На следующий день...
Собирая чемодан, можно найти много всего полезного и пять раз кота — в правдивости этого правила Люся убедилась почти сразу, едва начала складывать в сумку вещи, необходимые в путешествии. Правда, с поправкой на то, что котов у нее восемь. Итого, если каждого по пять раз вытащить из портативного вещевого контейнера, то всего сорок раз. Многовато на нее одну! Кроме того, к пятнадцатому подходу Люся ощутила, что котики-то за сутки нахождения на «Горизонте-5» округлились и потяжелели. Ну да, на одном-двух так, с ходу, не заметишь. А повытаскивай их из контейнера и поотноси на диван в режиме конвейера, так быстро почувствуешь, что руки отваливаются! Особенно если до того за весь день не присела ни разу. Хорошо их Макс кормит!
К счастью, собирать ей было немного — только самое необходимое вроде белья, комплекта запасной одежды и средств личной гигиены. Остальное она возьмет в медблоке и упакует в другой контейнер. А походный набор из палатки, набора для розжига костра, набора котелков, сухого пайка и прочих положенных по инструкции вещей для высадки на неизвестную планету, получит на складе.
Отвлеклась от сборов она лишь однажды, когда в дверь каюты постучал Макс. Как будто она хотела его видеть! Нет, они, конечно, завтра отправятся сначала в Парм'Эх, потом к Тха'Шу, а после куда-нибудь в болото... В хорошем смысле, хвост побери, в хорошем! Собирать растения для изготовления антидота, а не тонуть! Тьфу! Ерунда какая-то в голову лезет! Это все последствия стресса, увы. И, насколько Люся себя знала, ей бы сейчас отдохнуть от всего, обдумать произошедшее, привести мысли в порядок, для чего провести пару-тройку дней вдали от всех, например, на природе, купив место в кемпинг-отеле! Увы, обстоятельства таковы, что приводить в порядок расшатанные нервы она может, только заперевшись в своей каюте, и только до рассвета. А восемь котов вполне сойдут за природу!
- Люсь, я тут тебе портативный переводчик принес, — Макс с виноватым видом и совершенно не характерной для него нерешительностью протянул ей коробочку. — Вот.
Девушка взяла коробочку и скупо поблагодарила его.
- Умеешь с им обращаться?
- Разберусь, — помедлив, ответила она.
На самом деле, она понятия не имела, как работает столь редкий в обычной жизни прибор, но полагала, что он должен быть простым в эксплуатации. Не сложнее медицинского сканера.
- Его нужно синхронизировать с твоим голопланшетом, — Макс так и стоял перед дверью, переминаясь с ноги на ногу.
Люся кивнула. Макс молчал, но и не уходил, будто хочет сказать ей еще что-то, но не решается.
- Хорошо. Если не справлюсь сама, обращусь к тебе. А сейчас, если не возражаешь, я пойду спать. Устала очень.
- Да, денек выдался, таким проклинать впору, — неловко пошутил Макс — Спокойной ночи, Люсь! Понимаю, звучит, как издевательство, но ты все же постарайся выспаться.
Так и не решился.
Котики, кстати, сбежали из ее каюты — девушка только и успела заметить, как мелькнул за дверным косяком рыжий с белым кончиком хвост Матильды. Даже Люся, явно выделявшая свою тезку среди остальных двуногих. Ну, да, им, наверное, на кухне интереснее... Так, стоп! Ушли и ушли! Не стоит накручивать себя сильней, чем уже есть. Иначе ей и пары часов поспать не удастся.
Люся закрыла дверь и отправилась в душ, а после, простояв под теплыми струями не меньше получаса (вода отлично смывает слезы, вы не знали?), натянула теплую пижаму и взялась за переводчик. Повертела в руках коробочку и вернула на прикроватную тумбочку, решив полежать минутку. И провалилась в сон сразу, едва голова коснулась подушки.
Зато пробуждение было веселым: уже пора выезжать, а доктор Леготина только-только из постели вылезает! Вот и заметалась Люся по каюте, собираясь, подхватила дорожные контейнеры, не заметив, что вес одного из них изменился по сравнению с тем, что был вчера, и бросилась в кают-компанию, едва не столкнувшись в дверях с таким же заспанным и несущимся с багажом наперевес Максимом. Даже невольно улыбнулась, подумав, что сейчас он точно не станет упрекать ее в расхлябанности.
Зато Милана имела на это полное право — она, судя по безупречному, как, впрочем, и всегда, внешнему виду, ждала их уже давно, успев переделать кучу дел. Каких именно? Ну, на космическом корабле всегда есть, чем заняться. Даже если экипаж в анабиозе. И вообще, ТАК смотреть на подчиненных — это уметь надо! Сразу как будто меньше ростом становишься, все огрехи своей работы вспоминаешь и оправдания придумываешь. Мерзкое ощущение, бр-р!
Последний перед выездом инструктаж, поход на склад, торопливая загрузка вещей в мобильный модуль, сухое пожелание удачи и требование постоянно быть на связи. И четверо пушистых, трущихся о ноги и поочередно просящихся на ручки — Боцман, Тень, Снежинка и Матильда. Прощались на свой лад, проводили до выхода из корабля, однако покидать его благоразумно не стали.
Где остальные, Люся не знала, вообще на видела их с того момента, как они предательски сбежали из ее каюты. Эх...
Мобильный модуль, более всего похожий на фургон без колес, под воздействием пилота принял более обтекаемую форму и, воспарив над гладкой каменной площадкой, стартовал в сторону города.
Милана только помахала ему вслед с безопасного расстояния, а после перевела взгляд, не обещающий ничего хорошего, на открытый люк «Горизонта-5». Котов, только что наблюдавших оттуда за отъездом Макса и Люси, как ветром сдуло. Боятся, стервецы! Ничего, она уже придумала, как эти четыре дня не пересекаться с ними. Не зря же Веру Павловну всю ночь на этот счет инструктировала! Сказать по правде, кошек Милана не любила, и, будь дело на Земле, точно выгнала бы из корабля. Но Люся права: оставлять представителей земной флоры и фауны на другой планете запрещено, потому что это, в любом случае, повлияет на «родную» экосистему. А уж эти четверо поганцев... Хм... А было восемь! Где остальные? Наверное, прячутся где-то. Или кухню разоряют. Пытаются... Даже интересно посмотреть на результат их, так сказать, стараний, учитывая, какие команды Милана добавила сегодня в программный код Веры Павловны...
Исполняющая обязанности капитана усмехнулась и направилась обратно на корабль. Коты, вернее, кот и три кошки, наблюдая за последней оставшейся на корабле двуногой в иллюминаторы на втором ярусе, переглянулись и почти одновременно фыркнули.
А у Макса с Люсей все пошло не по плану почти сразу, едва мобильный модуль покину горы и выехал на равнину: контейнер с личными вещами девушки буквально ходуном заходил и не свалился на пол лишь чудом!
- Что у тебя там?! — удивился Макс.
Люся, до того возившаяся с портативным переводчиком и голопланшетом, только плечами пожала. Она выглядела столь удивленной, что Максим ей поверил.
- Откроем? — испуганно спросила она.
Спросила. Испуганно. Но это были первые со вчерашнего дня эмоции! До того Люся больше молчала, на все его вопросы отвечая односложно, и делала вид, что все никак не может синхронизировать переводчик с голопланшетом, хотя давно уже это сделала.
Впрочем, страх быстро улетучился, уступив место догадке о том, кто мог затеять возню в вещевом контейнере.
- О, сидят красавцы! — всплеснула руками Люся, увидев четырех из восьми корабельных котиков, уютно устроившихся среди ее вещей.
Василий, Мурзик, Барсик и, конечно, Люся-кошка. М-да... Хорошо, хоть не все восемь!
Сами вещи были прочно утрамбованы на дне и по углам контейнера, образуя столь уютную лежанку, что даже жаль разбирать.
- Угу, глазами голодными смотрят... — вздохнул Макс. — Ты зачем их взяла?
Люся отнекивалась, уверяла, что у нее и в мыслях не было котиков с собой брать, что она, наоборот, вытаскивала их хранилища для вещей... А потом пришел Макс с прибором-переводчиком, она отвлеклась и не помнит, была ли в тот момент закрыта крышка контейнера.
- Я думала, котики сбежали из моей каюты, когда ты пришел! — Люся жестом беспомощности запустила пальцы в волосы.
- Не все...
Люся потерла виски.
- Да нет, я точно закрывала контейнер! — с нарочитой уверенностью, призванной скрыть тень сомнения, сказала она. — Вытащила в очередной раз кого-то из хвостатых, даже не помню, кого именно, и закрыла! И пошла открывать дверь!
Максим потер затылок.
- Ну, не хочешь же ты сказать, что коты сами его открыли? Замок, открыть который можно, введя трехзначный код, или отпечатком пальца?
Люся развела руками.
- Мяу! — подали голос котики.
И, пока люди строили теории и решали, что делать с неожиданным пополнением в отряде, ухитрились разворошить контейнер с едой и слопать мясо и ветчину с бутербродов. Еще бы! Они с вечера ничего не ели!
А потом стали громко требовать, чтобы их выпустили из модуля. Потому что в лоток тоже с вечера не ходили, терпели в контейнере, бедные. Так хотели в экспедицию на планету съездить...
Пока коты справляли естественные надобности, люди ждали их у входа. Долго ждали — место для сего действа хвостатые выбирали столь придирчиво, будто поселиться там собирались.
Люди как раз успели намолчаться вдоволь и устать от витавшего между ними напряжения. И все-таки начать разговаривать на темы, отличные от работы.
- И какой же представитель фауны подарил тебе свое название в качестве позывного? — витиевато осведомилась Люся.
- Мой позывной — «Кот», — усмехнулся Макс, буквально всей кожей ощущая, что лед тронулся. — И это не я придумал, а с легкой руки Беркута. Он у нас командиром отряда был...
Люся недоверчиво изогнула бровь и покосилась на теперь уже из общих котов.
- Беркут, Гюрза, и вдруг Кот. Как так получилось?
- На базе у нас как-то боевой модуль с креплений сорвался и едва на меня не рухнул, так я сам не понял, как на четырехметровое ограждение вертикально вверх взлетел, — поведал Макс. — Потом на тренировках повторить не мог. Вернее, мог, но не за долю секунды, больше времени требовалось и еще, как минимум, одна точка опоры. Так вот Беркут тогда и ляпнул: «Ну ты, Болото, скачешь прям как кот!». Ребята посмеялись, да и стали так меня звать. Лучше, чем «Болото», да? Видела, как хвостатые, испугавшись, ракетой вверх взмывают?
Коты с поглядывали на Макса со слегка пренебрежительным любопытством. Мол, ну-ну, прыгает он, как мы!
Люся, пряча улыбку, кивнула. И тут же, вновь напустив на себя надменно-отстраненный вид, добавила:
- В стрессовых ситуациях организм мобилизует скрытые резервы, позволяя проявлять чудеса ловкости, силы и выносливости. Правда, долго этот эффект не длится, да и последствия для организма может иметь весьма плачевные, это я как врач говорю.
- А закрепился мой новый позывной на следующий день, когда Беркут тем же вечером застал меня на кухне за чисткой помидоров на салат, — продолжал Макс. — Ну, если кожицу с них снять, не придется ее постоянно выплевывать, да? Посмотрел и изрек общеизвестную истину о том, чем занят кот, когда ему делать нечего. Так я и остался Котом.
Девушка молчала, пытаясь согнать улыбку с лица.
- Люсь, ну, не сердись, а, — попросил молодой человек, напустив на лицо умильное выражение. Совсем как у котеек, когда те у него еду выпрашивали. — Да, я вел себя, как дурак, но я исправляюсь. Прости, а! Вернемся — мороженое тебе сделаю.
И подумал, что, раз уж Боцман остался на корабле, ждут Милану беспокойные деньки — этот кот отличался повышенной прожорливостью, и повышенной же настойчивостью в деле получения еды. Прет, как разгонный модуль, что космический корабль за пределы земной гравитации выводит, и нельзя серого поганца ни отвлечь, ни с толку сбить. И еду он требует раз шесть в день и, как минимум, один раз ночью.
Люся махнула рукой, мол, ладно, что с тебя, Кот-Заболотный, взять, кроме анализов. Как «что»? А мороженое! Да и он может еще много вкусных вещей приготовить! Таланты его приготовлением пищи не ограничиваются, кстати.
Котейки уже по одному тянулись обратно в модуль...
...День у Тха'Ша не задался с утра.
Во-первых, почему-то не сработал будильник, и он проспал, хотя вчера собирался наведаться на опушку Гнутого леса за новым урожаем трав, собирать которые, как известно, лучше всего на рассвете. В итоге, зельевар проснулся, когда лучи Ханасут уже издевательски светили ему в лицо. Ладно, бывает. Благо, у него есть еще несколько дней на пополнение запасов до того, как гауль луговой, круглянка и тумиша начнут терять силу.
Во-вторых, что-то случилось с плитой, так что приготовить себе полноценный завтрак он тоже не смог, пришлось довольствоваться обычной водой и сухим пайком из запасов. Питательно, конечно, но вкус, увы, оставляет желать лучшего.
В-третьих, анабиоз-камера вела себя как-то непонятно. Как-то странно мигали индикаторы на нет, вызывая в Тха'Ше смутное беспокойство. После того, как эта штуковина открылась в первый раз, выпустив тех хлащевых котиков, он тщательнейшим образом обследовал все ее нутро, заглянул в каждое из восьми отделения и обследовал щипцами, но больше ничего подозрительного не обнаружил. Вчера вот даже отважился загрузить первую партию зелий, тем более, эта камера могла работать и как обычных холодильник. Неужели что-то пошло не так?
В-четвертых, все та же чуйка упорно советовала ему вообще не выходить сегодня из дома, а забиться куда-нибудь в подпол и притвориться мертвым. Но сделать этого он не мог по практическим соображениям: запасы подходили к концу, и не только трав, но и еды, да и огород с делянкой уже настойчиво требовали его внимания — макри требовалось подвязать, чтобы только-только завязавшиеся плоды не перетянули тонкие стебли на землю и не сгнили бы, баарсу окучить, остальное прополоть. Раз уж в лес идти уже поздно, самое время заняться растениями у дома.
Выходить из дома ему упорно не хотелось. М-да... Сказать по правде, со смутным, необъяснимым ощущением беспокойства он лег спать уже вчера, сны его одолевали непонятные и тревожные, а с утра вон какая свистопляска началась. И, главное, не отпускает его чуткую на неприятности чуйку ощущение, будто все это — лишь разминка перед по-настоящему крупными проблемами. Но и позволить сорнякам загубить плоды его двухмесячных стараний Тха'Ш тоже не мог, так что нехотя натянул рубаху и брюки, обул шлепки, с огромным трудом отмытые после того, как их обделал какой-то из тех хлащей, и все-таки вышел на улицу.
Там на калитке уже висела А'Ахсша, явно дожидаясь хозяина дома. Тха'Ш скривился, не уследив за лицом — нежелание видеть эту взбалмошную и болтливую девицу оказалось сильнее воспитания. В конце концов, он из столицы уехал от таких подальше! Потому что те, кого старшие женщины семейства 'Ш — мать Тха'Ша, две его тетки, бабушка и четверо сестер! — прочили ему в жены, поголовно оказывались именно такими. И никакие попытки «узнать получше» не способны были изменить мнение молодого зельевара.
Нет, поначалу-то А'Ахсша показалось ему вполне терпимой, особенно когда забегала поделиться своими успехами по выведению новых сортов растений. Увы, она слишком много болтала, да и толком не смогла объяснить, какова практическая польза от того, что макри после двухлетних экспериментов всего-то сменили цвет со светло-оранжевого на фиолетовый, при этом вкус их и время хранения остались прежними. А стебли бархуса после того, как над ним поколдовала сия особа, стали тонкими-тонкими, потеряли все соки, и есть их стало невозможно!
