Те, кто успел сесть на некогда лиственные останки, вздохнули с облегчением. А вот располагаться на еловых стволах совсем не хотелось. Но, не обращая на нас внимания, куратор приступила к лекции.
– Запоминаем, первый постулат Бабы-Яги – не заботься о комфорте гостей. Они – всякие там добры-молодцы и царевичи – должны доказать, что помощь вашу заслужили.
Снежа при этих словах оглянулась, присмотрелась к заваленному иголками пеньку и замерла, разведя руки в стороны. Воздух вокруг нее заискрился и начал постепенно сворачиваться в заснеженную воронку. Ощутимо повеяло холодом. И тут дочка Мороза Ивановича резко хлопнула в ладоши, создавая маленький ледяной смерч, который прошелся по останкам дерева, сметая в разные стороны кору и иголки. Критически осмотрев пенек, обладательница воздушной магии довольно нам подмигнула и устроилась на расчищенном месте.
– Снежана – пять баллов за сообразительность и исполнение.
Стоять остались я и еще две Ёжки. Хмыкнув, я подошла к поваленной сосне и выдохнула вдоль ствола драконье пламя, аккуратно корректируя температуру и магический напор. Когда огонь рассеялся, перед нами лежало гладкое до глянца бревно, правда, слегка подкопченное. Постелив батистовые платочки, мы с девчонками тоже уселись.
– Любава – четыре балла, – и, поймав, мой возмущенный взгляд, наставница пояснила, – Три балла – за тугодумство, плюс один – за помощь подругам. Заповедь два: добрыми и отзывчивыми мы должны быть только с родными и близкими. А для остальных – вредные старухи. А то собьете добра-молодца с пути истинного, отвадите от цели великой царевича – непорядок будет. Разбаловали мы вас на первом курсе, и вот результат: одна уже замужем, пять в невестах! Эдак выпускаться будут одни кураторы.
Ёжки, на которых намекала Ари Вреднюковна, смущенно потупились и покраснели. Злата захихикала, а мне оставалось только вздохнуть. Мне выскочить замуж до конца обучения точно не грозило. Свободных Горынычей в обозримом пространстве не наблюдалось, а никто другой мою драконью сущность приручить не сможет.
– Кстати, раз уж мы заговорили о добрых молодцах, то сразу оговорю вот еще что... – отвлек от грустных мыслей голос наставницы. – Порядок встречи вам в целом знаком: напоить, накормить...
– И спать уложить! – закончили мы хором и засмеялись.
– Эй-ей, охальницы! Я вам дам – спать, – возмутилась Яга. – На садник уместить да в печь отправить. Так вот, прежде чем гостя, тем паче – царевича, в печь отправлять, активируйте портал! А то и впрямь зажарите мужиков.
– Какой портал?
– Пространственный, – рассмеялась женщина. – А вы думали, они к нам толпами валят кости в печи попарить? Нет, мы открываем для них короткую дорогу, но подробнее об этом вы узнаете на третьем курсе. А страшилки – это легенда, чтобы отвадить слабых духом...
От таких новостей нам оставалось только хлопать глазками и удивляться.
– А я думала, самый вредный из людей – это сказочник-злодей, – задумчиво промолвила Яника. – А тут получается – Ёжки...
И мы захихикали.
– О сказочниках пусть вам рассказывает Полоз Гадович, – улыбнулась наставница, а у меня перед глазами тут же всплыл образ учителя-нага. Эх, колоритный мужчина, ничего не скажешь. – А нам с вами пора тренировать вредность и наращивать злость. А то какие-то добренькие вы у нас.
– Тенья вон уже нарастила, – вздохнула Яника. Она тяжелее всего переживала предательство подруги. – И где она теперь?
– Еще и Радомилу никак не найдут, – тут же всхлипнула дочь Морского царя.
– Хима, а ты никуда не собираешься? – подозрительно уточнила я, глядя на розовую головку, сейчас понуро склонившуюся над блокнотом.
– Не дождес-с-ся, – тут же проснулся боевой дух в орчанке. – Мы еще и девочек вернем!
– Вот это другой разговор, – усмехнулась Ари Вреднюковна. – Мы, Яги, своих не бросаем. И с того света достанем, тем более что среди вас есть те, кому доступно читать по нитям Судьбы. – И, пресекая срывающиеся вопросы, добавила: – А как это делать, вам расскажет Янат Бубуковна. Мы же с вами продолжим обсуждать добрых молодцев. Кто из них дело пытает, а кто от дела лытает.
Итак, заповедь третья. Безвозмездный дар до добра не доведет. Да-да девочки, вы не ослышались. Не ценят мужчины то, что досталось без усилий. Поэтому, когда в Избушку к вам стучатся с требованием: «Бабка, дай то или это» – смело посылайте таких искателей лесом. От них ни романтики не дождешься, ни дел!
– Как же, их пошлешь, – пробурчала дочка Емели. – Настырные, что спасу нет.
– Ульяна, ты не прибедняйся, – глядя хитрым прищуром, возразила Ари Вреднюковна. – Наслышана я, как вы богатырей отваживали. Так что и здесь смекалка выручит. И потом, кто сказал, что портал в печи только в одну сторону работает?
– Да-да, – захихикала Хима, – а еще его можно забыть активировать.
Над опушкой разнесся дружный девчоночий смех.
Запись пятая, про свадьбы и их последствия
Игра на грани фола.
Бег по лезвию ножа.
Обольщения школа.
Полуночная греза.
В себя я пришла от чужого прикосновения. Резко распахнув глаза, сердито уставилась на Рокхара, с интересом ощупывающего мою грудь через тонкую ткань рубашки. Прежде чем мужчина успел сориентироваться, я сжала кулак и с большим удовольствием врезала наглому типу по роже. Попала аккурат в нос, из которого закапала тягучая алая кровь. Хороший удар, могу собой гордиться! Вот только костяшки пальцев теперь саднят.
Дальше последовал короткий рык и многочисленные ругательства, от которых захотелось добавить по уху. В следующий раз будет думать, какие слова произносить при леди, особенно если у этой леди тяжелая рука. Первыми на шум явились Гаран и Саная, следом за ними в палатку ворвался капитан и Вася до кучи.
– Что здесь происходит? – спросил Лиркан, глядя почему-то на меня.
– Воспитательная беседа о том, что не стоит тревожить бессознательных девушек. По всей видимости, вашего воина, – кивок на сидхая, которым уже занялась Саная, – приличиям в детстве не учили.
– Сотник Арвар?
– Я проверял физическое состояние будущей жены.
– Скорее, знакомился с анатомическими особенностями, притом почему-то на ощупь, – насмешливо поправила я, чем заработала грозный взгляд.
Ой, боюсь-боюсь! Так боюсь, что с удовольствием вспомню проклятие недержания, добавив его к списку уже обещанных кар. Глядишь, на изучение тонкой женской души время появится.
– И смею напомнить, дерр Арвар, что я не ваша невеста и уж тем более не будущая жена.
– Моя! Еще как моя! – прорвало сидхая. – Никто, кроме меня, к тебе не подойдет. А знаешь почему? Потому что я лучший во всем! Самый сильный, богатый и умный.
Ну, с последним утверждением я бы серьезно поспорила, но пусть тешит себя напрасными иллюзиями.
– Так что у тебя нет выбора, девчонка! – гордо закончил Рокхар и посмотрел на меня с явным превосходством.
Зря он это, очень зря. Не люблю, когда мне бросают вызов, потому что не ответить на него выше моих сил. Сидхай даже сам не понял, что этой речью лишь усугубил мнение о себе. Хотя куда уж хуже? В общем, если мстить, так всем и сразу. Помнится, я еще и капитану задолжала маленькую пакость? Ее время настало!
– Выбор есть всегда, и я свой сделала, – парировала ледяным тоном я. – Дерр Лиркан, могу ли я огласить имя будущего супруга?
– Вполне, дер-р-ра. Свидетелей для этого достаточно.
– В таком случае, поздравляю! Это – вы!
Шок на лицах трех из присутствующих стал настоящим бальзамом для моих потрепанных нервов. Гаран же не скрывал своей довольной улыбки, как-то ехидно поглядывая на кэпа.
– Капитан, в таком случае, я тоже хочу назвать имя своего избранника, – привлекла к себе внимание Вася. – Им является Гаран Ларикан.
– Вась, он же по сравнению с нами ребенок! – возмущенно посмотрев на эту растлительницу, воскликнула я.
– Вообще-то мне тридцать, – отозвался парень, с лица которого медленно сползла улыбка.
– А чего же ты сразу не сказал! Я бы тебя выбрала! – ляпнула я и только после этого подумала, как нехорошо прозвучало по отношению к капитану. – Хотя нет, для меня ты все равно маленький.
– Ну спасибо, тетенька, – хмыкнул парень и перевел взгляд на Ваську. – Дерра, вы уверены?
– А поздно менять решение! – неожиданно вмешалась Саная, еле сдерживая возмущение в голосе. Злится, причем сильно. – Имена названы при свидетелях и изменению не подлежат! В полночь состоится обряд соединения. Пойду, подготовлю все необходимое и сообщу воинам радостную новость!
Если «радостную новость» она будет сообщать с таким выражением лица и загробным голосом, воины могут подумать, что началось нападение низших.
– Нет! – внезапно взревел Арвар и бросился в мою сторону, но был остановлен возникшим на пути главой отряда. – Ты хоть понимаешь, кого выбрала из-за своего упрямства?! Да он же урод!
– Ты тоже, только моральный, – пробурчала я, заметив, как вздрогнул капитан. – Выбор сделан, дерр Арвар. Прошу вас покинуть палатку чужой невесты.
– Ты еще пожалеешь об этом, – буквально выплюнул сидхай.
– Не смей так с ней разговаривать и тем более угрожать.
От тихого голоса дерра Лиркана по телу побежали мурашки, заставляя зябко поежиться. И судя по выражению лиц присутствующих, они ощутили то же самое. Великая Морана, а не поторопилась ли я с выбором мужа? И не лучше было бы согласиться на предложение Рокхара? Глянула на сотника и лишний раз убедилась в правильности своего решения – кэп в десятки раз превосходил этого самовлюбленного гоблина!
– Гаран, будь добр, проверь состояние здоровья моей невесты, а мы с дерром Арваром пока поговорим снаружи.
Мужчины вышли, а следом за ними заторопилась и Василиса, коротко поздравив меня с предстоящей свадьбой. Я поздравила в ответ, недобро поглядывая на лекаря.
– Что? – наконец не выдержал он, сопя, как упырь на охоте.
– Почему не сказал про свой возраст?
– А что бы это изменило?
– Возможно, я бы выбрала тебя!
– И стала бы вить из меня веревки, – усмехнулся парень.
– А ты предпочитаешь, чтобы это делала Василиса? – пробурчала я в ответ.
Гаран на это только неопределенно пожал плечами.
– Поверь, тетенька, из всех вариантов ты выбрала самый лучший. И я действительно рад за тебя и дядю.
– Дядю? – удивленно переспросила я.
– Да. Киан мой дядя по отцу.
– Значит, просить тебя поменяться с ним местами бесполезно?
– Именно. Поверь, Рада, ты еще мне спасибо скажешь, что я оставил все как есть.
– Будем надеяться, – пробормотала я и крепко задумалась, что же мне теперь делать и как быть.
– Так, кроме магического истощения, все остальное в норме. Постарайся несколько дней вообще не использовать магию, даже заимствованную.
– Постараюсь. Кстати, как купол?
– Превзошел все наши ожидания. Как вернемся в город, вам надо будет обязательно встретиться с нашими мастерами. Чувствую, им есть чему поучиться.
– С этим, пожалуйста, к своей невесте. Кстати, ты знал о ее решении?
– Догадывался… Точнее, был уверен, что Саная посоветует именно меня.
– Почему?
– Я вообще не планировал связывать свою жизнь узами брака и больше десяти лет избегал этого. Но статус обязывает, так что рано или поздно это должно было произойти.
– Значит, если твоя жена изъявила бы желание получить развод и вернуться домой, ты бы ее отпустил?
– Разводов как таковых у нас нет. Но, в общем, да, отпустил бы, – ответил парень, заставляя разочаровано застонать.
Ну вот кто мешал поговорить с Гараном раньше и все обсудить? Ведь могла в разы облегчить свою жизнь! Так нет же, решила, что он младше, и даже не рассматривала как кандидата в мужья. А он, оказывается, просто хорошо сохранился!
– Не расстраивайся, тетенька, – улыбнулся лекарь, сжимая мою руку. – На все воля Создателя.
– И у него, как я посмотрю, специфическое чувство юмора.
– Скорее, своеобразные, но интересные испытания.
– На пути к чему?
– К счастью! Обряд состоится через полчаса, – и этот коварный тихоня щелкнул меня по носу.
– Эй-эй, а приглашения разослать?! А подружек невесты позвать? Я платье хочу, в конце-то концов!
На это лекарь только рассмеялся и пообещал прислать кого-нибудь с едой и вещами, после чего ушел, а я завалилась на койку и закрыла глаза. Попала! Как же я попала!
Минут через десять явилась Саная, принеся платье явно со своего плеча. Оглядев это безобразие: раза в два шире меня в талии и едва прикрывающее колени, вздохнула. Да-а-а, не о такой свадьбе я мечтала. Где многочисленная родня и любимые подружки? Где скелеты, вышагивающие впереди и посыпающие дорожку лепестками роз? Никого и ничего в этом проклятом месте! Утешало лишь одно – можно считать эту свадьбу ненастоящей.
Как только разберусь с магией, построю обратный портал и отправлюсь домой. Может быть, даже заберу с собой Ваську, если она захочет. Да и Гарана неплохо бы вытащить из этого гиблого места. Потом, со временем, помочь и остальным… Но это все мечты, а реальность такова, что через двадцать минут я стану женой. И надо бы прояснить с капитаном некоторые моменты.
Накинув на плечи полюбившееся одеяло, я выскользнула из палатки и окружными путями отправилась в гости к будущему супругу. Шла медленно, потихоньку разминая мышцы. После очередного магического истощения тело ломило нещадно, вызывая только одно желание – снова лечь и поспать! Мечты-мечты!
Жених, как я и предполагала, сидел за столом, на котором была расстелена большая карта. В левой руке глава отряда держал клочки бумажек и, сверяясь с ними, делал на карте пометки. По поводу предстоящего события он явно не переживал.
– Дерр Лиркан, не уделите мне немного вашего драгоценного времени?
– Я весь ваш, дорогая невеста, – та-а-ак, надо мной опять потешаются.
– Капитан, вы производите впечатление умного и дальновидного мужчины, который никогда не принудит женщину к тому, чего она не хочет. Дело обстоит так, что замуж я не рвусь, но сложившиеся обстоятельства обязывают... я бы даже сказала – вынуждают. Поэтому очень надеюсь на ваше понимание…
– Иными словами, вы просите, чтобы наш брак был… ненастоящим?
– Я знала, что не ошиблась в вашей сообразительности! – ну да, не смогла удержаться и съязвила.
– Если начистоту, дерра, я изначально предполагал нечто подобное. Даже был уверен, что вы заключите с будущим супругом сделку, выгодную для обеих сторон. Но вот своим выбором вы меня удивили. Польщен, – усмехнулся главнюк, вызывая на щеках краску смущения.
– Из всего вышесказанного я поняла, что вы хотите услышать о моем вкладе в наше выгодное сотрудничество?
– Так и есть, дерра.
– При этом наверняка уже все взвесили и даже придумали условия равноценного обмена?
– Я знал, что не ошибся в вашей сообразительности! – передразнил меня мужчина, вызывая желание запустить в ехидного хмыря чем-нибудь увесистым.
– У вас десять минут, чтобы огласить список.
– Думаю, что уложусь, тем более что список до неприличия мал. До сегодняшнего представления я… сомневался в ваших словах по поводу рода деятельности. Видите ли, некромантия для сидхаев давно потерянное искусство, о котором осталось мало сведений. Но так уж вышло, что в последнее десятилетие у нас появилось несколько детей с этим даром. – Он выдержал небольшую паузу. – Дерра, я хочу, чтобы вы стали их наставником. Ну и с удовольствием поучусь у вас сам.
Я немного растерялась, не поверив своим ушам. Мои ожидания крутились вокруг выгоды самого мужчины, вплоть до выполнения каких-то, чисто женских, обязанностей, которые холостому мужчине делать не с руки. А оказалось…
– Запоминаем, первый постулат Бабы-Яги – не заботься о комфорте гостей. Они – всякие там добры-молодцы и царевичи – должны доказать, что помощь вашу заслужили.
Снежа при этих словах оглянулась, присмотрелась к заваленному иголками пеньку и замерла, разведя руки в стороны. Воздух вокруг нее заискрился и начал постепенно сворачиваться в заснеженную воронку. Ощутимо повеяло холодом. И тут дочка Мороза Ивановича резко хлопнула в ладоши, создавая маленький ледяной смерч, который прошелся по останкам дерева, сметая в разные стороны кору и иголки. Критически осмотрев пенек, обладательница воздушной магии довольно нам подмигнула и устроилась на расчищенном месте.
– Снежана – пять баллов за сообразительность и исполнение.
Стоять остались я и еще две Ёжки. Хмыкнув, я подошла к поваленной сосне и выдохнула вдоль ствола драконье пламя, аккуратно корректируя температуру и магический напор. Когда огонь рассеялся, перед нами лежало гладкое до глянца бревно, правда, слегка подкопченное. Постелив батистовые платочки, мы с девчонками тоже уселись.
– Любава – четыре балла, – и, поймав, мой возмущенный взгляд, наставница пояснила, – Три балла – за тугодумство, плюс один – за помощь подругам. Заповедь два: добрыми и отзывчивыми мы должны быть только с родными и близкими. А для остальных – вредные старухи. А то собьете добра-молодца с пути истинного, отвадите от цели великой царевича – непорядок будет. Разбаловали мы вас на первом курсе, и вот результат: одна уже замужем, пять в невестах! Эдак выпускаться будут одни кураторы.
Ёжки, на которых намекала Ари Вреднюковна, смущенно потупились и покраснели. Злата захихикала, а мне оставалось только вздохнуть. Мне выскочить замуж до конца обучения точно не грозило. Свободных Горынычей в обозримом пространстве не наблюдалось, а никто другой мою драконью сущность приручить не сможет.
– Кстати, раз уж мы заговорили о добрых молодцах, то сразу оговорю вот еще что... – отвлек от грустных мыслей голос наставницы. – Порядок встречи вам в целом знаком: напоить, накормить...
– И спать уложить! – закончили мы хором и засмеялись.
– Эй-ей, охальницы! Я вам дам – спать, – возмутилась Яга. – На садник уместить да в печь отправить. Так вот, прежде чем гостя, тем паче – царевича, в печь отправлять, активируйте портал! А то и впрямь зажарите мужиков.
– Какой портал?
– Пространственный, – рассмеялась женщина. – А вы думали, они к нам толпами валят кости в печи попарить? Нет, мы открываем для них короткую дорогу, но подробнее об этом вы узнаете на третьем курсе. А страшилки – это легенда, чтобы отвадить слабых духом...
От таких новостей нам оставалось только хлопать глазками и удивляться.
– А я думала, самый вредный из людей – это сказочник-злодей, – задумчиво промолвила Яника. – А тут получается – Ёжки...
И мы захихикали.
– О сказочниках пусть вам рассказывает Полоз Гадович, – улыбнулась наставница, а у меня перед глазами тут же всплыл образ учителя-нага. Эх, колоритный мужчина, ничего не скажешь. – А нам с вами пора тренировать вредность и наращивать злость. А то какие-то добренькие вы у нас.
– Тенья вон уже нарастила, – вздохнула Яника. Она тяжелее всего переживала предательство подруги. – И где она теперь?
– Еще и Радомилу никак не найдут, – тут же всхлипнула дочь Морского царя.
– Хима, а ты никуда не собираешься? – подозрительно уточнила я, глядя на розовую головку, сейчас понуро склонившуюся над блокнотом.
– Не дождес-с-ся, – тут же проснулся боевой дух в орчанке. – Мы еще и девочек вернем!
– Вот это другой разговор, – усмехнулась Ари Вреднюковна. – Мы, Яги, своих не бросаем. И с того света достанем, тем более что среди вас есть те, кому доступно читать по нитям Судьбы. – И, пресекая срывающиеся вопросы, добавила: – А как это делать, вам расскажет Янат Бубуковна. Мы же с вами продолжим обсуждать добрых молодцев. Кто из них дело пытает, а кто от дела лытает.
Итак, заповедь третья. Безвозмездный дар до добра не доведет. Да-да девочки, вы не ослышались. Не ценят мужчины то, что досталось без усилий. Поэтому, когда в Избушку к вам стучатся с требованием: «Бабка, дай то или это» – смело посылайте таких искателей лесом. От них ни романтики не дождешься, ни дел!
– Как же, их пошлешь, – пробурчала дочка Емели. – Настырные, что спасу нет.
– Ульяна, ты не прибедняйся, – глядя хитрым прищуром, возразила Ари Вреднюковна. – Наслышана я, как вы богатырей отваживали. Так что и здесь смекалка выручит. И потом, кто сказал, что портал в печи только в одну сторону работает?
– Да-да, – захихикала Хима, – а еще его можно забыть активировать.
Над опушкой разнесся дружный девчоночий смех.
Запись пятая, про свадьбы и их последствия
Игра на грани фола.
Бег по лезвию ножа.
Обольщения школа.
Полуночная греза.
В себя я пришла от чужого прикосновения. Резко распахнув глаза, сердито уставилась на Рокхара, с интересом ощупывающего мою грудь через тонкую ткань рубашки. Прежде чем мужчина успел сориентироваться, я сжала кулак и с большим удовольствием врезала наглому типу по роже. Попала аккурат в нос, из которого закапала тягучая алая кровь. Хороший удар, могу собой гордиться! Вот только костяшки пальцев теперь саднят.
Дальше последовал короткий рык и многочисленные ругательства, от которых захотелось добавить по уху. В следующий раз будет думать, какие слова произносить при леди, особенно если у этой леди тяжелая рука. Первыми на шум явились Гаран и Саная, следом за ними в палатку ворвался капитан и Вася до кучи.
– Что здесь происходит? – спросил Лиркан, глядя почему-то на меня.
– Воспитательная беседа о том, что не стоит тревожить бессознательных девушек. По всей видимости, вашего воина, – кивок на сидхая, которым уже занялась Саная, – приличиям в детстве не учили.
– Сотник Арвар?
– Я проверял физическое состояние будущей жены.
– Скорее, знакомился с анатомическими особенностями, притом почему-то на ощупь, – насмешливо поправила я, чем заработала грозный взгляд.
Ой, боюсь-боюсь! Так боюсь, что с удовольствием вспомню проклятие недержания, добавив его к списку уже обещанных кар. Глядишь, на изучение тонкой женской души время появится.
– И смею напомнить, дерр Арвар, что я не ваша невеста и уж тем более не будущая жена.
– Моя! Еще как моя! – прорвало сидхая. – Никто, кроме меня, к тебе не подойдет. А знаешь почему? Потому что я лучший во всем! Самый сильный, богатый и умный.
Ну, с последним утверждением я бы серьезно поспорила, но пусть тешит себя напрасными иллюзиями.
– Так что у тебя нет выбора, девчонка! – гордо закончил Рокхар и посмотрел на меня с явным превосходством.
Зря он это, очень зря. Не люблю, когда мне бросают вызов, потому что не ответить на него выше моих сил. Сидхай даже сам не понял, что этой речью лишь усугубил мнение о себе. Хотя куда уж хуже? В общем, если мстить, так всем и сразу. Помнится, я еще и капитану задолжала маленькую пакость? Ее время настало!
– Выбор есть всегда, и я свой сделала, – парировала ледяным тоном я. – Дерр Лиркан, могу ли я огласить имя будущего супруга?
– Вполне, дер-р-ра. Свидетелей для этого достаточно.
– В таком случае, поздравляю! Это – вы!
Шок на лицах трех из присутствующих стал настоящим бальзамом для моих потрепанных нервов. Гаран же не скрывал своей довольной улыбки, как-то ехидно поглядывая на кэпа.
– Капитан, в таком случае, я тоже хочу назвать имя своего избранника, – привлекла к себе внимание Вася. – Им является Гаран Ларикан.
– Вась, он же по сравнению с нами ребенок! – возмущенно посмотрев на эту растлительницу, воскликнула я.
– Вообще-то мне тридцать, – отозвался парень, с лица которого медленно сползла улыбка.
– А чего же ты сразу не сказал! Я бы тебя выбрала! – ляпнула я и только после этого подумала, как нехорошо прозвучало по отношению к капитану. – Хотя нет, для меня ты все равно маленький.
– Ну спасибо, тетенька, – хмыкнул парень и перевел взгляд на Ваську. – Дерра, вы уверены?
– А поздно менять решение! – неожиданно вмешалась Саная, еле сдерживая возмущение в голосе. Злится, причем сильно. – Имена названы при свидетелях и изменению не подлежат! В полночь состоится обряд соединения. Пойду, подготовлю все необходимое и сообщу воинам радостную новость!
Если «радостную новость» она будет сообщать с таким выражением лица и загробным голосом, воины могут подумать, что началось нападение низших.
– Нет! – внезапно взревел Арвар и бросился в мою сторону, но был остановлен возникшим на пути главой отряда. – Ты хоть понимаешь, кого выбрала из-за своего упрямства?! Да он же урод!
– Ты тоже, только моральный, – пробурчала я, заметив, как вздрогнул капитан. – Выбор сделан, дерр Арвар. Прошу вас покинуть палатку чужой невесты.
– Ты еще пожалеешь об этом, – буквально выплюнул сидхай.
– Не смей так с ней разговаривать и тем более угрожать.
От тихого голоса дерра Лиркана по телу побежали мурашки, заставляя зябко поежиться. И судя по выражению лиц присутствующих, они ощутили то же самое. Великая Морана, а не поторопилась ли я с выбором мужа? И не лучше было бы согласиться на предложение Рокхара? Глянула на сотника и лишний раз убедилась в правильности своего решения – кэп в десятки раз превосходил этого самовлюбленного гоблина!
– Гаран, будь добр, проверь состояние здоровья моей невесты, а мы с дерром Арваром пока поговорим снаружи.
Мужчины вышли, а следом за ними заторопилась и Василиса, коротко поздравив меня с предстоящей свадьбой. Я поздравила в ответ, недобро поглядывая на лекаря.
– Что? – наконец не выдержал он, сопя, как упырь на охоте.
– Почему не сказал про свой возраст?
– А что бы это изменило?
– Возможно, я бы выбрала тебя!
– И стала бы вить из меня веревки, – усмехнулся парень.
– А ты предпочитаешь, чтобы это делала Василиса? – пробурчала я в ответ.
Гаран на это только неопределенно пожал плечами.
– Поверь, тетенька, из всех вариантов ты выбрала самый лучший. И я действительно рад за тебя и дядю.
– Дядю? – удивленно переспросила я.
– Да. Киан мой дядя по отцу.
– Значит, просить тебя поменяться с ним местами бесполезно?
– Именно. Поверь, Рада, ты еще мне спасибо скажешь, что я оставил все как есть.
– Будем надеяться, – пробормотала я и крепко задумалась, что же мне теперь делать и как быть.
– Так, кроме магического истощения, все остальное в норме. Постарайся несколько дней вообще не использовать магию, даже заимствованную.
– Постараюсь. Кстати, как купол?
– Превзошел все наши ожидания. Как вернемся в город, вам надо будет обязательно встретиться с нашими мастерами. Чувствую, им есть чему поучиться.
– С этим, пожалуйста, к своей невесте. Кстати, ты знал о ее решении?
– Догадывался… Точнее, был уверен, что Саная посоветует именно меня.
– Почему?
– Я вообще не планировал связывать свою жизнь узами брака и больше десяти лет избегал этого. Но статус обязывает, так что рано или поздно это должно было произойти.
– Значит, если твоя жена изъявила бы желание получить развод и вернуться домой, ты бы ее отпустил?
– Разводов как таковых у нас нет. Но, в общем, да, отпустил бы, – ответил парень, заставляя разочаровано застонать.
Ну вот кто мешал поговорить с Гараном раньше и все обсудить? Ведь могла в разы облегчить свою жизнь! Так нет же, решила, что он младше, и даже не рассматривала как кандидата в мужья. А он, оказывается, просто хорошо сохранился!
– Не расстраивайся, тетенька, – улыбнулся лекарь, сжимая мою руку. – На все воля Создателя.
– И у него, как я посмотрю, специфическое чувство юмора.
– Скорее, своеобразные, но интересные испытания.
– На пути к чему?
– К счастью! Обряд состоится через полчаса, – и этот коварный тихоня щелкнул меня по носу.
– Эй-эй, а приглашения разослать?! А подружек невесты позвать? Я платье хочу, в конце-то концов!
На это лекарь только рассмеялся и пообещал прислать кого-нибудь с едой и вещами, после чего ушел, а я завалилась на койку и закрыла глаза. Попала! Как же я попала!
Минут через десять явилась Саная, принеся платье явно со своего плеча. Оглядев это безобразие: раза в два шире меня в талии и едва прикрывающее колени, вздохнула. Да-а-а, не о такой свадьбе я мечтала. Где многочисленная родня и любимые подружки? Где скелеты, вышагивающие впереди и посыпающие дорожку лепестками роз? Никого и ничего в этом проклятом месте! Утешало лишь одно – можно считать эту свадьбу ненастоящей.
Как только разберусь с магией, построю обратный портал и отправлюсь домой. Может быть, даже заберу с собой Ваську, если она захочет. Да и Гарана неплохо бы вытащить из этого гиблого места. Потом, со временем, помочь и остальным… Но это все мечты, а реальность такова, что через двадцать минут я стану женой. И надо бы прояснить с капитаном некоторые моменты.
Накинув на плечи полюбившееся одеяло, я выскользнула из палатки и окружными путями отправилась в гости к будущему супругу. Шла медленно, потихоньку разминая мышцы. После очередного магического истощения тело ломило нещадно, вызывая только одно желание – снова лечь и поспать! Мечты-мечты!
Жених, как я и предполагала, сидел за столом, на котором была расстелена большая карта. В левой руке глава отряда держал клочки бумажек и, сверяясь с ними, делал на карте пометки. По поводу предстоящего события он явно не переживал.
– Дерр Лиркан, не уделите мне немного вашего драгоценного времени?
– Я весь ваш, дорогая невеста, – та-а-ак, надо мной опять потешаются.
– Капитан, вы производите впечатление умного и дальновидного мужчины, который никогда не принудит женщину к тому, чего она не хочет. Дело обстоит так, что замуж я не рвусь, но сложившиеся обстоятельства обязывают... я бы даже сказала – вынуждают. Поэтому очень надеюсь на ваше понимание…
– Иными словами, вы просите, чтобы наш брак был… ненастоящим?
– Я знала, что не ошиблась в вашей сообразительности! – ну да, не смогла удержаться и съязвила.
– Если начистоту, дерра, я изначально предполагал нечто подобное. Даже был уверен, что вы заключите с будущим супругом сделку, выгодную для обеих сторон. Но вот своим выбором вы меня удивили. Польщен, – усмехнулся главнюк, вызывая на щеках краску смущения.
– Из всего вышесказанного я поняла, что вы хотите услышать о моем вкладе в наше выгодное сотрудничество?
– Так и есть, дерра.
– При этом наверняка уже все взвесили и даже придумали условия равноценного обмена?
– Я знал, что не ошибся в вашей сообразительности! – передразнил меня мужчина, вызывая желание запустить в ехидного хмыря чем-нибудь увесистым.
– У вас десять минут, чтобы огласить список.
– Думаю, что уложусь, тем более что список до неприличия мал. До сегодняшнего представления я… сомневался в ваших словах по поводу рода деятельности. Видите ли, некромантия для сидхаев давно потерянное искусство, о котором осталось мало сведений. Но так уж вышло, что в последнее десятилетие у нас появилось несколько детей с этим даром. – Он выдержал небольшую паузу. – Дерра, я хочу, чтобы вы стали их наставником. Ну и с удовольствием поучусь у вас сам.
Я немного растерялась, не поверив своим ушам. Мои ожидания крутились вокруг выгоды самого мужчины, вплоть до выполнения каких-то, чисто женских, обязанностей, которые холостому мужчине делать не с руки. А оказалось…
