Мне повезло. Кузнец вез в соседнюю деревню товар на продажу. К нему я и напросилась. Эх, а день не предвещал ничего плохого… Но ведьминской сущности сопротивляться бесполезно. Если в поле зрения попал больной – его надо вылечить. Тем более такого. Что ж, попробуем спасти дракона и не угодить при этом на виселицу. Задание сложное, но не невозможное, так что вперед!
В соседнюю деревню мы прибыли уже к вечеру. Меня приютила на ночь одинокая старушка, жившая на окраине. Я лежала на лавке, где меня разместили на ночь, и раз за разом прокручивала в голове свои возможные действия.
Выглядеть я буду явно подозрительно. Мало того, что каким-то способом я должна напоить зельем дракона, так еще перед этим его надо как-то приготовить! Зелье, я имею в виду, не дракона. Я понятия не имею, что за зараза его покусала, поцарапала, или вообще оплевала. Да, и такие создания встречаются на темных землях. Плетение было мне не знакомо - и это самая плохая новость. Тварей много, сколько мне придется искать нужную? Дракон может и не дождаться своего спасения. Значит, задача номер один – отслеживать его состояние и постараться сдержать развитие кверы. Надо подобрать что-то похожее к рисунку его болезни. Это если не вылечит, то хотя бы приостановит развитие. Допустим, подберу и приготовлю, поить-то его как? С ним же любое подозрение – верный путь в сырые застенки! Это ж не рядовой дракон и даже не простой аристократический. У нас папа – глава тайной канцелярии Империи и еще неизвестно что за должность у сына. Сомневаюсь, что он просто чай при нем разносит. Надо, надо было больше интересоваться внешним миром. И чего мне дома не сиделось? Ладно, придумаем что-нибудь.
Где же он все-таки поймал эту гадость? Темные территории огромны и обитатели их разнообразны. Если же за основу брать то, что он заразился недавно… Летели они с севера, кажется. Там гарнизон охраняет границу с Черной Пустыней, значит и тварь должна быть оттуда родом. Трехгранная граничит как с пустыней, так и с топями. Топи отпадают, они южнее. Остается еще Темный Лес, но я очень надеюсь, что они не из такой дали летели. Что ж, готовимся к регулярным походам в Черную Пустыню, искать то - не знаю что. С этими мыслями я немного успокоилась и смогла, наконец, заснуть. Завтра предстоит непростой переход к следующей деревне. А за ней уж и застава. Силы мне понадобятся.
Утром следующего дня, еще затемно, я отправилась в путь. Попутных повозок в этот раз не предвиделось, поэтому весь день мне предстояло идти пешком. Сомнительное удовольствие, на самом деле. Как никогда я сейчас радовалась, что приобрела год назад пару кожаных сапог. В деревнях они почти не встречалась, простой люд предпочитал дешевую обувь. Но в лаптях да башмаках далеко не уйдешь, по лесам не побродишь, да в темные земли не сунешься.
К вечеру, впереди показалась деревня. К этому моменту я уже еле держалась на ногах, одежда была вся пропыленная и мокрая от пота, а мой общий вид весьма жалким. В этой деревне имелся маленький трактир с несколькими комнатками для сдачи постояльцам. Из-за близости к заставе здесь часто останавливались и отдыхали войны. Не задержавшись в обеденной зале, сразу отправилась наверх, в снятую комнату. Голод можно потерпеть, иначе я просто усну за столом. Единственное на что хватило сил – это переговорить с трактирщиком по поводу попутки. К моему бесконечному облегчению пешком завтра идти не придется, рано утром отправляют провизию в гарнизон. Притворюсь мешком картошки, и пусть только усомнятся, что я им не являюсь!
План был прекрасен и даже частично исполнен. Если настоящие мешки с картошкой ехали со всем комфортом, накрытые непромокаемой тканью, то я была предоставлена на растерзание капризам природы. Лил дождь. И никакой плащик, купленный в местной лавке, не мог защитить от холодных, вездесущих капель влаги.
И вот, к обеду, злая, уставшая, насквозь промокшая ведьма въезжала в небольшое поселение, которое надежно охраняло границы наших земель от вторжения темных тварей.
Заставы являлись нейтральными территориями, независимо от того, чьи границы они охраняли, а в составе гарнизонов проходили службу люди и нелюди всех рас и подданные всех стран. Темные земли были всеобщей проблемой, решить которую в одиночку, без огромных потерь не получилось бы ни у кого. Оказалось, что истинная темная магия может разъесть не только тело и душу, но и сам мир.
В поселении кипела жизнь. Люди и нелюди сновали туда-сюда, спеша по своим делам. На плацу разминалась с мечами группа воинов людей, чуть дальше тренировала свою меткость небольшая группа эльфов, на посту разгружали телеги с провизией, два гнома с деловым видом спешили в кузницу, а стайка девушек с тюками белья пробежала из казармы в одно из хозяйственных зданий. Здесь были и уже знакомые мне лица и совершенно новые, недавно прибывшие на службу.
— Ева! — Пробасили на всю улицу. Из главного здания вышел высокий, плечистый мужчина средних лет с безупречной военной выправкой. Чем-то сильно недовольный мужчина.
— Доброго дня, господин Маргольд!
— Ева! Какого лешего ты сказала лорду проверяющему, что у нас проблемы с поставками зелий?! Он мне уже третий день мозг выносит, почему не сообщил, не написал, не пересчитал, не составил список, план и еще прародительница знает что! И не отпирайся, только у тебя бы хватило наглости такое ляпнуть! Да и дракон дал точное описание «светленькая молоденькая ведьма», — тихо выговаривал мне Кит Маргольд, приблизившись вплотную. Оборотень, начальник этого гарнизона и, в общем-то, мой хороший знакомый, если не переходить черту.
— Кит, темные с твоими отчетами, у нас проблемы, — так же тихо ответила я.
— Еще? То есть «недостатка зелий» тебе показалось мало, и ты лично приехала, чтобы прибавить других неприятностей? И ведь выбрала самого дотошного проверяющего! Ну почему ни каких-нибудь людей или эльфов?
— Да я с радостью могу прямо сейчас развернуться и уехать, и все твои проблемы быстро решатся, в связи со скоропостижной кончиной этого самого проверяющего! — вспылила я.
Ну да, из-за границы с темными землями, подобной волокиты у Маргольда намного больше, чем у любого другого пограничного пункта. Но мне сейчас не до сочувствия.
— Так, давай-ка по порядку. Хотя нет, не здесь, — быстро осадил и меня и себя оборотень, мгновенно сменив тон.
Правильно, а то стоим тут, то ли как два идиота, то ли как два влюбленных идиота, шушукаемся под дождем. А Кит, между прочим, давно женат. Кстати, что-то супруги не видно, чем занимается?
А Маргольд, тем временем, продолжил:
— Через пару часов зайду к тебе, если Де’Сарро вновь не понадобится какой-нибудь отчет. Твоя комната свободна, можешь сразу идти туда обустраиваться.
— Хорошо, но не затягивай. Все действительно паршиво.
Мы кивнули друг другу и разошлись в разные стороны. Он – обратно в центральное здание, где находились кабинеты высших чинов, их покои и столовая. Я – в здание, отведенное под кухню. Там находилось очень удобное помещение для моих ведьминских изысканий, а рядом маленькая комнатка, которую я использовала как спальню. Далеко ходить не надо, из дома в дом перебегать.
Застава вообще напоминала маленькое поселение. Было главное здание, хозяйственные постройки, казармы, склад. На улице оборудованы стрельбище и плац. Было даже подобие главной площади, на которой гордо топорщилась клумба. Летом на ней даже цветочки среди сорняков увидеть можно. В общем, местная достопримечательность. Были и частные домики. В них жили воины, которые обзавелись семьей и решили тут обосноваться. Ну и, конечно, начальнику гарнизона с его семьей полагался отдельный дом.
Я зашла в теплое сухое помещение, и сняла насквозь промокший плащ. Что нужно для счастья ведьме? Тепло, сухая одежда и что-нибудь покушать. Первое есть, второе будет в ближайшее время, а за третьим надо заглянуть к поварихе, что я и сделала. Эта добрая женщина часто меня подкармливала, когда я засижусь в своей коморке. Вот и сейчас у нее нашелся для меня перекус в виде теплой горбушечки хлеба с молоком. До ужина теперь точно дотяну. В комнате я привела себя в порядок, переоделась и занялась разбором вещей и подготовкой рабочего помещения. Чувствую, ведьмачить мне предстоит много. За этим процессом меня и застал Маргольд.
— Освободился? — я отошла от рабочего стола и обратила все свое внимание на вошедшего.
— Можно и так сказать. Что за ерунду ты про кончину дракона несла?
— Если бы ерунду. Кит, на Де’Сарро черная квера.
Начальник гарнизона переменился в лице.
— Тебе известно что его заразило?
— Без понятия. Я не знаю, ни что, ни когда, ни сколько у него времени. Так что мне нужно на ту сторону. Буду искать первоисточник.
Кит устало потер лоб, будто пытаясь отогнать резко накатившую головную боль.
— Смерть сына главы тайной канцелярии Империи, возможно еще и на моей заставе. Замечательно! Ну, Рэйнер! Ева, чем помочь?
— Беспрепятственный выход на темные земли, сопровождение по ним, сопровождение в обычном лесу тоже лишним не будет. И это должны быть воины, знающие о моей настоящей деятельности на заставе. Также содействие остальных патрулирующих групп в поиске новых или редко встречающихся видов тварей. Феб еще здесь?
— Все будет. Феб здесь, сама его найдешь и поговоришь. Проблемы могут возникнуть с нашими гостями. Де’Сарро вплотную изучает нашу заставу. В последние два года у нас значительно понизилась смертность, сама знаешь благодаря кому. Так в придачу к этому и ты своим заявлением масла в огонь подлила. Вот и роют землю. Не думаю, что Рэйнер оставит без внимания повышенный интерес ведьмы к темным землям и ее прогулки на ту сторону.
— Не оставит. Будем выкручиваться. В конце концов, я же там травку тоже собираю и использую в зельях. Хоть и не принято такое, но не запрещено. Справочник вам, вон, заполняю.
— Представить тебя сумасшедшей ведьмой – исследовательницей? А что, похожа!
— На себя посмотри! — пригладила я волосы, стоящие дыбом после поездки под дождем. Кто еще у вас тут будет изучением травок заниматься? Так что покажешь ему справочник. Особенно страницы с ядовитыми растениями. Мол, вы им мало внимания уделяете, а прикосновение ко многим из них может быть смертельно. Ну, ты уже знаешь. Так что я полезная ведьма, которой не стоит мешать.
— Да уж придумаю что-нибудь. Не забудь наварить всяких обычных зелий, полезная ведьма. Ты так уверяла Де’Сарро в необходимости твоей помощи, что теперь будь добра продемонстрируй свои способности.
Проблема. Обычных то зелий им хватает, это я немного преувеличила, в чем придется сознаться.
— Может, обойдемся без доказательств? Уверена, ты что-нибудь придумаешь!
— Нет уж, тут сама выкручивайся. Мне еще объяснять причины низкой смертности. Много смертей – плохо, все живы – еще хуже. Не угодишь.
— Свалишь часть выживаемости на травки. Вы их стали обходить стороной, и смерти сократились.
— К этому прибавить противоядия на основе темных трав.
— Вот-вот. Которых вам не присылают, так как не умеют готовить. Только теперь, боюсь, ко мне будет слишком пристальное внимание со стороны Де’Сарро и его группы.
— Так и так будет, — Кит подошел к окну и внимательно осмотрел улицу. — Ты до этого уже привлекла их внимание. Не просто же так он запомнил твои слова и стал проверять. Увидимся на ужине.
Маргольд, последний раз бросив взгляд в окно, быстро направился к выходу. Кажется, кто-то не очень спешит предоставлять отчеты. А я пошла к казармам, искать Феба. С этим парнем я познакомилась, когда только появилась здесь. Он был первым, кого я вылечила от темной заразы и одним из немногих, кто знал мой секрет. С тех пор Феб не раз сопровождал меня в вылазках и собирал для меня материалы самостоятельно во время патрулирования. В общем, если к кому и идти за помощью, то только к нему.
До здания я так и не дошла. Искомый субъект обнаружился во дворе, в компании одной из местных служанок. Компания была тесная, явно не требующая зрителей и не желающая, чтобы их прерывали.
Девушки охотно соглашались работать на границе. Платили здесь много, а риска как такового не было. Крупные набеги темных на наши земли уже давно не совершались, войны на границах бдительно следили за этим и проводили зачистки. И главное, столько потенциальных женихов! В общем, место работы пользовалось успехом, а девушки не покидали заставу без обручального браслета на руке. А иногда и оставались здесь жить, как, например, жена начальника гарнизона или повариха, что приходилась женой одному из десятников.
— Феб, извини, но мне придется оторвать тебя от свидания с очаровательной девушкой.
— Ева, ты здесь! — всполошился парень,— Мы с Кэйти просто разговаривали.
Парень даже отошел подальше, чтобы в этом никто не усомнился.
— А зачем вам Феб? — Кейти даже не попыталась скрыть ревность в голосе и разочарование от действий парня.
— Нужен. По делу, — ответила девушке и снова сосредоточила внимание на воине. — Отойдем? Не уверена, что сможем еще сегодня поговорить.
Феб кивнул мне и нежно взял ручку девушки.
— Кэйти, это действительно важно. Я зайду после ужина, — после чего поцеловал лапку своей «собеседницы» и сосредоточил внимание на мне.
А девушке совсем не хотелось уходить, но просьбу она все-таки выполнила. Феб был очень красивым молодым человеком, так что такое нежелание оставлять его наедине с другой женщиной более чем понятно. И это она еще не знает, что он был влюблен в меня. Надеюсь теперь эта влюбленность у него прошла, так как чувства оказались совершенно не взаимными. Кроме искренней симпатии я ничего к нему не ощущала.
— Здравствуй, Ева, рад тебя снова видеть. Не успела приехать, уже вся в делах? Что-то случилось? — произнес этот юный обольститель, провожая взглядом Кейти. точнее, провожая ее нижнюю, грациозно покачивающуюся часть.
— Да, привет Феб, давно не виделись. Ищу редкие и новые виды темных пустыни. Всех, на кого у меня нет зелий от черной кверы.
— Зачем? Решила собрать полный набор противоядий?
Прозвучало как-то грубовато. Не стоило его все-таки отвлекать от налаживания отношений.
— Нет. Мне нужно одно конкретное противоядие.
— Кто-то болен? — уже совсем другим тоном спросил он. — Кто?
А мне стало стыдно. Я настолько погрузилась в свою проблему, что не подумала о наличии других зараженных на заставе. Наверное, усталость после дороги сказывается.
— Да и… не могу сказать, — понимая, что на меня сейчас снова обидятся, добавила: — приказ начальника гарнизона.
Пронесло. Дальнейших расспросов не последовало.
— Хорошо, я наберу команду. Надеюсь, в этом ты мне доверяешь? — съязвил воин. Все-таки не совсем пронесло. — Когда отправляемся?
— Чем раньше, тем лучше. Так что завтра. И да, я тебе доверяю, иначе бы не пришла за помощью.
— Слишком ты самостоятельная. Женщина не такой должна быть. Тяжело же твоему мужу придется. Завтра к рассвету будь готова.
Я кивнула. Ну да, не женское это дело, ходить по темным землям. Ни один мужчина, будь то простолюдин или аристократ, не позволит своей женщине заниматься подобными вещами. А я занимаюсь, больше ведь некому.
— Мы это уже обсуждали. Не думаю, что таковой у меня когда-нибудь появится.
Прода от 13.12.2024, 14:56
Глава 2
В соседнюю деревню мы прибыли уже к вечеру. Меня приютила на ночь одинокая старушка, жившая на окраине. Я лежала на лавке, где меня разместили на ночь, и раз за разом прокручивала в голове свои возможные действия.
Выглядеть я буду явно подозрительно. Мало того, что каким-то способом я должна напоить зельем дракона, так еще перед этим его надо как-то приготовить! Зелье, я имею в виду, не дракона. Я понятия не имею, что за зараза его покусала, поцарапала, или вообще оплевала. Да, и такие создания встречаются на темных землях. Плетение было мне не знакомо - и это самая плохая новость. Тварей много, сколько мне придется искать нужную? Дракон может и не дождаться своего спасения. Значит, задача номер один – отслеживать его состояние и постараться сдержать развитие кверы. Надо подобрать что-то похожее к рисунку его болезни. Это если не вылечит, то хотя бы приостановит развитие. Допустим, подберу и приготовлю, поить-то его как? С ним же любое подозрение – верный путь в сырые застенки! Это ж не рядовой дракон и даже не простой аристократический. У нас папа – глава тайной канцелярии Империи и еще неизвестно что за должность у сына. Сомневаюсь, что он просто чай при нем разносит. Надо, надо было больше интересоваться внешним миром. И чего мне дома не сиделось? Ладно, придумаем что-нибудь.
Где же он все-таки поймал эту гадость? Темные территории огромны и обитатели их разнообразны. Если же за основу брать то, что он заразился недавно… Летели они с севера, кажется. Там гарнизон охраняет границу с Черной Пустыней, значит и тварь должна быть оттуда родом. Трехгранная граничит как с пустыней, так и с топями. Топи отпадают, они южнее. Остается еще Темный Лес, но я очень надеюсь, что они не из такой дали летели. Что ж, готовимся к регулярным походам в Черную Пустыню, искать то - не знаю что. С этими мыслями я немного успокоилась и смогла, наконец, заснуть. Завтра предстоит непростой переход к следующей деревне. А за ней уж и застава. Силы мне понадобятся.
Утром следующего дня, еще затемно, я отправилась в путь. Попутных повозок в этот раз не предвиделось, поэтому весь день мне предстояло идти пешком. Сомнительное удовольствие, на самом деле. Как никогда я сейчас радовалась, что приобрела год назад пару кожаных сапог. В деревнях они почти не встречалась, простой люд предпочитал дешевую обувь. Но в лаптях да башмаках далеко не уйдешь, по лесам не побродишь, да в темные земли не сунешься.
К вечеру, впереди показалась деревня. К этому моменту я уже еле держалась на ногах, одежда была вся пропыленная и мокрая от пота, а мой общий вид весьма жалким. В этой деревне имелся маленький трактир с несколькими комнатками для сдачи постояльцам. Из-за близости к заставе здесь часто останавливались и отдыхали войны. Не задержавшись в обеденной зале, сразу отправилась наверх, в снятую комнату. Голод можно потерпеть, иначе я просто усну за столом. Единственное на что хватило сил – это переговорить с трактирщиком по поводу попутки. К моему бесконечному облегчению пешком завтра идти не придется, рано утром отправляют провизию в гарнизон. Притворюсь мешком картошки, и пусть только усомнятся, что я им не являюсь!
План был прекрасен и даже частично исполнен. Если настоящие мешки с картошкой ехали со всем комфортом, накрытые непромокаемой тканью, то я была предоставлена на растерзание капризам природы. Лил дождь. И никакой плащик, купленный в местной лавке, не мог защитить от холодных, вездесущих капель влаги.
И вот, к обеду, злая, уставшая, насквозь промокшая ведьма въезжала в небольшое поселение, которое надежно охраняло границы наших земель от вторжения темных тварей.
Заставы являлись нейтральными территориями, независимо от того, чьи границы они охраняли, а в составе гарнизонов проходили службу люди и нелюди всех рас и подданные всех стран. Темные земли были всеобщей проблемой, решить которую в одиночку, без огромных потерь не получилось бы ни у кого. Оказалось, что истинная темная магия может разъесть не только тело и душу, но и сам мир.
В поселении кипела жизнь. Люди и нелюди сновали туда-сюда, спеша по своим делам. На плацу разминалась с мечами группа воинов людей, чуть дальше тренировала свою меткость небольшая группа эльфов, на посту разгружали телеги с провизией, два гнома с деловым видом спешили в кузницу, а стайка девушек с тюками белья пробежала из казармы в одно из хозяйственных зданий. Здесь были и уже знакомые мне лица и совершенно новые, недавно прибывшие на службу.
— Ева! — Пробасили на всю улицу. Из главного здания вышел высокий, плечистый мужчина средних лет с безупречной военной выправкой. Чем-то сильно недовольный мужчина.
— Доброго дня, господин Маргольд!
— Ева! Какого лешего ты сказала лорду проверяющему, что у нас проблемы с поставками зелий?! Он мне уже третий день мозг выносит, почему не сообщил, не написал, не пересчитал, не составил список, план и еще прародительница знает что! И не отпирайся, только у тебя бы хватило наглости такое ляпнуть! Да и дракон дал точное описание «светленькая молоденькая ведьма», — тихо выговаривал мне Кит Маргольд, приблизившись вплотную. Оборотень, начальник этого гарнизона и, в общем-то, мой хороший знакомый, если не переходить черту.
— Кит, темные с твоими отчетами, у нас проблемы, — так же тихо ответила я.
— Еще? То есть «недостатка зелий» тебе показалось мало, и ты лично приехала, чтобы прибавить других неприятностей? И ведь выбрала самого дотошного проверяющего! Ну почему ни каких-нибудь людей или эльфов?
— Да я с радостью могу прямо сейчас развернуться и уехать, и все твои проблемы быстро решатся, в связи со скоропостижной кончиной этого самого проверяющего! — вспылила я.
Ну да, из-за границы с темными землями, подобной волокиты у Маргольда намного больше, чем у любого другого пограничного пункта. Но мне сейчас не до сочувствия.
— Так, давай-ка по порядку. Хотя нет, не здесь, — быстро осадил и меня и себя оборотень, мгновенно сменив тон.
Правильно, а то стоим тут, то ли как два идиота, то ли как два влюбленных идиота, шушукаемся под дождем. А Кит, между прочим, давно женат. Кстати, что-то супруги не видно, чем занимается?
А Маргольд, тем временем, продолжил:
— Через пару часов зайду к тебе, если Де’Сарро вновь не понадобится какой-нибудь отчет. Твоя комната свободна, можешь сразу идти туда обустраиваться.
— Хорошо, но не затягивай. Все действительно паршиво.
Мы кивнули друг другу и разошлись в разные стороны. Он – обратно в центральное здание, где находились кабинеты высших чинов, их покои и столовая. Я – в здание, отведенное под кухню. Там находилось очень удобное помещение для моих ведьминских изысканий, а рядом маленькая комнатка, которую я использовала как спальню. Далеко ходить не надо, из дома в дом перебегать.
Застава вообще напоминала маленькое поселение. Было главное здание, хозяйственные постройки, казармы, склад. На улице оборудованы стрельбище и плац. Было даже подобие главной площади, на которой гордо топорщилась клумба. Летом на ней даже цветочки среди сорняков увидеть можно. В общем, местная достопримечательность. Были и частные домики. В них жили воины, которые обзавелись семьей и решили тут обосноваться. Ну и, конечно, начальнику гарнизона с его семьей полагался отдельный дом.
Я зашла в теплое сухое помещение, и сняла насквозь промокший плащ. Что нужно для счастья ведьме? Тепло, сухая одежда и что-нибудь покушать. Первое есть, второе будет в ближайшее время, а за третьим надо заглянуть к поварихе, что я и сделала. Эта добрая женщина часто меня подкармливала, когда я засижусь в своей коморке. Вот и сейчас у нее нашелся для меня перекус в виде теплой горбушечки хлеба с молоком. До ужина теперь точно дотяну. В комнате я привела себя в порядок, переоделась и занялась разбором вещей и подготовкой рабочего помещения. Чувствую, ведьмачить мне предстоит много. За этим процессом меня и застал Маргольд.
— Освободился? — я отошла от рабочего стола и обратила все свое внимание на вошедшего.
— Можно и так сказать. Что за ерунду ты про кончину дракона несла?
— Если бы ерунду. Кит, на Де’Сарро черная квера.
Начальник гарнизона переменился в лице.
— Тебе известно что его заразило?
— Без понятия. Я не знаю, ни что, ни когда, ни сколько у него времени. Так что мне нужно на ту сторону. Буду искать первоисточник.
Кит устало потер лоб, будто пытаясь отогнать резко накатившую головную боль.
— Смерть сына главы тайной канцелярии Империи, возможно еще и на моей заставе. Замечательно! Ну, Рэйнер! Ева, чем помочь?
— Беспрепятственный выход на темные земли, сопровождение по ним, сопровождение в обычном лесу тоже лишним не будет. И это должны быть воины, знающие о моей настоящей деятельности на заставе. Также содействие остальных патрулирующих групп в поиске новых или редко встречающихся видов тварей. Феб еще здесь?
— Все будет. Феб здесь, сама его найдешь и поговоришь. Проблемы могут возникнуть с нашими гостями. Де’Сарро вплотную изучает нашу заставу. В последние два года у нас значительно понизилась смертность, сама знаешь благодаря кому. Так в придачу к этому и ты своим заявлением масла в огонь подлила. Вот и роют землю. Не думаю, что Рэйнер оставит без внимания повышенный интерес ведьмы к темным землям и ее прогулки на ту сторону.
— Не оставит. Будем выкручиваться. В конце концов, я же там травку тоже собираю и использую в зельях. Хоть и не принято такое, но не запрещено. Справочник вам, вон, заполняю.
— Представить тебя сумасшедшей ведьмой – исследовательницей? А что, похожа!
— На себя посмотри! — пригладила я волосы, стоящие дыбом после поездки под дождем. Кто еще у вас тут будет изучением травок заниматься? Так что покажешь ему справочник. Особенно страницы с ядовитыми растениями. Мол, вы им мало внимания уделяете, а прикосновение ко многим из них может быть смертельно. Ну, ты уже знаешь. Так что я полезная ведьма, которой не стоит мешать.
— Да уж придумаю что-нибудь. Не забудь наварить всяких обычных зелий, полезная ведьма. Ты так уверяла Де’Сарро в необходимости твоей помощи, что теперь будь добра продемонстрируй свои способности.
Проблема. Обычных то зелий им хватает, это я немного преувеличила, в чем придется сознаться.
— Может, обойдемся без доказательств? Уверена, ты что-нибудь придумаешь!
— Нет уж, тут сама выкручивайся. Мне еще объяснять причины низкой смертности. Много смертей – плохо, все живы – еще хуже. Не угодишь.
— Свалишь часть выживаемости на травки. Вы их стали обходить стороной, и смерти сократились.
— К этому прибавить противоядия на основе темных трав.
— Вот-вот. Которых вам не присылают, так как не умеют готовить. Только теперь, боюсь, ко мне будет слишком пристальное внимание со стороны Де’Сарро и его группы.
— Так и так будет, — Кит подошел к окну и внимательно осмотрел улицу. — Ты до этого уже привлекла их внимание. Не просто же так он запомнил твои слова и стал проверять. Увидимся на ужине.
Маргольд, последний раз бросив взгляд в окно, быстро направился к выходу. Кажется, кто-то не очень спешит предоставлять отчеты. А я пошла к казармам, искать Феба. С этим парнем я познакомилась, когда только появилась здесь. Он был первым, кого я вылечила от темной заразы и одним из немногих, кто знал мой секрет. С тех пор Феб не раз сопровождал меня в вылазках и собирал для меня материалы самостоятельно во время патрулирования. В общем, если к кому и идти за помощью, то только к нему.
До здания я так и не дошла. Искомый субъект обнаружился во дворе, в компании одной из местных служанок. Компания была тесная, явно не требующая зрителей и не желающая, чтобы их прерывали.
Девушки охотно соглашались работать на границе. Платили здесь много, а риска как такового не было. Крупные набеги темных на наши земли уже давно не совершались, войны на границах бдительно следили за этим и проводили зачистки. И главное, столько потенциальных женихов! В общем, место работы пользовалось успехом, а девушки не покидали заставу без обручального браслета на руке. А иногда и оставались здесь жить, как, например, жена начальника гарнизона или повариха, что приходилась женой одному из десятников.
— Феб, извини, но мне придется оторвать тебя от свидания с очаровательной девушкой.
— Ева, ты здесь! — всполошился парень,— Мы с Кэйти просто разговаривали.
Парень даже отошел подальше, чтобы в этом никто не усомнился.
— А зачем вам Феб? — Кейти даже не попыталась скрыть ревность в голосе и разочарование от действий парня.
— Нужен. По делу, — ответила девушке и снова сосредоточила внимание на воине. — Отойдем? Не уверена, что сможем еще сегодня поговорить.
Феб кивнул мне и нежно взял ручку девушки.
— Кэйти, это действительно важно. Я зайду после ужина, — после чего поцеловал лапку своей «собеседницы» и сосредоточил внимание на мне.
А девушке совсем не хотелось уходить, но просьбу она все-таки выполнила. Феб был очень красивым молодым человеком, так что такое нежелание оставлять его наедине с другой женщиной более чем понятно. И это она еще не знает, что он был влюблен в меня. Надеюсь теперь эта влюбленность у него прошла, так как чувства оказались совершенно не взаимными. Кроме искренней симпатии я ничего к нему не ощущала.
— Здравствуй, Ева, рад тебя снова видеть. Не успела приехать, уже вся в делах? Что-то случилось? — произнес этот юный обольститель, провожая взглядом Кейти. точнее, провожая ее нижнюю, грациозно покачивающуюся часть.
— Да, привет Феб, давно не виделись. Ищу редкие и новые виды темных пустыни. Всех, на кого у меня нет зелий от черной кверы.
— Зачем? Решила собрать полный набор противоядий?
Прозвучало как-то грубовато. Не стоило его все-таки отвлекать от налаживания отношений.
— Нет. Мне нужно одно конкретное противоядие.
— Кто-то болен? — уже совсем другим тоном спросил он. — Кто?
А мне стало стыдно. Я настолько погрузилась в свою проблему, что не подумала о наличии других зараженных на заставе. Наверное, усталость после дороги сказывается.
— Да и… не могу сказать, — понимая, что на меня сейчас снова обидятся, добавила: — приказ начальника гарнизона.
Пронесло. Дальнейших расспросов не последовало.
— Хорошо, я наберу команду. Надеюсь, в этом ты мне доверяешь? — съязвил воин. Все-таки не совсем пронесло. — Когда отправляемся?
— Чем раньше, тем лучше. Так что завтра. И да, я тебе доверяю, иначе бы не пришла за помощью.
— Слишком ты самостоятельная. Женщина не такой должна быть. Тяжело же твоему мужу придется. Завтра к рассвету будь готова.
Я кивнула. Ну да, не женское это дело, ходить по темным землям. Ни один мужчина, будь то простолюдин или аристократ, не позволит своей женщине заниматься подобными вещами. А я занимаюсь, больше ведь некому.
— Мы это уже обсуждали. Не думаю, что таковой у меня когда-нибудь появится.
