— Кому-то же надо держать вас в тонусе. Слышите гул?
Мы прислушались. Какой-то монотонный шум действительно был. То ли гул толи… жужжание.
— Шершни? — предположил Рэй.
— Их там должно быть очень много, раз так далеко слышно. Это со стороны озера? — полу утвердительно спросил Оборотень.
— Да. И они приближаются.
— Темные! Собираемся, быстро!
Последний приказ Рэя был лишним. Ребята уже начали закидывать вещи в сумки.
— Но куда? Если они нас почуяли, то не отвяжутся, — спросил Роган.
— Теперь у нас только один выход: как можно скорее добраться до болот, — Рэйнер закинул на плечо сначала свою сумку, потом отобрал мою.
— Но это почти сутки пути. Справимся? — взглянул на меня Роган.
— Я справлюсь.
Столько усилий и все зря! Шершни не дадут нам продолжить свой путь по пустыне. Если они заметили свою цель, то ни убежать, ни спрятаться от них не получится. Они будут преследовать днем и ночью, пока не настигнут свою жертву. Возможно, именно этот рой и загнал группу Медведя в болота. Теперь загоняет и нас. Темные шершни обитают в сухой местности, влага губительна для их нежных крыльев, покрытых пыльцой. Поэтому остановить их может только вода и влажный климат. А значит, у нас один путь – в топи. Дойти бы до них. Еще сутки ходьбы без сна – тяжелое испытание даже для мужчин. Чего уж говорить о маленькой мне. Но сдаваться и становиться обузой я не собиралась. Вот же! И что теперь делать с Де’Сарро? Моя кровь не сможет долго сдерживать кверу, нужно подходящее противоядие. Но думать об этом стало некогда, началась изнуряющая гонка по ночной пустыне.
Нам безумно повезло, что ночь была ясная и безоблачная, луна освещала нам путь, и мы не спотыкались о любой попавшийся на пути камушек. Сейчас во главе отряда шел Дорс. Он, как представитель оборотней-кошек, хорошо видел в темноте, поэтому прокладывал нам дорогу. Рэй, как и в прошлый раз, прикрывал нам спины и шел последним. У нас не было времени на остановки, не было лишних сил на разговоры, единственная цель сейчас была – как можно быстрее добраться до болот.
— Как бы я сейчас хотела полетать на драконе. Прям в сторону топей, — не выдержала я тягостного молчания.
— Ев, даже я в двуногой форме сейчас от этого не отказался бы, — хохотнул оборотень.
— А я бы даже не стал препираться и с радостью вас покатал. Но, увы, оборот тут невозможен.
— Всегда хотела узнать, почему?
— Зверь тут просто с ума сходит. Обернуться назад уже не получится, останешься здесь еще одной безмозглой темной тварью, — мрачно ответил Рос.
— Сильно устала? — обеспокоенно спросил Рэй.
— Нет, просто очень неуютно, когда даже балаболка-оборотень молчит.
Близнецы заржали, эльф хмыкнул, а Де’Сарро объявил:
— Официально заявляю: балаболка - твой новый позывной.
— Договоришься, Рэй! Вернемся, покажу Еве твои детские снимки, где ты прячешься в кустах малины с полным ртом ягод!
— Это шантаж! Ева, не слушай его, все врет, а снимки – подделка.
— Ага, вся сотня карточек - поддельные. А знаешь, какое у него детское прозвище было?
— Дорс!
— Галчонок! Он был самый мелкий из нас, черный, вечно взъерошенный и ужасно горластый! — потешался оборотень.
— Все кот, это война! — торжественно воскликнул дракон, под дружный хохот друзей.
Галчонок, надо же. Я просто обязана это увидеть! Интересно, как бы выглядел его сынишка? Был бы таким же черненьким, как и его папа? Стоп! У нас на хвосте смертельно опасные твари, и еще больше половины пути до спасения от них. Нашла о чем думать!
Вторая половина пути далась совсем тяжело. Сказывалась усталость. Шершни летали хоть и медленно, но шаг сбавлять было нельзя, и это выматывало. А еще я стала натирать ноги. Скрывать это мне удавалось достаточно долго, но уже под конец пути моя хромота все-таки стала заметной.
— Ева?
— Ась?
— Ничего сказать не хочешь?
— Ура, мы почти дошли?
— Что с ногой, Ева? — начал выходить из себя Галчонок.
— Натерла немножко,— нехотя призналась я. — Дойдем до болот – перевяжу, немного осталось.
Но кто бы меня слушал!
— Ребят, возьмите сумки. Ева, ко мне на спину, живо! — прикрикнул дракон, чтобы я даже не подумала с ним спорить.
Все-таки я еще та обуза. Со мной на плечах мужчины стали передвигаться в несколько раз быстрее.
Через несколько часов мы, наконец, достигли топей. Окружающая нас природа стала заметно меняться. Понятия не имею, как столь разные рельефы соседствуют вместе, но это факт. Все больше становилось зелени, то тут, то там стали появляться огромные лужи, пока еще неглубокие пространства воды. Появились деревья, причудливой, корявой формы, с толстенным, заросшим мхом стволом. Весь пейзаж поменял свои краски с пустынных, желто-коричневых на все оттенки зеленого.
Жужжание за нами затихло. Мы почти сутки шли без отдыха, так что долго место ночлега искать не стали. Только углубились подальше, и нашли сухой пятачок земли.
— Снимай сапоги, — приказал Рэй, сгружая меня на поваленное дерево.
Ох, как мне не хотелось этого делать при драконе! Вот почему он меня постоянно видит то глупой, то беспомощной, то в грязи, то что-нибудь жующей?! Ну я же не такая!!
Ноги были стерты до крови и нещадно болели. Дракон посмотрел на меня с упреком:
— А раньше не могла сказать? Лаф, подлечи эту болезную, я после водопоя еще пуст.
— Уверен, что стоит магией привлекать к себе лишнее внимание?
— А как она дальше пойдет с такими ногами?
— Нормальные у меня ноги. У меня мазь есть, она за ночь все исправит, не надо магии, — обиделась я.
— Давай свою мазь, — вздохнул Рэйнер, принял у меня ее вместе с бинтами и сам стал обрабатывать мои раны.
Надеюсь, старые шрамы на них не очень будут заметны. Или дракон будет не очень внимателен, все-таки уже стемнело. Не хотелось бы отвечать на неудобные вопросы. Свою кровь по первости сцеживать приходилось довольно часто, пока экспериментировала. Да и по неопытности то резану глубоко, то плохо обработаю потом. А руками я работаю, их нельзя было ранить.
— Я вообще-то и сама могу…
— Можешь. Но не будешь. Где ты вообще такие сапоги купила? И как еще столько в них продержалась, это же пыточные устройства какие-то.
— Знаете, Ваше Сиятельство, для сапожек из нежной телячьей кожи дохода от моих зелий маловато будет! — вспылила я.
— Все, все. Извини, — пошла на попятную сиятельная ящерица, заканчивая бинтовать мне ноги.
— Сиди тут и не вздумай обуваться.
Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Шрамики не заметил, и ладно. И вообще, я была занята обдумыванием сложившейся ситуации. В ближайшее время обратно в пустыню нам не попасть. Шершни – существа упрямые, так просто не отстанут. Да и ребята назад не пойдут, травки и здесь можно искать, в топях их даже больше. Поход в пустыню был исключительно моей блажью. Но мне-то нужны вовсе не травки!
Помощь пришла, откуда не ждали. На следующее утро количество живых существ на полянке увеличилось ровно на одного. Когда мы завтракали, из-за деревьев показался мшистый пенек и посеменил к нам.
— Здравы буде, путники. Не найдется ли у вас и для меня чего съестного?
— Леший, ты чего на темных землях забыл, да еще и в болотах? — удивилась я нежданному гостю.
— Ведьма? Значит, точно найдется, — пенек ускорился и спустя мгновения уже сидел подле меня и ждал, когда его накормят. — Так живу я здесь.
— Вы же не можете жить на темной земле, — заметила я, протянув лешему миску с кашей
Остальные в наш разговор не вмешивались, но усиленно подслушивали, разве что ушами не шевелили. А, нет, у эльфа точно одно шевельнулось! Я даже отвлеклась на это зрелище, чуть не пропустив ответ своего собеседника.
— Это не совсем так, ведьмочка. Просто темные земли меняют нас под себя.
Этот представитель лесной нечисти действительно отличался от своих собратьев. Не внешне, хотя небольшие отличия все же были. Но ведьминским взором видно намного больше. Сама суть у местного лешего была другая.
Мшистый пенек с удовольствием уплетал кашу и продолжал рассказывать:
— Я же родился уже в топях. Мой отец, леший со светлых земель, согрешил как-то с живущей здесь кикиморой. И вот, получился я.
— Как согрешил? — не выдержал накала истории Дорс.
— Тебе в подробностях описать весь процесс?! Не маленький уже, сам догадаешься, охальник!
Леший совершил невозможное! Заставил нашего оборотня покраснеть!
— А ты чего здесь забыла, а, ведьма? — отставил пустую миску в сторону и покосился на Рэя.
Правильно, нечисть тоже видит жизненные токи. И темный рисунок кверы леший тоже сразу приметил.
— А об этом я хотела бы с тобой поговорить наедине.
— Ева…
— Наедине, Рэй. Это о моем, о ведьминском, — сказала я, и мы с болотным жителем направилась к краю поляны.
— Эх, ведьма, правильно ли я понял, что все дело в этом драконе?
— Правильно. Я понятия не имею, кому принадлежит такой рисунок. Не могу ему помочь… — голос дрогнул. Каждый раз я гоню от себя мысли о том, что у меня ничего не получится, что не смогу найти лекарство, что Рэй… даже мысли причиняют физическую боль. Уже не первый раз я надеялась, но каждый раз меня ждало разочарование. Нет, нет, это не любовь, просто ведьминское сострадание.
— Ты знаешь правила, ведьмочка. Что ты мне дашь за мои знания?
— Что ты хочешь?
Его предложение об обмене совсем не означает, что у лешего действительно есть стоящая информация. Но обижать его сомнением никак нельзя, иначе никакой сделки не будет. Надежда, опять надежда.
— Дай-ка подумать… видел я у тебя вещицу занятную, ненашенскую. Ее хочу.
Я сразу поняла, о чем речь. Как только разглядел? Хотя ткань сумки для нечисти не помеха, у них свой, особенный взгляд. Это был небольшой золотой кулон в виде подковы, единственная вещь, которая у меня осталась от… не важно. Это просто вещь, жизнь этого несносного дракона важнее.
Я без лишних раздумий подошла к своим вещам и достала то, что просил леший. Я любила этот кулончик, жаль, что не смогла уберечь. Зажав в кулаке украшение, вернулась к лешему:
— Сначала ты. Рассказывай.
— Не обманешь?
— Слово.
Слово ведьмы нерушимо, сам мир наблюдает за соблюдением наших обещаний. Леший успокоился и начал рассказ.
— Рыбка это. Дюже кусачая, да редкая. Найди здесь болотце с водой, что почище да похолоднее, там ее найдешь. Западнее ищи.
Я не верила своим ушам. Мало того, что получила точное описание твари и где она обитает, так еще и место находилось недалеко! Что странно, разве не в пустыне тварь должна обитать? Где, как и когда Рэй подцепил кверу из топей?
Я протянула лешему кулон и поклонилась. Это действительно равнозначный обмен.
— Благодарю тебя, лесной царь, помог ты мне.
— Вижу уж, что люб тебе этот красавец. Поспеши, ведьма, — и с этими словами растворился в болотной зелени.
Я вернулась на поляну и поняла что да, спешить надо. Тьма Рэя снова начала расти и в этот раз она будет быстрее. Поможет ли ему снова то зелье?
— Ева, а за что ты платила лешему своим украшением? — поинтересовался Рэйнер, спокойно так. Обманчиво спокойно. Что опять не так-то?!
— За информацию. Нам нужно на запад, — начала я.
— А ты не могла у нас попросить денег? Зачем нужно было отдавать дорогую тебе вещь?!
— Именно потому, что она мне дорога, ее приняли в оплату. Деньги лешему ни к чему. А украшение, оно особенное.
— Хочешь, закажем у ювелира точно такое же, когда вернемся?
Я покачала головой:
— Это лишнее.
Я покопалась в сумке и достала зелье для дракона.
— Держи, не нравится мне, как ты восстанавливаешься после яда. Это поможет.
Снова обманываю. Утешает только то, что это во благо дракону. Он выпил без лишних слов, а вот действие зелья меня не порадовало. Уменьшаться пятно, как в прошлый раз, даже и не думало. Бледнеть тоже. Надеюсь, этого хватит дойти до того озера, иначе… не представляю что можно еще сделать. Потерпи еще чуть-чуть, мы уже близко!
— Так куда нам? И зачем?
— Западнее есть холодные болота с чистой водой. Нам туда. Там… довольно интересная растительность.
— И стоила эта информация дорогой тебе вещи?
Я посмотрела прямо в глаза дракону:
— Да, более чем.
Идти пришлось весь день. Только следующим утром мы достигли цели. Само болото больше было похоже на озеро, почти не заросшее, с чистой, прозрачной водой. Мы почти пришли, когда Рэй замедлил шаг и покачнулся. Мне даже не пришлось смотреть вторым зрением, его почерневшие вены сказали все и всем сразу.
— Рэй!
— Де’Сарро, твою мать!
— Рэйнер!
Раздались крики товарищей, бросившихся к дракону. Конец моим секретам, не до них сейчас, потом буду выкручиваться.
— Отойдите! — крикнула я и подбежала к Рэйнеру, доставая последний флакон с зельем.
— Что ты делаешь? — заметив в моих руках знакомый флакон, попытался мне помешать Дорс.
— Пытаюсь замедлить его смерть! — рявкнула я, отбиваясь от оборотня, чего тот не ожидал. Воспользовавшись его заминкой, я влила в рот бессознательного дракона лекарство. Нехотя, через силу, но черные вены стали светлеть и исчезать. Но тьма по-прежнему окутывала все его тело. В сознание он так и не пришел.
— Объясни, — раздался ледяной голос Роса. Он в любой момент был готов свернуть мне шею. Впрочем, как и все остальные.
— Некогда. В озере водится рыба, которая поможет побороть его кверу. Можете не верить, но вы уже точно ничего не теряете. В любом случае, он умирает, — ровно произнесла я, и лишь на последних словах мой голос дрогнул.
— Что ты ему давала?
— Противоядие от другого вида кверы, у них схожий рисунок. Оно помогло замедлить на время развитие тьмы.
— У тебя есть противоядия…
— Теряете время! — сорвалась я. — Потом будете расспрашивать. Надолго оно уже не оттянет смерть.
— Что за рыба?
Как непривычно было видеть всегда веселого оборотня таким серьезным и сосредоточенным.
— Не знаю. Ловите всю, что попадется. Я покажу, какая из них нужна.
Я первая встала и пошла к озеру, сняла обувь и зашла в него.
— Сдурела? — подскочил ко мне один из братьев.
— А как еще? Это темные твари, а не обычная рыбка. На них и наживка нужна соответствующая.
— Вот я и побуду наживкой. Не хочу, чтобы Рэй голову мне за тебя открутил, когда очнется, — сказал Роган, выталкивая меня из воды. «Когда». Даже мысли не допустил, что Рэй может не выздороветь.
— Не думаю, что он теперь станет что-то кому-то откручивать за меня — грустно заметила я.
— После всего этого как раз точно станет. Иди уже отсюда! — окончательно выпроводил меня подошедший Рос.
Я вышла на берег и присела рядом с Рэйнером. Ребята положили его на одеяло и укрыли, а сами пошли помогать Рогану и Росу. Рэй так и не пришел в себя. Посидев немного, я принялась готовить себе место для варки зелья. Набрала веток на костер, воды, разложила все необходимое.
Искомая рыба поймалась почти сразу, хоть здесь повезло. Темная тварь оказалась мелкой, зубастой и агрессивной. К тому же не плавала поодиночке. Пока вылавливали одну, покусать успели почти каждого.
На берег мне сгрузили три тушки. После чего я принялась за работу, наказав ловить их столько, сколько смогут.
В полевых условиях варка зелья оказалась не самым легким делом. Температуру не подправишь, ровно не отмеряешь. К тому же совершенно непонятно что нужно в него класть. Несколько раз я посылала ребят на поиски недостающих травок, благо, все искомое находилось на территории топей.
Мы прислушались. Какой-то монотонный шум действительно был. То ли гул толи… жужжание.
— Шершни? — предположил Рэй.
— Их там должно быть очень много, раз так далеко слышно. Это со стороны озера? — полу утвердительно спросил Оборотень.
— Да. И они приближаются.
— Темные! Собираемся, быстро!
Последний приказ Рэя был лишним. Ребята уже начали закидывать вещи в сумки.
— Но куда? Если они нас почуяли, то не отвяжутся, — спросил Роган.
— Теперь у нас только один выход: как можно скорее добраться до болот, — Рэйнер закинул на плечо сначала свою сумку, потом отобрал мою.
— Но это почти сутки пути. Справимся? — взглянул на меня Роган.
— Я справлюсь.
Столько усилий и все зря! Шершни не дадут нам продолжить свой путь по пустыне. Если они заметили свою цель, то ни убежать, ни спрятаться от них не получится. Они будут преследовать днем и ночью, пока не настигнут свою жертву. Возможно, именно этот рой и загнал группу Медведя в болота. Теперь загоняет и нас. Темные шершни обитают в сухой местности, влага губительна для их нежных крыльев, покрытых пыльцой. Поэтому остановить их может только вода и влажный климат. А значит, у нас один путь – в топи. Дойти бы до них. Еще сутки ходьбы без сна – тяжелое испытание даже для мужчин. Чего уж говорить о маленькой мне. Но сдаваться и становиться обузой я не собиралась. Вот же! И что теперь делать с Де’Сарро? Моя кровь не сможет долго сдерживать кверу, нужно подходящее противоядие. Но думать об этом стало некогда, началась изнуряющая гонка по ночной пустыне.
Нам безумно повезло, что ночь была ясная и безоблачная, луна освещала нам путь, и мы не спотыкались о любой попавшийся на пути камушек. Сейчас во главе отряда шел Дорс. Он, как представитель оборотней-кошек, хорошо видел в темноте, поэтому прокладывал нам дорогу. Рэй, как и в прошлый раз, прикрывал нам спины и шел последним. У нас не было времени на остановки, не было лишних сил на разговоры, единственная цель сейчас была – как можно быстрее добраться до болот.
— Как бы я сейчас хотела полетать на драконе. Прям в сторону топей, — не выдержала я тягостного молчания.
— Ев, даже я в двуногой форме сейчас от этого не отказался бы, — хохотнул оборотень.
— А я бы даже не стал препираться и с радостью вас покатал. Но, увы, оборот тут невозможен.
— Всегда хотела узнать, почему?
— Зверь тут просто с ума сходит. Обернуться назад уже не получится, останешься здесь еще одной безмозглой темной тварью, — мрачно ответил Рос.
— Сильно устала? — обеспокоенно спросил Рэй.
— Нет, просто очень неуютно, когда даже балаболка-оборотень молчит.
Близнецы заржали, эльф хмыкнул, а Де’Сарро объявил:
— Официально заявляю: балаболка - твой новый позывной.
— Договоришься, Рэй! Вернемся, покажу Еве твои детские снимки, где ты прячешься в кустах малины с полным ртом ягод!
— Это шантаж! Ева, не слушай его, все врет, а снимки – подделка.
— Ага, вся сотня карточек - поддельные. А знаешь, какое у него детское прозвище было?
— Дорс!
— Галчонок! Он был самый мелкий из нас, черный, вечно взъерошенный и ужасно горластый! — потешался оборотень.
— Все кот, это война! — торжественно воскликнул дракон, под дружный хохот друзей.
Галчонок, надо же. Я просто обязана это увидеть! Интересно, как бы выглядел его сынишка? Был бы таким же черненьким, как и его папа? Стоп! У нас на хвосте смертельно опасные твари, и еще больше половины пути до спасения от них. Нашла о чем думать!
Вторая половина пути далась совсем тяжело. Сказывалась усталость. Шершни летали хоть и медленно, но шаг сбавлять было нельзя, и это выматывало. А еще я стала натирать ноги. Скрывать это мне удавалось достаточно долго, но уже под конец пути моя хромота все-таки стала заметной.
— Ева?
— Ась?
— Ничего сказать не хочешь?
— Ура, мы почти дошли?
— Что с ногой, Ева? — начал выходить из себя Галчонок.
— Натерла немножко,— нехотя призналась я. — Дойдем до болот – перевяжу, немного осталось.
Но кто бы меня слушал!
— Ребят, возьмите сумки. Ева, ко мне на спину, живо! — прикрикнул дракон, чтобы я даже не подумала с ним спорить.
Все-таки я еще та обуза. Со мной на плечах мужчины стали передвигаться в несколько раз быстрее.
Через несколько часов мы, наконец, достигли топей. Окружающая нас природа стала заметно меняться. Понятия не имею, как столь разные рельефы соседствуют вместе, но это факт. Все больше становилось зелени, то тут, то там стали появляться огромные лужи, пока еще неглубокие пространства воды. Появились деревья, причудливой, корявой формы, с толстенным, заросшим мхом стволом. Весь пейзаж поменял свои краски с пустынных, желто-коричневых на все оттенки зеленого.
Жужжание за нами затихло. Мы почти сутки шли без отдыха, так что долго место ночлега искать не стали. Только углубились подальше, и нашли сухой пятачок земли.
— Снимай сапоги, — приказал Рэй, сгружая меня на поваленное дерево.
Ох, как мне не хотелось этого делать при драконе! Вот почему он меня постоянно видит то глупой, то беспомощной, то в грязи, то что-нибудь жующей?! Ну я же не такая!!
Ноги были стерты до крови и нещадно болели. Дракон посмотрел на меня с упреком:
— А раньше не могла сказать? Лаф, подлечи эту болезную, я после водопоя еще пуст.
— Уверен, что стоит магией привлекать к себе лишнее внимание?
— А как она дальше пойдет с такими ногами?
— Нормальные у меня ноги. У меня мазь есть, она за ночь все исправит, не надо магии, — обиделась я.
— Давай свою мазь, — вздохнул Рэйнер, принял у меня ее вместе с бинтами и сам стал обрабатывать мои раны.
Надеюсь, старые шрамы на них не очень будут заметны. Или дракон будет не очень внимателен, все-таки уже стемнело. Не хотелось бы отвечать на неудобные вопросы. Свою кровь по первости сцеживать приходилось довольно часто, пока экспериментировала. Да и по неопытности то резану глубоко, то плохо обработаю потом. А руками я работаю, их нельзя было ранить.
— Я вообще-то и сама могу…
— Можешь. Но не будешь. Где ты вообще такие сапоги купила? И как еще столько в них продержалась, это же пыточные устройства какие-то.
— Знаете, Ваше Сиятельство, для сапожек из нежной телячьей кожи дохода от моих зелий маловато будет! — вспылила я.
— Все, все. Извини, — пошла на попятную сиятельная ящерица, заканчивая бинтовать мне ноги.
— Сиди тут и не вздумай обуваться.
Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Шрамики не заметил, и ладно. И вообще, я была занята обдумыванием сложившейся ситуации. В ближайшее время обратно в пустыню нам не попасть. Шершни – существа упрямые, так просто не отстанут. Да и ребята назад не пойдут, травки и здесь можно искать, в топях их даже больше. Поход в пустыню был исключительно моей блажью. Но мне-то нужны вовсе не травки!
Помощь пришла, откуда не ждали. На следующее утро количество живых существ на полянке увеличилось ровно на одного. Когда мы завтракали, из-за деревьев показался мшистый пенек и посеменил к нам.
— Здравы буде, путники. Не найдется ли у вас и для меня чего съестного?
— Леший, ты чего на темных землях забыл, да еще и в болотах? — удивилась я нежданному гостю.
— Ведьма? Значит, точно найдется, — пенек ускорился и спустя мгновения уже сидел подле меня и ждал, когда его накормят. — Так живу я здесь.
— Вы же не можете жить на темной земле, — заметила я, протянув лешему миску с кашей
Остальные в наш разговор не вмешивались, но усиленно подслушивали, разве что ушами не шевелили. А, нет, у эльфа точно одно шевельнулось! Я даже отвлеклась на это зрелище, чуть не пропустив ответ своего собеседника.
— Это не совсем так, ведьмочка. Просто темные земли меняют нас под себя.
Этот представитель лесной нечисти действительно отличался от своих собратьев. Не внешне, хотя небольшие отличия все же были. Но ведьминским взором видно намного больше. Сама суть у местного лешего была другая.
Мшистый пенек с удовольствием уплетал кашу и продолжал рассказывать:
— Я же родился уже в топях. Мой отец, леший со светлых земель, согрешил как-то с живущей здесь кикиморой. И вот, получился я.
— Как согрешил? — не выдержал накала истории Дорс.
— Тебе в подробностях описать весь процесс?! Не маленький уже, сам догадаешься, охальник!
Леший совершил невозможное! Заставил нашего оборотня покраснеть!
— А ты чего здесь забыла, а, ведьма? — отставил пустую миску в сторону и покосился на Рэя.
Правильно, нечисть тоже видит жизненные токи. И темный рисунок кверы леший тоже сразу приметил.
— А об этом я хотела бы с тобой поговорить наедине.
— Ева…
— Наедине, Рэй. Это о моем, о ведьминском, — сказала я, и мы с болотным жителем направилась к краю поляны.
— Эх, ведьма, правильно ли я понял, что все дело в этом драконе?
— Правильно. Я понятия не имею, кому принадлежит такой рисунок. Не могу ему помочь… — голос дрогнул. Каждый раз я гоню от себя мысли о том, что у меня ничего не получится, что не смогу найти лекарство, что Рэй… даже мысли причиняют физическую боль. Уже не первый раз я надеялась, но каждый раз меня ждало разочарование. Нет, нет, это не любовь, просто ведьминское сострадание.
— Ты знаешь правила, ведьмочка. Что ты мне дашь за мои знания?
— Что ты хочешь?
Его предложение об обмене совсем не означает, что у лешего действительно есть стоящая информация. Но обижать его сомнением никак нельзя, иначе никакой сделки не будет. Надежда, опять надежда.
— Дай-ка подумать… видел я у тебя вещицу занятную, ненашенскую. Ее хочу.
Я сразу поняла, о чем речь. Как только разглядел? Хотя ткань сумки для нечисти не помеха, у них свой, особенный взгляд. Это был небольшой золотой кулон в виде подковы, единственная вещь, которая у меня осталась от… не важно. Это просто вещь, жизнь этого несносного дракона важнее.
Я без лишних раздумий подошла к своим вещам и достала то, что просил леший. Я любила этот кулончик, жаль, что не смогла уберечь. Зажав в кулаке украшение, вернулась к лешему:
— Сначала ты. Рассказывай.
— Не обманешь?
— Слово.
Слово ведьмы нерушимо, сам мир наблюдает за соблюдением наших обещаний. Леший успокоился и начал рассказ.
— Рыбка это. Дюже кусачая, да редкая. Найди здесь болотце с водой, что почище да похолоднее, там ее найдешь. Западнее ищи.
Я не верила своим ушам. Мало того, что получила точное описание твари и где она обитает, так еще и место находилось недалеко! Что странно, разве не в пустыне тварь должна обитать? Где, как и когда Рэй подцепил кверу из топей?
Я протянула лешему кулон и поклонилась. Это действительно равнозначный обмен.
— Благодарю тебя, лесной царь, помог ты мне.
— Вижу уж, что люб тебе этот красавец. Поспеши, ведьма, — и с этими словами растворился в болотной зелени.
Я вернулась на поляну и поняла что да, спешить надо. Тьма Рэя снова начала расти и в этот раз она будет быстрее. Поможет ли ему снова то зелье?
— Ева, а за что ты платила лешему своим украшением? — поинтересовался Рэйнер, спокойно так. Обманчиво спокойно. Что опять не так-то?!
— За информацию. Нам нужно на запад, — начала я.
— А ты не могла у нас попросить денег? Зачем нужно было отдавать дорогую тебе вещь?!
— Именно потому, что она мне дорога, ее приняли в оплату. Деньги лешему ни к чему. А украшение, оно особенное.
— Хочешь, закажем у ювелира точно такое же, когда вернемся?
Я покачала головой:
— Это лишнее.
Я покопалась в сумке и достала зелье для дракона.
— Держи, не нравится мне, как ты восстанавливаешься после яда. Это поможет.
Снова обманываю. Утешает только то, что это во благо дракону. Он выпил без лишних слов, а вот действие зелья меня не порадовало. Уменьшаться пятно, как в прошлый раз, даже и не думало. Бледнеть тоже. Надеюсь, этого хватит дойти до того озера, иначе… не представляю что можно еще сделать. Потерпи еще чуть-чуть, мы уже близко!
— Так куда нам? И зачем?
— Западнее есть холодные болота с чистой водой. Нам туда. Там… довольно интересная растительность.
— И стоила эта информация дорогой тебе вещи?
Я посмотрела прямо в глаза дракону:
— Да, более чем.
Идти пришлось весь день. Только следующим утром мы достигли цели. Само болото больше было похоже на озеро, почти не заросшее, с чистой, прозрачной водой. Мы почти пришли, когда Рэй замедлил шаг и покачнулся. Мне даже не пришлось смотреть вторым зрением, его почерневшие вены сказали все и всем сразу.
Глава 5
— Рэй!
— Де’Сарро, твою мать!
— Рэйнер!
Раздались крики товарищей, бросившихся к дракону. Конец моим секретам, не до них сейчас, потом буду выкручиваться.
— Отойдите! — крикнула я и подбежала к Рэйнеру, доставая последний флакон с зельем.
— Что ты делаешь? — заметив в моих руках знакомый флакон, попытался мне помешать Дорс.
— Пытаюсь замедлить его смерть! — рявкнула я, отбиваясь от оборотня, чего тот не ожидал. Воспользовавшись его заминкой, я влила в рот бессознательного дракона лекарство. Нехотя, через силу, но черные вены стали светлеть и исчезать. Но тьма по-прежнему окутывала все его тело. В сознание он так и не пришел.
— Объясни, — раздался ледяной голос Роса. Он в любой момент был готов свернуть мне шею. Впрочем, как и все остальные.
— Некогда. В озере водится рыба, которая поможет побороть его кверу. Можете не верить, но вы уже точно ничего не теряете. В любом случае, он умирает, — ровно произнесла я, и лишь на последних словах мой голос дрогнул.
— Что ты ему давала?
— Противоядие от другого вида кверы, у них схожий рисунок. Оно помогло замедлить на время развитие тьмы.
— У тебя есть противоядия…
— Теряете время! — сорвалась я. — Потом будете расспрашивать. Надолго оно уже не оттянет смерть.
— Что за рыба?
Как непривычно было видеть всегда веселого оборотня таким серьезным и сосредоточенным.
— Не знаю. Ловите всю, что попадется. Я покажу, какая из них нужна.
Я первая встала и пошла к озеру, сняла обувь и зашла в него.
— Сдурела? — подскочил ко мне один из братьев.
— А как еще? Это темные твари, а не обычная рыбка. На них и наживка нужна соответствующая.
— Вот я и побуду наживкой. Не хочу, чтобы Рэй голову мне за тебя открутил, когда очнется, — сказал Роган, выталкивая меня из воды. «Когда». Даже мысли не допустил, что Рэй может не выздороветь.
— Не думаю, что он теперь станет что-то кому-то откручивать за меня — грустно заметила я.
— После всего этого как раз точно станет. Иди уже отсюда! — окончательно выпроводил меня подошедший Рос.
Я вышла на берег и присела рядом с Рэйнером. Ребята положили его на одеяло и укрыли, а сами пошли помогать Рогану и Росу. Рэй так и не пришел в себя. Посидев немного, я принялась готовить себе место для варки зелья. Набрала веток на костер, воды, разложила все необходимое.
Искомая рыба поймалась почти сразу, хоть здесь повезло. Темная тварь оказалась мелкой, зубастой и агрессивной. К тому же не плавала поодиночке. Пока вылавливали одну, покусать успели почти каждого.
На берег мне сгрузили три тушки. После чего я принялась за работу, наказав ловить их столько, сколько смогут.
В полевых условиях варка зелья оказалась не самым легким делом. Температуру не подправишь, ровно не отмеряешь. К тому же совершенно непонятно что нужно в него класть. Несколько раз я посылала ребят на поиски недостающих травок, благо, все искомое находилось на территории топей.
