Женщина воззрилась на него, не веря собственным ушам. Вот эта новость ее отнюдь не порадовала.
- Не хотел я это делать, — продолжал Лид как ни в чем ни бывало. — Потому что предел возможностей нынешнего жениха Риа мне не известен, и я не знаю, что от него ждать. Но, увы, разведка провалилась...
- Мы не готовы! — перебила леди Дратенна.
Что не говори, а перспектива открытой атаки на Райффель с целью захвата мага-смерда и выпытывания из него секрета магического действа, посредством которого он держит портал в мир демонов закрытым вот уже девять лет, ее пугала. И вовсе не из-за таинственных пределов способностей новосляпанного графа...
- Подготовимся! — отрезал Лиддел — Думаю, пары дней нам на зализывание ран и перегруппировку хватит. Займись, Тена! У тебя отлично получается мужиков строить.
И, не слушая возражений бывшей любовницы, с трудом вылез из-за стола и отправился к компании в кабинке справа от них, где входящие в число заговорщиков маги пытались понять причину обрушения дома отца Муиля.
Долина Райффель,
два часа спустя...
Полет в Райффель прошел, на удивление, спокойно – ни ненужного любопытства с земли, ни сопровождения мантикор, ни птичьих стай. Даже погода радовала легким ветерком, чистым небом и уже по-весеннему ласковым солнышком. Красота!
Господин Аккро тоже радовал – сидел себе тихонько на моей спине, полету не мешал, за шерсть старался сильно не тянуть, пятки в бока не вдавливал, в истерику не впадал, и даже пару раз пытался начать светскую беседу. Увы, поддержать ее я в силу нахождения в облике мантикоры не могла, а от моего рычания мужчина начинал слегка нервничать. Так и летели. Хм… А не зря этот Тэмиль мне понравился, смелый.
За это время, кстати, остатки хмеля выветрились из моей головы, а на их место пришла разумная, в общем-то, мысль: Лекс вряд ли обрадуется незваному гостю, а мне наверняка нагорит за инициативу. Пришла и… отошла на периферию сознания под напором эйфории от возможности пообщаться с интересным мужчиной побольше, познакомиться поближе, а дальше… Дальше будет видно.
Зато, когда я, сделав круг почета на Райффельским замком, гордо приземлилась на площадку перед разрушенным донжоном, поняла, что так и не успела подготовиться к разговору с «царем и богом» — ни морально, ни с точки зрения заранее продуманных аргументов в мою пользу. И, судя по круглым глазам и стиснутым зубам Лекса, скрип которых я, кажется, только что слышала, зря — мага моя инициатива не просто взбесила, но еще и ввергла в столь сильное замешательство, что он сейчас понятия не имеет, как вести себя с гостем. На полном серьезе раздумывает, пригласить его в дом или сопроводить на прогулку к Мантикорьим горам и скормить их обитателям. Э-эй, полегче! Нельзя же так с гостями, тем более, не своими. Ладно, не совсем своими... И мне сейчас точно прилетит... Ладно, как-нибудь выкручусь.
Перекидываться обратно я не торопилась — все-таки хозяину я более симпатична в образе большой кошки, кроме того, так он не видит во мне свою бывшую, отчего опять-таки психует меньше. Итак, я сложила крылья за спиной, села, по-кошачьи выставив лапы, и обвилась хвостом. Потом, секунду подумав, спрятала хвост за спину. И, состроив умильную мордочку, преданно воззрилась на Лекса, рыкнула приветливо и ласково, раз уж мяукнуть не могу. Лекс смерил меня сердитым взглядом и обратился к гостю.
- Рад приветствовать на своей земле!
Вот так-то! Как бы не относился к гостю, а вежливость — это наше все. Вон, даже не поленился, несмотря на раннее, по его меркам, утро, встретить гостя во дворе замка. Кстати, по его виду не скажешь, что он только-только встал с постели, и даже перегаром не пахнет. С чего бы? Да и представиться не помешало бы... Впрочем, эти двое уже знакомы. Но, судя по формальному приветствию, приятельских отношений не водят. Или нет?
- Приветствую, Ваше Сиятельство! — вполне дружелюбно отозвался куратор и широко улыбнулся.
Будто кот, поймавший мышь, и отлично понимающий, что деваться добыче некуда. А вот добыча настроена потрепыхаться и, если не вырваться из хватки хищника, то хотя бы показать тому небо в алмазах напоследок. Эти двое точно не друзья, как бы даже не враги. И я лично притащила его в Райффель...
- Тэмиль Аккро, к вашим услугам! — отрекомендовался куратор.
Лекс едва слышно фыркнул сквозь светский оскал.
- Что ж, Тэмиль Аккро, добро пожаловать! Приглашаю разделить со мной кров и стол!
Имя гостя он выделил интонационно, даже, как мне показалось, насмешливо.
- С удовольствием, граф! — не остался в долгу Тэмиль.
Официальная часть продолжалась еще минут пять, после чего Лекс, ведя нарочито светскую беседу ни о чем, сопроводил гостя в башню, где, видимо, поручив заботам Катти, выскочил наружу. И теперь даже не пытался скрывать свою злость. Быстро подошел вплотную ко мне и, сверкая глазами, прошипел:
- Зачем ты его притащила?!
- Р-ры, — начала я и покосилась на западную башню, облюбованную Риа под свой тайник.
Как могла, давала понять, что, во-первых, не намерена менять облик на глазах у Катти, которая наверняка сейчас наблюдает за нами, и, во-вторых, причину, по которой я не смогла передать куратору Лекса письмо, лучше обсудить без лишних ушей. Однако «царю и богу» это, как оказалось неважным — он просто искал, на кого бы ту самую злость выплеснуть.
- Ты хоть понимаешь, КОГО ты притащила?! — продолжил шепотом орать он. — Понимаешь?! Нет, ни хвоста мантикорьего ты не понимаешь! О, послал же Творец!..
Я рыкнула, на этот раз уже обиженно, и демонстративно повернулась к нему спиной, гордо вскинув голову. Вот к Творцу и обращался бы, фамилиара себе создавая! Может, в этом случае жизнь твоя была бы легкой и простой... Но ты не к Творцу обращался, а к представителю, так сказать, конкурирующей структуры, так что терпи! Поздно пить боржоми! И служить безропотной мишенью для его плохого настроения я не намерена!
- Что же мне со всем этим делать, а?! — уже чуть более спокойно вопросил он.
Я молчала, даже ухом в его сторону не повела. Только спиной раздраженно дернула.
- Надо ж так попасть, а... — это уже себе под нос, ни к кому не обращаясь.
Так, вроде бы успокаивается. Сейчас, глядишь, соображать начнет. Хм... А с чего он вообще так завелся? С одного только куратора? Не понимаю причину... Инстинктивно улавливаю, но умом осознать не могу — у такого спектр эмоций должна быть причина. Просвещать меня на этот счет, как я понимаю, никто не собирается? Ну и ладно, не больно-то и хотелось!
Лекс, видимо, тоже интуитивно считывает мои эмоции. Хотя, по моему виду и так все понятно.
- Кисуль, ты что?! — осведомился он, шумно выдохнув. — Обиделась, что ли?
Я продолжала держать паузу. И подумала, что мне во второй ипостаси даже за топором ходить не придется — один взмах хвоста, и привет!
- Кис... Забыл, ты же ничего не знаешь...
Молчание. Не знаю. И это не моя вина, это твоя недоработка! Предупреждать надо, с кем и против кого дружишь, а кого на дух не переносишь! Причем до того, как фамилиара за пределы долины выпустил!
- Ладно, не дуйся! — и по спинке гладит, и за ушком почесать тянется.
А вот ни хвоста тебе! Дернула спиной, прогнувшись, не позволила хозяину дотронуться до себя. Хотя, очень хотела, чтобы мне за ушком почесали. И под подбородочком тоже! Но я терпела, потому что не собиралась спускать ему такой тон в отношении себя. Один раз позволь, и все, обнаглеет. А «царей и богов» воспитывать надо! Ну да, кошки и дрессировка — это просто, кошка вас за два дня выдрессирует. Тем более, если она – мантикора.
- Ну... извини, погорячился, — нехотя выдавил из себя Лекс.
Я недоверчиво оттопырила ухо. Что-то больно быстро он остыл!
- Извини, Кисуля! — повторил он громче, но так, чтобы четко слышала только я.
Я милостиво фыркнула, повернулась к нему и подставила подбородок для чесания. На первый раз сойдет.
- Ночь прошла беспокойно, — со вздохом пояснил Лекс.
- Мр-р? — недоумевала я.
У него-то с чего? Ах, да! Фамилиар дистанционно спать не давал! Или дело не во мне, а в чем-то другом? Винный погреб опустел? Выясню, как облик сменю. И пусть только попробует что-то от меня утаить!
Но, как оказалась, сегодняшние неприятности Лекса ограничиваются не только плохим сном и неожиданным визитом куратора.
- Принесли демоны графиню Эллори, да прямо с ранья! — Лекс на мгновения уткнулся лицом мне в плечо, будто ища поддержки, и принялся жаловаться на жизнь. — Я даже голову приклонить не успел, а тут портал открывается и здрасьте, приехали... Привезла два ящика какой-то ерунды якобы в оплату моих услуг, а сама глазами так и зыркает по сторонам, нам с Катти допросы устраивает, да все на погреб винный и кладовую с артефактами разговор переводит. На разведку приехала, короче. Ну и нервы потрепать, как без этого... А тут еще и гость нарисовался!.. Кисуль, вот скажи, как ты из всех жителей Нового Ирбина умудрилась притащить именно его, а? Да еще и сама живой остаться?
Я машинально потерлась щекой о его макушку, отчего волосы мага, привычно распущенные, отчасти встали дыбом. Статическое электричество, однако! Забавное зрелище! Я не сдержалась, расфыркалась, имитируя смех.
Однако, заинтриговал он меня: что же за человек этот Тэмиль Аккро, раз одно только приглашение в гости, пусть даже не подразумевающее отказа, могло стоить мне жизни?! А мне он показался вполне милым... Впрочем, не исключено, что Лекс просто пытается настроить меня против куратора из неприязненных отношений с последним.
Долго обниматься нам не дали — дверь башни приоткрылась, оттуда высунулась бледная Катти и махнула Лексу рукой, требуя его срочного присутствия внутри. Конечно, маг ее заметил и со вздохом отлип от меня.
- Ладно, пошли, дела ждут. Расскажешь о своих ночных злоключениях, а также о том, что предшествовало столь опрометчивому решению. Заодно подумаем, как справиться со всеми гостями.
Я возражать не стала и отправилась в башню следом за ним. Замешкалась на входе на пару секунд, складывая крылья, и тут же услышала громкий крик хозяина:
- Марианна!!! Сюда!!!
Лекс кричал так, будто его режут. Из полукруглого помещения в задней части башни, до того использующегося для хранения всякого хлама, который руки не доходят выбросить. С чего он вообще пошел туда, а не на второй ярус башни, где располагалась столовая, она же гостиная?
Конечно, я сразу ломанулась на помощь, забыв обо всем. Однако, едва увидев то, что так напугало «царя и бога», моментально юркнула обратно, спрятавшись за его спину. А что сразу «Марианна»?! Кто из нас герой войны с демонами и вообще заслуженный среди заслуженных?! Верю, что он и с крысой, нагло восседающей на краю открытого ящика с какими-то свертками, справится. Ну и что, что она его напугала до ора! Это ж наверняка пресловутый эффект неожиданности! Сейчас Лекс соберется, сообразит, что меня не для охоты на грызунов завел, да и вообще, крупновата для того кошечка, и жахнет по серой твари с голым хвостом чем-нибудь особо убойным из своего магического арсенала. Ну, или за топор возьмется... Кстати, откуда тут крысе взяться? До сих пор не было. Неужели ее графиня Эллори привезла? Вот в этом самом ящике?
- Марианна, лови ее! — потребовал Лекс, пятясь на меня.
Крыс он, что ли, боится? Да ладно!!!
- Фыррр! — ответила я.
Не буду! Ни за какие коврижки! Даже под воздействием прямого приказа хозяина! Боюсь я крыс и мышей еще со времен каникул в деревне у бабушки! Да, странно для той, у кого вторая ипостась — кошка, пусть даже и большая. Но чего только в этой жизни не бывает! Я боюсь, а мантикоре крыса не интересна — мелковата, даже с зайцем не сравнить. В общем, справляться с грызуном Лексу придется самому. А он что-то не горит желанием вступать в схватку с серым голохвостым чудовищем... Брр!
- Марианна, не стой столбом!!!
Я снова фыркнула, и погромче — для тех, кто с первого раза не понял. Начала, медленно разворачиваясь, пятиться к выходу из подсобки. И задом едва не врезалась в незнакомую молодую женщину.
- Могу я узнать, что послужило причиной столь несдержанного проявления чувств, граф? — ядовито осведомилась она, разглядывая меня. — О! Это и есть Ваш фамилиар, о котором говорила леди Аденарр! Прелюбопытнейший образец! Надеюсь, Вы не станете чинить мне препятствий...
Что именно собиралась сделать эта леди, подозреваю, та самая графиня Эллори, я так и не узнала — крыса издала пронзительный писк, и страх всего Райффеля, полная истинно аристократического достоинства, развернулась на пятках и, чеканя шаг, будто солдат на плацу, быстро ушла наверх. Стоявшие за ее спиной Катти и Тэмиль с любопытством вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть в тускло освещенной подсобке причину крика Лекса. Разглядели. И отреагировали по-разному: Тэмиль, предоставив хозяину замка самому разбираться с проблемой, отошел в темный угол под лестницей, прикинулся деталью интерьера, и оттуда зорко наблюдал за происходящим. А Катти... Лисичка обозрела диспозицию, фыркнула, правда, не панически, а пренебрежительно и, гордо прошествовав мимо нас с Лексом, подошла к ящику. Несколько секунд эта неожиданно смелая девушка и крыс разглядывали друг друга, а после ассистентка Лекса осторожно взяла грызуна на руки, погладила пальцем по спинке. Ахнули мы с магом одновременно, не в силах поверить своим глазам.
Катти медленно окинула нас взглядом победительницы и задумчиво произнесла:
- Пожалуй, я тоже себе фамилиара заведу.
И так же неторопливо удалилась к себе вместе с крысенышем.
- И что это было? — отмер Лекс.
- Ррр! — меня невольно передернуло.
Перспективу обзаведения леди Аденарр голохвостым питомцем мне даже представить страшно было.
Светский разговор за обеденным столом, за которым полтора часа спустя собралась наша не очень дружная компания, не клеился. Наверное, потому, что собеседники, не выдержав и протокольных десяти минут на обсуждение погоды, сразу перешли к делам насущным и в связи с этим разбились на две группы: в одной Лекс и графиня Эллори, в другой Тэмиль и я. Катти же, не имея желания поучаствовать в беседе первой группы и возможности вклиниться в разговор второй, смотрела, в основном, в свою тарелку, отделывалась общими фразами, если к ней обращались, и лишь украдкой кидала взгляды разной эмоциональной окрашенности на других участников беседы.
Слуги леди Эллори – хмурый немолодой мужчина и отличающаяся от него лишь отсутствием усов и бороды немолодая же женщина каменными изваяниями застыли за спиной своей госпожи, готовые по малейшему знаку броситься ей на помощь. И, судя по убийственному взгляду, которым она прожигала Лекса, и по тому, как подергивалась рука молодой графини, ей очень хотелось ткнуть рукой в сторону моего хозяина, приказать: «Ату!», а после наслаждаться, созерцая, как ее шкафообразные подчиненные завязывают графа Райффельского узлом. Останавливали ее лишь способности оппонента к магии и присутствие королевского представителя. Ну и, разумеется, наличие у жертвы фамилиара, который способен в момент отгрызть ей конечность или обречь на быструю мучительную смерть от яда. Вот и ведите себя прилично, леди! И на чужих хозяев лапку не задирайте! Делать Лексу мозг — это моя привилегия как фамилиара и вообще...
- Не хотел я это делать, — продолжал Лид как ни в чем ни бывало. — Потому что предел возможностей нынешнего жениха Риа мне не известен, и я не знаю, что от него ждать. Но, увы, разведка провалилась...
- Мы не готовы! — перебила леди Дратенна.
Что не говори, а перспектива открытой атаки на Райффель с целью захвата мага-смерда и выпытывания из него секрета магического действа, посредством которого он держит портал в мир демонов закрытым вот уже девять лет, ее пугала. И вовсе не из-за таинственных пределов способностей новосляпанного графа...
- Подготовимся! — отрезал Лиддел — Думаю, пары дней нам на зализывание ран и перегруппировку хватит. Займись, Тена! У тебя отлично получается мужиков строить.
И, не слушая возражений бывшей любовницы, с трудом вылез из-за стола и отправился к компании в кабинке справа от них, где входящие в число заговорщиков маги пытались понять причину обрушения дома отца Муиля.
Глава 11
Долина Райффель,
два часа спустя...
Полет в Райффель прошел, на удивление, спокойно – ни ненужного любопытства с земли, ни сопровождения мантикор, ни птичьих стай. Даже погода радовала легким ветерком, чистым небом и уже по-весеннему ласковым солнышком. Красота!
Господин Аккро тоже радовал – сидел себе тихонько на моей спине, полету не мешал, за шерсть старался сильно не тянуть, пятки в бока не вдавливал, в истерику не впадал, и даже пару раз пытался начать светскую беседу. Увы, поддержать ее я в силу нахождения в облике мантикоры не могла, а от моего рычания мужчина начинал слегка нервничать. Так и летели. Хм… А не зря этот Тэмиль мне понравился, смелый.
За это время, кстати, остатки хмеля выветрились из моей головы, а на их место пришла разумная, в общем-то, мысль: Лекс вряд ли обрадуется незваному гостю, а мне наверняка нагорит за инициативу. Пришла и… отошла на периферию сознания под напором эйфории от возможности пообщаться с интересным мужчиной побольше, познакомиться поближе, а дальше… Дальше будет видно.
Зато, когда я, сделав круг почета на Райффельским замком, гордо приземлилась на площадку перед разрушенным донжоном, поняла, что так и не успела подготовиться к разговору с «царем и богом» — ни морально, ни с точки зрения заранее продуманных аргументов в мою пользу. И, судя по круглым глазам и стиснутым зубам Лекса, скрип которых я, кажется, только что слышала, зря — мага моя инициатива не просто взбесила, но еще и ввергла в столь сильное замешательство, что он сейчас понятия не имеет, как вести себя с гостем. На полном серьезе раздумывает, пригласить его в дом или сопроводить на прогулку к Мантикорьим горам и скормить их обитателям. Э-эй, полегче! Нельзя же так с гостями, тем более, не своими. Ладно, не совсем своими... И мне сейчас точно прилетит... Ладно, как-нибудь выкручусь.
Перекидываться обратно я не торопилась — все-таки хозяину я более симпатична в образе большой кошки, кроме того, так он не видит во мне свою бывшую, отчего опять-таки психует меньше. Итак, я сложила крылья за спиной, села, по-кошачьи выставив лапы, и обвилась хвостом. Потом, секунду подумав, спрятала хвост за спину. И, состроив умильную мордочку, преданно воззрилась на Лекса, рыкнула приветливо и ласково, раз уж мяукнуть не могу. Лекс смерил меня сердитым взглядом и обратился к гостю.
- Рад приветствовать на своей земле!
Вот так-то! Как бы не относился к гостю, а вежливость — это наше все. Вон, даже не поленился, несмотря на раннее, по его меркам, утро, встретить гостя во дворе замка. Кстати, по его виду не скажешь, что он только-только встал с постели, и даже перегаром не пахнет. С чего бы? Да и представиться не помешало бы... Впрочем, эти двое уже знакомы. Но, судя по формальному приветствию, приятельских отношений не водят. Или нет?
- Приветствую, Ваше Сиятельство! — вполне дружелюбно отозвался куратор и широко улыбнулся.
Будто кот, поймавший мышь, и отлично понимающий, что деваться добыче некуда. А вот добыча настроена потрепыхаться и, если не вырваться из хватки хищника, то хотя бы показать тому небо в алмазах напоследок. Эти двое точно не друзья, как бы даже не враги. И я лично притащила его в Райффель...
- Тэмиль Аккро, к вашим услугам! — отрекомендовался куратор.
Лекс едва слышно фыркнул сквозь светский оскал.
- Что ж, Тэмиль Аккро, добро пожаловать! Приглашаю разделить со мной кров и стол!
Имя гостя он выделил интонационно, даже, как мне показалось, насмешливо.
- С удовольствием, граф! — не остался в долгу Тэмиль.
Официальная часть продолжалась еще минут пять, после чего Лекс, ведя нарочито светскую беседу ни о чем, сопроводил гостя в башню, где, видимо, поручив заботам Катти, выскочил наружу. И теперь даже не пытался скрывать свою злость. Быстро подошел вплотную ко мне и, сверкая глазами, прошипел:
- Зачем ты его притащила?!
- Р-ры, — начала я и покосилась на западную башню, облюбованную Риа под свой тайник.
Как могла, давала понять, что, во-первых, не намерена менять облик на глазах у Катти, которая наверняка сейчас наблюдает за нами, и, во-вторых, причину, по которой я не смогла передать куратору Лекса письмо, лучше обсудить без лишних ушей. Однако «царю и богу» это, как оказалось неважным — он просто искал, на кого бы ту самую злость выплеснуть.
- Ты хоть понимаешь, КОГО ты притащила?! — продолжил шепотом орать он. — Понимаешь?! Нет, ни хвоста мантикорьего ты не понимаешь! О, послал же Творец!..
Я рыкнула, на этот раз уже обиженно, и демонстративно повернулась к нему спиной, гордо вскинув голову. Вот к Творцу и обращался бы, фамилиара себе создавая! Может, в этом случае жизнь твоя была бы легкой и простой... Но ты не к Творцу обращался, а к представителю, так сказать, конкурирующей структуры, так что терпи! Поздно пить боржоми! И служить безропотной мишенью для его плохого настроения я не намерена!
- Что же мне со всем этим делать, а?! — уже чуть более спокойно вопросил он.
Я молчала, даже ухом в его сторону не повела. Только спиной раздраженно дернула.
- Надо ж так попасть, а... — это уже себе под нос, ни к кому не обращаясь.
Так, вроде бы успокаивается. Сейчас, глядишь, соображать начнет. Хм... А с чего он вообще так завелся? С одного только куратора? Не понимаю причину... Инстинктивно улавливаю, но умом осознать не могу — у такого спектр эмоций должна быть причина. Просвещать меня на этот счет, как я понимаю, никто не собирается? Ну и ладно, не больно-то и хотелось!
Лекс, видимо, тоже интуитивно считывает мои эмоции. Хотя, по моему виду и так все понятно.
- Кисуль, ты что?! — осведомился он, шумно выдохнув. — Обиделась, что ли?
Я продолжала держать паузу. И подумала, что мне во второй ипостаси даже за топором ходить не придется — один взмах хвоста, и привет!
- Кис... Забыл, ты же ничего не знаешь...
Молчание. Не знаю. И это не моя вина, это твоя недоработка! Предупреждать надо, с кем и против кого дружишь, а кого на дух не переносишь! Причем до того, как фамилиара за пределы долины выпустил!
- Ладно, не дуйся! — и по спинке гладит, и за ушком почесать тянется.
А вот ни хвоста тебе! Дернула спиной, прогнувшись, не позволила хозяину дотронуться до себя. Хотя, очень хотела, чтобы мне за ушком почесали. И под подбородочком тоже! Но я терпела, потому что не собиралась спускать ему такой тон в отношении себя. Один раз позволь, и все, обнаглеет. А «царей и богов» воспитывать надо! Ну да, кошки и дрессировка — это просто, кошка вас за два дня выдрессирует. Тем более, если она – мантикора.
- Ну... извини, погорячился, — нехотя выдавил из себя Лекс.
Я недоверчиво оттопырила ухо. Что-то больно быстро он остыл!
- Извини, Кисуля! — повторил он громче, но так, чтобы четко слышала только я.
Я милостиво фыркнула, повернулась к нему и подставила подбородок для чесания. На первый раз сойдет.
- Ночь прошла беспокойно, — со вздохом пояснил Лекс.
- Мр-р? — недоумевала я.
У него-то с чего? Ах, да! Фамилиар дистанционно спать не давал! Или дело не во мне, а в чем-то другом? Винный погреб опустел? Выясню, как облик сменю. И пусть только попробует что-то от меня утаить!
Но, как оказалась, сегодняшние неприятности Лекса ограничиваются не только плохим сном и неожиданным визитом куратора.
- Принесли демоны графиню Эллори, да прямо с ранья! — Лекс на мгновения уткнулся лицом мне в плечо, будто ища поддержки, и принялся жаловаться на жизнь. — Я даже голову приклонить не успел, а тут портал открывается и здрасьте, приехали... Привезла два ящика какой-то ерунды якобы в оплату моих услуг, а сама глазами так и зыркает по сторонам, нам с Катти допросы устраивает, да все на погреб винный и кладовую с артефактами разговор переводит. На разведку приехала, короче. Ну и нервы потрепать, как без этого... А тут еще и гость нарисовался!.. Кисуль, вот скажи, как ты из всех жителей Нового Ирбина умудрилась притащить именно его, а? Да еще и сама живой остаться?
Я машинально потерлась щекой о его макушку, отчего волосы мага, привычно распущенные, отчасти встали дыбом. Статическое электричество, однако! Забавное зрелище! Я не сдержалась, расфыркалась, имитируя смех.
Однако, заинтриговал он меня: что же за человек этот Тэмиль Аккро, раз одно только приглашение в гости, пусть даже не подразумевающее отказа, могло стоить мне жизни?! А мне он показался вполне милым... Впрочем, не исключено, что Лекс просто пытается настроить меня против куратора из неприязненных отношений с последним.
Долго обниматься нам не дали — дверь башни приоткрылась, оттуда высунулась бледная Катти и махнула Лексу рукой, требуя его срочного присутствия внутри. Конечно, маг ее заметил и со вздохом отлип от меня.
- Ладно, пошли, дела ждут. Расскажешь о своих ночных злоключениях, а также о том, что предшествовало столь опрометчивому решению. Заодно подумаем, как справиться со всеми гостями.
Я возражать не стала и отправилась в башню следом за ним. Замешкалась на входе на пару секунд, складывая крылья, и тут же услышала громкий крик хозяина:
- Марианна!!! Сюда!!!
Лекс кричал так, будто его режут. Из полукруглого помещения в задней части башни, до того использующегося для хранения всякого хлама, который руки не доходят выбросить. С чего он вообще пошел туда, а не на второй ярус башни, где располагалась столовая, она же гостиная?
Конечно, я сразу ломанулась на помощь, забыв обо всем. Однако, едва увидев то, что так напугало «царя и бога», моментально юркнула обратно, спрятавшись за его спину. А что сразу «Марианна»?! Кто из нас герой войны с демонами и вообще заслуженный среди заслуженных?! Верю, что он и с крысой, нагло восседающей на краю открытого ящика с какими-то свертками, справится. Ну и что, что она его напугала до ора! Это ж наверняка пресловутый эффект неожиданности! Сейчас Лекс соберется, сообразит, что меня не для охоты на грызунов завел, да и вообще, крупновата для того кошечка, и жахнет по серой твари с голым хвостом чем-нибудь особо убойным из своего магического арсенала. Ну, или за топор возьмется... Кстати, откуда тут крысе взяться? До сих пор не было. Неужели ее графиня Эллори привезла? Вот в этом самом ящике?
- Марианна, лови ее! — потребовал Лекс, пятясь на меня.
Крыс он, что ли, боится? Да ладно!!!
- Фыррр! — ответила я.
Не буду! Ни за какие коврижки! Даже под воздействием прямого приказа хозяина! Боюсь я крыс и мышей еще со времен каникул в деревне у бабушки! Да, странно для той, у кого вторая ипостась — кошка, пусть даже и большая. Но чего только в этой жизни не бывает! Я боюсь, а мантикоре крыса не интересна — мелковата, даже с зайцем не сравнить. В общем, справляться с грызуном Лексу придется самому. А он что-то не горит желанием вступать в схватку с серым голохвостым чудовищем... Брр!
- Марианна, не стой столбом!!!
Я снова фыркнула, и погромче — для тех, кто с первого раза не понял. Начала, медленно разворачиваясь, пятиться к выходу из подсобки. И задом едва не врезалась в незнакомую молодую женщину.
- Могу я узнать, что послужило причиной столь несдержанного проявления чувств, граф? — ядовито осведомилась она, разглядывая меня. — О! Это и есть Ваш фамилиар, о котором говорила леди Аденарр! Прелюбопытнейший образец! Надеюсь, Вы не станете чинить мне препятствий...
Что именно собиралась сделать эта леди, подозреваю, та самая графиня Эллори, я так и не узнала — крыса издала пронзительный писк, и страх всего Райффеля, полная истинно аристократического достоинства, развернулась на пятках и, чеканя шаг, будто солдат на плацу, быстро ушла наверх. Стоявшие за ее спиной Катти и Тэмиль с любопытством вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть в тускло освещенной подсобке причину крика Лекса. Разглядели. И отреагировали по-разному: Тэмиль, предоставив хозяину замка самому разбираться с проблемой, отошел в темный угол под лестницей, прикинулся деталью интерьера, и оттуда зорко наблюдал за происходящим. А Катти... Лисичка обозрела диспозицию, фыркнула, правда, не панически, а пренебрежительно и, гордо прошествовав мимо нас с Лексом, подошла к ящику. Несколько секунд эта неожиданно смелая девушка и крыс разглядывали друг друга, а после ассистентка Лекса осторожно взяла грызуна на руки, погладила пальцем по спинке. Ахнули мы с магом одновременно, не в силах поверить своим глазам.
Катти медленно окинула нас взглядом победительницы и задумчиво произнесла:
- Пожалуй, я тоже себе фамилиара заведу.
И так же неторопливо удалилась к себе вместе с крысенышем.
- И что это было? — отмер Лекс.
- Ррр! — меня невольно передернуло.
Перспективу обзаведения леди Аденарр голохвостым питомцем мне даже представить страшно было.
Светский разговор за обеденным столом, за которым полтора часа спустя собралась наша не очень дружная компания, не клеился. Наверное, потому, что собеседники, не выдержав и протокольных десяти минут на обсуждение погоды, сразу перешли к делам насущным и в связи с этим разбились на две группы: в одной Лекс и графиня Эллори, в другой Тэмиль и я. Катти же, не имея желания поучаствовать в беседе первой группы и возможности вклиниться в разговор второй, смотрела, в основном, в свою тарелку, отделывалась общими фразами, если к ней обращались, и лишь украдкой кидала взгляды разной эмоциональной окрашенности на других участников беседы.
Слуги леди Эллори – хмурый немолодой мужчина и отличающаяся от него лишь отсутствием усов и бороды немолодая же женщина каменными изваяниями застыли за спиной своей госпожи, готовые по малейшему знаку броситься ей на помощь. И, судя по убийственному взгляду, которым она прожигала Лекса, и по тому, как подергивалась рука молодой графини, ей очень хотелось ткнуть рукой в сторону моего хозяина, приказать: «Ату!», а после наслаждаться, созерцая, как ее шкафообразные подчиненные завязывают графа Райффельского узлом. Останавливали ее лишь способности оппонента к магии и присутствие королевского представителя. Ну и, разумеется, наличие у жертвы фамилиара, который способен в момент отгрызть ей конечность или обречь на быструю мучительную смерть от яда. Вот и ведите себя прилично, леди! И на чужих хозяев лапку не задирайте! Делать Лексу мозг — это моя привилегия как фамилиара и вообще...
