Стук в дверь раздался аккурат в тот момент, когда шоколадный круассан оказался наполовину во рту. Бросив короткий взгляд на настенные часы, я убедилась, что мой законный перерыв длится уже целых две минуты, и с наслаждением откусила французское лакомство.
В это же мгновение замки на двери пришли в движение: ключ в замочной скважине провернулся, и задвигались три щеколды. Два оборота, которые обычно спасали меня от нежелательных клиентов – дверь все-таки бронированная, – три щелчка и едва уловимый скрип опускающейся вниз ручки. За всем этим я следила с абсолютным равнодушием, продолжая медленно пережевывать нежную выпечку.
Когда стальная глыба – не меньше двадцати сантиметров в толщину – отворилась, на смену ей явилась другая – почти два метра в высоту. Симпатичная такая глыбочка, со светлыми волосами, собранными в короткий хвост, голубыми глазами, брутальной щетиной и чуть кривоватым носом, явно не единожды ломаным. Впрочем, это и не удивительно, если его обладатель всегда так беспардонно сует нос не в свои дела.
Пока Глыба двигался ко мне, как айсберг к круизному лайнеру, я продолжала жевать. Когда устраивался в кресле напротив – тоже. И лишь когда я доела свою порцию счастья и взяла в руки травяной чай, все же решила поинтересоваться у незваного гостя:
– Надеюсь, вы запомнили обратную дорогу из офиса?
– И вам доброго дня, Велена Никитична.
– Вы взломали мою дверь во время обеденного перерыва. Сомневаюсь, что этот день можно назвать добрым.
– Приношу свои глубочайшие извинения, но мое дело не терпит отлагательств.
– Именно поэтому вы со своим делом можете пойти в любое другое место. Я не работаю с одаренными.
– Мне это известно, и все же, я надеюсь, что к концу нашей беседы вы измените свое мнение.
Бросив на стол довольно увесистую папку, эта наглая морда вольготно устроилась в кресле. Белая футболка возмутительно неприлично обтягивала контуры весьма недурственной фигуры. Хоро-о-ош, ничего не скажешь! Был только один, но существенный недостаток – маг. А с этой братией я ой как не любила связываться.
Поэтому, демонстративно сделав еще один глоток успокоительного чая, я перевела многозначительный взгляд с гостя на дверь. Намек, увы, отклика не нашел. Даже не дошел до адресата, явно затерявшись где-то в мышечной массе.
– Что же, вы правы, не будим тратить наше время на чтение. Перескажу своими словами. Я рад сообщить, что вы стали счастливой обладательницей очень выгодного заказа!
– Моему энтузиазму нет предела.
– И это еще не все! Помимо выгодного заказа, после которого вы станете широко известны в узких кругах, хорошего гонорара и рекомендательного письма, вы так же получите уникальную возможность посетить крепость «Клевер»! И для этого вам нужно всего ничего – поработать по прямой специальности!
– По «прямой специальности» я врач-проктолог. Помощь нужна непосредственно вам?
– По второй прямой специальности!
– Патологоанатом? С каждой минутой вы интригуете меня все больше и больше!
– Так не бывает… это очень разные специализации, – с умным видом возразил незваный гость.
– Открою вам маленький секрет, – я перегнулась через стол и, понизив голос, продолжила. – Когда-то я была молода и наивна, и видела в людях только хорошее. Однако практика проктолога показала, что в каждом внешне прекрасном человеке, есть неприятно пахнущее содержимое. И изливается оно, подчас, словесно. Тут-то я поняла, что мое призвание – секционный зал и безмолвные пациенты.
На какое-то время в кабинете воцарилась благословенная тишина. Я вновь откинулась в кресле и пригубила чай, надеясь, что вот теперь меня оставят в одиночестве.
– Сваха! Мне нужна сваха. – Паузами выделяя каждое слово, произнес Глыба.
– Тогда это точно не ко мне. Во-первых, я брачный агент. Во-вторых, как уже говорила ранее, я не работаю с одаренными. Обратитесь лучше к «МЕДВЕДЯМ». Думаю, они не откажут.
– Не откажут, но нам нужны именно вы.
– Теперь мне прямо любопытно, чем же я оказалась желаннее лучших сватов всех реальностей, которые всегда доводят любой заказ до «…жили они долго и счастливо»?
– В этом и заключается их недостаток. Обращение к семейству Потаповых гарантирует подбор настоящей половинки для субъекта сделки, а нам этого как раз не нужно. И в этом случае вы – идеальный кандидат!
– Поздравляю, вам удалось невозможное – запутать меня.
– Поэтому я и предоставил вам папку с подробным описанием заказа, договором и соглашением о неразглашении. Кстати, для вашего и моего спокойствия – подпишите его сразу. А то мало ли кто может подслушать нашу беседу, а отвечать потом вам…
– Простите, как вас по батюшке?
– Ставр Добрыныч.
– Так вот, Ставр Добрыныч, а вам никто не говорил, что угрожать потомственной ведьме – опасно для здоровья?
– Ведьме без сил? – со снисходительной улыбкой спросил незваный гость, а я отставила в сторону чай.
Смысл вливать в себя не самый вкусный сбор, если он не помогает. Как я это поняла? А просто кое-кто сумел меня взбесить. Да так, что захотелось вспомнить сначала свою первую специальность, а потом и вторую! Но я ведь девочка большая, умудренная жизнью? Чего толку обижаться на богатеньких детишек, которые в жизни ничего не добились своим трудом? А этот Ставр был именно ребенком. Ну, может года на два младше меня, но все равно ребенок, потому что биологический возраст никто не отменял! А мой, как показал тест в социальной сети, составлял аж сорок восемь лет!
– У меня нет ни времени, ни желания с вами спорить. Уж простите, обед мне хотелось бы провести в более приятной компании, – и взгляд невольно скользнул по пакету с круассанами и коробке с шоколадными пончиками.
– Поверьте, у меня тоже много дел. Именно поэтому, чем быстрее вы ознакомитесь со всеми документами, и подпишите их, тем скорее окажетесь… в приятной компании.
– Ставр Добрыныч, повторяю последний раз – я не работаю с магами!
– Сегодня был такой тяжелый день… Совсем из головы вылетело. Помимо славы, денег и рекомендаций, вы получите в подарок дом, расположенный вот по этому адресу…
Передо мной все же открыли злополучную папку.
– Когда приступаем? – живо поинтересовалась я, нехотя отрывая взгляд от документов.
– Через три дня за вами придут мои люди. Надеюсь, вам хватит времени на сборы и все организационные вопросы?
– Более чем! – кивнула я, подписывая одну бумагу за другой.
– Прекрасно! Рад, что вы с таким энтузиазмом, почти бескорыстно взялись за этот заказ, – со здоровой долей ехидства произнес Глыба, выбираясь из узкого для него кресла.
– А уж я как рада! – в тон отозвалась я, и уже без каких-либо намеков указала на дверь.
– До скорой встречи, Велена Никитична.
– Сплюньте, – пробормотала я вслед уходящему заказчику.
Собрать четырех молодцев удалось не сразу, тем более что с одаренными у меня были весьма натянутые отношения. Вначале, чисто из вредности, хотелось найти таких кандидатов, которые наверняка приглянулись бы субъекту заказа. Но, увы, это грозило невыполнением контракта со всеми вытекающими. Да и фактическое незнание жертвы окольцовывания помогало бороться с искушением.
Я уже села в машину, когда сопровождающие, присланные Ставром Добрынычем, сообщили об изменении точки отправления. «Горыныч и сыновья» отменили часть рейсов, так что пришлось тащиться в порт компании «С Пополнением!». В связи с этой новостью от полета ничего путного ждать не приходилось. Ведьмино чутье – то немногое, что все же осталось от дара – с самого начала кричало: не лезь в это дело, не лезь! Но вознаграждение оказалось таким заманчивым…
В порту, как всегда, было шумно, антисанитарно и с соответствующим амбре. Собственно ничего другого ожидать и не приходилось, когда извозчиками выступали не просто крылатые, а аисты. О-о-о, эти скандалисты и неудачники! Проиграть конкурс на право поставки младенцев Капустникам – уму непостижимо! Впрочем, если учесть рабочее место обеих компаний, вопросы отпадут сами собой.
Уступив в главной борьбе за дело всей жизни, аистам пришлось в кратчайшие сроки переквалифицироваться и заняться доставкой грузов и пассажиров.
– Велена Никитична, вы сегодня чрезвычайно очаровательны, – раздался сбоку глубокий баритон.
Удивленно хмыкнув, я посмотрела на свое отражение в стекле витрины: спортивные кеды, широкие рабочие брюки из плотной ткани камуфляжной расцветки со множеством карманов, толстовка болотного цвета, перчатки без пальцев в тон – где здесь очарование? Несмотря на магический купол, лететь на «Горынычах» было довольно прохладно, поэтому подготовилась я по всей форме. Кто же знал, что план полета поменяют в последний момент?
Трезво оценивая свои внешние данные, я, было, подивилась оценке Рафаэля, но у художников свое восприятие «прекрасного» и, по сравнению с некоторыми, мой кандидат в женихи – образец адекватности. Да и выглядел он замечательно. Невысокий, но при этом статный и подтянутый, с чуть отросшими волосами с одной стороны, и стрижкой под машинку с другой. Мастер ему и узор необычный вывел – от виска к затылку. Еще одной примечательной деталью оказались несколько сережек-колечек в ухе, которые придавали парню слегка бандитский вид. Но все вместе, а особенно в сочетании с приятным голосом, смотрелось шикарно!
– Я бы с удовольствием написал ваш портрет, – продолжил Рафаэль, вырывая меня из размышлений, – но только после выполнения заказа…
– Заказа? – удивленно переспросила я и тут же вспомнила, что мои кандидаты пока не знают, куда и зачем на самом деле едут. – А-а-а, ну-да, конечно. Уже скоро отправляемся!
Окинув взглядом территорию перед аистятником, я с удовольствием отметила наличие всех потенциальных женихов. Первый из них – помянутый ранее художник, с мечтательным выражением лица созерцал окружающие виды. Вторым был хоккеист Дарьян – симпатичный парень, с рыжим ёжиком волос и многочисленными конопушками на лице. Стоял он прислонившись к экрану с расписаниями рейсов и маршрутов, и был одет… Да как на сборы одет! И, что примечательно, прихватил с собой «счастливую» костяную клюшку – подарок одной из рода Яг. Поговаривали, что она была сделана из ее ноги и вручена за заслуги на любовном поприще… Но, социальным сетям в наше время верить особо не стоит.
Пока я размышляла о магических предметах и их владельцах, в поле зрения появился еще один кандидат – мальчик, который дал бы фору любой красотке по вопросам моды и стиля – Любомир. Ох, и трудно же будет княжне противостоять его обаянию! Я сама чуть не пала смертью храбрых, когда впервые познакомилась с этой обаяшкой. Но, к счастью, оказалась устойчива.
Хм… а куда делся последний член моей команды? Я заозиралась по сторонам – вдруг не заметила – и тут мне на голову надели… что-то. Котел с дырочками?!
Я резко развернулась и узрела ржущего на пару с хоккеистом богатыря. Причем, это не только оборот речи, отражающий внешний вид мужчины – качок под два метра ростом, косая сажень в плечах, короткий ежик смоляных волос, – но и данность. Моим последним кандидатом был Наум – практикующий богатырь.
– Велена Никитична, как же вам идет хоккейный шлем! Женским вариантом игры увлечься не желаете?
– Меня и мужской футбол вполне устраивает. Дома, лежа на диване! – пропыхтела я, ощупывая бандуру на голове.
Не котел – уже легче! Вот только почему шлем не снимается?
– Помогите! – пискнула я, после очередной безуспешной попытки.
– Велена Никитична, только без паники! Вы, наверно, слишком умная, вот эта «каска» за извилины и цепляется, – донеслось снаружи, и кто-то предпринял попытку оторвать мне голову.
– И вам бы того же! – слегка придушенно отозвалась я, а затем притихла, услышав знакомый голос.
– А вот и наши последние кандидаты, как я понимаю. Этот годится, этот тоже пойдет… – Сквозь забрало я наблюдала, как Ставр оценивает моих мальчиков. Не забраковал – уже хорошо. Значит, часть сделки я выполнила.
Женихи, увлеченные процессом снятия с меня спортивной амуниции, не сразу сообразили, что происходит.
– А это что за зеленый сморчок? – Ставр обратил свой взгляд на меня, после чего крикнул куда-то в сторону: – Велена Никитична, куда вы делись? Нет, ну она издевается? Тут же на лицо… э-э-э… – вернее на шлем – не соответствие. Хотя, – продолжил, тем не менее, размышлять заказчик, – в этом что-то есть. Если сестрица совсем заартачится – за этого ее и отдадим. Да где эта сваха ходит? Отправляться пора.
– Так давайте грузиться, Ставр Добрыныч. Это вы нас задерживаете, – голос из-под забрала получился глухим и низким, и я предприняла еще одну попытку освободить голову.
– Это кто у нас тут бубнит? – усмехнулся Глыба, и без видимых усилий освободил меня из плена.
Лучше б он этого не делал – в нос тут же ударило портовое амбре.
– Идемте, перед вылетом нам необходимо пройти подготовку, – и, развернувшись, этот нехороший человек зашел в стеклянные двери. Мне не оставалось ничего иного, как шикнуть на мальчиков, пообещать все объяснить на месте, и побежать вслед за заказчиком.
– А можно как-то обойтись без подготовки?– поинтересовалась я у молодой девушки за стойкой регистрации, которая вместо оформления документов строила глазки господину Верескову.
– Как же без подготовки? – сотрудница порта окинула меня снисходительным взглядом, оценивая объемы и габариты фигуры, существенно увеличенные одеждой. – Грузоподъемность каждой птицы – до пяти килограмм. Вас без подготовки расчленить придется…
– Этот вариант не годится, – тут же перебил ее мой кошмар на ближайшие несколько недель. – В крепости столько живой воды нет, и вообще – она там для других целей.
Пока я переваривала мысль о наличие живой воды в «Клевере», Ставр под шумок втолкнул меня в украшенную бантами, цветами и лентами арку.
С подросткового возраста я пыталась найти способ возвращения себе дара, чтобы отсудить родовой особняк. Вариант искупаться в живой воде был одним из многих, вот только найти ее в нужном количестве мне не удалось, и пришлось переключиться на другие способы. Впрочем, ни один так и не сработал.
От тягостных воспоминаний я отвлеклась не сразу. Осознание происходящего возвращалось постепенно и как-то странно. Я ощущала себя маленькой песчинкой, которую раскачивала из стороны в сторону тщетность бытия. Или это была вовсе не тщетность, а суровая реальность жизни? Оглядевшись, я оценила светлую обивку своего транспортного средства, кусочек синего неба в прорехе, и пернатый птичий живот. Более подробное изучение обстановки показало, что во рту у меня – соска, я – младенец с малюсенькими ручками и, судя по всему, лечу на безумной высоте в переноске аиста к месту выполнения заказа…
По небу разнесся душераздирающий детский крик…
Приземление было феерическим. Перед моими глазами появилась надпись "Дерни за кольцо" и через пару мгновений из узла переноски, который крепко держали когтистые лапы, спустился яркий пупырчатый грызунок в форме баранки. Была-не-была! Лицезреть розовые пухленькие пальчики вместо привычной руки с модным маникюром я была не в состоянии, так что дернула, не задумываясь.
Свист в ушах… Несколько секунд свободного падения… Состояние любимого дедулиного коктейля – «взболтать, но не смешивать», и я приземлилась в чьи-то надежные объятия. Ну, хоть встречу брачного агента смогли организовать должным образом. Уже хорошо.
В это же мгновение замки на двери пришли в движение: ключ в замочной скважине провернулся, и задвигались три щеколды. Два оборота, которые обычно спасали меня от нежелательных клиентов – дверь все-таки бронированная, – три щелчка и едва уловимый скрип опускающейся вниз ручки. За всем этим я следила с абсолютным равнодушием, продолжая медленно пережевывать нежную выпечку.
Когда стальная глыба – не меньше двадцати сантиметров в толщину – отворилась, на смену ей явилась другая – почти два метра в высоту. Симпатичная такая глыбочка, со светлыми волосами, собранными в короткий хвост, голубыми глазами, брутальной щетиной и чуть кривоватым носом, явно не единожды ломаным. Впрочем, это и не удивительно, если его обладатель всегда так беспардонно сует нос не в свои дела.
Пока Глыба двигался ко мне, как айсберг к круизному лайнеру, я продолжала жевать. Когда устраивался в кресле напротив – тоже. И лишь когда я доела свою порцию счастья и взяла в руки травяной чай, все же решила поинтересоваться у незваного гостя:
– Надеюсь, вы запомнили обратную дорогу из офиса?
– И вам доброго дня, Велена Никитична.
– Вы взломали мою дверь во время обеденного перерыва. Сомневаюсь, что этот день можно назвать добрым.
– Приношу свои глубочайшие извинения, но мое дело не терпит отлагательств.
– Именно поэтому вы со своим делом можете пойти в любое другое место. Я не работаю с одаренными.
– Мне это известно, и все же, я надеюсь, что к концу нашей беседы вы измените свое мнение.
Бросив на стол довольно увесистую папку, эта наглая морда вольготно устроилась в кресле. Белая футболка возмутительно неприлично обтягивала контуры весьма недурственной фигуры. Хоро-о-ош, ничего не скажешь! Был только один, но существенный недостаток – маг. А с этой братией я ой как не любила связываться.
Поэтому, демонстративно сделав еще один глоток успокоительного чая, я перевела многозначительный взгляд с гостя на дверь. Намек, увы, отклика не нашел. Даже не дошел до адресата, явно затерявшись где-то в мышечной массе.
– Что же, вы правы, не будим тратить наше время на чтение. Перескажу своими словами. Я рад сообщить, что вы стали счастливой обладательницей очень выгодного заказа!
– Моему энтузиазму нет предела.
– И это еще не все! Помимо выгодного заказа, после которого вы станете широко известны в узких кругах, хорошего гонорара и рекомендательного письма, вы так же получите уникальную возможность посетить крепость «Клевер»! И для этого вам нужно всего ничего – поработать по прямой специальности!
– По «прямой специальности» я врач-проктолог. Помощь нужна непосредственно вам?
– По второй прямой специальности!
– Патологоанатом? С каждой минутой вы интригуете меня все больше и больше!
– Так не бывает… это очень разные специализации, – с умным видом возразил незваный гость.
– Открою вам маленький секрет, – я перегнулась через стол и, понизив голос, продолжила. – Когда-то я была молода и наивна, и видела в людях только хорошее. Однако практика проктолога показала, что в каждом внешне прекрасном человеке, есть неприятно пахнущее содержимое. И изливается оно, подчас, словесно. Тут-то я поняла, что мое призвание – секционный зал и безмолвные пациенты.
На какое-то время в кабинете воцарилась благословенная тишина. Я вновь откинулась в кресле и пригубила чай, надеясь, что вот теперь меня оставят в одиночестве.
– Сваха! Мне нужна сваха. – Паузами выделяя каждое слово, произнес Глыба.
– Тогда это точно не ко мне. Во-первых, я брачный агент. Во-вторых, как уже говорила ранее, я не работаю с одаренными. Обратитесь лучше к «МЕДВЕДЯМ». Думаю, они не откажут.
– Не откажут, но нам нужны именно вы.
– Теперь мне прямо любопытно, чем же я оказалась желаннее лучших сватов всех реальностей, которые всегда доводят любой заказ до «…жили они долго и счастливо»?
– В этом и заключается их недостаток. Обращение к семейству Потаповых гарантирует подбор настоящей половинки для субъекта сделки, а нам этого как раз не нужно. И в этом случае вы – идеальный кандидат!
– Поздравляю, вам удалось невозможное – запутать меня.
– Поэтому я и предоставил вам папку с подробным описанием заказа, договором и соглашением о неразглашении. Кстати, для вашего и моего спокойствия – подпишите его сразу. А то мало ли кто может подслушать нашу беседу, а отвечать потом вам…
– Простите, как вас по батюшке?
– Ставр Добрыныч.
– Так вот, Ставр Добрыныч, а вам никто не говорил, что угрожать потомственной ведьме – опасно для здоровья?
– Ведьме без сил? – со снисходительной улыбкой спросил незваный гость, а я отставила в сторону чай.
Смысл вливать в себя не самый вкусный сбор, если он не помогает. Как я это поняла? А просто кое-кто сумел меня взбесить. Да так, что захотелось вспомнить сначала свою первую специальность, а потом и вторую! Но я ведь девочка большая, умудренная жизнью? Чего толку обижаться на богатеньких детишек, которые в жизни ничего не добились своим трудом? А этот Ставр был именно ребенком. Ну, может года на два младше меня, но все равно ребенок, потому что биологический возраст никто не отменял! А мой, как показал тест в социальной сети, составлял аж сорок восемь лет!
– У меня нет ни времени, ни желания с вами спорить. Уж простите, обед мне хотелось бы провести в более приятной компании, – и взгляд невольно скользнул по пакету с круассанами и коробке с шоколадными пончиками.
– Поверьте, у меня тоже много дел. Именно поэтому, чем быстрее вы ознакомитесь со всеми документами, и подпишите их, тем скорее окажетесь… в приятной компании.
– Ставр Добрыныч, повторяю последний раз – я не работаю с магами!
– Сегодня был такой тяжелый день… Совсем из головы вылетело. Помимо славы, денег и рекомендаций, вы получите в подарок дом, расположенный вот по этому адресу…
Передо мной все же открыли злополучную папку.
– Когда приступаем? – живо поинтересовалась я, нехотя отрывая взгляд от документов.
– Через три дня за вами придут мои люди. Надеюсь, вам хватит времени на сборы и все организационные вопросы?
– Более чем! – кивнула я, подписывая одну бумагу за другой.
– Прекрасно! Рад, что вы с таким энтузиазмом, почти бескорыстно взялись за этот заказ, – со здоровой долей ехидства произнес Глыба, выбираясь из узкого для него кресла.
– А уж я как рада! – в тон отозвалась я, и уже без каких-либо намеков указала на дверь.
– До скорой встречи, Велена Никитична.
– Сплюньте, – пробормотала я вслед уходящему заказчику.
***
Собрать четырех молодцев удалось не сразу, тем более что с одаренными у меня были весьма натянутые отношения. Вначале, чисто из вредности, хотелось найти таких кандидатов, которые наверняка приглянулись бы субъекту заказа. Но, увы, это грозило невыполнением контракта со всеми вытекающими. Да и фактическое незнание жертвы окольцовывания помогало бороться с искушением.
Я уже села в машину, когда сопровождающие, присланные Ставром Добрынычем, сообщили об изменении точки отправления. «Горыныч и сыновья» отменили часть рейсов, так что пришлось тащиться в порт компании «С Пополнением!». В связи с этой новостью от полета ничего путного ждать не приходилось. Ведьмино чутье – то немногое, что все же осталось от дара – с самого начала кричало: не лезь в это дело, не лезь! Но вознаграждение оказалось таким заманчивым…
В порту, как всегда, было шумно, антисанитарно и с соответствующим амбре. Собственно ничего другого ожидать и не приходилось, когда извозчиками выступали не просто крылатые, а аисты. О-о-о, эти скандалисты и неудачники! Проиграть конкурс на право поставки младенцев Капустникам – уму непостижимо! Впрочем, если учесть рабочее место обеих компаний, вопросы отпадут сами собой.
Уступив в главной борьбе за дело всей жизни, аистам пришлось в кратчайшие сроки переквалифицироваться и заняться доставкой грузов и пассажиров.
– Велена Никитична, вы сегодня чрезвычайно очаровательны, – раздался сбоку глубокий баритон.
Удивленно хмыкнув, я посмотрела на свое отражение в стекле витрины: спортивные кеды, широкие рабочие брюки из плотной ткани камуфляжной расцветки со множеством карманов, толстовка болотного цвета, перчатки без пальцев в тон – где здесь очарование? Несмотря на магический купол, лететь на «Горынычах» было довольно прохладно, поэтому подготовилась я по всей форме. Кто же знал, что план полета поменяют в последний момент?
Трезво оценивая свои внешние данные, я, было, подивилась оценке Рафаэля, но у художников свое восприятие «прекрасного» и, по сравнению с некоторыми, мой кандидат в женихи – образец адекватности. Да и выглядел он замечательно. Невысокий, но при этом статный и подтянутый, с чуть отросшими волосами с одной стороны, и стрижкой под машинку с другой. Мастер ему и узор необычный вывел – от виска к затылку. Еще одной примечательной деталью оказались несколько сережек-колечек в ухе, которые придавали парню слегка бандитский вид. Но все вместе, а особенно в сочетании с приятным голосом, смотрелось шикарно!
– Я бы с удовольствием написал ваш портрет, – продолжил Рафаэль, вырывая меня из размышлений, – но только после выполнения заказа…
– Заказа? – удивленно переспросила я и тут же вспомнила, что мои кандидаты пока не знают, куда и зачем на самом деле едут. – А-а-а, ну-да, конечно. Уже скоро отправляемся!
Окинув взглядом территорию перед аистятником, я с удовольствием отметила наличие всех потенциальных женихов. Первый из них – помянутый ранее художник, с мечтательным выражением лица созерцал окружающие виды. Вторым был хоккеист Дарьян – симпатичный парень, с рыжим ёжиком волос и многочисленными конопушками на лице. Стоял он прислонившись к экрану с расписаниями рейсов и маршрутов, и был одет… Да как на сборы одет! И, что примечательно, прихватил с собой «счастливую» костяную клюшку – подарок одной из рода Яг. Поговаривали, что она была сделана из ее ноги и вручена за заслуги на любовном поприще… Но, социальным сетям в наше время верить особо не стоит.
Пока я размышляла о магических предметах и их владельцах, в поле зрения появился еще один кандидат – мальчик, который дал бы фору любой красотке по вопросам моды и стиля – Любомир. Ох, и трудно же будет княжне противостоять его обаянию! Я сама чуть не пала смертью храбрых, когда впервые познакомилась с этой обаяшкой. Но, к счастью, оказалась устойчива.
Хм… а куда делся последний член моей команды? Я заозиралась по сторонам – вдруг не заметила – и тут мне на голову надели… что-то. Котел с дырочками?!
Я резко развернулась и узрела ржущего на пару с хоккеистом богатыря. Причем, это не только оборот речи, отражающий внешний вид мужчины – качок под два метра ростом, косая сажень в плечах, короткий ежик смоляных волос, – но и данность. Моим последним кандидатом был Наум – практикующий богатырь.
– Велена Никитична, как же вам идет хоккейный шлем! Женским вариантом игры увлечься не желаете?
– Меня и мужской футбол вполне устраивает. Дома, лежа на диване! – пропыхтела я, ощупывая бандуру на голове.
Не котел – уже легче! Вот только почему шлем не снимается?
– Помогите! – пискнула я, после очередной безуспешной попытки.
– Велена Никитична, только без паники! Вы, наверно, слишком умная, вот эта «каска» за извилины и цепляется, – донеслось снаружи, и кто-то предпринял попытку оторвать мне голову.
– И вам бы того же! – слегка придушенно отозвалась я, а затем притихла, услышав знакомый голос.
– А вот и наши последние кандидаты, как я понимаю. Этот годится, этот тоже пойдет… – Сквозь забрало я наблюдала, как Ставр оценивает моих мальчиков. Не забраковал – уже хорошо. Значит, часть сделки я выполнила.
Женихи, увлеченные процессом снятия с меня спортивной амуниции, не сразу сообразили, что происходит.
– А это что за зеленый сморчок? – Ставр обратил свой взгляд на меня, после чего крикнул куда-то в сторону: – Велена Никитична, куда вы делись? Нет, ну она издевается? Тут же на лицо… э-э-э… – вернее на шлем – не соответствие. Хотя, – продолжил, тем не менее, размышлять заказчик, – в этом что-то есть. Если сестрица совсем заартачится – за этого ее и отдадим. Да где эта сваха ходит? Отправляться пора.
– Так давайте грузиться, Ставр Добрыныч. Это вы нас задерживаете, – голос из-под забрала получился глухим и низким, и я предприняла еще одну попытку освободить голову.
– Это кто у нас тут бубнит? – усмехнулся Глыба, и без видимых усилий освободил меня из плена.
Лучше б он этого не делал – в нос тут же ударило портовое амбре.
– Идемте, перед вылетом нам необходимо пройти подготовку, – и, развернувшись, этот нехороший человек зашел в стеклянные двери. Мне не оставалось ничего иного, как шикнуть на мальчиков, пообещать все объяснить на месте, и побежать вслед за заказчиком.
– А можно как-то обойтись без подготовки?– поинтересовалась я у молодой девушки за стойкой регистрации, которая вместо оформления документов строила глазки господину Верескову.
– Как же без подготовки? – сотрудница порта окинула меня снисходительным взглядом, оценивая объемы и габариты фигуры, существенно увеличенные одеждой. – Грузоподъемность каждой птицы – до пяти килограмм. Вас без подготовки расчленить придется…
– Этот вариант не годится, – тут же перебил ее мой кошмар на ближайшие несколько недель. – В крепости столько живой воды нет, и вообще – она там для других целей.
Пока я переваривала мысль о наличие живой воды в «Клевере», Ставр под шумок втолкнул меня в украшенную бантами, цветами и лентами арку.
С подросткового возраста я пыталась найти способ возвращения себе дара, чтобы отсудить родовой особняк. Вариант искупаться в живой воде был одним из многих, вот только найти ее в нужном количестве мне не удалось, и пришлось переключиться на другие способы. Впрочем, ни один так и не сработал.
От тягостных воспоминаний я отвлеклась не сразу. Осознание происходящего возвращалось постепенно и как-то странно. Я ощущала себя маленькой песчинкой, которую раскачивала из стороны в сторону тщетность бытия. Или это была вовсе не тщетность, а суровая реальность жизни? Оглядевшись, я оценила светлую обивку своего транспортного средства, кусочек синего неба в прорехе, и пернатый птичий живот. Более подробное изучение обстановки показало, что во рту у меня – соска, я – младенец с малюсенькими ручками и, судя по всему, лечу на безумной высоте в переноске аиста к месту выполнения заказа…
По небу разнесся душераздирающий детский крик…
Приземление было феерическим. Перед моими глазами появилась надпись "Дерни за кольцо" и через пару мгновений из узла переноски, который крепко держали когтистые лапы, спустился яркий пупырчатый грызунок в форме баранки. Была-не-была! Лицезреть розовые пухленькие пальчики вместо привычной руки с модным маникюром я была не в состоянии, так что дернула, не задумываясь.
Свист в ушах… Несколько секунд свободного падения… Состояние любимого дедулиного коктейля – «взболтать, но не смешивать», и я приземлилась в чьи-то надежные объятия. Ну, хоть встречу брачного агента смогли организовать должным образом. Уже хорошо.
