— Бедовая ты девушка. Обязательно появится, — потрепал меня по плечу Феб и направился к казармам.
Время близилось к ужину, а там я, скорее всего, встречусь с драконом.
Я стояла перед небольшим зеркалом и поправляла выбившуюся из косы прядку волос. Надо бы на ночь маску сделать, вон какая синева под глазами. Но спустя секунду я эти мысли прервала. Ага, завтра же на встречу с темными иду, вдруг испугаются, не оценят моей красы девичьей? Я точно переутомилась. Надо пораньше спать лечь.
Ужинать я шла в офицерский корпус. Я бы и на кухне могла поесть, но чета Маргольд строжайше наказала мне приходить в столовую, к ним за стол. Да и показаться Де’Сарро надо, не одному же Киту отдуваться за меня.
Зал был уже полон. За столом, где я обычно сидела с Китом и Эль, сейчас расположилась знакомая мне компания нелюдей. Маргольды же сидели за небольшим столом по соседству. Я уже намеревалась к ним присоединиться, как меня окликнули.
— Ева! — главдракон пристально смотрел на меня.
Пришлось слегка развернуться и поприветствовать требующих внимания сиятельств. Заодно быстро оглядела дракона на предмет распространения болезни. К моему облегчению тьма оставалась на том же уровне.
— Доброго вечера, — слегка склонила голову в знак приветствия я. И по образовавшейся тишине поняла, что надо было все-таки интересоваться не только ведьминскими премудростями, но и житейскими. Интересно, я сильное оскорбление нанесла или пока рано себя хоронить?
Де’Сарро продолжал внимательное изучение моей персоны, но убивать взглядом не спешил.
— Присядь с нами. Расскажешь, чем тут занимаешься, какие зелья варишь для гарнизона.
И похлопал на место рядом с собой. Я оглянулась на Кита, но тот только высказал взглядом свое мнение о моих умственных способностях. А я и сама знаю. Теперь. Делать нечего, поплелась на приготовленное мне место.
Эти гляделки тоже не укрылись от бдительного дракона, но репрессий, опять же, не последовало. В столовую потихоньку возвращались звуки.
— А чего рассказывать-то? От болезней разных.
— Правду, — жестко перебил Рэйнер.
Как же у него настроение скачет…
— Заполняю справочник по темным землям, раздел растений. Экспериментирую и варю на их основе зелья для гарнизона разного назначения, — отрапортовала я.
Шутить сейчас явно не стоит. При всей легкости, с которой эта банда общается со всеми представителями сословий, я прекрасно помню кто они и кто я.
— Ты кушай, кушай, — дракон снова сменил тон и заботливо подложил мне в тарелку кусочек мяса. — Так какого назначения, говоришь?
Взятая в рот пища никак не хотела проглатываться. Спокойствие, только спокойствие. Может и не лечить его?
— Мазь от ожогов горха на основе темных трав намного лучше, чем обычная. То же самое с общими заживляющими мазями. Зелье от пестрянки…
— От нее ж нет лекарства. Только облегчить симптомы можно, — встрял один из близнецов, Рос, кажется.
— Теперь есть, — совсем тихо произнесла я, уткнувшись в тарелку.
Не то чтобы серьезная болезнь была, обычная сыпь. Но почему-то никакой магии не поддавалась, нужно было ждать пока сама пройдет.
— Эй, красавица, ты же не собираешься в обморок падать? — подбоченился с другой стороны оборотень, почти касаясь моей руки. — Тебя здесь никто не обидит, этот черный драконище только рычит, не кусает. Кушай спокойно. Ты, вроде, в деревне посмелее была?
Угу. Но тогда-то я не знала, что наше общение продолжится и некоторые мои секреты окажутся под угрозой. И не только мои.
— Чего ты так испугалась, ведьмочка? — вкрадчиво поинтересовался дракон и наклонился ко мне с другой стороны, положив теперь мне в тарелку селеный огурчик, — и не кушаешь совсем. У тебя же хороший аппетит, я помню.
Я оторвалась от тарелки и возмущенно посмотрела в глаза этому Бестактному Сиятельству. Вот кто такое девушке говорит, а? А тот, как ни в чем не бывало, продолжил:
— Значит, зелье от пестрянки. Покажешь после ужина. И все остальные наработки тоже. Давно ты здесь подрабатываешь? Много платят?
А вот и допрос. Точно по стопам отца пошел, вон, как взглядом прожигает. Хотя остальная компания ничуть не уступает «главному следователю». Что ж, отступать некуда.
— Несколько лет. Платят хорошо. Я пойду? Наелась уже.
Это было вранье, но уж очень мне некомфортно было, да и допрос не настраивал на принятие пищи.
— Сидеть, — подхватил меня за талию дракон и усадил на место. — Поешь, потом продолжим разговор. А то действительно в обморок упадешь, трусишка. Ты же только пришла и совсем ничего не ела.
Ррр!
— Как скажете Ваше Сиятельство.
Спину прямо, на лице постное выражение. Сверлящий взгляд дракона нам не страшен. А кусок в горло по-прежнему не лезет…
— Рэй, ты ее разозлил. Смотри, чтоб не подмешала чего в еду, в отместку, — потешался Роган.
— Думаешь, осмелится? — улыбнулся тот и принялся за свою еду, наконец убрав с меня свою руку. Но поглядывать в мою сторону не перестал.
— А я даже готов поспорить, — заявил эльф.
— Поддерживаю, — кивнул оборотень.
— Я на стороне Рэя. С ним даже темные твари лишний раз связываться не хотят. Куда уж маленькой ведьмочке, — подал голос Рос.
Ну какая-то все-таки связалась. Я с ними точно с голоду помру. О чем они вообще?! Отравить сына главы тайной канцелярии? Серьезно?
А компания великовозрастных мальчишек, тем временем, начала делать ставки. Крупные такие. Очень крупные!
— Малышка, а чего у тебя так глаза заблестели, мм?
Потому что это была любовь с первого взгляда! Мешочек золота и я. Мы нашли друг друга! Оценивающе посмотрела на обратившегося ко мне дракона. Глупо же упускать шанс, да?
— За процент от выигрыша готова принять любую сторону, — объявила я всей компании.
Де’Сарро подавился воздухом. С соседнего столика также раздался кашель. Ох уж эти оборотни с их чутким слухом!
— Ты серьезно готова мне что-то подмешать?
— Или не подмешать, зависит от величины процента. Если что, то обещаю что-нибудь безобидное подобрать, — похлопала ресничками я.
Эти лица останутся в моей памяти навсегда. Особенно полный негодования взгляд командира группы. Кажется, он даже обиделся. Оборотень бесстыдно заржал.
— Ведьма, я готов тебе весь выигрыш отдать, лишь бы увидеть это представление.
— По рукам, — быстро сцапала его лапу и пожала, пока не передумал. Мою ручку перехватили поудобнее и от души поцеловали.
— Ева, готов стать твоим верным поклонником! Чем травить будешь?
Не успела я ответить, как мою руку перехватили, выдернув из хватки оборотня, а всю меня придвинули обратно к себе и шепнули на ушко:
— Жадина, ты еще собираешься ужинать? Все-таки для того чтобы отравить дракона нужны силы.
— Чего сразу травить-то? Подмешаю какой-нибудь краситель, чтоб результат сразу виден был. Ваше Сиятельсво, какой цвет предпочитаете? — вывернулась я из хватки и уже в который раз принялась за еду. Пока опять что-нибудь не произошло.
— Смотри как она к тебе, «Ваше Сиятельство». Как вежливо интересуется, чем предпочитаешь травиться, — иронизировал один из близнецов.
— Сам удивляюсь. Никакого уважения, пиетета перед знатью. Может тогда на «ты», раз у нас такие тесные отношения: отравитель – жертва.
— Ну хватит меня стыдить. Как вообще на ваши подколки реагировать?
— Правильно, нужно за них деньги брать! — нравоучительно заметил Лаф, отправляя ложку супа в рот.
— Вот-вот, — важно заметила я, — жизнь у ведьмы тяжелая, на свой домик и магазинчик денежки нужны.
Дальше ужин проходил мирно и тихо. С вопросами ко мне больше не приставали, давая спокойно доесть нехитрые блюда, которые были на столе. Но разговор определенно не закончен и эту передышку мне дали лишь на время.
— Пошли, Ева, провожу тебя до комнаты, обсудим смену моего цвета.
Как только я закончила с едой ко мне тут же обратился Де’Сарро. Закончил ужинать он вместе со мной, но такое ощущение, что задержался намеренно.
— Ой, да я найду дорогу… — попыталась я отшутиться, но очевидно у меня ничего не вышло.
— Не обсуждается, — дракон не дал мне увильнуть от разговора один на один.
Встал и протянул мне руку. Пришлось принять.
Так рука об руку, мы чинно вышли из обеденной залы под десятком перекрестных взглядов и направились на улицу.
— Кто ты, Ева? И не надо про деревенскую ведьму рассказывать. Ты хоть осознаешь, насколько сильно отличаешься от простолюдинки?
— Чем же?
Хотя вопрос был задан скорее для отдаления того момента, когда придется оправдываться. Зеркало, мимо которого мы проходили, подкинуло очередное доказательство моей непохожести на простолюдинку. Не ходят они рука об руку со знатью. Им бы в голову даже не пришло принять протянутую руку аристократа, когда я это сделала не задумываясь. Неудивительно, что наш уход сопровождался столькими взглядами. Ну почему я сначала делаю, а потом думаю?!
— Хотя бы тем, что они не пользуются ножом и вилкой.
Тьма, еще и это! зачем их вообще на стол положили?!
— Дочь богатых торговцев, которой дали хорошее образование? — предприняла попытку я.
— Ты никогда не гнула спину в поклоне, малышка. Тебе даже в голову это не пришло, хотя любой простолюдин именно это сделает при встрече с аристократом.
— А почему сразу замечание не сделали?
— Интересно было. И сейчас тоже. Расскажешь или мне самому искать информацию?
Не вышло из меня крестьянки. Но я старалась, честно! Что ж, смысла притворяться ей больше нет. Может, и не было. Так или иначе, мне нужно находиться рядом с ним. Ох, а проблемы-то только начинаются.
— А варианта где все остается так, как есть, не предусмотрено?
Хищная улыбка в тридцать два зуба (или сколько их у драконов?) стала мне ответом.
— Рассказывай.
Мы оба знали, что это не просто диалог, а допрос.
— Как скажете, Ваше Сиятельство.
— На «ты», по имени. Твое «Ваше Сиятельство» больше на насмешку похоже. Ева – твое настоящее имя?
— Да, только сокращенное.
— А полное?
— Вы же собирались сами искать информацию?
—Ты.
— Ты собирался.
Обращаться к дракону так фамильярно было непривычно.
— Значит редкое и приметное. Почему ты вообще начала использовать темные растения?
— А почему нет? — немного помолчала, собираясь с мыслями. — Ведьмы видят этот мир немного не так, как маги. Вы видите магию, мы – жизненные токи. По ним и определяем полезность той или иной травки. В первое свое появление здесь, я попросила патруль выкопать мне парочку растений. Оказалось, что они тоже имеют свой жизненный рисунок. А дальше оставалось только работать в этом направлении.
Мы подошли к моей комнате.
— Показывай результаты своих изысканий, — сказал дракон, заходя вслед за мной в комнату.
Я стала вытаскивать бутылочки. Не все, но и того что показывала было достаточно. Достаточно для того, чтобы попасть под пристальное внимание внутренних служб. Единственное, что утешало – службы пока были не людские, а имперские. А я - подданная человеческого княжества. Хотя, если сильно зацепит, то их ничего не остановит. Найдут способ меня достать.
— Зелье от пестрянки делается из самой распространенной травки Черной Пустыни, лунной колючки, — я протянула небольшой флакончик зеленого цвета дракону. — Убирает покраснения за день, негативными действиями не обладает.
Следом протянула еще одну бутылочку, на этот раз синюю.
— А это снимает зуд от укуса верпицы. И вот еще два зелья: от ожогов и сильное обезболивающее, — перед драконом появилось еще несколько пузырьков.
Я выставляла бутылочки на стол и рассказывала, а сама думала, что очень предусмотрительно спрятала все запрещенное в тайник под половицей.
В какой-то момент я оторвала взгляд от бутылочек. Дракон внимательно смотрел на меня, облокотившись на мой рабочий стол. Не сильно-то его заинтересовали мои зелья. А как настаивал-то! Даже обидно.
— Сколько ты училась у своей наставницы?
— Четыре года.
— И два из них уже вовсю изучала темные травы. Сколько тебе лет, Ева?
Ой. Не самая распространенная информация. Вообще получалось так, что ведьмы были самой закрытой кастой. Никто толком не знал, ни откуда мы такие беремся, ни сколько живем, ни во что верим. Хотя малым народам тоже уделяли мало внимания. Нечисть и нечисть, чего с нее взять. Единорогов вообще считают вымершими, а они вполне себе здравствуют, просто после определенных темных событий укрылись в Дивнолесье и носа оттуда не показывают. Но ведьмы-то не единороги! Мы никуда не прятались. Но ведем настолько замкнутый образ жизни, что из нас могли бы выйти неплохие шпионы, на самом деле. Если бы не мерцающие глаза. Но, по секрету, и это можно на время скрыть.
— Тридцать два.
Второй раз за сегодня я умудрилась удивить дракона. Он-то, поди, думал что мы, как и люди, живем меньше сотни лет. Ан нет, не все так просто. Мой юный вид совершенно не показатель моего настоящего возраста.
— А сколько вообще ведьмы живут?
Вот! Как и ожидалось.
— Что, интересно стало? — ухмыльнулась я, — Зависит от нашего внутреннего состояния. И в 10 перегореть можем и прожить гораздо дольше любого человека.
— Насколько дольше? От чего это зависит?
— От чего - не скажу. Вы тоже не раскрываете подробности первого оборота, так что не требуй от меня раскрытия всех ведьминских тайн. А насколько… на много. В теории – на очень. Но редко у кого получается, мир жесток.
— Значит, вот какие зелья ты делаешь для Кита?
— Да. И заполняю их бестиарий. Многие травы на темной земле ядовиты и одно лишь прикосновение к ним может привести к смерти. Все, кто служат в этом гарнизоне, знают: от какой травки стоит держаться подальше, как держаться подальше и что делать, если держаться подальше не получилось.
— Ты ведь понимаешь, что эта информация не должна быть секретом одной заставы? Люди и нелюди гибнут по всей границе не зная, что для сохранения жизни достаточно лишь не приближаться к тому или иному растению и иметь при себе нужное зелье, — голос был жесткий и даже злой.
Проверяющий Империи был раздражен сокрытием настолько важных знаний.
Не завидую я Киту. Каждый год принимать таких вот проверяющих от каждого государства – это какие нервы надо иметь!
Я облокотилась на стол рядом с драконом.
— Знаю. А так же знаю, что изыскания маленькой ведьмы никому не нужны. Кит скорее исключение из правил. Еще знаю, что использование темных трав не вызывает доверия и скорее отталкивает. И, наконец, я сама только-только закончила обучение.
— Кто еще этим занимается? я видел ведьм на других заставах, ты не одна…
Я покачала головой.
— Это очень своеобразные знания. Ты же сам говорил, видел только деревенских ведьм старше пятидесяти. Уставшие от жизни ведьмы. Это мне на месте не сиделось…
Только не уточняй ничего, я же врать не умею!
— А молодые? И разве пятьдесят для вас много? — «правильно» понял дракон и сосредоточился на возрасте.
— Когда как. Молодых я сама не встречала. Может в Ковене. Они и подавно этим заниматься не будут, у них другие заботы.
Варить – не варят, но определенно знакомы со всеми тонкостями. Эх, поспрашивать бы их о болезни Рэя, может, узнали бы рисунок.
— Оказывать посильную помощь в борьбе с тьмой – обязанность каждого Элройца.
Мы и оказываем, просто вы не в курсе. И вообще, своя шкурка дороже, чем какие-то эфемерные обязанности.
— Нас очень мало. И мы оказываем посильную помощь, ведь лекарствами снабжаются не только заставы, но и города, села. Хотя наши зелья не пользуются особым спросом, ведь есть же целители. Не проси прыгнуть выше головы!
Время близилось к ужину, а там я, скорее всего, встречусь с драконом.
Я стояла перед небольшим зеркалом и поправляла выбившуюся из косы прядку волос. Надо бы на ночь маску сделать, вон какая синева под глазами. Но спустя секунду я эти мысли прервала. Ага, завтра же на встречу с темными иду, вдруг испугаются, не оценят моей красы девичьей? Я точно переутомилась. Надо пораньше спать лечь.
Ужинать я шла в офицерский корпус. Я бы и на кухне могла поесть, но чета Маргольд строжайше наказала мне приходить в столовую, к ним за стол. Да и показаться Де’Сарро надо, не одному же Киту отдуваться за меня.
Зал был уже полон. За столом, где я обычно сидела с Китом и Эль, сейчас расположилась знакомая мне компания нелюдей. Маргольды же сидели за небольшим столом по соседству. Я уже намеревалась к ним присоединиться, как меня окликнули.
— Ева! — главдракон пристально смотрел на меня.
Пришлось слегка развернуться и поприветствовать требующих внимания сиятельств. Заодно быстро оглядела дракона на предмет распространения болезни. К моему облегчению тьма оставалась на том же уровне.
— Доброго вечера, — слегка склонила голову в знак приветствия я. И по образовавшейся тишине поняла, что надо было все-таки интересоваться не только ведьминскими премудростями, но и житейскими. Интересно, я сильное оскорбление нанесла или пока рано себя хоронить?
Де’Сарро продолжал внимательное изучение моей персоны, но убивать взглядом не спешил.
— Присядь с нами. Расскажешь, чем тут занимаешься, какие зелья варишь для гарнизона.
И похлопал на место рядом с собой. Я оглянулась на Кита, но тот только высказал взглядом свое мнение о моих умственных способностях. А я и сама знаю. Теперь. Делать нечего, поплелась на приготовленное мне место.
Эти гляделки тоже не укрылись от бдительного дракона, но репрессий, опять же, не последовало. В столовую потихоньку возвращались звуки.
— А чего рассказывать-то? От болезней разных.
— Правду, — жестко перебил Рэйнер.
Как же у него настроение скачет…
— Заполняю справочник по темным землям, раздел растений. Экспериментирую и варю на их основе зелья для гарнизона разного назначения, — отрапортовала я.
Шутить сейчас явно не стоит. При всей легкости, с которой эта банда общается со всеми представителями сословий, я прекрасно помню кто они и кто я.
— Ты кушай, кушай, — дракон снова сменил тон и заботливо подложил мне в тарелку кусочек мяса. — Так какого назначения, говоришь?
Взятая в рот пища никак не хотела проглатываться. Спокойствие, только спокойствие. Может и не лечить его?
— Мазь от ожогов горха на основе темных трав намного лучше, чем обычная. То же самое с общими заживляющими мазями. Зелье от пестрянки…
— От нее ж нет лекарства. Только облегчить симптомы можно, — встрял один из близнецов, Рос, кажется.
— Теперь есть, — совсем тихо произнесла я, уткнувшись в тарелку.
Не то чтобы серьезная болезнь была, обычная сыпь. Но почему-то никакой магии не поддавалась, нужно было ждать пока сама пройдет.
— Эй, красавица, ты же не собираешься в обморок падать? — подбоченился с другой стороны оборотень, почти касаясь моей руки. — Тебя здесь никто не обидит, этот черный драконище только рычит, не кусает. Кушай спокойно. Ты, вроде, в деревне посмелее была?
Угу. Но тогда-то я не знала, что наше общение продолжится и некоторые мои секреты окажутся под угрозой. И не только мои.
— Чего ты так испугалась, ведьмочка? — вкрадчиво поинтересовался дракон и наклонился ко мне с другой стороны, положив теперь мне в тарелку селеный огурчик, — и не кушаешь совсем. У тебя же хороший аппетит, я помню.
Я оторвалась от тарелки и возмущенно посмотрела в глаза этому Бестактному Сиятельству. Вот кто такое девушке говорит, а? А тот, как ни в чем не бывало, продолжил:
— Значит, зелье от пестрянки. Покажешь после ужина. И все остальные наработки тоже. Давно ты здесь подрабатываешь? Много платят?
А вот и допрос. Точно по стопам отца пошел, вон, как взглядом прожигает. Хотя остальная компания ничуть не уступает «главному следователю». Что ж, отступать некуда.
— Несколько лет. Платят хорошо. Я пойду? Наелась уже.
Это было вранье, но уж очень мне некомфортно было, да и допрос не настраивал на принятие пищи.
— Сидеть, — подхватил меня за талию дракон и усадил на место. — Поешь, потом продолжим разговор. А то действительно в обморок упадешь, трусишка. Ты же только пришла и совсем ничего не ела.
Ррр!
— Как скажете Ваше Сиятельство.
Спину прямо, на лице постное выражение. Сверлящий взгляд дракона нам не страшен. А кусок в горло по-прежнему не лезет…
— Рэй, ты ее разозлил. Смотри, чтоб не подмешала чего в еду, в отместку, — потешался Роган.
— Думаешь, осмелится? — улыбнулся тот и принялся за свою еду, наконец убрав с меня свою руку. Но поглядывать в мою сторону не перестал.
— А я даже готов поспорить, — заявил эльф.
— Поддерживаю, — кивнул оборотень.
— Я на стороне Рэя. С ним даже темные твари лишний раз связываться не хотят. Куда уж маленькой ведьмочке, — подал голос Рос.
Ну какая-то все-таки связалась. Я с ними точно с голоду помру. О чем они вообще?! Отравить сына главы тайной канцелярии? Серьезно?
А компания великовозрастных мальчишек, тем временем, начала делать ставки. Крупные такие. Очень крупные!
— Малышка, а чего у тебя так глаза заблестели, мм?
Потому что это была любовь с первого взгляда! Мешочек золота и я. Мы нашли друг друга! Оценивающе посмотрела на обратившегося ко мне дракона. Глупо же упускать шанс, да?
— За процент от выигрыша готова принять любую сторону, — объявила я всей компании.
Де’Сарро подавился воздухом. С соседнего столика также раздался кашель. Ох уж эти оборотни с их чутким слухом!
— Ты серьезно готова мне что-то подмешать?
— Или не подмешать, зависит от величины процента. Если что, то обещаю что-нибудь безобидное подобрать, — похлопала ресничками я.
Эти лица останутся в моей памяти навсегда. Особенно полный негодования взгляд командира группы. Кажется, он даже обиделся. Оборотень бесстыдно заржал.
— Ведьма, я готов тебе весь выигрыш отдать, лишь бы увидеть это представление.
— По рукам, — быстро сцапала его лапу и пожала, пока не передумал. Мою ручку перехватили поудобнее и от души поцеловали.
— Ева, готов стать твоим верным поклонником! Чем травить будешь?
Не успела я ответить, как мою руку перехватили, выдернув из хватки оборотня, а всю меня придвинули обратно к себе и шепнули на ушко:
— Жадина, ты еще собираешься ужинать? Все-таки для того чтобы отравить дракона нужны силы.
— Чего сразу травить-то? Подмешаю какой-нибудь краситель, чтоб результат сразу виден был. Ваше Сиятельсво, какой цвет предпочитаете? — вывернулась я из хватки и уже в который раз принялась за еду. Пока опять что-нибудь не произошло.
— Смотри как она к тебе, «Ваше Сиятельство». Как вежливо интересуется, чем предпочитаешь травиться, — иронизировал один из близнецов.
— Сам удивляюсь. Никакого уважения, пиетета перед знатью. Может тогда на «ты», раз у нас такие тесные отношения: отравитель – жертва.
— Ну хватит меня стыдить. Как вообще на ваши подколки реагировать?
— Правильно, нужно за них деньги брать! — нравоучительно заметил Лаф, отправляя ложку супа в рот.
— Вот-вот, — важно заметила я, — жизнь у ведьмы тяжелая, на свой домик и магазинчик денежки нужны.
Дальше ужин проходил мирно и тихо. С вопросами ко мне больше не приставали, давая спокойно доесть нехитрые блюда, которые были на столе. Но разговор определенно не закончен и эту передышку мне дали лишь на время.
— Пошли, Ева, провожу тебя до комнаты, обсудим смену моего цвета.
Как только я закончила с едой ко мне тут же обратился Де’Сарро. Закончил ужинать он вместе со мной, но такое ощущение, что задержался намеренно.
— Ой, да я найду дорогу… — попыталась я отшутиться, но очевидно у меня ничего не вышло.
— Не обсуждается, — дракон не дал мне увильнуть от разговора один на один.
Встал и протянул мне руку. Пришлось принять.
Так рука об руку, мы чинно вышли из обеденной залы под десятком перекрестных взглядов и направились на улицу.
— Кто ты, Ева? И не надо про деревенскую ведьму рассказывать. Ты хоть осознаешь, насколько сильно отличаешься от простолюдинки?
— Чем же?
Хотя вопрос был задан скорее для отдаления того момента, когда придется оправдываться. Зеркало, мимо которого мы проходили, подкинуло очередное доказательство моей непохожести на простолюдинку. Не ходят они рука об руку со знатью. Им бы в голову даже не пришло принять протянутую руку аристократа, когда я это сделала не задумываясь. Неудивительно, что наш уход сопровождался столькими взглядами. Ну почему я сначала делаю, а потом думаю?!
— Хотя бы тем, что они не пользуются ножом и вилкой.
Тьма, еще и это! зачем их вообще на стол положили?!
— Дочь богатых торговцев, которой дали хорошее образование? — предприняла попытку я.
— Ты никогда не гнула спину в поклоне, малышка. Тебе даже в голову это не пришло, хотя любой простолюдин именно это сделает при встрече с аристократом.
— А почему сразу замечание не сделали?
— Интересно было. И сейчас тоже. Расскажешь или мне самому искать информацию?
Не вышло из меня крестьянки. Но я старалась, честно! Что ж, смысла притворяться ей больше нет. Может, и не было. Так или иначе, мне нужно находиться рядом с ним. Ох, а проблемы-то только начинаются.
— А варианта где все остается так, как есть, не предусмотрено?
Хищная улыбка в тридцать два зуба (или сколько их у драконов?) стала мне ответом.
— Рассказывай.
Мы оба знали, что это не просто диалог, а допрос.
— Как скажете, Ваше Сиятельство.
— На «ты», по имени. Твое «Ваше Сиятельство» больше на насмешку похоже. Ева – твое настоящее имя?
— Да, только сокращенное.
— А полное?
— Вы же собирались сами искать информацию?
—Ты.
— Ты собирался.
Обращаться к дракону так фамильярно было непривычно.
— Значит редкое и приметное. Почему ты вообще начала использовать темные растения?
— А почему нет? — немного помолчала, собираясь с мыслями. — Ведьмы видят этот мир немного не так, как маги. Вы видите магию, мы – жизненные токи. По ним и определяем полезность той или иной травки. В первое свое появление здесь, я попросила патруль выкопать мне парочку растений. Оказалось, что они тоже имеют свой жизненный рисунок. А дальше оставалось только работать в этом направлении.
Мы подошли к моей комнате.
— Показывай результаты своих изысканий, — сказал дракон, заходя вслед за мной в комнату.
Я стала вытаскивать бутылочки. Не все, но и того что показывала было достаточно. Достаточно для того, чтобы попасть под пристальное внимание внутренних служб. Единственное, что утешало – службы пока были не людские, а имперские. А я - подданная человеческого княжества. Хотя, если сильно зацепит, то их ничего не остановит. Найдут способ меня достать.
— Зелье от пестрянки делается из самой распространенной травки Черной Пустыни, лунной колючки, — я протянула небольшой флакончик зеленого цвета дракону. — Убирает покраснения за день, негативными действиями не обладает.
Следом протянула еще одну бутылочку, на этот раз синюю.
— А это снимает зуд от укуса верпицы. И вот еще два зелья: от ожогов и сильное обезболивающее, — перед драконом появилось еще несколько пузырьков.
Я выставляла бутылочки на стол и рассказывала, а сама думала, что очень предусмотрительно спрятала все запрещенное в тайник под половицей.
В какой-то момент я оторвала взгляд от бутылочек. Дракон внимательно смотрел на меня, облокотившись на мой рабочий стол. Не сильно-то его заинтересовали мои зелья. А как настаивал-то! Даже обидно.
— Сколько ты училась у своей наставницы?
— Четыре года.
— И два из них уже вовсю изучала темные травы. Сколько тебе лет, Ева?
Ой. Не самая распространенная информация. Вообще получалось так, что ведьмы были самой закрытой кастой. Никто толком не знал, ни откуда мы такие беремся, ни сколько живем, ни во что верим. Хотя малым народам тоже уделяли мало внимания. Нечисть и нечисть, чего с нее взять. Единорогов вообще считают вымершими, а они вполне себе здравствуют, просто после определенных темных событий укрылись в Дивнолесье и носа оттуда не показывают. Но ведьмы-то не единороги! Мы никуда не прятались. Но ведем настолько замкнутый образ жизни, что из нас могли бы выйти неплохие шпионы, на самом деле. Если бы не мерцающие глаза. Но, по секрету, и это можно на время скрыть.
— Тридцать два.
Второй раз за сегодня я умудрилась удивить дракона. Он-то, поди, думал что мы, как и люди, живем меньше сотни лет. Ан нет, не все так просто. Мой юный вид совершенно не показатель моего настоящего возраста.
— А сколько вообще ведьмы живут?
Вот! Как и ожидалось.
— Что, интересно стало? — ухмыльнулась я, — Зависит от нашего внутреннего состояния. И в 10 перегореть можем и прожить гораздо дольше любого человека.
— Насколько дольше? От чего это зависит?
— От чего - не скажу. Вы тоже не раскрываете подробности первого оборота, так что не требуй от меня раскрытия всех ведьминских тайн. А насколько… на много. В теории – на очень. Но редко у кого получается, мир жесток.
— Значит, вот какие зелья ты делаешь для Кита?
— Да. И заполняю их бестиарий. Многие травы на темной земле ядовиты и одно лишь прикосновение к ним может привести к смерти. Все, кто служат в этом гарнизоне, знают: от какой травки стоит держаться подальше, как держаться подальше и что делать, если держаться подальше не получилось.
— Ты ведь понимаешь, что эта информация не должна быть секретом одной заставы? Люди и нелюди гибнут по всей границе не зная, что для сохранения жизни достаточно лишь не приближаться к тому или иному растению и иметь при себе нужное зелье, — голос был жесткий и даже злой.
Проверяющий Империи был раздражен сокрытием настолько важных знаний.
Не завидую я Киту. Каждый год принимать таких вот проверяющих от каждого государства – это какие нервы надо иметь!
Я облокотилась на стол рядом с драконом.
— Знаю. А так же знаю, что изыскания маленькой ведьмы никому не нужны. Кит скорее исключение из правил. Еще знаю, что использование темных трав не вызывает доверия и скорее отталкивает. И, наконец, я сама только-только закончила обучение.
— Кто еще этим занимается? я видел ведьм на других заставах, ты не одна…
Я покачала головой.
— Это очень своеобразные знания. Ты же сам говорил, видел только деревенских ведьм старше пятидесяти. Уставшие от жизни ведьмы. Это мне на месте не сиделось…
Только не уточняй ничего, я же врать не умею!
— А молодые? И разве пятьдесят для вас много? — «правильно» понял дракон и сосредоточился на возрасте.
— Когда как. Молодых я сама не встречала. Может в Ковене. Они и подавно этим заниматься не будут, у них другие заботы.
Варить – не варят, но определенно знакомы со всеми тонкостями. Эх, поспрашивать бы их о болезни Рэя, может, узнали бы рисунок.
— Оказывать посильную помощь в борьбе с тьмой – обязанность каждого Элройца.
Мы и оказываем, просто вы не в курсе. И вообще, своя шкурка дороже, чем какие-то эфемерные обязанности.
— Нас очень мало. И мы оказываем посильную помощь, ведь лекарствами снабжаются не только заставы, но и города, села. Хотя наши зелья не пользуются особым спросом, ведь есть же целители. Не проси прыгнуть выше головы!
