Мне уже было не до разговоров. Рядом со мной из-под воды показалась морда искомого шорха. Упускать его никак нельзя, неизвестно когда нового найдем. Я медленно достала из сумки баночку с защитной мазью и обмазала лицо и руки. Шорх попался или очень медлительный или очень любопытный. Он так и не скрылся под водой, и я пошла в атаку, бросив перед этим баночку с мазью назад, предположительно в Феба.
— Феб, здесь шорх и мы должны взять его живым! — крикнула я, запрыгивая на лягушку-переростка. Живым, вообще-то, не обязательно, но что взять с ведьмы? Я лишний раз даже комара прихлопнуть не решаюсь. Шорх несколько секунд пребывал в ступоре от моей неслыханной наглости, а потом вскочил. Вместе со мной на ближайшую кочку. Потом на другую. Мы ворвались на знакомую полянку, где Феб уже готов был ринуться мне на помощь. Правда, пока не увидел меня, гордо выскакивающую на своем, очень скользком, прошу заметить, транспорте.
— Ты что творишь? Слезай с него!
— Не могу! Лучше ты ко мне!
На наш крики прибежали Гар и Торек. Увидели меня, скачущую на шорхе, и Феба, бегающего за нами. После этого наша процессия пополнилась еще двумя бегающими ид… ловцами. Шорх, любящий одиночество, компанию не оценил и скакнул вместе со мной в болото, на мое счастье не очень глубокое. Потом опять поскакал по сухим пятачкам земли. Мы мчались навстречу светлому будущему как единое целое, пока меня как следует не встряхнули, устав от моего общества. Но отпускать ядовитую добычу я не собиралась, мы боролись с лягухой-переростком, пока не подоспели мои сопровождающие и не припечатали его, наконец, к земле.
— Сегодня я наготовлю защитной мази на месяцы вперед — приговаривала я, кружа со скребком в руках вокруг обескураженного шорха, погребенного под тремя мужскими телами.
— Ева, объясни мне, почему нельзя было просто стукнуть его по голове?!
— Я ведьма, насилие противоречит моей натуре.
— Это темная тварь, уже мертвая, мы их все равно истребляем.
— Но не я! мой удел травки заваривать, а не биться с порождениями темных земель. Да и он мне живой… в смысле не мертвый… короче шевелящийся полезней будет. Из этой слизи получится более сильная мазь. Ребят, я понимаю, что они не живые, что это результаты темной магии. Более того, я это вижу. Но все равно не могу.
— Женщины!
— Бабы.
— Ева…
— Да ну вас! — закончив очищать лягушку-переростка, я отошла в сторону.
Мужчины переглянулись и с кислыми минами отпустили страдальца в болото. Такого надругательства темные земли еще не видывали. Не думаю, что этот шорх еще когда-нибудь появится на глаза кому-нибудь из наших.
— Спасибо, — тихо произнесла я, на что они только руками махнули. Мол, что с болезной взять.
Дальше все было спокойно и за короткое время мы собрали все необходимое.
Выйдя на наши территории, в обычный лес, мы разделились.
— Гар, Терек, спасибо вам! Отнесите все ко мне, только дверь запереть не забудьте. И не попадитесь на глаза проверяющим имперцам, у них могут возникнуть вопросы.
— Разберемся, — ответил Терек, почесывая правую щеку.
— Убери руки от лица! Всю мазь сотрешь.
Возня с ядовитой лягушкой не прошла у ребят бесследно. Хорошо, что есть чем эти последствия устранить.
— И Гор, зайди сегодня ко мне за зельем.
— От шорха подхватил?
— Ага.
— Ладно. Всегда говорил, что женщины в отряде - к беде.
— Эй, я же обижусь, перемешаю что-нибудь как-нибудь не так, и ты будешь в пупырышку ходить, как огурчик!
— Понял, понял. Ну ты и… ведьма! — по-доброму улыбнулся мужчина, развернулся и пошел в сторону заставы.
Это ведь не похвала сейчас была? Точно не она. И чем ведьмы всем не угодили? Я задумчиво посмотрела вслед мужчине, не зная как среагировать на его слова.
Гор последовал за ним, а мы с Фебом еще немного походили по лесу. Сбор обычных трав никто не отменял, а мне одной много не унести.
К обеду мы уже вернулись на заставу, где нас встречал разъяренный дракон. Феб смотался настолько быстро и незаметно, что его отсутствие я заметила только тогда, когда сама развернулась для побега.
— Куда?! — взревел драконище, заметив мой маневр, — Ева, какого темного ты творишь?! Кто тебя выпускал из гарнизона?
— К себе в комнату. Иду. Ворота, — отчиталась я.
Дракону мой ответ не понравился. Интересно, они умеют плеваться огнем в человеческом обличии?
— Не умеем, — ухмыльнулся дракон, но быстро вернул себе ореол праведного гнева.
Я это вслух сказала?! думала, такое только с глупыми героинями из книжек бывает. Ан нет, умные ведьмочки тоже подвержены этому недугу.
— У тебя мимика очень выразительная. Объясни мне, зачем тебе понадобилось самой идти туда? Ты же понимаешь, как это опасно?
— Понимаю. А травки далеко не все можно просто сорвать и кинуть в котелок. Некоторые, а точнее большинство, требуют особого обращения. Поэтому я и хожу. Ваше С… Рэй, — поправилась я, глядя на недовольно поползшую вверх бровь дракона, — это не первая моя вылазка, я…
— И сколько же раз ты туда наведывалась?
Спокойный голос меня совсем не обманул. И какой ответ повлечет наименьшие последствия?
— Не много…
— Правду, Ева!
— Много! А как ты думал? Все эти рецепты из головы берутся? Нужно знать, с чем ты работаешь. Видишь ряску?
Я сгрузила сумку на землю и достала банку с плавающей в ней растительностью и продолжила:
— Если ее выдрать с корнем, то она станет непригодной для зелья, пустой. Если ее не положить в ту же воду, откуда ее взяли – она будет пустой. Как я должна была это понять, не собирая ее самостоятельно?
Дракон подошел ко мне, аккуратно поднял одну сумку и забрал у меня вторую.
— Пойдем. Потом все расскажешь. Сейчас тебе стоит привести себя в порядок и поесть. С
раннего утра ушли, ведь так?
— Да... — озадаченно ответила я и засеменила вслед за Де’Сарро.
Представляю, какое чучело он перед собой видел. Мокрую после купания в болоте, всю грязную, в хлюпающих сапогах. Стало очень стыдно за свой внешний вид. Точнее за то, что меня такой увидел именно Рэйнер.
Он аккуратно положил в углу мои сумки и вышел из комнаты, оставив меня одну. Так больше ничего и не сказав.
Пока я мылась и переодевалась, ко мне зашла Эль с подносом в руках. От подноса доносились потрясающие запахи горячей еды. С момента приезда мы с ней так и не поговорили нормально.
— Эль, у вас служанок не хватает? Ты чего сама еду разносишь? Я под арестом?
— Что? Нет, глупости. Просто решила, что тебе не захочется никуда идти, вот и принесла еду сюда. И поговорить хотела.
— О чем?
— Что тебя связывает с Рэнером Де’Сарро?
Да, да, о чем еще-то говорить? Не о зельях же.
— И где ты оставила все словесные реверансы, которыми так гордятся эльфы?
— Муж отучил. Он у меня оборотень основательный, долго слушать вступления не любит. Не уходи от темы!
— Да ничего нас не связывает. Залетел в деревню, сожрал мой пирожок и улетел, — рассказывала я, не отрываясь от поедания обеда.
— Что сделал? — раскосые глаза эльфийки округлились.
— Он был голодный, а я невнимательна.
— Как у вас все интересно, оказывается. А потом что?
— Потом он не дал мне вчера поужинать, напугал, а сегодня наорал. Конец истории.
— Хм, по-моему, только начало. Ваш вчерашний ужин произвел настоящий фурор! а уж как трепетно он держал тебя под ручку. Либо он тебя так доведет до храма, либо до плахи.
— Второе определенно вероятнее.
— Я бы не была такой уверенной. Сейчас, например, твой дракон выносит моему оборотню мозг по поводу твоих неоправданных и рискованных вылазок.
— Он не мой. И что значит неоправданных?! Я же объясняла…
— Это вы с ним потом, наедине обсудите, — подмигнула эльфийка.
Я на это только покачала головой.
— Как ваш малыш поживает?
— Готовится к обороту и грызет все подряд. И почему он пошел в папочку? С эльфиком было бы намного меньше хлопот, — Эль стащила с подноса булочку и с удовольствием в нее вгрызлась.
— Зато, какой он будет миленький во второй ипостаси? — улыбнулась я, наблюдая за расправой над булочкой.
— Затискаю! — уверенно произнесла эльфийка. — спасибо, Ева.
— Ты при каждой встрече меня благодаришь, хотя почти всю работу делала наставница.
— Если бы я ее так же часто встречала, то тоже благодарила. А ты тогда могла отказаться, но не сделала этого.
Два с лишним года назад Кит и Эль пришли к моей наставнице с просьбой помочь выносить и родить ребенка. Дети в смешанных браках появлялись крайне редко, а выносить их было почти невозможно. Матери отдавали своему дитя все свои силы, угасая день ото дня, но ребенку и этого было мало. От смешения крови рождались очень сильные малыши, но до конца сформироваться этой силе было сложно. Одна мать не может дать ему всего, нужны силы отца. А силой можно поделиться с помощью крови. Благое дело опять сводится к нарушению закона, хотя нужно всего несколько капель добровольно отданной крови, чтобы малыш благополучно появился на свет. Тогда наставница помогла семье Маргольд, а я тогда же узнала об этой стороне запрещенной магии.
— Я не могла отказаться, это было бы убийством.
— Если бы все знали, то сколько жизней можно было бы спасти!
— Или наоборот. Те кто хотят этого спасения, так или иначе придут к нему. Вы-то нашли решение. Искали и нашли. Остальным знать не нужно.
— Как все глупо.
— Тут согласна. Постоишь на стреме? Мне надо заняться своими незаконными делишками, — улыбнулась я.
— Конечно. Что с противоядием для Де’Сарро?
— Пока никак. Мне еще ваших больных отпаивать и снабжать обычными зельями. На все рук просто не хватает.
Я стала доставать и выкладывать необходимые травки, а Эль подошла к окну, благо оно выходило как раз во двор.
— Мне казалось, в приоритете высокопоставленный имперский дракон должен быть.
— Он в приоритете. Но для решения его проблемы я уйду на неопределенное время на темные земли. Неизвестно еще вернусь или нет, так что сначала закончу мелкие дела здесь. Без подготовки все равно идти нельзя.
«Да и шанс на успех, если честно, очень мал» — уже мысленно добавила я и погрузилась в работу, отгоняя невеселые мысли.
Тем временем в кабинете начальника гарнизона.
Кит Маргольд нервно достал скрутку из потайного ящичка стола. Жена не любила, когда он курил, и всячески отучала его от этой пагубной привычки. Но сейчас можно, для успокоения нервов.
Дракон был зол. Он не метался по кабинету, не орал, не махал руками, нет. Просто сидел. Но то, как потяжелел воздух и буквально придавливал оборотня к полу, каким был взгляд, направленный на него, все это буквально вопило о том, что Де’Сарро в очень скверном настроении и еще больше его расстраивать не следует.
— С каких пор, господин Маргольд, вы посылаете на границу женщин?
Все, началось. Какой темный его дернул связаться с ведьмой? Сидела бы у себя в деревне… а он бы растерял уже половину своего состава.
— Я ее просто не останавливаю. Она либо беспрепятственно уходит куда ей надо, либо уходит перед этим разогнав по отхожим местам всех тех, кто пытался ее остановить.
— Вы, начальник гарнизона, не могли остановить одну деревенскую ведьму?
— Я, начальник гарнизона, в котором ведьма своими действиями сохранила множество жизней бойцов. А вам желаю удачи в попытке остановить ее, — оборотень закурил и откинулся на спинку кресла.
Пожелание не прибавило Де’Сарро настроения. «Эта ведьма весь гарнизон под себя построила! Как им только удавалось скрывать этот балаган столько времени?» — проносились в его голове мысли.
— И как часто она гуляла по темным землям? Где именно? С кем ходила?
— Часто и везде. …с Фебом, парень из десятки Лорена и еще несколькими парнями.
Пауза перед именем дракону не понравилась.
— Хочу поговорить с ними.
— Зачем? Рэйнер, чего ты взъелся? Иди ведьму свою стращай, а моих парней оставь в покое. Ева Фебу буквально жизнь спасла, вот он ее и опекает теперь.
— Ты серьезно считаешь, что повода нет? С головы этой умненькой ведьмы не должен упасть ни один волос, а она по темным землям как у себя дома гуляет! И какого темного остальные заставы не ознакомлены с новыми данными, предоставленными Евой? Ладно она, но ты то должен был распространить информацию?
Покопавшись в ящике стола, Кит достал небольшую книжечку и бросил на стол, поближе к дракону.
— Здесь вся собранная до этого времени информация о темных травах. Я готовил ее для передачи в центральное пограничное управление. Ты просто меня опередил. Вопрос с зельями решай с Евой. Это только ее изыскания, я на них право не имею. И раз ты так радеешь за ее безопасность, то и занимайся этим сам.
— Решу. И займусь. Не затягивай с отправкой, — листая книжку, произнес Рэй. — Вечером верну.
Дракон захлопнул книжицу, свернул и засунул во внутренний карман куртки, после чего вышел из кабинета.
«Пора на пенсию, — подумал оборотень. — Вон, сыну скоро в школу идти надо. Через восемь лет. Но они ведь быстро пролетят. А пока обоснуемся где-нибудь в Империи. Морковку выращивать будем. И никаких темных земель, ведьм и драконов!»
До самого вечера Рэйнер выбросил ведьму из головы и занялся своей непосредственной работой. Почтовая шкатулка была полна донесений от шпионов, отчетов о финансовых тратах, жалоб и прошений. Нашлась парочка заданий от отца, в конце которых тот настойчиво интересовался причиной задержки на одной из застав. Рэй все-таки не стал ему вчера рассказывать подробности нахождения здесь, но сейчас, видимо, стоит дать хоть какую-то информацию главе тайной канцелярии. Таких людей лучше не дразнить неизвестностью, вцепится так, что не оттащишь.
«Задержусь на неопределенное время. Есть новые сведения о темных и способе борьбы с последствиями контакта с ними», — написал Де’Сарро и отправил записку в шкатулку.
«надеюсь, этого будет достаточно», — подумал дракон. Через пять минут переговорный амулет нагрелся. Недостаточно.
— Что у тебя там происходит? — раздался густой баритон старшего Де’Сарро.
— У меня тут происходит особо умная ведьма с навязчивым желанием самоубиться, — ответил как на духу младший.
— Ты влюбился в ведьму?!
— Вы сговорились что ли?! Почему это первое, что приходит всем на ум?! Девчонка использует растения темных земель в своих зельях, исцеляя сильные ожоги, защищая от ядовитой слизи, избавляя от пестрянки и темный еще знает от чего.
— Пестрянка же не лечится?
— Именно! Еще умные предположения по поводу моих отношений с ведьмой?
— Я их пока оставлю при себе. Почему она еще не в Империи?
— Все сложно. Пап, не поднимай шум. Я еще сам не до конца понял, что мне попало в руки.
— Прям-таки в руки?
— Ну… мы работаем над этим, — ухмыльнулся дракон, вспоминая как ведьмочка выдохнула свое имя, почти соприкасаясь с ним губами. Почти… внутри недовольно заворочался дракон, кажется, ему тоже не по нраву эта недосказанность, надо срочно устранять. Мы же все дела доводим до конца, верно?
— Рэйнер, ты еще на связи? Видимо, мое первое предположение было не столь ошибочно.
— Она интересная. А ее знания уникальны.
— Ну-ну. Держи меня в курсе, — закончил разговор Ксандер Де’Сарро и отключился.
Подходило время ужина и Рэйнер, отложив оставшиеся дела, направился к выходу из корпуса. По пути отловил служанку и велел ей накрыть в кабинете ужин на двоих. С ведьмой стоило основательно пообщаться и объяснить, что не стоит рисковать собой, и вообще она хоть и ведьма, но женщина.
— Феб, здесь шорх и мы должны взять его живым! — крикнула я, запрыгивая на лягушку-переростка. Живым, вообще-то, не обязательно, но что взять с ведьмы? Я лишний раз даже комара прихлопнуть не решаюсь. Шорх несколько секунд пребывал в ступоре от моей неслыханной наглости, а потом вскочил. Вместе со мной на ближайшую кочку. Потом на другую. Мы ворвались на знакомую полянку, где Феб уже готов был ринуться мне на помощь. Правда, пока не увидел меня, гордо выскакивающую на своем, очень скользком, прошу заметить, транспорте.
— Ты что творишь? Слезай с него!
— Не могу! Лучше ты ко мне!
На наш крики прибежали Гар и Торек. Увидели меня, скачущую на шорхе, и Феба, бегающего за нами. После этого наша процессия пополнилась еще двумя бегающими ид… ловцами. Шорх, любящий одиночество, компанию не оценил и скакнул вместе со мной в болото, на мое счастье не очень глубокое. Потом опять поскакал по сухим пятачкам земли. Мы мчались навстречу светлому будущему как единое целое, пока меня как следует не встряхнули, устав от моего общества. Но отпускать ядовитую добычу я не собиралась, мы боролись с лягухой-переростком, пока не подоспели мои сопровождающие и не припечатали его, наконец, к земле.
— Сегодня я наготовлю защитной мази на месяцы вперед — приговаривала я, кружа со скребком в руках вокруг обескураженного шорха, погребенного под тремя мужскими телами.
— Ева, объясни мне, почему нельзя было просто стукнуть его по голове?!
— Я ведьма, насилие противоречит моей натуре.
— Это темная тварь, уже мертвая, мы их все равно истребляем.
— Но не я! мой удел травки заваривать, а не биться с порождениями темных земель. Да и он мне живой… в смысле не мертвый… короче шевелящийся полезней будет. Из этой слизи получится более сильная мазь. Ребят, я понимаю, что они не живые, что это результаты темной магии. Более того, я это вижу. Но все равно не могу.
— Женщины!
— Бабы.
— Ева…
— Да ну вас! — закончив очищать лягушку-переростка, я отошла в сторону.
Мужчины переглянулись и с кислыми минами отпустили страдальца в болото. Такого надругательства темные земли еще не видывали. Не думаю, что этот шорх еще когда-нибудь появится на глаза кому-нибудь из наших.
— Спасибо, — тихо произнесла я, на что они только руками махнули. Мол, что с болезной взять.
Дальше все было спокойно и за короткое время мы собрали все необходимое.
Выйдя на наши территории, в обычный лес, мы разделились.
— Гар, Терек, спасибо вам! Отнесите все ко мне, только дверь запереть не забудьте. И не попадитесь на глаза проверяющим имперцам, у них могут возникнуть вопросы.
— Разберемся, — ответил Терек, почесывая правую щеку.
— Убери руки от лица! Всю мазь сотрешь.
Возня с ядовитой лягушкой не прошла у ребят бесследно. Хорошо, что есть чем эти последствия устранить.
— И Гор, зайди сегодня ко мне за зельем.
— От шорха подхватил?
— Ага.
— Ладно. Всегда говорил, что женщины в отряде - к беде.
— Эй, я же обижусь, перемешаю что-нибудь как-нибудь не так, и ты будешь в пупырышку ходить, как огурчик!
— Понял, понял. Ну ты и… ведьма! — по-доброму улыбнулся мужчина, развернулся и пошел в сторону заставы.
Это ведь не похвала сейчас была? Точно не она. И чем ведьмы всем не угодили? Я задумчиво посмотрела вслед мужчине, не зная как среагировать на его слова.
Гор последовал за ним, а мы с Фебом еще немного походили по лесу. Сбор обычных трав никто не отменял, а мне одной много не унести.
К обеду мы уже вернулись на заставу, где нас встречал разъяренный дракон. Феб смотался настолько быстро и незаметно, что его отсутствие я заметила только тогда, когда сама развернулась для побега.
— Куда?! — взревел драконище, заметив мой маневр, — Ева, какого темного ты творишь?! Кто тебя выпускал из гарнизона?
— К себе в комнату. Иду. Ворота, — отчиталась я.
Дракону мой ответ не понравился. Интересно, они умеют плеваться огнем в человеческом обличии?
— Не умеем, — ухмыльнулся дракон, но быстро вернул себе ореол праведного гнева.
Я это вслух сказала?! думала, такое только с глупыми героинями из книжек бывает. Ан нет, умные ведьмочки тоже подвержены этому недугу.
— У тебя мимика очень выразительная. Объясни мне, зачем тебе понадобилось самой идти туда? Ты же понимаешь, как это опасно?
— Понимаю. А травки далеко не все можно просто сорвать и кинуть в котелок. Некоторые, а точнее большинство, требуют особого обращения. Поэтому я и хожу. Ваше С… Рэй, — поправилась я, глядя на недовольно поползшую вверх бровь дракона, — это не первая моя вылазка, я…
— И сколько же раз ты туда наведывалась?
Спокойный голос меня совсем не обманул. И какой ответ повлечет наименьшие последствия?
— Не много…
— Правду, Ева!
— Много! А как ты думал? Все эти рецепты из головы берутся? Нужно знать, с чем ты работаешь. Видишь ряску?
Я сгрузила сумку на землю и достала банку с плавающей в ней растительностью и продолжила:
— Если ее выдрать с корнем, то она станет непригодной для зелья, пустой. Если ее не положить в ту же воду, откуда ее взяли – она будет пустой. Как я должна была это понять, не собирая ее самостоятельно?
Дракон подошел ко мне, аккуратно поднял одну сумку и забрал у меня вторую.
— Пойдем. Потом все расскажешь. Сейчас тебе стоит привести себя в порядок и поесть. С
раннего утра ушли, ведь так?
— Да... — озадаченно ответила я и засеменила вслед за Де’Сарро.
Представляю, какое чучело он перед собой видел. Мокрую после купания в болоте, всю грязную, в хлюпающих сапогах. Стало очень стыдно за свой внешний вид. Точнее за то, что меня такой увидел именно Рэйнер.
Он аккуратно положил в углу мои сумки и вышел из комнаты, оставив меня одну. Так больше ничего и не сказав.
Пока я мылась и переодевалась, ко мне зашла Эль с подносом в руках. От подноса доносились потрясающие запахи горячей еды. С момента приезда мы с ней так и не поговорили нормально.
— Эль, у вас служанок не хватает? Ты чего сама еду разносишь? Я под арестом?
— Что? Нет, глупости. Просто решила, что тебе не захочется никуда идти, вот и принесла еду сюда. И поговорить хотела.
— О чем?
— Что тебя связывает с Рэнером Де’Сарро?
Да, да, о чем еще-то говорить? Не о зельях же.
— И где ты оставила все словесные реверансы, которыми так гордятся эльфы?
— Муж отучил. Он у меня оборотень основательный, долго слушать вступления не любит. Не уходи от темы!
— Да ничего нас не связывает. Залетел в деревню, сожрал мой пирожок и улетел, — рассказывала я, не отрываясь от поедания обеда.
— Что сделал? — раскосые глаза эльфийки округлились.
— Он был голодный, а я невнимательна.
— Как у вас все интересно, оказывается. А потом что?
— Потом он не дал мне вчера поужинать, напугал, а сегодня наорал. Конец истории.
— Хм, по-моему, только начало. Ваш вчерашний ужин произвел настоящий фурор! а уж как трепетно он держал тебя под ручку. Либо он тебя так доведет до храма, либо до плахи.
— Второе определенно вероятнее.
— Я бы не была такой уверенной. Сейчас, например, твой дракон выносит моему оборотню мозг по поводу твоих неоправданных и рискованных вылазок.
— Он не мой. И что значит неоправданных?! Я же объясняла…
— Это вы с ним потом, наедине обсудите, — подмигнула эльфийка.
Я на это только покачала головой.
— Как ваш малыш поживает?
— Готовится к обороту и грызет все подряд. И почему он пошел в папочку? С эльфиком было бы намного меньше хлопот, — Эль стащила с подноса булочку и с удовольствием в нее вгрызлась.
— Зато, какой он будет миленький во второй ипостаси? — улыбнулась я, наблюдая за расправой над булочкой.
— Затискаю! — уверенно произнесла эльфийка. — спасибо, Ева.
— Ты при каждой встрече меня благодаришь, хотя почти всю работу делала наставница.
— Если бы я ее так же часто встречала, то тоже благодарила. А ты тогда могла отказаться, но не сделала этого.
Два с лишним года назад Кит и Эль пришли к моей наставнице с просьбой помочь выносить и родить ребенка. Дети в смешанных браках появлялись крайне редко, а выносить их было почти невозможно. Матери отдавали своему дитя все свои силы, угасая день ото дня, но ребенку и этого было мало. От смешения крови рождались очень сильные малыши, но до конца сформироваться этой силе было сложно. Одна мать не может дать ему всего, нужны силы отца. А силой можно поделиться с помощью крови. Благое дело опять сводится к нарушению закона, хотя нужно всего несколько капель добровольно отданной крови, чтобы малыш благополучно появился на свет. Тогда наставница помогла семье Маргольд, а я тогда же узнала об этой стороне запрещенной магии.
— Я не могла отказаться, это было бы убийством.
— Если бы все знали, то сколько жизней можно было бы спасти!
— Или наоборот. Те кто хотят этого спасения, так или иначе придут к нему. Вы-то нашли решение. Искали и нашли. Остальным знать не нужно.
— Как все глупо.
— Тут согласна. Постоишь на стреме? Мне надо заняться своими незаконными делишками, — улыбнулась я.
— Конечно. Что с противоядием для Де’Сарро?
— Пока никак. Мне еще ваших больных отпаивать и снабжать обычными зельями. На все рук просто не хватает.
Я стала доставать и выкладывать необходимые травки, а Эль подошла к окну, благо оно выходило как раз во двор.
— Мне казалось, в приоритете высокопоставленный имперский дракон должен быть.
— Он в приоритете. Но для решения его проблемы я уйду на неопределенное время на темные земли. Неизвестно еще вернусь или нет, так что сначала закончу мелкие дела здесь. Без подготовки все равно идти нельзя.
«Да и шанс на успех, если честно, очень мал» — уже мысленно добавила я и погрузилась в работу, отгоняя невеселые мысли.
Тем временем в кабинете начальника гарнизона.
Кит Маргольд нервно достал скрутку из потайного ящичка стола. Жена не любила, когда он курил, и всячески отучала его от этой пагубной привычки. Но сейчас можно, для успокоения нервов.
Дракон был зол. Он не метался по кабинету, не орал, не махал руками, нет. Просто сидел. Но то, как потяжелел воздух и буквально придавливал оборотня к полу, каким был взгляд, направленный на него, все это буквально вопило о том, что Де’Сарро в очень скверном настроении и еще больше его расстраивать не следует.
— С каких пор, господин Маргольд, вы посылаете на границу женщин?
Все, началось. Какой темный его дернул связаться с ведьмой? Сидела бы у себя в деревне… а он бы растерял уже половину своего состава.
— Я ее просто не останавливаю. Она либо беспрепятственно уходит куда ей надо, либо уходит перед этим разогнав по отхожим местам всех тех, кто пытался ее остановить.
— Вы, начальник гарнизона, не могли остановить одну деревенскую ведьму?
— Я, начальник гарнизона, в котором ведьма своими действиями сохранила множество жизней бойцов. А вам желаю удачи в попытке остановить ее, — оборотень закурил и откинулся на спинку кресла.
Пожелание не прибавило Де’Сарро настроения. «Эта ведьма весь гарнизон под себя построила! Как им только удавалось скрывать этот балаган столько времени?» — проносились в его голове мысли.
— И как часто она гуляла по темным землям? Где именно? С кем ходила?
— Часто и везде. …с Фебом, парень из десятки Лорена и еще несколькими парнями.
Пауза перед именем дракону не понравилась.
— Хочу поговорить с ними.
— Зачем? Рэйнер, чего ты взъелся? Иди ведьму свою стращай, а моих парней оставь в покое. Ева Фебу буквально жизнь спасла, вот он ее и опекает теперь.
— Ты серьезно считаешь, что повода нет? С головы этой умненькой ведьмы не должен упасть ни один волос, а она по темным землям как у себя дома гуляет! И какого темного остальные заставы не ознакомлены с новыми данными, предоставленными Евой? Ладно она, но ты то должен был распространить информацию?
Покопавшись в ящике стола, Кит достал небольшую книжечку и бросил на стол, поближе к дракону.
— Здесь вся собранная до этого времени информация о темных травах. Я готовил ее для передачи в центральное пограничное управление. Ты просто меня опередил. Вопрос с зельями решай с Евой. Это только ее изыскания, я на них право не имею. И раз ты так радеешь за ее безопасность, то и занимайся этим сам.
— Решу. И займусь. Не затягивай с отправкой, — листая книжку, произнес Рэй. — Вечером верну.
Дракон захлопнул книжицу, свернул и засунул во внутренний карман куртки, после чего вышел из кабинета.
«Пора на пенсию, — подумал оборотень. — Вон, сыну скоро в школу идти надо. Через восемь лет. Но они ведь быстро пролетят. А пока обоснуемся где-нибудь в Империи. Морковку выращивать будем. И никаких темных земель, ведьм и драконов!»
До самого вечера Рэйнер выбросил ведьму из головы и занялся своей непосредственной работой. Почтовая шкатулка была полна донесений от шпионов, отчетов о финансовых тратах, жалоб и прошений. Нашлась парочка заданий от отца, в конце которых тот настойчиво интересовался причиной задержки на одной из застав. Рэй все-таки не стал ему вчера рассказывать подробности нахождения здесь, но сейчас, видимо, стоит дать хоть какую-то информацию главе тайной канцелярии. Таких людей лучше не дразнить неизвестностью, вцепится так, что не оттащишь.
«Задержусь на неопределенное время. Есть новые сведения о темных и способе борьбы с последствиями контакта с ними», — написал Де’Сарро и отправил записку в шкатулку.
«надеюсь, этого будет достаточно», — подумал дракон. Через пять минут переговорный амулет нагрелся. Недостаточно.
— Что у тебя там происходит? — раздался густой баритон старшего Де’Сарро.
— У меня тут происходит особо умная ведьма с навязчивым желанием самоубиться, — ответил как на духу младший.
— Ты влюбился в ведьму?!
— Вы сговорились что ли?! Почему это первое, что приходит всем на ум?! Девчонка использует растения темных земель в своих зельях, исцеляя сильные ожоги, защищая от ядовитой слизи, избавляя от пестрянки и темный еще знает от чего.
— Пестрянка же не лечится?
— Именно! Еще умные предположения по поводу моих отношений с ведьмой?
— Я их пока оставлю при себе. Почему она еще не в Империи?
— Все сложно. Пап, не поднимай шум. Я еще сам не до конца понял, что мне попало в руки.
— Прям-таки в руки?
— Ну… мы работаем над этим, — ухмыльнулся дракон, вспоминая как ведьмочка выдохнула свое имя, почти соприкасаясь с ним губами. Почти… внутри недовольно заворочался дракон, кажется, ему тоже не по нраву эта недосказанность, надо срочно устранять. Мы же все дела доводим до конца, верно?
— Рэйнер, ты еще на связи? Видимо, мое первое предположение было не столь ошибочно.
— Она интересная. А ее знания уникальны.
— Ну-ну. Держи меня в курсе, — закончил разговор Ксандер Де’Сарро и отключился.
Подходило время ужина и Рэйнер, отложив оставшиеся дела, направился к выходу из корпуса. По пути отловил служанку и велел ей накрыть в кабинете ужин на двоих. С ведьмой стоило основательно пообщаться и объяснить, что не стоит рисковать собой, и вообще она хоть и ведьма, но женщина.
