— По рукам.
Кэйти ушла, довольная собой. Феб дулся.
— Что ты как маленький, твоя ненаглядная, вон, вполне довольная ушла.
— Говори уже, чего хотела.
— Готовься к долгому походу в пустыню. И не попадайся на глаза Де’Сарро и его команде, он мне запретил совершать прогулки за границу. Маргольд в курсе, так что собирай команду.
— От тебя одни проблемы. И этот проверяющий уже устраивал мне беседу. Кто, как давно служу, почему постоянно ошиваюсь около тебя. Хотя тут еще вопрос кто и вокруг кого ошивается! Ева, мало мне тебя, так теперь еще и проверяющий за каждым шагом следит!
— Польза ведь тоже от меня есть? — улыбнулась я, покинула своего собеседника и отправилась на поиски другого. И надо бы к Киту сходить, а то он еще не знает, что уже все знает.
Третий больной нашелся неподалеку от тренировочной площадки. Там, за столиком, он и еще несколько парней самозабвенно играли в карты. Моя левая пятка подсказывала мне, что в этот раз будет не так все просто. Ребята все новые, незнакомые, какой реакции от них ждать – неизвестно.
Я достала печеньки, которые заранее попросила у кухарки, сбрызнула одну из них зельем и направилась к веселящейся компании.
— Ребята, а я тут печеньки пекла, попробуете?
И не дожидаясь ответа, всунула каждому по штучке, продолжая щебетать:
— А то я все зелья варю, готовить совсем разучусь! Попробуете? Сладкие? Сахара не много? А не очень жесткие?
Пока я болтала, печенька с зельем все-таки достигла места назначения и миссию свою выполнила. Я уже собиралась уходить, так и не выслушав дельных советов и похвалы, но меня весьма нагло остановили.
— Куда же ты, красавица? Посиди с нами, отдохни, составь компанию.
Только что излеченный, ухватил меня за руку и рывком усадил себе на колени.
— Ой, я очень спешу. Зелья еще не сварены, как вы без них на дежурство пойдете? — попыталась встать, но меня крепко сжали.
— Подождут, сладкая, не спеши.
Рука негодяя опустилась мне на бедро и стала поднимать юбку. Остальные за всем этим одобрительно наблюдали, а у меня кончилось терпение. Сейчас кааак…
— ЕВА!
Вскочили все. А я так вообще чуть не свалилась. Всю месть мне поломал, Сиятельство Чешуйчатое!
— Да, Ваше Сиятельство.
— Какого темного, ты весь день прохлаждаешься с мужиками? — Дракон прямой наводкой шел прямо ко мне.
Вот это было хамство.
— Возможно потому что это пограничная застава и тут в принципе одни мужики, которые нуждаются банальном лечении.
— Пусть к целителю обратятся, ты-то тут при чем?
— Целитель конечности отращивает да дыры латает, ему не до расстройств желудка и банальной простуды! — огрызнулась я.
Мы встали друг напротив друга. Оба разозленные и упрямые.
— С этого дня это тоже входит в его обязанности!
— Каким же образом? Он зелий не варит!
— Сваришь и отдашь ему! Что? Больше не осталось поводов бегать на свидания?
— Не осталось поводов терпеть ваше общество. Чтоб и близко ко мне не подходили, пока не извинитесь!
Я развернулась и, кипя как чайник, пошла к себе. На половине пути остановилась, подумала и направилась в сторону главного здания. Пойду тоже кому-нибудь мозг вынесу.
За спиной послышался все еще злой голос дракона:
— Вы! три наряда вне очереди. Вас ждут мешки нечищеной картошки, нестиранное белье и немытые полы. Раз у вас так много свободного времени потратьте его с пользой для окружающих, а девушки отдохнут пару дней, по вашему же совету.
Я улыбнулась. Правда, тут же эту улыбку стерла. Не забываем, меня обидели!
— Кит, когда эта аристократическая делегация уберется отсюда?! — вопрошала я, расхаживая по кабинету начальника гарнизона.
Тот сидел в кресле за столом, подперев рукой подбородок и с философским спокойствием наблюдал мои метания.
— У меня, видите ли, повод на свидания бегать! — бушевала я. — Я целый день только и делаю, что с мужиками флиртую! Нет, ты представляешь?! Меня, ценнейшую ведьму Трехгранной заставы назвать ветреной особой! Чего ты молчишь?!
Резко остановилась, ожидая ответа.
— Жду, когда придет моя жена и уведет тебя.
— Мужлан! Все вы одинаковые, — сделала я вывод и успокоилась, поворчав ради приличия еще несколько минут. — Я планирую завтра в пустыню уходить. Феб и те, кого он наберет со мной идут.
— Он уже заходил. Я был очень удивлен своей осведомленности.
— Теперь ты тоже знаешь, — улыбнулась я. — прости, не думала, что он настолько шустрым окажется.
— Верни мне его живым и невредимым. После испытания тобой ему самый путь в десятники.
— Ты преувеличиваешь, со мной работать одно удовольствие, — ничуть не обидевшись, ответила я.
В дверь постучали, и зашла Эль.
— Что у нас случилось?
— Эля, меня не ценят, не любят, не уважают! — патетично воскликнула я и театрально заломила руки.
— Пойдем дорогая, все мне подробно расскажешь.
Меня приобняли за плечи, проводили к диванчику, усадили и приказали служанке принести чаю.
«Обожаю эту эльфийку!» — уже не первый раз пришла к выводу я и принялась ей все рассказывать.
— А почему у меня в кабинете? — осторожно спросил комендант, в надежде выпроводить женщин и поработать в тишине.
В дверь без стука вошел дракон, не дав нам ответить Киту.
— Ты что здесь делаешь? — спросил удивленный новоприбывший, разглядывая наши с Эль посиделки.
— Ухожу, — гордо ответила я.
Поднялась с дивана, кивнув Эль, отпихнула дракона от прохода и… споткнулась о порог. Тоже гордо. Ничуть не смутившись, продолжила свой путь, краем глаза заметив подрагивающие плечи дракона. Буду считать, что это приступ кашля.
— Балаган — протянул Кит Маргольд, глядя как его жена тихонечко выходит вслед за мной, подмигивая на прощанье мужу.
За некоторое время до этого, в кабинете Де’Сарро.
— Чур, я буду другом жениха! Я тебе такой мальчишник закачу! — заливался соловьем оборотень.
— Дорс! Иди ты знаешь куда, со своими домыслами! Маргольд вообще за дисциплиной тут следит? У него гарнизон границы защищает или с бабами развлекается?!
— Одно другому не мешает, — заметил эльф, который снова облюбовал место у окошка.
— Помолчи лучше, — сказал Рэй. — Многовато у них тут свободного времени, будем исправлять. И как раньше этого не заметил? Рос, Роган, что узнали?
— Мы опросили всю деревню. Ева только четыре последних года там живет у наставницы, в чаще леса. До этого о ней никто в деревне не знал. О ведьмочке все отзываются хорошо.
Жена старосты, у которой мы тогда пирожки купили, мне даже этих самых пирожков пыталась подсунуть, чтобы ей, «бедненькой и голодненькой» передал, — отрапортовал Рос.
— В близлежащих деревнях то же самое. Только последние четыре года о ней известно. Кто-то сказал, что она дальняя родственница старшей ведьмы, Герды, — продолжил рассказ Роган, потеснив брата на диванчике.
— Да. Во всяком случае, та утверждает именно это, — вступил в разговор Дорс. — Герда Керро, Евангелина Керро ей приходится двоюродной племянницей, родом из какой-то человеческой деревеньки. Я даже не уверен, есть ли она на карте.
— А я не уверен даже в ее существовании. Странная ведьма. Как и Ева. Только если наша ведьмочка, в силу возраста, вспыльчива и задириста, то эта ничем себя не выдала, кроме царственной осанки и смутного ощущения, будто я отчитываюсь перед твоим отцом, Рэй, а не сам допрашиваю деревенскую ведьму.
Лаф, пока рассказывал, подцепил с подоконника паучка, открыл окно и выпустил его на улицу.
— То есть ничего толком не узнали — подвел итоги Де’Сарро. Кроме того, что документы – фикция, и родственницами ведьмы не являются.
— А ты? Ужин при свечах, сцена ревности. Тебе явно больше удалось вытянуть. И почему не родственницы?
— Это не ревность! Парни совсем страх потеряли и удерживали девчонку силой, я вмешался. А не родственницы, потому что Ева проболталась. Они с наставницей только четыре года назад и познакомились.
— Ну вот, испортил такую историю любви! — опечалился Дорс, который рассчитывал услышать подробности бурной ночи, — Ничего, значит, история будет длиннее, тернистее и увлекательнее.
Рэйнер, тем временем, думал. Что же было до тех четырех лет? Откуда она? В какой семье родилась? Имя редкое, стоит поискать его упоминания. Надо будет напрячь свои службы. И Дорса.
— Дорс, пробей по своим источникам имя Евангелина. Необычное, может что-то всплывет в Империи. Лаф, тоже самое по людским княжествам.
— Имя действительно чудное. Интересно, у кого такая богатая фантазия? Кстати, ты знаешь, что твоя ведьмочка снова собралась на прогулку? Застал за сборами ту компанию, с которой она вчера была в топях и немного расспросил. Намечается довольно длительная вылазка в пустыню. Мне казалось, ты запретил ей выходить за пределы заставы.
— Запретил, — с мрачным выражением лица произнес Рэй. — Но, похоже, кое-кто не принял этот запрет всерьез. Что ж, начиная с завтрашнего дня, у них останется свободное время только на прием пищи и сон.
С этими мыслями Рэйнер направился в кабинет Маргольда, где снова повстречал ведьму. Та продолжала строить из себя всеми обиженную леди и с гордым видом тут же вышла вон. Почти гордым и почти вышла. Смешная. И это она еще не знает, что ее планы по вылазке провалились. Дракон проводил взглядом это спотыкающееся воплощение оскорбленной невинности и сосредоточил свое внимание на хозяине кабинета.
— У тебя тут не гарнизон, а курорт, пополам с притоном. Слишком много нерастраченных сил остается, поэтому, с завтрашнего дня удваивай тренировки.
— Рэйнер…
— Не обсуждается. Ты в курсе о вылазке? Без твоего ведома они бы уйти не смогли. Я что говорил про выход ведьмы за пределы заставы?
— Давай ты все это со своей ведьмой обсудишь, а мне потом сообщите ваше решение? Разберитесь между собой, для начала.
— Ты ей помогаешь.
— Да. И у меня есть на то причины. И у нее есть причины. Говорю же, не со мной тебе это надо обсуждать.
— Но от усиления тренировок боевой состав это все равно не избавит.
Дракону стало казаться, что на этой маленькой заставе тайн больше чем во дворце императора. Все что-то знают и молчат. Это раздражает.
— Пообедаешь со мной?
Дракон стоял, облокотившись плечом на дверной косяк. Поза расслаблена, руки скрещены на груди, рубашка расстегнута на несколько пуговиц, слегка обнажая смуглую кожу.
— Где мои извинения? — даже не повернулась и продолжила заниматься своими, очень важными делами. Перекладывала травки с места на место.
— Ты обижена?
Легкая полуулыбка, наклон головы, мягко прищуренные глаза и бархатистый голос.
— Да.
«Не уверена»
— А правду? — мурлыкнул этот ящер (хм, даже звучит странно, но факт), и приблизился ко мне.
— Ты назвал меня гулящей! — бросила я свое дело и резко повернулась к этому гаду.
— Ты выходила из корпуса полного мужиков, подавала водичку одному и сидела на коленях у другого!
— Не по своей воле!
— Не надо провоцировать молодых, одиноких мужиков, находящихся на службе. Не спорь, — не дал мне возразить дракон, — провоцировала. Тебе больше некого было печеньем кормить?
Уел. Ладно, зайдем с другой стороны.
— Не все любят лечиться. Не все воспринимают нормально мою помощь, считая, что она им не нужна. Что ведьма может? Прыщик убрать? Так он сам пройдет. А если во время дежурства этот умник расчешет этот прыщик и на него попадет кровь нежити? Если заразится кверой?
— Надо было объяснить.
— Много у меня получилось тебе объяснить, что мое присутствие в темных землях необходимо? — грустно заметила я.
— Не переводи стрелки, это не одно и то же. А на счет зелий я тебе все уже сказал. Передавай местному целителю, пусть он возится с ними.
Рэй подошел ближе и приобнял меня за плечи. Тепло. Я не стала сопротивляться и сама приблизилась, уткнувшись носом ему в грудь.
Знаете, как пахнут драконы? Вообще, я тоже нет, но конкретно этот пах потрясающе! Запах нагретой на солнце земли и древесной коры. Я вдыхала его, и все проблемы казались несущественными, что мне вообще не о чем волноваться. О чем мы там говорили? Я слегка отстранилась и взглянула на дракона слегка расфокусированным взглядом.
Всю негу как рукой сняло, а на глаза навернулись непрошеные слезы.
— Что случилось? Неужели тебя так сильно задели мои слова? — провел рукой по моей щеке Рэйнер.
Настроение в комнате поменялось.
— Нет… Рэй, я все равно пойду в пустыню, несмотря на твой запрет. Запретишь меня сопровождать — уйду одна, здесь ты меня не удержишь.
— И что же такого случилось, что ты так резко об этом заговорила?
«Квера случилось. И она начала расти». А вслух произнесла:
— Вспомнила, зачем я вообще начала этим заниматься. Тебе ведь тоже это в голову приходило. Лекарство от кверы.
Была не была. Пусть думает, что эту дрянь можно побороть травками.
— Которое ты можешь искать и без прогулок по опасной местности.
— Не могу, я тебе уже объясняла.
Мы смотрели друг на друга, глаза в глаза. Я понимала, что просто так он меня не отпустит. Слишком ценны стали мои знания для Империи и мира в целом.
Он понимал, что не отпустить не может. Слишком высокая цена, шанс излечения кверы за покой одной ведьмы.
— Что именно ты планируешь там найти?
— Не знаю. Но как только увижу – пойму.
Де’Сарро некоторое время разглядывал меня, так и не выпуская из объятий.
— Пойдешь в моем отряде. Никакой самодеятельности. Что скажем, то и выполняешь. От нас не отходишь. Все поняла?
— Да, — просто ответила я.
А что еще ответить? Понятия не имею, что я буду делать, если найду подходящего темного. Нет, когда найду. Как буду отвлекать внимание, что врать? Но это не имеет значения, по-другому меня не отпустят, так что буду выкручиваться на месте.
— Что ты видишь, глядя на меня? — Вдруг спросил дракон.
Я поняла, что он имел ввиду. На секунду прикрыла глаза, боясь выдать настоящие чувства.
— У драконов очень красивое, объемное плетение жизни, — улыбнулась я, — А у тебя еще и очень яркое, в тебе много силы. Разноцветные нити пронизывают твое тело сложнейшим узором, который не под силу повторить самой искусной кружевнице.
Я откровенно любовалась драконом. И только черные, расползающиеся кляксой нити, портили эту прекрасную картину. Меня прижали к себе сильнее, Рэйнер снова завладел моим взглядом.
— Совсем не похоже на то, как мы видим магию. Она, словно кокон окутывает собой, переливаясь всеми цветами радуги. У ведьм ее нет, но вокруг тебя словно прозрачная вуаль мерцает. Красиво.
И сейчас было бы самое подходящее время для поцелуя…но не стало. Я отстранилась первой.
— Ты мне обед обещал, — немного грустно улыбнулась я, проигнорировав мелькнувшее в глазах дракона разочарование.
— Ну, раз обещал, — озорно улыбнулся он и предложил мне руку.
А обитатели заставы вновь наблюдали чудную картину: Рэйнер Де’Сарро и местная ведьма чинно шествовали в сторону обеденного зала. Это уже становилось традицией.
— Эль, мне нужна твоя помощь!
После обеда с Рэем и его командой, я рванула на поиски эльфийки и, вскоре, нашла ее в кабинете Кита. Тут же напомнила себе, что надо стучаться, наблюдая, как Эль вскакивает с колен своего мужа. Впрочем, хорошо, что они вместе, ему тоже следует знать.
— Ева, ты решила перенять все дурные привычки от своего дракона?! Что у нас опять случилось? — спросил Кит и принял грозный вид начальника гарнизона. Но растрепанные пальчиками Эль волосы слегка смазывали картину «грозности».
Кэйти ушла, довольная собой. Феб дулся.
— Что ты как маленький, твоя ненаглядная, вон, вполне довольная ушла.
— Говори уже, чего хотела.
— Готовься к долгому походу в пустыню. И не попадайся на глаза Де’Сарро и его команде, он мне запретил совершать прогулки за границу. Маргольд в курсе, так что собирай команду.
— От тебя одни проблемы. И этот проверяющий уже устраивал мне беседу. Кто, как давно служу, почему постоянно ошиваюсь около тебя. Хотя тут еще вопрос кто и вокруг кого ошивается! Ева, мало мне тебя, так теперь еще и проверяющий за каждым шагом следит!
— Польза ведь тоже от меня есть? — улыбнулась я, покинула своего собеседника и отправилась на поиски другого. И надо бы к Киту сходить, а то он еще не знает, что уже все знает.
Третий больной нашелся неподалеку от тренировочной площадки. Там, за столиком, он и еще несколько парней самозабвенно играли в карты. Моя левая пятка подсказывала мне, что в этот раз будет не так все просто. Ребята все новые, незнакомые, какой реакции от них ждать – неизвестно.
Я достала печеньки, которые заранее попросила у кухарки, сбрызнула одну из них зельем и направилась к веселящейся компании.
— Ребята, а я тут печеньки пекла, попробуете?
И не дожидаясь ответа, всунула каждому по штучке, продолжая щебетать:
— А то я все зелья варю, готовить совсем разучусь! Попробуете? Сладкие? Сахара не много? А не очень жесткие?
Пока я болтала, печенька с зельем все-таки достигла места назначения и миссию свою выполнила. Я уже собиралась уходить, так и не выслушав дельных советов и похвалы, но меня весьма нагло остановили.
— Куда же ты, красавица? Посиди с нами, отдохни, составь компанию.
Только что излеченный, ухватил меня за руку и рывком усадил себе на колени.
— Ой, я очень спешу. Зелья еще не сварены, как вы без них на дежурство пойдете? — попыталась встать, но меня крепко сжали.
— Подождут, сладкая, не спеши.
Рука негодяя опустилась мне на бедро и стала поднимать юбку. Остальные за всем этим одобрительно наблюдали, а у меня кончилось терпение. Сейчас кааак…
— ЕВА!
Вскочили все. А я так вообще чуть не свалилась. Всю месть мне поломал, Сиятельство Чешуйчатое!
— Да, Ваше Сиятельство.
— Какого темного, ты весь день прохлаждаешься с мужиками? — Дракон прямой наводкой шел прямо ко мне.
Вот это было хамство.
— Возможно потому что это пограничная застава и тут в принципе одни мужики, которые нуждаются банальном лечении.
— Пусть к целителю обратятся, ты-то тут при чем?
— Целитель конечности отращивает да дыры латает, ему не до расстройств желудка и банальной простуды! — огрызнулась я.
Мы встали друг напротив друга. Оба разозленные и упрямые.
— С этого дня это тоже входит в его обязанности!
— Каким же образом? Он зелий не варит!
— Сваришь и отдашь ему! Что? Больше не осталось поводов бегать на свидания?
— Не осталось поводов терпеть ваше общество. Чтоб и близко ко мне не подходили, пока не извинитесь!
Я развернулась и, кипя как чайник, пошла к себе. На половине пути остановилась, подумала и направилась в сторону главного здания. Пойду тоже кому-нибудь мозг вынесу.
За спиной послышался все еще злой голос дракона:
— Вы! три наряда вне очереди. Вас ждут мешки нечищеной картошки, нестиранное белье и немытые полы. Раз у вас так много свободного времени потратьте его с пользой для окружающих, а девушки отдохнут пару дней, по вашему же совету.
Я улыбнулась. Правда, тут же эту улыбку стерла. Не забываем, меня обидели!
— Кит, когда эта аристократическая делегация уберется отсюда?! — вопрошала я, расхаживая по кабинету начальника гарнизона.
Тот сидел в кресле за столом, подперев рукой подбородок и с философским спокойствием наблюдал мои метания.
— У меня, видите ли, повод на свидания бегать! — бушевала я. — Я целый день только и делаю, что с мужиками флиртую! Нет, ты представляешь?! Меня, ценнейшую ведьму Трехгранной заставы назвать ветреной особой! Чего ты молчишь?!
Резко остановилась, ожидая ответа.
— Жду, когда придет моя жена и уведет тебя.
— Мужлан! Все вы одинаковые, — сделала я вывод и успокоилась, поворчав ради приличия еще несколько минут. — Я планирую завтра в пустыню уходить. Феб и те, кого он наберет со мной идут.
— Он уже заходил. Я был очень удивлен своей осведомленности.
— Теперь ты тоже знаешь, — улыбнулась я. — прости, не думала, что он настолько шустрым окажется.
— Верни мне его живым и невредимым. После испытания тобой ему самый путь в десятники.
— Ты преувеличиваешь, со мной работать одно удовольствие, — ничуть не обидевшись, ответила я.
В дверь постучали, и зашла Эль.
— Что у нас случилось?
— Эля, меня не ценят, не любят, не уважают! — патетично воскликнула я и театрально заломила руки.
— Пойдем дорогая, все мне подробно расскажешь.
Меня приобняли за плечи, проводили к диванчику, усадили и приказали служанке принести чаю.
«Обожаю эту эльфийку!» — уже не первый раз пришла к выводу я и принялась ей все рассказывать.
— А почему у меня в кабинете? — осторожно спросил комендант, в надежде выпроводить женщин и поработать в тишине.
В дверь без стука вошел дракон, не дав нам ответить Киту.
— Ты что здесь делаешь? — спросил удивленный новоприбывший, разглядывая наши с Эль посиделки.
— Ухожу, — гордо ответила я.
Поднялась с дивана, кивнув Эль, отпихнула дракона от прохода и… споткнулась о порог. Тоже гордо. Ничуть не смутившись, продолжила свой путь, краем глаза заметив подрагивающие плечи дракона. Буду считать, что это приступ кашля.
— Балаган — протянул Кит Маргольд, глядя как его жена тихонечко выходит вслед за мной, подмигивая на прощанье мужу.
За некоторое время до этого, в кабинете Де’Сарро.
— Чур, я буду другом жениха! Я тебе такой мальчишник закачу! — заливался соловьем оборотень.
— Дорс! Иди ты знаешь куда, со своими домыслами! Маргольд вообще за дисциплиной тут следит? У него гарнизон границы защищает или с бабами развлекается?!
— Одно другому не мешает, — заметил эльф, который снова облюбовал место у окошка.
— Помолчи лучше, — сказал Рэй. — Многовато у них тут свободного времени, будем исправлять. И как раньше этого не заметил? Рос, Роган, что узнали?
— Мы опросили всю деревню. Ева только четыре последних года там живет у наставницы, в чаще леса. До этого о ней никто в деревне не знал. О ведьмочке все отзываются хорошо.
Жена старосты, у которой мы тогда пирожки купили, мне даже этих самых пирожков пыталась подсунуть, чтобы ей, «бедненькой и голодненькой» передал, — отрапортовал Рос.
— В близлежащих деревнях то же самое. Только последние четыре года о ней известно. Кто-то сказал, что она дальняя родственница старшей ведьмы, Герды, — продолжил рассказ Роган, потеснив брата на диванчике.
— Да. Во всяком случае, та утверждает именно это, — вступил в разговор Дорс. — Герда Керро, Евангелина Керро ей приходится двоюродной племянницей, родом из какой-то человеческой деревеньки. Я даже не уверен, есть ли она на карте.
— А я не уверен даже в ее существовании. Странная ведьма. Как и Ева. Только если наша ведьмочка, в силу возраста, вспыльчива и задириста, то эта ничем себя не выдала, кроме царственной осанки и смутного ощущения, будто я отчитываюсь перед твоим отцом, Рэй, а не сам допрашиваю деревенскую ведьму.
Лаф, пока рассказывал, подцепил с подоконника паучка, открыл окно и выпустил его на улицу.
— То есть ничего толком не узнали — подвел итоги Де’Сарро. Кроме того, что документы – фикция, и родственницами ведьмы не являются.
— А ты? Ужин при свечах, сцена ревности. Тебе явно больше удалось вытянуть. И почему не родственницы?
— Это не ревность! Парни совсем страх потеряли и удерживали девчонку силой, я вмешался. А не родственницы, потому что Ева проболталась. Они с наставницей только четыре года назад и познакомились.
— Ну вот, испортил такую историю любви! — опечалился Дорс, который рассчитывал услышать подробности бурной ночи, — Ничего, значит, история будет длиннее, тернистее и увлекательнее.
Рэйнер, тем временем, думал. Что же было до тех четырех лет? Откуда она? В какой семье родилась? Имя редкое, стоит поискать его упоминания. Надо будет напрячь свои службы. И Дорса.
— Дорс, пробей по своим источникам имя Евангелина. Необычное, может что-то всплывет в Империи. Лаф, тоже самое по людским княжествам.
— Имя действительно чудное. Интересно, у кого такая богатая фантазия? Кстати, ты знаешь, что твоя ведьмочка снова собралась на прогулку? Застал за сборами ту компанию, с которой она вчера была в топях и немного расспросил. Намечается довольно длительная вылазка в пустыню. Мне казалось, ты запретил ей выходить за пределы заставы.
— Запретил, — с мрачным выражением лица произнес Рэй. — Но, похоже, кое-кто не принял этот запрет всерьез. Что ж, начиная с завтрашнего дня, у них останется свободное время только на прием пищи и сон.
С этими мыслями Рэйнер направился в кабинет Маргольда, где снова повстречал ведьму. Та продолжала строить из себя всеми обиженную леди и с гордым видом тут же вышла вон. Почти гордым и почти вышла. Смешная. И это она еще не знает, что ее планы по вылазке провалились. Дракон проводил взглядом это спотыкающееся воплощение оскорбленной невинности и сосредоточил свое внимание на хозяине кабинета.
— У тебя тут не гарнизон, а курорт, пополам с притоном. Слишком много нерастраченных сил остается, поэтому, с завтрашнего дня удваивай тренировки.
— Рэйнер…
— Не обсуждается. Ты в курсе о вылазке? Без твоего ведома они бы уйти не смогли. Я что говорил про выход ведьмы за пределы заставы?
— Давай ты все это со своей ведьмой обсудишь, а мне потом сообщите ваше решение? Разберитесь между собой, для начала.
— Ты ей помогаешь.
— Да. И у меня есть на то причины. И у нее есть причины. Говорю же, не со мной тебе это надо обсуждать.
— Но от усиления тренировок боевой состав это все равно не избавит.
Дракону стало казаться, что на этой маленькой заставе тайн больше чем во дворце императора. Все что-то знают и молчат. Это раздражает.
— Пообедаешь со мной?
Дракон стоял, облокотившись плечом на дверной косяк. Поза расслаблена, руки скрещены на груди, рубашка расстегнута на несколько пуговиц, слегка обнажая смуглую кожу.
— Где мои извинения? — даже не повернулась и продолжила заниматься своими, очень важными делами. Перекладывала травки с места на место.
— Ты обижена?
Легкая полуулыбка, наклон головы, мягко прищуренные глаза и бархатистый голос.
— Да.
«Не уверена»
— А правду? — мурлыкнул этот ящер (хм, даже звучит странно, но факт), и приблизился ко мне.
— Ты назвал меня гулящей! — бросила я свое дело и резко повернулась к этому гаду.
— Ты выходила из корпуса полного мужиков, подавала водичку одному и сидела на коленях у другого!
— Не по своей воле!
— Не надо провоцировать молодых, одиноких мужиков, находящихся на службе. Не спорь, — не дал мне возразить дракон, — провоцировала. Тебе больше некого было печеньем кормить?
Уел. Ладно, зайдем с другой стороны.
— Не все любят лечиться. Не все воспринимают нормально мою помощь, считая, что она им не нужна. Что ведьма может? Прыщик убрать? Так он сам пройдет. А если во время дежурства этот умник расчешет этот прыщик и на него попадет кровь нежити? Если заразится кверой?
— Надо было объяснить.
— Много у меня получилось тебе объяснить, что мое присутствие в темных землях необходимо? — грустно заметила я.
— Не переводи стрелки, это не одно и то же. А на счет зелий я тебе все уже сказал. Передавай местному целителю, пусть он возится с ними.
Рэй подошел ближе и приобнял меня за плечи. Тепло. Я не стала сопротивляться и сама приблизилась, уткнувшись носом ему в грудь.
Знаете, как пахнут драконы? Вообще, я тоже нет, но конкретно этот пах потрясающе! Запах нагретой на солнце земли и древесной коры. Я вдыхала его, и все проблемы казались несущественными, что мне вообще не о чем волноваться. О чем мы там говорили? Я слегка отстранилась и взглянула на дракона слегка расфокусированным взглядом.
Всю негу как рукой сняло, а на глаза навернулись непрошеные слезы.
— Что случилось? Неужели тебя так сильно задели мои слова? — провел рукой по моей щеке Рэйнер.
Настроение в комнате поменялось.
— Нет… Рэй, я все равно пойду в пустыню, несмотря на твой запрет. Запретишь меня сопровождать — уйду одна, здесь ты меня не удержишь.
— И что же такого случилось, что ты так резко об этом заговорила?
«Квера случилось. И она начала расти». А вслух произнесла:
— Вспомнила, зачем я вообще начала этим заниматься. Тебе ведь тоже это в голову приходило. Лекарство от кверы.
Была не была. Пусть думает, что эту дрянь можно побороть травками.
— Которое ты можешь искать и без прогулок по опасной местности.
— Не могу, я тебе уже объясняла.
Мы смотрели друг на друга, глаза в глаза. Я понимала, что просто так он меня не отпустит. Слишком ценны стали мои знания для Империи и мира в целом.
Он понимал, что не отпустить не может. Слишком высокая цена, шанс излечения кверы за покой одной ведьмы.
— Что именно ты планируешь там найти?
— Не знаю. Но как только увижу – пойму.
Де’Сарро некоторое время разглядывал меня, так и не выпуская из объятий.
— Пойдешь в моем отряде. Никакой самодеятельности. Что скажем, то и выполняешь. От нас не отходишь. Все поняла?
— Да, — просто ответила я.
А что еще ответить? Понятия не имею, что я буду делать, если найду подходящего темного. Нет, когда найду. Как буду отвлекать внимание, что врать? Но это не имеет значения, по-другому меня не отпустят, так что буду выкручиваться на месте.
— Что ты видишь, глядя на меня? — Вдруг спросил дракон.
Я поняла, что он имел ввиду. На секунду прикрыла глаза, боясь выдать настоящие чувства.
— У драконов очень красивое, объемное плетение жизни, — улыбнулась я, — А у тебя еще и очень яркое, в тебе много силы. Разноцветные нити пронизывают твое тело сложнейшим узором, который не под силу повторить самой искусной кружевнице.
Я откровенно любовалась драконом. И только черные, расползающиеся кляксой нити, портили эту прекрасную картину. Меня прижали к себе сильнее, Рэйнер снова завладел моим взглядом.
— Совсем не похоже на то, как мы видим магию. Она, словно кокон окутывает собой, переливаясь всеми цветами радуги. У ведьм ее нет, но вокруг тебя словно прозрачная вуаль мерцает. Красиво.
И сейчас было бы самое подходящее время для поцелуя…но не стало. Я отстранилась первой.
— Ты мне обед обещал, — немного грустно улыбнулась я, проигнорировав мелькнувшее в глазах дракона разочарование.
— Ну, раз обещал, — озорно улыбнулся он и предложил мне руку.
А обитатели заставы вновь наблюдали чудную картину: Рэйнер Де’Сарро и местная ведьма чинно шествовали в сторону обеденного зала. Это уже становилось традицией.
Глава 4
— Эль, мне нужна твоя помощь!
После обеда с Рэем и его командой, я рванула на поиски эльфийки и, вскоре, нашла ее в кабинете Кита. Тут же напомнила себе, что надо стучаться, наблюдая, как Эль вскакивает с колен своего мужа. Впрочем, хорошо, что они вместе, ему тоже следует знать.
— Ева, ты решила перенять все дурные привычки от своего дракона?! Что у нас опять случилось? — спросил Кит и принял грозный вид начальника гарнизона. Но растрепанные пальчиками Эль волосы слегка смазывали картину «грозности».
