– Главное, любимый, чтобы она не стала заигрывать вон с тем «Ягуаром» справа. Боюсь, след от подковы ему не пойдет.
– Дарий, Машенька – как добрались? – услышали мы за спиной голос Максимилиана. – Вы помните Юстис?
Мы развернулись и подошли к ним поближе.
– О, такое не забывается, – ляпнула я не подумав. – Ой, простите, я хотела сказать, что ваш визит в нашу скромную обитель был памятен.
– Не только для вас, Мария, – подмигнула мне Юстис. – Я тоже вряд ли забуду, как впервые оказалась в сказке... – заметив мой удивленный взгляд, полицейская пояснила. – Ну как же – опушка леса, деревянный домик, в нем семь богатырей и даже подозреваемая, еще не спящая царевна, была.
Спас ситуацию мой муж, поздоровавшись и задав насущный вопрос.
– Как вы смогли так быстро добраться?
– Долго ли умеючи, – ухмыльнулся Максимилиан.
– Просто я одолжила на работе спецтранспорт с «мигалками», – открыла тайну его спутница. – Хотя, боюсь, мы погорячились – даже хозяева вечера еще не выходили.
– Чему ты улыбаешься, Чудо? – неожиданно обратился ко мне любимый.
– Да я пытаюсь представить, на чем Демьян с Лианеей будут добираться… И как-то подумалось о Тарзане. – Под смех собеседников я оглянулась на дверь и увидела входящих Демьяшу и Лиа. Легки на помине.
Потихонечку народ прибывал. Были и знакомые лица, что удивительно. Я думала, что кроме братьев Потаповых и родителей никого не узнаю.
Мы продолжали стоять около столиков, наслаждаясь легкой музыкой, растекающейся по залу, и заедая нервное возбуждение. По крайней мере, я надеюсь, что не одна здесь такая нервная и голодная.
Доесть очередную тарталетку мне не дал зычный голос, разнесшийся из центра зала.
– Приветствую вас, дорогие гости! Прекрасные дамы и уважаемые господа. Пока съезжаются остальные приглашенные, наслаждайтесь закусками, напитками и танцем этих прелестных девушек! – Мужчина махнул рукой в сторону танцовщиц, занимающих центр зала.
Девушки были в простых платьях, оформленных в русском народном стиле, и, кажется, выстраивались для хоровода, что в наши дни несколько необычно и, я бы даже сказала, экзотично.
– Это наш отец, – негромко обратился ко мне Дарий. – Когда он немного освободится от обязанностей хозяина вечера – подойдем, познакомимся.
– А вон, кажется, и мои предки приехали, – я помахала отцу рукой через зал, чтобы привлечь внимание.
Когда родители смогли к нам пробраться, папа быстро со всеми поздоровался, оставил мамулю на попечение Дария, а сам отвел меня в сторонку – пошептаться.
– Доченька, а что ж ты не сказала, что бал-то костюмированный? Я смотрю, тут эльфы какие-то ходят. Вон какой-то черненький мальчик с белыми волосами как интересно загримировался. Не знаешь под кого?
– Кхм, это девочка, пап. Девочка-дроу. Ну, знаешь – в фэнтези про таких иногда пишут.
– О, так наши будущие родственники – фанаты ролевых игр? Как интересно. А вы с Дарием кого представляете? – Не дождавшись моего ответа, папа продолжил допрос. – Кстати, а при входе две любопытные личности в масках стоят, они под кого маскируются? Мою коллекцию такой колорит очень бы украсил. Надо будет поинтересоваться у Потаповых.
Тут я увидела в числе прогуливающихся гостей хороших знакомых и поспешила передать папулю в надежные мамины ручки, а точнее – обменять его на Дария. Ухватив мужа под локоток, я стала пробиваться к заинтересовавшей меня паре.
– Эвриала, змейка моя дорогая, как я рада тебя видеть! – Я не удержалась от дружественных объятий. – Привет, Елисей.
Дар присоединился к приветствиям, правда, в более сдержанной манере. Завязав с братом ничего не значащий разговор, он тем самым дал нам с подружкой возможность поболтать.
– Ты какими судьбами здесь? До девичника еще не меньше недели, – поспешила я поинтересоваться, пока Потаповы увлеклись беседой. – А сестры – они с тобой?
– Меня вот Елисей пригласил, – хитро улыбнулась она. – Хочет с родителями познакомить. А сестры попозже подъедут, не волнуйся. Такое событие как вечеринка, организованная тобой, мы не пропустим.
Мы засмеялись, вспоминая наш последний сабантуй.
– Опять стриптизера пригласим? – поинтересовалась Горгона.
– Не-е-ет, – протянула я, – теперь у нас будет более насыщенная программа мероприятий. Кстати, я тебе не говорила? В прошлый раз нас кто-то сфоткали выложил снимки в интернет. Ты себе не представляешь, какие мне разборки учинили, – шепотом добавила я.
– И что за будущий труп посмел это сделать? – возмутилась собеседница. Но тут в ее глазах неожиданно полыхнул азарт, она наклонилась ко мне и возбужденным голосом зашептала: – Покажешь фотки, а? И девочкам надо отправить – вот они обрадуются.
А вечер тем временем продолжался. На мой взгляд – съехались уже все гости. Однако хозяева пока молчали и не спешили открывать бал. Заметив смену музыки, я посмотрела в центр зала. Вовремя! Барышни, до этого водившие хороводы, неожиданно начали в такт изменившемуся ритму легким движением руки срывать с себя сарафаны. Но нежданного стриптиза не получилось. Нашему взору открылись пестрые яркие одежды восточного типа – шаровары и топик с дутыми рукавами по локоть. И одновременно с освещением зала изменился танец девушек. Танцовщицы выстроились на паркете в определенном порядке, и теперь каждая удивляла легкостью движений, выполняемых стоя на одной ноге, гибкостью тела и завораживающей энергией, которая от них исходила.
Засмотревшись на красивый танец, мы не расслышали, как сзади подкрался Евельян.
– А что это вы тут делаете?
– Мастер-класс по брачным танцам оцениваем, – сорвалось у меня с языка, пока мы поворачивались к говорившему.
– Позвольте представить вам моих спутниц, кажется, не все здесь знакомы. – Вель повернулся направо и с нежностью посмотрел на девушку, держащую его под локоть. – Это, если не все знают, Ангелина. Наша Путешественница и Проводница. А это, – он повернулся налево, – ее сестра Еванжелин.
– Для друзей – Ева, – усмехнулась блондинка.
Мы все замерли, с удивлением и неверием рассматривая девушек.
Наследственность – занятная штука. Бывает, что братья совершенно не похожи друг на друга, а бывает, что сестры одинаковы, как горошины одного стручка. Для того, что мы наблюдали сейчас, я некоторое время пыталась подобрать определение.
– Вы такие… такие… – определение так и не подбиралось.
– Ассиметричные, – рассмеявшись, помогли мне девушки.
Скорее всего, это было самое точное слово. Геля была брюнетка с короткой лихой стрижкой, а Ева – блондинкой с длинными локонами. Первая была белокожая с голубыми глазами, а вторая смуглолицая с зелеными. И хоть роста они были почти одинакового, Ангелина в костюме выглядела этакой сорвиголовой. А Еванжелин в узком облегающем платье выступала покорительницей мужских сердец. В общем, с одной стороны – на лицо они были безумно похожи, но с другой – неуловимо отличались, являясь, в какой-то мере, противоположностью друг друга.
Пока я предавалась размышлениям на тему наследственности, Эвриала увлекла девушек каким-то разговором, и муж не преминул этим воспользоваться, обратившись к Велю.
– Скажи-ка мне, милый братец, а по какому такому блату ты раздобыл приглашение аж на три лица?
– Где раздобыл – там больше нет.
– Кхм-кхм, – я прочистила горло и нахмурила брови, – я вот сейчас правильно поняла, что у тебя есть кто-то еще на примете для приглашения на бал?
– Да был кое-кто… на примете, – усмехнувшись, Дарий притянул меня к себе поближе и, полностью игнорируя мой гневный взгляд, продолжил. – Думал вот Катэйра пригласить. Вы с ним, кажется, в последний раз не успели договорить?
Перед глазами тут же пронеслись воспоминания о том, как голова Катэ лежала на моих коленях в тот момент, когда ворвался любимый супруг. М-да, неувязочка вышла.
– Вот, бес, явился – не запылился. А он-то тут какими судьбами?
Я повернулась, чтобы убедиться, что муж говорит о том, о ком я подумала. И действительно, в нашу сторону через зал двигался клыкастик, да еще и не один, а со своей старой знакомой.
– Маша, Дарий, приветствую, – проговорил он, подойдя поближе. – Думаю, вы помните Кару. Я наконец-то смог ее отловить!
– Отловить? – ухмыльнулась его воровка сразу после приветствия. – Да ты меня фактически выкрал. И я еще себя считала гением в данной профессии.
– Оу, я бы хотела услышать эту историю со всеми подробностями! – У меня загорелись глаза в предвкушении.
– Обязательно, Машуль, но сначала я бы хотел поговорить с тобой и Дарием наедине. Мы можем где-нибудь пошептаться?
– Можем, – вмешался муж. – Но не сейчас – отец идет толкать речь, надо послушать.
Взгляды всех присутствующих обратились к центру зала. Свет стал ярче, а музыка, наоборот, притихла. Краем глаза отметила, что между гостей засновали официанты с серебряными подносами, на которых пускали пузырьки бокалы с шампанским.
– Ну-с, дорогие друзья, – зычным голосом начал свекор. – Теперь, когда все собрались, я хочу сделать объявление. Наши осенние встречи давно уже вошли в привычку, я бы даже сказал – стали традицией. И нам даже не нужен был для этого повод. Однако сегодня повод нашелся!
В зале повисла предгрозовая тишина, гости замерли в ожидании сенсации. Кажется, что даже пузырьки в шампанском застыли, боясь привлечь к себе ненужное внимание. Не удержавшись, послала мужу мысль: «Опять нет повода не выпить!» Любимый ухмыльнулся и, приобняв за талию, притянул к себе поближе.
– Трое из наших сыновей… – На этих словах к отцу братьев – надо бы уже узнать, как его зовут, – приблизилась миловидная блондинка. – Наконец-то определились с избранницами и решили связать свою судьбу узами брака.
Громкий отчаянный вздох пролетел по залу и был отчетливо слышен из-за предшествующей ему тишины. Так, я не поняла – это что за фанклуб тут собрался? Ладно, с этим вопросом я позже разберусь, а пока послушаю, что нам еще скажут.
– Мы с моей дорогой супругой пока не готовы вам сказать, кто именно из мальчиков меняет свой статус, поскольку хотим, пользуясь случаем, поближе узнать будущих невесток.
– Они будут участвовать в домашней викторине «Расскажи о себе всю правду»? – долетел откуда-то из толпы визгливый женский голосок. В ответ на реплику по залу прокатились смешки.
– Ну, как вам сказать… – попытался сгладить ситуацию хозяин вечера, но его перебил другой голос.
– А если кто-то из невесток будет признан неподходящей кандидатурой, можно будет занять ее место?
– Где?! – опешил самый старший Потапов. – В викторине?
– Хм, ну не только в ней, – томно произнесла какая-то фифа, стоящая недалеко от меня.
Почувствовав, что я начала пыхтеть, как обиженный ежик, готовый кинуть всю мощь своих иголок врагу под голые пятки, Дарий покрепче прижал к себе. Краем глаза отметила, как Демьян пытается по-тихому угомонить выползающие из рук Лианеи гибкие стебли. Ага, ей тоже не понравилось сборище пираний.
Видимо почувствовав, что вечер перестает быть томным и назревает заварушка, в диалог вступила родительница моих брачных агентов.
– Милые дамы, – начала она елейным, но в тоже время ультимативным тоном, – у вас у всех был шанс оказаться на месте этих счастливиц. – Последнее слово вызвало у меня на лице улыбку. Свекровь, не страдающая ложной скромностью от любви к сыновьям, мне импонировала. – А если настоящие борцы не готовы сложить оружие, то сегодня вечером вы можете привлечь к себе недостающее внимание.
– Дорогие гости, – перехватил эстафету свекор, – объявляю вечер открытым! Развлекайтесь. А своих сыновей приглашаю на небольшую аудиенцию в малой гостиной.
И мы все поспешили в заданном Дарием направлении, легко лавируя между гостями. Кто-то из них направлялся в сторону танцевальной зоны – музыканты открыли вечер диско, кто-то оживленно обсуждал только что сделанное заявление хозяина дома. А я вспомнила, что один момент остался не проясненным.
– Дарий, а когда Макс успел сделать предложение Юстис? Я ведь правильно поняла, что третьим женихом является он?
– А вот сейчас дойдем, чудо, и все узнаем. Поскольку я тоже пока не в курсе.
По дороге к месту сбора мы нагнали старшеньких. Мальчики показывали своим парам наиболее интересные детали интерьера и планировки. И вот что удивительно – снаружи этот особняк казался мне небольшим и аккуратным. А глядя изнутри на все эти бальные залы и переходы – он просто гигантский. Настолько, что мы по дороге успели еще кое-что обсудить…
– Ребята, а вы не видели случайно мою худшую половину? – спросил поравнявшийся с нами Евельян. При этом он тащил на буксире обеих своих смущенных гостий.
– Ты же вроде еще не женат, – со смехом ответил ему Изяслав, догнавший нас на выходе из залы.
– Молодой ты еще, Изька, потому глупый! – нашелся с ответом Вель. – Когда я женюсь – это будет лучшая моя половина. А худшая навязана мне свыше, родителями в смысле, при рождении.
Пока я обмозговывала феномен такого количества половин у одного отдельно взятого Потапова, мы дошли до гостиной.
– Присаживайтесь, девушки, не стесняйтесь. – Услышала я голос хозяйки дома. – Сейчас я налью всем чайку, и будем знакомиться…
За девичьим столом не хватало только Аленушки, а так красовались все – Юстис, Эвриала, я, Геля с Евой, и Лиа. Мы взяли по предложенной чашечке чая и замерли в ожидании.
– Меня зовут Екатерина Рюриковна, а это… – легкий мах рукой в сторону главы стола, – мой муж – Виктор Петрович. Мы родители этих оболтусов.
Женщина мелодично засмеялась, разрядив тем самым обстановку, после чего присела рядом с супругом. Возникла небольшая заминка, а дальше мы услышали голос Макса.
– Родители – это Юстис. – Крепкие ладони вставшего за спинкой стула мужчины легли на плечи девушки.
– А это – Мария. – И Дарий повторил жест старшего брата.
– Познакомьтесь – Эвриала, – не остался в стороне Елисей.
– Ангелина, – раздался мрачный голос Валерьяна, пришедшего в гостиную раньше всех и теперь занявшего позицию за спиной Путешественницы.
– Родители, и ты, Валерьян, познакомьтесь с Еванжелин, – принял эстафету веселящийся Вель, сделав акцент на местоимении «ты». – Кстати, они с Гелей сестры.
– Моя Лианея, – раздался негромкий голос Дема, и он погладил небольшую лианку, выглянувшую из рукава девушки.
– А я Изя, просто Изя, – со вздохом закончил эту перекличку мелкий.
– Да не вздыхай ты так тяжко, – утешил его Виктор Петрович. – Скоро и на твоей улице праздник будет.
– Витюша, ты посмотри, какие красавицы – все как на подбор, – нахваливала нас добрая женщина.
– Да уж, я вижу, – с этими словами «Витюша» наклонился и извлек откуда-то из-под стола корону. Водрузив ее на голову, он окинул нас хитрым взглядом. Что удивительно, эта деталь гардероба действительно делала его похожим на царя, русского такого, народного – небольшая борода, усы, легкая седина на висках, лишний раз подчеркивающая смоляной цвет волос. – Ну что, девицы-красавицы, сознавайтесь, которые из вас невестами стали?
Мы как-то затихли, и вот в этой тишине справа от меня раздался робкий голос Юстис: «Я». – И она приподняла руку, как в школе. Следом раздался более уверенный ответ Лиа: «И я». И все – больше никто не сознавался. Я обводила девушек любопытным взглядом, они отвечали мне взаимностью. В голове раздался голос Дария: «Машу-у-уля-а-а!». От неожиданности я вздрогнула и обернулась через плечо.
– Дарий, Машенька – как добрались? – услышали мы за спиной голос Максимилиана. – Вы помните Юстис?
Мы развернулись и подошли к ним поближе.
– О, такое не забывается, – ляпнула я не подумав. – Ой, простите, я хотела сказать, что ваш визит в нашу скромную обитель был памятен.
– Не только для вас, Мария, – подмигнула мне Юстис. – Я тоже вряд ли забуду, как впервые оказалась в сказке... – заметив мой удивленный взгляд, полицейская пояснила. – Ну как же – опушка леса, деревянный домик, в нем семь богатырей и даже подозреваемая, еще не спящая царевна, была.
Спас ситуацию мой муж, поздоровавшись и задав насущный вопрос.
– Как вы смогли так быстро добраться?
– Долго ли умеючи, – ухмыльнулся Максимилиан.
– Просто я одолжила на работе спецтранспорт с «мигалками», – открыла тайну его спутница. – Хотя, боюсь, мы погорячились – даже хозяева вечера еще не выходили.
– Чему ты улыбаешься, Чудо? – неожиданно обратился ко мне любимый.
– Да я пытаюсь представить, на чем Демьян с Лианеей будут добираться… И как-то подумалось о Тарзане. – Под смех собеседников я оглянулась на дверь и увидела входящих Демьяшу и Лиа. Легки на помине.
Потихонечку народ прибывал. Были и знакомые лица, что удивительно. Я думала, что кроме братьев Потаповых и родителей никого не узнаю.
Мы продолжали стоять около столиков, наслаждаясь легкой музыкой, растекающейся по залу, и заедая нервное возбуждение. По крайней мере, я надеюсь, что не одна здесь такая нервная и голодная.
Доесть очередную тарталетку мне не дал зычный голос, разнесшийся из центра зала.
– Приветствую вас, дорогие гости! Прекрасные дамы и уважаемые господа. Пока съезжаются остальные приглашенные, наслаждайтесь закусками, напитками и танцем этих прелестных девушек! – Мужчина махнул рукой в сторону танцовщиц, занимающих центр зала.
Девушки были в простых платьях, оформленных в русском народном стиле, и, кажется, выстраивались для хоровода, что в наши дни несколько необычно и, я бы даже сказала, экзотично.
– Это наш отец, – негромко обратился ко мне Дарий. – Когда он немного освободится от обязанностей хозяина вечера – подойдем, познакомимся.
– А вон, кажется, и мои предки приехали, – я помахала отцу рукой через зал, чтобы привлечь внимание.
Когда родители смогли к нам пробраться, папа быстро со всеми поздоровался, оставил мамулю на попечение Дария, а сам отвел меня в сторонку – пошептаться.
– Доченька, а что ж ты не сказала, что бал-то костюмированный? Я смотрю, тут эльфы какие-то ходят. Вон какой-то черненький мальчик с белыми волосами как интересно загримировался. Не знаешь под кого?
– Кхм, это девочка, пап. Девочка-дроу. Ну, знаешь – в фэнтези про таких иногда пишут.
– О, так наши будущие родственники – фанаты ролевых игр? Как интересно. А вы с Дарием кого представляете? – Не дождавшись моего ответа, папа продолжил допрос. – Кстати, а при входе две любопытные личности в масках стоят, они под кого маскируются? Мою коллекцию такой колорит очень бы украсил. Надо будет поинтересоваться у Потаповых.
Тут я увидела в числе прогуливающихся гостей хороших знакомых и поспешила передать папулю в надежные мамины ручки, а точнее – обменять его на Дария. Ухватив мужа под локоток, я стала пробиваться к заинтересовавшей меня паре.
– Эвриала, змейка моя дорогая, как я рада тебя видеть! – Я не удержалась от дружественных объятий. – Привет, Елисей.
Дар присоединился к приветствиям, правда, в более сдержанной манере. Завязав с братом ничего не значащий разговор, он тем самым дал нам с подружкой возможность поболтать.
– Ты какими судьбами здесь? До девичника еще не меньше недели, – поспешила я поинтересоваться, пока Потаповы увлеклись беседой. – А сестры – они с тобой?
– Меня вот Елисей пригласил, – хитро улыбнулась она. – Хочет с родителями познакомить. А сестры попозже подъедут, не волнуйся. Такое событие как вечеринка, организованная тобой, мы не пропустим.
Мы засмеялись, вспоминая наш последний сабантуй.
– Опять стриптизера пригласим? – поинтересовалась Горгона.
– Не-е-ет, – протянула я, – теперь у нас будет более насыщенная программа мероприятий. Кстати, я тебе не говорила? В прошлый раз нас кто-то сфоткали выложил снимки в интернет. Ты себе не представляешь, какие мне разборки учинили, – шепотом добавила я.
– И что за будущий труп посмел это сделать? – возмутилась собеседница. Но тут в ее глазах неожиданно полыхнул азарт, она наклонилась ко мне и возбужденным голосом зашептала: – Покажешь фотки, а? И девочкам надо отправить – вот они обрадуются.
А вечер тем временем продолжался. На мой взгляд – съехались уже все гости. Однако хозяева пока молчали и не спешили открывать бал. Заметив смену музыки, я посмотрела в центр зала. Вовремя! Барышни, до этого водившие хороводы, неожиданно начали в такт изменившемуся ритму легким движением руки срывать с себя сарафаны. Но нежданного стриптиза не получилось. Нашему взору открылись пестрые яркие одежды восточного типа – шаровары и топик с дутыми рукавами по локоть. И одновременно с освещением зала изменился танец девушек. Танцовщицы выстроились на паркете в определенном порядке, и теперь каждая удивляла легкостью движений, выполняемых стоя на одной ноге, гибкостью тела и завораживающей энергией, которая от них исходила.
Засмотревшись на красивый танец, мы не расслышали, как сзади подкрался Евельян.
– А что это вы тут делаете?
– Мастер-класс по брачным танцам оцениваем, – сорвалось у меня с языка, пока мы поворачивались к говорившему.
– Позвольте представить вам моих спутниц, кажется, не все здесь знакомы. – Вель повернулся направо и с нежностью посмотрел на девушку, держащую его под локоть. – Это, если не все знают, Ангелина. Наша Путешественница и Проводница. А это, – он повернулся налево, – ее сестра Еванжелин.
– Для друзей – Ева, – усмехнулась блондинка.
Мы все замерли, с удивлением и неверием рассматривая девушек.
Наследственность – занятная штука. Бывает, что братья совершенно не похожи друг на друга, а бывает, что сестры одинаковы, как горошины одного стручка. Для того, что мы наблюдали сейчас, я некоторое время пыталась подобрать определение.
– Вы такие… такие… – определение так и не подбиралось.
– Ассиметричные, – рассмеявшись, помогли мне девушки.
Скорее всего, это было самое точное слово. Геля была брюнетка с короткой лихой стрижкой, а Ева – блондинкой с длинными локонами. Первая была белокожая с голубыми глазами, а вторая смуглолицая с зелеными. И хоть роста они были почти одинакового, Ангелина в костюме выглядела этакой сорвиголовой. А Еванжелин в узком облегающем платье выступала покорительницей мужских сердец. В общем, с одной стороны – на лицо они были безумно похожи, но с другой – неуловимо отличались, являясь, в какой-то мере, противоположностью друг друга.
Пока я предавалась размышлениям на тему наследственности, Эвриала увлекла девушек каким-то разговором, и муж не преминул этим воспользоваться, обратившись к Велю.
– Скажи-ка мне, милый братец, а по какому такому блату ты раздобыл приглашение аж на три лица?
– Где раздобыл – там больше нет.
– Кхм-кхм, – я прочистила горло и нахмурила брови, – я вот сейчас правильно поняла, что у тебя есть кто-то еще на примете для приглашения на бал?
– Да был кое-кто… на примете, – усмехнувшись, Дарий притянул меня к себе поближе и, полностью игнорируя мой гневный взгляд, продолжил. – Думал вот Катэйра пригласить. Вы с ним, кажется, в последний раз не успели договорить?
Перед глазами тут же пронеслись воспоминания о том, как голова Катэ лежала на моих коленях в тот момент, когда ворвался любимый супруг. М-да, неувязочка вышла.
– Вот, бес, явился – не запылился. А он-то тут какими судьбами?
Я повернулась, чтобы убедиться, что муж говорит о том, о ком я подумала. И действительно, в нашу сторону через зал двигался клыкастик, да еще и не один, а со своей старой знакомой.
– Маша, Дарий, приветствую, – проговорил он, подойдя поближе. – Думаю, вы помните Кару. Я наконец-то смог ее отловить!
– Отловить? – ухмыльнулась его воровка сразу после приветствия. – Да ты меня фактически выкрал. И я еще себя считала гением в данной профессии.
– Оу, я бы хотела услышать эту историю со всеми подробностями! – У меня загорелись глаза в предвкушении.
– Обязательно, Машуль, но сначала я бы хотел поговорить с тобой и Дарием наедине. Мы можем где-нибудь пошептаться?
– Можем, – вмешался муж. – Но не сейчас – отец идет толкать речь, надо послушать.
Взгляды всех присутствующих обратились к центру зала. Свет стал ярче, а музыка, наоборот, притихла. Краем глаза отметила, что между гостей засновали официанты с серебряными подносами, на которых пускали пузырьки бокалы с шампанским.
– Ну-с, дорогие друзья, – зычным голосом начал свекор. – Теперь, когда все собрались, я хочу сделать объявление. Наши осенние встречи давно уже вошли в привычку, я бы даже сказал – стали традицией. И нам даже не нужен был для этого повод. Однако сегодня повод нашелся!
В зале повисла предгрозовая тишина, гости замерли в ожидании сенсации. Кажется, что даже пузырьки в шампанском застыли, боясь привлечь к себе ненужное внимание. Не удержавшись, послала мужу мысль: «Опять нет повода не выпить!» Любимый ухмыльнулся и, приобняв за талию, притянул к себе поближе.
– Трое из наших сыновей… – На этих словах к отцу братьев – надо бы уже узнать, как его зовут, – приблизилась миловидная блондинка. – Наконец-то определились с избранницами и решили связать свою судьбу узами брака.
Громкий отчаянный вздох пролетел по залу и был отчетливо слышен из-за предшествующей ему тишины. Так, я не поняла – это что за фанклуб тут собрался? Ладно, с этим вопросом я позже разберусь, а пока послушаю, что нам еще скажут.
– Мы с моей дорогой супругой пока не готовы вам сказать, кто именно из мальчиков меняет свой статус, поскольку хотим, пользуясь случаем, поближе узнать будущих невесток.
– Они будут участвовать в домашней викторине «Расскажи о себе всю правду»? – долетел откуда-то из толпы визгливый женский голосок. В ответ на реплику по залу прокатились смешки.
– Ну, как вам сказать… – попытался сгладить ситуацию хозяин вечера, но его перебил другой голос.
– А если кто-то из невесток будет признан неподходящей кандидатурой, можно будет занять ее место?
– Где?! – опешил самый старший Потапов. – В викторине?
– Хм, ну не только в ней, – томно произнесла какая-то фифа, стоящая недалеко от меня.
Почувствовав, что я начала пыхтеть, как обиженный ежик, готовый кинуть всю мощь своих иголок врагу под голые пятки, Дарий покрепче прижал к себе. Краем глаза отметила, как Демьян пытается по-тихому угомонить выползающие из рук Лианеи гибкие стебли. Ага, ей тоже не понравилось сборище пираний.
Видимо почувствовав, что вечер перестает быть томным и назревает заварушка, в диалог вступила родительница моих брачных агентов.
– Милые дамы, – начала она елейным, но в тоже время ультимативным тоном, – у вас у всех был шанс оказаться на месте этих счастливиц. – Последнее слово вызвало у меня на лице улыбку. Свекровь, не страдающая ложной скромностью от любви к сыновьям, мне импонировала. – А если настоящие борцы не готовы сложить оружие, то сегодня вечером вы можете привлечь к себе недостающее внимание.
– Дорогие гости, – перехватил эстафету свекор, – объявляю вечер открытым! Развлекайтесь. А своих сыновей приглашаю на небольшую аудиенцию в малой гостиной.
И мы все поспешили в заданном Дарием направлении, легко лавируя между гостями. Кто-то из них направлялся в сторону танцевальной зоны – музыканты открыли вечер диско, кто-то оживленно обсуждал только что сделанное заявление хозяина дома. А я вспомнила, что один момент остался не проясненным.
– Дарий, а когда Макс успел сделать предложение Юстис? Я ведь правильно поняла, что третьим женихом является он?
– А вот сейчас дойдем, чудо, и все узнаем. Поскольку я тоже пока не в курсе.
По дороге к месту сбора мы нагнали старшеньких. Мальчики показывали своим парам наиболее интересные детали интерьера и планировки. И вот что удивительно – снаружи этот особняк казался мне небольшим и аккуратным. А глядя изнутри на все эти бальные залы и переходы – он просто гигантский. Настолько, что мы по дороге успели еще кое-что обсудить…
– Ребята, а вы не видели случайно мою худшую половину? – спросил поравнявшийся с нами Евельян. При этом он тащил на буксире обеих своих смущенных гостий.
– Ты же вроде еще не женат, – со смехом ответил ему Изяслав, догнавший нас на выходе из залы.
– Молодой ты еще, Изька, потому глупый! – нашелся с ответом Вель. – Когда я женюсь – это будет лучшая моя половина. А худшая навязана мне свыше, родителями в смысле, при рождении.
Пока я обмозговывала феномен такого количества половин у одного отдельно взятого Потапова, мы дошли до гостиной.
– Присаживайтесь, девушки, не стесняйтесь. – Услышала я голос хозяйки дома. – Сейчас я налью всем чайку, и будем знакомиться…
За девичьим столом не хватало только Аленушки, а так красовались все – Юстис, Эвриала, я, Геля с Евой, и Лиа. Мы взяли по предложенной чашечке чая и замерли в ожидании.
– Меня зовут Екатерина Рюриковна, а это… – легкий мах рукой в сторону главы стола, – мой муж – Виктор Петрович. Мы родители этих оболтусов.
Женщина мелодично засмеялась, разрядив тем самым обстановку, после чего присела рядом с супругом. Возникла небольшая заминка, а дальше мы услышали голос Макса.
– Родители – это Юстис. – Крепкие ладони вставшего за спинкой стула мужчины легли на плечи девушки.
– А это – Мария. – И Дарий повторил жест старшего брата.
– Познакомьтесь – Эвриала, – не остался в стороне Елисей.
– Ангелина, – раздался мрачный голос Валерьяна, пришедшего в гостиную раньше всех и теперь занявшего позицию за спиной Путешественницы.
– Родители, и ты, Валерьян, познакомьтесь с Еванжелин, – принял эстафету веселящийся Вель, сделав акцент на местоимении «ты». – Кстати, они с Гелей сестры.
– Моя Лианея, – раздался негромкий голос Дема, и он погладил небольшую лианку, выглянувшую из рукава девушки.
– А я Изя, просто Изя, – со вздохом закончил эту перекличку мелкий.
– Да не вздыхай ты так тяжко, – утешил его Виктор Петрович. – Скоро и на твоей улице праздник будет.
– Витюша, ты посмотри, какие красавицы – все как на подбор, – нахваливала нас добрая женщина.
– Да уж, я вижу, – с этими словами «Витюша» наклонился и извлек откуда-то из-под стола корону. Водрузив ее на голову, он окинул нас хитрым взглядом. Что удивительно, эта деталь гардероба действительно делала его похожим на царя, русского такого, народного – небольшая борода, усы, легкая седина на висках, лишний раз подчеркивающая смоляной цвет волос. – Ну что, девицы-красавицы, сознавайтесь, которые из вас невестами стали?
Мы как-то затихли, и вот в этой тишине справа от меня раздался робкий голос Юстис: «Я». – И она приподняла руку, как в школе. Следом раздался более уверенный ответ Лиа: «И я». И все – больше никто не сознавался. Я обводила девушек любопытным взглядом, они отвечали мне взаимностью. В голове раздался голос Дария: «Машу-у-уля-а-а!». От неожиданности я вздрогнула и обернулась через плечо.
