– Что?
Дар делал мне какие-то непонятные знаки глазами и бровями, что никоим образом не наталкивало на суть проблемы, но зато развеселило. И тут снизошло озарение…
– Я что ли? – прошептала я. Получив кивок, развернулась обратно к сидящим за столом и, приподняв руку, промолвила: – Ну… я.
В гостиной раздался совершенно неприличный ржач Изи. Бросив на него суровый взгляд в попытке приструнить, впрочем, неудачной, я опять глянула на родителей мужа. Один из них явно прятал в бороде улыбку.
– Так вот, милые барышни, впечатление вы производите самое приятное. Однако сразу так благословить на союз мы вас не можем. Кто из нас не был молодым? Когда море по колено, трава по пояс… – Виктор Петрович как-то мечтательно возвел глаза к потолку, за что получил ощутимый тычок в бок от жены. Очнувшись от воспоминаний, он продолжил с тяжелым вздохом. – А вдруг ваша любовь не выдержит испытания бытовой рутиной?
– А потому, – перехватила инициативу моя вторая мама, – мы приготовили для вас три испытания. Надо же соблюдать русские народные традиции.
– Папа! – Максимилиан серьезно посмотрел на родителя. – Ты опять на детском утреннике сказки рассказывал?
– А что делать, если родные дети внуками не балуют? Приходится по знакомым ходить…
– Простите, можно сразу вопрос? – Юстис первая справилась с волнением, поскольку голос прозвучал спокойно и уверенно. Дождавшись утвердительного кивка, она продолжила. – Испытаний всего три, то есть на каждую по одному. Или каждой по три, итого – девять?
– Итого девять, – был единодушный ответ.
– А, может быть, сойдемся на шести? Все-таки вы сразу трех сыновей жените, почти оптовая свадьба получается.
– Подскажите, Юстис, а какое у вас высшее образование?
– Конечно юридическое.
– А, тогда понятно. А по какому праву…
– По праву, данному Конституцией, на получение образования, – голос молодого юриста был слегка возмущен, как у любого человека, отстаивающего свои права.
В гостиной повисла неловкая тишина. Первым отмер Виктор Петрович, кашлянув в кулак и пояснив свой вопрос.
– Я имел в виду, по какому виду права вы специализируетесь, но теперь думаю, что по уголовному, – он усмехнулся, – и, скорее всего, адвокатура. У вас чувствуется навык торговли за минимизацию величины срока.
– Это как-то повлияет на ваше решение?
– Нисколько, а потому предлагаю перейти уже к делу. Вот вам билеты с условиями заданий. Тяните.
Перед нами в воздухе повис веер из аккуратных бумажных полосочек. Мы с девочками вытянули по одному. И не успели еще поднести их к глазам, как оставшиеся билеты развеялись пеплом.
– Подождите пока читать. Я вкратце изложу общие условия. Значит, первое: вы можете рассказать содержание задания другим. Второе: вы не можете принимать помощь от ваших избранников и других мужчин, или любых существ, находящихся вне пределов этой гостиной.
После этой фразы Екатерина Рюриковна поднесла к лицу раскрытую ладонь и дунула на нее. По комнате разлетелась золотистая пыльца, оседая на предметах и людях. «Закрепила условие» – услышала я мысль Дария.
– На этом все. Удачи! Рады были познакомиться.
И будущие – а кому-то уже настоящие – родственники растворились в воздухе.
– Мальчики, раз уж вам помогать нельзя – может, выйдете отсюда? А мы с девочками посекретничаем, – первой пришла в себя змейка.
Как только за Потаповыми закрылась дверь, мы сверили билеты. Итак…
Билет №1. «Вам надо подоить дракона и результат принести для отчета в нефритовой чаше». Достался он мне.
Билет №2. «Вам надо проредить дракона и принести для отчета его молочный зуб или перо из хвоста – в зависимости от вида (вид дракона и результат выбираете сами)». Достался он Юстис.
Билет №3. «Вам надо погладить яйцо дракона. А что принести для подтверждения выполнения задания, вы должны догадаться сами». На мой взгляд – это самый сложный билет, и достался он Лианее.
Да уж, попали так попали...
Доказательство 6.
Мы задумчиво уставились на листочки. Первой отмерла Лиа.
– Если это то, о чем я подумала, то какое из двух яиц я должна погладить? Или сколько их у драконов?
– Хорошо, что погладить, а не лизнуть, – хмыкнула я, но, увидев ошарашенные взгляды подружек по несчастью, пояснила свою точку зрения. – А что вы удивляетесь? У нас в магазинах, знаете, какие иногда грязные куриные яйца продают – в птичьем помете и перьях. А здесь целый дракон высиживает, я бы не рискнула…
– Ох, Машенька, какая ты еще… – Эвриала захихикала, так и не закончив фразу.
– Окей, с яйцом все более-менее понятно. – Юстис задумчиво наматывала прядь волос на пальчик. – Я не пойму, зачем Потаповы решили уменьшить популяцию несчастных рептилий?
– С чего ты взяла, что они именно популяцию сокращают? – Сразу понятно, кто задал этот вопрос. Наша змейка болеет душой за всех потенциальных родственников.
– Ну как же, раз проредить хотят – значит, чем-то не угодили?
– Так, девочки, кажется, нам пора вооружиться всемирным драконьим справочником, прежде чем отпускать вас троих на задание. Поскольку тут все билеты явно с подвохом. – После этих слов Эвриала вытянула вперед руки ладонями кверху и беззвучно зашевелила губами. Воздух перед ней подернулся легкой дымкой, и пару мгновений спустя мы лицезрели объемный фолиант.
– Отлично! Может, и про дойку тут будет? А то я и корову-то доить не умею, а надо целого дракона. – Я потянула пальчики к полезной книге.
– Не тронь, – шлепнула меня по рукам ее хозяйка. – Я сама. Ты знаешь, сколько я всего натерпелась, пытаясь заполучить себе этот шедевр – самое полное издание с информацией по чешуйчатым. Итак…
Ненаглядная Елисея открыла этот кладезь информации и задумчиво разместила над ним руку. Выждав несколько секунд, она воскликнула: «Нашла!» и начала перелистывать страницы.
– Вот: «Как подоить дракона»! В Алапарских горах проживает редкий вид дракона – Краснобокий млечник. Примечательны они тем, что у мужских особей в кончике хвоста есть полый мешочек, накапливающий в себе жидкость молочного цвета. При правильном надавливании на хвост животного можно сцедить некоторое количество вещества. Существует предание, что «сок дракона», собранный в посуду из нефрита, в течение трех суток сохраняет свойства возвращения второй молодости.
– Ага, – задумавшись, пробормотала я, – краснобокий млечник, значит. Ну что ж – будем искать! Вот зачем я недавно драконов всуе поминала, свалились на мою голову! Ладно, что там дальше?
– Давайте, ищите дракончика с пером в жо… кхе… в хвосте то есть, – замялась Юстис. – А то я себе слабо представляю, как буду этому зверю зубы рвать.
Горгоновна повторила процедуру поиска страницы и открыла нужную статью.
– Так-так-так, это общее описание – ага, с пером, – забормотала она, – это место обитания… Вот оно – особенности вида.
Сделав эффектную паузу, чтица окинула нас веселым взглядом и озвучила текст.
– Когда самец достигает зрелости, его хвост покрывается легким оперением, а на конце располагается самое большое и яркое перо, являющееся гордостью особи. Именно этим пером драконы приманивают самку в период брачных игр. А потому – его потеря считается позором. Драконы охраняют его пуще жизни.
Последние слова были произнесены уже шепотом. Мы все молча посмотрели на побледневшую владелицу билета № 2. Она же в задумчивости кусала губы.
– А может, ну его, этот хвост? В сущности, что есть молочный зуб? Никому не нужный рудимент. Может, дракоши их вообще под подушку для зубной феи откладывают. Вот я и возьму ее обязанности на себя. Проберусь днем в пещеру и всего-то делов.
– А-ха-ха, наденем на тебя балетную пачку и корону в виде коренного зуба, – присоединилась к дискуссии Еванжелина и, сверкая дизайнерским азартом в глазах, обрисовывала преимущества планируемой операции. – Даже если дракончик заявится в пещеру, то, увидев тебя в костюме, забудет, что хотел, либо сам тебе зуб вручит. Главное, чтобы честь девичью в обмен не попросил. Мало ли какой у них бартер.
– Правильно сестренка. Что самое главное в любой операции? – Геля обвела нас внимательным взглядом. – Главное – хорошо выглядеть!
Немножко погрустив над «невесточной» долей, мы решили запить горе чайком.
– Ну, отлично, всем все нашли! Теперь надо выяснить, что там с моим яйцом. – Поняв, что сказала, Лиа рассмеялась. – Не с моим, конечно, а с драконьим.
Эвриала быстренько повторила процедуру получения особо важных сведений и озвучила нам результат.
– Судя по всему, нам нужен самый закрытый подвид этих рептилий – Шангрилии. О нем практически ничего неизвестно, кроме того, что яйца у них высиживают как самки, так и самцы. Притом последние охраняют свою кладку значительно серьезнее. Возможно, именно поэтому любители редкостей чаще всего охотятся именно за «мужскими яйцами», если можно так сказать.
Мы сидели, обдумывая ситуацию. Если в первых двух случаях у нас уже был набросок плана по выполнению заданий, то здесь только какие-то непроверенные домыслы.
– Ладно, это все замечательно. – Наша юридически подкованная невеста встала и нервно прошлась по комнате. – Но меня волнует вопрос – как мы доберемся до мест дислокации всей этой живности? Если она, конечно, вообще в природе существует. А то для меня это все пока еще дико.
– Ну, с этим как раз никаких проблем. – Ева переглянулась с сестренкой. – Есть один милый мирок, там основная населяющая раса – двуипостасные драконы. Так вот они, когда открыли для себя межпространственные переходы, поняли, что во многих мирах их собратья являются вымирающим видом. Тогда они устроили на своей планете нечто вроде драконьего заповедника.
– Да, они постарались собрать представителей всех существующих подвидов своей расы, – подхватила рассказ Ангелина, – и смоделировали для них привычные условия проживания и размножения. По прошествии времени можно с уверенностью сказать, что проект дал свои результаты. Думаю, мы найдем там все три наших объекта. Ну и доставку нас до места я, конечно же, беру на себя. Путешественница я или как?
И девочки хлопнули друг дружку по ладоням во всемирном жесте «дай пять!»
Я сидела на каком-то бревне и уже битых пятнадцать минут гипнотизировала инструкцию по сбору палатки. И несмотря на то что в данном документе имелись картинки, все, что у меня получилось, – забить первый колышек в землю.
– Ты держишь ее вверх ногами, – раздался рядом веселящийся голос Лианеи, скинувшей на землю хворост для костра.
– Эх, надо было все-таки взять с собой мальчиков. Сейчас бы не мучились так. Они бы и палатки поставили, и костер развели, да и присмотрели бы за лагерем, пока мы по этим горам шнырять будем. – Ева лежала на мягкой пушистой травке, выращенной, кстати, специально для нее дриадой. Красные лучи местного солнца отражались от ее волос и разбрызгивали вокруг головы маленьких кровавых «зайчиков». Интересно, а какие у нее магические особенности – как у сестры или диаметрально противоположные?
– Ты вообще могла дома остаться, это ж не тебе испытания проходить, – пробурчала я. – Глядишь бы, и спор у Валерьянки выиграла. Кстати, чья это была идея – кидать мокрые маслины в декольте той блондинки?
– Я вчера что-то пропустила? – Юстис сидела напротив меня и старательно затачивала палку. То ли копье хотела сделать, то ли кол. – Зачем они кидались в чье-то декольте? – Мы не спешили делиться секретами, и девушка окинула нас подозрительным взглядом. – А чего это вы все так засмущались? Эй, я жажду подробностей.
– Понимаешь ли, Тиса, – попробовала я деликатно сообщить ей подробности спора. – Как только ты вчера отошла попудрить носик, какая-то ведьма подлетела к Максу и стала трясти перед ним своим бюстом. Мы уже хотели было с Евой вмешаться, но коварный Валерьян заговорил нам зубы. В результате чего они с Евушкой поспорили – кто первый попадет в столь активно расставленное… декольте. – Тут я не выдержала и засмеялась – уж больно свежи были воспоминания.
– Ну, а пока спорщики готовились к началу соревнования, то есть примерялись, – подхватила мой рассказ Лиа, – я успела внести некоторые структурные изменения в орудия для броска. В результате, когда первая ягода достигла цели…
– В том то и дело, что не достигла! – вмешалась Еванжелина. – Он промазал, и плод угодил не в ложбинку, а на сорок градусов левее.
– Как скажешь, – дриада подняла ладони в примеряющем жесте и продолжила, – маслина не отскочила от груди, а сначала размазалась по ней как пюре, а затем из него сформировалось насекомое и куда-то побежало. Думаю не надо уточнять, что было с дамой.
– Так вот кого выносили на свежий воздух, когда я возвращалась в зал. – В глазах, думаю, уже бывшей полицейской загорелся мстительный огонек. – Надеюсь, она сильно приложилась об пол, упав в обморок.
Какие мы кровожадные. Хмыкнув, я подвинула Еву в сторону и умостилась рядышком, на травке.
– Так, девоньки, хорош валяться, – отвлек меня звонкий голосок Лианеи. – И гербарий собирать хватит, Ангелина! Я вам сухостой принесла, могу даже палатку соорудить – будет ничуть не хуже купленной. До утра за такой дворец благодарить будете. Только, чур, костер сами разжигаете – у меня с огнем отношения плохие.
– Р-р-р-р, а хочешь, я его тебе разожгу, р-рау, – раздался неожиданный говорок из-за большого валуна, лежащего на краю поляны.
Следом за голосом к нам навстречу выполз, прижимая голову к земле, маленький дракончик. Это была такая прелестная кроха: иссиня-черная чешуя переливалась перламутром в лучах необычного солнца, большие зеленые глаза на вытянутой мордочке излучали лукавство, изящные ушки прижаты к голове, а над ними возвышались витые рожки. И завершением всего – хвост, кончик которого был приподнят кверху и мотался из стороны в сторону. Это было самое милейшее животное из всех, которых я видела. Но наша реакция на него была неоднозначной.
– Ой, какой лапочка! – я быстро переместилась из позы «лежа на траве» в «на четвереньках, ближе к братьям меньшим», и протянула руку, приманивая красавчика, как кошку. А ведь и правда его повадки чем-то напоминали кошачьи. Или я по Фредди своему так соскучилась?
– Мамочки, говорящий дракон! – Юстис быстренько приняла боевую стойку и выставила перед собой свежезаточенную палку.
– Да не бойтесь, он еще маленький, – снисходительно проговорила дочь леса, глядя на подкрадывающегося звереныша.
– Кто маленький? – взвился черный вихрь. – Я? Да мне целых сто лет! Я дракоша в самом эпицентре созревания! – От возмущения мелкий выпускал легкий пар из ноздрей и, кажется, не заметил, как приблизился к нам. – Меня просто любили мало, оттого я некрупный такой. Сиротинушка, – он опустился на хвост и обвел нас жалостливыми глазами.
– Кис-кис-кис, ой, то есть иди сюда, хорошка, – зачастила Ева, подзывая нашего гостя к себе и похлопывая рукой по траве. – Мы тебя не обидим.
– Ага, только яйцо погладим и сразу отпустим, – не удержалась я, и вся женская компания прыснула со смеху.
– Ой, откуда это к нам такого гостя занесло? – Эвриала незаметно подошла к лагерю с отличным уловом.
Как самая опытная из нас всех, она ходила к ближайшему озеру за ужином, и теперь на ее остроге красовались прелестные рыбки.
– Это моя поляна, – собственнически заявила свои права милая чешуйчатая рептилия. – Но если вы поделитесь ужином, я разрешу вам здесь остановиться.
Дар делал мне какие-то непонятные знаки глазами и бровями, что никоим образом не наталкивало на суть проблемы, но зато развеселило. И тут снизошло озарение…
– Я что ли? – прошептала я. Получив кивок, развернулась обратно к сидящим за столом и, приподняв руку, промолвила: – Ну… я.
В гостиной раздался совершенно неприличный ржач Изи. Бросив на него суровый взгляд в попытке приструнить, впрочем, неудачной, я опять глянула на родителей мужа. Один из них явно прятал в бороде улыбку.
– Так вот, милые барышни, впечатление вы производите самое приятное. Однако сразу так благословить на союз мы вас не можем. Кто из нас не был молодым? Когда море по колено, трава по пояс… – Виктор Петрович как-то мечтательно возвел глаза к потолку, за что получил ощутимый тычок в бок от жены. Очнувшись от воспоминаний, он продолжил с тяжелым вздохом. – А вдруг ваша любовь не выдержит испытания бытовой рутиной?
– А потому, – перехватила инициативу моя вторая мама, – мы приготовили для вас три испытания. Надо же соблюдать русские народные традиции.
– Папа! – Максимилиан серьезно посмотрел на родителя. – Ты опять на детском утреннике сказки рассказывал?
– А что делать, если родные дети внуками не балуют? Приходится по знакомым ходить…
– Простите, можно сразу вопрос? – Юстис первая справилась с волнением, поскольку голос прозвучал спокойно и уверенно. Дождавшись утвердительного кивка, она продолжила. – Испытаний всего три, то есть на каждую по одному. Или каждой по три, итого – девять?
– Итого девять, – был единодушный ответ.
– А, может быть, сойдемся на шести? Все-таки вы сразу трех сыновей жените, почти оптовая свадьба получается.
– Подскажите, Юстис, а какое у вас высшее образование?
– Конечно юридическое.
– А, тогда понятно. А по какому праву…
– По праву, данному Конституцией, на получение образования, – голос молодого юриста был слегка возмущен, как у любого человека, отстаивающего свои права.
В гостиной повисла неловкая тишина. Первым отмер Виктор Петрович, кашлянув в кулак и пояснив свой вопрос.
– Я имел в виду, по какому виду права вы специализируетесь, но теперь думаю, что по уголовному, – он усмехнулся, – и, скорее всего, адвокатура. У вас чувствуется навык торговли за минимизацию величины срока.
– Это как-то повлияет на ваше решение?
– Нисколько, а потому предлагаю перейти уже к делу. Вот вам билеты с условиями заданий. Тяните.
Перед нами в воздухе повис веер из аккуратных бумажных полосочек. Мы с девочками вытянули по одному. И не успели еще поднести их к глазам, как оставшиеся билеты развеялись пеплом.
– Подождите пока читать. Я вкратце изложу общие условия. Значит, первое: вы можете рассказать содержание задания другим. Второе: вы не можете принимать помощь от ваших избранников и других мужчин, или любых существ, находящихся вне пределов этой гостиной.
После этой фразы Екатерина Рюриковна поднесла к лицу раскрытую ладонь и дунула на нее. По комнате разлетелась золотистая пыльца, оседая на предметах и людях. «Закрепила условие» – услышала я мысль Дария.
– На этом все. Удачи! Рады были познакомиться.
И будущие – а кому-то уже настоящие – родственники растворились в воздухе.
– Мальчики, раз уж вам помогать нельзя – может, выйдете отсюда? А мы с девочками посекретничаем, – первой пришла в себя змейка.
Как только за Потаповыми закрылась дверь, мы сверили билеты. Итак…
Билет №1. «Вам надо подоить дракона и результат принести для отчета в нефритовой чаше». Достался он мне.
Билет №2. «Вам надо проредить дракона и принести для отчета его молочный зуб или перо из хвоста – в зависимости от вида (вид дракона и результат выбираете сами)». Достался он Юстис.
Билет №3. «Вам надо погладить яйцо дракона. А что принести для подтверждения выполнения задания, вы должны догадаться сами». На мой взгляд – это самый сложный билет, и достался он Лианее.
Да уж, попали так попали...
Доказательство 6.
Мы задумчиво уставились на листочки. Первой отмерла Лиа.
– Если это то, о чем я подумала, то какое из двух яиц я должна погладить? Или сколько их у драконов?
– Хорошо, что погладить, а не лизнуть, – хмыкнула я, но, увидев ошарашенные взгляды подружек по несчастью, пояснила свою точку зрения. – А что вы удивляетесь? У нас в магазинах, знаете, какие иногда грязные куриные яйца продают – в птичьем помете и перьях. А здесь целый дракон высиживает, я бы не рискнула…
– Ох, Машенька, какая ты еще… – Эвриала захихикала, так и не закончив фразу.
– Окей, с яйцом все более-менее понятно. – Юстис задумчиво наматывала прядь волос на пальчик. – Я не пойму, зачем Потаповы решили уменьшить популяцию несчастных рептилий?
– С чего ты взяла, что они именно популяцию сокращают? – Сразу понятно, кто задал этот вопрос. Наша змейка болеет душой за всех потенциальных родственников.
– Ну как же, раз проредить хотят – значит, чем-то не угодили?
– Так, девочки, кажется, нам пора вооружиться всемирным драконьим справочником, прежде чем отпускать вас троих на задание. Поскольку тут все билеты явно с подвохом. – После этих слов Эвриала вытянула вперед руки ладонями кверху и беззвучно зашевелила губами. Воздух перед ней подернулся легкой дымкой, и пару мгновений спустя мы лицезрели объемный фолиант.
– Отлично! Может, и про дойку тут будет? А то я и корову-то доить не умею, а надо целого дракона. – Я потянула пальчики к полезной книге.
– Не тронь, – шлепнула меня по рукам ее хозяйка. – Я сама. Ты знаешь, сколько я всего натерпелась, пытаясь заполучить себе этот шедевр – самое полное издание с информацией по чешуйчатым. Итак…
Ненаглядная Елисея открыла этот кладезь информации и задумчиво разместила над ним руку. Выждав несколько секунд, она воскликнула: «Нашла!» и начала перелистывать страницы.
– Вот: «Как подоить дракона»! В Алапарских горах проживает редкий вид дракона – Краснобокий млечник. Примечательны они тем, что у мужских особей в кончике хвоста есть полый мешочек, накапливающий в себе жидкость молочного цвета. При правильном надавливании на хвост животного можно сцедить некоторое количество вещества. Существует предание, что «сок дракона», собранный в посуду из нефрита, в течение трех суток сохраняет свойства возвращения второй молодости.
– Ага, – задумавшись, пробормотала я, – краснобокий млечник, значит. Ну что ж – будем искать! Вот зачем я недавно драконов всуе поминала, свалились на мою голову! Ладно, что там дальше?
– Давайте, ищите дракончика с пером в жо… кхе… в хвосте то есть, – замялась Юстис. – А то я себе слабо представляю, как буду этому зверю зубы рвать.
Горгоновна повторила процедуру поиска страницы и открыла нужную статью.
– Так-так-так, это общее описание – ага, с пером, – забормотала она, – это место обитания… Вот оно – особенности вида.
Сделав эффектную паузу, чтица окинула нас веселым взглядом и озвучила текст.
– Когда самец достигает зрелости, его хвост покрывается легким оперением, а на конце располагается самое большое и яркое перо, являющееся гордостью особи. Именно этим пером драконы приманивают самку в период брачных игр. А потому – его потеря считается позором. Драконы охраняют его пуще жизни.
Последние слова были произнесены уже шепотом. Мы все молча посмотрели на побледневшую владелицу билета № 2. Она же в задумчивости кусала губы.
– А может, ну его, этот хвост? В сущности, что есть молочный зуб? Никому не нужный рудимент. Может, дракоши их вообще под подушку для зубной феи откладывают. Вот я и возьму ее обязанности на себя. Проберусь днем в пещеру и всего-то делов.
– А-ха-ха, наденем на тебя балетную пачку и корону в виде коренного зуба, – присоединилась к дискуссии Еванжелина и, сверкая дизайнерским азартом в глазах, обрисовывала преимущества планируемой операции. – Даже если дракончик заявится в пещеру, то, увидев тебя в костюме, забудет, что хотел, либо сам тебе зуб вручит. Главное, чтобы честь девичью в обмен не попросил. Мало ли какой у них бартер.
– Правильно сестренка. Что самое главное в любой операции? – Геля обвела нас внимательным взглядом. – Главное – хорошо выглядеть!
Немножко погрустив над «невесточной» долей, мы решили запить горе чайком.
– Ну, отлично, всем все нашли! Теперь надо выяснить, что там с моим яйцом. – Поняв, что сказала, Лиа рассмеялась. – Не с моим, конечно, а с драконьим.
Эвриала быстренько повторила процедуру получения особо важных сведений и озвучила нам результат.
– Судя по всему, нам нужен самый закрытый подвид этих рептилий – Шангрилии. О нем практически ничего неизвестно, кроме того, что яйца у них высиживают как самки, так и самцы. Притом последние охраняют свою кладку значительно серьезнее. Возможно, именно поэтому любители редкостей чаще всего охотятся именно за «мужскими яйцами», если можно так сказать.
Мы сидели, обдумывая ситуацию. Если в первых двух случаях у нас уже был набросок плана по выполнению заданий, то здесь только какие-то непроверенные домыслы.
– Ладно, это все замечательно. – Наша юридически подкованная невеста встала и нервно прошлась по комнате. – Но меня волнует вопрос – как мы доберемся до мест дислокации всей этой живности? Если она, конечно, вообще в природе существует. А то для меня это все пока еще дико.
– Ну, с этим как раз никаких проблем. – Ева переглянулась с сестренкой. – Есть один милый мирок, там основная населяющая раса – двуипостасные драконы. Так вот они, когда открыли для себя межпространственные переходы, поняли, что во многих мирах их собратья являются вымирающим видом. Тогда они устроили на своей планете нечто вроде драконьего заповедника.
– Да, они постарались собрать представителей всех существующих подвидов своей расы, – подхватила рассказ Ангелина, – и смоделировали для них привычные условия проживания и размножения. По прошествии времени можно с уверенностью сказать, что проект дал свои результаты. Думаю, мы найдем там все три наших объекта. Ну и доставку нас до места я, конечно же, беру на себя. Путешественница я или как?
И девочки хлопнули друг дружку по ладоням во всемирном жесте «дай пять!»
***
Я сидела на каком-то бревне и уже битых пятнадцать минут гипнотизировала инструкцию по сбору палатки. И несмотря на то что в данном документе имелись картинки, все, что у меня получилось, – забить первый колышек в землю.
– Ты держишь ее вверх ногами, – раздался рядом веселящийся голос Лианеи, скинувшей на землю хворост для костра.
– Эх, надо было все-таки взять с собой мальчиков. Сейчас бы не мучились так. Они бы и палатки поставили, и костер развели, да и присмотрели бы за лагерем, пока мы по этим горам шнырять будем. – Ева лежала на мягкой пушистой травке, выращенной, кстати, специально для нее дриадой. Красные лучи местного солнца отражались от ее волос и разбрызгивали вокруг головы маленьких кровавых «зайчиков». Интересно, а какие у нее магические особенности – как у сестры или диаметрально противоположные?
– Ты вообще могла дома остаться, это ж не тебе испытания проходить, – пробурчала я. – Глядишь бы, и спор у Валерьянки выиграла. Кстати, чья это была идея – кидать мокрые маслины в декольте той блондинки?
– Я вчера что-то пропустила? – Юстис сидела напротив меня и старательно затачивала палку. То ли копье хотела сделать, то ли кол. – Зачем они кидались в чье-то декольте? – Мы не спешили делиться секретами, и девушка окинула нас подозрительным взглядом. – А чего это вы все так засмущались? Эй, я жажду подробностей.
– Понимаешь ли, Тиса, – попробовала я деликатно сообщить ей подробности спора. – Как только ты вчера отошла попудрить носик, какая-то ведьма подлетела к Максу и стала трясти перед ним своим бюстом. Мы уже хотели было с Евой вмешаться, но коварный Валерьян заговорил нам зубы. В результате чего они с Евушкой поспорили – кто первый попадет в столь активно расставленное… декольте. – Тут я не выдержала и засмеялась – уж больно свежи были воспоминания.
– Ну, а пока спорщики готовились к началу соревнования, то есть примерялись, – подхватила мой рассказ Лиа, – я успела внести некоторые структурные изменения в орудия для броска. В результате, когда первая ягода достигла цели…
– В том то и дело, что не достигла! – вмешалась Еванжелина. – Он промазал, и плод угодил не в ложбинку, а на сорок градусов левее.
– Как скажешь, – дриада подняла ладони в примеряющем жесте и продолжила, – маслина не отскочила от груди, а сначала размазалась по ней как пюре, а затем из него сформировалось насекомое и куда-то побежало. Думаю не надо уточнять, что было с дамой.
– Так вот кого выносили на свежий воздух, когда я возвращалась в зал. – В глазах, думаю, уже бывшей полицейской загорелся мстительный огонек. – Надеюсь, она сильно приложилась об пол, упав в обморок.
Какие мы кровожадные. Хмыкнув, я подвинула Еву в сторону и умостилась рядышком, на травке.
– Так, девоньки, хорош валяться, – отвлек меня звонкий голосок Лианеи. – И гербарий собирать хватит, Ангелина! Я вам сухостой принесла, могу даже палатку соорудить – будет ничуть не хуже купленной. До утра за такой дворец благодарить будете. Только, чур, костер сами разжигаете – у меня с огнем отношения плохие.
– Р-р-р-р, а хочешь, я его тебе разожгу, р-рау, – раздался неожиданный говорок из-за большого валуна, лежащего на краю поляны.
Следом за голосом к нам навстречу выполз, прижимая голову к земле, маленький дракончик. Это была такая прелестная кроха: иссиня-черная чешуя переливалась перламутром в лучах необычного солнца, большие зеленые глаза на вытянутой мордочке излучали лукавство, изящные ушки прижаты к голове, а над ними возвышались витые рожки. И завершением всего – хвост, кончик которого был приподнят кверху и мотался из стороны в сторону. Это было самое милейшее животное из всех, которых я видела. Но наша реакция на него была неоднозначной.
– Ой, какой лапочка! – я быстро переместилась из позы «лежа на траве» в «на четвереньках, ближе к братьям меньшим», и протянула руку, приманивая красавчика, как кошку. А ведь и правда его повадки чем-то напоминали кошачьи. Или я по Фредди своему так соскучилась?
– Мамочки, говорящий дракон! – Юстис быстренько приняла боевую стойку и выставила перед собой свежезаточенную палку.
– Да не бойтесь, он еще маленький, – снисходительно проговорила дочь леса, глядя на подкрадывающегося звереныша.
– Кто маленький? – взвился черный вихрь. – Я? Да мне целых сто лет! Я дракоша в самом эпицентре созревания! – От возмущения мелкий выпускал легкий пар из ноздрей и, кажется, не заметил, как приблизился к нам. – Меня просто любили мало, оттого я некрупный такой. Сиротинушка, – он опустился на хвост и обвел нас жалостливыми глазами.
– Кис-кис-кис, ой, то есть иди сюда, хорошка, – зачастила Ева, подзывая нашего гостя к себе и похлопывая рукой по траве. – Мы тебя не обидим.
– Ага, только яйцо погладим и сразу отпустим, – не удержалась я, и вся женская компания прыснула со смеху.
– Ой, откуда это к нам такого гостя занесло? – Эвриала незаметно подошла к лагерю с отличным уловом.
Как самая опытная из нас всех, она ходила к ближайшему озеру за ужином, и теперь на ее остроге красовались прелестные рыбки.
– Это моя поляна, – собственнически заявила свои права милая чешуйчатая рептилия. – Но если вы поделитесь ужином, я разрешу вам здесь остановиться.
