— Поклонитесь, — напомнил слуга, выпрямился и отошел от мальчика.
Риан поклонился, а когда поднял голову и взглянул на лорда Защитника, ему сделалось не по себе. Казалось, что его глаза подобно крючкам впились в самую душу разволновавшегося мальчишки. Цветом они напоминали густой цветочный мед, таких глаз Риан ни у кого еще не видел. Был лорд Защитник побрит налысо. Не было у него ни бороды, ни бакенбард, ни усов. Но что еще примечательно — не было у него ни бровей, ни ресниц. А вот кожа вокруг глаз, на лбу и щеках была испещрена красными рубцами. И Риан подумал, что возможно принцесса не смотрит на своего жениха не только из-за разных слухов, которые про него ходят, но и из-за его непривлекательного внешнего вида? И тем не менее, взгляд у Ловца душ был проницательным и острым, казалось, что когда он смотрел на человека, он заглядывал ему прямо в душу и мог распознать все его помыслы.
— Я рад наконец познакомиться с тобой, Риан, — спокойным голосом проговорил лорд Защитник, — Ее высочество рассказывала о тебе.
И удивленный Риан перевел вопрошающий взгляд на принцессу, но та отвела виноватый взор. На утро она все же объяснилась с ним, хотя мальчик об этом и не просил.
— Лорд Защитник узнал про то, что я много времени провожу с тобой, — неловко пояснила она, когда пришла за ним после завтрака и предложила вместе пройтись до библиотеки, — должно быть, Его величество случайно упомянул об этом в разговоре, вот поэтому лорд Защитник и спрашивал про тебя.
Риан с непониманием уставился на нее. Она шла рядом и говорила ему про жениха, но сама не выглядела счастливой и довольной. Раньше она называла этого человека Ловцом душ и Хранителем рун, а теперь как и все в королевстве звала его лордом Защитником. Как выяснилось позднее, перед самой помолвкой Его величество даровал ему этот титул и решил оставить при дворе за все его бесчисленные заслуги перед королевством. А заслуги его, судя по словам все той же принцессы, и правда были бесчисленными.
— О, Риан! Я так ошибалась на его счет, — покачала она головой, но по-прежнему не решалась глядеть мальчику в глаза, — я не знала, сколь много он сделал для моего брата и нашего королевства!
— А теперь знаете? — зачем-то спросил Риан.
Он хотел бы поверить принцессе и ее словам, но ведь раньше Талисса говорила другое про этого человека. А теперь получается, резко изменила свое мнение о нем.
— Теперь знаю, — как-то смиренно произнесла она, и в тот момент Риану стало жаль ее, и он уже перестал мысленно винить ее за переменчивость, — мой брат рассказал мне… не все… но того, что рассказал, уже достаточно, чтобы…
Она резко замолчала. Остановилась неподалеку от библиотеки, вынуждая остановиться и Риана, и повернулась к нему.
— Мой жених защищает королевство, борется с захватчиками. Он выступает за правое дело, Риан. Мой брат ценит его и поэтому… — она снова резко замолчала и неловко улыбнулась, заполняя образовавшуюся паузу.
Но Риан и так понял, что она хотела сказать. Его величество в благодарность за все заслуги лорда Защитника пожаловал ему титул, оставил при дворе и пообещал в жены принцессу.
— Я почту за счастье выйти за такого человека, — продолжила она с улыбкой.
— Поэтому вы улыбаетесь, а ваши глаза нет? — спросил мальчик.
Талисса, расстроенная из-за его неосторожного вопроса, тряхнула головой и проследовала в библиотеку, так и оставив Риана без ответа. И мальчику ничего другого не оставалось, как последовать за ней.
Но в библиотеке их уже дожидался лорд Защитник королевства. Его появление там вызвало удивление и у принцессы, и у Риана. Он стоял у книжного шкафа и перелистывал ту самую книгу, которую Риан читал Талиссе в прошлый раз.
— Весьма интересно, — проговорил он, останавливаясь на последней странице.
Взглянул на вошедших, но взгляд остановил не на невесте, а на Риане. Коротко улыбнулся ему, но видят боги, лучше бы не улыбался вовсе. Его улыбка скорее походила на хищный оскал. Да, внешность этого человека была пугающей и отталкивающей, и ничто не могло изменить этого, даже богатые одежды, которыми он заменил свой длинный черный балахон. Но лишь сейчас, при близком рассмотрении Риан понял, что красные рубцы на его лице составляли не просто хаотичный рисунок, а какие-то символы. Какие именно мальчик не знал, но решил во чтобы то ни стало это выяснить.
— Жаль, что в этой книге рассказывается не про всех выдающихся правителей Ангвены, — заметил он, закрыл книгу и вернул на место, — ведь некоторые из них поднялись из самых низов. Они были разбойниками и ворами. Пусть и правили не всем городом, а только преступниками.
И он посмотрел в глаза Риана, но, казалось, что заглядывал прямо в душу мальчика и читал его мысли.
— Значит Ангвен был не единственным правителем вором?
— Таких как он было много в этом городе, — ответил лорд Защитник, — последнего царя преступной Ангвены привезли в кандалах ко двору Ликийского наместника. И больше его никто не видел.
— Ликикйцы расправились с ним? — спросил Риан.
— Полагаю, что так, — коротко кивнул лорд Защитник, — история того человека весьма трагична и поучительна. Он возвысился благодаря предательству и низко пал из-за предательства тех, кому доверял. Спустя много месяцев его отыскали ликийцы и, будто дикого зверя, привезли в клетке и кандалах к наместнику.
— Его участь и правда ужасна! — воскликнула принцесса.
— Не менее ужасна, чем участь пойманного ликийцами пирата Одвена. Он и его команда совершали набеги на северные провинции империи, — поведал ее жених.
Все это время, пока он рассказывал истории из прошлого, внимательно смотрел на Риана. Мальчик слушал его, затаив дыхание. Его глаза горели неподдельным интересом.
— Вы расскажете про него? — с надеждой спросил он.
Ловец душ кивнул ему:
— Я расскажу тебе много историй. Захватывающих и ужасных. Про героев и подлецов, колдовство и приключения. Столько, сколько ты захочешь услышать, Риан.
С той поры этот загадочный человек стал верным спутником Риана. Куда бы мальчик не шел: в библиотеку за новой книгой или на прогулку в сад, в город посмотреть на приезжих торговцев или бродячих артистов — лорд Защитник всюду сопровождал его. Теперь он, а не принцесса, подбирал Риану книги для чтения и рассказывал истории прошлого. А историй он знал много. Захватывающих, пугающих своей жестокостью и оставивших своим потомкам множество нераскрытых тайн. Все его истории были наполнены смыслом и поучительны. После каждой рассказанной истории лорд Защитник задавал вопросы и терпеливо выслушивал Риана, а уже после высказывал собственное мнение. И Риан, понимая как сильно ошибался, соглашался чуть ли не с каждым словом своего нового наставника. Постепенно для него этот удивительный человек стал олицетворением знаний и мудрости. Больше Риан не глядел на него настороженно и с предубеждением, и не считал, что его стоит сторониться и бояться. Даже жуткие шрамы на его лице уже не пугали мальчишку. Как-то раз Риан спросил про них, и не таясь лорд Защитник ответил ему.
— Эти символы принадлежность к древнему культу, Риан, — и он указал на красные давно зажившие на лице рубцы, — и их не стоит бояться. Многие из последователей нашего бога носят подобные на своих лицах и телах.
Раньше Риан разглядывал эти шрамы украдкой, полагая, что лорд Защитник не замечает его любопытства, но сегодня он глядел в открытую, будто получил на то дозволение.
— Это руна посвящения и тайного знания, — указал лорд Защитник на вытянутый символ с правой стороны лица, руна состояла из длинных прерывающих и пересекающихся меж собой шрамов, из-за которых были повреждены верхнее веко и надбровная дуга, — такую получает каждый служитель нашего культа. Она и обозначает верность нашему богу Вермирию.
Это имя мальчик уже слышал. Лорд Защитник рассказывал ему историю королевств Тиврана и уничтоженных царств Этолии, а также легенды о сотворении мира и появлении первых людей. В тех легендах упоминались и дети Творца, среди которых первым был Вермирий.
— Вы не рассказывали мне про своего бога, — заметил Риан.
— На Тивране в основном поклоняются другим богам, — просто ответил лорд Защитник, — а вот детям Творца поклонялись в Этолии. Их культы были распространены в крупнейших царствах: Ликии, Ликонии и Геммере. Им строили храмы и приносили дары, благодарили за победы в войнах и богатый урожай. В Этолии их имена произносили с благоговейным трепетом и страхом. Здесь же, на Тивране, лишь немногие остались верны им.
Лорд Защитник выбрал для Риана новую книгу и положил ее перед сидящим за столом мальчиком.
— А ты знал, что королевский род Авиев пошел от знатного вельможи из Ликонии? Его звали Авий Асцина и он был младшим сыном в богатой семье. Он не смел претендовать на большое наследство отца, поэтому стал путешественником и отплыл на другой материк. Его корабль пересек Тирийский океан и так и назывался «Младший сын».
Лорд Защитник рассказал Риану и про других правителей из рода Авиев. Про Тенрона Слабого, из-за которого началась междоусобица, переросшая в долгую кровопролитную войну, в результате которой Дарр был поделен на два королевства: Западный и Восточный. За это потомки прокляли Тенрона Слабого, а его именем больше не называли принцев в династии Авиев, считая его несчастливым.
Лорд Защитник знал многое из истории королевств Тиврана и Этолии, он был сведущ и в вопросах религии и философии. Знал математику и астрономию. Не многие из лордов при дворе Теренаса могли похвастаться таким образованием.
— На своем пути я познал многое, Риан, — однажды признался ему лорд Защитник, — но я всегда использовал каждую предоставленную мне возможность.
Однажды Риан подслушал разговор двух советников Теренаса. Услыхав, о чем они говорят, мальчишка спрятался за статуей и не выглядывал до тех пор, пока они не ушли.
— Его величество оказал большую честь этому…кхм… человеку… возвысив его и оставив при дворе, — заявил молодой лорд Гарвин, о лорде Защитнике он говорил без всякого почтения, скорее с недовольством.
— О его заслугах не принято распространяться в широких кругах… — сдержанно ответил на это первый советник, старый и опытный муж, который служил двум короля: Теренасу и еще его покойному отцу. — Но он сделал немало для нашего короля и всего королевства. Его возвышение не случайно, Гарвин. И тебе следует быть осторожнее в своих словах. Не стоит так явно выказывать свое недовольство и раздражение.
— Лорд Севилл, то, что я узнал от надежных людей, не вызывает ничего, кроме… недоумения… — лорд Гарвин резко замолчал, огляделся, но не увидев никого в коридоре продолжил. Правда, на этот раз говорил тише, но чуть не плевался словами: — Его величество назвал Защитником королевства крестьянского выродка, который…
— Молчи, Гарвин! Молчи! — пригрозил ему лорд Севилл, оглянулся, прислушался, нет ли кого поблизости, а потом снова повернулся к замолчавшему Гарвину, имевшему неосторожность резко высказаться о приближенном короля. — Никогда не смей так говорить о лорде Защитнике. Его могущество не столько в расположенности к нему короля, сколько в других… силах.
О том, что услышал и узнал, Риан не стал рассказывать лорду Защитнику, но в их следующую встречу, тот сам завел об этом разговор, когда они направлялись в библиотеку.
— При дворе обо мне ходят разные слухи, — его цепкие глаза впились в лицо побледневшего Риана, неужели он каким-то образом прознал о подслушанном им разговоре, или сумел прочитать мысли Риана?
Лорд Защитник усмехнулся, глядя на мальчика.
— Не всему стоит верить, Риан. Если тебя что-то беспокоит, или ты хочешь что-то узнать, просто спроси.
Риан нерешительно кивнул ему. Он и в самом деле хотел спросить лорда Защитника о многом. Но с чего начать?
— Мой лорд, никто не знает ни вашего имени, ни откуда вы родом, — осторожно начал он.
— Я родился и вырос в Западном Дарре, и это все, что тебе и остальным следует знать, — ответил лорд Защитник, он помолчал немного и добавил, — я знаю, что говорят обо мне, Риан. Знаю про каждого сплетника. Про каждый слух. Но меня это не тревожит. Я давно понял одну простую истину. Знаешь, в чем она заключается?
Мальчик мотнул головой.
— Какие бы дорогие одежды не были на мне и какими бы титулами не одаривал меня король, я все равно останусь белой вороной.
Лорд Защитник резко замолчал. Молчал и Риан.
— Такие, как мы, Риан, никогда здесь не станем своими. Сколько бы лишений не терпели и сколько бы не сделали для этого королевства… всегда будет мало… всегда будет недостаточно…
С того разговора прошло немного времени, но для Риана этот человек как будто открылся с новой стороны. Мальчик почувствовал в нем родственную душу, окончательно перестал бояться и стал доверять ему. Лорд Защитник так и не назвал своего настоящего имени — того, которое дали ему при рождении мать и отец, но Риан больше и не спрашивал об этом. Его перестали волновать и те слухи, которые распускали при дворе, и он перестал замечать шрамы на лице лорда Защитника. Теперь мальчик видел в нем мудрого, справедливого наставника, словам которого безоговорочно верил. Когда только зародилась в нем эта вера?
С принцессой Риан стал видеться реже. И реже стал забегать на кухню. Лотта, которая жалела одинокого мальчишку, волей случая попавшего ко двору, скучала по нему и теперь передавала сладкие подарки через слуг. «Занят наш птенчик», — вздыхала кухарка, когда заворачивала для Риана медовое пирожное или маковую булочку. Теперь все свободное время мальчик проводил не за веселой беседой, а за чтением книг и серьезными разговорами с лордом Защитником. Он совсем перестал выезжать в город и гулять в саду, и все чаще засиживался допоздна в библиотеке, которая подобно магниту притягивала любознательного мальчишку. Лорд Защитник поощрял в нем такую тягу к знаниям. И постоянно хвалил мальчишку, делавшего успехи в обучении. А Риан уже свободно читал и учился писать. Каждый день он исписывал несколько листов, переписывая тексты, которые выбирал для него лорд Защитник. Единственное, что удручало Риана, так это то, что книги про путешествия и приключения он больше не читал. А все потому, что не мог самостоятельно выбирать. Лорд Защитник особо следил за выбором книг, и Риан подчинялся его мнению, поскольку доверял ему.
Его наставник по-прежнему рассказывал истории из прошлого. В особенности много про своего бога и его культ.
— Ты ведь мало знаешь о Вермирии. А ведь он был старшим среди братьев и сестер. Творец наделил Вермирия такими силами, что никто из других его детей не мог сравниться с ним, — с восхищением рассказывал о своем могущественном боге лорд Защитник.
— Колдун и мститель, — вспомнил Риан из того, что уже читал про Вермирия, — так, кажется, называли его люди.
Лорд Защитник поморщился.
— Мстителем он стал после предательства близкого, — ответил он.
— В тех книгах, что вы давали мне читать, ничего об этом не сказано, — искренне удивился мальчишка, он даже на всякий случай открыл те книги, которые лежали перед ним на столе и стал спешно пролистывать, чтобы найти подтверждение своим словам.
Риан поклонился, а когда поднял голову и взглянул на лорда Защитника, ему сделалось не по себе. Казалось, что его глаза подобно крючкам впились в самую душу разволновавшегося мальчишки. Цветом они напоминали густой цветочный мед, таких глаз Риан ни у кого еще не видел. Был лорд Защитник побрит налысо. Не было у него ни бороды, ни бакенбард, ни усов. Но что еще примечательно — не было у него ни бровей, ни ресниц. А вот кожа вокруг глаз, на лбу и щеках была испещрена красными рубцами. И Риан подумал, что возможно принцесса не смотрит на своего жениха не только из-за разных слухов, которые про него ходят, но и из-за его непривлекательного внешнего вида? И тем не менее, взгляд у Ловца душ был проницательным и острым, казалось, что когда он смотрел на человека, он заглядывал ему прямо в душу и мог распознать все его помыслы.
— Я рад наконец познакомиться с тобой, Риан, — спокойным голосом проговорил лорд Защитник, — Ее высочество рассказывала о тебе.
И удивленный Риан перевел вопрошающий взгляд на принцессу, но та отвела виноватый взор. На утро она все же объяснилась с ним, хотя мальчик об этом и не просил.
— Лорд Защитник узнал про то, что я много времени провожу с тобой, — неловко пояснила она, когда пришла за ним после завтрака и предложила вместе пройтись до библиотеки, — должно быть, Его величество случайно упомянул об этом в разговоре, вот поэтому лорд Защитник и спрашивал про тебя.
Риан с непониманием уставился на нее. Она шла рядом и говорила ему про жениха, но сама не выглядела счастливой и довольной. Раньше она называла этого человека Ловцом душ и Хранителем рун, а теперь как и все в королевстве звала его лордом Защитником. Как выяснилось позднее, перед самой помолвкой Его величество даровал ему этот титул и решил оставить при дворе за все его бесчисленные заслуги перед королевством. А заслуги его, судя по словам все той же принцессы, и правда были бесчисленными.
— О, Риан! Я так ошибалась на его счет, — покачала она головой, но по-прежнему не решалась глядеть мальчику в глаза, — я не знала, сколь много он сделал для моего брата и нашего королевства!
— А теперь знаете? — зачем-то спросил Риан.
Он хотел бы поверить принцессе и ее словам, но ведь раньше Талисса говорила другое про этого человека. А теперь получается, резко изменила свое мнение о нем.
— Теперь знаю, — как-то смиренно произнесла она, и в тот момент Риану стало жаль ее, и он уже перестал мысленно винить ее за переменчивость, — мой брат рассказал мне… не все… но того, что рассказал, уже достаточно, чтобы…
Она резко замолчала. Остановилась неподалеку от библиотеки, вынуждая остановиться и Риана, и повернулась к нему.
— Мой жених защищает королевство, борется с захватчиками. Он выступает за правое дело, Риан. Мой брат ценит его и поэтому… — она снова резко замолчала и неловко улыбнулась, заполняя образовавшуюся паузу.
Но Риан и так понял, что она хотела сказать. Его величество в благодарность за все заслуги лорда Защитника пожаловал ему титул, оставил при дворе и пообещал в жены принцессу.
— Я почту за счастье выйти за такого человека, — продолжила она с улыбкой.
— Поэтому вы улыбаетесь, а ваши глаза нет? — спросил мальчик.
Талисса, расстроенная из-за его неосторожного вопроса, тряхнула головой и проследовала в библиотеку, так и оставив Риана без ответа. И мальчику ничего другого не оставалось, как последовать за ней.
Но в библиотеке их уже дожидался лорд Защитник королевства. Его появление там вызвало удивление и у принцессы, и у Риана. Он стоял у книжного шкафа и перелистывал ту самую книгу, которую Риан читал Талиссе в прошлый раз.
— Весьма интересно, — проговорил он, останавливаясь на последней странице.
Взглянул на вошедших, но взгляд остановил не на невесте, а на Риане. Коротко улыбнулся ему, но видят боги, лучше бы не улыбался вовсе. Его улыбка скорее походила на хищный оскал. Да, внешность этого человека была пугающей и отталкивающей, и ничто не могло изменить этого, даже богатые одежды, которыми он заменил свой длинный черный балахон. Но лишь сейчас, при близком рассмотрении Риан понял, что красные рубцы на его лице составляли не просто хаотичный рисунок, а какие-то символы. Какие именно мальчик не знал, но решил во чтобы то ни стало это выяснить.
— Жаль, что в этой книге рассказывается не про всех выдающихся правителей Ангвены, — заметил он, закрыл книгу и вернул на место, — ведь некоторые из них поднялись из самых низов. Они были разбойниками и ворами. Пусть и правили не всем городом, а только преступниками.
И он посмотрел в глаза Риана, но, казалось, что заглядывал прямо в душу мальчика и читал его мысли.
— Значит Ангвен был не единственным правителем вором?
— Таких как он было много в этом городе, — ответил лорд Защитник, — последнего царя преступной Ангвены привезли в кандалах ко двору Ликийского наместника. И больше его никто не видел.
— Ликикйцы расправились с ним? — спросил Риан.
— Полагаю, что так, — коротко кивнул лорд Защитник, — история того человека весьма трагична и поучительна. Он возвысился благодаря предательству и низко пал из-за предательства тех, кому доверял. Спустя много месяцев его отыскали ликийцы и, будто дикого зверя, привезли в клетке и кандалах к наместнику.
— Его участь и правда ужасна! — воскликнула принцесса.
— Не менее ужасна, чем участь пойманного ликийцами пирата Одвена. Он и его команда совершали набеги на северные провинции империи, — поведал ее жених.
Все это время, пока он рассказывал истории из прошлого, внимательно смотрел на Риана. Мальчик слушал его, затаив дыхание. Его глаза горели неподдельным интересом.
— Вы расскажете про него? — с надеждой спросил он.
Ловец душ кивнул ему:
— Я расскажу тебе много историй. Захватывающих и ужасных. Про героев и подлецов, колдовство и приключения. Столько, сколько ты захочешь услышать, Риан.
Глава XXII. IV часть (Риан).
С той поры этот загадочный человек стал верным спутником Риана. Куда бы мальчик не шел: в библиотеку за новой книгой или на прогулку в сад, в город посмотреть на приезжих торговцев или бродячих артистов — лорд Защитник всюду сопровождал его. Теперь он, а не принцесса, подбирал Риану книги для чтения и рассказывал истории прошлого. А историй он знал много. Захватывающих, пугающих своей жестокостью и оставивших своим потомкам множество нераскрытых тайн. Все его истории были наполнены смыслом и поучительны. После каждой рассказанной истории лорд Защитник задавал вопросы и терпеливо выслушивал Риана, а уже после высказывал собственное мнение. И Риан, понимая как сильно ошибался, соглашался чуть ли не с каждым словом своего нового наставника. Постепенно для него этот удивительный человек стал олицетворением знаний и мудрости. Больше Риан не глядел на него настороженно и с предубеждением, и не считал, что его стоит сторониться и бояться. Даже жуткие шрамы на его лице уже не пугали мальчишку. Как-то раз Риан спросил про них, и не таясь лорд Защитник ответил ему.
— Эти символы принадлежность к древнему культу, Риан, — и он указал на красные давно зажившие на лице рубцы, — и их не стоит бояться. Многие из последователей нашего бога носят подобные на своих лицах и телах.
Раньше Риан разглядывал эти шрамы украдкой, полагая, что лорд Защитник не замечает его любопытства, но сегодня он глядел в открытую, будто получил на то дозволение.
— Это руна посвящения и тайного знания, — указал лорд Защитник на вытянутый символ с правой стороны лица, руна состояла из длинных прерывающих и пересекающихся меж собой шрамов, из-за которых были повреждены верхнее веко и надбровная дуга, — такую получает каждый служитель нашего культа. Она и обозначает верность нашему богу Вермирию.
Это имя мальчик уже слышал. Лорд Защитник рассказывал ему историю королевств Тиврана и уничтоженных царств Этолии, а также легенды о сотворении мира и появлении первых людей. В тех легендах упоминались и дети Творца, среди которых первым был Вермирий.
— Вы не рассказывали мне про своего бога, — заметил Риан.
— На Тивране в основном поклоняются другим богам, — просто ответил лорд Защитник, — а вот детям Творца поклонялись в Этолии. Их культы были распространены в крупнейших царствах: Ликии, Ликонии и Геммере. Им строили храмы и приносили дары, благодарили за победы в войнах и богатый урожай. В Этолии их имена произносили с благоговейным трепетом и страхом. Здесь же, на Тивране, лишь немногие остались верны им.
Лорд Защитник выбрал для Риана новую книгу и положил ее перед сидящим за столом мальчиком.
— А ты знал, что королевский род Авиев пошел от знатного вельможи из Ликонии? Его звали Авий Асцина и он был младшим сыном в богатой семье. Он не смел претендовать на большое наследство отца, поэтому стал путешественником и отплыл на другой материк. Его корабль пересек Тирийский океан и так и назывался «Младший сын».
Лорд Защитник рассказал Риану и про других правителей из рода Авиев. Про Тенрона Слабого, из-за которого началась междоусобица, переросшая в долгую кровопролитную войну, в результате которой Дарр был поделен на два королевства: Западный и Восточный. За это потомки прокляли Тенрона Слабого, а его именем больше не называли принцев в династии Авиев, считая его несчастливым.
Лорд Защитник знал многое из истории королевств Тиврана и Этолии, он был сведущ и в вопросах религии и философии. Знал математику и астрономию. Не многие из лордов при дворе Теренаса могли похвастаться таким образованием.
— На своем пути я познал многое, Риан, — однажды признался ему лорд Защитник, — но я всегда использовал каждую предоставленную мне возможность.
Однажды Риан подслушал разговор двух советников Теренаса. Услыхав, о чем они говорят, мальчишка спрятался за статуей и не выглядывал до тех пор, пока они не ушли.
— Его величество оказал большую честь этому…кхм… человеку… возвысив его и оставив при дворе, — заявил молодой лорд Гарвин, о лорде Защитнике он говорил без всякого почтения, скорее с недовольством.
— О его заслугах не принято распространяться в широких кругах… — сдержанно ответил на это первый советник, старый и опытный муж, который служил двум короля: Теренасу и еще его покойному отцу. — Но он сделал немало для нашего короля и всего королевства. Его возвышение не случайно, Гарвин. И тебе следует быть осторожнее в своих словах. Не стоит так явно выказывать свое недовольство и раздражение.
— Лорд Севилл, то, что я узнал от надежных людей, не вызывает ничего, кроме… недоумения… — лорд Гарвин резко замолчал, огляделся, но не увидев никого в коридоре продолжил. Правда, на этот раз говорил тише, но чуть не плевался словами: — Его величество назвал Защитником королевства крестьянского выродка, который…
— Молчи, Гарвин! Молчи! — пригрозил ему лорд Севилл, оглянулся, прислушался, нет ли кого поблизости, а потом снова повернулся к замолчавшему Гарвину, имевшему неосторожность резко высказаться о приближенном короля. — Никогда не смей так говорить о лорде Защитнике. Его могущество не столько в расположенности к нему короля, сколько в других… силах.
О том, что услышал и узнал, Риан не стал рассказывать лорду Защитнику, но в их следующую встречу, тот сам завел об этом разговор, когда они направлялись в библиотеку.
— При дворе обо мне ходят разные слухи, — его цепкие глаза впились в лицо побледневшего Риана, неужели он каким-то образом прознал о подслушанном им разговоре, или сумел прочитать мысли Риана?
Лорд Защитник усмехнулся, глядя на мальчика.
— Не всему стоит верить, Риан. Если тебя что-то беспокоит, или ты хочешь что-то узнать, просто спроси.
Риан нерешительно кивнул ему. Он и в самом деле хотел спросить лорда Защитника о многом. Но с чего начать?
— Мой лорд, никто не знает ни вашего имени, ни откуда вы родом, — осторожно начал он.
— Я родился и вырос в Западном Дарре, и это все, что тебе и остальным следует знать, — ответил лорд Защитник, он помолчал немного и добавил, — я знаю, что говорят обо мне, Риан. Знаю про каждого сплетника. Про каждый слух. Но меня это не тревожит. Я давно понял одну простую истину. Знаешь, в чем она заключается?
Мальчик мотнул головой.
— Какие бы дорогие одежды не были на мне и какими бы титулами не одаривал меня король, я все равно останусь белой вороной.
Лорд Защитник резко замолчал. Молчал и Риан.
— Такие, как мы, Риан, никогда здесь не станем своими. Сколько бы лишений не терпели и сколько бы не сделали для этого королевства… всегда будет мало… всегда будет недостаточно…
Глава XXII. V часть (Риан).
С того разговора прошло немного времени, но для Риана этот человек как будто открылся с новой стороны. Мальчик почувствовал в нем родственную душу, окончательно перестал бояться и стал доверять ему. Лорд Защитник так и не назвал своего настоящего имени — того, которое дали ему при рождении мать и отец, но Риан больше и не спрашивал об этом. Его перестали волновать и те слухи, которые распускали при дворе, и он перестал замечать шрамы на лице лорда Защитника. Теперь мальчик видел в нем мудрого, справедливого наставника, словам которого безоговорочно верил. Когда только зародилась в нем эта вера?
С принцессой Риан стал видеться реже. И реже стал забегать на кухню. Лотта, которая жалела одинокого мальчишку, волей случая попавшего ко двору, скучала по нему и теперь передавала сладкие подарки через слуг. «Занят наш птенчик», — вздыхала кухарка, когда заворачивала для Риана медовое пирожное или маковую булочку. Теперь все свободное время мальчик проводил не за веселой беседой, а за чтением книг и серьезными разговорами с лордом Защитником. Он совсем перестал выезжать в город и гулять в саду, и все чаще засиживался допоздна в библиотеке, которая подобно магниту притягивала любознательного мальчишку. Лорд Защитник поощрял в нем такую тягу к знаниям. И постоянно хвалил мальчишку, делавшего успехи в обучении. А Риан уже свободно читал и учился писать. Каждый день он исписывал несколько листов, переписывая тексты, которые выбирал для него лорд Защитник. Единственное, что удручало Риана, так это то, что книги про путешествия и приключения он больше не читал. А все потому, что не мог самостоятельно выбирать. Лорд Защитник особо следил за выбором книг, и Риан подчинялся его мнению, поскольку доверял ему.
Его наставник по-прежнему рассказывал истории из прошлого. В особенности много про своего бога и его культ.
— Ты ведь мало знаешь о Вермирии. А ведь он был старшим среди братьев и сестер. Творец наделил Вермирия такими силами, что никто из других его детей не мог сравниться с ним, — с восхищением рассказывал о своем могущественном боге лорд Защитник.
— Колдун и мститель, — вспомнил Риан из того, что уже читал про Вермирия, — так, кажется, называли его люди.
Лорд Защитник поморщился.
— Мстителем он стал после предательства близкого, — ответил он.
— В тех книгах, что вы давали мне читать, ничего об этом не сказано, — искренне удивился мальчишка, он даже на всякий случай открыл те книги, которые лежали перед ним на столе и стал спешно пролистывать, чтобы найти подтверждение своим словам.
