Наверное, оттого, что были среди них и слегка погрызенные путники, коим не посчастливилось забрести в эту деревню, и Свидетели Первозданного. Тяжелее всего было направлять заклинание в детей, ставших жертвой чужой прихоти. Понимала, что они уже мертвы и их невозможно спасти, но все равно вздрагивала, когда ночную тишину оглашал крик.
Когда пепел от последнего тела опал на землю, я устало привалилась к высокому столбу. Магический резерв, не рассчитанный на боевые заклинания, слишком быстро опустел, оставив после себя слабость в теле. Посмотрев на Рамира, хищно оглядывающего соседние постройки, тронула его за плечо и кивнула в сторону дома.
– Я, наверное, посижу в комнате. А ты, как разберешься, позовешь.
Кивнув, маг Мрака проводил меня до комнаты, затем наложил несколько заклинаний на помещение и только после этого отправился на охоту. Я же, замотавшись в свой плащ, забралась на кровать и хотела дождаться даргарийца там, но провалилась в сон.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Рамир вернулся. Немного меня потеснив, он лег рядом и затих, видимо тоже умаявшись.
В следующий раз я проснулась, когда за окном уже светало. Немного поерзав в кольце мужских рук, почувствовала, как просыпаются отдельные части тела моей грелки и впечатлилась.
– Не крутись, – хриплым со сна голосом попросил даргариец, и прижал меня сильнее, буквально впечатывая в свое тело.
Хотела было возмутиться, но вспомнив, что кое-кто всю ночь потратил на охоту и сражение с нежитью, покорно затихла, снова проваливаясь в сон.
– Ангелина, пора вставать.
Открыв глаза, я резко села и оглядела комнату, в которой находилась. Даргариец стоял у двери и, заметив, что я проснулась, скрылся в коридоре. Поднявшись, я сладко потянулась, а затем быстро сменила одежду и поспешила на кухню.
– Рассказывай! – попросила я, доставая из сумки травяную смесь для чая.
– Как я и предполагал, Тахат оказался еретиком. В этой деревне он оказался не случайно – ему неплохо заплатили, чтобы он превратил жителей Затишья в мертвяков и осел здесь на время. Лица заказчика он не видел, но сказал, что это был мужчина.
– А как он убил стольких людей без колебания магического фона?
– Отравил колодец. Люди гибли постепенно, один за другим, поэтому никто не почувствовал всплеска. Путников и Свидетелей Первозданного скармливал своей нежити, а затем поднимал, но держал в подвале.
– Но для чего? Эта деревня находится далеко от торгового тракта. Я специально выбрала этот путь, чтобы ни с кем не столкнуться и обойти крупные города.
– Не знаю, Ангелина, он не сказал.
– А где…
– Мертв.
– Хорошо. Туда ему и дорога.
– И что, никакого возмущения по поводу убийства живого существа?
– Рамир, ты забываешь, кто я. Длани не гнушаться убийством, когда видят, что спасти одержимого нельзя.
– Действительно, забываю. Меньше всего ты похожа на беспощадную Изгоняющую.
– И хорошо, – пожала плечами, протягивая мужчине кружку с чаем и сооруженный на скорую руку бутерброд, – никто до последнего не ожидает от меня пакостей. Но честно, иногда моя внешность очень мешает, особенно в путешествиях. Находится сразу столько желающих скрасить ночи одинокой спутницы.
– Булыжник в мой огород?
– Маленький камушек, – усмехнулась я, припоминая нашу первую встречу. – Но вообще, я удивлена, что ты тогда ко мне… приставал. У тебя ярко выжранные аристократические качества, хотя ты их усиленно скрываешь.
– И в чем же они проявляются?
– В отношении к женщинам. Ты даже сам не замечаешь, как все время пытаешься за мной ухаживать.
– Ну, прости, постараюсь исправиться, – усмехнулся маг Мрака, при этом протягивая мне половинку яблока с красным боком. – Что же касается приставаний... Ты действительно очень красивая женщина и это трудно игнорировать.
– А придется.
– То есть от тела ты меня отлучаешь? – почти с детской обидой в голосе спросил Рамир.
– Отлучаю, – подтвердила я и не смогла удержаться от шпильки. – Раз уж я всего лишь невеста, будь добр соблюдать дистанцию. А вот когда стану женой, тогда и поговорим!
– Да-а-а, прав был Сармат, характер у тебя еще тот.
– Ничего подобного, я очень тихая и мирная, пока меня не трогают.
– А если трогают…
– Все зависит от того, как, где и кто трогает, – усмехнулась в ответ, а затем сполоснула наши кружки и направилась на выход. – Что будет с Затишьем?
– Я отправил сообщение Осману, дальше ему решать, что делать.
Покинув деревню, мы встретили своих довольных ездовых, которые всю ночь провели на охоте. И что-то мне подсказывало, что охотились они не только на дичь, но и на нечисть. Слишком уж довольным выглядел лис Рамира, и восторженной – моя девочка. Ладно, так уж и быть, не буду вмешиваться в их отношения. В конце концов – пять лет достаточный возраст для того, чтобы обзавестись малышами.
Благо, на этом наши приключения закончились и до Приморского городка Янтарный Берег мы добрались без проблем. Стоило покинуть ледяную тропу, как на нас обрушился теплый влажный ветер, долетавший с моря. Он трепал волосы, оставляя на губах и лице соленые прикосновения с чуть горьковатым привкусом. Старался пробраться под рубашку, чтобы освободить нежную кожу для жалящих солнечных поцелуев.
Вдыхая полной грудью знакомый с детства запах, я медленно таяла, впитывая в себя успевшие позабыться ощущения. Так хотелось сбросить обувь и пробежаться по морскому берегу, утопая ногами в белом песке. А затем, плюнув на условности, избавиться от одежды и окунуться в лазурные воды. И я даже направила ездовую в сторону полого спуска, но вовремя себя остановила. Не время. Я прибыла сюда по делу, и оно было превыше всего.
Янтарный Берег я выбрала не случайно. Этот город был ближе всего к нашему поместью, так что здесь я могла переодеться в более подобающую одежду и, сменив Снежинку на карету, прибыть в родовое гнездышко. Заселиться хотела в постоялый двор, чтобы не привлекать лишнее внимание, но… Рамир решил все за меня.
Проезжая по ближайшей к морскому берегу улице, где располагались дорогие гостиницы и пансионаты, даргариец неожиданно спешился и повел лисиц за собой к пятиэтажному зданию из белого кирпича, увитому нежно-розовыми кустами.
– Ты куда? – спросила я, когда мы прошли через кованые ворота.
– В гостиницу. Или у тебя были другие планы?
– Вообще-то были. Я хотела снять номер на постоялом дворе в другом конце города.
– Да? Ну ладно, – вздохнул Рамир и грустно посмотрел на открывающийся в пространстве между зданиями вид. – А я так хотел полюбоваться красотами безбрежного края…
Он говорил так жалобно, так проникновенно, что я не выдержала и виновато произнесла:
– Знаешь, можем поселиться и здесь. Собственно, особой разницы нет.
Улыбнувшись, Рамир помог мне спешиться, а затем подозвал смотрящего, передавая ему с рук на руки наших лисиц. После этого даргариец подставил свой локоть и, дождавшись, пока я за него уцеплюсь, повел меня в гостиницу.
Внутри было так же светло и уютно, как и снаружи. Неброско, но при этом дорого и со вкусом. Рассматривая интерьер, я пропустила момент, когда мой спутник из Рамира превратился в аристократа, выглядевшего величественно даже в расстегнутой рубашке и с растрепанными от ветра волосами.
– Лорд тель Шаран! – воскликнул управляющий, выходя к нам на встречу из-за стойки. – Безмерно раз видеть вас в наших краях!
– Здравствуй, Густав. Смотрю, твое детище процветает.
– Не без вашей помощи, мой лорд! – с почтением произнес мужчина. – Вы к нам надолго? Приказать подготовить ваш номер?
– Думаю, на несколько дней. Да, будь любезен подготовить мои покои для нас с невестой и еще один номер для её родственников.
– Ваша невеста, мой лорд? – выдохнул управляющий, и перевел восхищенный взгляд на меня. – Поздравляю!
– Спасибо, Густав. Итак…
– Да-да, мой лорд, сейчас вас проведут.
Хлопнув в ладоши, мужчина тут же начал раздавать приказы, заставляя служащих забегать вокруг нас, чем привлек нешуточный интерес многочисленных постояльцев. Спустя четверть часа мы уже были в своем номере на самом верхнем этаже, откуда открывался изумительный вид на море.
– Значит, красоты безбрежного края? – припомнила слова даргарийца, недобро на него поглядывая.
– Но ведь действительно красота! – ничуть не смутился тот, стягивая рубашку через голову.
– С этим не спорю, но… Почему опять невеста? Ты хоть представляешь, какие поплывут слухи, когда меня узнают?
– И какие же? Что ты, после долгих лет отсутствия, прибыла в город с богатым женихом? Это плохо?
– Это нежелательно. Я планировала забрать сестру и тихо покинуть Приморье.
– То есть фактически сбежать. Теперь представь, что у тебя бы все получилось. Отец позволил забрать сестру и даже дал свое родительское благословение на ваш отъезд. И что дальше? Из города вас бы не выпустили. Ты сама сказала, что герцог Вельс захотел Аделину в жены. Думаешь, он так просто отпустил бы двух девушек? Сильно сомневаюсь.
– Я длань Ордена…
– Которая, согласно кодексу, не имеет права вмешиваться в дела людей, а значит, никакого влияния на герцога у тебя нет. Поверь, я знаю подобных ему людей – вас бы не отпустили. А если бы ты применила силу, еще и подвели под следствие. Теперь взгляни на сложившуюся ситуацию с другой стороны. Ты приехала в город вместе с женихом, который имеет определенное влияние и связи. И как будущий родственник я пожелал забрать кузину от погрязшего в долгах родителя. Значит, теперь все вопросы касаемо ее дальнейшей жизни решать только мне. Никто не сможет оспорить это право.
Слушая Рамира, я была вынуждена согласиться с его логикой. Он прав во всем и наперед просчитал варианты развития событий, выбрав тот, что требовал наименьшее количество усилий с моей стороны. Такая помощь оказалась неожиданно приятной, но вызывала обоснованное подозрение.
– Спасибо, конечно, но зачем тебе это?
– Не люблю тратить время попусту, тем более, когда нас с тобой ждут дела. Чем быстрее спасем Аделину, тем быстрее приступим к поиску демона. Не ищи скрытых мотивов, сладкая, все просто.
– Хорошо, признаю, ты прав. Но если я пока всего лишь невеста, почему бы не взять отдельные комнаты? Или ты все-таки решил на мне сэкономить?
– Именно, дорогая! Тут, знаешь ли, весьма недешевые номера, – со смешком ответил мужчина.
– А как же моя девичья честь?
– Моя тоже страдает, но я же не переживаю по этому поводу!
– Боюсь, что твоя честь страдала задолго до моего появления и, думается мне, не единожды.
– Совести у тебя нет, напоминать мне о такой утрате! Пойду, помоюсь с горя.
– А я?
– А ты жди наш ужин.
С этими словами Рамир скрылся в спальне, а мне не оставалось ничего иного, как действительно устроиться в кресле у окна в ожидании слуг. Явились они довольно быстро, сервировав стол на две персоны. На меня поглядывали с явным интересом, но очень старались его замаскировать. Впрочем, мне было все равно – я смотрела на постепенно темнеющее море, и вспоминала наше с братом детство.
Мы были очень неспокойными детьми, постоянно влезая в неприятности. Вернее, я была, втягивая братишку в истории. Разбитые коленки, царапины и ссадины – были самыми мелкими травмами. Многочисленные учителя, которых приглашала матушка, разводили руками и спешно покидали наше поместье, не выдерживая двух шалопаев, для которых весь мир был игрой. И мы действительно верили, что так будет всегда, пока в нас не проснулся дар…
– О чем задумалась? – тихо спросил Рамир, заставляя меня вздрогнуть.
– Воспоминания… – отмахнулась я и повернулась к даргарийцу, который счет мягкие домашние штаны достаточной одеждой для ужина.
Скользнув оценивающим взглядом по весьма привлекательному телу, приняла из рук мужчины бокал с белым вином и с наслаждением сделала глоток, смакуя яркий букет. Было желание пойти искупаться, но голод оказался сильнее. Тем более, когда Рамир поднял металлическую крышку, демонстрируя содержимое первого блюда, от которого шел божественный аромат.
– Фаршированный окунь с прованскими травами, – прокомментировал маг Мрака, и перешел к следующему. – Виноградные листья, фаршированные крабовым мясом и сыром. Кстати, листья жарят в кипящем масле, так что их лучше есть горячими, пока хрустят.
– Знаю, – улыбнулась я и, игнорируя столовые приборы, схватила рулетик руками.
– Приятно знать, что не я один так делаю, – и Рамир тоже взял шедевр местной кухни, с удовольствием откусывая половину.
– Хорошие вредные привычки приживаются быстро и незаметно.
Последовав примеру даргарийца, откусила кусочек и блаженно зажмурилась, чувствуя, как сыр с мясом тают во рту. По пальцам потек сок и я не смогла удержаться, облизнув их.
– Не делай так, пожалуйста, – раздался серьезный голос мужчины, заставивший меня открыть глаза и непонимающе посмотреть на мага Мрака. – Я все-таки не железный.
– Так я вроде тебе не мешаю… расплавиться.
– Мешаешь, сладкая. В этом городе меня знают многие и обязательно заметят, если я решу посетить определенные места.
– И что? Ты взрослый мужчина с определенными потребностями, а я твоя «невинная невеста». Никто не осудит, даже если заметят.
– Это бросит тень на тебя, а пока мы не разобрались с родителями и герцогом – это ни к чему.
– Ну, хочешь, я приведу тебе девушку сюда? Помнится, ты снял второй номер, и я вполне смогу переночевать там.
– А если я не хочу другую девушку?
– Лорд тель Шаран, это что за намеки?
– Всего лишь мысли вслух, – с полуулыбкой ответил Рамир, но взгляд у него был такой, что захотелось прикрыться. – И все же, для нашего с тобой спокойствия, не облизывай больше пальчики. Или я могу не сдержаться.
Демонстративно вытерев руки салфеткой, я разложила окуня по тарелкам и дальше мы ели молча, отдавая дань талантам повара. После трапезы я все-таки добралась до ванной, где провела не меньше часа, наслаждаясь горячей водой. А когда вернулась в гостиную, мне сделали предложение, от которого я не смогла отказаться…
Прогулка в свете заходящего солнца была неописуема. Золотой диск, уже наполовину ушедший под воду, окрашивал синюю гладь алыми росчерками и редкими розовыми мазками. Пенные шапки волн выглядели чуть подтаявшим ягодным мороженым, лаская обнаженные ступни. Если поначалу я и пыталась выглядеть благородной леди, чинно прогуливающейся по берегу за руку с женихом, то полчаса спустя просто не выдержала и убежала вперед, на ходу избавляясь от обуви. Подол легкого голубого платья намок и облепил ноги, но мне было все равно. Небольшой кусочек берега, спрятавшийся за скалами, позволял быть свободной и счастливой.
– Не хочешь искупаться? – спросил Рамир, стягивая рубашку.
– Хочу, – вздохнула я, с сожалением глядя на воду, – но не могу.
– И что тебе мешает?
– Я не взяла с собой платье для купания, а в этом далеко не уплыву.
– Ну, здесь кроме нас никого нет, так что можешь купаться и вовсе без платья.
– Лорд тель Шаран, что за намеки приличной девушке?
– Самые грязные, – усмехнулся мужчина и избавился от штанов.
Если он думал смутить меня подобным видом, то очень сильно просчитался. Тело у даргарийца действительно было великолепное, созданное долгими тренировками и Охотой. Бронзовая кожа с росчерками еще не успевших зажить шрамов. Шелк черных волос, достающих до лопаток. Потрясающие мускулы и дорожка темных волос, заканчивающаяся весьма впечатляющим добром.
Когда пепел от последнего тела опал на землю, я устало привалилась к высокому столбу. Магический резерв, не рассчитанный на боевые заклинания, слишком быстро опустел, оставив после себя слабость в теле. Посмотрев на Рамира, хищно оглядывающего соседние постройки, тронула его за плечо и кивнула в сторону дома.
– Я, наверное, посижу в комнате. А ты, как разберешься, позовешь.
Кивнув, маг Мрака проводил меня до комнаты, затем наложил несколько заклинаний на помещение и только после этого отправился на охоту. Я же, замотавшись в свой плащ, забралась на кровать и хотела дождаться даргарийца там, но провалилась в сон.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Рамир вернулся. Немного меня потеснив, он лег рядом и затих, видимо тоже умаявшись.
В следующий раз я проснулась, когда за окном уже светало. Немного поерзав в кольце мужских рук, почувствовала, как просыпаются отдельные части тела моей грелки и впечатлилась.
– Не крутись, – хриплым со сна голосом попросил даргариец, и прижал меня сильнее, буквально впечатывая в свое тело.
Хотела было возмутиться, но вспомнив, что кое-кто всю ночь потратил на охоту и сражение с нежитью, покорно затихла, снова проваливаясь в сон.
– Ангелина, пора вставать.
Открыв глаза, я резко села и оглядела комнату, в которой находилась. Даргариец стоял у двери и, заметив, что я проснулась, скрылся в коридоре. Поднявшись, я сладко потянулась, а затем быстро сменила одежду и поспешила на кухню.
– Рассказывай! – попросила я, доставая из сумки травяную смесь для чая.
– Как я и предполагал, Тахат оказался еретиком. В этой деревне он оказался не случайно – ему неплохо заплатили, чтобы он превратил жителей Затишья в мертвяков и осел здесь на время. Лица заказчика он не видел, но сказал, что это был мужчина.
– А как он убил стольких людей без колебания магического фона?
– Отравил колодец. Люди гибли постепенно, один за другим, поэтому никто не почувствовал всплеска. Путников и Свидетелей Первозданного скармливал своей нежити, а затем поднимал, но держал в подвале.
– Но для чего? Эта деревня находится далеко от торгового тракта. Я специально выбрала этот путь, чтобы ни с кем не столкнуться и обойти крупные города.
– Не знаю, Ангелина, он не сказал.
– А где…
– Мертв.
– Хорошо. Туда ему и дорога.
– И что, никакого возмущения по поводу убийства живого существа?
– Рамир, ты забываешь, кто я. Длани не гнушаться убийством, когда видят, что спасти одержимого нельзя.
– Действительно, забываю. Меньше всего ты похожа на беспощадную Изгоняющую.
– И хорошо, – пожала плечами, протягивая мужчине кружку с чаем и сооруженный на скорую руку бутерброд, – никто до последнего не ожидает от меня пакостей. Но честно, иногда моя внешность очень мешает, особенно в путешествиях. Находится сразу столько желающих скрасить ночи одинокой спутницы.
– Булыжник в мой огород?
– Маленький камушек, – усмехнулась я, припоминая нашу первую встречу. – Но вообще, я удивлена, что ты тогда ко мне… приставал. У тебя ярко выжранные аристократические качества, хотя ты их усиленно скрываешь.
– И в чем же они проявляются?
– В отношении к женщинам. Ты даже сам не замечаешь, как все время пытаешься за мной ухаживать.
– Ну, прости, постараюсь исправиться, – усмехнулся маг Мрака, при этом протягивая мне половинку яблока с красным боком. – Что же касается приставаний... Ты действительно очень красивая женщина и это трудно игнорировать.
– А придется.
– То есть от тела ты меня отлучаешь? – почти с детской обидой в голосе спросил Рамир.
– Отлучаю, – подтвердила я и не смогла удержаться от шпильки. – Раз уж я всего лишь невеста, будь добр соблюдать дистанцию. А вот когда стану женой, тогда и поговорим!
– Да-а-а, прав был Сармат, характер у тебя еще тот.
– Ничего подобного, я очень тихая и мирная, пока меня не трогают.
– А если трогают…
– Все зависит от того, как, где и кто трогает, – усмехнулась в ответ, а затем сполоснула наши кружки и направилась на выход. – Что будет с Затишьем?
– Я отправил сообщение Осману, дальше ему решать, что делать.
Покинув деревню, мы встретили своих довольных ездовых, которые всю ночь провели на охоте. И что-то мне подсказывало, что охотились они не только на дичь, но и на нечисть. Слишком уж довольным выглядел лис Рамира, и восторженной – моя девочка. Ладно, так уж и быть, не буду вмешиваться в их отношения. В конце концов – пять лет достаточный возраст для того, чтобы обзавестись малышами.
Глава 6
Благо, на этом наши приключения закончились и до Приморского городка Янтарный Берег мы добрались без проблем. Стоило покинуть ледяную тропу, как на нас обрушился теплый влажный ветер, долетавший с моря. Он трепал волосы, оставляя на губах и лице соленые прикосновения с чуть горьковатым привкусом. Старался пробраться под рубашку, чтобы освободить нежную кожу для жалящих солнечных поцелуев.
Вдыхая полной грудью знакомый с детства запах, я медленно таяла, впитывая в себя успевшие позабыться ощущения. Так хотелось сбросить обувь и пробежаться по морскому берегу, утопая ногами в белом песке. А затем, плюнув на условности, избавиться от одежды и окунуться в лазурные воды. И я даже направила ездовую в сторону полого спуска, но вовремя себя остановила. Не время. Я прибыла сюда по делу, и оно было превыше всего.
Янтарный Берег я выбрала не случайно. Этот город был ближе всего к нашему поместью, так что здесь я могла переодеться в более подобающую одежду и, сменив Снежинку на карету, прибыть в родовое гнездышко. Заселиться хотела в постоялый двор, чтобы не привлекать лишнее внимание, но… Рамир решил все за меня.
Проезжая по ближайшей к морскому берегу улице, где располагались дорогие гостиницы и пансионаты, даргариец неожиданно спешился и повел лисиц за собой к пятиэтажному зданию из белого кирпича, увитому нежно-розовыми кустами.
– Ты куда? – спросила я, когда мы прошли через кованые ворота.
– В гостиницу. Или у тебя были другие планы?
– Вообще-то были. Я хотела снять номер на постоялом дворе в другом конце города.
– Да? Ну ладно, – вздохнул Рамир и грустно посмотрел на открывающийся в пространстве между зданиями вид. – А я так хотел полюбоваться красотами безбрежного края…
Он говорил так жалобно, так проникновенно, что я не выдержала и виновато произнесла:
– Знаешь, можем поселиться и здесь. Собственно, особой разницы нет.
Улыбнувшись, Рамир помог мне спешиться, а затем подозвал смотрящего, передавая ему с рук на руки наших лисиц. После этого даргариец подставил свой локоть и, дождавшись, пока я за него уцеплюсь, повел меня в гостиницу.
Внутри было так же светло и уютно, как и снаружи. Неброско, но при этом дорого и со вкусом. Рассматривая интерьер, я пропустила момент, когда мой спутник из Рамира превратился в аристократа, выглядевшего величественно даже в расстегнутой рубашке и с растрепанными от ветра волосами.
– Лорд тель Шаран! – воскликнул управляющий, выходя к нам на встречу из-за стойки. – Безмерно раз видеть вас в наших краях!
– Здравствуй, Густав. Смотрю, твое детище процветает.
– Не без вашей помощи, мой лорд! – с почтением произнес мужчина. – Вы к нам надолго? Приказать подготовить ваш номер?
– Думаю, на несколько дней. Да, будь любезен подготовить мои покои для нас с невестой и еще один номер для её родственников.
– Ваша невеста, мой лорд? – выдохнул управляющий, и перевел восхищенный взгляд на меня. – Поздравляю!
– Спасибо, Густав. Итак…
– Да-да, мой лорд, сейчас вас проведут.
Хлопнув в ладоши, мужчина тут же начал раздавать приказы, заставляя служащих забегать вокруг нас, чем привлек нешуточный интерес многочисленных постояльцев. Спустя четверть часа мы уже были в своем номере на самом верхнем этаже, откуда открывался изумительный вид на море.
– Значит, красоты безбрежного края? – припомнила слова даргарийца, недобро на него поглядывая.
– Но ведь действительно красота! – ничуть не смутился тот, стягивая рубашку через голову.
– С этим не спорю, но… Почему опять невеста? Ты хоть представляешь, какие поплывут слухи, когда меня узнают?
– И какие же? Что ты, после долгих лет отсутствия, прибыла в город с богатым женихом? Это плохо?
– Это нежелательно. Я планировала забрать сестру и тихо покинуть Приморье.
– То есть фактически сбежать. Теперь представь, что у тебя бы все получилось. Отец позволил забрать сестру и даже дал свое родительское благословение на ваш отъезд. И что дальше? Из города вас бы не выпустили. Ты сама сказала, что герцог Вельс захотел Аделину в жены. Думаешь, он так просто отпустил бы двух девушек? Сильно сомневаюсь.
– Я длань Ордена…
– Которая, согласно кодексу, не имеет права вмешиваться в дела людей, а значит, никакого влияния на герцога у тебя нет. Поверь, я знаю подобных ему людей – вас бы не отпустили. А если бы ты применила силу, еще и подвели под следствие. Теперь взгляни на сложившуюся ситуацию с другой стороны. Ты приехала в город вместе с женихом, который имеет определенное влияние и связи. И как будущий родственник я пожелал забрать кузину от погрязшего в долгах родителя. Значит, теперь все вопросы касаемо ее дальнейшей жизни решать только мне. Никто не сможет оспорить это право.
Слушая Рамира, я была вынуждена согласиться с его логикой. Он прав во всем и наперед просчитал варианты развития событий, выбрав тот, что требовал наименьшее количество усилий с моей стороны. Такая помощь оказалась неожиданно приятной, но вызывала обоснованное подозрение.
– Спасибо, конечно, но зачем тебе это?
– Не люблю тратить время попусту, тем более, когда нас с тобой ждут дела. Чем быстрее спасем Аделину, тем быстрее приступим к поиску демона. Не ищи скрытых мотивов, сладкая, все просто.
– Хорошо, признаю, ты прав. Но если я пока всего лишь невеста, почему бы не взять отдельные комнаты? Или ты все-таки решил на мне сэкономить?
– Именно, дорогая! Тут, знаешь ли, весьма недешевые номера, – со смешком ответил мужчина.
– А как же моя девичья честь?
– Моя тоже страдает, но я же не переживаю по этому поводу!
– Боюсь, что твоя честь страдала задолго до моего появления и, думается мне, не единожды.
– Совести у тебя нет, напоминать мне о такой утрате! Пойду, помоюсь с горя.
– А я?
– А ты жди наш ужин.
С этими словами Рамир скрылся в спальне, а мне не оставалось ничего иного, как действительно устроиться в кресле у окна в ожидании слуг. Явились они довольно быстро, сервировав стол на две персоны. На меня поглядывали с явным интересом, но очень старались его замаскировать. Впрочем, мне было все равно – я смотрела на постепенно темнеющее море, и вспоминала наше с братом детство.
Мы были очень неспокойными детьми, постоянно влезая в неприятности. Вернее, я была, втягивая братишку в истории. Разбитые коленки, царапины и ссадины – были самыми мелкими травмами. Многочисленные учителя, которых приглашала матушка, разводили руками и спешно покидали наше поместье, не выдерживая двух шалопаев, для которых весь мир был игрой. И мы действительно верили, что так будет всегда, пока в нас не проснулся дар…
– О чем задумалась? – тихо спросил Рамир, заставляя меня вздрогнуть.
– Воспоминания… – отмахнулась я и повернулась к даргарийцу, который счет мягкие домашние штаны достаточной одеждой для ужина.
Скользнув оценивающим взглядом по весьма привлекательному телу, приняла из рук мужчины бокал с белым вином и с наслаждением сделала глоток, смакуя яркий букет. Было желание пойти искупаться, но голод оказался сильнее. Тем более, когда Рамир поднял металлическую крышку, демонстрируя содержимое первого блюда, от которого шел божественный аромат.
– Фаршированный окунь с прованскими травами, – прокомментировал маг Мрака, и перешел к следующему. – Виноградные листья, фаршированные крабовым мясом и сыром. Кстати, листья жарят в кипящем масле, так что их лучше есть горячими, пока хрустят.
– Знаю, – улыбнулась я и, игнорируя столовые приборы, схватила рулетик руками.
– Приятно знать, что не я один так делаю, – и Рамир тоже взял шедевр местной кухни, с удовольствием откусывая половину.
– Хорошие вредные привычки приживаются быстро и незаметно.
Последовав примеру даргарийца, откусила кусочек и блаженно зажмурилась, чувствуя, как сыр с мясом тают во рту. По пальцам потек сок и я не смогла удержаться, облизнув их.
– Не делай так, пожалуйста, – раздался серьезный голос мужчины, заставивший меня открыть глаза и непонимающе посмотреть на мага Мрака. – Я все-таки не железный.
– Так я вроде тебе не мешаю… расплавиться.
– Мешаешь, сладкая. В этом городе меня знают многие и обязательно заметят, если я решу посетить определенные места.
– И что? Ты взрослый мужчина с определенными потребностями, а я твоя «невинная невеста». Никто не осудит, даже если заметят.
– Это бросит тень на тебя, а пока мы не разобрались с родителями и герцогом – это ни к чему.
– Ну, хочешь, я приведу тебе девушку сюда? Помнится, ты снял второй номер, и я вполне смогу переночевать там.
– А если я не хочу другую девушку?
– Лорд тель Шаран, это что за намеки?
– Всего лишь мысли вслух, – с полуулыбкой ответил Рамир, но взгляд у него был такой, что захотелось прикрыться. – И все же, для нашего с тобой спокойствия, не облизывай больше пальчики. Или я могу не сдержаться.
Демонстративно вытерев руки салфеткой, я разложила окуня по тарелкам и дальше мы ели молча, отдавая дань талантам повара. После трапезы я все-таки добралась до ванной, где провела не меньше часа, наслаждаясь горячей водой. А когда вернулась в гостиную, мне сделали предложение, от которого я не смогла отказаться…
Прогулка в свете заходящего солнца была неописуема. Золотой диск, уже наполовину ушедший под воду, окрашивал синюю гладь алыми росчерками и редкими розовыми мазками. Пенные шапки волн выглядели чуть подтаявшим ягодным мороженым, лаская обнаженные ступни. Если поначалу я и пыталась выглядеть благородной леди, чинно прогуливающейся по берегу за руку с женихом, то полчаса спустя просто не выдержала и убежала вперед, на ходу избавляясь от обуви. Подол легкого голубого платья намок и облепил ноги, но мне было все равно. Небольшой кусочек берега, спрятавшийся за скалами, позволял быть свободной и счастливой.
– Не хочешь искупаться? – спросил Рамир, стягивая рубашку.
– Хочу, – вздохнула я, с сожалением глядя на воду, – но не могу.
– И что тебе мешает?
– Я не взяла с собой платье для купания, а в этом далеко не уплыву.
– Ну, здесь кроме нас никого нет, так что можешь купаться и вовсе без платья.
– Лорд тель Шаран, что за намеки приличной девушке?
– Самые грязные, – усмехнулся мужчина и избавился от штанов.
Если он думал смутить меня подобным видом, то очень сильно просчитался. Тело у даргарийца действительно было великолепное, созданное долгими тренировками и Охотой. Бронзовая кожа с росчерками еще не успевших зажить шрамов. Шелк черных волос, достающих до лопаток. Потрясающие мускулы и дорожка темных волос, заканчивающаяся весьма впечатляющим добром.
