– Нам хотя бы спасательные круги положены? – спросил кто-то из ребят.
– Зачем они вам? – Роман пожал могучими плечами. – Там глубины-то метра два. Теоретический курс вы прошли, движения выучили, осталось опробовать в реальной обстановке.
Со стороны группы непловцов (вернее, уже теоретически подготовленных пловцов) послышался нестройный хор возмущения. Кто-то даже откровенно прокомментировал: «Рехнулся что ли?..».
– Разговорчики в строю, – ухмыльнулся Роман и гаркнул во все горло: – Господа третьеразрядники! Освобождаем первую дорожку для своих боевых товарищей! Быстренько!
Со стороны бассейна послышались ойканья и ругань – одноклассники по инерции налетели друг на друга, кое-кто наглотался хлорированной воды. Снова потребовалось несколько минут и ор тренера, чтобы освободить плацдарм для испытаний.
Роман потер огромными ладонями.
– Кто у нас первый?
Одноклассники дружно сделали шаг назад. Тренер фыркнул.
– Что ж, Тамара Баюнова, и снова тебе принадлежит право первой.
– Умереть смертью храбрых? – прорычала Тома. – Нет, благодарю. Я уступаю его кому-нибудь другому. Мне сухого плаванья хватило.
И девушка спряталась за монументальную фигуру Вадика Финкина, который, как оказалось, тоже не умел плавать.
– Никому не избежать водных процедур, – прокомментировал Роман и оглушительно захлопал своими лапищами.
– Погружаемся и плывем! Направление движения по часовой стрелке. Не создаем помеху слева!
Подгоняемые тренером одноклассники нехотя поплелись к лестнице в воду. Лара кинула на подругу полный сочувствия взгляд и на деревянных ногах направилась вслед за остальными. Тома вжалась в холодную стену. Этого момента она боялась больше всего. У нее внутри все завязывалось тугим узлом от одной только мысли оказаться во власти воды.
Роман поманил ее пальцем. Тома затрясла головой и еще сильнее прижалась к стене. Тренер закатил глаза к потолку и сильными ручищами отлипил ученицу от кафеля.
– Как ты вообще в обычной школе оказалась? – проворчал он и, обняв за плечи, поволок к борту бассейна, так, что у девушки ноги едва касались пола.
Тома задохнулась от возмущения. Ну и представления у этого человека – раз ученица страдает аквафобией, то ей не место среди нормальных школьников? В конце концов на умении плавать свет клином не сошелся. Есть немало других замечательных видов спорта. Тома, к примеру, лучше всех пробегает стометровку.
– А раз королевский колледж отменяется, то будь добра следовать общим правилам, – сказал Роман и толкнул девушку в воду.
Для Томы время изменило ход. Словно в замедленной съемке она видела, как приближается неестественно синяя рябь, как перепуганные одноклассники бросаются врассыпную. Ее погружение в пахнущую хлоркой бездну было бесконечно долгим. Вокруг девушки заплясали пузырьки, стало трудно дышать. Она коснулась ногами дна бассейна, оттолкнулась и беспомощно забарахталась, но тут же руки и ноги поймали ритм «вперед-назад», «вверх-вниз», как показывал тренер. Тома вынырнула, судорожно глотнула воздух ртом и закашлялась, выплевывая горькую на вкус воду.
Над ней навис по-акульи скалящийся Роман, который сидел на бортике на корточках, подпирая кулаками щеки.
– Ну как впечатления?
В его глазах сверкнула озорная искорка.
– Мокро… – только и пробормотала Тома, потому как все остальные слова, готовые сорваться с языка, не пропустила внутренняя цензура.
Роман расхохотался. Его смех был настолько заразительным, что девушке тоже захотелось улыбнуться, но она совершенно точно решила ненавидеть наглеца до конца дней своих. А лучше его – и пусть это случится как можно быстрее.
Под крики тренера Тома даже проплыла один бассейн, но потом намертво вцепилась в ступеньку лестницы и пообещала вместе с ней и утонуть, если экзекуция продолжится. Тогда Роман махнул на нее рукой и оставил в покое до конца занятия. Правда, девушка решила, что еще одного такого урока она не перенесет.
III
Со среды зарядил нудный мелкий дождь, грозящий вот-вот перейти в снегопад, поэтому поездка на Пельняцкие уши оказалась на грани срыва, что вызвало легкую панику среди старшеклассников, которые вознамерились контрольную по физике на этой неделе не писать.
Все эти дни в школе только и было разговоров о том, что Арс Волкович приедет в Толбянку чуть ли не следующей неделе, и кое-кто из девчонок намеревался стать палаточным лагерем у подступов к городу, благо дорога была только одна. Правда, немалая часть фанаток хоккеиста переметнулась в клуб почитательниц Романа Осьмака, здраво рассудив, что звезды на небосводе далеко, а тренеры по плаванию ходят по земле. Как оказалось, одноклассницы откровенно завидовали столь близкому общению Томы с их фаворитом. Сама же девушка с того дня каждое утро просыпалась с ломотой во всем теле и каждый раз недобрым словом поминала тренера.
– И если какая-то мышца не болит, то мне кажется, что она отказала, – жаловалась Тома своей лучшей подруге. Лара сочувственно слушала.
– Этот гад мне чуть все руки-ноги не переломал. Ты видела, как он их мне выкручивал? Ведь сразу заметил, что мне дурно в бассейне и выбрал именно меня для демонстрации этого дебильного сухого плавания!
Лара подтвердила, что все видела.
– Да если в следующий вторник он опять надо мной будет так издеваться, я, блин, до Гааги дойду! В суд по правам человека! Что ты лыбишься?
– Я уже третий день выслушиваю, насколько ты ненавидишь Осьмака, – еле сдерживая улыбку, ответила Лара.
Тома насупилась, но жалоб на несправедливость судьбы больше не предъявляла.
Утро пятницы выдалось ясным, и в прогнозе на этот день ухудшения погоды не предвиделось, поэтому экскурсии на Пельняцкие уши все же суждено было состояться. Ларе Финистовой, как всегда, досталась ответственная должность организатора погрузки одноклассников в два больших красных автобуса. В качестве сопровождения с одиннадцатиклассниками ехали обе классные руководительницы, физрук и к Томиной досаде тренер по плаванию. Она держала пальцы крестиком, чтобы Роман Осьмак сел в другой автобус, но ей не повезло. Подмигнув девушке, он прошествовал в конец салона. Лара тихо хихикнула в перчатку, и Тома едва сдержала желание пнуть подругу.
Дорога заняла около трех часов. Уши находились в трех километрах от Пильняцка и представляли собой два резко очерченных холма из серого песчаника на фоне хвойного леса. На обломках камней встречались отпечатки листьев древних растений и скелетов животных. Алевтина Ивановна разбила учеников на пары и предложила найти свой объект, зарисовать, описать его и проследить дальнейший эволюционный путь, вплоть до наших дней.
Тома и Лара выбрали желтоватый валун до колена высотой, на одной из граней которого выделялся окаменевший скелет трилобита в виде ребристого щитка медного цвета длиною с ладонь. Лара тут же принялась зарисовывать животное, Тома же просто сфотографировала на смартфон. У нее разболелась голова. К тому же сильно нервировало, что Осьмак постоянно оказывался в поле зрения и как-то подозрительно на нее поглядывал. Рядом с тренером крутились одноклассницы и задавали кучу вопросов, на которые тот отвечал с фирменным акульим оскалом.
Девушка решила пройтись по окрестностям, чтобы немного развеяться. Она поднялась на вершину холма и оттуда стала смотреть на высоченные корабельные сосны близлежащего леса. Ее охватило тоскливое чувство, как будто она теряет очень важную часть себя, но ничего с этим не может поделать.
– Я тоже его слышу, – печально сказал Роман за спиной. – Совсем одичал. Похоже, из бурых…
Девушка не поняла ни слова и предпочла промолчать.
– Прости за тренировку, но так велико было искушение.
Роман хихикнул.
– Я знаю, что мы теперь друзья, но от старых привычек не так легко избавиться.
Тома остолбенело посмотрела на тренера. Для этого ей пришлось задрать голову. С чего это он вдруг решил, что они подружились? Да она мечтает, чтобы он провалился вместе со своими желтыми глазами, акульей улыбочкой и бассейном в преисподнюю. Там ему самое место.
– О ясно, ты из старообрядцев, – закатив глаза к небу, прорычал Роман. – Как холм-то под твоей значимостью не просел?
Девушка выслушивать оскорбления была не намерена, поэтому решила прекратить этот дурацкий разговор, гордо прошествовав к подножию.
– Что же ты тогда среди людей делаешь? – крикнул ей вдогонку тренер. – Общение с ними не унижает твое достоинство?
У Томы и без того раскалывалась голова, чтобы еще обращать внимание на заскоки Осьмака.
За время отсутствия подруги Лара успела не только зарисовать окаменевшее членистоногое, но и полностью заполнить табличку. Она поинтересовалась, помогла ли прогулка. Тома сделала неопределенный жест в ту сторону, где в этот момент тренер по плаванию мило беседовал с группкой школьниц. Взгляд Лары стал раздражающе понимающим.
Но Тома чувствовала себя чересчур уставшей, чтобы объяснять, насколько ошибается подруга в своих выводах. Девушка никак не могла понять, что с ней происходит. Ей непреодолимо тянуло в лесную чащу, словно ее туда настоятельно звали.
Классная руководительница объявила, что через десять минут все ученики должны сидеть на своих местах в автобусах. Тренер по плаванию зычным голосом продублировал сообщение биологички, так что рядом стоящих слегка контузило звуковой волной.
Тут Лара вспомнила, что у нее в рюкзаке термос с горячим чаем. Пока та рылась в вещах, Тома снова посмотрела в сторону леса и наконец осознала, что гул в ее голове – это крик о помощи. Тот, кто заблудился в чаще, отчаянно звал. Повинуясь сиюминутному импульсу, девушка бросилась на поиски несчастного, и сразу же боль в мышцах, которая беспокоила ее последние дни, исчезла. Тома испытала радость движения, точно была рождена именно для этого.
За спиной раздавались крики одноклассников, угрозы учителей и отчетливый вопль Осьмака:
– Да ты сдурела соваться к старцу в темнолунье!
Но свист ветра в ушах и ощущение свободы оказались сильнее.
Тома словно пребывала в раздвоенном состоянии. Та ее часть, что предшествующие семнадцать лет была Тамарой Сергеевной Баюновой, с ужасом наблюдала за тем, как другая, куда более сильная в данный момент сущность уводила ее вглубь хвойного леса. Мир вдруг поблек и приобрел серо-голубые оттенки, в нем появилось больше звуков и запахов. В изменившейся вселенной эта вторая половина отлично ориентировалась, это была ее атмосфера.
Девушка понимала, если не вернуть бразды правления над собственным телом, то она так и сгинет где-нибудь под сосной в куче опавшей хвои, обглоданная волками и лисицами. Она отчаянно пыталась достучаться до рулевой, но та очнулась от длительного сна полная сил и энергии и слушать никого не желала. Ее вел зов, словно тот был извилистой тропинкой через древостой. Воображение рисовало всякие ужасы, которые встретят Тому на финише. Наверное, страх предал ей сил, громадным усилием воли ей удалось сбросить дикое наваждение. Она споткнулась и, тяжело дыша, повалилась в игольник. Сразу же вернулась боль во всем теле.
Мир вновь приобрел краски – уже начало смеркаться, и Тома осознала, что понятия не имеет, в какой стороне остались Пельняцкие уши. Она перевернулась на спину. В просвете далеких верхушек сосен виднелись обрывки пепельного неба. На лицо стали оседать пушистые белые хлопья, превращающиеся на подлете от дыхания в холодные капли. К Томе стала подступать истерика.
В какофонии таинственных звуков и шорохов вечернего леса отчетливо прозвучало утробное урчание. Тома подскочила, и ее парализовал ужас. То, что вначале показалось обыкновенным пригорком, на самом деле оказалось медвежьей берлогой, и хозяин убежища был крайне недоволен внезапным пробуждением. Зверь фыркал и возился в утробе своего жилища, затем появилась косматая голова с налитыми кровью глазами. Тома тихо заскулила и стала отползать спиной вперед. Исполинская фигура медведя медленно надвигалась и угрожающе рычала.
– Пожалуйста, не надо… – в отчаянье простонала девушка, полностью осознавая бесполезность уговоров дикого зверя, но медведь остановился на мгновение и как-то даже осмысленно посмотрел на свою жертву. Томе показалось, что у него на груди вспыхнула сапфировая искра, но тут же погасла.
Медведь навис над девушкой, но тут на него прыгнул кто-то стремительный и сильный. Вначале Тома решила, что проснулся еще один зверь, и два монстра будут бороться за несчастную добычу. Девушку бросило в дрожь от мысли, что она может погибнуть разорванной пополам. Но с удивлением узнала Осьмака. Парень лишь немного уступал габаритами медведю, но, казалось, раздувался на глазах, даже кожаная куртка стала трещать на мощной спине.
Тома завороженно наблюдала за противостоянием.
– Беги, мурка, чего расселась!
IV
Тома рванула прочь.
В разыгравшейся не на шутку метели видимость не превышала пяти шагов, поэтому девушка то и дело натыкалась на чешуйчатые стволы, увязала в колючем кустарнике и оскальзывалась на снежной каше. В ушах все еще эхом раздавался рык Осьмака, который подействовал более чем отрезвляюще. Неизвестно еще, кто представлял бoльшую опасность – разъяренный шатун или тренер по плаванию. Это ж какой силищей нужно обладать, чтобы броситься на медведя с голыми руками?
В животе приятно защекотало от мысли, что Роман отыскал ее в полном опасностей лесу и ради нее вступил в противоборство с диким зверем, но Тома тут же себя одернула – она поклялась ненавидеть этого несносного человека. И то, что Осьмак спас ей жизнь, ничего не меняет.
А спас ли? Тома остановилась, судорожно глотая ртом воздух и хватаясь за сердце. Ее окружали только высоченные корабельные сосны, снег и завывание ветра. Стало холодать, а девушка была одета в тоненькую курточку, рассчитанную максимум на легкий морозец; в какой стороне находится цивилизация, она тоже не имела ни малейшего представления. Ну вот, участи быть растерзанной медведем она избежала, зато сгинет в безвестности в сугробе или, если повезет, наткнется на еще одну голодную животину – та, во всяком случае, справится быстрее.
Тома решила вскарабкаться на ближайший пригорок. Надежда разглядеть нужное направление умерла еще на полпути – что увидишь в таком снегопаде ночью? А с вершины ее взору открылось еще больше леса. Вдруг на нее накатил необычный прилив сил, и девушка во все горло запела:
– Лес да лес кругом, путь далек лежит. В том лесу глухом замерзал…ла я…
«Это первая стадия отчаянья, – решила Тома, – когда мыслишь чересчур позитивно, пока не пришло осознание того, что наступала полная амба…».
Вдруг она оступилась и покатилась к подножию пригорка, прямо в колючий кустарник. Лапы терновника настолько сильно вцепились в Томину одежду, что любая попытка высвободиться из их объятий приводила к тому, что девушка увязала еще крепче. Она ощутила себя мухой в ловушке паука.
Томе не осталось ничего другого, как проклинать злосчастную судьбу и молиться всем богам, чтобы не замерзнуть насмерть. Правда, небеса услышали ее довольно быстро.
– Баюнова, ты что, совсем нюх потеряла? – раздраженно крикнул Осьмак. – Пильняцк в противоположной стороне.
На мгновение Томе показалось, что глаза тренера светятся в темноте, но он моргнул, и видение исчезло.
– Великий Лютый, какого черта ты вообще откликнулась? Забыла что ли, чему в детстве учат? Он сам сделал свой выбор, хоть и будет ныть до конца дней своих.
– Зачем они вам? – Роман пожал могучими плечами. – Там глубины-то метра два. Теоретический курс вы прошли, движения выучили, осталось опробовать в реальной обстановке.
Со стороны группы непловцов (вернее, уже теоретически подготовленных пловцов) послышался нестройный хор возмущения. Кто-то даже откровенно прокомментировал: «Рехнулся что ли?..».
– Разговорчики в строю, – ухмыльнулся Роман и гаркнул во все горло: – Господа третьеразрядники! Освобождаем первую дорожку для своих боевых товарищей! Быстренько!
Со стороны бассейна послышались ойканья и ругань – одноклассники по инерции налетели друг на друга, кое-кто наглотался хлорированной воды. Снова потребовалось несколько минут и ор тренера, чтобы освободить плацдарм для испытаний.
Роман потер огромными ладонями.
– Кто у нас первый?
Одноклассники дружно сделали шаг назад. Тренер фыркнул.
– Что ж, Тамара Баюнова, и снова тебе принадлежит право первой.
– Умереть смертью храбрых? – прорычала Тома. – Нет, благодарю. Я уступаю его кому-нибудь другому. Мне сухого плаванья хватило.
И девушка спряталась за монументальную фигуру Вадика Финкина, который, как оказалось, тоже не умел плавать.
– Никому не избежать водных процедур, – прокомментировал Роман и оглушительно захлопал своими лапищами.
– Погружаемся и плывем! Направление движения по часовой стрелке. Не создаем помеху слева!
Подгоняемые тренером одноклассники нехотя поплелись к лестнице в воду. Лара кинула на подругу полный сочувствия взгляд и на деревянных ногах направилась вслед за остальными. Тома вжалась в холодную стену. Этого момента она боялась больше всего. У нее внутри все завязывалось тугим узлом от одной только мысли оказаться во власти воды.
Роман поманил ее пальцем. Тома затрясла головой и еще сильнее прижалась к стене. Тренер закатил глаза к потолку и сильными ручищами отлипил ученицу от кафеля.
– Как ты вообще в обычной школе оказалась? – проворчал он и, обняв за плечи, поволок к борту бассейна, так, что у девушки ноги едва касались пола.
Тома задохнулась от возмущения. Ну и представления у этого человека – раз ученица страдает аквафобией, то ей не место среди нормальных школьников? В конце концов на умении плавать свет клином не сошелся. Есть немало других замечательных видов спорта. Тома, к примеру, лучше всех пробегает стометровку.
– А раз королевский колледж отменяется, то будь добра следовать общим правилам, – сказал Роман и толкнул девушку в воду.
Для Томы время изменило ход. Словно в замедленной съемке она видела, как приближается неестественно синяя рябь, как перепуганные одноклассники бросаются врассыпную. Ее погружение в пахнущую хлоркой бездну было бесконечно долгим. Вокруг девушки заплясали пузырьки, стало трудно дышать. Она коснулась ногами дна бассейна, оттолкнулась и беспомощно забарахталась, но тут же руки и ноги поймали ритм «вперед-назад», «вверх-вниз», как показывал тренер. Тома вынырнула, судорожно глотнула воздух ртом и закашлялась, выплевывая горькую на вкус воду.
Над ней навис по-акульи скалящийся Роман, который сидел на бортике на корточках, подпирая кулаками щеки.
– Ну как впечатления?
В его глазах сверкнула озорная искорка.
– Мокро… – только и пробормотала Тома, потому как все остальные слова, готовые сорваться с языка, не пропустила внутренняя цензура.
Роман расхохотался. Его смех был настолько заразительным, что девушке тоже захотелось улыбнуться, но она совершенно точно решила ненавидеть наглеца до конца дней своих. А лучше его – и пусть это случится как можно быстрее.
Под крики тренера Тома даже проплыла один бассейн, но потом намертво вцепилась в ступеньку лестницы и пообещала вместе с ней и утонуть, если экзекуция продолжится. Тогда Роман махнул на нее рукой и оставил в покое до конца занятия. Правда, девушка решила, что еще одного такого урока она не перенесет.
III
Со среды зарядил нудный мелкий дождь, грозящий вот-вот перейти в снегопад, поэтому поездка на Пельняцкие уши оказалась на грани срыва, что вызвало легкую панику среди старшеклассников, которые вознамерились контрольную по физике на этой неделе не писать.
Все эти дни в школе только и было разговоров о том, что Арс Волкович приедет в Толбянку чуть ли не следующей неделе, и кое-кто из девчонок намеревался стать палаточным лагерем у подступов к городу, благо дорога была только одна. Правда, немалая часть фанаток хоккеиста переметнулась в клуб почитательниц Романа Осьмака, здраво рассудив, что звезды на небосводе далеко, а тренеры по плаванию ходят по земле. Как оказалось, одноклассницы откровенно завидовали столь близкому общению Томы с их фаворитом. Сама же девушка с того дня каждое утро просыпалась с ломотой во всем теле и каждый раз недобрым словом поминала тренера.
– И если какая-то мышца не болит, то мне кажется, что она отказала, – жаловалась Тома своей лучшей подруге. Лара сочувственно слушала.
– Этот гад мне чуть все руки-ноги не переломал. Ты видела, как он их мне выкручивал? Ведь сразу заметил, что мне дурно в бассейне и выбрал именно меня для демонстрации этого дебильного сухого плавания!
Лара подтвердила, что все видела.
– Да если в следующий вторник он опять надо мной будет так издеваться, я, блин, до Гааги дойду! В суд по правам человека! Что ты лыбишься?
– Я уже третий день выслушиваю, насколько ты ненавидишь Осьмака, – еле сдерживая улыбку, ответила Лара.
Тома насупилась, но жалоб на несправедливость судьбы больше не предъявляла.
Утро пятницы выдалось ясным, и в прогнозе на этот день ухудшения погоды не предвиделось, поэтому экскурсии на Пельняцкие уши все же суждено было состояться. Ларе Финистовой, как всегда, досталась ответственная должность организатора погрузки одноклассников в два больших красных автобуса. В качестве сопровождения с одиннадцатиклассниками ехали обе классные руководительницы, физрук и к Томиной досаде тренер по плаванию. Она держала пальцы крестиком, чтобы Роман Осьмак сел в другой автобус, но ей не повезло. Подмигнув девушке, он прошествовал в конец салона. Лара тихо хихикнула в перчатку, и Тома едва сдержала желание пнуть подругу.
Дорога заняла около трех часов. Уши находились в трех километрах от Пильняцка и представляли собой два резко очерченных холма из серого песчаника на фоне хвойного леса. На обломках камней встречались отпечатки листьев древних растений и скелетов животных. Алевтина Ивановна разбила учеников на пары и предложила найти свой объект, зарисовать, описать его и проследить дальнейший эволюционный путь, вплоть до наших дней.
Тома и Лара выбрали желтоватый валун до колена высотой, на одной из граней которого выделялся окаменевший скелет трилобита в виде ребристого щитка медного цвета длиною с ладонь. Лара тут же принялась зарисовывать животное, Тома же просто сфотографировала на смартфон. У нее разболелась голова. К тому же сильно нервировало, что Осьмак постоянно оказывался в поле зрения и как-то подозрительно на нее поглядывал. Рядом с тренером крутились одноклассницы и задавали кучу вопросов, на которые тот отвечал с фирменным акульим оскалом.
Девушка решила пройтись по окрестностям, чтобы немного развеяться. Она поднялась на вершину холма и оттуда стала смотреть на высоченные корабельные сосны близлежащего леса. Ее охватило тоскливое чувство, как будто она теряет очень важную часть себя, но ничего с этим не может поделать.
– Я тоже его слышу, – печально сказал Роман за спиной. – Совсем одичал. Похоже, из бурых…
Девушка не поняла ни слова и предпочла промолчать.
– Прости за тренировку, но так велико было искушение.
Роман хихикнул.
– Я знаю, что мы теперь друзья, но от старых привычек не так легко избавиться.
Тома остолбенело посмотрела на тренера. Для этого ей пришлось задрать голову. С чего это он вдруг решил, что они подружились? Да она мечтает, чтобы он провалился вместе со своими желтыми глазами, акульей улыбочкой и бассейном в преисподнюю. Там ему самое место.
– О ясно, ты из старообрядцев, – закатив глаза к небу, прорычал Роман. – Как холм-то под твоей значимостью не просел?
Девушка выслушивать оскорбления была не намерена, поэтому решила прекратить этот дурацкий разговор, гордо прошествовав к подножию.
– Что же ты тогда среди людей делаешь? – крикнул ей вдогонку тренер. – Общение с ними не унижает твое достоинство?
У Томы и без того раскалывалась голова, чтобы еще обращать внимание на заскоки Осьмака.
За время отсутствия подруги Лара успела не только зарисовать окаменевшее членистоногое, но и полностью заполнить табличку. Она поинтересовалась, помогла ли прогулка. Тома сделала неопределенный жест в ту сторону, где в этот момент тренер по плаванию мило беседовал с группкой школьниц. Взгляд Лары стал раздражающе понимающим.
Но Тома чувствовала себя чересчур уставшей, чтобы объяснять, насколько ошибается подруга в своих выводах. Девушка никак не могла понять, что с ней происходит. Ей непреодолимо тянуло в лесную чащу, словно ее туда настоятельно звали.
Классная руководительница объявила, что через десять минут все ученики должны сидеть на своих местах в автобусах. Тренер по плаванию зычным голосом продублировал сообщение биологички, так что рядом стоящих слегка контузило звуковой волной.
Тут Лара вспомнила, что у нее в рюкзаке термос с горячим чаем. Пока та рылась в вещах, Тома снова посмотрела в сторону леса и наконец осознала, что гул в ее голове – это крик о помощи. Тот, кто заблудился в чаще, отчаянно звал. Повинуясь сиюминутному импульсу, девушка бросилась на поиски несчастного, и сразу же боль в мышцах, которая беспокоила ее последние дни, исчезла. Тома испытала радость движения, точно была рождена именно для этого.
За спиной раздавались крики одноклассников, угрозы учителей и отчетливый вопль Осьмака:
– Да ты сдурела соваться к старцу в темнолунье!
Но свист ветра в ушах и ощущение свободы оказались сильнее.
Тома словно пребывала в раздвоенном состоянии. Та ее часть, что предшествующие семнадцать лет была Тамарой Сергеевной Баюновой, с ужасом наблюдала за тем, как другая, куда более сильная в данный момент сущность уводила ее вглубь хвойного леса. Мир вдруг поблек и приобрел серо-голубые оттенки, в нем появилось больше звуков и запахов. В изменившейся вселенной эта вторая половина отлично ориентировалась, это была ее атмосфера.
Девушка понимала, если не вернуть бразды правления над собственным телом, то она так и сгинет где-нибудь под сосной в куче опавшей хвои, обглоданная волками и лисицами. Она отчаянно пыталась достучаться до рулевой, но та очнулась от длительного сна полная сил и энергии и слушать никого не желала. Ее вел зов, словно тот был извилистой тропинкой через древостой. Воображение рисовало всякие ужасы, которые встретят Тому на финише. Наверное, страх предал ей сил, громадным усилием воли ей удалось сбросить дикое наваждение. Она споткнулась и, тяжело дыша, повалилась в игольник. Сразу же вернулась боль во всем теле.
Мир вновь приобрел краски – уже начало смеркаться, и Тома осознала, что понятия не имеет, в какой стороне остались Пельняцкие уши. Она перевернулась на спину. В просвете далеких верхушек сосен виднелись обрывки пепельного неба. На лицо стали оседать пушистые белые хлопья, превращающиеся на подлете от дыхания в холодные капли. К Томе стала подступать истерика.
В какофонии таинственных звуков и шорохов вечернего леса отчетливо прозвучало утробное урчание. Тома подскочила, и ее парализовал ужас. То, что вначале показалось обыкновенным пригорком, на самом деле оказалось медвежьей берлогой, и хозяин убежища был крайне недоволен внезапным пробуждением. Зверь фыркал и возился в утробе своего жилища, затем появилась косматая голова с налитыми кровью глазами. Тома тихо заскулила и стала отползать спиной вперед. Исполинская фигура медведя медленно надвигалась и угрожающе рычала.
– Пожалуйста, не надо… – в отчаянье простонала девушка, полностью осознавая бесполезность уговоров дикого зверя, но медведь остановился на мгновение и как-то даже осмысленно посмотрел на свою жертву. Томе показалось, что у него на груди вспыхнула сапфировая искра, но тут же погасла.
Медведь навис над девушкой, но тут на него прыгнул кто-то стремительный и сильный. Вначале Тома решила, что проснулся еще один зверь, и два монстра будут бороться за несчастную добычу. Девушку бросило в дрожь от мысли, что она может погибнуть разорванной пополам. Но с удивлением узнала Осьмака. Парень лишь немного уступал габаритами медведю, но, казалось, раздувался на глазах, даже кожаная куртка стала трещать на мощной спине.
Тома завороженно наблюдала за противостоянием.
– Беги, мурка, чего расселась!
IV
Тома рванула прочь.
В разыгравшейся не на шутку метели видимость не превышала пяти шагов, поэтому девушка то и дело натыкалась на чешуйчатые стволы, увязала в колючем кустарнике и оскальзывалась на снежной каше. В ушах все еще эхом раздавался рык Осьмака, который подействовал более чем отрезвляюще. Неизвестно еще, кто представлял бoльшую опасность – разъяренный шатун или тренер по плаванию. Это ж какой силищей нужно обладать, чтобы броситься на медведя с голыми руками?
В животе приятно защекотало от мысли, что Роман отыскал ее в полном опасностей лесу и ради нее вступил в противоборство с диким зверем, но Тома тут же себя одернула – она поклялась ненавидеть этого несносного человека. И то, что Осьмак спас ей жизнь, ничего не меняет.
А спас ли? Тома остановилась, судорожно глотая ртом воздух и хватаясь за сердце. Ее окружали только высоченные корабельные сосны, снег и завывание ветра. Стало холодать, а девушка была одета в тоненькую курточку, рассчитанную максимум на легкий морозец; в какой стороне находится цивилизация, она тоже не имела ни малейшего представления. Ну вот, участи быть растерзанной медведем она избежала, зато сгинет в безвестности в сугробе или, если повезет, наткнется на еще одну голодную животину – та, во всяком случае, справится быстрее.
Тома решила вскарабкаться на ближайший пригорок. Надежда разглядеть нужное направление умерла еще на полпути – что увидишь в таком снегопаде ночью? А с вершины ее взору открылось еще больше леса. Вдруг на нее накатил необычный прилив сил, и девушка во все горло запела:
– Лес да лес кругом, путь далек лежит. В том лесу глухом замерзал…ла я…
«Это первая стадия отчаянья, – решила Тома, – когда мыслишь чересчур позитивно, пока не пришло осознание того, что наступала полная амба…».
Вдруг она оступилась и покатилась к подножию пригорка, прямо в колючий кустарник. Лапы терновника настолько сильно вцепились в Томину одежду, что любая попытка высвободиться из их объятий приводила к тому, что девушка увязала еще крепче. Она ощутила себя мухой в ловушке паука.
Томе не осталось ничего другого, как проклинать злосчастную судьбу и молиться всем богам, чтобы не замерзнуть насмерть. Правда, небеса услышали ее довольно быстро.
– Баюнова, ты что, совсем нюх потеряла? – раздраженно крикнул Осьмак. – Пильняцк в противоположной стороне.
На мгновение Томе показалось, что глаза тренера светятся в темноте, но он моргнул, и видение исчезло.
– Великий Лютый, какого черта ты вообще откликнулась? Забыла что ли, чему в детстве учат? Он сам сделал свой выбор, хоть и будет ныть до конца дней своих.
