— Мирта, что ты ее тащишь, она сама сейчас вперед тебя побежит. Вон как взгляд к твоим пирожкам прилип, — мужчина поднялся из-за стола, встречая нас.
Неправда, я еще под ноги поглядываю, у них тут пороги высокие.
— Здравствуй, Зоран! А ты, никак, пирожков мне пожалел? Хотя я бы тоже такой вкуснотой делиться не захотела.
— Ой, скажете тоже! Обычные пирожки, — махнула рукой хозяйка, а у самой щечки от похвалы заалели.
— Правильно говоришь, Ева. Таких пирожков ты больше нигде не попробуешь, только у моей Миртушки такие мягонькие выходят!
До чего же красивая пара из них получилась! Мягкая, нежная Мирта и серьезный, с тяжелым взглядом Зоран. Они женаты уже лет десять. Тогда, молодая вдова привечала у себя возвращавшегося с заставы в город раненого война. До города мужчина так и не дошел, оставшись у Мирты, которая очаровала хмурого мужчину с первого взгляда. Вскоре они сыграли свадьбу, а следом появились два смешливых мальчишки-погодки, в которых оба родителя души не чают. Десять лет прошло, а глаза так и светятся любовью друг к другу.
Я улыбнулась своим мыслям, наблюдая за воркованием пары. Люблю к ним приходить в гости, тут всегда по-особенному уютно, дом наполнен светом и теплом.
— Зоран, Герда вам передала лекарства,— с этими словами я начала выгружать обозначенное на стол, попутно рассказывая что, для чего, и как пользоваться. — Я сегодня отправлюсь на заставу, потом, скорее всего в Империю, так что в следующий раз наставница сама все принесет. Вы ей когда корзинку с овощами собирать будете, кладите побольше репки, она ее очень любит, а сама не скажет, постесняется, — продолжала напутствовать я.
— И чегой-то ты в такую даль собралась? Ужель у нас плохо живется? — спросила Мирта и присела на скамью.
Расстроилась.
— Чего к девке привязалась? Правильно, пусть едет, мир посмотрит. Я когда служил, много чего хорошего про Империю слышал. Не каждый так о нашем княжестве будет отзываться, как они о своей Империи, — рассказывал Зоран, ласково поглаживая ручку своей жены на своем плече. — Езжай, девочка, обязательно напиши нам потом, правду ли говорят.
— Напишу, — улыбнулась я. — Обязательно напишу!
Взяв с блюда несколько пирожков и приняв от Мирты кружку молока, я вышла на улицу и устроилась перед их домом на лавочке у забора. Пирожки были вкусные, молоко холодное, солнышко припекало, а ветерок слегка шевелил волосы. Красота!
Так я и сидела, наслаждаясь каждым мигом, как произошло это знаменательное событие. На главную дорогу, неподалеку от моей отдыхательной лавочки, спикировали драконы. И саблезубый тигр. И эльф.
— Фууух, упарился, пока тащил эту пушистую задницу сюда! И кто придумал это дурацкое правило, что путешествовать в чужом государстве можно только стационарными порталами или пешком?! — спросил мужчина, который еще секунду назад был огромной красной ящерицей с крыльями.
— Сам знаешь, внутренняя безопасность страны. Настолько тяжелый? Потолстел за зиму? — поинтересовалась черная крылатая ящерица, через секунду приняв человеческий вид.
— Полегче, друг мой! Вообще, мог бы и поровнее лететь, меня почти укачало, — мурлыкнула в ответ «пушистая задница».
На дороге остались стоять пять двуногих представителей долгоживущих рас.
— В следующий раз пешком за нами побежишь, точно не укачает.
— Тебе будет скучно без моих веселых походных историй.
— Вот из-за твоих историй нас и мотнуло пару раз. Как ты только умудрился застать графиню одну? От нее ж муж не отходит ни на шаг.
— Сердце подсказало, — подмигнул бывший большой кот.
— Твое «прозорливое» сердце приведет к тому, что половина будущих имперцев будет щеголять на четырех лапах и с хвостами, — поддержал второй ездовой дракон первого.
— А разве это плохо? Все любят пушистиков! — патетично заметил оборотень.
— Хорош представление устраивать, вы какое впечатление от нашего отряда производите? — вмешался главный, тот, что черный.
— Успокаивающее, безобидное и располагающее к беседе, в отличие от хмурой физиономии Лафа, — подметил ответственный за популяцию пушистиков.
— Хмурая или нет, а графине приглянулась раньше, чем твоя, — подмигнут «хмурый» эльф, который летел на втором красном драконе.
«Близнецы», — подумала я, разглядывая двух почти одинаковых мужчин, которые еще недавно были почти одинаковыми драконами.
— О, и этот отметился. Бедный граф! А вдруг впадет в депрессию, работать не сможет? Кто будет ловить взяточников и казнокрадов?
— Не такой уж и бедный. Тем более такой генофонд ему обеспечили. Оборотни, эльфы…драконы.
— Командир, а ты-то когда успел?! И не стыдно? — возмутился второй близнец.
Так, весело переговариваясь, эта разношерстная компания стала подходить к дому старосты.
Главная боевая пятерка Империи, во главе с самим Рэйнером Де’Сарро. Об этом драконе не знают разве что младенцы. Но это не точно. Красивый, богатый, знатный и совершенно возмутительно неженатый. Он и его команда постоянно мелькают в газетах, причем не только имперских. Совершают подвиги на границе, защищая ее пределы в Империи, предотвращая заговоры и в делах любовных, покоряя девичьи сердечки. Разве что кроме двух красных драконов. Там подвиги исключительно боевые, так как они давно и прочно женаты. И вся эта красота буквально свалилась мне на голову.
Я никогда не разговаривала со столь сиятельными особами, а все пятеро были именно аристократами. Мне вставать нужно, чтобы их поприветствовать или смогут пройти без моего заполошного вскакивания? Пробел, однако, в знаниях. Да и зачем они мне были нужны, в деревне-то? И чего сюда притащились? Вон, солнышко мне все загородили, аппетит испортили.
— Красавица, а где такие вкусные пирожки взяла? Нам бы тоже с дороги перекусить, — обратился ко мне главдракон.
— Мирта, жена старосты печет, — махнула на дом рукой, — только вам может и не достаться, Зоран крепко охраняет это сокровище от посторонних, насилу несколько урвала.
С места я так и не встала, но на это, вроде, не обратили особого внимания. Дракон отправил своих в дом добывать пропитание, а сам зачем-то пристроился рядом со мной на лавочку. И стянул с платочка последний пирожок. МОЙ ПИРОЖОК! Сказать, что мой взгляд был полон негодования – это ничего не сказать. Очень хотелось возмутиться, но у меня даже слов не находилось!
А тем временем, этот негодяй одним укусом отхватил половину добычи и блаженно зажмурился.
— Действительно сокровище, очень вкусно! — невинно сообщил мне этот воришка, доедая мой обед.
Кружку с оставшимся молоком я отодвинула подальше, на всякий случай. Маневр не остался незамеченным.
— Жадина, — констатировал Де’Сарро.
— О вас забочусь, я же уже пила из этой кружки! — опровергла я обвинение.
— Я не брезгливый.
— А вдруг я болею?
— Болеющая ведьма? С трудом верится.
Двое сидели рядом друг с другом и разглядывали каждый своего собеседника. Он прямо, она украдкой. Он видел перед собой молоденькую девушку с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу, которые скрывала косынка, и серыми, наглыми, хоть и пыталась это скрыть, мерцающими глазами на конопатом личике. В цветастом платье. На руках было множество браслетов из пестрых бусинок. Наряд чем-то напоминал традиционные одежды кочевых народов степи. Стройная, но не хрупкая. Высокая, но по человеческим меркам. Носом ему в грудь упрется. И очень подвижная, где-то даже суетливая. Занятная.
Она видела перед собой, чего уж греха таить, безумно красивого мужчину. Черные короткие волосы, словно вороново крыло, черные глаза с легким прищуром, изогнутые брови и тонкие губы, уголки которых всегда были слегка приподняты. Дорогая одежда также не отличалась цветовым разнообразием. Все в тон колеру его зверя. Не знаю, кто была та графиня, но у нее точно не было шанса устоять. Высокий, с широким разворотом плеч, царственной осанкой, длинными ногами…
Так, соберись, ведьма! Вот же. Чувствую себя серой мышью рядом с ним. Мда, не нашего полета дракон, не нашего. А взгляд так и норовил снова и снова пройтись по наглому дракону, который, тем временем, дожевал остатки пирожка. Он облокотился на забор, вытянул ноги и удовлетворенно зажмурился. Не дракон, а котяра, честное слово.
— А скажи мне красавица, не беспокоят ли вас тут темные твари? Все-таки недалеко от границы живете. Кстати, как тебя зовут?
— Вы, например, красавицей зовете. А темных тут нет, и не встречалось. Возможно, не так уж мы и близко, — слегка слукавила я. Один раз все-таки встречала, но подробности встречи я раскрывать не собираюсь, тварюшка потом в зелье отправилась.
— А по имени? — настаивал собеседник.
— Ева. А вы что здесь делаете? разве не к заставе направляетесь? Не думала что там так плохо с провиантом, чтобы запасаться в соседней деревне, буквально вырывая еду из рук, — не смогла я удержаться от шпильки.
— Язва какая! Девушкам пирожки вредны, от них попа растет.
Да что они с наставницей, сговорились, что ли?!
— Деревенским можно, тут ценятся объемы. А куда красавица делась?
— Канула под тяжестью съеденных пирожков, — вернули мне колкость.
— А вам к своим не нужно? — после недолгого молчания и обиженного сопения спросила я у мужчины.
— Прогоняешь? — удивился тот, — Уверен, они и без меня справятся с возложенной на них миссией. Ева, а что такая молоденькая ведьма делает в деревне? Ни разу не видел деревенских ведьм младше пятидесяти.
Осмотрела фигуру дракона, который занял больше половины лавки и тихонечко вздохнула. «Пятидесяти, как же. Плохие у вас познания о ведьмах, лорд дракон».
— Училась у местной ведьмы. Но обучение закончено, так что я здесь не задержусь, — указала взглядом на свою сумку, набитую вещами.
Из дома вывалилась шебутная компания и направилась к нам, гордо неся свою добычу в виде пирожков и нескольких кувшинов молока. Осмотрев эту процессию, пришла к выводу, что я тут буду явно лишняя. Быстро допила оставшееся молоко, повесила кружку на заборный колышек, подцепила с земли сумку и, немного подумав, стащила у добытчиков пирожок. Что? Пара часов и их накормят на заставе. А мне туда дня три добираться. Мужчины, глядя на такую наглость, опешили.
— Рэй, а что это ты такое с девушкой сделал, что она от тебя на такой скорости сбегает, да еще и едой запасается? — спросил подошедший оборотень.
— Да мне самому интересно, чем это я так милой девушке не угодил, — задумчиво ответил тот, поднимаясь вслед за мной и разглядывая как неведому зверушку.
— Ого, первый раз вижу, чтобы от тебя сбегали дамы, — хохотнул оборотень и обратился уже ко мне, — меня зовут Вайдорс, маркиз Дэнли, очаровательная колдунья, но для тебя можно просто Дорс.
— Ой, а я слышала еще вариант с пушистой э…
— Оставим этот вариант как нежизнеспособный, — оборотень недовольно зыркнул в сторону своего товарища и ездового дракона по совместительству.
— Почему, кстати, вы летели во второй ипостаси? — совсем замедлила свой побег я. Интересно же.
— А это очень интересный вопрос! — вклинился в наш разговор собственно сам крылатый перевозчик. — Человеческая форма этого представителя кошачьих, хочу заметить крупный и тяжелый представитель, панически боится высоты! Граф Керроган О’Рил, милая девушка, или просто Роган, — представился тот.
— Не боюсь, — сделав постную мину, ответила человеческая форма, — просто полностью осознаю свою кошачью природу, которую создательница, будучи великой и мудрой, сделала совершенной для передвижения ПО ЗЕМЛЕ!
— Да, да. То-то твоя кошачья форма не против передвижения по воздуху.
— Ну, пока эти двое выясняют отношения, Лафатриэль, Лаф, представитель второй ветви дома Изумрудного Листа. Прекрасный стрелок, талантливый поэт, искусный музыкант, — сделал шутовской, но от этого не менее элегантный поклон эльф.
— И очень скромный парень. Граф Россарен О’Рил или просто Рос, — представился мне последний представитель этой шебутной компании.
Графы, маркиз, вторая ветвь, главарь вообще герцог. Куда я попала? И почему они вдруг решили представиться деревенской ведьме? Странные…
— Ева, — ответила на любезность я. — Как-то я себе по-другому представляла грозный отряд Империи. Более… грозным, что ли.
Улыбаются. Прям не представители богатейших и знатнейших родов, а набедокурившие мальчишки, чья шалость осталась незамеченной.
Рос и Роган, два голубоглазых дракона-близнеца с золотистой шевелюрой, представители имперской аристократии.
Лаф - дальний родственник повелителя эльфов. Хоть он и стал верноподданным Империи, голубую кровь никуда не спрячешь. Льняные волосы, зеленые глаза, изящное телосложение – истинный представитель высокородных.
Дорс. Мощный, яркий, гибкий, волосы и глаза цвета темного шоколада, ленивая грация хищника. Ходячий соблазн, а не оборотень, и он прекрасно об этом осведомлен. Не проходит и нескольких недель, чтоб о сыне первого советника императора и его новой пассии не написали в газетах.
Мужчины, стоящие передо мной смеялись, перешучивались и с удовольствием поедали ту нехитрую снедь, что собрала для них Мирта. Такие красивые, яркие и полные жизни. Но ведьминский взгляд не обманешь, и там где другие видят лишь красивую внешнюю картинку, мы можем разглядеть нечто большее. Нечто темное и смертельное. Глядя на одного из них мое сердце болезненно сжалось, а по спине стекла холодная капелька пота. И что мне теперь с полученным знанием делать?!
— Ты чего побледнела? — спросил внимательный командир.
— Ветер холодный подул. Пора мне, — я стала отступать от них.
— Ты так и не сказала, куда путь держишь.
— Вы тоже. К Трехгранной заставе, верно?
Де’Сарро промолчал, внимательно меня разглядывая. Очень внимательно. А я продолжила, чтоб хоть немного сгладить свое необоснованное любопытство и странную реакцию:
— Я-то именно туда направляюсь. Зелий, что регулярно поставляют в гарнизон из городов, не хватает, да и разнообразия никакого. А мои качественные, не первый год уже продаю.
Взгляд дракона смягчился, но подозрительность из него не ушла. Сам же первый с расспросами полез, чего теперь меня подозревает?
— Что ж, может, еще встретимся.
С этими словами он вышел на середину дороги, обернулся и взлетел в воздух. Остальные последовали за ним, а я наблюдала за оборотом драконов и оборотня. У Дорса, кстати, было что-то наподобие кожаной шлейки, с помощью которой его и переносил дракон. Именно ее сейчас и надевал большой кот. Выглядел они при этом комично, вилял коротким хвостом от усердия и то и дело подмигивал мне! Я все-таки улыбнулась, глядя на эту картину просто невозможно остаться серьезной.
Эльф, тем временем, забрался на Роса и вся группа поднялась в воздух, взметнув тучу пыли.
А я осталась наедине со своими невеселыми мыслями. Черная квера. Вот где Де’Сарро умудрился его подхватить? Они часто облетают границы, может в стычке на другой заставе подхватил? Как давно это произошло? Плетение незнакомое, неизвестно, сколько времени у него есть перед тем, как тьма начнет его убивать. Что же делать… нет, оставить все как есть я точно не смогу. Не хочу. Значит нужно поспешить за ними. Надеюсь только, что к тому времени они не отправятся еще куда-то, и дракон доживет до моей помощи. Знать бы еще как ему вообще помочь.
Я собрала посуду и отнесла ее в дом. Староста еще не ушел, так что я смогла узнать у него о повозках, направляющихся в сторону заставы.
Неправда, я еще под ноги поглядываю, у них тут пороги высокие.
— Здравствуй, Зоран! А ты, никак, пирожков мне пожалел? Хотя я бы тоже такой вкуснотой делиться не захотела.
— Ой, скажете тоже! Обычные пирожки, — махнула рукой хозяйка, а у самой щечки от похвалы заалели.
— Правильно говоришь, Ева. Таких пирожков ты больше нигде не попробуешь, только у моей Миртушки такие мягонькие выходят!
До чего же красивая пара из них получилась! Мягкая, нежная Мирта и серьезный, с тяжелым взглядом Зоран. Они женаты уже лет десять. Тогда, молодая вдова привечала у себя возвращавшегося с заставы в город раненого война. До города мужчина так и не дошел, оставшись у Мирты, которая очаровала хмурого мужчину с первого взгляда. Вскоре они сыграли свадьбу, а следом появились два смешливых мальчишки-погодки, в которых оба родителя души не чают. Десять лет прошло, а глаза так и светятся любовью друг к другу.
Я улыбнулась своим мыслям, наблюдая за воркованием пары. Люблю к ним приходить в гости, тут всегда по-особенному уютно, дом наполнен светом и теплом.
— Зоран, Герда вам передала лекарства,— с этими словами я начала выгружать обозначенное на стол, попутно рассказывая что, для чего, и как пользоваться. — Я сегодня отправлюсь на заставу, потом, скорее всего в Империю, так что в следующий раз наставница сама все принесет. Вы ей когда корзинку с овощами собирать будете, кладите побольше репки, она ее очень любит, а сама не скажет, постесняется, — продолжала напутствовать я.
— И чегой-то ты в такую даль собралась? Ужель у нас плохо живется? — спросила Мирта и присела на скамью.
Расстроилась.
— Чего к девке привязалась? Правильно, пусть едет, мир посмотрит. Я когда служил, много чего хорошего про Империю слышал. Не каждый так о нашем княжестве будет отзываться, как они о своей Империи, — рассказывал Зоран, ласково поглаживая ручку своей жены на своем плече. — Езжай, девочка, обязательно напиши нам потом, правду ли говорят.
— Напишу, — улыбнулась я. — Обязательно напишу!
Взяв с блюда несколько пирожков и приняв от Мирты кружку молока, я вышла на улицу и устроилась перед их домом на лавочке у забора. Пирожки были вкусные, молоко холодное, солнышко припекало, а ветерок слегка шевелил волосы. Красота!
Так я и сидела, наслаждаясь каждым мигом, как произошло это знаменательное событие. На главную дорогу, неподалеку от моей отдыхательной лавочки, спикировали драконы. И саблезубый тигр. И эльф.
— Фууух, упарился, пока тащил эту пушистую задницу сюда! И кто придумал это дурацкое правило, что путешествовать в чужом государстве можно только стационарными порталами или пешком?! — спросил мужчина, который еще секунду назад был огромной красной ящерицей с крыльями.
— Сам знаешь, внутренняя безопасность страны. Настолько тяжелый? Потолстел за зиму? — поинтересовалась черная крылатая ящерица, через секунду приняв человеческий вид.
— Полегче, друг мой! Вообще, мог бы и поровнее лететь, меня почти укачало, — мурлыкнула в ответ «пушистая задница».
На дороге остались стоять пять двуногих представителей долгоживущих рас.
— В следующий раз пешком за нами побежишь, точно не укачает.
— Тебе будет скучно без моих веселых походных историй.
— Вот из-за твоих историй нас и мотнуло пару раз. Как ты только умудрился застать графиню одну? От нее ж муж не отходит ни на шаг.
— Сердце подсказало, — подмигнул бывший большой кот.
— Твое «прозорливое» сердце приведет к тому, что половина будущих имперцев будет щеголять на четырех лапах и с хвостами, — поддержал второй ездовой дракон первого.
— А разве это плохо? Все любят пушистиков! — патетично заметил оборотень.
— Хорош представление устраивать, вы какое впечатление от нашего отряда производите? — вмешался главный, тот, что черный.
— Успокаивающее, безобидное и располагающее к беседе, в отличие от хмурой физиономии Лафа, — подметил ответственный за популяцию пушистиков.
— Хмурая или нет, а графине приглянулась раньше, чем твоя, — подмигнут «хмурый» эльф, который летел на втором красном драконе.
«Близнецы», — подумала я, разглядывая двух почти одинаковых мужчин, которые еще недавно были почти одинаковыми драконами.
— О, и этот отметился. Бедный граф! А вдруг впадет в депрессию, работать не сможет? Кто будет ловить взяточников и казнокрадов?
— Не такой уж и бедный. Тем более такой генофонд ему обеспечили. Оборотни, эльфы…драконы.
— Командир, а ты-то когда успел?! И не стыдно? — возмутился второй близнец.
Так, весело переговариваясь, эта разношерстная компания стала подходить к дому старосты.
Главная боевая пятерка Империи, во главе с самим Рэйнером Де’Сарро. Об этом драконе не знают разве что младенцы. Но это не точно. Красивый, богатый, знатный и совершенно возмутительно неженатый. Он и его команда постоянно мелькают в газетах, причем не только имперских. Совершают подвиги на границе, защищая ее пределы в Империи, предотвращая заговоры и в делах любовных, покоряя девичьи сердечки. Разве что кроме двух красных драконов. Там подвиги исключительно боевые, так как они давно и прочно женаты. И вся эта красота буквально свалилась мне на голову.
Я никогда не разговаривала со столь сиятельными особами, а все пятеро были именно аристократами. Мне вставать нужно, чтобы их поприветствовать или смогут пройти без моего заполошного вскакивания? Пробел, однако, в знаниях. Да и зачем они мне были нужны, в деревне-то? И чего сюда притащились? Вон, солнышко мне все загородили, аппетит испортили.
— Красавица, а где такие вкусные пирожки взяла? Нам бы тоже с дороги перекусить, — обратился ко мне главдракон.
— Мирта, жена старосты печет, — махнула на дом рукой, — только вам может и не достаться, Зоран крепко охраняет это сокровище от посторонних, насилу несколько урвала.
С места я так и не встала, но на это, вроде, не обратили особого внимания. Дракон отправил своих в дом добывать пропитание, а сам зачем-то пристроился рядом со мной на лавочку. И стянул с платочка последний пирожок. МОЙ ПИРОЖОК! Сказать, что мой взгляд был полон негодования – это ничего не сказать. Очень хотелось возмутиться, но у меня даже слов не находилось!
А тем временем, этот негодяй одним укусом отхватил половину добычи и блаженно зажмурился.
— Действительно сокровище, очень вкусно! — невинно сообщил мне этот воришка, доедая мой обед.
Кружку с оставшимся молоком я отодвинула подальше, на всякий случай. Маневр не остался незамеченным.
— Жадина, — констатировал Де’Сарро.
— О вас забочусь, я же уже пила из этой кружки! — опровергла я обвинение.
— Я не брезгливый.
— А вдруг я болею?
— Болеющая ведьма? С трудом верится.
Двое сидели рядом друг с другом и разглядывали каждый своего собеседника. Он прямо, она украдкой. Он видел перед собой молоденькую девушку с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу, которые скрывала косынка, и серыми, наглыми, хоть и пыталась это скрыть, мерцающими глазами на конопатом личике. В цветастом платье. На руках было множество браслетов из пестрых бусинок. Наряд чем-то напоминал традиционные одежды кочевых народов степи. Стройная, но не хрупкая. Высокая, но по человеческим меркам. Носом ему в грудь упрется. И очень подвижная, где-то даже суетливая. Занятная.
Она видела перед собой, чего уж греха таить, безумно красивого мужчину. Черные короткие волосы, словно вороново крыло, черные глаза с легким прищуром, изогнутые брови и тонкие губы, уголки которых всегда были слегка приподняты. Дорогая одежда также не отличалась цветовым разнообразием. Все в тон колеру его зверя. Не знаю, кто была та графиня, но у нее точно не было шанса устоять. Высокий, с широким разворотом плеч, царственной осанкой, длинными ногами…
Так, соберись, ведьма! Вот же. Чувствую себя серой мышью рядом с ним. Мда, не нашего полета дракон, не нашего. А взгляд так и норовил снова и снова пройтись по наглому дракону, который, тем временем, дожевал остатки пирожка. Он облокотился на забор, вытянул ноги и удовлетворенно зажмурился. Не дракон, а котяра, честное слово.
— А скажи мне красавица, не беспокоят ли вас тут темные твари? Все-таки недалеко от границы живете. Кстати, как тебя зовут?
— Вы, например, красавицей зовете. А темных тут нет, и не встречалось. Возможно, не так уж мы и близко, — слегка слукавила я. Один раз все-таки встречала, но подробности встречи я раскрывать не собираюсь, тварюшка потом в зелье отправилась.
— А по имени? — настаивал собеседник.
— Ева. А вы что здесь делаете? разве не к заставе направляетесь? Не думала что там так плохо с провиантом, чтобы запасаться в соседней деревне, буквально вырывая еду из рук, — не смогла я удержаться от шпильки.
— Язва какая! Девушкам пирожки вредны, от них попа растет.
Да что они с наставницей, сговорились, что ли?!
— Деревенским можно, тут ценятся объемы. А куда красавица делась?
— Канула под тяжестью съеденных пирожков, — вернули мне колкость.
— А вам к своим не нужно? — после недолгого молчания и обиженного сопения спросила я у мужчины.
— Прогоняешь? — удивился тот, — Уверен, они и без меня справятся с возложенной на них миссией. Ева, а что такая молоденькая ведьма делает в деревне? Ни разу не видел деревенских ведьм младше пятидесяти.
Осмотрела фигуру дракона, который занял больше половины лавки и тихонечко вздохнула. «Пятидесяти, как же. Плохие у вас познания о ведьмах, лорд дракон».
— Училась у местной ведьмы. Но обучение закончено, так что я здесь не задержусь, — указала взглядом на свою сумку, набитую вещами.
Из дома вывалилась шебутная компания и направилась к нам, гордо неся свою добычу в виде пирожков и нескольких кувшинов молока. Осмотрев эту процессию, пришла к выводу, что я тут буду явно лишняя. Быстро допила оставшееся молоко, повесила кружку на заборный колышек, подцепила с земли сумку и, немного подумав, стащила у добытчиков пирожок. Что? Пара часов и их накормят на заставе. А мне туда дня три добираться. Мужчины, глядя на такую наглость, опешили.
— Рэй, а что это ты такое с девушкой сделал, что она от тебя на такой скорости сбегает, да еще и едой запасается? — спросил подошедший оборотень.
— Да мне самому интересно, чем это я так милой девушке не угодил, — задумчиво ответил тот, поднимаясь вслед за мной и разглядывая как неведому зверушку.
— Ого, первый раз вижу, чтобы от тебя сбегали дамы, — хохотнул оборотень и обратился уже ко мне, — меня зовут Вайдорс, маркиз Дэнли, очаровательная колдунья, но для тебя можно просто Дорс.
— Ой, а я слышала еще вариант с пушистой э…
— Оставим этот вариант как нежизнеспособный, — оборотень недовольно зыркнул в сторону своего товарища и ездового дракона по совместительству.
— Почему, кстати, вы летели во второй ипостаси? — совсем замедлила свой побег я. Интересно же.
— А это очень интересный вопрос! — вклинился в наш разговор собственно сам крылатый перевозчик. — Человеческая форма этого представителя кошачьих, хочу заметить крупный и тяжелый представитель, панически боится высоты! Граф Керроган О’Рил, милая девушка, или просто Роган, — представился тот.
— Не боюсь, — сделав постную мину, ответила человеческая форма, — просто полностью осознаю свою кошачью природу, которую создательница, будучи великой и мудрой, сделала совершенной для передвижения ПО ЗЕМЛЕ!
— Да, да. То-то твоя кошачья форма не против передвижения по воздуху.
— Ну, пока эти двое выясняют отношения, Лафатриэль, Лаф, представитель второй ветви дома Изумрудного Листа. Прекрасный стрелок, талантливый поэт, искусный музыкант, — сделал шутовской, но от этого не менее элегантный поклон эльф.
— И очень скромный парень. Граф Россарен О’Рил или просто Рос, — представился мне последний представитель этой шебутной компании.
Графы, маркиз, вторая ветвь, главарь вообще герцог. Куда я попала? И почему они вдруг решили представиться деревенской ведьме? Странные…
— Ева, — ответила на любезность я. — Как-то я себе по-другому представляла грозный отряд Империи. Более… грозным, что ли.
Улыбаются. Прям не представители богатейших и знатнейших родов, а набедокурившие мальчишки, чья шалость осталась незамеченной.
Рос и Роган, два голубоглазых дракона-близнеца с золотистой шевелюрой, представители имперской аристократии.
Лаф - дальний родственник повелителя эльфов. Хоть он и стал верноподданным Империи, голубую кровь никуда не спрячешь. Льняные волосы, зеленые глаза, изящное телосложение – истинный представитель высокородных.
Дорс. Мощный, яркий, гибкий, волосы и глаза цвета темного шоколада, ленивая грация хищника. Ходячий соблазн, а не оборотень, и он прекрасно об этом осведомлен. Не проходит и нескольких недель, чтоб о сыне первого советника императора и его новой пассии не написали в газетах.
Мужчины, стоящие передо мной смеялись, перешучивались и с удовольствием поедали ту нехитрую снедь, что собрала для них Мирта. Такие красивые, яркие и полные жизни. Но ведьминский взгляд не обманешь, и там где другие видят лишь красивую внешнюю картинку, мы можем разглядеть нечто большее. Нечто темное и смертельное. Глядя на одного из них мое сердце болезненно сжалось, а по спине стекла холодная капелька пота. И что мне теперь с полученным знанием делать?!
— Ты чего побледнела? — спросил внимательный командир.
— Ветер холодный подул. Пора мне, — я стала отступать от них.
— Ты так и не сказала, куда путь держишь.
— Вы тоже. К Трехгранной заставе, верно?
Де’Сарро промолчал, внимательно меня разглядывая. Очень внимательно. А я продолжила, чтоб хоть немного сгладить свое необоснованное любопытство и странную реакцию:
— Я-то именно туда направляюсь. Зелий, что регулярно поставляют в гарнизон из городов, не хватает, да и разнообразия никакого. А мои качественные, не первый год уже продаю.
Взгляд дракона смягчился, но подозрительность из него не ушла. Сам же первый с расспросами полез, чего теперь меня подозревает?
— Что ж, может, еще встретимся.
С этими словами он вышел на середину дороги, обернулся и взлетел в воздух. Остальные последовали за ним, а я наблюдала за оборотом драконов и оборотня. У Дорса, кстати, было что-то наподобие кожаной шлейки, с помощью которой его и переносил дракон. Именно ее сейчас и надевал большой кот. Выглядел они при этом комично, вилял коротким хвостом от усердия и то и дело подмигивал мне! Я все-таки улыбнулась, глядя на эту картину просто невозможно остаться серьезной.
Эльф, тем временем, забрался на Роса и вся группа поднялась в воздух, взметнув тучу пыли.
А я осталась наедине со своими невеселыми мыслями. Черная квера. Вот где Де’Сарро умудрился его подхватить? Они часто облетают границы, может в стычке на другой заставе подхватил? Как давно это произошло? Плетение незнакомое, неизвестно, сколько времени у него есть перед тем, как тьма начнет его убивать. Что же делать… нет, оставить все как есть я точно не смогу. Не хочу. Значит нужно поспешить за ними. Надеюсь только, что к тому времени они не отправятся еще куда-то, и дракон доживет до моей помощи. Знать бы еще как ему вообще помочь.
Я собрала посуду и отнесла ее в дом. Староста еще не ушел, так что я смогла узнать у него о повозках, направляющихся в сторону заставы.
