— Ухудшение ситуации у нас случилось. Мне надо напоить Рэя до завтрашнего дня зельем. Его тьма растет, а это сможет ненадолго ее замедлить, — я достала из складок юбки маленький пузырек. Я приготовила его еще утром, вместе с другими зельями против кверы. Наиболее близкими по рисунку оказалось сочетание моей крови и крови присоски. Странно, что такого водится в пустыне со столь похожим узором обитателя топи?
— Осталось так мало времени? Де’Сарро будет сложно подлить лекарство, этот дракон очень подозрителен и наблюдателен, — произнесла Эль.
— Знаю. Что делать?
— Пытаться. У тебя только одна порция?
— Нет, четыре. Завтра я с его группой иду в пустыню. Оно может и там понадобиться, не знаю, как надолго удастся замедлить кверу.
— Можно попробовать подлить за ужином, но если попадешься, он из тебя всю правду вытрясет.
— Нет! — воскликнула Эль, чем напугала нас с Китом. — Не вытрясет! Вы забыли спор? Все можно будет свалить на него.
— Точно, — хлопнула себя по лбу, — я о нем совсем забыла! Только нужен еще и краситель, чтоб эффект был виден… Рэй меня убьет…
— Если только отшлепает, но, возможно, тебе это понравится — мечтательно произнесла Эль, косясь на мужа.
Оборотень одарил жадным взглядом свою жену, а меня кольнула зависть. Может и понравилось бы, но этого не случится.
— А если не получится?
— Тогда будем думать. Печеньем его угостишь своим. Да, да, мне уже сообщили. Благодаря твоим великим кулинарным подвигам у меня весь гарнизон будет сутками на полигоне пропадать! — оборотень был явно недоволен этим фактом.
— Ну… это полезно… и вообще, почему чуть что, так сразу ведьма? Я тут жертва!
— Да, да. Вон, кстати, твой дракон разминается со всеми, — Кит подошел к окну, указывая мне на полигон для тренировок. Я говорила, что оборотень хорош? Глупости какие! Вид дракона без рубашки, размахивающего мечом, на добрую минуту выбросил меня из разговора, и только легкое потряхивание за плечо вернуло обратно.
— Ну, вы стоите друг друга. Иди, водички ему предложи, с добавкой.
— Ох, боюсь, меня не так поймут. Это же будет второй раз за сегодня.
Я собралась с духом и направилась к выходу. А вдруг случится чудо, и дракон будет просто умирать от жажды?
Рэй.
Кажется, перед тем как отправиться на темные земли ведьма все-таки решила исполнить свои намерения по покраске меня зеленый цвет. Я так и не вспомнил, в какую крапинку, надо будет уточнить. Как она кралась к кувшинам с водой! Да если бы она по кустам пряталась, и то, было бы менее подозрительно. Глядя на ее попытки прикинуться идущей в другую сторону, а вовсе не к тренировочной площадке, я понял одно – она точно не шпион и не убийца, направленный по мою душу. Не то чтобы были большие подозрения, но теперь точно нет. А это падение? Как можно было запутаться в собственной юбке?! Хорошо хоть в темные земли она в штанах направится, иначе мы до них даже не дойдем.
— Ева, а чего это ты опять к кувшинам крадешься? — Дорс не выдержал и первым дал понять ведьме, что ее намерения не остались секретом.
Ведьме это не понравилось. Вон, как глазищами на оборотня сверкает. Ну и как бы она свое варево незаметно подливала? Я подошел к столу и демонстративно стал пить воду, наблюдая за разочарованной ведьмой. Что она там говорила? Магазинчик хочет открыть? Милая, тебе денег с выигрыша точно не хватит, другое дело, если ты отправишься со мной в Империю. Может сказать ей об этом?
— Не крадусь. И вообще, я мимо шла, — что и продемонстрировала, гордо удалившись.
А дальше был ужин. Как выяснилось, на стороне ведьмы выступает и жена коменданта. Интересно, Эль совсем не беспокоит тот факт, что они как бы пытаются отравить высокостоящее должностное лицо?
Еву я усадил, как и в прошлый раз, рядом с собой. Только сейчас она отнеслась к этому с большей благосклонностью. И началось представление. Первая диверсия произошла спустя десять минут после начала ужина. С криком «мышь, помогите!», на соседний столик забралась Эль, отвлекая на себя всеобщее внимание. Кроме моего. Я украдкой наблюдал, как шустрые ручки ведьмы потянулись к моему бокалу с водой. Так не пойдет, милая, слишком просто, и, подхватив ведьму на руки, спросил на ушко:
— Разве не все девочки боятся мышек? Не бойся, здесь она тебя не достанет, — и с этими словами поставил ее на стул. Перед этим, правда, прошелся руками по соблазнительной фигурке. Исключительно в благородных целях убедится, что ужасная мышь не добралась до девушки.
О, как же она была разочарована! Впрочем, как и Эль, которая топнула ножкой по столу и, буркнув «показалось», уселась обратно.
Еще через 10 минут начала безобразничать уж сама Ева. Своими длинными рукавами (одежду точно эльфийка ей одолжила), она смела мой бокал прямо мне на штаны. Со всем его жидким содержимым. И с фальшивым «Ой» принялась салфеткой вытирать безобразие, которое сама и натворила. Нашла куда руки тянуть! Не при свидетелях же… но мы к этому определенно потом вернемся. Штаны пришлось подсушить магией, чтобы не оставлять без пригляда свой ужин. К тому моменту, когда мы снова уселись, Ева с довольным видом уже пододвигала мне новый бокал. Все на лице написано. Разочарую, ведьмочка, воды мне на сегодня достаточно.
Вся столовая наблюдала этот спектакль с огромным интересом. Эль с Китом вообще взгляд не отводили. Интересно, а сам Маргольд в этом не замешан? Мои парни вовсю веселились и делали новые ставки. Неугомонные. Я вообще-то тоже хочу поставить, правда, еще не решил на кого из нас.
Когда ведьмочка поняла, что пить я не собираюсь, то предприняла еще одну попытку моего «отравления». Воспользовалась моим приемом и начала мне подкладывать в тарелку кусочки мяса. Надо отдать ей должное, выбирала действительно самые вкусные, а за длиннющими рукавами совершенно не видно обработаны они чем-то или нет. Парни умилились. Я, признаться, тоже.
— Ева, солнышко, из нас двоих сегодня именно ты кушаешь как птичка, а нам завтра предстоит длинное путешествие.
И с этими словами переложил все мясо ей на тарелку. Бедная, даже ножкой от разочарования притопнула.
— Спасибо, я уже наелась.
Ева поднялась из-за стола и направилась к выходу. Кажется, я перегнул палку. Вид у девушки был очень расстроенный.
— Да что не так с этим драконом?! — Я металась по своей комнатке и пыталась успокоиться. — Как будто специально уходил ото всех моих попыток напоить его зельем! Или действительно специально? Только я одна напрочь забыла об этом споре? все остальные о нем прекрасно помнят, а дракон еще и активно мешает?
Раздался стук в дверь. В комнату, как всегда, не дожидаясь ответа, ввалился объект моих мыслей.
— Ева, в чем дело? — заботливо так спросил этот чешуйчатый разрушитель планов и попытался подойти ближе.
— Ничего.
Отошла к окну, подальше от наглой ящерицы, которая не понимает всей важности ситуации.
— Ева, я не буду тебя уговаривать. Или рассказывай, чего ты так всполошилась или я ухожу.
Возмущенный взгляд ничего не дал, шутки кончились.
— Ты ведь понял, что я пыталась сделать?
— Да. Но не понял, почему это так важно для тебя. Настолько нужны деньги?
— А если так?
Дракон все-таки подобрался ко мне, обнял сзади, оперся подбородком о мою макушку и заговорил:
— Ты упоминала о своем магазинчике. Это бы не стало проблемой, согласись ты отправиться с нами в Империю и продолжать работать с темными зельями. Но, насколько я понял, дело все-таки не в деньгах.
— Это не зелье на спор, — начала я подбирать правильные слова. — Помнишь, я говорила, что мало кто желает лечить всякие глупости, вроде простуды, у ведьмы. Что многие считают, будто это ерунда, и мне приходилось всячески исхитряться, чтобы подлить зелье.
— Ты так же решила что-то подлить и мне? Могла бы просто сказать, как есть.
— И ты бы поверил? Выпил?
— Не уверен. Так что это за зелье? — Рэй развернул меня лицом к себе.
— Ну… оно помогает легче переносить влияние тьмы. Его в гарнизоне так или иначе все принимают, если уходят в долгий рейд за границу. Раздражение кожи – далеко не единственное проявление недружелюбности темных земель, оно лишь самое первое, появляется после недолгого нахождения там. С этим недугом легко справлялась мазь. С более длительным воздействием помогает справиться зелье. Думала, если смогу напоить тебя, с остальными уже будет легче.
— Напрасно так думала — улыбнулся Де’Сарро, — остальные не менее подозрительны, чем я.
Я опустила голову. Не представляю, что еще можно сделать. Только говорить правду, но это самый паршивый вариант.
— Давай свои зелья.
Я ушам не поверила! Посмотрела в глаза, ожидая увидеть там насмешку, услышать, что это была шутка, но нет. Дракон смотрел тепло и немного иронично, но главное он согласился!
— Сейчас!
Я убежала в свой кабинет, достала необходимое и быстро смешала противоядие с упомянутым зельем. Как же хорошо, что их можно смешивать! Выбежала, вручила флакончик Рэйнеру и стала разливать по четырем маленьким бутылочкам остальное.
— Вот, это передашь ребятам, — протянула я еще четыре склянки и забрала из рук дракона уже пустой пузырек. Чуть не расплакалась от счастья, глядя как темное пятно в жизненном рисунке дракона бледнеет и ужимается. Оно не стало прежнего размера, но значительно уменьшилось и проявлять активность перестало. Я с ним поседею.
— Так смотришь, будто я исполнил твое самое заветное желание.
У этого дракона очень сильно развит хватательный рефлекс, иначе как объяснить, что я опять оказалась в его руках?
— На данный момент это действительно было то, чего я больше всего желала, — не стала отпираться я.
— Хочешь, скажу Дорсу что ты все-таки подлила мне зелье?
Пришлось прикрыть глаза, чтобы алчный блеск в них не был очень заметен. После чего выдавила из себя:
— Это было бы нечестно.
— А покраска черного дракона в зеленый цвет в твои понятия чести укладывается? — хохотнул Рэй.
— А об этом я не думала… считаешь, вторая ипостась тоже окрасится? Какая интересная мысль… Рэээйнер, а давай проверим? — заканючила я.
— Отправишься со мной в Империю, тогда разрешу проверить, — прищурился шантажист.
— Пока мы только в Черную Пустыню отправляемся, — хотела отстраниться я, но мне не дали.
— Я серьезно, Ева. Подумай на счет Империи. Незачем тебе на человеческих землях оставаться, у нас для тебя будет гораздо больше возможностей.
— Оставим эту тему. Завтра на рассвете выдвигаемся?
—Да. У тебя есть время подумать, но уговаривать я тебя не перестану.
— А если не поддамся на уговоры? Силой потащишь?
— Время еще есть, — не стал опровергать сказанное Де’Сарро.
Еще затемно я была готова к походу. Настроение боевое, одежда удобная, сумка полна запрещенных зелий. Хорошо, что по ним не видна их запрещенность. Рэй с приятелями появились на улице только через пятнадцать минут.
— Ты хоть спала или с ночи нас караулишь? — отметил мою готовность Де’Сарро. — Помнишь уговор? От нас не отходишь, выполняешь приказы без промедления.
— Да мой господин, слушаюсь и повинуюсь, — с придыханием произнесла я. — Я само смирение, только пошли уже!
Меня затормозили, обняли, чмокнули в макушку и шепнули:
— Умница моя, господином зови только меня и исключительно когда мы наедине, чтобы не вызывать зависть окружающих.
После чего дракон выпустил меня из объятий, и мы направились к выходу из поселения.
— Надо же, какие у вас теплые отношения, — протянул эльф.
По-моему, они скорее странные.
— Хорошо вам, а я когда еще в Империю к жене вернусь? — грустно заметил Рос.
— Не ты один, — так же грустно добавил Роган.
— А у нас могли бы получиться очаровательные котятки! Ева, ты упустила свой шанс, — Дорс в своем репертуаре.
На такой веселой ноте и проходило наше путешествие до темных земель. Рэй с меня глаз не спускал, несмотря на то, что за границы мы еще не вышли. После пересечения этих границ пригляд усилился в два раза. Деспот! Не дай Создательница, я наступала на несогласованный с ним камушек! Все остальные, глядя на это, только посмеивались. Дольше пары часов я не выдержала.
— РЭЙ!! Ты меня раньше в могилу сведешь своими придирками, чем это сделает какая-нибудь местная тварюшка!
— Вот и хорошо. Напомню, что еще не поздно вернуться.
— Поздно! Но я все еще могу от вас смыться и идти одной, в тишине!
— Каким образом? Пять пар глаз неотрывно наблюдают за тобой.
— Я ведьма, что-нибудь придумаю. Тем более, когда на кону спокойствие моих нервов. Ничего со мной не случится. О себе позаботься. А то так смотришь мне под ноги, что не замечаешь, куда наступаешь сам.
— Моего внимания хватит на нас двоих, от твоего все равно толку мало.
— Это почему?!
— Потому что оно полностью сосредоточено на травках! Да ты, как только видишь что-то интересное, все свое внимание переключаешь туда! Дракона под носом не заметишь!
— Их тут целых три, всех вижу. А один так вообще достал уже!
Если пустыня еще спала, то теперь уже точно нет. Двое, стоявшие друг напротив друга, самозабвенно выясняли отношения и этот процесс, как ни странно, нравился им обоим.
— Как думаешь, когда свадьба? — тихо спросил один брат другого.
— Не угадаешь. Уж больно они оба непредсказуемые.
— Как на счет ставки? — подошел к братьям азартный оборотень.
Обсуждение ставок началось, а спор, тем временем, наоборот стал затихать.
— Ева, — Рэй подошел и притянул меня к себе за предплечья, — я знаю, что ты привыкла сама со всем справляться, но сейчас тебе этого делать не нужно. Тебя окружает пятерка сильных мужчин, которые сделают все, чтобы тебя защитить, просто дай нам эту возможность. Доверься мне, Ева.
А я вообще забыла, с чего все началось. Уперлась лбом ему в грудь и наслаждалась теплом и заботой.
— Выпустили пар? Можем идти дальше? — вклинился в нашу идиллию Лаф.
— А вы все ставки успели сделать? — не менее язвительно отозвался Рэй.
Двинулись. Травкам я стала уделять гораздо меньше времени, а о тех, что меня интересовали, сообщала сначала Рэю, и мы вместе подходили куда мне было нужно. И чего я себя стала вести как дитя избалованное? Вроде раньше таких глупостей за собой не замечала, но как дело касается дракона, так словно вожжа под хвост попадает!
В течение дня мы делали несколько небольших привалов. Мужчины не ожидали от меня такой прыти и планировали пройти значительно меньшее расстояние. Но отдыхать мне было некогда. На ночь мы остановились у больших валунов, между которыми бил небольшой ключик. Здесь было достаточно безопасно, и мы смогли пополнить наши запасы воды.
Черная Пустыня, хоть и называлась пустыней, но таковой не была. Она, скорее, похожа на пустынную степь: огромная равнина с довольно редкой растительностью, иногда встречались каменистые пятачки и дюны, иногда обширные лужи, образованные бившими из-под земли ключами. Вокруг таких ключей образовывались целые оазисы, которые выделялись сочным зеленым пятном на фоне серых, обожженных солнцем оттенков песчано-желтого, тускло-зеленого и припыленно-коричневого цветов.
На ужин мне всунули в руки миску с кашей, поучаствовать в приготовлении которой мне не дали. Меня вообще оградили от какой-либо деятельности, сказав, что мое дело – травки. И все. Даже дежурство только между собой разделили, позволив мне спать всю ночь. Но, признаюсь, не уверена что моя помощь была бы для них помощью.
— Осталось так мало времени? Де’Сарро будет сложно подлить лекарство, этот дракон очень подозрителен и наблюдателен, — произнесла Эль.
— Знаю. Что делать?
— Пытаться. У тебя только одна порция?
— Нет, четыре. Завтра я с его группой иду в пустыню. Оно может и там понадобиться, не знаю, как надолго удастся замедлить кверу.
— Можно попробовать подлить за ужином, но если попадешься, он из тебя всю правду вытрясет.
— Нет! — воскликнула Эль, чем напугала нас с Китом. — Не вытрясет! Вы забыли спор? Все можно будет свалить на него.
— Точно, — хлопнула себя по лбу, — я о нем совсем забыла! Только нужен еще и краситель, чтоб эффект был виден… Рэй меня убьет…
— Если только отшлепает, но, возможно, тебе это понравится — мечтательно произнесла Эль, косясь на мужа.
Оборотень одарил жадным взглядом свою жену, а меня кольнула зависть. Может и понравилось бы, но этого не случится.
— А если не получится?
— Тогда будем думать. Печеньем его угостишь своим. Да, да, мне уже сообщили. Благодаря твоим великим кулинарным подвигам у меня весь гарнизон будет сутками на полигоне пропадать! — оборотень был явно недоволен этим фактом.
— Ну… это полезно… и вообще, почему чуть что, так сразу ведьма? Я тут жертва!
— Да, да. Вон, кстати, твой дракон разминается со всеми, — Кит подошел к окну, указывая мне на полигон для тренировок. Я говорила, что оборотень хорош? Глупости какие! Вид дракона без рубашки, размахивающего мечом, на добрую минуту выбросил меня из разговора, и только легкое потряхивание за плечо вернуло обратно.
— Ну, вы стоите друг друга. Иди, водички ему предложи, с добавкой.
— Ох, боюсь, меня не так поймут. Это же будет второй раз за сегодня.
Я собралась с духом и направилась к выходу. А вдруг случится чудо, и дракон будет просто умирать от жажды?
Рэй.
Кажется, перед тем как отправиться на темные земли ведьма все-таки решила исполнить свои намерения по покраске меня зеленый цвет. Я так и не вспомнил, в какую крапинку, надо будет уточнить. Как она кралась к кувшинам с водой! Да если бы она по кустам пряталась, и то, было бы менее подозрительно. Глядя на ее попытки прикинуться идущей в другую сторону, а вовсе не к тренировочной площадке, я понял одно – она точно не шпион и не убийца, направленный по мою душу. Не то чтобы были большие подозрения, но теперь точно нет. А это падение? Как можно было запутаться в собственной юбке?! Хорошо хоть в темные земли она в штанах направится, иначе мы до них даже не дойдем.
— Ева, а чего это ты опять к кувшинам крадешься? — Дорс не выдержал и первым дал понять ведьме, что ее намерения не остались секретом.
Ведьме это не понравилось. Вон, как глазищами на оборотня сверкает. Ну и как бы она свое варево незаметно подливала? Я подошел к столу и демонстративно стал пить воду, наблюдая за разочарованной ведьмой. Что она там говорила? Магазинчик хочет открыть? Милая, тебе денег с выигрыша точно не хватит, другое дело, если ты отправишься со мной в Империю. Может сказать ей об этом?
— Не крадусь. И вообще, я мимо шла, — что и продемонстрировала, гордо удалившись.
А дальше был ужин. Как выяснилось, на стороне ведьмы выступает и жена коменданта. Интересно, Эль совсем не беспокоит тот факт, что они как бы пытаются отравить высокостоящее должностное лицо?
Еву я усадил, как и в прошлый раз, рядом с собой. Только сейчас она отнеслась к этому с большей благосклонностью. И началось представление. Первая диверсия произошла спустя десять минут после начала ужина. С криком «мышь, помогите!», на соседний столик забралась Эль, отвлекая на себя всеобщее внимание. Кроме моего. Я украдкой наблюдал, как шустрые ручки ведьмы потянулись к моему бокалу с водой. Так не пойдет, милая, слишком просто, и, подхватив ведьму на руки, спросил на ушко:
— Разве не все девочки боятся мышек? Не бойся, здесь она тебя не достанет, — и с этими словами поставил ее на стул. Перед этим, правда, прошелся руками по соблазнительной фигурке. Исключительно в благородных целях убедится, что ужасная мышь не добралась до девушки.
О, как же она была разочарована! Впрочем, как и Эль, которая топнула ножкой по столу и, буркнув «показалось», уселась обратно.
Еще через 10 минут начала безобразничать уж сама Ева. Своими длинными рукавами (одежду точно эльфийка ей одолжила), она смела мой бокал прямо мне на штаны. Со всем его жидким содержимым. И с фальшивым «Ой» принялась салфеткой вытирать безобразие, которое сама и натворила. Нашла куда руки тянуть! Не при свидетелях же… но мы к этому определенно потом вернемся. Штаны пришлось подсушить магией, чтобы не оставлять без пригляда свой ужин. К тому моменту, когда мы снова уселись, Ева с довольным видом уже пододвигала мне новый бокал. Все на лице написано. Разочарую, ведьмочка, воды мне на сегодня достаточно.
Вся столовая наблюдала этот спектакль с огромным интересом. Эль с Китом вообще взгляд не отводили. Интересно, а сам Маргольд в этом не замешан? Мои парни вовсю веселились и делали новые ставки. Неугомонные. Я вообще-то тоже хочу поставить, правда, еще не решил на кого из нас.
Когда ведьмочка поняла, что пить я не собираюсь, то предприняла еще одну попытку моего «отравления». Воспользовалась моим приемом и начала мне подкладывать в тарелку кусочки мяса. Надо отдать ей должное, выбирала действительно самые вкусные, а за длиннющими рукавами совершенно не видно обработаны они чем-то или нет. Парни умилились. Я, признаться, тоже.
— Ева, солнышко, из нас двоих сегодня именно ты кушаешь как птичка, а нам завтра предстоит длинное путешествие.
И с этими словами переложил все мясо ей на тарелку. Бедная, даже ножкой от разочарования притопнула.
— Спасибо, я уже наелась.
Ева поднялась из-за стола и направилась к выходу. Кажется, я перегнул палку. Вид у девушки был очень расстроенный.
— Да что не так с этим драконом?! — Я металась по своей комнатке и пыталась успокоиться. — Как будто специально уходил ото всех моих попыток напоить его зельем! Или действительно специально? Только я одна напрочь забыла об этом споре? все остальные о нем прекрасно помнят, а дракон еще и активно мешает?
Раздался стук в дверь. В комнату, как всегда, не дожидаясь ответа, ввалился объект моих мыслей.
— Ева, в чем дело? — заботливо так спросил этот чешуйчатый разрушитель планов и попытался подойти ближе.
— Ничего.
Отошла к окну, подальше от наглой ящерицы, которая не понимает всей важности ситуации.
— Ева, я не буду тебя уговаривать. Или рассказывай, чего ты так всполошилась или я ухожу.
Возмущенный взгляд ничего не дал, шутки кончились.
— Ты ведь понял, что я пыталась сделать?
— Да. Но не понял, почему это так важно для тебя. Настолько нужны деньги?
— А если так?
Дракон все-таки подобрался ко мне, обнял сзади, оперся подбородком о мою макушку и заговорил:
— Ты упоминала о своем магазинчике. Это бы не стало проблемой, согласись ты отправиться с нами в Империю и продолжать работать с темными зельями. Но, насколько я понял, дело все-таки не в деньгах.
— Это не зелье на спор, — начала я подбирать правильные слова. — Помнишь, я говорила, что мало кто желает лечить всякие глупости, вроде простуды, у ведьмы. Что многие считают, будто это ерунда, и мне приходилось всячески исхитряться, чтобы подлить зелье.
— Ты так же решила что-то подлить и мне? Могла бы просто сказать, как есть.
— И ты бы поверил? Выпил?
— Не уверен. Так что это за зелье? — Рэй развернул меня лицом к себе.
— Ну… оно помогает легче переносить влияние тьмы. Его в гарнизоне так или иначе все принимают, если уходят в долгий рейд за границу. Раздражение кожи – далеко не единственное проявление недружелюбности темных земель, оно лишь самое первое, появляется после недолгого нахождения там. С этим недугом легко справлялась мазь. С более длительным воздействием помогает справиться зелье. Думала, если смогу напоить тебя, с остальными уже будет легче.
— Напрасно так думала — улыбнулся Де’Сарро, — остальные не менее подозрительны, чем я.
Я опустила голову. Не представляю, что еще можно сделать. Только говорить правду, но это самый паршивый вариант.
— Давай свои зелья.
Я ушам не поверила! Посмотрела в глаза, ожидая увидеть там насмешку, услышать, что это была шутка, но нет. Дракон смотрел тепло и немного иронично, но главное он согласился!
— Сейчас!
Я убежала в свой кабинет, достала необходимое и быстро смешала противоядие с упомянутым зельем. Как же хорошо, что их можно смешивать! Выбежала, вручила флакончик Рэйнеру и стала разливать по четырем маленьким бутылочкам остальное.
— Вот, это передашь ребятам, — протянула я еще четыре склянки и забрала из рук дракона уже пустой пузырек. Чуть не расплакалась от счастья, глядя как темное пятно в жизненном рисунке дракона бледнеет и ужимается. Оно не стало прежнего размера, но значительно уменьшилось и проявлять активность перестало. Я с ним поседею.
— Так смотришь, будто я исполнил твое самое заветное желание.
У этого дракона очень сильно развит хватательный рефлекс, иначе как объяснить, что я опять оказалась в его руках?
— На данный момент это действительно было то, чего я больше всего желала, — не стала отпираться я.
— Хочешь, скажу Дорсу что ты все-таки подлила мне зелье?
Пришлось прикрыть глаза, чтобы алчный блеск в них не был очень заметен. После чего выдавила из себя:
— Это было бы нечестно.
— А покраска черного дракона в зеленый цвет в твои понятия чести укладывается? — хохотнул Рэй.
— А об этом я не думала… считаешь, вторая ипостась тоже окрасится? Какая интересная мысль… Рэээйнер, а давай проверим? — заканючила я.
— Отправишься со мной в Империю, тогда разрешу проверить, — прищурился шантажист.
— Пока мы только в Черную Пустыню отправляемся, — хотела отстраниться я, но мне не дали.
— Я серьезно, Ева. Подумай на счет Империи. Незачем тебе на человеческих землях оставаться, у нас для тебя будет гораздо больше возможностей.
— Оставим эту тему. Завтра на рассвете выдвигаемся?
—Да. У тебя есть время подумать, но уговаривать я тебя не перестану.
— А если не поддамся на уговоры? Силой потащишь?
— Время еще есть, — не стал опровергать сказанное Де’Сарро.
Еще затемно я была готова к походу. Настроение боевое, одежда удобная, сумка полна запрещенных зелий. Хорошо, что по ним не видна их запрещенность. Рэй с приятелями появились на улице только через пятнадцать минут.
— Ты хоть спала или с ночи нас караулишь? — отметил мою готовность Де’Сарро. — Помнишь уговор? От нас не отходишь, выполняешь приказы без промедления.
— Да мой господин, слушаюсь и повинуюсь, — с придыханием произнесла я. — Я само смирение, только пошли уже!
Меня затормозили, обняли, чмокнули в макушку и шепнули:
— Умница моя, господином зови только меня и исключительно когда мы наедине, чтобы не вызывать зависть окружающих.
После чего дракон выпустил меня из объятий, и мы направились к выходу из поселения.
— Надо же, какие у вас теплые отношения, — протянул эльф.
По-моему, они скорее странные.
— Хорошо вам, а я когда еще в Империю к жене вернусь? — грустно заметил Рос.
— Не ты один, — так же грустно добавил Роган.
— А у нас могли бы получиться очаровательные котятки! Ева, ты упустила свой шанс, — Дорс в своем репертуаре.
На такой веселой ноте и проходило наше путешествие до темных земель. Рэй с меня глаз не спускал, несмотря на то, что за границы мы еще не вышли. После пересечения этих границ пригляд усилился в два раза. Деспот! Не дай Создательница, я наступала на несогласованный с ним камушек! Все остальные, глядя на это, только посмеивались. Дольше пары часов я не выдержала.
— РЭЙ!! Ты меня раньше в могилу сведешь своими придирками, чем это сделает какая-нибудь местная тварюшка!
— Вот и хорошо. Напомню, что еще не поздно вернуться.
— Поздно! Но я все еще могу от вас смыться и идти одной, в тишине!
— Каким образом? Пять пар глаз неотрывно наблюдают за тобой.
— Я ведьма, что-нибудь придумаю. Тем более, когда на кону спокойствие моих нервов. Ничего со мной не случится. О себе позаботься. А то так смотришь мне под ноги, что не замечаешь, куда наступаешь сам.
— Моего внимания хватит на нас двоих, от твоего все равно толку мало.
— Это почему?!
— Потому что оно полностью сосредоточено на травках! Да ты, как только видишь что-то интересное, все свое внимание переключаешь туда! Дракона под носом не заметишь!
— Их тут целых три, всех вижу. А один так вообще достал уже!
Если пустыня еще спала, то теперь уже точно нет. Двое, стоявшие друг напротив друга, самозабвенно выясняли отношения и этот процесс, как ни странно, нравился им обоим.
— Как думаешь, когда свадьба? — тихо спросил один брат другого.
— Не угадаешь. Уж больно они оба непредсказуемые.
— Как на счет ставки? — подошел к братьям азартный оборотень.
Обсуждение ставок началось, а спор, тем временем, наоборот стал затихать.
— Ева, — Рэй подошел и притянул меня к себе за предплечья, — я знаю, что ты привыкла сама со всем справляться, но сейчас тебе этого делать не нужно. Тебя окружает пятерка сильных мужчин, которые сделают все, чтобы тебя защитить, просто дай нам эту возможность. Доверься мне, Ева.
А я вообще забыла, с чего все началось. Уперлась лбом ему в грудь и наслаждалась теплом и заботой.
— Выпустили пар? Можем идти дальше? — вклинился в нашу идиллию Лаф.
— А вы все ставки успели сделать? — не менее язвительно отозвался Рэй.
Двинулись. Травкам я стала уделять гораздо меньше времени, а о тех, что меня интересовали, сообщала сначала Рэю, и мы вместе подходили куда мне было нужно. И чего я себя стала вести как дитя избалованное? Вроде раньше таких глупостей за собой не замечала, но как дело касается дракона, так словно вожжа под хвост попадает!
В течение дня мы делали несколько небольших привалов. Мужчины не ожидали от меня такой прыти и планировали пройти значительно меньшее расстояние. Но отдыхать мне было некогда. На ночь мы остановились у больших валунов, между которыми бил небольшой ключик. Здесь было достаточно безопасно, и мы смогли пополнить наши запасы воды.
Черная Пустыня, хоть и называлась пустыней, но таковой не была. Она, скорее, похожа на пустынную степь: огромная равнина с довольно редкой растительностью, иногда встречались каменистые пятачки и дюны, иногда обширные лужи, образованные бившими из-под земли ключами. Вокруг таких ключей образовывались целые оазисы, которые выделялись сочным зеленым пятном на фоне серых, обожженных солнцем оттенков песчано-желтого, тускло-зеленого и припыленно-коричневого цветов.
На ужин мне всунули в руки миску с кашей, поучаствовать в приготовлении которой мне не дали. Меня вообще оградили от какой-либо деятельности, сказав, что мое дело – травки. И все. Даже дежурство только между собой разделили, позволив мне спать всю ночь. Но, признаюсь, не уверена что моя помощь была бы для них помощью.
