Теперь уже точно, бесповоротно, сознательно. Как темные маги древности отнимали силу у живых существ, так я собиралась отнять заразу у своего дракона.
— Ева, мы можем помочь? — раздался из-за двери голос Дорса, верного друга моего дракона.
— Нет, Дорс. Не мешайте только. Я попробую.
Что попробую, уточнять не стала. Я порезала нам с Рэем ладони, и начала читать наговор на передачу жизни. Не заклинание, а именно наговор. С одной только оговоркой. Вместо жизни я отнимала смерть. Мелкие частички порошка, что остались в воздухе наконец проникли в легкие, и зараза начала атаку на меня. Пока кровь ведьмы справлялась, но скоро ее разбавит зараженная кровь дракона и тогда моей природной защиты может не хватить.
Зараза сопротивлялась. Рисунок черной кверы никак не хотел перетекать в меня с кровью, словно чувствуя, что из меня выйдет плохая и несговорчивая жертва. Пришлось резать вены, чтобы уцепиться за кончик заразы. Это были бесконечные секунды. Мне казалось, что прошло не меньше часа пока тьма, наконец, пошла мне навстречу. Впервые я видела как у меня чернеют вены. Страшное зрелище. Но оно меня не пугало. Более того, мне стало намного спокойнее, так как я видела, что эта дрянь отпускает Рэя. Только бы успеть и не потерять сознание. Забрать нужно все, концентрация слишком сильная, дракон не справится даже с частичкой оставленной тьмы, несмотря на свою защиту, выработанную предыдущими отравлениями. Если бы не они, Рэйнер умер бы мгновенно.
— Дорс, понадобятся бинты. И позови целителей. Или наоборот…
Мысли начали путаться, голова кружилась, перед глазами плясали черные мушки, мешая рассмотреть комнату на предмет оставшейся тьмы от просыпавшегося порошка. Но вроде бы все было чисто. Видимо, эта штука быстро рассеивается и теряет свои смертоносные свойства.
— Ева, целитель здесь, как Рэй? Ты сможешь?... — из-за двери послышался встревоженный голос Дорса.
— Смогу, Дорс, не переживай. С ним все будет в порядке.
Говорить становилось сложно, очень сильно хотелось спать. Я выпила все запасы противоядия, но зараза не отступала. Все просыпанные частички, не найдя другой жертвы, также делали свое черное дело. Зато из Рэя квера почти вся вышла, и в комнате становилось безопасно. Скоро можно будет звать Дорса. Успеть бы. Почему-то я не чувствовала боли от распространившейся по всему телу заразы. Только бесконечную усталость от потери крови. И сожаление.
— А ты как? Ева? ЕВА?
Я? я хорошо, только посплю немножко. Вы главное о Рэе позаботьтесь…
— Захотите…
Это было последнее, что я сказала, дальше была темнота. Не важно. Самое главное, я успела.
Проворный лучик упорно не давал мне поспать. С завидным упорством он светил мне в левый глаз и никак не желал оставить меня в покое. Очень хотелось спрятаться под одеяло, но руки совсем не желали меня слушаться. И как будто этого было мало, меня еще и придавило чем-то к постели. В голове было пусто. Попыталась открыть глаза, но по ним резануло ярким светом, от чего я непроизвольно застонала. Тяжесть, придавившая меня к кровати, тут же исчезла.
— Ева? — услышала я знакомый хрипловатый голос, — Ева!
Меня притянули к себе и сжали в объятиях. Я чувствовала мерное раскачивание дракона, его прерывистое дыхание у моих волос, легкое поглаживание по голове. И ни одного слова.
— Рэй, она очнулась? — раздался голос Элис из-за двери в гостиную.
Я наконец смогла разомкнуть глаза. Первое на что обратила внимание — это плачевный и слегка невменяемый вид моего дракона. Память начала медленно возвращаться, принося с собой запоздалый страх.
— Рэй… — проскрипела я. на большее меня не хватило.
Хватка дракона стала еще крепче.
Так и не дождавшись ответа, в спальню вошла Леди Де’Сарро.
— Рэй, ты же ее задушишь, она слаба, как котенок! — попыталась вразумить сына она.
Но тщетно. Рэй вцепился мертвой хваткой. Я собралась с силами и вытолкнула из себя еще несколько слов:
— Задушишь, пусти. Пить.
После этого меня все же медленно стали отпускать. Вид Рэйнера мало напоминал человеческий. Весь покрыт чешуей, глаза горят желтым пламенем, рассеченным тонкой полоской зрачка. На руках антрацитовые когти. Меня осторожно положили обратно на постель и принялись выполнять мою просьбу. Далеко идти не пришлось, графин со стаканом стояли на прикроватном столике.
После того как меня напоили я попыталась узнать что вообще случилось после потери сознания.
— Ты не приходила в себя неделю. Рэй все это время был с тобой, он тогда очнулся почти сразу.
Сам же Рэйнер хранил молчание.
— Рэй?
— Мам, выйди.
Элис без лишних вопросов нас покинула, а я, и без того ничего не понимающая, напряглась еще больше. Мой жених присел на край кровати рядом со мной и неожиданно сказал:
— Больше никогда не смей меня спасать.
Это не было просьбой. Кажется, будто до этого момента я не видела Рэя настолько серьезным.
— Не могу. Не смогу.
— Это не обсуждается. И никаких занятий с отцом. Во время моих поездок будешь оставаться с моей матерью. Я постараюсь отлучаться ненадолго.
Взгляд был потухшим, глаза воспаленными, голос глухим. Не стоит сейчас с ним спорить. Не тогда, когда он в таком состоянии. Бедный мой! Я откопала у себя еще небольшой запас сил и обняла своего дракона. Весь день мы провели просто лежа друг с другом. Несколько раз Рэй помогал мне поесть и добраться до уборной. Мы ни о чем не разговаривали, просто были друг с другом. А еще у меня совсем выцвели волосы. От медового цвета почти ничего не осталось. Остальное мне разглядеть не дали, уведя от зеркала обратно в постель. Силу я пока свою тоже не чувствовала. Не важно, самое главное для себя я спасла.
К вечеру в спальне стало людно. Пришла вся четверка друзей Рэя, отец, Ришка и даже моя наставница.
— Напугала же ты всех, — сказала она. — Эти паникеры буквально схватили меня в зубы и доставили к твоей постели. Спасай, говорят. Помирает любимая ведьма начальника разведки.
— Спасла?
— А то! дала самое действенное зелье. Покой и сон, называется.
— Как только не перетрудилась?
— Молчала бы уж. Ну кто так топорно работает? И дракона чуть не угробила и себя заодно!
— Вот как научила, так и работала! Кстати, почему я еще не в кандалах?
— Почему чуть что, ты сразу про кандалы разговор начинаешь? Рэй, организуй своей невесте игры в стражника и злостную преступницу.
У оборотня все одно на уме. А ведь тоже круги какие темные под глазами. И не только у него.
— Рано. Пока мы играем в целителя и непослушную больную.
Кажется, мой дракон немного отошел от пережитого.
— Рэй, плохо свою роль исполняешь, что-то какая-то дохлая у тебя больная. Того и гляди, отправится к прародительнице под крылышко, — заметил Роган.
— Меня в детстве чуть что, настойкой солодки лечили. Могу одолжить это чудодейственное средство. Один только запах на ноги поставит в миг, — внес дельное предложение эльф.
— О, а я знаю, где ее сейчас достать! Вы только скажите, я мигом сгоняю! Линочка, я полетела? Ты только скажи!
— Вот уж не надо! Какие добрые у тебя родители были, Лаф — скривилась я, припоминая какие гадостные выходили снадобья из этого растения.
— Рэй, раз уж с твоей проблемной невестой все в порядке, может, уже выйдешь на работу? В ведомстве по тебе соскучились. Шпионы с надеждой вопрошают о твоей судьбе, послы спиваются на радостях. Непорядок, порадовались и хватит.
— А я не работал?! Все отлажено как часы, отчеты у тебя на столе, там, где нужно личное присутствие – Лаф меня прекрасно заменил.
— К императору тоже Лафатриэль пойдет? Я и так уже третий день тебя отмазываю.
— По поводу Бежара? Когда аудиенция?
— Завтра вечером.
За дверью раздался громкий скрежет и возмущенное «Мяааау!»
— Ха, к вам еще два посетителя.
Старший Де’Сарро открыл дверь и пустил внутрь наших с Рэем зверушек. Те, недолго думая, рванули к нам и забрались на постель. Кошка буквально взлетела туда, а ящерке помог Рэйнер.
— Хвостик, маленький мой! Испереживался весь, похудел даже! Ну как же так? ничего, мы тебя откормим, — причитала я, почесывая то пузико своего любимца, то шейку, то по гребешку проведя рукой.
— Что ты там про обжорливое Величество говорила? — поддела меня Герда.
— Вот не сравнивай! Это не вредный кошак, а благородная, умненькая, красивенькая и очень голодная ящерка.
— Ну-ну.
— Все насмотрелись на мою невесту? Может, теперь освободите помещение, а то тут становится тяжеловато дышать.
Посетители еще немного потоптались в спальне, пошутили, порадовались выздоровлению и, наконец, оставили нас опять одних. Надо же, действительно переживали. Даже этот пушистый рыжий комок пару раз об меня потерся. Невиданное зрелище.
— Что там с Бежаром? — спросила я, после того как мы всех выпроводили.
— Решение о его наказании буде вынесено завтра.
— А зачем ты понадобился?
— Потому что это напрямую меня касается.
— А меня?
— А ты лежи. Выздоравливай.
— Я здорова, уже проверила. И не только я. Наставница не просто же так зашла. Она вообще праздные визиты ненавидит.
—А с постели-то встать сможешь?
О, драконье ехидство очухалось. Лучше становится дракону, лучше.
— Ты же возьмешь меня на ручки?
— И тащить тебя до самого дворца? У меня руки отвалятся.
— У тебя еще крылья есть. Отвалится одно, переходи на другое. Рэй, я же, если понадобится, поползу.
— У нас уже есть одна ящерица, не отнимай у нее хлеб.
— Да не одна, — тихо пробурчала я.
— Ты что-то сказала? — одна бровь дракона приподнялась вверх, как бы предупреждая, что не стоит играть с огнем.
— Люблю тебя! — потянулась к своему жениху, и тот тут же сцапал меня в объятия. — Ну вот, ездовой дракон пойман. Вперед, на встречу с императором!
Дракон демонстративно закатил глаза.
—Ты же его боялась и при первой встрече пыталась сбежать. А сейчас сама к нему спешишь.
—И вовсе я не пыталась сбежать, тебе показалось, — вздернула нос я, — и сейчас особые обстоятельства.
— Завтра обсудим твои обстоятельства, а сейчас спать и набираться сил.
Меня чмокнули в макушку, уложили под теплый драконий бочок и засопели, подавая пример.
— Но я выспалась! — попыталась вывернуться я, но куда там. Я слабая, дракон тяжелый, упрямый, наглый и вообще уже заснувший. Что ж, как там борются с бессонницей? Один наглый дракончик прыгнул через забор… второй самоуверенный дракончик прыгнул… третий показал язык и обошел, вместо того чтобы прыгнуть…двадцать первый…
Проворный солнечный лучик не давал спокойно поспать. Опять. Но в этот раз я была особенно ему благодарна, так как застала крадущегося дракона, который уже ступил одной ногой за порог.
— Куда?!
— Уже проснулась? Рано же, поспи еще.
— Ты ничего не забыл?
— Ева, аудиенция вечером, спи ты уже! Я заеду за тобой.
— Не забудь, — дала я свое величественное позволение.
— Конечно, дорогая. А чтобы ты к этому времени набралась сил, я оставил маме настойку солодки, она обещала проследить, чтобы ты принимала ее после еды, — сообщим мне на прощание гадость дракон и исчез за дверью.
Отомщу. Не знаю как, но такую подставу оставлять безнаказанной нельзя.
Но вечером меня ждала еще бОльшая драконья пакость. Аудиенция прошла без меня!
— Милая, ее перенесли, я ничего не мог поделать! — уверял меня этот обманщик, уворачиваясь от подушки. Это было довольно легко, так как сил нанести приличный «подушечный хук» у меня все еще не было. Подозреваю, что во всем виновата солодка. Мне ее все-таки влили. Да не кто-нибудь, а специально приглашенная для этого наставница, с вонючим зельем собственного приготовления. Точно, это заговор.
— Да неужели? И пораньше за мной зайти тоже нельзя было?
— Приглашение пришло внезапно, и было срочным, — не моргнув глазом соврал дракон.
— И что же такого срочного сообщил император?
— Милая, ты же знаешь, моя работа не предполагает разглашение информации…
— РЭЙ!
— Бежар останется на своей должности.
Некоторое время назад, в кабинете императора Зарриша Третьего.
— Хотите сказать, что замнете это дело, — уточнил Рэйнер.
— Заминать нечего, об этом и так никто не знал, вашими стараниями, кстати.
Высокий, широкоплечий мужчина сидел за столом. Он наблюдал за юным Де’Сарро, который за последнюю неделю прилично исхудал и выглядел немного нервно. Тяжелое испытание выпало на долю сына его лучшего друга. Радует, что все закончилось хорошо. Женщины! Стоит в жизни мужчины появиться женщине, как она меняется кардинальным образом. Счастье, если в лучшую сторону.
— Но попытки убийства были. Не говорю уже о том, что случилось неделю назад.
— Это произошло случайно, сам знаешь. А на счет попыток, сам-то ты не терял голову из-за своей ведьмы? Мы сильно привязываемся к своим любимым, тебе ли не знать. Ради них на многое готовы пойти. Бежар и так долго держался. В любом случае, мне не кем его заменить на этой должности, он лучший. Даже пока пытался тебя отправить к прародительнице, вышел на подпольщиков и произвел ряд арестов нечистых на руку аристократов с полной конфискацией имущества. Извини Рэй, я не могу избавиться от такого ценного сотрудника. Да и желание тебя убить, насколько я понял, имело под собой основания. Незамужних мало было?
Младший Де’Сарро потупился. Отвечать на это было нечего, вина на лицо.
— Значит, Бежар останется на своей должности. А что с его женой?
— Жену в дальнее поместье, чтоб и носа оттуда не высовывала. Родителей ее туда, пусть мозги вправляют. С Бежаром поработают маги, успокоят. А потом… или эта курица одумается или останется без головы. Бежару вообще будет проще без такой жены, он и сам это понимает. Он как никто верен короне.
— Но пытался убить другого такого же верного короне.
— Такого же сошедшего с ума от любви. Ты ведь далеко не все о ведьмах рассказал?
— О чем вы?
— Вот-вот. Все, чтобы защитить свою любимую. Хотя информация могла бы быть выгодной Империи.
— Никакой информацией не обладаю, кроме той, которую рассказал.
— Пусть так. Понимаю. Главное чтобы это было не во вред.
— Нет. Все действительно важное я сообщил. Остальное скорее только проблемы принесет.
— БОльшие, чем брешь в казне из-за сотрудничества с ведьмами?
— Не преувеличивайте. С монополией на их разнообразные лечебные зелья это не только быстро окупится, но и принесет прибыль.
— Скажи это ежедневно жалующемуся на растрату казначею.
— Пусть с ним Бежар общается, раз уж вы оставили его.
— Что скажет твоя ведьмочка, когда об этом узнает?
— Понятия не имею. Ее реакции вообще сложно предположить.
— Почему не привел ее? Информация также касается и твоей невесты.
— Как вы с ней вдвоем встретиться желаете сильно. Удивительное единодушие.
Де’Сарро хоть и говорил равнодушным тоном, но все же нотки ревности не укрылись от слуха императора.
— Я женат, Рэй. И тебе бы поскорее сделать ведьму своей, а то на всех подряд бросаешься. Из-за этого не привел?
— Из-за непредсказуемой реакции. Она не всегда сдержана в эмоциях…
— О, неужели может меня отчитать? — ухмыльнулся правитель Империи.
— Она многое может. И вообще, вчера даже ела сама с трудом, куда ее во дворец тащить?
— Наслышан. Как и о твоем необычном спасении.
— Ритуал проводил я, у меня есть свидетели. Он, кстати, был не совсем темным. Смерть ради жизни. Равновесие мира не пошатнулось, как в случае с темной магией. Как-то так, этих ведьм сложно понять, — все же решил немного оправдаться дракон. Не стоит гневить императора.
— Ева, мы можем помочь? — раздался из-за двери голос Дорса, верного друга моего дракона.
— Нет, Дорс. Не мешайте только. Я попробую.
Что попробую, уточнять не стала. Я порезала нам с Рэем ладони, и начала читать наговор на передачу жизни. Не заклинание, а именно наговор. С одной только оговоркой. Вместо жизни я отнимала смерть. Мелкие частички порошка, что остались в воздухе наконец проникли в легкие, и зараза начала атаку на меня. Пока кровь ведьмы справлялась, но скоро ее разбавит зараженная кровь дракона и тогда моей природной защиты может не хватить.
Зараза сопротивлялась. Рисунок черной кверы никак не хотел перетекать в меня с кровью, словно чувствуя, что из меня выйдет плохая и несговорчивая жертва. Пришлось резать вены, чтобы уцепиться за кончик заразы. Это были бесконечные секунды. Мне казалось, что прошло не меньше часа пока тьма, наконец, пошла мне навстречу. Впервые я видела как у меня чернеют вены. Страшное зрелище. Но оно меня не пугало. Более того, мне стало намного спокойнее, так как я видела, что эта дрянь отпускает Рэя. Только бы успеть и не потерять сознание. Забрать нужно все, концентрация слишком сильная, дракон не справится даже с частичкой оставленной тьмы, несмотря на свою защиту, выработанную предыдущими отравлениями. Если бы не они, Рэйнер умер бы мгновенно.
— Дорс, понадобятся бинты. И позови целителей. Или наоборот…
Мысли начали путаться, голова кружилась, перед глазами плясали черные мушки, мешая рассмотреть комнату на предмет оставшейся тьмы от просыпавшегося порошка. Но вроде бы все было чисто. Видимо, эта штука быстро рассеивается и теряет свои смертоносные свойства.
— Ева, целитель здесь, как Рэй? Ты сможешь?... — из-за двери послышался встревоженный голос Дорса.
— Смогу, Дорс, не переживай. С ним все будет в порядке.
Говорить становилось сложно, очень сильно хотелось спать. Я выпила все запасы противоядия, но зараза не отступала. Все просыпанные частички, не найдя другой жертвы, также делали свое черное дело. Зато из Рэя квера почти вся вышла, и в комнате становилось безопасно. Скоро можно будет звать Дорса. Успеть бы. Почему-то я не чувствовала боли от распространившейся по всему телу заразы. Только бесконечную усталость от потери крови. И сожаление.
— А ты как? Ева? ЕВА?
Я? я хорошо, только посплю немножко. Вы главное о Рэе позаботьтесь…
— Захотите…
Это было последнее, что я сказала, дальше была темнота. Не важно. Самое главное, я успела.
Глава 11
Проворный лучик упорно не давал мне поспать. С завидным упорством он светил мне в левый глаз и никак не желал оставить меня в покое. Очень хотелось спрятаться под одеяло, но руки совсем не желали меня слушаться. И как будто этого было мало, меня еще и придавило чем-то к постели. В голове было пусто. Попыталась открыть глаза, но по ним резануло ярким светом, от чего я непроизвольно застонала. Тяжесть, придавившая меня к кровати, тут же исчезла.
— Ева? — услышала я знакомый хрипловатый голос, — Ева!
Меня притянули к себе и сжали в объятиях. Я чувствовала мерное раскачивание дракона, его прерывистое дыхание у моих волос, легкое поглаживание по голове. И ни одного слова.
— Рэй, она очнулась? — раздался голос Элис из-за двери в гостиную.
Я наконец смогла разомкнуть глаза. Первое на что обратила внимание — это плачевный и слегка невменяемый вид моего дракона. Память начала медленно возвращаться, принося с собой запоздалый страх.
— Рэй… — проскрипела я. на большее меня не хватило.
Хватка дракона стала еще крепче.
Так и не дождавшись ответа, в спальню вошла Леди Де’Сарро.
— Рэй, ты же ее задушишь, она слаба, как котенок! — попыталась вразумить сына она.
Но тщетно. Рэй вцепился мертвой хваткой. Я собралась с силами и вытолкнула из себя еще несколько слов:
— Задушишь, пусти. Пить.
После этого меня все же медленно стали отпускать. Вид Рэйнера мало напоминал человеческий. Весь покрыт чешуей, глаза горят желтым пламенем, рассеченным тонкой полоской зрачка. На руках антрацитовые когти. Меня осторожно положили обратно на постель и принялись выполнять мою просьбу. Далеко идти не пришлось, графин со стаканом стояли на прикроватном столике.
После того как меня напоили я попыталась узнать что вообще случилось после потери сознания.
— Ты не приходила в себя неделю. Рэй все это время был с тобой, он тогда очнулся почти сразу.
Сам же Рэйнер хранил молчание.
— Рэй?
— Мам, выйди.
Элис без лишних вопросов нас покинула, а я, и без того ничего не понимающая, напряглась еще больше. Мой жених присел на край кровати рядом со мной и неожиданно сказал:
— Больше никогда не смей меня спасать.
Это не было просьбой. Кажется, будто до этого момента я не видела Рэя настолько серьезным.
— Не могу. Не смогу.
— Это не обсуждается. И никаких занятий с отцом. Во время моих поездок будешь оставаться с моей матерью. Я постараюсь отлучаться ненадолго.
Взгляд был потухшим, глаза воспаленными, голос глухим. Не стоит сейчас с ним спорить. Не тогда, когда он в таком состоянии. Бедный мой! Я откопала у себя еще небольшой запас сил и обняла своего дракона. Весь день мы провели просто лежа друг с другом. Несколько раз Рэй помогал мне поесть и добраться до уборной. Мы ни о чем не разговаривали, просто были друг с другом. А еще у меня совсем выцвели волосы. От медового цвета почти ничего не осталось. Остальное мне разглядеть не дали, уведя от зеркала обратно в постель. Силу я пока свою тоже не чувствовала. Не важно, самое главное для себя я спасла.
К вечеру в спальне стало людно. Пришла вся четверка друзей Рэя, отец, Ришка и даже моя наставница.
— Напугала же ты всех, — сказала она. — Эти паникеры буквально схватили меня в зубы и доставили к твоей постели. Спасай, говорят. Помирает любимая ведьма начальника разведки.
— Спасла?
— А то! дала самое действенное зелье. Покой и сон, называется.
— Как только не перетрудилась?
— Молчала бы уж. Ну кто так топорно работает? И дракона чуть не угробила и себя заодно!
— Вот как научила, так и работала! Кстати, почему я еще не в кандалах?
— Почему чуть что, ты сразу про кандалы разговор начинаешь? Рэй, организуй своей невесте игры в стражника и злостную преступницу.
У оборотня все одно на уме. А ведь тоже круги какие темные под глазами. И не только у него.
— Рано. Пока мы играем в целителя и непослушную больную.
Кажется, мой дракон немного отошел от пережитого.
— Рэй, плохо свою роль исполняешь, что-то какая-то дохлая у тебя больная. Того и гляди, отправится к прародительнице под крылышко, — заметил Роган.
— Меня в детстве чуть что, настойкой солодки лечили. Могу одолжить это чудодейственное средство. Один только запах на ноги поставит в миг, — внес дельное предложение эльф.
— О, а я знаю, где ее сейчас достать! Вы только скажите, я мигом сгоняю! Линочка, я полетела? Ты только скажи!
— Вот уж не надо! Какие добрые у тебя родители были, Лаф — скривилась я, припоминая какие гадостные выходили снадобья из этого растения.
— Рэй, раз уж с твоей проблемной невестой все в порядке, может, уже выйдешь на работу? В ведомстве по тебе соскучились. Шпионы с надеждой вопрошают о твоей судьбе, послы спиваются на радостях. Непорядок, порадовались и хватит.
— А я не работал?! Все отлажено как часы, отчеты у тебя на столе, там, где нужно личное присутствие – Лаф меня прекрасно заменил.
— К императору тоже Лафатриэль пойдет? Я и так уже третий день тебя отмазываю.
— По поводу Бежара? Когда аудиенция?
— Завтра вечером.
За дверью раздался громкий скрежет и возмущенное «Мяааау!»
— Ха, к вам еще два посетителя.
Старший Де’Сарро открыл дверь и пустил внутрь наших с Рэем зверушек. Те, недолго думая, рванули к нам и забрались на постель. Кошка буквально взлетела туда, а ящерке помог Рэйнер.
— Хвостик, маленький мой! Испереживался весь, похудел даже! Ну как же так? ничего, мы тебя откормим, — причитала я, почесывая то пузико своего любимца, то шейку, то по гребешку проведя рукой.
— Что ты там про обжорливое Величество говорила? — поддела меня Герда.
— Вот не сравнивай! Это не вредный кошак, а благородная, умненькая, красивенькая и очень голодная ящерка.
— Ну-ну.
— Все насмотрелись на мою невесту? Может, теперь освободите помещение, а то тут становится тяжеловато дышать.
Посетители еще немного потоптались в спальне, пошутили, порадовались выздоровлению и, наконец, оставили нас опять одних. Надо же, действительно переживали. Даже этот пушистый рыжий комок пару раз об меня потерся. Невиданное зрелище.
— Что там с Бежаром? — спросила я, после того как мы всех выпроводили.
— Решение о его наказании буде вынесено завтра.
— А зачем ты понадобился?
— Потому что это напрямую меня касается.
— А меня?
— А ты лежи. Выздоравливай.
— Я здорова, уже проверила. И не только я. Наставница не просто же так зашла. Она вообще праздные визиты ненавидит.
—А с постели-то встать сможешь?
О, драконье ехидство очухалось. Лучше становится дракону, лучше.
— Ты же возьмешь меня на ручки?
— И тащить тебя до самого дворца? У меня руки отвалятся.
— У тебя еще крылья есть. Отвалится одно, переходи на другое. Рэй, я же, если понадобится, поползу.
— У нас уже есть одна ящерица, не отнимай у нее хлеб.
— Да не одна, — тихо пробурчала я.
— Ты что-то сказала? — одна бровь дракона приподнялась вверх, как бы предупреждая, что не стоит играть с огнем.
— Люблю тебя! — потянулась к своему жениху, и тот тут же сцапал меня в объятия. — Ну вот, ездовой дракон пойман. Вперед, на встречу с императором!
Дракон демонстративно закатил глаза.
—Ты же его боялась и при первой встрече пыталась сбежать. А сейчас сама к нему спешишь.
—И вовсе я не пыталась сбежать, тебе показалось, — вздернула нос я, — и сейчас особые обстоятельства.
— Завтра обсудим твои обстоятельства, а сейчас спать и набираться сил.
Меня чмокнули в макушку, уложили под теплый драконий бочок и засопели, подавая пример.
— Но я выспалась! — попыталась вывернуться я, но куда там. Я слабая, дракон тяжелый, упрямый, наглый и вообще уже заснувший. Что ж, как там борются с бессонницей? Один наглый дракончик прыгнул через забор… второй самоуверенный дракончик прыгнул… третий показал язык и обошел, вместо того чтобы прыгнуть…двадцать первый…
Проворный солнечный лучик не давал спокойно поспать. Опять. Но в этот раз я была особенно ему благодарна, так как застала крадущегося дракона, который уже ступил одной ногой за порог.
— Куда?!
— Уже проснулась? Рано же, поспи еще.
— Ты ничего не забыл?
— Ева, аудиенция вечером, спи ты уже! Я заеду за тобой.
— Не забудь, — дала я свое величественное позволение.
— Конечно, дорогая. А чтобы ты к этому времени набралась сил, я оставил маме настойку солодки, она обещала проследить, чтобы ты принимала ее после еды, — сообщим мне на прощание гадость дракон и исчез за дверью.
Отомщу. Не знаю как, но такую подставу оставлять безнаказанной нельзя.
Но вечером меня ждала еще бОльшая драконья пакость. Аудиенция прошла без меня!
— Милая, ее перенесли, я ничего не мог поделать! — уверял меня этот обманщик, уворачиваясь от подушки. Это было довольно легко, так как сил нанести приличный «подушечный хук» у меня все еще не было. Подозреваю, что во всем виновата солодка. Мне ее все-таки влили. Да не кто-нибудь, а специально приглашенная для этого наставница, с вонючим зельем собственного приготовления. Точно, это заговор.
— Да неужели? И пораньше за мной зайти тоже нельзя было?
— Приглашение пришло внезапно, и было срочным, — не моргнув глазом соврал дракон.
— И что же такого срочного сообщил император?
— Милая, ты же знаешь, моя работа не предполагает разглашение информации…
— РЭЙ!
— Бежар останется на своей должности.
***
Некоторое время назад, в кабинете императора Зарриша Третьего.
— Хотите сказать, что замнете это дело, — уточнил Рэйнер.
— Заминать нечего, об этом и так никто не знал, вашими стараниями, кстати.
Высокий, широкоплечий мужчина сидел за столом. Он наблюдал за юным Де’Сарро, который за последнюю неделю прилично исхудал и выглядел немного нервно. Тяжелое испытание выпало на долю сына его лучшего друга. Радует, что все закончилось хорошо. Женщины! Стоит в жизни мужчины появиться женщине, как она меняется кардинальным образом. Счастье, если в лучшую сторону.
— Но попытки убийства были. Не говорю уже о том, что случилось неделю назад.
— Это произошло случайно, сам знаешь. А на счет попыток, сам-то ты не терял голову из-за своей ведьмы? Мы сильно привязываемся к своим любимым, тебе ли не знать. Ради них на многое готовы пойти. Бежар и так долго держался. В любом случае, мне не кем его заменить на этой должности, он лучший. Даже пока пытался тебя отправить к прародительнице, вышел на подпольщиков и произвел ряд арестов нечистых на руку аристократов с полной конфискацией имущества. Извини Рэй, я не могу избавиться от такого ценного сотрудника. Да и желание тебя убить, насколько я понял, имело под собой основания. Незамужних мало было?
Младший Де’Сарро потупился. Отвечать на это было нечего, вина на лицо.
— Значит, Бежар останется на своей должности. А что с его женой?
— Жену в дальнее поместье, чтоб и носа оттуда не высовывала. Родителей ее туда, пусть мозги вправляют. С Бежаром поработают маги, успокоят. А потом… или эта курица одумается или останется без головы. Бежару вообще будет проще без такой жены, он и сам это понимает. Он как никто верен короне.
— Но пытался убить другого такого же верного короне.
— Такого же сошедшего с ума от любви. Ты ведь далеко не все о ведьмах рассказал?
— О чем вы?
— Вот-вот. Все, чтобы защитить свою любимую. Хотя информация могла бы быть выгодной Империи.
— Никакой информацией не обладаю, кроме той, которую рассказал.
— Пусть так. Понимаю. Главное чтобы это было не во вред.
— Нет. Все действительно важное я сообщил. Остальное скорее только проблемы принесет.
— БОльшие, чем брешь в казне из-за сотрудничества с ведьмами?
— Не преувеличивайте. С монополией на их разнообразные лечебные зелья это не только быстро окупится, но и принесет прибыль.
— Скажи это ежедневно жалующемуся на растрату казначею.
— Пусть с ним Бежар общается, раз уж вы оставили его.
— Что скажет твоя ведьмочка, когда об этом узнает?
— Понятия не имею. Ее реакции вообще сложно предположить.
— Почему не привел ее? Информация также касается и твоей невесты.
— Как вы с ней вдвоем встретиться желаете сильно. Удивительное единодушие.
Де’Сарро хоть и говорил равнодушным тоном, но все же нотки ревности не укрылись от слуха императора.
— Я женат, Рэй. И тебе бы поскорее сделать ведьму своей, а то на всех подряд бросаешься. Из-за этого не привел?
— Из-за непредсказуемой реакции. Она не всегда сдержана в эмоциях…
— О, неужели может меня отчитать? — ухмыльнулся правитель Империи.
— Она многое может. И вообще, вчера даже ела сама с трудом, куда ее во дворец тащить?
— Наслышан. Как и о твоем необычном спасении.
— Ритуал проводил я, у меня есть свидетели. Он, кстати, был не совсем темным. Смерть ради жизни. Равновесие мира не пошатнулось, как в случае с темной магией. Как-то так, этих ведьм сложно понять, — все же решил немного оправдаться дракон. Не стоит гневить императора.
