– Дело не в предрассудках, Рамир, а в магии. Если бы в нашем мире появился настоящий демон, мы бы это почувствовали.
– Да, почувствовали, но только в том случае, если бы вторжение было со стороны Тонко мира. Когда демоны рвут материю, разделяющую наши миры, происходит энергетическое перенапряжение, скапливающееся в местах разрыва. И как только происходит прорыв, сила начинает утекать в пространство – именно это и чувствуют маги. А теперь представь, что вместо грубой дыры мы имеем аккуратный надрез. С помощью заклинаний-блокаторов призывающий не дает энергии вытекать, вместо этого направляя ее на поддержание прохода. Как только демон появляется в нашем мире, брешь закрывается и течение энергии восстанавливается. В этом случае никто даже не почувствует появление тонкоматериальных тварей.
– Допустим… только допустим, что это действительно так. Что есть некто, кто переправляет демонов на землю. Для чего им это?
– Чтобы положить начало конца. Последняя Битва.
– Наслышана, – вздохнула я, глядя на даргарийца.
А с виду вроде нормальный мужик, красивый даже, хотя это естественное состояние для всех магов Хаоса, но их трепетное отношение к Скрижали Пророчеств портило все впечатление.
– Не веришь, – улыбнулся Рамир, нисколько не обидевшись прозвучавшим в голосе скепсисом. – Я постараюсь, чтобы тебе не пришлось столкнуться с настоящим демоном, но все же прошу – возьми с собой Смертьнесущего. Считай это маленькой прихотью нанимателя.
– Как скажешь, – кивнула я, обдумывая слова мужчины.
До вечера мы в основном ехали в тишине, обмениваясь лишь короткими фразами. Я увлеклась чтением новой книги, добытой Дастьяном, а мой спутник о чем-то размышлял. На постой решили остановиться в небольшом городе, тянувшемся вдоль широкой реки. Солнце уже скатилось за горизонт, так что в город мы вошли в числе последних.
Редкие магические фонари освещали каменную мостовую, уже успевшую намокнуть от накрапывавшего дождя. Прохожих почти не было, если не считать тройки спешащих куда-то девиц, да прогуливающихся стражников. Именно к ним мы и направились, не желая плутать по городу в поиске постоялого двора. Получив более чем подробное объяснение, мы поблагодарили мужчин и поспешили в указанном направлении. Дождь потихоньку усиливался, грозя в скором времени перерасти в ливень.
Аккуратное трехэтажное здание встретило нас неярким светом, мягко стелящимся по помещению, и несколькими посетителями, которые трапезничали. Договорившись о комнатах, мы сели за свободный стол и тоже заказали ужин, состоящий преимущественно из рыбы.
На первое принесли наваристую уху с полупрозрачными ломтиками моркови и зеленью, от которой по помещению поплыл потрясающий запах. На второе я заказала запечённую форель, тогда как мой спутник отдал предпочтение тонкому красному филе, украшенному маленькими картофелинами в укропе.
– Будешь? – спросил он, заметив мой заинтересованный взгляд, а затем аккуратно намазал лепешку маслом и положил сверху филе.
Взяв получившийся бутерброд, аккуратно откусила кусок и… пропала! Это было просто невероятно вкусно! Очень солено, но вкусно. Сжевав один бутерброд, даже не заметила, как мне подсунули второй, а потом и третий. В общем, моя форель была преданна и забыта, уступив пьедестал новому блюду.
На десерт у нас был травяной сбор. Вернее нам принесли заварник, кувшин с кипятком и несколько мисочек с разноцветными ягодами и листьями, от которых тоже неуловимо пахло рыбой.
– Что-то мне как-то не хочется его пить…
– Зря. Во-первых, после соленой рыбы сладкий чай обязателен, иначе всю ночь проведешь в обнимку с кувшином воды. Во-вторых, такой аромат показатель качества при изготовлении чая. Сейчас все смешаем, и запах уйдет.
И действительно, стоило Рамиру ссыпать содержимое чашечек в заварник и залить все водой, как из крышечки повалил приятный фруктовый аромат. Настоявшись, чай стал насыщенного желтого цвета, с легким красным отливом. Разлив его по кружкам, даргариец положил ложку меда, размешал все это дело и протянул мне. Получилось вкусно! Очень!
После сытного ужина меня окончательно разморило, так что до своей комнаты я добиралась в полусонном состоянии. Попрощавшись с Рамиром, которого поселили этажом ниже, быстро искупалась, накинула первую попавшуюся сорочку и упала на кровать, моментально засыпая.
Снилось что-то странное, словно дверь в комнату отворилась и зашел высокий человек в темном плаще. Плотно прикрыв дверь, он опустился на край кровати и провел рукой по моим спутанным волосам. Затем взял одну из прядок, поднося его к лицу, скрытому под капюшоном. Сделал глубокий вдох и блаженно улыбнулся, сверкнув в слабом свете магического светильника рядом заостренных зубов. Надо же, кровосос! И всего в сутках пути от столицы.
Пока я дивилась такой наглости, нежить скинула капюшон и, взяв мою руку, склонилась к вене на локте. За происходящим я следила с интересом, потому что раньше видела этих существ только на картинках. Двигаться было лень, да и сон не пугал – скорее заставлял дивиться собственной фантазии. Но это было ровно до того момента, как руку пронзила боль от нескольких десятков впившихся в нее зубов.
Тяжелое тело подчинялось с трудом, однако я все-таки смогла призвать магию и послать в нежить небольшую молнию. Зашипев, кровосос отскочил от кровати, пытаясь затушить маленький пожар на собственном плаще. А затем скинул с головы капюшон и посмотрел на меня черными глазами без белков, в которых плескалась злость и жажда.
– Сунешься еще раз, убью, – пообещала я, кое-как приподнимаясь на кровати.
Видимо, угроза нежить не впечатлила. На сей раз зарычав, он снова бросился на меня, очень удачно уходя из-под двух пущенных молний. Одна врезалась деревянную стену, заставляя ее дымиться, а вторая разбила глиняный кувшин с водой.
Третья так и не успела сформироваться – ледяные пальцы сомкнулись на шее, заставляя потерять с трудом обретенный контроль. Захрипев, я попыталась отбиться силой, но дурманящее средство оказалось качественным.
Задержав дыхание на последнем вздохе, взяла себя в руки и снова призвала магию, на сей раз посылая в нежить чистую силу. Магия света ударила прямо в лицо кровососа, заставляя его противно заверещать и закрыть пострадавшее лицо руками. Как раз этот момент выбрал даргариец, чтобы ворваться в комнату. Окинув ее быстрым взглядом, маг Мрака бросил в кровососа сгусток тьмы, который добравшись до своей жертвы, в один удар сердца обратил ее прахом. Проследив за маленьким облачком, осевшим на пол, перевела сонный взгляд на полуобнаженного мужчину, у которого из одежды были только штаны.
Приблизившись ко мне, он недобро посмотрел на кровоточащую руку, а затем на мою шею. Что уж он там увидел – не знаю, но взгляд Рамира мне очень не понравился.
– В моей сумке есть ранозаживляющее зелье, – прохрипела я, чувствуя боль в горле. – Зеленая бутылочка.
Кивнув, даргариец довольно быстро нашел искомое и, намочив край простыни, прижал его к моей руке. Кровь остановилась сразу же – все-таки целители Ордена не просто так получали свой хлеб. Убедившись, что ранки затянулись, маг Мрака подхватил меня на руки и быстро спустился по лестнице вниз, занося в свою комнату. Устроив меня на кровати, он закутал меня в одеяло и пошел к двери.
– Куда? – тихо выдохнула я.
– Кровососы живут гнездами. Там, где один, обитаю и другие. Нужно найти их и уничтожить.
– Я с тобой! – прошептала я и даже попыталась встать.
– Лежи уж, героиня. Хватит с тебя на сегодня приключений.
– Я длань Ордена и уничтожать зло – моя обязанность.
– Твоя обязанность – уничтожать демонов, так что нечего покушаться на мою работу, – усмехнулся даргариец. – Спи, я скоро.
Сказать что-то еще я просто не успела – мужчина уже скрылся за дверью, плотно прикрывая ее за собой. Новая попытка подняться провалилась с треском и все, что мне оставалось, это стоически бороться со сном, дожидаясь возвращения мага Мрака.
Кажется, я все-таки позорно уснула. Дурман оказался сильным и, судя по всему, неизвестным, потому что к большинству ядов у дланей имелся иммунитет. Проснулась от горячего прикосновения к пострадавшей руке, на которой уже не осталось и следа. Затем чужие пальцы добрались до шеи, заставляя нехотя приоткрыть глаза.
– Как ты? – спросил даргариец, устроившись на кровати рядом.
– Слабость и сонливость. Никогда с таким не сталкивалась.
– Дурман-трава Болотного Края. Кровососы обустроили себе хорошую кормушку.
– А ты как?
– Устал, – вздохнул маг, а затем прилег рядом. – Прости, сладкая, но тебе придется немного поработать батарейкой.
– Может ты найдешь себе другую… для восстановления сил? – еле выговорила я.
– У тебя совесть есть? – посмотрев мне в глаза, пробурчал даргариец.
– В смысле?
– Ты их женщин видела? Мало того, что страшные, так я потом весь резерв истрачу на лечение.
– Неожиданно. Собственно, я не против помочь, но сам понимаешь, – вяло улыбнулась я.
– Просто расслабься, – улыбнулся маг Мрака в ответ и медленно наклонился, согревая кожу своим дыханием.
Осторожно коснулся уголка губ, медленно подался чуть вправо, еще не целуя – лаская прикосновением. А затем осторожно раскрыл мои губы, начиная медленное, неторопливое исследование. Невероятно нежное и приятное, от которого по телу потекло тепло, постепенно выжигая дурман и возвращая силы. Когда я начала отвечать, Рамир чуть усилил напор, скользнув по губам языком и дальше… Дальше он подтвердил сплетни про даргарийцев, которые могли соблазнить одним поцелуем.
Шершавые руки аккуратно поглаживали шею и лицо, заставляя таять от невероятной нежности. Мои пальцы зарылись в черный шелк его волос, массируя и чуть оттягивая. Не знаю, что чувствовал маг Мрака, поглощая мои эмоции, но лично я испытывала благодарность с толикой восхищения, впитывая в себя его силу.
– Тебе лучше? – тихо спросил мужчина, немного отстранившись.
– Намного. Спасибо, что поделился силами и спас от кровососа.
– Скорее, спас кровососа от тебя, – улыбнулся маг, а затем запечатлел короткий поцелуй в уголке губ и укрыл нас одеялом, прижимая к себе. – Спи, сладкая, завтра будет тяжелый день
Лежать рядом с малознакомым мужчиной и прижиматься к его полуобнаженному телу, было странно. Немного волнительно, но тепло и уютно. А главное – я не чувствовала исходящей от Рамира опасности, что окончательно убедило меня расслабиться. И прикрыв глаза, я действительно уплыла в сон.
Утром проснулась одна, зато с подносом на прикроватном столике, на котором дымилась кружка с горячим чаем и сдобная булочка. К напитку принюхивалась с опаской, но все-таки решила довериться даргарийцу, который наверняка все это принес. Позавтракав и умывшись, нашла здесь же свою сумку с вещами. Затем оделась, собрала вещи и спустилась на первый этаж, где сновали мужчины в мышиного цвета костюмах. Серые псы в работе.
Рамира я увидела сразу ¬– на фоне других мужчин он выделялся и ростом, и статью. Рядом стоял немолодой уже мужчина с аккуратной бородкой, в которой нет-нет, да и проскальзывала седина, а вот короткие черные волосы пока оставались нетронутыми. Через левую щеку тянулся неровный шрам, чудом не задевший глаз. Хотя, подойдя ближе и присмотревшись, поняла – все-таки зацепил, но целители успели вовремя и помогли, но излечили не до конца. В отличие от черного правого глаза, левый был намного светлее, словно покрытый легкой дымкой слепоты.
– Здравствуйте! – поздоровалась я, поравнявшись с мужчинами.
– Ангелина, позволь представить тебе начальника Северо-западной Крепости Серых псов – Османа Идиля. Осман, а эта чудесная девушка – моя невеста.
– Очень приятно, госпожа Ангелина, – поклонился мне мужчина, внимательно осматривая. – Сражён вашей красотой.
– Мне тоже очень приятно, господин Осман. И благодарю за комплимент, – ответила я и вопросительно посмотрела на даргарийца.
– Скоро двинемся в путь.
– А-а-а…
– С кровососами покончено. Я уничтожил создателя, остальные погибнут сами.
– Ума не приложу, как я упустил из вида целое гнездо.
– Не удивительно, они действовали очень осторожно. Понемногу питались одурманенными путниками и жителями города. Никого не убивали, чтобы не привлекать внимание. Да еще и действовали с одобрения стражи.
– Но целое гнездо! Почти сто пятьдесят особей!
– Больше, Осман. Многие разбежались. Я убил только тех, кто защищал короля. Остальных не стал преследовать.
После этих слов я с нескрываемым уважением посмотрела на мага Мрака. Это же сколько должно быть сил, чтобы уничтожить такую популяцию и короля?
– Где они жили? И почему стража не уведомила Крепости? – задала интересующие меня вопросы.
– Под городом есть сеть старых катакомб с удобными выходами на поверхность. Один из них был в подвале, – кивнул Рамир на дверь за стойкой. – Трактирщик, как и Стражи, был в деле. Кровососы платили за содействие золотом.
– Но откуда у них золото? И дурман-трава?
– А вот это хороший вопрос, – кивнул командир. – Им явно кто-то помогал.
– Моя помощь нужна или справитесь сами? – серьезно спросил маг Мрака, явно с каким-то намеком, понятным только этим двум мужчинам.
– Справимся. Я запросил подкрепление, так что к вечеру поднимем весь город. Крепости никому не позволят нарушать Магические Законы!
Собственно, для соблюдения выполнения Магических Законов и создавались Крепости. Много веков назад наш мир был разделен враждой между населяющими ее существами. Люди при поддержке магов сражались за свое существование, отбиваясь от толп нечисти и нежити, охочей до свежей крови и плоти. На тот момент человечество было на грани, и тогда созванный Большой совет, в которой вошли представители всех видов, создал Магический Закон – свод правил, которому были обязаны подчиняться все жители нашего мира. Согласно ему, любой темный маг или нечисть, посмевшие посягнуть на чужую жизнь, подвергались немедленной казни. Для соблюдения Закона были созданы девять Крепостей – четыре Главные по основным сторонам света, и четыре вспомогательные. Девятой была Центральная Крепость под руководством Серого мага, владеющего как светлой, так и темной магией. У каждой Крепости был свой капитан, отвечающий за подчиненных. Они, подобно верным псам, выполняли любой приказ Серого мага, за что получили народное название Серые псы. Со временем название прижилось, хоть теперь и произносилось без особого трепета.
– Если вдруг понадобиться помощь, ты знаешь, как со мной связаться.
– Спасибо, – кивнул Осман и снова повернулся ко мне. – Был рад знакомству, госпожа Ангелина. Еще свидимся.
– Надеюсь, что не при таких обстоятельствах, – улыбнулась я и вместе с Рамиром покинула постоялый двор.
– На следующем постоялом дворе ночуем вместе! – поставил меня в известность даргариец, когда мы отъехали от города на весьма приличное расстояние.
Лисы легко скользили по ледяной тропе, почти касаясь боков друг друга, что меня несколько насторожило. Просто моя красавица была очень вредная и своевольная, не терпя конкуренции от других ездовых. А тут позволила лису Рамира идти чуть впереди, буквально на полшага, при этом доверчиво поглядывая на суровый профиль. Эх, вот только прибавления в семействе мне и не хватало для полного счастья!
– Ты решил сэкономить на оплате комнаты? – усмехнулась я, глядя на мужчину. – Или боишься спать один?
– Да, почувствовали, но только в том случае, если бы вторжение было со стороны Тонко мира. Когда демоны рвут материю, разделяющую наши миры, происходит энергетическое перенапряжение, скапливающееся в местах разрыва. И как только происходит прорыв, сила начинает утекать в пространство – именно это и чувствуют маги. А теперь представь, что вместо грубой дыры мы имеем аккуратный надрез. С помощью заклинаний-блокаторов призывающий не дает энергии вытекать, вместо этого направляя ее на поддержание прохода. Как только демон появляется в нашем мире, брешь закрывается и течение энергии восстанавливается. В этом случае никто даже не почувствует появление тонкоматериальных тварей.
– Допустим… только допустим, что это действительно так. Что есть некто, кто переправляет демонов на землю. Для чего им это?
– Чтобы положить начало конца. Последняя Битва.
– Наслышана, – вздохнула я, глядя на даргарийца.
А с виду вроде нормальный мужик, красивый даже, хотя это естественное состояние для всех магов Хаоса, но их трепетное отношение к Скрижали Пророчеств портило все впечатление.
– Не веришь, – улыбнулся Рамир, нисколько не обидевшись прозвучавшим в голосе скепсисом. – Я постараюсь, чтобы тебе не пришлось столкнуться с настоящим демоном, но все же прошу – возьми с собой Смертьнесущего. Считай это маленькой прихотью нанимателя.
– Как скажешь, – кивнула я, обдумывая слова мужчины.
До вечера мы в основном ехали в тишине, обмениваясь лишь короткими фразами. Я увлеклась чтением новой книги, добытой Дастьяном, а мой спутник о чем-то размышлял. На постой решили остановиться в небольшом городе, тянувшемся вдоль широкой реки. Солнце уже скатилось за горизонт, так что в город мы вошли в числе последних.
Редкие магические фонари освещали каменную мостовую, уже успевшую намокнуть от накрапывавшего дождя. Прохожих почти не было, если не считать тройки спешащих куда-то девиц, да прогуливающихся стражников. Именно к ним мы и направились, не желая плутать по городу в поиске постоялого двора. Получив более чем подробное объяснение, мы поблагодарили мужчин и поспешили в указанном направлении. Дождь потихоньку усиливался, грозя в скором времени перерасти в ливень.
Аккуратное трехэтажное здание встретило нас неярким светом, мягко стелящимся по помещению, и несколькими посетителями, которые трапезничали. Договорившись о комнатах, мы сели за свободный стол и тоже заказали ужин, состоящий преимущественно из рыбы.
На первое принесли наваристую уху с полупрозрачными ломтиками моркови и зеленью, от которой по помещению поплыл потрясающий запах. На второе я заказала запечённую форель, тогда как мой спутник отдал предпочтение тонкому красному филе, украшенному маленькими картофелинами в укропе.
– Будешь? – спросил он, заметив мой заинтересованный взгляд, а затем аккуратно намазал лепешку маслом и положил сверху филе.
Взяв получившийся бутерброд, аккуратно откусила кусок и… пропала! Это было просто невероятно вкусно! Очень солено, но вкусно. Сжевав один бутерброд, даже не заметила, как мне подсунули второй, а потом и третий. В общем, моя форель была преданна и забыта, уступив пьедестал новому блюду.
На десерт у нас был травяной сбор. Вернее нам принесли заварник, кувшин с кипятком и несколько мисочек с разноцветными ягодами и листьями, от которых тоже неуловимо пахло рыбой.
– Что-то мне как-то не хочется его пить…
– Зря. Во-первых, после соленой рыбы сладкий чай обязателен, иначе всю ночь проведешь в обнимку с кувшином воды. Во-вторых, такой аромат показатель качества при изготовлении чая. Сейчас все смешаем, и запах уйдет.
И действительно, стоило Рамиру ссыпать содержимое чашечек в заварник и залить все водой, как из крышечки повалил приятный фруктовый аромат. Настоявшись, чай стал насыщенного желтого цвета, с легким красным отливом. Разлив его по кружкам, даргариец положил ложку меда, размешал все это дело и протянул мне. Получилось вкусно! Очень!
После сытного ужина меня окончательно разморило, так что до своей комнаты я добиралась в полусонном состоянии. Попрощавшись с Рамиром, которого поселили этажом ниже, быстро искупалась, накинула первую попавшуюся сорочку и упала на кровать, моментально засыпая.
Снилось что-то странное, словно дверь в комнату отворилась и зашел высокий человек в темном плаще. Плотно прикрыв дверь, он опустился на край кровати и провел рукой по моим спутанным волосам. Затем взял одну из прядок, поднося его к лицу, скрытому под капюшоном. Сделал глубокий вдох и блаженно улыбнулся, сверкнув в слабом свете магического светильника рядом заостренных зубов. Надо же, кровосос! И всего в сутках пути от столицы.
Пока я дивилась такой наглости, нежить скинула капюшон и, взяв мою руку, склонилась к вене на локте. За происходящим я следила с интересом, потому что раньше видела этих существ только на картинках. Двигаться было лень, да и сон не пугал – скорее заставлял дивиться собственной фантазии. Но это было ровно до того момента, как руку пронзила боль от нескольких десятков впившихся в нее зубов.
Тяжелое тело подчинялось с трудом, однако я все-таки смогла призвать магию и послать в нежить небольшую молнию. Зашипев, кровосос отскочил от кровати, пытаясь затушить маленький пожар на собственном плаще. А затем скинул с головы капюшон и посмотрел на меня черными глазами без белков, в которых плескалась злость и жажда.
– Сунешься еще раз, убью, – пообещала я, кое-как приподнимаясь на кровати.
Видимо, угроза нежить не впечатлила. На сей раз зарычав, он снова бросился на меня, очень удачно уходя из-под двух пущенных молний. Одна врезалась деревянную стену, заставляя ее дымиться, а вторая разбила глиняный кувшин с водой.
Третья так и не успела сформироваться – ледяные пальцы сомкнулись на шее, заставляя потерять с трудом обретенный контроль. Захрипев, я попыталась отбиться силой, но дурманящее средство оказалось качественным.
Задержав дыхание на последнем вздохе, взяла себя в руки и снова призвала магию, на сей раз посылая в нежить чистую силу. Магия света ударила прямо в лицо кровососа, заставляя его противно заверещать и закрыть пострадавшее лицо руками. Как раз этот момент выбрал даргариец, чтобы ворваться в комнату. Окинув ее быстрым взглядом, маг Мрака бросил в кровососа сгусток тьмы, который добравшись до своей жертвы, в один удар сердца обратил ее прахом. Проследив за маленьким облачком, осевшим на пол, перевела сонный взгляд на полуобнаженного мужчину, у которого из одежды были только штаны.
Приблизившись ко мне, он недобро посмотрел на кровоточащую руку, а затем на мою шею. Что уж он там увидел – не знаю, но взгляд Рамира мне очень не понравился.
– В моей сумке есть ранозаживляющее зелье, – прохрипела я, чувствуя боль в горле. – Зеленая бутылочка.
Кивнув, даргариец довольно быстро нашел искомое и, намочив край простыни, прижал его к моей руке. Кровь остановилась сразу же – все-таки целители Ордена не просто так получали свой хлеб. Убедившись, что ранки затянулись, маг Мрака подхватил меня на руки и быстро спустился по лестнице вниз, занося в свою комнату. Устроив меня на кровати, он закутал меня в одеяло и пошел к двери.
– Куда? – тихо выдохнула я.
– Кровососы живут гнездами. Там, где один, обитаю и другие. Нужно найти их и уничтожить.
– Я с тобой! – прошептала я и даже попыталась встать.
– Лежи уж, героиня. Хватит с тебя на сегодня приключений.
– Я длань Ордена и уничтожать зло – моя обязанность.
– Твоя обязанность – уничтожать демонов, так что нечего покушаться на мою работу, – усмехнулся даргариец. – Спи, я скоро.
Сказать что-то еще я просто не успела – мужчина уже скрылся за дверью, плотно прикрывая ее за собой. Новая попытка подняться провалилась с треском и все, что мне оставалось, это стоически бороться со сном, дожидаясь возвращения мага Мрака.
Кажется, я все-таки позорно уснула. Дурман оказался сильным и, судя по всему, неизвестным, потому что к большинству ядов у дланей имелся иммунитет. Проснулась от горячего прикосновения к пострадавшей руке, на которой уже не осталось и следа. Затем чужие пальцы добрались до шеи, заставляя нехотя приоткрыть глаза.
– Как ты? – спросил даргариец, устроившись на кровати рядом.
– Слабость и сонливость. Никогда с таким не сталкивалась.
– Дурман-трава Болотного Края. Кровососы обустроили себе хорошую кормушку.
– А ты как?
– Устал, – вздохнул маг, а затем прилег рядом. – Прости, сладкая, но тебе придется немного поработать батарейкой.
– Может ты найдешь себе другую… для восстановления сил? – еле выговорила я.
– У тебя совесть есть? – посмотрев мне в глаза, пробурчал даргариец.
– В смысле?
– Ты их женщин видела? Мало того, что страшные, так я потом весь резерв истрачу на лечение.
– Неожиданно. Собственно, я не против помочь, но сам понимаешь, – вяло улыбнулась я.
– Просто расслабься, – улыбнулся маг Мрака в ответ и медленно наклонился, согревая кожу своим дыханием.
Осторожно коснулся уголка губ, медленно подался чуть вправо, еще не целуя – лаская прикосновением. А затем осторожно раскрыл мои губы, начиная медленное, неторопливое исследование. Невероятно нежное и приятное, от которого по телу потекло тепло, постепенно выжигая дурман и возвращая силы. Когда я начала отвечать, Рамир чуть усилил напор, скользнув по губам языком и дальше… Дальше он подтвердил сплетни про даргарийцев, которые могли соблазнить одним поцелуем.
Шершавые руки аккуратно поглаживали шею и лицо, заставляя таять от невероятной нежности. Мои пальцы зарылись в черный шелк его волос, массируя и чуть оттягивая. Не знаю, что чувствовал маг Мрака, поглощая мои эмоции, но лично я испытывала благодарность с толикой восхищения, впитывая в себя его силу.
– Тебе лучше? – тихо спросил мужчина, немного отстранившись.
– Намного. Спасибо, что поделился силами и спас от кровососа.
– Скорее, спас кровососа от тебя, – улыбнулся маг, а затем запечатлел короткий поцелуй в уголке губ и укрыл нас одеялом, прижимая к себе. – Спи, сладкая, завтра будет тяжелый день
Лежать рядом с малознакомым мужчиной и прижиматься к его полуобнаженному телу, было странно. Немного волнительно, но тепло и уютно. А главное – я не чувствовала исходящей от Рамира опасности, что окончательно убедило меня расслабиться. И прикрыв глаза, я действительно уплыла в сон.
Утром проснулась одна, зато с подносом на прикроватном столике, на котором дымилась кружка с горячим чаем и сдобная булочка. К напитку принюхивалась с опаской, но все-таки решила довериться даргарийцу, который наверняка все это принес. Позавтракав и умывшись, нашла здесь же свою сумку с вещами. Затем оделась, собрала вещи и спустилась на первый этаж, где сновали мужчины в мышиного цвета костюмах. Серые псы в работе.
Рамира я увидела сразу ¬– на фоне других мужчин он выделялся и ростом, и статью. Рядом стоял немолодой уже мужчина с аккуратной бородкой, в которой нет-нет, да и проскальзывала седина, а вот короткие черные волосы пока оставались нетронутыми. Через левую щеку тянулся неровный шрам, чудом не задевший глаз. Хотя, подойдя ближе и присмотревшись, поняла – все-таки зацепил, но целители успели вовремя и помогли, но излечили не до конца. В отличие от черного правого глаза, левый был намного светлее, словно покрытый легкой дымкой слепоты.
– Здравствуйте! – поздоровалась я, поравнявшись с мужчинами.
– Ангелина, позволь представить тебе начальника Северо-западной Крепости Серых псов – Османа Идиля. Осман, а эта чудесная девушка – моя невеста.
– Очень приятно, госпожа Ангелина, – поклонился мне мужчина, внимательно осматривая. – Сражён вашей красотой.
– Мне тоже очень приятно, господин Осман. И благодарю за комплимент, – ответила я и вопросительно посмотрела на даргарийца.
– Скоро двинемся в путь.
– А-а-а…
– С кровососами покончено. Я уничтожил создателя, остальные погибнут сами.
– Ума не приложу, как я упустил из вида целое гнездо.
– Не удивительно, они действовали очень осторожно. Понемногу питались одурманенными путниками и жителями города. Никого не убивали, чтобы не привлекать внимание. Да еще и действовали с одобрения стражи.
– Но целое гнездо! Почти сто пятьдесят особей!
– Больше, Осман. Многие разбежались. Я убил только тех, кто защищал короля. Остальных не стал преследовать.
После этих слов я с нескрываемым уважением посмотрела на мага Мрака. Это же сколько должно быть сил, чтобы уничтожить такую популяцию и короля?
– Где они жили? И почему стража не уведомила Крепости? – задала интересующие меня вопросы.
– Под городом есть сеть старых катакомб с удобными выходами на поверхность. Один из них был в подвале, – кивнул Рамир на дверь за стойкой. – Трактирщик, как и Стражи, был в деле. Кровососы платили за содействие золотом.
– Но откуда у них золото? И дурман-трава?
– А вот это хороший вопрос, – кивнул командир. – Им явно кто-то помогал.
– Моя помощь нужна или справитесь сами? – серьезно спросил маг Мрака, явно с каким-то намеком, понятным только этим двум мужчинам.
– Справимся. Я запросил подкрепление, так что к вечеру поднимем весь город. Крепости никому не позволят нарушать Магические Законы!
Собственно, для соблюдения выполнения Магических Законов и создавались Крепости. Много веков назад наш мир был разделен враждой между населяющими ее существами. Люди при поддержке магов сражались за свое существование, отбиваясь от толп нечисти и нежити, охочей до свежей крови и плоти. На тот момент человечество было на грани, и тогда созванный Большой совет, в которой вошли представители всех видов, создал Магический Закон – свод правил, которому были обязаны подчиняться все жители нашего мира. Согласно ему, любой темный маг или нечисть, посмевшие посягнуть на чужую жизнь, подвергались немедленной казни. Для соблюдения Закона были созданы девять Крепостей – четыре Главные по основным сторонам света, и четыре вспомогательные. Девятой была Центральная Крепость под руководством Серого мага, владеющего как светлой, так и темной магией. У каждой Крепости был свой капитан, отвечающий за подчиненных. Они, подобно верным псам, выполняли любой приказ Серого мага, за что получили народное название Серые псы. Со временем название прижилось, хоть теперь и произносилось без особого трепета.
– Если вдруг понадобиться помощь, ты знаешь, как со мной связаться.
– Спасибо, – кивнул Осман и снова повернулся ко мне. – Был рад знакомству, госпожа Ангелина. Еще свидимся.
– Надеюсь, что не при таких обстоятельствах, – улыбнулась я и вместе с Рамиром покинула постоялый двор.
Глава 5
– На следующем постоялом дворе ночуем вместе! – поставил меня в известность даргариец, когда мы отъехали от города на весьма приличное расстояние.
Лисы легко скользили по ледяной тропе, почти касаясь боков друг друга, что меня несколько насторожило. Просто моя красавица была очень вредная и своевольная, не терпя конкуренции от других ездовых. А тут позволила лису Рамира идти чуть впереди, буквально на полшага, при этом доверчиво поглядывая на суровый профиль. Эх, вот только прибавления в семействе мне и не хватало для полного счастья!
– Ты решил сэкономить на оплате комнаты? – усмехнулась я, глядя на мужчину. – Или боишься спать один?
