Магия?! Воздействует на всех или только на меня?! Хм... Как в тот раз, когда во время первой нашей встречи с беглыми крестьянами Лекс накрыл меня магическим щитом... Выходит, против заклятий со знаком плюс у мантикор иммунитета нет? Или дело в том, что я — фамилиар? А, нашла время! Потом Лекса вопросами атакую. Если выберусь и вернусь в Райффель...
По комнате пронесся неизвестно откуда взявшийся поток ледяного ветра, сильный и плотный настолько, что его, казалось, можно резать ножом. От него погасли не только свечи, но и огонь в камине, а комната вмиг погрузилась во тьму. А сам дом вдруг содрогнулся — от фундамента до крыши. И это стало последней каплей: заговорщики запаниковали и бросились кто куда. И я в их числе, благо, сразу скатилась с дивана и, спасибо маникорьему чутью, по едва заметному сквозняку определила, где выход. Дядюшка Лид, правда, попытался схватить меня, но я, во-первых, все-таки не отказала себе в удовольствии врезать ему локтем в живот, и, во-вторых, все-таки зацепила его жалом. Не полноценный удар, увы, но, надеюсь, хоть капля яда ему перепала. Хвостом же подцепила свой полушубок (хорошая вещь, мягкая, теплая, удобная, красивая, кроме того, купить шубку в прежней жизни у меня так и не получилось!) и ползком бросилась наутек.
Выбралась из дома через окно и бросилась бежать, не разбирая дороги. Грохот от рушащегося дома летел мне вслед и, судя по тому, что какая-то деревяшка свистнула над моей головой, не только грохот. Подозреваю, она изменила траекторию движения все из-за того же щита, спасибо тому, кто его наколдовал, кем бы он ни был и какие бы цели не преследовал... Кто и зачем помог мне, пусть даже таким оригинальным способом как обрушение дома? Нет, сейчас у меня времени раздумывать! И как же, мантикора все побери, медленно я бегу! С другой стороны, бегать с хвостом под юбкой ОЧЕНЬ неудобно — он в ногах путается и так и норовит их оцарапать! Интересно, может мантикора погибнуть от собственного яда? Ничуть не удивлюсь, если да, и если это случиться именно со мной... Хвост побери! Кто что говорил про Лекса, плетень и корову?! Меня записывайте в ту же компанию! Повеселилась на празднике, ага! А ночь-то еще не кончилась. Наверное...
В какой-то момент я поняла, что светает — уже наступило утро. И что ноги вынесли меня к зданию королевской канцелярии. А дальше... Только тем, что остатки парализующего зелья еще бродили в моей крови, дурманя разум, я могу объяснить посетившую меня идею и то, что я расценила ее как разумную и тут же привела в исполнение! А именно решила, что, раз уж я не смогла доставить письмо Лекса куратору, я доставлю куратора к «царю и богу», и пусть он с ним сам разбирается. И придумает другой повод для отправки меня в Новый Ирбин!
В общем, я вошла в здание с черного хода, просто сломав замок, нашла фойе, быстро привела себя хотя бы в относительный порядок у большого зеркала там, и, пользуясь отсутствием секретаря на рабочем месте (неудивительно в такую-то рань!), самостоятельно отправилась на поиски кабинета куратора. Царапнуло меня что-то в окружающей обстановке, но я, будучи слегка навеселе, не придала тому значения.
Итак, второй этаж, комната 9... И — о, чудо! — он оказался открыт, а служащий был на рабочем месте. Как раз стаскивал с себя кожаную куртку, подбитую мехом. М-м-м, симпатичный!
Надо сказать, в предыдущие свои визиты сюда я лично с ним не встречалась, оставляя письма секретарю — строгой дородной даме лет пятидесяти. А теперь вот познакомимся...
Молодой мужчина изящного телосложения, но отнюдь не слабак, с короткими темно-русыми волосами и короткой же аккуратной бородкой удивленно воззрился на меня шоколадного оттенка глазами. В моем вкусе парень! А взгляд-то какой умный! И проникновенный, будто в самую душу смотрит! Короче, я растаяла. Вот так сразу, с одного взгляда. И окончательно поняла: сегодня в Райффеле будет гость! И я точно не упущу возможность познакомиться с ним поближе. Надеюсь, он не женат и не состоит в отношениях, иначе меня ждет еще одно разочарование... Одним больше, одним меньше, в конце концов!
- Что-то случилось? — спросил он чуть хрипло.
А у меня от его голоса мурашки вдоль позвоночника побежали, сердце застучало быстро-быстро, а в животе запорхали бабочки. Я даже вспомнила имя куратора — Тэмиль Аккро. Вот ты, значит, какой...
Мантикора недовольно заворчала, но так, без огонька. И этот ей не по вкусу! Привередливая какая!
- Все хорошо! — я послала ему саму очаровательную свою улыбку и, не обращая внимание на недовольство мантикоры, покрепче перехватила шубку и направилась к нему. — Просто так сложились обстоятельства, что граф Райффель решил обсудить свой отчет с Вами лично и приглашает Вас, Тэмиль, в свой замок! Прямо сейчас!
Молодой человек после секундной паузы кивнул. Сразу, как только челюсть подобрал. Хм, мне показалось, или он перед тем, как дать ответ, посмотрел куда-то мне за спину и едва заметно покачал головой? Пожалуй, все-таки показалось, ведь мантикора никого другого не заметила.
- Как Вы, леди, собираетесь доставить меня в Райффель? — спросил он, скрывая нервозность.
Вместо ответа я улыбнулась и начала снимать платье.
- Л-леди?! — только и выдохнул Тэмиль, округлив глаза и вторично уронив челюсть.
Моя улыбка стала еще шире. Люблю вводить парней в замешательство, что уж там.
- Я лично отнесу Вас туда. Не на руках, но все же...
И, оставшись в одном комбинезоне, перекинулась. К чести Тэмиля, он не закричал и не лишился чувств, просто попятился. Молча. И глаза округлил так, что они, казалось, вот-вот вылезут из орбит и упадут на пол. Убежать не пытается. Хорошо.
Я легко забросила его себе на спину и отправилась к предусмотрительно оставленной открытой двери кабинета.
- Леди, Вам туда не протиснуться! — отмер господин Аккро. — Если Вы отпустите меня на минутку, я открою балконную дверь. Оттуда взлетать удобнее.
Я одобрительно рыкнула. Молодец! Сообразительный! И не из пугливых. В общем, плюсиков в своем личном рейтинге я ему отсыпала изрядно. Да, часть авансом. Эх, бывает со мной такое, когда влюбляюсь...
Протискиваясь на балкон сквозь двустворчатую дверь, я, кажется, все же повредила ее. Ладно, «царь и бог» заплатит. А после, дождавшись, пока Тэмиль взберется мне на спину, взмыла в затянутое серыми тучами небо под задумчивое бормотание куратора Лекса:
- Нам, определенно, будет, что обсудить с графом Райффель...
Интерлюдия 2
Новый Ирбин,
трактир «Красная лисица»,
час спустя...
- Что, демоны забери, вообще произошло?! — уже в десятый, наверное, раз за последние минут сорок вопрошала леди Дратенна, прикладывая примочку к огромному синяку в пол лица. — Что... Как это случилось?!
Как не берегли заговорщики своих лидеров, все же вытащить их целыми и невредимыми из рушащегося дома отца Муиля, не смогли.
Отец Муиль, да… Владыка церкви примкнул к тем, кто желал смены правящего режима, еще осенью и предоставил им свой городской дом в качестве места встречи и обсуждения планов, а заодно и как тренировочную площадку, так как подвалы тут бескрайние, и как один из входов в городские катакомбы. Через них, собственно, большая часть заговорщиков унесла ноги. И теперь приходила в себя и зализывала раны в трактире «Красная лисица» — еще одном тайном месте встречи, которое, как правило, использовалось для вербовки новых сторонников. И для лечения нервов, разумеется.
- Дом обрушился, — ответил ей кто-то.
Тоже не в первый раз.
- Это я и без тебя знаю, Жатис! — взвизгнула леди Дратенна, подскочила со стула, но тут же грузно рухнула обратно, схватившись за правый бок.
Видимо, ее той балкой зацепило сильнее, чем казалось на первый взгляд, и без лекаря ей не обойтись. Лекарь, похоже, нужен всем, кто смог выбраться из того злополучного дома на Зеленодубравной улице. А тем, кто не смог — увы, были и такие, теперь уже только гробовщик в помощь...
Впрочем, леди Дратенна в порядке, раз уж намеревается спустить пар своим излюбленным способом – затеяв скандал на ровном месте. Порой герцога Лиддела эта манера боевой соратницы и бывшей любовницы забавляла, тем более, превращать его в объект для нападок та не рискнула ни раз, но сейчас, терзаемый тошнотой, головной болью и слабостью, слушать ее визги не собирался. Поэтому тихо и увесисто произнес:
- Рот закрой и сядь.
Дратенна не отважилась возражать. Потребовала новую примочку и, спрятав за ней синяк на лице, присела напротив него. Внимательно посмотрела на понемногу пропитывающуюся кровью повязку на его груди. И рана-то, вроде, небольшая, по сути, просто длинная глубокая царапина, а кровит до сих пор...
- Чем это она тебя? — уже другим, совершенно спокойным тоном поинтересовалась она. — Дион клялся, что при ней не было оружия.
- Дион даже не обыскал ее толком, — невесело хмыкнул герцог. — Он, как всегда, уверен, что бабе на такое мозгов не хватит... Вроде как, раз Диону не хватает, значит, и Риа не хватит. Идиот! Напомни, Тена, зачем я его здесь держу!
Женщина ответила не сразу, сначала крепко задумалась.
- Он предан тебе, как пес, — произнесла она, наконец. — Любому горло перегрызет по твоей указке...
- Горло, может, и перегрызет, — поморщился Лиддел, метнув злой взгляд в компанию молодых мужчин за соседним столиком, где оному Диону надевали деревянные лубки на сломанную руку. — А вот Риа обыскать так и не сподобился.
И многообещающе прищурился. Леди Дратенна проследила его взгляд, сочувственно покачала головой, но промолчала. По ее мнению, придавить нужно было, прежде всего, мелкую дрянь Мейсми, или кто там она теперь? Увы, Лид считал иначе. Он на полном серьезе верил, что стервозная диванная кошечка, столь глупая, сколь и хорошенькая, справиться с заданием, пусть даже таким простым как соблазнение магически одаренного смерда и отвлечение его внимания на себя? Что юношеской влюбленности вкупе со смазливым личиком, хорошей фигуркой и постельной гимнастикой будет достаточно для того, чтобы Заккария позабыл обо всем на свете? Что... Да, конечно, Лид здесь главный, он и разрабатывает план операции, ему и флаг в руки. Единственный вклад, который она, ближайшая соратница и единомышленница, внесла в этот этап операции — как раз то зелье, которое должно было ослабить умственные способности мага — оказалось, едва не сорвал ее... Хм, интересно, это действительно так, или маленькая гадина врет? Если так, то ей не поздоровится! А если нет, не поздоровится уже самой Дратенне...
- Парализующее зелье ее как-то слишком быстро отпустило… – задумчиво протянул Лиддел. – А по моим подсчетам, должно было еще часа на два хватить…
Леди Дратенна невольно вздрогнула, представив запланированные герцогом игрища с парализованной девчонкой. Невольно же ощутила укол сочувствия к Риа, мельком подумала, через что же пришлось пройти той, раз милая девочка, пусть даже и допущенная к золотой кормушке дворняжка, выросла в законченную дрянь, на которой пробу ставить негде. А заодно вспомнила, что во времена их с Лидом романа он такими заморочками в постели не страдал, и порадовалась, что к тому времени, как у любовника и отца ее дочери мозги поехали на почве всякого рода постельных извращений, их отношения уже свелись к дружеским и деловым. А вот Риа, как бы леди к ней не относилась, повело меньше. Представив на месте леди Иеревель свое дитя, Дратенна передернулась. Нет уж! Хоть и не сумела она защитить дочь от втягивания в дела заговорщиков, а от подобной участи убережет!
Нервозность ее – настоящая, а не напускная — не укрылась от внимания герцога.
- Тена, что с тобой? Неужели Риа удалось задеть тебя за живое? О, ты должна быть выше этого. Кроме того, ты сама виновата – не стоит тебе ее цеплять.
Леди поморщилась.
- Странная она какая-то…
- О, ты тоже заметила? – изогнул бровь Лид.
- Такое трудно упустить! – фыркнула леди Дратенна. – Какая-то она неуверенная… И, одновременно, борзая слишком. Не сказать, что вообще на себя не похожа, но…
И задумалась, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить свое впечатление от сегодняшнего общения с леди Иеревель.
- Чувствуется некая фальшь, – ответил Лиддел, будто пробуя слово «фальшь» на вкус. — Но не могу понять, в чем именно.
Женщина прикусила губу и побарабанила ногтями по столу. Ногти грязные, обломанные, руки в царапинах. Да и как могло быть иначе после бегства из рушащегося дома? Вернее, не бегства, а тащения волоком...
- Риа лгала, отчитываясь о выполнении задания? — осведомилась она.
Лиддел покачал головой, а после достал из-под рубашки пластину белого металла на цепочке и продемонстрировал леди Дратенне. Та только глазами хлопала, с ходу опознав в подвеске артефакт распознавания лжи.
- Нет, Тена, не лгала. Или, по крайней мере, искренне верила в то, что говорила.
И, помолчав, добавил:
- Одно из двух: или Риа переметнулась на сторону Заккарии, или новоиспеченный граф Райффель не так уж прост, таланты его простираются дальше, чем мы думали. И не настолько он идиот, чтобы поплыть от присутствия старой любви в его жизни, мог и подстраховаться от предательства, с позволения сказать, невесты жесткими методами — вплоть до вмешательства в ее разум. И второе не исключает первого.
Леди Дратенна потерла лоб.
- К чему ты клонишь?
Лиддел покачал в руке артефакт на цепочке.
- К тому, дорогая, что, какой бы из обозначенных вариантов развития событий не имел место быть, нужного влияния на Заккарию Риа не имеет, стало быть, и выполнить порученное ей задание не может. И подобраться к его записям тоже, раз уж до сих пор жива. А что из этого следует?
Тут леди Дратенне не надо было долго раздумывать:
- Что эту поганку пора устранить. Она слишком много знает.
Мужчина зашелся низким хриплым смехом, однако тут же, вновь болезненно поморщившись и тихо ругнувшись, сильней прижал повязку к ране.
- О, Тена, ты в своей репертуаре: сначала устранить, потом подумать!
Леди вспыхнула, но удержала язвительный ответ на языке.
- Это разумно! — попыталась она объяснить свою позицию. — Нельзя исключать то, что Риа попала под влияние Заккарии, а то и вовсе добровольно переметнулась на его сторону. Или что она работает на Димитара. Не забывай, они были дружны в детстве, да и до замужества Риа тоже.
Лиддел склонил голову к плечу, а во взгляде его женщине чудилась брезгливая снисходительность.
- Нельзя, согласен. Как и то, что Заккария мог воздействовать на разум леди Иеревель, подчинить ее и заставить выполнять свои приказы. Как бы то ни было, убивать Риа сейчас смысла нет, раз уж она жива до сих пор — есть риск вынудить Заккарию совершать необдуманные действия. Мстить за убитую невесту, например... Но вообще-то я имел в виду иное. Подумай хорошенько! Даю тебе еще один шанс.
Леди Дратенна с мученическим выражением лица взялась за виски.
- Лид, прошу! Мне пришлось слишком многое пережить за последние пару часов!
В другое время герцог не отказал бы себе в удовольствии помучить боевую подругу завуалированными намеками, подсказками, наводящими вопросами или еще какой-нибудь псевдоинтеллектуальной чушью не к месту, однако сейчас только рукой махнул и разъяснил:
- Отсутствие у Риа нужного влияния на графа Райффельского означает это, мила моя Тена, что план «А» провалился, и пора переходить к плану «Б».
По комнате пронесся неизвестно откуда взявшийся поток ледяного ветра, сильный и плотный настолько, что его, казалось, можно резать ножом. От него погасли не только свечи, но и огонь в камине, а комната вмиг погрузилась во тьму. А сам дом вдруг содрогнулся — от фундамента до крыши. И это стало последней каплей: заговорщики запаниковали и бросились кто куда. И я в их числе, благо, сразу скатилась с дивана и, спасибо маникорьему чутью, по едва заметному сквозняку определила, где выход. Дядюшка Лид, правда, попытался схватить меня, но я, во-первых, все-таки не отказала себе в удовольствии врезать ему локтем в живот, и, во-вторых, все-таки зацепила его жалом. Не полноценный удар, увы, но, надеюсь, хоть капля яда ему перепала. Хвостом же подцепила свой полушубок (хорошая вещь, мягкая, теплая, удобная, красивая, кроме того, купить шубку в прежней жизни у меня так и не получилось!) и ползком бросилась наутек.
Выбралась из дома через окно и бросилась бежать, не разбирая дороги. Грохот от рушащегося дома летел мне вслед и, судя по тому, что какая-то деревяшка свистнула над моей головой, не только грохот. Подозреваю, она изменила траекторию движения все из-за того же щита, спасибо тому, кто его наколдовал, кем бы он ни был и какие бы цели не преследовал... Кто и зачем помог мне, пусть даже таким оригинальным способом как обрушение дома? Нет, сейчас у меня времени раздумывать! И как же, мантикора все побери, медленно я бегу! С другой стороны, бегать с хвостом под юбкой ОЧЕНЬ неудобно — он в ногах путается и так и норовит их оцарапать! Интересно, может мантикора погибнуть от собственного яда? Ничуть не удивлюсь, если да, и если это случиться именно со мной... Хвост побери! Кто что говорил про Лекса, плетень и корову?! Меня записывайте в ту же компанию! Повеселилась на празднике, ага! А ночь-то еще не кончилась. Наверное...
В какой-то момент я поняла, что светает — уже наступило утро. И что ноги вынесли меня к зданию королевской канцелярии. А дальше... Только тем, что остатки парализующего зелья еще бродили в моей крови, дурманя разум, я могу объяснить посетившую меня идею и то, что я расценила ее как разумную и тут же привела в исполнение! А именно решила, что, раз уж я не смогла доставить письмо Лекса куратору, я доставлю куратора к «царю и богу», и пусть он с ним сам разбирается. И придумает другой повод для отправки меня в Новый Ирбин!
В общем, я вошла в здание с черного хода, просто сломав замок, нашла фойе, быстро привела себя хотя бы в относительный порядок у большого зеркала там, и, пользуясь отсутствием секретаря на рабочем месте (неудивительно в такую-то рань!), самостоятельно отправилась на поиски кабинета куратора. Царапнуло меня что-то в окружающей обстановке, но я, будучи слегка навеселе, не придала тому значения.
Итак, второй этаж, комната 9... И — о, чудо! — он оказался открыт, а служащий был на рабочем месте. Как раз стаскивал с себя кожаную куртку, подбитую мехом. М-м-м, симпатичный!
Надо сказать, в предыдущие свои визиты сюда я лично с ним не встречалась, оставляя письма секретарю — строгой дородной даме лет пятидесяти. А теперь вот познакомимся...
Молодой мужчина изящного телосложения, но отнюдь не слабак, с короткими темно-русыми волосами и короткой же аккуратной бородкой удивленно воззрился на меня шоколадного оттенка глазами. В моем вкусе парень! А взгляд-то какой умный! И проникновенный, будто в самую душу смотрит! Короче, я растаяла. Вот так сразу, с одного взгляда. И окончательно поняла: сегодня в Райффеле будет гость! И я точно не упущу возможность познакомиться с ним поближе. Надеюсь, он не женат и не состоит в отношениях, иначе меня ждет еще одно разочарование... Одним больше, одним меньше, в конце концов!
- Что-то случилось? — спросил он чуть хрипло.
А у меня от его голоса мурашки вдоль позвоночника побежали, сердце застучало быстро-быстро, а в животе запорхали бабочки. Я даже вспомнила имя куратора — Тэмиль Аккро. Вот ты, значит, какой...
Мантикора недовольно заворчала, но так, без огонька. И этот ей не по вкусу! Привередливая какая!
- Все хорошо! — я послала ему саму очаровательную свою улыбку и, не обращая внимание на недовольство мантикоры, покрепче перехватила шубку и направилась к нему. — Просто так сложились обстоятельства, что граф Райффель решил обсудить свой отчет с Вами лично и приглашает Вас, Тэмиль, в свой замок! Прямо сейчас!
Молодой человек после секундной паузы кивнул. Сразу, как только челюсть подобрал. Хм, мне показалось, или он перед тем, как дать ответ, посмотрел куда-то мне за спину и едва заметно покачал головой? Пожалуй, все-таки показалось, ведь мантикора никого другого не заметила.
- Как Вы, леди, собираетесь доставить меня в Райффель? — спросил он, скрывая нервозность.
Вместо ответа я улыбнулась и начала снимать платье.
- Л-леди?! — только и выдохнул Тэмиль, округлив глаза и вторично уронив челюсть.
Моя улыбка стала еще шире. Люблю вводить парней в замешательство, что уж там.
- Я лично отнесу Вас туда. Не на руках, но все же...
И, оставшись в одном комбинезоне, перекинулась. К чести Тэмиля, он не закричал и не лишился чувств, просто попятился. Молча. И глаза округлил так, что они, казалось, вот-вот вылезут из орбит и упадут на пол. Убежать не пытается. Хорошо.
Я легко забросила его себе на спину и отправилась к предусмотрительно оставленной открытой двери кабинета.
- Леди, Вам туда не протиснуться! — отмер господин Аккро. — Если Вы отпустите меня на минутку, я открою балконную дверь. Оттуда взлетать удобнее.
Я одобрительно рыкнула. Молодец! Сообразительный! И не из пугливых. В общем, плюсиков в своем личном рейтинге я ему отсыпала изрядно. Да, часть авансом. Эх, бывает со мной такое, когда влюбляюсь...
Протискиваясь на балкон сквозь двустворчатую дверь, я, кажется, все же повредила ее. Ладно, «царь и бог» заплатит. А после, дождавшись, пока Тэмиль взберется мне на спину, взмыла в затянутое серыми тучами небо под задумчивое бормотание куратора Лекса:
- Нам, определенно, будет, что обсудить с графом Райффель...
Интерлюдия 2
Новый Ирбин,
трактир «Красная лисица»,
час спустя...
- Что, демоны забери, вообще произошло?! — уже в десятый, наверное, раз за последние минут сорок вопрошала леди Дратенна, прикладывая примочку к огромному синяку в пол лица. — Что... Как это случилось?!
Как не берегли заговорщики своих лидеров, все же вытащить их целыми и невредимыми из рушащегося дома отца Муиля, не смогли.
Отец Муиль, да… Владыка церкви примкнул к тем, кто желал смены правящего режима, еще осенью и предоставил им свой городской дом в качестве места встречи и обсуждения планов, а заодно и как тренировочную площадку, так как подвалы тут бескрайние, и как один из входов в городские катакомбы. Через них, собственно, большая часть заговорщиков унесла ноги. И теперь приходила в себя и зализывала раны в трактире «Красная лисица» — еще одном тайном месте встречи, которое, как правило, использовалось для вербовки новых сторонников. И для лечения нервов, разумеется.
- Дом обрушился, — ответил ей кто-то.
Тоже не в первый раз.
- Это я и без тебя знаю, Жатис! — взвизгнула леди Дратенна, подскочила со стула, но тут же грузно рухнула обратно, схватившись за правый бок.
Видимо, ее той балкой зацепило сильнее, чем казалось на первый взгляд, и без лекаря ей не обойтись. Лекарь, похоже, нужен всем, кто смог выбраться из того злополучного дома на Зеленодубравной улице. А тем, кто не смог — увы, были и такие, теперь уже только гробовщик в помощь...
Впрочем, леди Дратенна в порядке, раз уж намеревается спустить пар своим излюбленным способом – затеяв скандал на ровном месте. Порой герцога Лиддела эта манера боевой соратницы и бывшей любовницы забавляла, тем более, превращать его в объект для нападок та не рискнула ни раз, но сейчас, терзаемый тошнотой, головной болью и слабостью, слушать ее визги не собирался. Поэтому тихо и увесисто произнес:
- Рот закрой и сядь.
Дратенна не отважилась возражать. Потребовала новую примочку и, спрятав за ней синяк на лице, присела напротив него. Внимательно посмотрела на понемногу пропитывающуюся кровью повязку на его груди. И рана-то, вроде, небольшая, по сути, просто длинная глубокая царапина, а кровит до сих пор...
- Чем это она тебя? — уже другим, совершенно спокойным тоном поинтересовалась она. — Дион клялся, что при ней не было оружия.
- Дион даже не обыскал ее толком, — невесело хмыкнул герцог. — Он, как всегда, уверен, что бабе на такое мозгов не хватит... Вроде как, раз Диону не хватает, значит, и Риа не хватит. Идиот! Напомни, Тена, зачем я его здесь держу!
Женщина ответила не сразу, сначала крепко задумалась.
- Он предан тебе, как пес, — произнесла она, наконец. — Любому горло перегрызет по твоей указке...
- Горло, может, и перегрызет, — поморщился Лиддел, метнув злой взгляд в компанию молодых мужчин за соседним столиком, где оному Диону надевали деревянные лубки на сломанную руку. — А вот Риа обыскать так и не сподобился.
И многообещающе прищурился. Леди Дратенна проследила его взгляд, сочувственно покачала головой, но промолчала. По ее мнению, придавить нужно было, прежде всего, мелкую дрянь Мейсми, или кто там она теперь? Увы, Лид считал иначе. Он на полном серьезе верил, что стервозная диванная кошечка, столь глупая, сколь и хорошенькая, справиться с заданием, пусть даже таким простым как соблазнение магически одаренного смерда и отвлечение его внимания на себя? Что юношеской влюбленности вкупе со смазливым личиком, хорошей фигуркой и постельной гимнастикой будет достаточно для того, чтобы Заккария позабыл обо всем на свете? Что... Да, конечно, Лид здесь главный, он и разрабатывает план операции, ему и флаг в руки. Единственный вклад, который она, ближайшая соратница и единомышленница, внесла в этот этап операции — как раз то зелье, которое должно было ослабить умственные способности мага — оказалось, едва не сорвал ее... Хм, интересно, это действительно так, или маленькая гадина врет? Если так, то ей не поздоровится! А если нет, не поздоровится уже самой Дратенне...
- Парализующее зелье ее как-то слишком быстро отпустило… – задумчиво протянул Лиддел. – А по моим подсчетам, должно было еще часа на два хватить…
Леди Дратенна невольно вздрогнула, представив запланированные герцогом игрища с парализованной девчонкой. Невольно же ощутила укол сочувствия к Риа, мельком подумала, через что же пришлось пройти той, раз милая девочка, пусть даже и допущенная к золотой кормушке дворняжка, выросла в законченную дрянь, на которой пробу ставить негде. А заодно вспомнила, что во времена их с Лидом романа он такими заморочками в постели не страдал, и порадовалась, что к тому времени, как у любовника и отца ее дочери мозги поехали на почве всякого рода постельных извращений, их отношения уже свелись к дружеским и деловым. А вот Риа, как бы леди к ней не относилась, повело меньше. Представив на месте леди Иеревель свое дитя, Дратенна передернулась. Нет уж! Хоть и не сумела она защитить дочь от втягивания в дела заговорщиков, а от подобной участи убережет!
Нервозность ее – настоящая, а не напускная — не укрылась от внимания герцога.
- Тена, что с тобой? Неужели Риа удалось задеть тебя за живое? О, ты должна быть выше этого. Кроме того, ты сама виновата – не стоит тебе ее цеплять.
Леди поморщилась.
- Странная она какая-то…
- О, ты тоже заметила? – изогнул бровь Лид.
- Такое трудно упустить! – фыркнула леди Дратенна. – Какая-то она неуверенная… И, одновременно, борзая слишком. Не сказать, что вообще на себя не похожа, но…
И задумалась, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить свое впечатление от сегодняшнего общения с леди Иеревель.
- Чувствуется некая фальшь, – ответил Лиддел, будто пробуя слово «фальшь» на вкус. — Но не могу понять, в чем именно.
Женщина прикусила губу и побарабанила ногтями по столу. Ногти грязные, обломанные, руки в царапинах. Да и как могло быть иначе после бегства из рушащегося дома? Вернее, не бегства, а тащения волоком...
- Риа лгала, отчитываясь о выполнении задания? — осведомилась она.
Лиддел покачал головой, а после достал из-под рубашки пластину белого металла на цепочке и продемонстрировал леди Дратенне. Та только глазами хлопала, с ходу опознав в подвеске артефакт распознавания лжи.
- Нет, Тена, не лгала. Или, по крайней мере, искренне верила в то, что говорила.
И, помолчав, добавил:
- Одно из двух: или Риа переметнулась на сторону Заккарии, или новоиспеченный граф Райффель не так уж прост, таланты его простираются дальше, чем мы думали. И не настолько он идиот, чтобы поплыть от присутствия старой любви в его жизни, мог и подстраховаться от предательства, с позволения сказать, невесты жесткими методами — вплоть до вмешательства в ее разум. И второе не исключает первого.
Леди Дратенна потерла лоб.
- К чему ты клонишь?
Лиддел покачал в руке артефакт на цепочке.
- К тому, дорогая, что, какой бы из обозначенных вариантов развития событий не имел место быть, нужного влияния на Заккарию Риа не имеет, стало быть, и выполнить порученное ей задание не может. И подобраться к его записям тоже, раз уж до сих пор жива. А что из этого следует?
Тут леди Дратенне не надо было долго раздумывать:
- Что эту поганку пора устранить. Она слишком много знает.
Мужчина зашелся низким хриплым смехом, однако тут же, вновь болезненно поморщившись и тихо ругнувшись, сильней прижал повязку к ране.
- О, Тена, ты в своей репертуаре: сначала устранить, потом подумать!
Леди вспыхнула, но удержала язвительный ответ на языке.
- Это разумно! — попыталась она объяснить свою позицию. — Нельзя исключать то, что Риа попала под влияние Заккарии, а то и вовсе добровольно переметнулась на его сторону. Или что она работает на Димитара. Не забывай, они были дружны в детстве, да и до замужества Риа тоже.
Лиддел склонил голову к плечу, а во взгляде его женщине чудилась брезгливая снисходительность.
- Нельзя, согласен. Как и то, что Заккария мог воздействовать на разум леди Иеревель, подчинить ее и заставить выполнять свои приказы. Как бы то ни было, убивать Риа сейчас смысла нет, раз уж она жива до сих пор — есть риск вынудить Заккарию совершать необдуманные действия. Мстить за убитую невесту, например... Но вообще-то я имел в виду иное. Подумай хорошенько! Даю тебе еще один шанс.
Леди Дратенна с мученическим выражением лица взялась за виски.
- Лид, прошу! Мне пришлось слишком многое пережить за последние пару часов!
В другое время герцог не отказал бы себе в удовольствии помучить боевую подругу завуалированными намеками, подсказками, наводящими вопросами или еще какой-нибудь псевдоинтеллектуальной чушью не к месту, однако сейчас только рукой махнул и разъяснил:
- Отсутствие у Риа нужного влияния на графа Райффельского означает это, мила моя Тена, что план «А» провалился, и пора переходить к плану «Б».
