Даже завещание в пользу младшего сына или внука в обход старшего будет аннулировано. Но у деда сейчас есть выбор: сын и внук. Внук не признан официально, и если дед его не утвердит, то Александр так и останется бесправным внучатым племянником на финансовой подтанцовке. Перспектива не плачевная, но ставящая крест на всех его далеко идущих, честолюбивых планах. Он не будет бедствовать и даже купит себе вторую яхту, но останется одним из многих — рядовым в клане Рифеншталей. А такое серое будущее его не устраивает.
Даже если Корделия проникнется к нему симпатией и примет его предложение (возможно, ей польстит их разница в возрасте), ему этого недостаточно. Корделию он рассматривал как ступень к вершине, как выгодного союзника, а вовсе не как цель. Хотя она, конечно, женщина неординарная, но ее одной, даже с холдингом и владениями на Геральдике, ему мало. Ему нужно и то, и другое. На меньшее он не согласен. Но для того, что изловить сразу двух зайцев, ему придется так извернуться, чтобы подманить обоих. И Макс Уайтер просто находка.
Сообщение пришло далеко за полночь.
Александр только что провел онлайн-конференцию с акционерами фонда и позволил себе пятиминутную передышку. Правда, и эту паузу со стаканом еще земного виски «Craig» он заполнил голографической моделью галактики, дав искину задание установить местонахождение «Алиеноры». Когда искин выполнил запрос, вычленив и увеличив требуемый сектор, Александр задумчиво уставился на крошечную мерцающую точку. И, будто поймав его мысленный призыв, яхта откликнулась. Терминал стандартно тренькнул и развернул вирт-окно.
— Ну что, мажор, готов? — не утруждая себя приветствием, спросил возникший в прямоугольнике пират.
— Только в том случае, если у вас есть что мне предложить, — спокойно ответил Александр, делая очередной глоток.
Это только в первый раз Уайтер его ошеломил. А теперь он действительно готов, и к переговорам, и к заключению сделки. Осталось выслушать условия оппонента.
— А то! — гоготнул Уайтер. — Товар у меня.
— Вы захватили киборга?
— Обменяли. Как и было условлено. Отдали женщину и забрали жестянку.
Ну что ж, по крайней мере, Корделия в безопасности. А киборг… Киборгу пират ничего не сделает, пока верит, что получит за него деньги.
— Вы его не повредили?
— Нет. Я же не идиот. — Уайтер скривился. — У меня есть вот это.
И он показал продолговатую черную штуковину. Александр знал, что это такое. Блокатор. Секретная разработка «DEX-company». Устройство, позволяющее деактивировать любого киборга. Этот прибор Скуратов прихватил с собой, когда покидал головной офис. Товар должен быть исправен.
— Вы держите его в модуле?
— Сначала в модуле. Но я должен был для начала убедиться в его исправности, а уж затем предъявлять покупателю. Все по-честному. Как это и принято у джентльменов.
— Вы что же, рискнули выпустить его из модуля?
Александру изменило хладнокровие. Кажется, этот пират все же сумел его удивить.
— А почему нет? — Уайтер изобразил искренне удивление. — Пусть погуляет. Я бы его и на свежий воздух выпустил, если бы за бортом таковой имелся. Я ж не зверь какой. Вот, мажор, гляди.
Уайтер обернулся и приказал:
— Эй, жестянка, иди сюда!
Александр замер. В обзор видеокамеры попал киборг. Он сделал несколько шагов и остановился. Да, это был он — киборг Корделии, Мартин.
Киборг был в том же комбезе, в котором Александр видел его на видеозаписи с орбитальной станции, где Уайтер устроил перестрелку. Переливалась голографическая эмблема квантового радиотелескопа — жерло потухшего вулкана с погруженной в него чашей — и темнели залитые жидким полиэстером места попадания из бластера. А в остальном киборг ничем не отличался от виденного прежде. Разве что выглядел более отрешенным, более похожим на механизм. Его человеческая ипостась при трагических обстоятельствах уступила ведущую роль кибернетической. Человек из актора перешел в статус наблюдателя, но наблюдателя внимательного. Александр даже через вирт-окно, через миллионы километров пространства, которые отделяли его от «Алиеноры», чувствовал взгляд этого затаившегося человека.
Киборг смотрел на него. Смотрел своими аномальными фиолетовыми глазами. Сейчас Александр хорошо различал их цвет. Яхта была оснащена по последнему технологическому слову, и потому изображение поступало на терминал в высочайшем разрешении. Киборг занял ведущую позицию в управлении телом, задействовав сухой экономный мышечный модус, но человек остался в его глазах. Оставался со всей своей эмоциональной насыщенностью. Если бы не эти глаза, Александр усомнился бы, что киборг живой, настолько он был неподвижен.
Во время переговоров с капитаном «Мозгоеда» Александр его не видел. Возможно, он был где-то поблизости, прислушиваясь к беседе, но в обзор камеры не попал. Бывший старшина не счел нужным предъявить пассажира, да и разговор велся так, будто никакого киборга на борту транспортника не было. На вопросы собеседника капитан отвечал уклончиво и осторожно, что Александр мысленно одобрил. Линия поведения капитана Петухова ему нравилась. Именно так и надо. Надежный человек. Такому Александр, не раздумывая, доверил бы яхту, но… такой человек никогда не будет на него работать. На Корделию — да, а вот на него, Александра ван дер Велле из клана Рифеншталей, никогда. На Александра и его родню работают такие, как Уайтер. Что рано или поздно приводит к ситуациям, в которой он сейчас оказался.
— Ну что, мажор? Убедился? — напомнил о себе пират.
— Как вам это удалось? — Ван дер Велле был растерян. — Подчинить киборга?
Казак торжествующе осклабился.
— Разумный, не разумный, а все равно жестянка. А у нас на борту хакер. Тебе разве подружка не рассказывала, кто у нее в прихвостнях? Прихвостень весьма полезный. В наше время, можно сказать, предмет первой необходимости. Покопался в мозгах и взломал. Прописал меня хозяином. Слушается он, конечно, со скрипом. Норов показывает. Но… главное выполняет.
— Что значит главное?
— Неужто не догадываешься?
— Нет.
Уайтер усмехнулся.
— А главное, мажор, это последний приказ. Догоняешь?
Александр «догнал», но результат не озвучил. А Казак не мог отказать себе в удовольствие дать полноценный ответ.
— А значит это, что без денег ты киборга не получишь. Если вздумаешь кинуть, он… — Уайтер кивнул на стоявшего в нескольких шагах киборга, — сдохнет. Хочешь покажу?
Александр понял, что да, покажет. И киборг не стоял бы вот так неподвижно, если бы приказ хозяина не сковывал его мышцы.
— Нет, не надо, — поспешил он остановить пирата, — я верю.
— То-то же, — одобрил Уайтер его покладистость. — Со мной лучше по-хорошему. Если по-хорошему, то никто не пострадает. И подружку свою получишь, и кораблик, и киборга.
— Тогда нам следует начать договариваться. О встрече, о передаче товара, о переводе денег. И завершить дело как можно скорее. К нашей обоюдной выгоде.
— Вот это мне нравится. Я тебе сейчас скину координаты. Это заброшенная станция «DEX-company». Прилетишь туда один, на катере. Катер должен быть с гасильной установкой, полностью заправлен, с запасом продовольствия. Ты переходишь на яхту, а я — на катер. Деньги перечислишь на счет, который я укажу. И учти, приведешь «хвост», киборг сдохнет, а яхта взлетит на воздух. Мне терять нечего. Все понял?
— Понял, — ответил Александр. — Давайте координаты.
* * *
Голографическая красотка, мило потянувшись, вылезла из-под груды подушек.
— Мальчики, кто сегодня танцует? Хочу стриптиз.
В руке очаровательной сони, облаченной в символической длины ночную сорочку, появилось письмо. С древним почтовым штемпелем и сине-зеленой маркой. Тед, дремавший за пультом, уронив голову на руки, встрепенулся. На розовом диванчике зашевелилась Корделия. Она уже несколько часов лежала неподвижно, скорчившись под сердобольно наброшенным пледом, и команда деликатно обходила ее стороной. В пультогостиной тут же возник Дэн. Пилот час назад прогнал напарника в каюту после того, как киборг оставался на вахте более суток. Навигатор прокладывал трассу, параллельную предполагаемой трассе «Алиеноры», полагаясь на технические характеристики яхты, свою нечеловеческую интуицию и психологический профиль бывшего хозяина. Был ли он прав, указав станцию «гашения» у астероида ЗЗК-337М как ближайшую после выхода из «червоточины», подтвердить могли только координаты места «стрелки» Казака с покупателем. Буквально минуту спустя явился и капитан. Он также ушел в каюту, чтобы снизить уровень тревожности в пультогостиной. Капитан спокоен, следовательно, все в порядке. Хотя какое тут к черту спокойствие?
Корделию загнать в каюту не удалось. Возможно, потому что это была каюта Мартина. И хотя там не было его вещей (у Мартина был только фирменный комбез стажера), она сказала, что ей достаточно того, что он там был, и этой образовавшейся после его ухода пустоты она не вынесет. Впрочем, никто из команды ей не возражал. Такая уж у диванчика судьба — служить пристанищем для гонимых и неприкаянных.
— Что там, «Маша»?
Искин надула губки.
— Вот так сразу? А поговорить?
— «Маша»!
— Ладно, торопыга. Вы, мужчины, такие нетерпеливые. Нет чтобы девушку поуговаривать.
— «Маша»!
Искин фыркнула и над терминалом развернулось вирт-окно с цифрами.
<i>5’55’’10.3053 + 07°24’25.426’’</i>
— Координаты? Где это?
— Система Бетельгейзе, — ответил Дэн. — «Маша», разверни карту.
— А что там? — спросил Тед. — Не на саму же звезду лететь.
— Это не звезда, — тихо сказала Корделия, — это станция, на которой родился Мартин.
Орбитальная станция с ясно читаемым логотипом «DEX-company» возникла на обзорном экране лидара тридцать часов спустя.
Уайтер стоял в рубке управления за креслом пилота, пристально вглядываясь в мерцающий сигнальными огнями обломок былого могущества. Лаврентий сказал, что станция была законсервирована сразу после ликвидации Гибульского. Часть оборудования вывезена, часть уничтожена, персонал переброшен на ближайшие по профилю и предназначению объекты. Но как аварийное пристанище станция еще вполне дееспособна. Подобно «Эксплореру», где они произвели обмен хозяйки на киборга. Обычная практика: Искин контролирует стыковочные узлы и активирует их при аварийном запросе, предоставляет возможность пополнить запасы воздуха, воды, продовольствия, а также произвести несложный ремонт.
Станция достаточно крупная. Некогда на ней располагалось несколько научно-исследовательских лабораторий, инкубатор для органических заготовок, более полутора десятков сотрудников. Стыковочных узлов несколько, все в рабочем состоянии. Рассчитаны как на грузовые ролкеры, так и на легкие, скоростные суда. «Алиенора» сможет пришвартоваться и даже пополнить запасы воздуха, если в том будет необходимость. Даже при наличии регенераторов, любое судно в этом время от времени нуждается, а яхта уже несколько недель в полете, стыковка пойдет ей на пользу. А уж какую пользу извлечет из этого дремлющего куска железа он, Макс Уайтер…
Здесь должна решиться его судьба. Здесь расположился его главный игровой стол, космическая рулетка, расчерченное поле, где он сделает свою последнюю ставку. Пан или пропал. Отсюда он либо выйдет в необъятный, прогнувшийся мир победителем, либо отправится в космический автозак бессрочным арестантом. Третьего не дано. Впрочем нет, есть и третье. Выйти органическим облачком из пробоины в обшивке.
Он знает, как замкнуть проводку на кожухе прыжкового двигателя. Его научил один старый контрабандист. Правда, это работало на катерах, старых грузовых паромах и транспортниках, и нет никакой гарантии, что это сработает на ультрасовременной яхте с усиленной защитой от дурака, но попробовать стоит. Если не взорвать, так напугать. Пальнуть в тот же двигатель из бластера, нарушить целостность кожуха, что приведет к повышению радиационного фона до критических величин. Еще проще из того же бластера или плазмомета проделать дыру в обшивке. Он сделает это, если ван дер Велле нарушит договоренности и приведет с собой полицию или службу безопасности. Так просто он, Уайтер, не сдастся, но это на крайний случай. На самый крайний случай. Одно дело потерять свободу, и совсем другое, потерять жизнь.
Свободу он уже терял, уже получал пожизненное, уже делал на стене камеры зарубки, и вот он свободен, стоит перед пультом управления межзвездной яхты класса А-плюс. Почему бы судьбе не выбросить ему второй шанс? А вдруг он снова кому-нибудь понадобится или придумает такой план побега, что это его предприятие войдет в анналы истории, в летописи и учебники? Он изобретательный. И упорный. Он умеет проигрывать, умеет терять и умеет начинать все сначала. Но если он потеряет жизнь… Тут без вариантов. Смерть — единственное обстоятельство, которым нельзя пренебречь. Единственное и неоспоримое условие. Путь в один конец. Поэтому он обязан выжить и переиграть ван дер Велле, этого банкирского сынка, этого мажора.
Станция была громоздкой, устаревшей конструкции, сляпана из нескольких разноразмерных модулей. Как и «Эксплорер», на плаву ее держали перепонки солнечных батарей. Станция, как огромный подсолнух, следовала за своим повелителем — красным гигантом Бетельгейзе, подставляя распущенные лепестки под багрово-тусклые ласки. Корпус станции был угнетающе, по-могильному черен.
— Там никого нет, — повторил сидевший в кресле навигатора «Лаврентий».
— Хвост не приведет? — спросил Уайтер.
— Ван дер Велле? Нет, не думаю. Ему огласка не нужна. Слишком большие деньги. А деньги, как известно, любят тишину.
— Близко подходить не будем, — скомандовал Уайтер пилоту.
Пилот, невысокий, плотный парень с непроницаемым лицом азиатского типа, коротко кивнул. Уайтер опасался этого узкоглазого, который за все время его пребывания на яхте не произнес ни слова. К тому же он неприятно напоминал этого полицейского — Роджера Сакаи. Когда Уайтер ранил капитана и потребовал доступ к искину, пилот шагнул было вперед, не реагируя на оружие. Уайтер приказал ему остановиться, но невысокий парень будто не слышал. Откуда-то выскочило слово — камикадзе. Откуда-то Уайтер это слово знал.
Пилота остановил капитан Драгаш.
— Хватит, Йен, ты так ничего не добьешься. Нам не нужны лишние жертвы.
— Слушаюсь, капитан, — бесцветно ответил парень.
Голос прозвучал так равнодушно, так механистично, что Уайтер усомнился: не киборг ли? Киборг — пилот? Не знал бы, что у Славика рыжая кукла за навигатора, сам бы себя высмеял. Нет, не киборг. Киборг его бы уже скрутил. Увернулся бы от выстрела, и он, вражеский объект, уже лежал бы мордой в пол с вывихнутым плечом. Уж он-то видел на Медузе, как работают «семерки». А этот камикадзе, пусть и подготовленный, с железными нервами, все же человек. Хорошо дрессированный, но уязвимый. Сразу отступил. И более на рожон не лез. Но глаз с него спускать нельзя. Ногу бы ему прострелить… Чтобы было чем в каюте заняться. И чтоб мысли дурные в голову не лезли. Но кто будет управлять яхтой? Этой неповоротливой роскошной бандурой так просто не порулишь. С легким катерком Уайтер бы еще справился, кое-чему эта крыса одноногая, Рэтт Манкс, его научил. Гонку не выиграет и в астероидном потоке от булыжника не увернется, но взлететь и пристыковаться с горем пополам сможет.
Даже если Корделия проникнется к нему симпатией и примет его предложение (возможно, ей польстит их разница в возрасте), ему этого недостаточно. Корделию он рассматривал как ступень к вершине, как выгодного союзника, а вовсе не как цель. Хотя она, конечно, женщина неординарная, но ее одной, даже с холдингом и владениями на Геральдике, ему мало. Ему нужно и то, и другое. На меньшее он не согласен. Но для того, что изловить сразу двух зайцев, ему придется так извернуться, чтобы подманить обоих. И Макс Уайтер просто находка.
Сообщение пришло далеко за полночь.
Александр только что провел онлайн-конференцию с акционерами фонда и позволил себе пятиминутную передышку. Правда, и эту паузу со стаканом еще земного виски «Craig» он заполнил голографической моделью галактики, дав искину задание установить местонахождение «Алиеноры». Когда искин выполнил запрос, вычленив и увеличив требуемый сектор, Александр задумчиво уставился на крошечную мерцающую точку. И, будто поймав его мысленный призыв, яхта откликнулась. Терминал стандартно тренькнул и развернул вирт-окно.
— Ну что, мажор, готов? — не утруждая себя приветствием, спросил возникший в прямоугольнике пират.
— Только в том случае, если у вас есть что мне предложить, — спокойно ответил Александр, делая очередной глоток.
Это только в первый раз Уайтер его ошеломил. А теперь он действительно готов, и к переговорам, и к заключению сделки. Осталось выслушать условия оппонента.
— А то! — гоготнул Уайтер. — Товар у меня.
— Вы захватили киборга?
— Обменяли. Как и было условлено. Отдали женщину и забрали жестянку.
Ну что ж, по крайней мере, Корделия в безопасности. А киборг… Киборгу пират ничего не сделает, пока верит, что получит за него деньги.
— Вы его не повредили?
— Нет. Я же не идиот. — Уайтер скривился. — У меня есть вот это.
И он показал продолговатую черную штуковину. Александр знал, что это такое. Блокатор. Секретная разработка «DEX-company». Устройство, позволяющее деактивировать любого киборга. Этот прибор Скуратов прихватил с собой, когда покидал головной офис. Товар должен быть исправен.
— Вы держите его в модуле?
— Сначала в модуле. Но я должен был для начала убедиться в его исправности, а уж затем предъявлять покупателю. Все по-честному. Как это и принято у джентльменов.
— Вы что же, рискнули выпустить его из модуля?
Александру изменило хладнокровие. Кажется, этот пират все же сумел его удивить.
— А почему нет? — Уайтер изобразил искренне удивление. — Пусть погуляет. Я бы его и на свежий воздух выпустил, если бы за бортом таковой имелся. Я ж не зверь какой. Вот, мажор, гляди.
Уайтер обернулся и приказал:
— Эй, жестянка, иди сюда!
Александр замер. В обзор видеокамеры попал киборг. Он сделал несколько шагов и остановился. Да, это был он — киборг Корделии, Мартин.
Киборг был в том же комбезе, в котором Александр видел его на видеозаписи с орбитальной станции, где Уайтер устроил перестрелку. Переливалась голографическая эмблема квантового радиотелескопа — жерло потухшего вулкана с погруженной в него чашей — и темнели залитые жидким полиэстером места попадания из бластера. А в остальном киборг ничем не отличался от виденного прежде. Разве что выглядел более отрешенным, более похожим на механизм. Его человеческая ипостась при трагических обстоятельствах уступила ведущую роль кибернетической. Человек из актора перешел в статус наблюдателя, но наблюдателя внимательного. Александр даже через вирт-окно, через миллионы километров пространства, которые отделяли его от «Алиеноры», чувствовал взгляд этого затаившегося человека.
Киборг смотрел на него. Смотрел своими аномальными фиолетовыми глазами. Сейчас Александр хорошо различал их цвет. Яхта была оснащена по последнему технологическому слову, и потому изображение поступало на терминал в высочайшем разрешении. Киборг занял ведущую позицию в управлении телом, задействовав сухой экономный мышечный модус, но человек остался в его глазах. Оставался со всей своей эмоциональной насыщенностью. Если бы не эти глаза, Александр усомнился бы, что киборг живой, настолько он был неподвижен.
Во время переговоров с капитаном «Мозгоеда» Александр его не видел. Возможно, он был где-то поблизости, прислушиваясь к беседе, но в обзор камеры не попал. Бывший старшина не счел нужным предъявить пассажира, да и разговор велся так, будто никакого киборга на борту транспортника не было. На вопросы собеседника капитан отвечал уклончиво и осторожно, что Александр мысленно одобрил. Линия поведения капитана Петухова ему нравилась. Именно так и надо. Надежный человек. Такому Александр, не раздумывая, доверил бы яхту, но… такой человек никогда не будет на него работать. На Корделию — да, а вот на него, Александра ван дер Велле из клана Рифеншталей, никогда. На Александра и его родню работают такие, как Уайтер. Что рано или поздно приводит к ситуациям, в которой он сейчас оказался.
— Ну что, мажор? Убедился? — напомнил о себе пират.
— Как вам это удалось? — Ван дер Велле был растерян. — Подчинить киборга?
Казак торжествующе осклабился.
— Разумный, не разумный, а все равно жестянка. А у нас на борту хакер. Тебе разве подружка не рассказывала, кто у нее в прихвостнях? Прихвостень весьма полезный. В наше время, можно сказать, предмет первой необходимости. Покопался в мозгах и взломал. Прописал меня хозяином. Слушается он, конечно, со скрипом. Норов показывает. Но… главное выполняет.
— Что значит главное?
— Неужто не догадываешься?
— Нет.
Уайтер усмехнулся.
— А главное, мажор, это последний приказ. Догоняешь?
Александр «догнал», но результат не озвучил. А Казак не мог отказать себе в удовольствие дать полноценный ответ.
— А значит это, что без денег ты киборга не получишь. Если вздумаешь кинуть, он… — Уайтер кивнул на стоявшего в нескольких шагах киборга, — сдохнет. Хочешь покажу?
Александр понял, что да, покажет. И киборг не стоял бы вот так неподвижно, если бы приказ хозяина не сковывал его мышцы.
— Нет, не надо, — поспешил он остановить пирата, — я верю.
— То-то же, — одобрил Уайтер его покладистость. — Со мной лучше по-хорошему. Если по-хорошему, то никто не пострадает. И подружку свою получишь, и кораблик, и киборга.
— Тогда нам следует начать договариваться. О встрече, о передаче товара, о переводе денег. И завершить дело как можно скорее. К нашей обоюдной выгоде.
— Вот это мне нравится. Я тебе сейчас скину координаты. Это заброшенная станция «DEX-company». Прилетишь туда один, на катере. Катер должен быть с гасильной установкой, полностью заправлен, с запасом продовольствия. Ты переходишь на яхту, а я — на катер. Деньги перечислишь на счет, который я укажу. И учти, приведешь «хвост», киборг сдохнет, а яхта взлетит на воздух. Мне терять нечего. Все понял?
— Понял, — ответил Александр. — Давайте координаты.
* * *
Голографическая красотка, мило потянувшись, вылезла из-под груды подушек.
— Мальчики, кто сегодня танцует? Хочу стриптиз.
В руке очаровательной сони, облаченной в символической длины ночную сорочку, появилось письмо. С древним почтовым штемпелем и сине-зеленой маркой. Тед, дремавший за пультом, уронив голову на руки, встрепенулся. На розовом диванчике зашевелилась Корделия. Она уже несколько часов лежала неподвижно, скорчившись под сердобольно наброшенным пледом, и команда деликатно обходила ее стороной. В пультогостиной тут же возник Дэн. Пилот час назад прогнал напарника в каюту после того, как киборг оставался на вахте более суток. Навигатор прокладывал трассу, параллельную предполагаемой трассе «Алиеноры», полагаясь на технические характеристики яхты, свою нечеловеческую интуицию и психологический профиль бывшего хозяина. Был ли он прав, указав станцию «гашения» у астероида ЗЗК-337М как ближайшую после выхода из «червоточины», подтвердить могли только координаты места «стрелки» Казака с покупателем. Буквально минуту спустя явился и капитан. Он также ушел в каюту, чтобы снизить уровень тревожности в пультогостиной. Капитан спокоен, следовательно, все в порядке. Хотя какое тут к черту спокойствие?
Корделию загнать в каюту не удалось. Возможно, потому что это была каюта Мартина. И хотя там не было его вещей (у Мартина был только фирменный комбез стажера), она сказала, что ей достаточно того, что он там был, и этой образовавшейся после его ухода пустоты она не вынесет. Впрочем, никто из команды ей не возражал. Такая уж у диванчика судьба — служить пристанищем для гонимых и неприкаянных.
— Что там, «Маша»?
Искин надула губки.
— Вот так сразу? А поговорить?
— «Маша»!
— Ладно, торопыга. Вы, мужчины, такие нетерпеливые. Нет чтобы девушку поуговаривать.
— «Маша»!
Искин фыркнула и над терминалом развернулось вирт-окно с цифрами.
<i>5’55’’10.3053 + 07°24’25.426’’</i>
— Координаты? Где это?
— Система Бетельгейзе, — ответил Дэн. — «Маша», разверни карту.
— А что там? — спросил Тед. — Не на саму же звезду лететь.
— Это не звезда, — тихо сказала Корделия, — это станция, на которой родился Мартин.
Прода от 18.04.2021, 14:17
Глава 11. Вор у вора
Орбитальная станция с ясно читаемым логотипом «DEX-company» возникла на обзорном экране лидара тридцать часов спустя.
Уайтер стоял в рубке управления за креслом пилота, пристально вглядываясь в мерцающий сигнальными огнями обломок былого могущества. Лаврентий сказал, что станция была законсервирована сразу после ликвидации Гибульского. Часть оборудования вывезена, часть уничтожена, персонал переброшен на ближайшие по профилю и предназначению объекты. Но как аварийное пристанище станция еще вполне дееспособна. Подобно «Эксплореру», где они произвели обмен хозяйки на киборга. Обычная практика: Искин контролирует стыковочные узлы и активирует их при аварийном запросе, предоставляет возможность пополнить запасы воздуха, воды, продовольствия, а также произвести несложный ремонт.
Станция достаточно крупная. Некогда на ней располагалось несколько научно-исследовательских лабораторий, инкубатор для органических заготовок, более полутора десятков сотрудников. Стыковочных узлов несколько, все в рабочем состоянии. Рассчитаны как на грузовые ролкеры, так и на легкие, скоростные суда. «Алиенора» сможет пришвартоваться и даже пополнить запасы воздуха, если в том будет необходимость. Даже при наличии регенераторов, любое судно в этом время от времени нуждается, а яхта уже несколько недель в полете, стыковка пойдет ей на пользу. А уж какую пользу извлечет из этого дремлющего куска железа он, Макс Уайтер…
Здесь должна решиться его судьба. Здесь расположился его главный игровой стол, космическая рулетка, расчерченное поле, где он сделает свою последнюю ставку. Пан или пропал. Отсюда он либо выйдет в необъятный, прогнувшийся мир победителем, либо отправится в космический автозак бессрочным арестантом. Третьего не дано. Впрочем нет, есть и третье. Выйти органическим облачком из пробоины в обшивке.
Он знает, как замкнуть проводку на кожухе прыжкового двигателя. Его научил один старый контрабандист. Правда, это работало на катерах, старых грузовых паромах и транспортниках, и нет никакой гарантии, что это сработает на ультрасовременной яхте с усиленной защитой от дурака, но попробовать стоит. Если не взорвать, так напугать. Пальнуть в тот же двигатель из бластера, нарушить целостность кожуха, что приведет к повышению радиационного фона до критических величин. Еще проще из того же бластера или плазмомета проделать дыру в обшивке. Он сделает это, если ван дер Велле нарушит договоренности и приведет с собой полицию или службу безопасности. Так просто он, Уайтер, не сдастся, но это на крайний случай. На самый крайний случай. Одно дело потерять свободу, и совсем другое, потерять жизнь.
Свободу он уже терял, уже получал пожизненное, уже делал на стене камеры зарубки, и вот он свободен, стоит перед пультом управления межзвездной яхты класса А-плюс. Почему бы судьбе не выбросить ему второй шанс? А вдруг он снова кому-нибудь понадобится или придумает такой план побега, что это его предприятие войдет в анналы истории, в летописи и учебники? Он изобретательный. И упорный. Он умеет проигрывать, умеет терять и умеет начинать все сначала. Но если он потеряет жизнь… Тут без вариантов. Смерть — единственное обстоятельство, которым нельзя пренебречь. Единственное и неоспоримое условие. Путь в один конец. Поэтому он обязан выжить и переиграть ван дер Велле, этого банкирского сынка, этого мажора.
Станция была громоздкой, устаревшей конструкции, сляпана из нескольких разноразмерных модулей. Как и «Эксплорер», на плаву ее держали перепонки солнечных батарей. Станция, как огромный подсолнух, следовала за своим повелителем — красным гигантом Бетельгейзе, подставляя распущенные лепестки под багрово-тусклые ласки. Корпус станции был угнетающе, по-могильному черен.
— Там никого нет, — повторил сидевший в кресле навигатора «Лаврентий».
— Хвост не приведет? — спросил Уайтер.
— Ван дер Велле? Нет, не думаю. Ему огласка не нужна. Слишком большие деньги. А деньги, как известно, любят тишину.
— Близко подходить не будем, — скомандовал Уайтер пилоту.
Пилот, невысокий, плотный парень с непроницаемым лицом азиатского типа, коротко кивнул. Уайтер опасался этого узкоглазого, который за все время его пребывания на яхте не произнес ни слова. К тому же он неприятно напоминал этого полицейского — Роджера Сакаи. Когда Уайтер ранил капитана и потребовал доступ к искину, пилот шагнул было вперед, не реагируя на оружие. Уайтер приказал ему остановиться, но невысокий парень будто не слышал. Откуда-то выскочило слово — камикадзе. Откуда-то Уайтер это слово знал.
Пилота остановил капитан Драгаш.
— Хватит, Йен, ты так ничего не добьешься. Нам не нужны лишние жертвы.
— Слушаюсь, капитан, — бесцветно ответил парень.
Голос прозвучал так равнодушно, так механистично, что Уайтер усомнился: не киборг ли? Киборг — пилот? Не знал бы, что у Славика рыжая кукла за навигатора, сам бы себя высмеял. Нет, не киборг. Киборг его бы уже скрутил. Увернулся бы от выстрела, и он, вражеский объект, уже лежал бы мордой в пол с вывихнутым плечом. Уж он-то видел на Медузе, как работают «семерки». А этот камикадзе, пусть и подготовленный, с железными нервами, все же человек. Хорошо дрессированный, но уязвимый. Сразу отступил. И более на рожон не лез. Но глаз с него спускать нельзя. Ногу бы ему прострелить… Чтобы было чем в каюте заняться. И чтоб мысли дурные в голову не лезли. Но кто будет управлять яхтой? Этой неповоротливой роскошной бандурой так просто не порулишь. С легким катерком Уайтер бы еще справился, кое-чему эта крыса одноногая, Рэтт Манкс, его научил. Гонку не выиграет и в астероидном потоке от булыжника не увернется, но взлететь и пристыковаться с горем пополам сможет.
