Милана почувствовала, что закипает, как тот чайник. Лучше бы он об этом не упоминал!
- Это после того, как я отказалась на свидание с тобой пойти? — елейным тоном уточнила она. — Вернее, отказывалась на протяжении четырех лет обучения и двух лет стажировки?
- Причем в очень грубой форме! — фальшиво всхлипнул Владимир.
- И снова ничего удивительного, если вспомнить твое поведение, — ехидная улыбка все-таки появилась на бесстрастном лице и.о. капитана.
- Дурак был, — признался он. — О чем сейчас жалею. Смогу ли вымолить прощение?
Милана молчала. А что тут скажешь?
- У тебя фамилия другая... Ты замужем?
- Была, — нехотя призналась и.о. капитана, решив не вдаваться в подробности, а заодно пресечь вопросы вроде «И как тебя муж в космос так надолго отпускает?». — С женщинами такое случается. Еще вопросы не по делу будут?
И одарила его своим фирменным старпомовским взглядом.
- Ладно, что у вас произошло? Кэп вернется, я ему видеозапись покажу.
- А сейчас не писал? — уточнила, прищурившись, Милана.
- Наши личные разговоры ему ни к чему, — отозвался бывший Вовка-Ракета.
Ой, бывший ли?
И.о. капитана мысленно поставила ему плюсик, понадеялась, что мужик понемногу умнеет, и сей проблеск разума не носит разовый характер. И начала обрисовывать ситуацию.
Пилот слушал, кивал, задавал уточняющие вопросы и с трудом сдерживал улыбку. То ли не мог сдержать радость от лицезрения бывшей однокашницы, то ли кошки, лезущие в экран, выглядели забавно. А уж тот, толстый, что возился над ее головой, устраивая туго набитое пузо на узкой спинке, и подавно!
Заодно Милана рассказала и о том, как на «Горизонте-5» появились коты:
- Наш врач и повар их у эрхш'шиитов изъяли. Вот, привыкаем сосуществовать мирно.
Коты согласно мяукали, но на Милану поглядывали так, что ей сразу стало понятно: они ведут себя хорошо ровно до первого проявления строптивости с ее стороны. Надо же было так попасть, а!
- Милаша, я обо всем доложу, — пообещал Владимир. — Связь через два часа, хорошо?
Милане захотелось его убить за столь фамильярную интерпретацию ее имени. Еще окончания сеанса связи дождалась, чтобы высказаться от души и не выбирая выражений. А потом дала команду Вере Павловне организовать ей обед.
- И найди в аптечке валерьянку.
Коты оживились.
- Валерьянка только мне! — отрезала Милана, строго глядя на них. — Вы и без нее чудите!
Коты сникли, но, вроде, согласились. Во всяком случае, пакостить больше не пытались.
А тем временем на планете Эрхш'Шог системы Ханасут начальник научно-исследовательской базы землян посмотрел видеопослание с «Горизонта-5». И сразу же отправил Владимира в лабораторию к профессору Гретри:
- Пусть посмотрит. Думаю, это его коты. Вот и пусть думает, как поступить.
Пилот удивился столь туманной формулировке. И поежился: Абеля Гретри недолюбливали все сотрудники станции. Крайне неприятный старик! Вредный, пакостливый, склочный и подлый. По мнению Владимира, которого тот за полтора месяца работы довел до нервного тика, у дедули уже не все в порядке с головой, однако врач станции, опасаясь скандалов, упорно пишет, что он здоров. Хорошо хоть, старик сидит безвылазно в своей лаборатории и пьет кровь только у тех, кто там работает. А теперь вот иди, Вова, к гиене в пасть... Но приказ есть приказ.
За спиной Владимира капитан и, по совместительству, начальник станции вызвал к себе начальника службы безопасности, начальника вооруженных сил базы и начальника службы внешних сообщений. Странно! Почему не врача? Не пилотов?
Владимир шел в лабораторию с четким ощущением какой-то неправильности, если не сказать, сюрреалистичности происходящего. И того, что к нему неотвратимо подбирается северный пушной зверек. Со слона размером...
Мобильный модуль «Горизонта-5» легко пронесся через Красную пустыню, а вот через Жовьи Пояса — три кольца дюн, отделяющих царство песка и жары от покрытых зелено-сиреневыми лугами берегов неширокой речки — шел уже тяжелее, а приборы недвусмысленно давали понять: заряд антигравитационных двигателей приближается к нулю.
- Остановимся? — спросила Люся.
Девушка ехала на заднем сидении. Ее кототезка и Барсик, до того дремавшие на коленях корабельного врача, одновременно подняли головы и уставились на Максима, ожидая ответа.
- Сейчас нет смысла, — покачал головой он. — Остановимся на ночлег, тогда и займусь. Сейчас все равно через лес ехать, там уже не полетаешь, придется спуститься на грешную землю. И вперед по кочкам и оврагам!
Девушка тяжело вздохнули, Василий на спинке кресла пилота недовольно фыркнул и дернул хвостом, попав повару по уху.
- Держитесь, будет трясти! — предупредил Макс и активировал панель трансформации.
Антигравы отключились, по воле пилота передав мощь импульса колесам, выдвинувшимся из нижней части кузова. Модуль опустился на твердую землю довольно мягко, встроенные рессоры погасили вибрацию. Однако под ковром луговых трав скрывались крупные булыжники, и посадка все равно вышла жестковатой.
- Река коварна! — донесся с кресла штурмана звенящий от нервозности голос Тха'Ша. — Не смотри, что узкая. Завязнет машина, а вытаскивать тут некому.
Эрхш'шиит, пристегнутый аж двумя комплектами ремней безопасности, прижимал к груди холщовый мешок с собранными в пустыне бутонами каких-то колючек, внимательно смотрел в лобовой иллюминатор и указывал дорогу. И то и дело недоверчиво косился на Мурзика, устроившегося в выемке между креслами.
- Значит, трансформируем колеса в воздушную подушку и переплывем, — успокоил его Максим. — И, предваряя вопросы: для проезда по лесу есть еще гусеницы, а боковые карманы можно ненадолго схлопнуть, чтобы протиснуться куда-нибудь.
- А если в лесу будет слишком узко для вашего дран... модуля? — теперь в голосе аборигена слышалась непонятно откуда взявшаяся язвительность. — Пешком пойдем?
- Сделаем привал на три-четыре часа, чтобы зарядились антигравы, — Макс тоже церемониться с проводником не собирался. — И полетим до твоего болота.
Мурзик раздраженно заурчал, отчего Тха'Ш снова беспокойно заерзал.
- Не ссорьтесь, мальчики! — примирительно сказала Люся. — Пешком все равно вышло бы гораздо медленнее.
К счастью, до вынужденного привала совместная экспедиция проехала еще километров пять и полтора часа. Вышло бы быстрее, если бы зельевар не требовал остановиться каждые полчаса и не собирал свои травы. Так, количество полных мешков в багажном отсеке заметно увеличилось, а драгоценные бутончики Тха'Ша еле уговорили поместить в отсек для боеприпасов, где тряска минимальная, а сохранность груза поддерживается силовым полем.
А лес на Эрхш'шите впечатлял. Деревья — высоченные, толстые, лишенные ветвей, с изгибающимися или закрученными по спирали стволами, укутанные густым ковром мелких листиков, зеленых с вкраплениями красного, желтого и фиолетового. Сразу становилось понятно, почему местные назвали его Гнутым!
Длинные, заросшие бородатым мхом лианы вольготно обосновались на их верхушках, соткав плотное полотно над головами, в прорехи которого пробивались золотые лучи звезды Ханасут.
Кусты, не в пример деревьям, раскидистые, тоже высокие, а листва на них столь густая, что в одном таком мог спокойно спрятаться человек, а то и не один. И по форме гораздо более разнообразная.
Много ручьев. Птичий перезвон сплетался в настоящую мелодию, непривычную уху землян, но очень красивую. А вот местного зверья гости с другой планеты не увидели — наверное, те спешили убраться подальше от мобильного модуля «Горизонта-5».
Земля, тоже покрытая травянисто-цветочным ковром, оказалась коварной — обманчиво мягкое покрывало скрывало огромные корни, размером своим превышающие луговые булыжники, так что поездочка вышла тряская, с подскоками на сиденьях, в результате чего вторым комплектом ремней озаботились и Люся с Максом, а котиков решено было пересадить в отсек с силовым полем. Они, конечно, были не в восторге. Но и сильно не возражали, тем более, что двуногие запихнули туда одеяло, в которое так приятно закопаться полностью, выставив наружу лишь хвост или заднюю лапу! Макс еще пошутил, что они боевых котов везут, правда, сонных. А эрхш'шиит, будучи резко против такого решения, ворчал и переживал за свои драгоценные бутоны. И только Люся молчала, думая о чем-то своем.
- Все, привал! — объявил Макс, остановив мобильный модуль на небольшой круглой полянке. — Дальше не поедем, лес слишком густой.
Отдохнуть решили комфортом. Максим тут же занялся зарядкой антигравитационных двигателей, а Люсю и Тха'Ша, к радости последнего, отправил собирать хворост для костра. Землянка не возражала — она была рада размяться, да и погулять по волшебному лесу ей очень хотелось. Пистолет, впрочем, к поясу пристегнула без напоминания Максима. А заодно позаботилась о том, чтобы взять с собой грузовую платформу.
И только котики, отлично выспавшиеся в отсеке повышенной комфортности, выползали из модуля неспешно, потягиваясь и сладко зевая. Садились на лапки, обозревая окрестности, прислушивались, принюхивались, но признаков беспокойства не проявляли. Милостиво согласились попить из миски и с нетерпением поглядывали на контейнеры с продуктами.
Пока Тха'Ш собирался с духом, чтобы начать разговор, Люся уже завалила его вопросами о природе Гнутого леса. Зельевар отвечал развернуто и обстоятельно, как и всегда, радуясь, что землянка внимательно его слушает, а не фыркает: «Зануда!». И, одновременно, беспокоился, что разговор свернул куда-то не туда, куда хотелось бы ему.
Наконец, зельевар решился. Правда, не совсем на то, о чем думал, и сильно издалека:
- Весной эти луга еще прекраснее. Цветы цветут, аромат такой, что голову кружит. Ты не хотела бы...
И тут он заметил, что из-под пещерки в корнях ближайшего дерева вытекает ручеек, и тут же полез туда, понимая: в таких условиях вполне может вырасти какое-нибудь редкое и ценное растение. Какая удача! Там, под корнями, угнездилось целое семейство формофеи багряной! Не просто редкая, а редчайшая находка! Ведь сейчас в ходу, как правило, зеленая и белая, но и их достать непросто. А тут... Это же можно не просто собрать черно-багряные цветки, это, если аккуратно подкопать корешок, можно вырастить чудо-растение на своей делянке! Тха'Ш зашарил по карманам в поисках совка и мягкого контейнера. Землянка Люся тут же была забыта.
А она и не расстроилась — продолжила поиск обломков коры и обломанных с кустов веток. Тишина, свежий, присущий только лесу аромат, птичий щебет, журчание ручьев и возможность разогнать кровь — что еще нужно для успокоения нервов и настройки на медитативный лад?
Ай! Люся вдруг ощутила укол в шею и рефлекторно схватилась за больное место. Ну вот и появился первый минус прекрасного, даже какого-то волшебного леса — кусачие насекомые. Хорошо хоть, персональная аптечка с собой! Девушка быстро ввела себе антигистаминное, противовоспалительное и общеукрепляющее. И поспешила обратно к месту стоянки, зная, что сейчас ее начнет со страшной силой тянуть в сон — таков эффект комбинации препаратов. Организму нужно время, чтобы принять и усвоить такую «экстренную» медицину.
А'Ахсша из кустов наблюдала за соперницей и, довольно улыбаясь, поглаживала пальцем тонкую духовую трубку. Тайное оружие ее семьи еще ни разу ее не подводило. Теперь эта землянка попляшет... Нет, выживет, конечно, просто какое-то время будет вести себя неадекватно. Достаточное, чтобы Тха'Ш о ней и думать забыл! Ха!
Как чувствовала, что ей повезет, и эта рыжая от своих отобьется, захочет погулять по лесу! Ну, вообще-то, не отбилась, но Тха'Ш, как опознает в чахлом кустике какое-нибудь редкое растение, так все, на полчаса из жизни выпал, так что его сейчас все равно, что нет. Нет, вы только себе представьте: на А'Ахсшу, красавицу и умницу, почти два года внимания не обращал, а рыжую в день знакомства цветущим лугом приглашает полюбоваться! Со всеми вытекающими, небось! Девушка едва сдержалась от того, чтобы не выпустить следующий крохотный дротик в зельевара. Ничего, она потом свое возьмет...
Рыжая тем временем закатала рукав почти до подмышки, достала из поясного кармана несколько приспособлений вроде шприца и друг за другом уколола себя в плечо. Ну-ну! Нет уж, от фамильного зелья семьи А'Ахсши противоядия до сих пор не изобрели!
Эрхш'шита улыбалась. Должно же было ей повезти, учитывая, как она выпрашивала айро-кар у деревенского старосты, как гнала следом за транспортом землян на этом двухколесном драндулете, рискуя свернуть себе шею, как пряталась от них в ямах и за кустами, где ее и ткаба какая-то обгадила, и сатушь чуть не укусила. Как будто А'Ахсше располосованной руки мало! Но то, за чем она собиралась наблюдать из первого ряда, должно было с лихвой компенсировать все.
Землянка тем временем вернулась к транспорту, сказала что-то своему спутнику — тот засуетился, полез в какой-то отсек и начал доставать какие-то кубы, которые при активации стали столиком, табуретками, тентом с прозрачным пологом и удобным надувным матрасом. Вот на один такой и улеглась рыжая, укрывшись пледом веселенькой расцветки, на который тут же залезли четыре пушистых зверька с острыми когтями. А землянин плясал вокруг нее, устанавливая куполообразный тент. Чтобы насекомые не кусали, небось!
Минуты утекали в вечность. Рыжая лежала тихо, наверное, уснула. Хм, странно... Обычно те, в кого А'Ахсша метала дротики, смоченные секретным семейным зельем, чудить начинали минут через пять после выстрела... Впрочем, кто их, инопланетян, разберет?
Эрхш'шита поудобнее устроилась в своем лежбище. Посмотрим...
Но ни через пять, ни через десять минут, ни даже через час рыжая продолжала спать, обложенная пушистыми хлащами. Землянин суетился неподалеку, занимаясь приготовление пищи. Аромат из котелка на каком-то приспособлении вроде жаровни шел просто изумительный! Настолько, что А'Ахсша начала всерьез опасаться, что бурчание пустого желудка выдаст ее, и сунула в рот тонкую пластину из сухого пайка, который ей дал все тот же староста. Сама-то она в поспешных сборах о провизии позаботилась, конечно, но не на должном уровне... Ладно, пакетик с печеньем и засахаренными фруктами за полноценную провизию не сойдут, конечно... Но она же торопилась!
Тха'Ш явился, бережно неся в руках два затемненных контейнера, они с землянином немного поспорили, а после он скрылся в транспорте с заковыристым названием. Потом вернулся уже с пустыми руками, понаблюдал за рыжей, за ее спутником, а затем сказал, что неподалеку есть озерцо, в котором водится рыба, и предложил порыбачить. К чести землянина, согласился он далеко не сразу. Однако по тому, как загорелись его глаза, А'Ахсша поняла: не откажется. Поломается, конечно, но пойдет. Тем более, озеро недалеко, всего два шага в сторону, противоположную той, куда уходили Тха'Ш и рыжая. А, самое главное, оттуда не видно лагеря!
В общем, когда мужчины, взяв удочки, ушли, А'Ахсша, выждав минут пять, тихонько вылезла из своего укрытия и пробралась к лагерю. Конечно, первым делом она убедилась, что рыжая спит, а зверьки, окружившие ее, хоть и подняли головы, активности не проявляют — смотрят на нее неодобрительно, спинами (и как у них так получается-то?) и кончиками хвостов недовольно подергивают, но с мест не двигаются. Что они задумали?
- Это после того, как я отказалась на свидание с тобой пойти? — елейным тоном уточнила она. — Вернее, отказывалась на протяжении четырех лет обучения и двух лет стажировки?
- Причем в очень грубой форме! — фальшиво всхлипнул Владимир.
- И снова ничего удивительного, если вспомнить твое поведение, — ехидная улыбка все-таки появилась на бесстрастном лице и.о. капитана.
- Дурак был, — признался он. — О чем сейчас жалею. Смогу ли вымолить прощение?
Милана молчала. А что тут скажешь?
- У тебя фамилия другая... Ты замужем?
- Была, — нехотя призналась и.о. капитана, решив не вдаваться в подробности, а заодно пресечь вопросы вроде «И как тебя муж в космос так надолго отпускает?». — С женщинами такое случается. Еще вопросы не по делу будут?
И одарила его своим фирменным старпомовским взглядом.
- Ладно, что у вас произошло? Кэп вернется, я ему видеозапись покажу.
- А сейчас не писал? — уточнила, прищурившись, Милана.
- Наши личные разговоры ему ни к чему, — отозвался бывший Вовка-Ракета.
Ой, бывший ли?
И.о. капитана мысленно поставила ему плюсик, понадеялась, что мужик понемногу умнеет, и сей проблеск разума не носит разовый характер. И начала обрисовывать ситуацию.
Пилот слушал, кивал, задавал уточняющие вопросы и с трудом сдерживал улыбку. То ли не мог сдержать радость от лицезрения бывшей однокашницы, то ли кошки, лезущие в экран, выглядели забавно. А уж тот, толстый, что возился над ее головой, устраивая туго набитое пузо на узкой спинке, и подавно!
Заодно Милана рассказала и о том, как на «Горизонте-5» появились коты:
- Наш врач и повар их у эрхш'шиитов изъяли. Вот, привыкаем сосуществовать мирно.
Коты согласно мяукали, но на Милану поглядывали так, что ей сразу стало понятно: они ведут себя хорошо ровно до первого проявления строптивости с ее стороны. Надо же было так попасть, а!
- Милаша, я обо всем доложу, — пообещал Владимир. — Связь через два часа, хорошо?
Милане захотелось его убить за столь фамильярную интерпретацию ее имени. Еще окончания сеанса связи дождалась, чтобы высказаться от души и не выбирая выражений. А потом дала команду Вере Павловне организовать ей обед.
- И найди в аптечке валерьянку.
Коты оживились.
- Валерьянка только мне! — отрезала Милана, строго глядя на них. — Вы и без нее чудите!
Коты сникли, но, вроде, согласились. Во всяком случае, пакостить больше не пытались.
А тем временем на планете Эрхш'Шог системы Ханасут начальник научно-исследовательской базы землян посмотрел видеопослание с «Горизонта-5». И сразу же отправил Владимира в лабораторию к профессору Гретри:
- Пусть посмотрит. Думаю, это его коты. Вот и пусть думает, как поступить.
Пилот удивился столь туманной формулировке. И поежился: Абеля Гретри недолюбливали все сотрудники станции. Крайне неприятный старик! Вредный, пакостливый, склочный и подлый. По мнению Владимира, которого тот за полтора месяца работы довел до нервного тика, у дедули уже не все в порядке с головой, однако врач станции, опасаясь скандалов, упорно пишет, что он здоров. Хорошо хоть, старик сидит безвылазно в своей лаборатории и пьет кровь только у тех, кто там работает. А теперь вот иди, Вова, к гиене в пасть... Но приказ есть приказ.
За спиной Владимира капитан и, по совместительству, начальник станции вызвал к себе начальника службы безопасности, начальника вооруженных сил базы и начальника службы внешних сообщений. Странно! Почему не врача? Не пилотов?
Владимир шел в лабораторию с четким ощущением какой-то неправильности, если не сказать, сюрреалистичности происходящего. И того, что к нему неотвратимо подбирается северный пушной зверек. Со слона размером...
Глава 7. Вы же не думали, что будет легко?
Мобильный модуль «Горизонта-5» легко пронесся через Красную пустыню, а вот через Жовьи Пояса — три кольца дюн, отделяющих царство песка и жары от покрытых зелено-сиреневыми лугами берегов неширокой речки — шел уже тяжелее, а приборы недвусмысленно давали понять: заряд антигравитационных двигателей приближается к нулю.
- Остановимся? — спросила Люся.
Девушка ехала на заднем сидении. Ее кототезка и Барсик, до того дремавшие на коленях корабельного врача, одновременно подняли головы и уставились на Максима, ожидая ответа.
- Сейчас нет смысла, — покачал головой он. — Остановимся на ночлег, тогда и займусь. Сейчас все равно через лес ехать, там уже не полетаешь, придется спуститься на грешную землю. И вперед по кочкам и оврагам!
Девушка тяжело вздохнули, Василий на спинке кресла пилота недовольно фыркнул и дернул хвостом, попав повару по уху.
- Держитесь, будет трясти! — предупредил Макс и активировал панель трансформации.
Антигравы отключились, по воле пилота передав мощь импульса колесам, выдвинувшимся из нижней части кузова. Модуль опустился на твердую землю довольно мягко, встроенные рессоры погасили вибрацию. Однако под ковром луговых трав скрывались крупные булыжники, и посадка все равно вышла жестковатой.
- Река коварна! — донесся с кресла штурмана звенящий от нервозности голос Тха'Ша. — Не смотри, что узкая. Завязнет машина, а вытаскивать тут некому.
Эрхш'шиит, пристегнутый аж двумя комплектами ремней безопасности, прижимал к груди холщовый мешок с собранными в пустыне бутонами каких-то колючек, внимательно смотрел в лобовой иллюминатор и указывал дорогу. И то и дело недоверчиво косился на Мурзика, устроившегося в выемке между креслами.
- Значит, трансформируем колеса в воздушную подушку и переплывем, — успокоил его Максим. — И, предваряя вопросы: для проезда по лесу есть еще гусеницы, а боковые карманы можно ненадолго схлопнуть, чтобы протиснуться куда-нибудь.
- А если в лесу будет слишком узко для вашего дран... модуля? — теперь в голосе аборигена слышалась непонятно откуда взявшаяся язвительность. — Пешком пойдем?
- Сделаем привал на три-четыре часа, чтобы зарядились антигравы, — Макс тоже церемониться с проводником не собирался. — И полетим до твоего болота.
Мурзик раздраженно заурчал, отчего Тха'Ш снова беспокойно заерзал.
- Не ссорьтесь, мальчики! — примирительно сказала Люся. — Пешком все равно вышло бы гораздо медленнее.
К счастью, до вынужденного привала совместная экспедиция проехала еще километров пять и полтора часа. Вышло бы быстрее, если бы зельевар не требовал остановиться каждые полчаса и не собирал свои травы. Так, количество полных мешков в багажном отсеке заметно увеличилось, а драгоценные бутончики Тха'Ша еле уговорили поместить в отсек для боеприпасов, где тряска минимальная, а сохранность груза поддерживается силовым полем.
А лес на Эрхш'шите впечатлял. Деревья — высоченные, толстые, лишенные ветвей, с изгибающимися или закрученными по спирали стволами, укутанные густым ковром мелких листиков, зеленых с вкраплениями красного, желтого и фиолетового. Сразу становилось понятно, почему местные назвали его Гнутым!
Длинные, заросшие бородатым мхом лианы вольготно обосновались на их верхушках, соткав плотное полотно над головами, в прорехи которого пробивались золотые лучи звезды Ханасут.
Кусты, не в пример деревьям, раскидистые, тоже высокие, а листва на них столь густая, что в одном таком мог спокойно спрятаться человек, а то и не один. И по форме гораздо более разнообразная.
Много ручьев. Птичий перезвон сплетался в настоящую мелодию, непривычную уху землян, но очень красивую. А вот местного зверья гости с другой планеты не увидели — наверное, те спешили убраться подальше от мобильного модуля «Горизонта-5».
Земля, тоже покрытая травянисто-цветочным ковром, оказалась коварной — обманчиво мягкое покрывало скрывало огромные корни, размером своим превышающие луговые булыжники, так что поездочка вышла тряская, с подскоками на сиденьях, в результате чего вторым комплектом ремней озаботились и Люся с Максом, а котиков решено было пересадить в отсек с силовым полем. Они, конечно, были не в восторге. Но и сильно не возражали, тем более, что двуногие запихнули туда одеяло, в которое так приятно закопаться полностью, выставив наружу лишь хвост или заднюю лапу! Макс еще пошутил, что они боевых котов везут, правда, сонных. А эрхш'шиит, будучи резко против такого решения, ворчал и переживал за свои драгоценные бутоны. И только Люся молчала, думая о чем-то своем.
- Все, привал! — объявил Макс, остановив мобильный модуль на небольшой круглой полянке. — Дальше не поедем, лес слишком густой.
Отдохнуть решили комфортом. Максим тут же занялся зарядкой антигравитационных двигателей, а Люсю и Тха'Ша, к радости последнего, отправил собирать хворост для костра. Землянка не возражала — она была рада размяться, да и погулять по волшебному лесу ей очень хотелось. Пистолет, впрочем, к поясу пристегнула без напоминания Максима. А заодно позаботилась о том, чтобы взять с собой грузовую платформу.
И только котики, отлично выспавшиеся в отсеке повышенной комфортности, выползали из модуля неспешно, потягиваясь и сладко зевая. Садились на лапки, обозревая окрестности, прислушивались, принюхивались, но признаков беспокойства не проявляли. Милостиво согласились попить из миски и с нетерпением поглядывали на контейнеры с продуктами.
Пока Тха'Ш собирался с духом, чтобы начать разговор, Люся уже завалила его вопросами о природе Гнутого леса. Зельевар отвечал развернуто и обстоятельно, как и всегда, радуясь, что землянка внимательно его слушает, а не фыркает: «Зануда!». И, одновременно, беспокоился, что разговор свернул куда-то не туда, куда хотелось бы ему.
Наконец, зельевар решился. Правда, не совсем на то, о чем думал, и сильно издалека:
- Весной эти луга еще прекраснее. Цветы цветут, аромат такой, что голову кружит. Ты не хотела бы...
И тут он заметил, что из-под пещерки в корнях ближайшего дерева вытекает ручеек, и тут же полез туда, понимая: в таких условиях вполне может вырасти какое-нибудь редкое и ценное растение. Какая удача! Там, под корнями, угнездилось целое семейство формофеи багряной! Не просто редкая, а редчайшая находка! Ведь сейчас в ходу, как правило, зеленая и белая, но и их достать непросто. А тут... Это же можно не просто собрать черно-багряные цветки, это, если аккуратно подкопать корешок, можно вырастить чудо-растение на своей делянке! Тха'Ш зашарил по карманам в поисках совка и мягкого контейнера. Землянка Люся тут же была забыта.
А она и не расстроилась — продолжила поиск обломков коры и обломанных с кустов веток. Тишина, свежий, присущий только лесу аромат, птичий щебет, журчание ручьев и возможность разогнать кровь — что еще нужно для успокоения нервов и настройки на медитативный лад?
Ай! Люся вдруг ощутила укол в шею и рефлекторно схватилась за больное место. Ну вот и появился первый минус прекрасного, даже какого-то волшебного леса — кусачие насекомые. Хорошо хоть, персональная аптечка с собой! Девушка быстро ввела себе антигистаминное, противовоспалительное и общеукрепляющее. И поспешила обратно к месту стоянки, зная, что сейчас ее начнет со страшной силой тянуть в сон — таков эффект комбинации препаратов. Организму нужно время, чтобы принять и усвоить такую «экстренную» медицину.
А'Ахсша из кустов наблюдала за соперницей и, довольно улыбаясь, поглаживала пальцем тонкую духовую трубку. Тайное оружие ее семьи еще ни разу ее не подводило. Теперь эта землянка попляшет... Нет, выживет, конечно, просто какое-то время будет вести себя неадекватно. Достаточное, чтобы Тха'Ш о ней и думать забыл! Ха!
Как чувствовала, что ей повезет, и эта рыжая от своих отобьется, захочет погулять по лесу! Ну, вообще-то, не отбилась, но Тха'Ш, как опознает в чахлом кустике какое-нибудь редкое растение, так все, на полчаса из жизни выпал, так что его сейчас все равно, что нет. Нет, вы только себе представьте: на А'Ахсшу, красавицу и умницу, почти два года внимания не обращал, а рыжую в день знакомства цветущим лугом приглашает полюбоваться! Со всеми вытекающими, небось! Девушка едва сдержалась от того, чтобы не выпустить следующий крохотный дротик в зельевара. Ничего, она потом свое возьмет...
Рыжая тем временем закатала рукав почти до подмышки, достала из поясного кармана несколько приспособлений вроде шприца и друг за другом уколола себя в плечо. Ну-ну! Нет уж, от фамильного зелья семьи А'Ахсши противоядия до сих пор не изобрели!
Эрхш'шита улыбалась. Должно же было ей повезти, учитывая, как она выпрашивала айро-кар у деревенского старосты, как гнала следом за транспортом землян на этом двухколесном драндулете, рискуя свернуть себе шею, как пряталась от них в ямах и за кустами, где ее и ткаба какая-то обгадила, и сатушь чуть не укусила. Как будто А'Ахсше располосованной руки мало! Но то, за чем она собиралась наблюдать из первого ряда, должно было с лихвой компенсировать все.
Землянка тем временем вернулась к транспорту, сказала что-то своему спутнику — тот засуетился, полез в какой-то отсек и начал доставать какие-то кубы, которые при активации стали столиком, табуретками, тентом с прозрачным пологом и удобным надувным матрасом. Вот на один такой и улеглась рыжая, укрывшись пледом веселенькой расцветки, на который тут же залезли четыре пушистых зверька с острыми когтями. А землянин плясал вокруг нее, устанавливая куполообразный тент. Чтобы насекомые не кусали, небось!
Минуты утекали в вечность. Рыжая лежала тихо, наверное, уснула. Хм, странно... Обычно те, в кого А'Ахсша метала дротики, смоченные секретным семейным зельем, чудить начинали минут через пять после выстрела... Впрочем, кто их, инопланетян, разберет?
Эрхш'шита поудобнее устроилась в своем лежбище. Посмотрим...
Но ни через пять, ни через десять минут, ни даже через час рыжая продолжала спать, обложенная пушистыми хлащами. Землянин суетился неподалеку, занимаясь приготовление пищи. Аромат из котелка на каком-то приспособлении вроде жаровни шел просто изумительный! Настолько, что А'Ахсша начала всерьез опасаться, что бурчание пустого желудка выдаст ее, и сунула в рот тонкую пластину из сухого пайка, который ей дал все тот же староста. Сама-то она в поспешных сборах о провизии позаботилась, конечно, но не на должном уровне... Ладно, пакетик с печеньем и засахаренными фруктами за полноценную провизию не сойдут, конечно... Но она же торопилась!
Тха'Ш явился, бережно неся в руках два затемненных контейнера, они с землянином немного поспорили, а после он скрылся в транспорте с заковыристым названием. Потом вернулся уже с пустыми руками, понаблюдал за рыжей, за ее спутником, а затем сказал, что неподалеку есть озерцо, в котором водится рыба, и предложил порыбачить. К чести землянина, согласился он далеко не сразу. Однако по тому, как загорелись его глаза, А'Ахсша поняла: не откажется. Поломается, конечно, но пойдет. Тем более, озеро недалеко, всего два шага в сторону, противоположную той, куда уходили Тха'Ш и рыжая. А, самое главное, оттуда не видно лагеря!
В общем, когда мужчины, взяв удочки, ушли, А'Ахсша, выждав минут пять, тихонько вылезла из своего укрытия и пробралась к лагерю. Конечно, первым делом она убедилась, что рыжая спит, а зверьки, окружившие ее, хоть и подняли головы, активности не проявляют — смотрят на нее неодобрительно, спинами (и как у них так получается-то?) и кончиками хвостов недовольно подергивают, но с мест не двигаются. Что они задумали?
