Впрочем, меня это не касалось. Непреодолимое и необъяснимое желание забрать монету уже прошло, так что я вполне спокойно добралась до своей спальни. Скелетику было определено место в коробке на окне. Я прикрыла его шторой и, посчитав свой долг в отношении подопечного выполненным, отправилась в ванну. Любимые водные процедуры не принесли ожидаемого облегчения, в кровать я ложилась в растрепанных чувствах.
Маялась долго, то и дело переворачиваясь с боку на бок и прислушиваясь к ночным звукам. Ждала? Не то слово! Но в какой-то момент усталость и выпитое вино взяли свое. Веки налились свинцом, потихоньку смежаясь.
Сон или дрема? Кто знает. Однако нежное прикосновение к щеке, а затем к губам не разбудило, а наоборот – погрузило в пучину сказочных иллюзий. Чужое дыхание опалило шею, вызывая дрожь и сладкую истому. Выгнувшись навстречу чужим рукам, я тихо застонала. Губы тут же накрыли поцелуем, не ответить на который было невозможно.
Бархатная темнота ночи вновь скрывала лицо любовника, отчего полночное свидание становилось невероятно пикантным и возбуждающим. Мужские руки сводили с ума, лаская так точно, так умело. Всего несколькими движениями они разожгли пожар, спасением от которого мог стать только нежданный гость. Я чувствовала терпкий запах незнакомца, и он кружил голову не хуже афродизиака.
Я не сопротивлялась, когда меня избавляли от одежды. Чутко реагировала на все движения, отвечая с не меньшим жаром. Рубашки на госте предусмотрительно не было, а вот завязки на штанах стали испытанием для моих обессиленных пальчиков.
Когда незнакомец наконец-то наигрался, я не смогла сдержать громкого, протяжного стона. Гость был мучительно нетороплив, и только когда я от нетерпения впилась ногтями в его плечи, он сорвался: в бешеном танце закружились мы оба, поднимаясь на пик удовольствия...
Не знаю, сколько времени я пролежала на грани сна и яви... Чувствовала нежные едва уловимые касания. Слушала тихий шепот, словно журчание ручья, когда слов не разобрать, но ощущаешь покой и уверенность, что теперь все будет хорошо...
Было невыразимо приятно проснуться утром умиротворенной и расслабленной. Со дня смерти родителей, такие дни я могла пересчитать по пальцам, хоть и прошло довольно много времени. Надо было ловить момент, поэтому я с легкостью вспорхнула с постели. Пробежка, бассейн, завтрак – все получалось быстро, эффективно и в удовольствие. Даже на объявление нового задания я пришла одной из первых, подгоняя своих мальчиков. Да-да, отыгрывалась на них за внеурочные побудки.
– Сегодня мы подошли к самому важному пункту отбора – произнесла Марья Добрынична с серьезным, если не сказать каменным, выражением лица.
– Сегодня мы подошли к самому важному пункту отбора – произнесла Марья Добрынична с серьезным, если не сказать каменным, выражением лица.
Она пришла с небольшой задержкой, тут же отгородилась от соискателей массивным рабочим столом, и теперь медленно перебирала лежащие на нем документы, будто желая занять чем-то руки.
– Нынче мы проверим вашу мужскую состоятельность. Интим является неотъемлемой частью супружества, и я не хочу в первую брачную ночь размышлять о том, когда это мучение закончится.
– И как вы собираетесь нас проверять? – с заметным интересом спросил Наум, непроизвольно поигрывая мускулами. Выглядел он очень даже соблазнительно, но меня пугал такой поворот дела.
– Если честно, пока не знаю. – Марья не выдержала и хитро улыбнулась, усаживаясь в кресло. – Хочу выслушать ваши предложения, потому что мои некромантские идеи вас вряд ли обрадуют, про утреннее предложение Виторио и вовсе молчу! – Взгляды присутствующих скрестились на покрасневшем брачном агенте. – До финала в этом случае дойдут только самые стрессоустойчивые, а это немного не то качество, которое я ищу в будущем муже.
– Как на счет романтической встречи в рощице неподалеку? – бархатным голосом произнес блондинчик с орлиным профилем.
– Ага, муравьев да клещей кормить – очень романтично, – перебил его вихрастый парень из команды южанина. – Марья Добрынична, приглашаю вас в мои апартаменты. Поедим в теплой дружественной обстановке и у вас отпадут все сомнения...
– Эх, балда, – перебил Наум. – Какая уважающая себя незамужняя барышня пойдет одна в мужскую спальню? Приглашаю вас, Марья Добрынична, покататься на лодках по озеру. В лучах закатного солнца...
– Э-э-э, это как вы... в лодке? – застопорился другой претендент. – Перевернетесь – утопнете!
– Вот когда ты будешь соискателей тестировать, – бросил на него угрюмый взгляд богатырь, – тогда и узнаешь – как!
– Стоп-стоп-стоп! Что вы тут балаган развели? – прекратила спор Марья. – Изложите свои предложения в письменном виде.
– Почему в письменном? – заинтересовались мальчики.
– Потому что мне читать по вечерам нечего. Буду сегодня перед сном развлекаться. – Марья раскинула руки в стороны и сладко потянулась, отчего лиф на платье стал выглядеть неприлично, но сексуально. Кто-то из мальчиков гулко сглотнул. – А пока объявляю выходной! Набирайтесь сил и идей. И не забудьте все записать.
Невеста задорно рассмеялась и вышла из кабинета.
– Выходной – это замечательно! – промурлыкал Ставр. – Веленочка Никитична, вы же не откажетесь провести его со мной? У меня столько интересных идей…
После прошедшей ночи настроение было благодушным, поэтому я не стала сразу посылать Гадиныча в заоблачные дали, а попыталась вежливо отказаться, но мне помешали подопечные.
– Велена Никитична, можно вас на минуточку? – обратился Дарьян от лица всех четверых (в стороне нас дожидались остальные мальчики).
– Ставр Гади... Добрыныч, в другой раз. Увы, но брачным агентам покой только снится, – и, не обращая более на господина Верескова внимания, повернулась к спортсмену. – Дарьян, для подопечных у меня всегда все найдется.
Разговаривать мы все же решили не здесь – в окружении соперников и недоброжелателей, – а на свежем воздухе. В прекрасно оформленном садике, раскинувшемся по южной стороне от крепостной стены до самого дома, были предусмотрены все условия для посиделок. Аккуратная беседка, увитая розовыми кустами, фонтаны, бьющие в центре небольших прудиков. Осталось наложить полог тишины, и лучшего места для неспешной беседы не найти!
– Ну вот, теперь можно и поговорить, – подбодрила я женихов, как только Рафаэль дал знать, что нас теперь никто не подслушает.
– Пожалуй, начну я. – Любомир был на удивление серьезным и сосредоточенным. – Велена Никитична, я хочу снять свою кандидатуру с отбора.
– Неожиданно… – пока единственное, что я могла сказать.
Я видела, что Любомир увлекся Огневой, и оборотница, похоже, отвечала ему взаимностью. Но не думала, что все настолько серьезно.
– И что, теперь уедешь? Но Огневе ведь придется остаться, пока хоть один ее кандидат участвует в отборе.
– Если Вересковы позволят – погощу некоторое время, – не задумываясь, произнес Любомир, – а вот в этом фарсе участвовать не буду. Найду, как еще заработать. Только в город вернемся. А может, и князья чего предложат.
– Так, с тобой все ясно, – решила я не затягивать вопрос. – С заказчиком я сама поговорю и, думаю, проблем не возникнет. Теперь остальные. Надеюсь, вы самоотвод не берете? А то я обижусь.
– Велена Никитична, – в мою сторону сделал шаг Дарьян. – Помогите с последним заданием разобраться!
– Это ты сейчас мне так завуалированно предлагаешь ночь с тобой провести?
– Да с этим я как раз справлюсь, – Рафаэль и Любомир закашлялись, едва сдерживая смех. – Тут вообще проблем не вижу. А с романтикой как быть? С прелюдией?
– Я рада, что ты уверен в своих сексуальных способностях.
Голос слегка дрожал от сдерживаемых эмоций, но я крепилась, как могла. С трудом взяла себя в руки, чтобы не стукнуть этого балбеса или не засмеяться. Главное – рабочий настрой!
– Уверенность в своих силах – это пятьдесят процентов успеха. Ну, а с романтикой мы сейчас решим.
– Да что там решать, – каким-то злым голосом произнес Наум. Он вообще стоял сам не свой, а в глазах сверкал гнев. – Клюшкой своей счастливой ее по лбу стукни и готово.
– Думаешь? – на полном серьезе переспросил Дарьян, не оценив шутки.
Тут уже мы не выдержали и захохотали в голос. У меня аж слезы выступили. Один только Наум стоял мрачнее тучи.
– Если кто Марью хоть пальцем тронет – убью! – прорычал богатырь и вылетел из беседки прочь.
– Это что сейчас было? – уточнила я у мальчиков, вытирая заслезившиеся глаза.
– Хороший вопрос, – Любомир задумчиво смотрел вслед Науму, постукивая по подбородку.
Я в очередной раз обратила внимание насколько у него ухоженные руки, идеальный маникюр, гладкая кожа. Если у них с Огневой все сложится – как бы не стали драться из-за баночек с бальзамами.
– Ладно, с Наумом мы потом разберемся. Дарьян, Рафаэль – если помощь в составлении сценария романтического вечера еще требуется – садитесь и записывайте:
«Лучшим средством определения наиболее качественного товара является – сравнение. Для этого надо собрать как можно больше экземпляров в одном месте…»
Не знаю, как Марья отреагирует на наше совместное творчество, но мы, пока составляли эту инструкцию, повеселились знатно. Если княжна надеялась уснуть под наши сочинения – придется ее разочаровать.
Проследив, чтобы мальчики оформили текст в двух экземплярах, я отправила их сдавать шедевры, сама же пошла искать Ставра – договариваться на счет Любомира.
Интересно, сколько еще отборочных этапов они собираются проводить? Претендентов на руку и сердце становится все меньше. Сначала отсеялось пять человек, потом еще два, теперь вот Любомир. Хотя и восемь оставшихся очень даже ничего… Даже как-то самой замуж захотелось.
От этой мысли я неожиданно развеселилась: что за глупости в голову лезут?
– Велена, свет очей моих, а я тебя повсюду ищу.
Голос Ставра вывел меня из задумчивости и даже немного напугал, так как самого обладателя голоса видно не было. Я как раз стояла в холле первого этажа, рядом с примечательным прудом. Может, это рыбки меня разыгрывают?
Когда на талию легли тяжелые руки и потянули назад, прижимая к напряженному телу, я поняла, что рыбки тут не при чем. Игривое волнение стало перерастать в возбуждение, пришлось даже прикрыть глаза, чтобы взять эмоции под контроль. Я уже точно знала, что близость с Гадинычем – это совсем не то, чего я хочу. Даже если вдруг окажется, что он тот самый ночной визитер. Да – он привлекательный, да – может обаять и знает подход к женщинам. Но при всем этом – шалопай и бабник. Переходить черту легкого флирта, по здравому размышлению, я не хотела.
– Ставр Гадиныч, – максимально строго произнесла я, и он тут же отступил на шаг. – Я вас по делу искала.
– Ты уж определись, – буркнул заказчик недовольно. – То ли ты со мной как с ребенком, то ли на «вы». И прекрати уже обзываться. Моего отца Добрыней звали, пора бы запомнить.
– Я запомню, но и вы тогда постарайтесь соблюдать дистанцию, полагающуюся заказчику и исполнителю. – Не отвлекаясь больше на ерунду, я перешла к сути дела. – Один из моих кандидатов – Любомир – взял самоотвод и в испытаниях далее не участвует. Однако, памятуя о вашем предложении – посмотреть отбор до конца, он хотел бы остаться в крепости.
– Не вопрос. Мы рассчитаем полагающееся ему за прошедшие туры вознаграждение, и оно будет выплачено после объявления результатов. Если это все – позвольте откланяться.
Развернувшись, Ставр покинул холл, всем своим видом демонстрируя обиду. Я проводила его задумчивым взглядом, вздохнула, и понесла благую весть Любомиру. А после этого… взяла мальчиков, Огневу и потащила всех смотреть кино. Выходной, так выходной!
Сон никак не шел. Лежа на постели, я смотрела в окно и думала. Мысли были ленивые, тягучие, и касались они моего незнакомца. Что делать с происходящим я, честно говоря, не знала. С одной стороны хотелось забить на все и просто наслаждаться ночными визитами, рассматривая это, как курортный роман. Но с другой… Женское любопытство не желало утихать, снова и снова подсовывая варианты разоблачения любовника. Вот только надо ли оно мне?
Честно говоря, было немного страшно. Пока лицо скрыто, можно представлять себе кого угодно. А когда маскарад спадет… Кто знает, кем окажется столь чуткий любовник? Представляя на его месте Ставра, я поняла, что с ним отношений не хочу. Но вот смогу ли сделать вид, что ничего не было? Дорабатывать отбор в этом случае станет затруднительно. Подобные размышления подталкивали меня оставить все как есть, и просто получать свою дозу удовольствия.
Чувствуя, как дневная усталость все же начала брать свое, я перевернулась на другой бок и прикрыла глаза… А затем резко подскочила на месте, почувствовав всплеск магии, вслед за которым донесся громкий женский крик.
Не особо раздумывая, я вылетела из комнаты и побежала на звук. Кричали совсем неподалеку от нашего крыла, что наводило на две мысли: либо это кто-то из обслуги, либо…
– Огнева! – воскликнула я, увидев девушку в окружении пяти призрачных существ, и дернулась в ее сторону.
– Куда?! – ругнулись рядом, а затем меня дернули назад. – Совсэм головы нэт?
Прошипев это, Тото быстро передал меня в руки Виторио и поспешил к оборотнице на помощь. Прекрасное видение, вопреки сложившемуся о нем впечатлению, вместо того, чтобы убежать с причитаниями и оставить нас самих разбираться с проблемой, задвинул меня себе за спину.
– Стой и не мешай! – грубо приказал он и принялся магичить.
Спорить желания не было. Только сейчас пришло осознание, что я полезла в опасную ловушку. Без магии, защиты и артефактов! Вот уж прав Эльмадин, безголовая! Если у оборотницы еще были шансы справиться с этими сущностями, то меня они выпили бы за считанные мгновения, просто коснувшись ауры. Большего выходцам Нави и не нужно было.
– Что здесь происходит? – очередной голос за спиной заставил вздрогнуть и обернуться к мальчикам, которые тоже прибежали на крик.
Несколько из них, в том числе Наум и Любомир, поспешили на помощь Тото, который теснил духов от упавшей (надеюсь, что в обморок) Огневы. Другие же влились в работу Виторио, разворачивающего воронку в мир духов. Судя по напряженному лицу мага и крикам сущностей, борьба шла нешуточная.
В этот момент мне стало очень любопытно, откуда в замке с потомственными магами и, соответственно, очень мощной защитой, взялись призрачные твари? Хотелось верить, что этим вопросом задавалась не я одна.
– Закрывай! – раздался зычный голос Наума, после которого крики сущностей и гул воронки резко оборвались.
В воцарившейся тишине было слышно лишь тяжелое дыхание сражавшихся да чертыханья Виторио, которого с обеих сторон под ручки поддерживали парни.
– Что с Огневой?
Я не выдержала всеобщего молчания и поспешила к девушке, которую Любомир аккуратно поднял с пола.
– Истощение, – коротко ответил мой кандидат и поспешил в сторону жилых комнат, на ходу попросив позвать лекаря.
Следом за ним последовали остальные участники схватки: кто-то шел сам, кто-то помогал выдохшимся магам добраться до спальни. Как-то так получилось, что на месте событий осталась только я. Мне же и пришлось отчитываться перед Яромиром, который вывалился из открывшегося портала. Судя по помятому виду, ночка у хозяина замка выдалась не менее насыщенная.
Маялась долго, то и дело переворачиваясь с боку на бок и прислушиваясь к ночным звукам. Ждала? Не то слово! Но в какой-то момент усталость и выпитое вино взяли свое. Веки налились свинцом, потихоньку смежаясь.
Сон или дрема? Кто знает. Однако нежное прикосновение к щеке, а затем к губам не разбудило, а наоборот – погрузило в пучину сказочных иллюзий. Чужое дыхание опалило шею, вызывая дрожь и сладкую истому. Выгнувшись навстречу чужим рукам, я тихо застонала. Губы тут же накрыли поцелуем, не ответить на который было невозможно.
Бархатная темнота ночи вновь скрывала лицо любовника, отчего полночное свидание становилось невероятно пикантным и возбуждающим. Мужские руки сводили с ума, лаская так точно, так умело. Всего несколькими движениями они разожгли пожар, спасением от которого мог стать только нежданный гость. Я чувствовала терпкий запах незнакомца, и он кружил голову не хуже афродизиака.
Я не сопротивлялась, когда меня избавляли от одежды. Чутко реагировала на все движения, отвечая с не меньшим жаром. Рубашки на госте предусмотрительно не было, а вот завязки на штанах стали испытанием для моих обессиленных пальчиков.
Когда незнакомец наконец-то наигрался, я не смогла сдержать громкого, протяжного стона. Гость был мучительно нетороплив, и только когда я от нетерпения впилась ногтями в его плечи, он сорвался: в бешеном танце закружились мы оба, поднимаясь на пик удовольствия...
Не знаю, сколько времени я пролежала на грани сна и яви... Чувствовала нежные едва уловимые касания. Слушала тихий шепот, словно журчание ручья, когда слов не разобрать, но ощущаешь покой и уверенность, что теперь все будет хорошо...
Было невыразимо приятно проснуться утром умиротворенной и расслабленной. Со дня смерти родителей, такие дни я могла пересчитать по пальцам, хоть и прошло довольно много времени. Надо было ловить момент, поэтому я с легкостью вспорхнула с постели. Пробежка, бассейн, завтрак – все получалось быстро, эффективно и в удовольствие. Даже на объявление нового задания я пришла одной из первых, подгоняя своих мальчиков. Да-да, отыгрывалась на них за внеурочные побудки.
– Сегодня мы подошли к самому важному пункту отбора – произнесла Марья Добрынична с серьезным, если не сказать каменным, выражением лица.
– Сегодня мы подошли к самому важному пункту отбора – произнесла Марья Добрынична с серьезным, если не сказать каменным, выражением лица.
Она пришла с небольшой задержкой, тут же отгородилась от соискателей массивным рабочим столом, и теперь медленно перебирала лежащие на нем документы, будто желая занять чем-то руки.
– Нынче мы проверим вашу мужскую состоятельность. Интим является неотъемлемой частью супружества, и я не хочу в первую брачную ночь размышлять о том, когда это мучение закончится.
– И как вы собираетесь нас проверять? – с заметным интересом спросил Наум, непроизвольно поигрывая мускулами. Выглядел он очень даже соблазнительно, но меня пугал такой поворот дела.
– Если честно, пока не знаю. – Марья не выдержала и хитро улыбнулась, усаживаясь в кресло. – Хочу выслушать ваши предложения, потому что мои некромантские идеи вас вряд ли обрадуют, про утреннее предложение Виторио и вовсе молчу! – Взгляды присутствующих скрестились на покрасневшем брачном агенте. – До финала в этом случае дойдут только самые стрессоустойчивые, а это немного не то качество, которое я ищу в будущем муже.
– Как на счет романтической встречи в рощице неподалеку? – бархатным голосом произнес блондинчик с орлиным профилем.
– Ага, муравьев да клещей кормить – очень романтично, – перебил его вихрастый парень из команды южанина. – Марья Добрынична, приглашаю вас в мои апартаменты. Поедим в теплой дружественной обстановке и у вас отпадут все сомнения...
– Эх, балда, – перебил Наум. – Какая уважающая себя незамужняя барышня пойдет одна в мужскую спальню? Приглашаю вас, Марья Добрынична, покататься на лодках по озеру. В лучах закатного солнца...
– Э-э-э, это как вы... в лодке? – застопорился другой претендент. – Перевернетесь – утопнете!
– Вот когда ты будешь соискателей тестировать, – бросил на него угрюмый взгляд богатырь, – тогда и узнаешь – как!
– Стоп-стоп-стоп! Что вы тут балаган развели? – прекратила спор Марья. – Изложите свои предложения в письменном виде.
– Почему в письменном? – заинтересовались мальчики.
– Потому что мне читать по вечерам нечего. Буду сегодня перед сном развлекаться. – Марья раскинула руки в стороны и сладко потянулась, отчего лиф на платье стал выглядеть неприлично, но сексуально. Кто-то из мальчиков гулко сглотнул. – А пока объявляю выходной! Набирайтесь сил и идей. И не забудьте все записать.
Невеста задорно рассмеялась и вышла из кабинета.
– Выходной – это замечательно! – промурлыкал Ставр. – Веленочка Никитична, вы же не откажетесь провести его со мной? У меня столько интересных идей…
После прошедшей ночи настроение было благодушным, поэтому я не стала сразу посылать Гадиныча в заоблачные дали, а попыталась вежливо отказаться, но мне помешали подопечные.
– Велена Никитична, можно вас на минуточку? – обратился Дарьян от лица всех четверых (в стороне нас дожидались остальные мальчики).
– Ставр Гади... Добрыныч, в другой раз. Увы, но брачным агентам покой только снится, – и, не обращая более на господина Верескова внимания, повернулась к спортсмену. – Дарьян, для подопечных у меня всегда все найдется.
Разговаривать мы все же решили не здесь – в окружении соперников и недоброжелателей, – а на свежем воздухе. В прекрасно оформленном садике, раскинувшемся по южной стороне от крепостной стены до самого дома, были предусмотрены все условия для посиделок. Аккуратная беседка, увитая розовыми кустами, фонтаны, бьющие в центре небольших прудиков. Осталось наложить полог тишины, и лучшего места для неспешной беседы не найти!
– Ну вот, теперь можно и поговорить, – подбодрила я женихов, как только Рафаэль дал знать, что нас теперь никто не подслушает.
– Пожалуй, начну я. – Любомир был на удивление серьезным и сосредоточенным. – Велена Никитична, я хочу снять свою кандидатуру с отбора.
– Неожиданно… – пока единственное, что я могла сказать.
Я видела, что Любомир увлекся Огневой, и оборотница, похоже, отвечала ему взаимностью. Но не думала, что все настолько серьезно.
– И что, теперь уедешь? Но Огневе ведь придется остаться, пока хоть один ее кандидат участвует в отборе.
– Если Вересковы позволят – погощу некоторое время, – не задумываясь, произнес Любомир, – а вот в этом фарсе участвовать не буду. Найду, как еще заработать. Только в город вернемся. А может, и князья чего предложат.
– Так, с тобой все ясно, – решила я не затягивать вопрос. – С заказчиком я сама поговорю и, думаю, проблем не возникнет. Теперь остальные. Надеюсь, вы самоотвод не берете? А то я обижусь.
– Велена Никитична, – в мою сторону сделал шаг Дарьян. – Помогите с последним заданием разобраться!
– Это ты сейчас мне так завуалированно предлагаешь ночь с тобой провести?
– Да с этим я как раз справлюсь, – Рафаэль и Любомир закашлялись, едва сдерживая смех. – Тут вообще проблем не вижу. А с романтикой как быть? С прелюдией?
– Я рада, что ты уверен в своих сексуальных способностях.
Голос слегка дрожал от сдерживаемых эмоций, но я крепилась, как могла. С трудом взяла себя в руки, чтобы не стукнуть этого балбеса или не засмеяться. Главное – рабочий настрой!
– Уверенность в своих силах – это пятьдесят процентов успеха. Ну, а с романтикой мы сейчас решим.
– Да что там решать, – каким-то злым голосом произнес Наум. Он вообще стоял сам не свой, а в глазах сверкал гнев. – Клюшкой своей счастливой ее по лбу стукни и готово.
– Думаешь? – на полном серьезе переспросил Дарьян, не оценив шутки.
Тут уже мы не выдержали и захохотали в голос. У меня аж слезы выступили. Один только Наум стоял мрачнее тучи.
– Если кто Марью хоть пальцем тронет – убью! – прорычал богатырь и вылетел из беседки прочь.
– Это что сейчас было? – уточнила я у мальчиков, вытирая заслезившиеся глаза.
– Хороший вопрос, – Любомир задумчиво смотрел вслед Науму, постукивая по подбородку.
Я в очередной раз обратила внимание насколько у него ухоженные руки, идеальный маникюр, гладкая кожа. Если у них с Огневой все сложится – как бы не стали драться из-за баночек с бальзамами.
– Ладно, с Наумом мы потом разберемся. Дарьян, Рафаэль – если помощь в составлении сценария романтического вечера еще требуется – садитесь и записывайте:
«Лучшим средством определения наиболее качественного товара является – сравнение. Для этого надо собрать как можно больше экземпляров в одном месте…»
***
Не знаю, как Марья отреагирует на наше совместное творчество, но мы, пока составляли эту инструкцию, повеселились знатно. Если княжна надеялась уснуть под наши сочинения – придется ее разочаровать.
Проследив, чтобы мальчики оформили текст в двух экземплярах, я отправила их сдавать шедевры, сама же пошла искать Ставра – договариваться на счет Любомира.
Интересно, сколько еще отборочных этапов они собираются проводить? Претендентов на руку и сердце становится все меньше. Сначала отсеялось пять человек, потом еще два, теперь вот Любомир. Хотя и восемь оставшихся очень даже ничего… Даже как-то самой замуж захотелось.
От этой мысли я неожиданно развеселилась: что за глупости в голову лезут?
– Велена, свет очей моих, а я тебя повсюду ищу.
Голос Ставра вывел меня из задумчивости и даже немного напугал, так как самого обладателя голоса видно не было. Я как раз стояла в холле первого этажа, рядом с примечательным прудом. Может, это рыбки меня разыгрывают?
Когда на талию легли тяжелые руки и потянули назад, прижимая к напряженному телу, я поняла, что рыбки тут не при чем. Игривое волнение стало перерастать в возбуждение, пришлось даже прикрыть глаза, чтобы взять эмоции под контроль. Я уже точно знала, что близость с Гадинычем – это совсем не то, чего я хочу. Даже если вдруг окажется, что он тот самый ночной визитер. Да – он привлекательный, да – может обаять и знает подход к женщинам. Но при всем этом – шалопай и бабник. Переходить черту легкого флирта, по здравому размышлению, я не хотела.
– Ставр Гадиныч, – максимально строго произнесла я, и он тут же отступил на шаг. – Я вас по делу искала.
– Ты уж определись, – буркнул заказчик недовольно. – То ли ты со мной как с ребенком, то ли на «вы». И прекрати уже обзываться. Моего отца Добрыней звали, пора бы запомнить.
– Я запомню, но и вы тогда постарайтесь соблюдать дистанцию, полагающуюся заказчику и исполнителю. – Не отвлекаясь больше на ерунду, я перешла к сути дела. – Один из моих кандидатов – Любомир – взял самоотвод и в испытаниях далее не участвует. Однако, памятуя о вашем предложении – посмотреть отбор до конца, он хотел бы остаться в крепости.
– Не вопрос. Мы рассчитаем полагающееся ему за прошедшие туры вознаграждение, и оно будет выплачено после объявления результатов. Если это все – позвольте откланяться.
Развернувшись, Ставр покинул холл, всем своим видом демонстрируя обиду. Я проводила его задумчивым взглядом, вздохнула, и понесла благую весть Любомиру. А после этого… взяла мальчиков, Огневу и потащила всех смотреть кино. Выходной, так выходной!
***
Сон никак не шел. Лежа на постели, я смотрела в окно и думала. Мысли были ленивые, тягучие, и касались они моего незнакомца. Что делать с происходящим я, честно говоря, не знала. С одной стороны хотелось забить на все и просто наслаждаться ночными визитами, рассматривая это, как курортный роман. Но с другой… Женское любопытство не желало утихать, снова и снова подсовывая варианты разоблачения любовника. Вот только надо ли оно мне?
Честно говоря, было немного страшно. Пока лицо скрыто, можно представлять себе кого угодно. А когда маскарад спадет… Кто знает, кем окажется столь чуткий любовник? Представляя на его месте Ставра, я поняла, что с ним отношений не хочу. Но вот смогу ли сделать вид, что ничего не было? Дорабатывать отбор в этом случае станет затруднительно. Подобные размышления подталкивали меня оставить все как есть, и просто получать свою дозу удовольствия.
Чувствуя, как дневная усталость все же начала брать свое, я перевернулась на другой бок и прикрыла глаза… А затем резко подскочила на месте, почувствовав всплеск магии, вслед за которым донесся громкий женский крик.
Не особо раздумывая, я вылетела из комнаты и побежала на звук. Кричали совсем неподалеку от нашего крыла, что наводило на две мысли: либо это кто-то из обслуги, либо…
– Огнева! – воскликнула я, увидев девушку в окружении пяти призрачных существ, и дернулась в ее сторону.
– Куда?! – ругнулись рядом, а затем меня дернули назад. – Совсэм головы нэт?
Прошипев это, Тото быстро передал меня в руки Виторио и поспешил к оборотнице на помощь. Прекрасное видение, вопреки сложившемуся о нем впечатлению, вместо того, чтобы убежать с причитаниями и оставить нас самих разбираться с проблемой, задвинул меня себе за спину.
– Стой и не мешай! – грубо приказал он и принялся магичить.
Спорить желания не было. Только сейчас пришло осознание, что я полезла в опасную ловушку. Без магии, защиты и артефактов! Вот уж прав Эльмадин, безголовая! Если у оборотницы еще были шансы справиться с этими сущностями, то меня они выпили бы за считанные мгновения, просто коснувшись ауры. Большего выходцам Нави и не нужно было.
– Что здесь происходит? – очередной голос за спиной заставил вздрогнуть и обернуться к мальчикам, которые тоже прибежали на крик.
Несколько из них, в том числе Наум и Любомир, поспешили на помощь Тото, который теснил духов от упавшей (надеюсь, что в обморок) Огневы. Другие же влились в работу Виторио, разворачивающего воронку в мир духов. Судя по напряженному лицу мага и крикам сущностей, борьба шла нешуточная.
В этот момент мне стало очень любопытно, откуда в замке с потомственными магами и, соответственно, очень мощной защитой, взялись призрачные твари? Хотелось верить, что этим вопросом задавалась не я одна.
– Закрывай! – раздался зычный голос Наума, после которого крики сущностей и гул воронки резко оборвались.
В воцарившейся тишине было слышно лишь тяжелое дыхание сражавшихся да чертыханья Виторио, которого с обеих сторон под ручки поддерживали парни.
– Что с Огневой?
Я не выдержала всеобщего молчания и поспешила к девушке, которую Любомир аккуратно поднял с пола.
– Истощение, – коротко ответил мой кандидат и поспешил в сторону жилых комнат, на ходу попросив позвать лекаря.
Следом за ним последовали остальные участники схватки: кто-то шел сам, кто-то помогал выдохшимся магам добраться до спальни. Как-то так получилось, что на месте событий осталась только я. Мне же и пришлось отчитываться перед Яромиром, который вывалился из открывшегося портала. Судя по помятому виду, ночка у хозяина замка выдалась не менее насыщенная.
