он. — Неужели не соскучилась по дядюшке Лиду?
Я медленно выдохнула, одновременно пытаясь сфокусировать зрение и не завалиться обратно на диван. Вот вообще не соскучилась! Еще бы столько же его не видеть! И десять раз по столько же! В смысле, никогда!
- Соскучилась, конечно, дядюшка, — ответила я. Получилось язвительно, что Коршуну явно не понравилось. — Очень. Только выразить степень тоски по Вам могу лишь словесно.
На миг в глазах Коршуна отразилось недоумение.
- Почему, Риа? — теперь в голосе мужчины мне явственно послышался шелест извлекаемого из ножен кинжала.
- Ну, во-первых, не могу лишний раз пошевелиться из-за отравы, которой меня кольнули. А во-вторых... Неужто Вы меня не внимательно слушали, дядюшка? — тоном примерной девочки-отличницы пропела я. Кстати, у меня не было и тени сомнений в том, что этот коршуноподобный тип слышал мой разговор с полной дамой. — Я ж рассказывала, что Лекс зверюгу себе завел, которая спит и видит от меня избавиться. Если она от меня запах другого мужчины унюхает, все, мне конец! И операции вашей тоже!
