– Изя, ты уверен, что мы на верном пути?
– На все сто!
– Мария? – упс, кажется, Овчарка меня вспомнила…
Правда, ей это не сильно помогло. Даже ускорило процесс закляпывания. Жестоко, конечно, но чего греха таить – на душе приятно! Хоть кто-то нашел управу на этот кошмар на ножках… все школьные годы об этом мечтала.
– Теперь можем со спокойной совестью отдавать ее гному! – очень тихо прошептал Изя, хватая меня за руку.
Что произошло дальше – не знаю, но мы оказались в соседней пустующей квартире. Недоуменно посмотрев на Изю, знаками попросившего помолчать, я философски рассудила, что хуже уже не будет, и устроилась на полу. Изяслав опустился рядышком, снова щелкая пальцами и превращая монолитную стену в стеклянную. Ну ничего себе!
Тем временем по ту сторону разворачивалось настоящее представление…
– Изя, я попкорн хочу! – прошептала я, дергая парня за рукав.
– Соленый или сладкий?
– Вперемешку! И фисташек тоже хочу!
– А пиццу будешь?
– Давай!
Честно говоря
– Ты даже не представляешь, от чего отказываешься!
– И знать не хочу!
– Хочешь, – улыбка из обаятельной медленно переросла в лукавую, – иначе не подписала бы договор.
– В смысле? – проследив за взглядом братца Потапова, с удивлением осознала, что и правда поставила автограф на последней страничке. Причем – кровью… Пресвятые хомячки… – Да как же это…
– Магия… – таинственно произнес мужчина.
– Какая нафиг магия, упыри вы недобитые? А ну вернули мою капельку на родину!
– Поздно, – Кобелюка ловко сграбастал стопочку и спрятал куда-то под стол. – Теперь твоя душа принадлежит нам!
– Изя, стукни его чем-нибудь, пожалуйста, – глядя на Дария, попросила я.
– Если я его снова стуку, то выбью остатки серого вещества, а оно ему еще понадобится.
– Этой злыдне уже ничего не поможет, – показав оппоненту неприличный жест, я убедилась, что вниманием Антуана плотно завладели двойняшки, и снова обратилась к Максимилиану. – Теперь-то мне можно узнать, на что я так опрометчиво подписалась?
– Все просто, Мария. Мы, как брачные агенты, по своему обыкновению путешествуем по всем мирам, подыскивая для клиентов пару. Проблема заключается в том, что существуют планеты с матриархальным строем. Мужчинам легко туда попасть, но вот выбраться… Раньше мы пользовались мороками и наведенными иллюзиями, обманывая воинственных женщин и выкрадывая невест, но теперь… появились проблемы с этой методикой. Поэтому нам и необходим компаньон в юбке.
– И в качестве этого компаньона очень вовремя подвернулась я, – докончила мысль старшенького. – Но с чего вы взяли, что меня это заинтересует? Чем вы можете меня привлечь? В деньгах я не нуждаюсь…
– А в приключениях? – подал голос «Шапочка». – Разве тебе никогда не хотелось побывать в другом мире?
– Нет, – не совсем честно ответила я. – Вот представьте, занесло меня в какое-нибудь средневековье, где нет даже банального туалета. И что мне там делать? Ходить в обнимку с расписным горшком и им же отбиваться от озабоченных мужиков?
– А с чего ты взяла, что на тебя кто-то польстится? – не смог удержаться от подкола Кобелюка, которого пора уже переводить в разряд «врагов номер один».
– Ты прав! Если рядом будет твоя смазливая мордашка и аппетитная попка, меня точно не тронут.
– Ты это сейчас на что намекаешь? – угрожающе прошипел Дарий.
– Изя, можешь больше не опасаться за здоровье брата. Последние мозги были выбиты еще до тебя.
– Машуля, перестань его дразнить! – друг покачал головой, однако скрыть улыбку ему не удалось.
– Вот когда он от меня отстанет, тогда и я перестану!
– Скорее матрешка на лыжи встанет! – тут же отозвался «враг номер один».
– Ага, и русалка ноги раздвинет, – поддакнула я.
– Дети! – дружно вздохнули остальные, разбирая принесенные официанткой коктейли.
Теория 3. Сказка – ложь, а в ней намек…
– Изя, просвети меня, чья это была идея? – поинтересовалась хмурая и не выспавшаяся я, шагая по мокрой от росы траве. – Меня ведь обманом втянули в это мероприятие!
– Не имеет значения, обманом или нет. Ты подписала договор.
– Но я подписывала часть о неразглашении! Так сказал Макс!
– Машуля, ты прекрасно видела и слышала текст документа. Это был полноценный трудовой договор. Отмазаться уже не выйдет!
– Ладно, допустим. Но зачем меня отправили… сюда? Я, между прочим, планировала субботу и воскресение провести в салонах и клубах!
– Прости, подруга, но отдых отменяется! Теперь на протяжении трех месяцев каждые выходные у тебя будет стажировка.
– А это еще зачем? Что тут сложного: пришел, увидел, оглушил, уволок! И все! Невеста – наша!
– Твои слова лишь доказывают, что в области Охоты ты – новичок! Все не так просто. Надо тщательно разработать тактику поведения, придумать себе историю и, самое главное, втереться в доверие к потенциальной жертве!
– Хорошо, не спорю с этим, хотя и не понимаю смысла. Но тогда возникает другой вопрос: зачем с нами пошел он? – указующий перст уперся в Кобелюку, шедшего впереди нас и все время сверяющегося с показаниями GPS-навигатора.
Интересно, многое он там увидит, с учетом того, что мы попали в средневековье? Уж не знаю, кого благодарить за такой оригинальный выбор места моей стажировки, но влипла я основательно! Да здравствует расписной ночной горшок!
– А Дарий у нас эксперт по «Темным векам». Лучше него никто не разбирается в этом периоде!
– Вот вы бы вместе с ним и отправились на задание! Я тут причем? Максимилиан вроде говорил, что меня будут отправлять только на планеты воинственных женщин.
– Машуля, вот у него и спросишь, когда вернемся. Хватить бурчать уже!
– Злой ты… Ну и ладно, тебе же хуже!
И я запела:
– Если утром вышел в путь,
Если утром вышел в путь – Настрое-енью – жо-па!
Мне бы кофейку чуть-чуть,
Мне бы кофейку чуть-чуть,
Ну, а лу-учше – мно-го!
Что мне снег, что мне зной, Что мне дождик проливной, Когда моя шизА со мной?!
На Невесту я друзья,
На Невесту я друзья,
Выйду без ис-пу-га!
Если с Изей буду я,
Он выносливей меня,
И на нем коль-чуга!
Что мне снег, что мне зной, Что мне дождик проливной, Когда моя шизА со мной?!
– Я убью ее! – зажимая уши, злобно прошипел Дарий. – Потом оживлю и убью еще раз!
– Я смотрю, у кого-то есть склонности к некрофилии? Ай-яй-яй, товарищ Потапов, как не хорошо! С таким диагнозом не по мирам шляться надо, а с Наполеонами беседы вести. Помочь устроиться?
– А я смотрю, у тебя опыт есть, что и с кем обсуждать надо! Небось, сама частый гость в желтом доме?
– Вашими стараниями, завсегдатаем скоро стану я! – вмешался в нашу перепалку Изя. – Дарий, нам еще долго идти?
– Примерно час. По моим подсчетам, как только минуем лес, выйдем к нужному месту. Легенду все помнят? – и такой выразительный взгляд в мою сторону. А не дождешься, перхоть рекламная! Я все помню!
Демонстративно фыркнув в сторону блонди, я потопала дальше, напрочь игнорируя косые взгляды. Заметила, что его раздражает молчание в ответ на вопросы. Кстати, он вообще плохо переносит игнор собственной персоны.
– Повторяю еще раз, все помнят легенду?
– Слышь, пакетик, не шурши. Возьми расческу и чеши! – продекламировала я, продолжая шагать.
– Что? – от удивления Дарий даже споткнулся.
– Вперед чеши, говорю! Сам сказал, что до девяти мы должны уже быть на месте!
– И будем, если ты перестанешь доводить меня! Повтори легенду!
– Срань ты ушастая, – пробурчала я так, чтобы слова услышал только шагающий рядом Изя. – По «последней версии» я – принцесса, на которую напали в лесу. Почти всех перебили. Мне и двум телохранителям удалось сбежать. Теперь мы ищем приют, чтобы дождаться приезда отца.
– Как зовут отца?
– Мля-а…
– А вот и неправильно!
Так, сейчас я буду кого-то бить. Причем с особой изощренностью и извращенностью!
– Машуля, просто скажи, как зовут «папу», и пойдем дальше! – в голосе Изяслава зазвучали жалобные нотки. Эх, не могу отказать другу…
– Султан Хаджи Хассанал Болкиах Муизз уд-Дин Ваддаулахибни аль-Мархум, – на одном дыхании выпалила я. – Слушайте, а в этом мире точно существуют султаны?
– Материков много. На каком-нибудь да существуют, – пожал плечами друг, протягивая мне флягу с водой.
– А ничего, что я светленькая и не очень подхожу под описание восточной принцессы?
– Если что, скажешь, что тебя подкинули, – усмехнулся Кобелюка, но его комментарий вновь остался без внимания.
– Ох, чую, аукнется еще мне эта затея! – вздохнула я.
Идти через поле, а потом и лес, в длинном платье из воздушной ткани – удовольствие не из приятных. Приходилось все время смотреть под ноги, чтобы не зацепиться за какой-нибудь корень и не пропахать землю носом. Зато к концу нашего пути у меня действительно будет вид принцессы, попавшей в беду. Интересно, Кобелюка специально устроил этот спектакль? Если да, я его точно прикопаю где-нибудь в этом лесочке!
Ох, как же мне надоела эта накидка, все время сползающая куда-то вбок! И эти многочисленные драгоценности! Восточная принцесса, ага… Да эти дамы ни в жизнь не слышали слов, которыми я сейчас костерила блондинчика! Солнышко это, блин, лесное!
– Дарий, кажется, твой навигатор слегка сломался! – изрек Изя и замер.
Прервав созерцание травки, я подняла голову и… офигела. Мы вышли к замку! Настоящему средневековому замку, на башнях которого развевались флаги с какой-то неопределенной живностью.
Правда, большую часть этой красоты закрывала крепостная стена, которую окружал глубокий ров. Лягушачьи серенады, доносившиеся оттуда, красноречиво говорили о состоянии воды. Да уж, миленько…
– Нам точно нужно туда идти? – жалобно спросила я, уловив непередаваемое амбре, долетевшее вместе с ветерком. – Неужели заказчик не может самостоятельно приехать и добиться руки желаемой девушки?
– Она не «желаемая», а назначенная судьбой и… статистикой. Иными словами – наш клиент понятия не имеет, как выглядит девушка и что она собой представляет. Именно поэтому он и обратился к нам с просьбой устроить брак, по возможности – династический, – начал лекцию Кобелюка. – Очень кстати совпало, что его пара – принцесса. Мы, конечно, могли бы передать заказчику все данные и забрать свой честно отработанный гонорар, но… Во-первых, не факт, что клиент сумеет охмурить девушку. Во-вторых – есть вариант, что его вообще не пустят в замок. Так что…
– Что-то я ничего не понимаю. Разве «парочки» не должны при виде друг друга «воспылать» истинным чувством и сгореть в пожаре страсти? Хотя, если вспомнить того козла… то есть фавна. Да и гномик и его суженная странные были… У-у-у, я запуталась!
– Все просто, – улыбнулся Изяслав, помогая мне перебраться через сваленное дерево. – Мы – сваты. Выполняем функцию подбора невесты по параметрам заказчика. Суть в том, что наши клиенты зачастую уже знакомы со своими половинками, но боятся сделать первый шаг. Поэтому они обращаются к нам. Мы, в свою очередь, сверяем полученные данные с расчетами теории вероятностей и… если совпадение более девяноста пяти процентов – идем на охоту. Что же касается «страсти» и прочих чувств – для их развития нужно время. У заказчиков его нет, вот бедняги и мучаются. У нас же имеется специальный артефакт, способствующий ускорению в организме некоторых процессов, отвечающих за любовь и симпатию. Иными словами – мы сталкиваем вместе существ, которые и так когда-нибудь будут вместе, и закрепляем результат магией.
– Да уж, проще не придумаешь! – пробурчала я, чувствуя, как медленно закипают мозги.
Это же чего накуриться/напиться/наесться (нужное подчеркнуть) надо было, чтоб придумать такую схему действий! Ну зачем вмешиваться в ход времени и торопить события? Ведь намного интересней сам процесс ухаживаний и пора влюбленности. А эти товарищи, получается, вырезают конфетно-цветочный период, обрушивая на головы бедной парочки «любофф». Жестоко, однако!
Пока болтали, вышли к дороге, ведущей к главным воротам. На мосту наблюдалась пробка. Видать, многие торговцы караулили въезд с самого утра, занимая длиннющую очередь. Крики и споры о том, кто пойдет вперед, разносились на всю округу. Да уж, есть вещи, которые не меняют ни время, ни пространство.
Кстати, разобраться в речи местного населения мне позволила небольшая таракашка, которая сейчас сидела в ухе и синхронно переводила слова. От осознания наличия лишних тараканов в голове было мерзко, но чего не сделаешь ради Изи?
С разговорной речью было сложнее. Точнее, вообще никак! Парни-то благодаря заковыристой абракадабре могли, хоть на вымерших языках, читать, писать и ругаться, а я… куда уж нам, магически неодаренным особам? В общем, роль заморской принцессы я сыграю запросто! Главное – ничего не забыть и не перепутать. Это на тот случай, »?
После ужина, сославшись на усталость и стресс, я отправилась в опочивальню. Нам еще предстояло связаться с остальными ребятами и доложить о ходе операции. Кстати, средство связи с Землей – вообще отдельный разговор! Им оказалось наливное яблочко с глянцевыми боками и блюдцем в придачу. Запустив его по кругу, можно было увидеться с любым существом, обладающим таким же чудесатым предметом.
– Земля на связи! – Возникла картинка с парнем в шапочке.
– Привет, Демьяша! Как делишки?
– Разгребаем заказы, – вздохнул парень. – У вас как?
– Пока норм! Сегодня чуть не прокололись, но Машуля сумела выкрутиться.
– А я вам говорил, что идея с принцессой изначально была глупой! А Дарий заладил: поглядим на ее фигурку… поглядим на фигурку. Птьфу, кобель одним словом!
Я покосилась на невозмутимого голубоглазого негодяя. Значит, вот на чем основывался план Кобелюки? Вот так, да? Что же, оценим это как кредит и, в свое время, вернем с процентами… Хорошими такими процентами!
– Сейчас не об этом, – перевел тему Изя. – У нас есть все шансы закончить здесь раньше срока. Маша была права и, оказывается, принцу достаточно просто приехать для сватовства! Думаю, принцесска не устоит и падет перед его чарами.
– А вот я начала сомневаться в этом, – вставила свое веское слово. – Она твердо уверена, что принцы давно изжили себя, не как титулованные особы, а как мужчины. То есть, если наш заказчик не является улучшенной формой Шварценеггера, то ловить ему нечего!
Судя по кислым минам парней, принц был далек от идеала. Да уж, тогда придется намного сложнее. Да помогут нам Пресветлые хомячки!
Стук заставил подскочить всех троих. Оборвав связь, парни встали по обе стороны от меня, а потом Изяслав озвучил мое разрешение войти. Визитером оказалась принцесса. Оглядев комнату, видать в поисках моих личных вещей, она смущенно улыбнулась, а потом присела на краешек дивана. Начинать разговор резона не было, так что я принялась ждать. Наконец девушка выдала:
– Я хочу поехать с вами! – и замолчала, хлопая глазками.
И что я должна на это ответить? Покосившись на одинокое яблочко, лежавшее на столе в центре блюдца, я задумалась. Видать, мои выводы про дегенерирующих мужчин были верны.
– Рассказ о знакомстве ваших родителей потряс меня до глубины души! Это даже волшебнее, чем романы альвов! Прошу, принцесса Эспумезана, возьмите меня с собой!
И, прежде чем я успела что-либо сказать, девушка цапнула со стола яблоко. Мне оставалось только молча наблюдать, как, надкусив спелый бок, она медленно разжевала кусочек. Вдруг гостья как-то резко окосела и стала заваливаться набок.
– На все сто!
– Мария? – упс, кажется, Овчарка меня вспомнила…
Правда, ей это не сильно помогло. Даже ускорило процесс закляпывания. Жестоко, конечно, но чего греха таить – на душе приятно! Хоть кто-то нашел управу на этот кошмар на ножках… все школьные годы об этом мечтала.
– Теперь можем со спокойной совестью отдавать ее гному! – очень тихо прошептал Изя, хватая меня за руку.
Что произошло дальше – не знаю, но мы оказались в соседней пустующей квартире. Недоуменно посмотрев на Изю, знаками попросившего помолчать, я философски рассудила, что хуже уже не будет, и устроилась на полу. Изяслав опустился рядышком, снова щелкая пальцами и превращая монолитную стену в стеклянную. Ну ничего себе!
Тем временем по ту сторону разворачивалось настоящее представление…
– Изя, я попкорн хочу! – прошептала я, дергая парня за рукав.
– Соленый или сладкий?
– Вперемешку! И фисташек тоже хочу!
– А пиццу будешь?
– Давай!
Честно говоря
– Ты даже не представляешь, от чего отказываешься!
– И знать не хочу!
– Хочешь, – улыбка из обаятельной медленно переросла в лукавую, – иначе не подписала бы договор.
– В смысле? – проследив за взглядом братца Потапова, с удивлением осознала, что и правда поставила автограф на последней страничке. Причем – кровью… Пресвятые хомячки… – Да как же это…
– Магия… – таинственно произнес мужчина.
– Какая нафиг магия, упыри вы недобитые? А ну вернули мою капельку на родину!
– Поздно, – Кобелюка ловко сграбастал стопочку и спрятал куда-то под стол. – Теперь твоя душа принадлежит нам!
– Изя, стукни его чем-нибудь, пожалуйста, – глядя на Дария, попросила я.
– Если я его снова стуку, то выбью остатки серого вещества, а оно ему еще понадобится.
– Этой злыдне уже ничего не поможет, – показав оппоненту неприличный жест, я убедилась, что вниманием Антуана плотно завладели двойняшки, и снова обратилась к Максимилиану. – Теперь-то мне можно узнать, на что я так опрометчиво подписалась?
– Все просто, Мария. Мы, как брачные агенты, по своему обыкновению путешествуем по всем мирам, подыскивая для клиентов пару. Проблема заключается в том, что существуют планеты с матриархальным строем. Мужчинам легко туда попасть, но вот выбраться… Раньше мы пользовались мороками и наведенными иллюзиями, обманывая воинственных женщин и выкрадывая невест, но теперь… появились проблемы с этой методикой. Поэтому нам и необходим компаньон в юбке.
– И в качестве этого компаньона очень вовремя подвернулась я, – докончила мысль старшенького. – Но с чего вы взяли, что меня это заинтересует? Чем вы можете меня привлечь? В деньгах я не нуждаюсь…
– А в приключениях? – подал голос «Шапочка». – Разве тебе никогда не хотелось побывать в другом мире?
– Нет, – не совсем честно ответила я. – Вот представьте, занесло меня в какое-нибудь средневековье, где нет даже банального туалета. И что мне там делать? Ходить в обнимку с расписным горшком и им же отбиваться от озабоченных мужиков?
– А с чего ты взяла, что на тебя кто-то польстится? – не смог удержаться от подкола Кобелюка, которого пора уже переводить в разряд «врагов номер один».
– Ты прав! Если рядом будет твоя смазливая мордашка и аппетитная попка, меня точно не тронут.
– Ты это сейчас на что намекаешь? – угрожающе прошипел Дарий.
– Изя, можешь больше не опасаться за здоровье брата. Последние мозги были выбиты еще до тебя.
– Машуля, перестань его дразнить! – друг покачал головой, однако скрыть улыбку ему не удалось.
– Вот когда он от меня отстанет, тогда и я перестану!
– Скорее матрешка на лыжи встанет! – тут же отозвался «враг номер один».
– Ага, и русалка ноги раздвинет, – поддакнула я.
– Дети! – дружно вздохнули остальные, разбирая принесенные официанткой коктейли.
Теория 3. Сказка – ложь, а в ней намек…
– Изя, просвети меня, чья это была идея? – поинтересовалась хмурая и не выспавшаяся я, шагая по мокрой от росы траве. – Меня ведь обманом втянули в это мероприятие!
– Не имеет значения, обманом или нет. Ты подписала договор.
– Но я подписывала часть о неразглашении! Так сказал Макс!
– Машуля, ты прекрасно видела и слышала текст документа. Это был полноценный трудовой договор. Отмазаться уже не выйдет!
– Ладно, допустим. Но зачем меня отправили… сюда? Я, между прочим, планировала субботу и воскресение провести в салонах и клубах!
– Прости, подруга, но отдых отменяется! Теперь на протяжении трех месяцев каждые выходные у тебя будет стажировка.
– А это еще зачем? Что тут сложного: пришел, увидел, оглушил, уволок! И все! Невеста – наша!
– Твои слова лишь доказывают, что в области Охоты ты – новичок! Все не так просто. Надо тщательно разработать тактику поведения, придумать себе историю и, самое главное, втереться в доверие к потенциальной жертве!
– Хорошо, не спорю с этим, хотя и не понимаю смысла. Но тогда возникает другой вопрос: зачем с нами пошел он? – указующий перст уперся в Кобелюку, шедшего впереди нас и все время сверяющегося с показаниями GPS-навигатора.
Интересно, многое он там увидит, с учетом того, что мы попали в средневековье? Уж не знаю, кого благодарить за такой оригинальный выбор места моей стажировки, но влипла я основательно! Да здравствует расписной ночной горшок!
– А Дарий у нас эксперт по «Темным векам». Лучше него никто не разбирается в этом периоде!
– Вот вы бы вместе с ним и отправились на задание! Я тут причем? Максимилиан вроде говорил, что меня будут отправлять только на планеты воинственных женщин.
– Машуля, вот у него и спросишь, когда вернемся. Хватить бурчать уже!
– Злой ты… Ну и ладно, тебе же хуже!
И я запела:
– Если утром вышел в путь,
Если утром вышел в путь – Настрое-енью – жо-па!
Мне бы кофейку чуть-чуть,
Мне бы кофейку чуть-чуть,
Ну, а лу-учше – мно-го!
Что мне снег, что мне зной, Что мне дождик проливной, Когда моя шизА со мной?!
На Невесту я друзья,
На Невесту я друзья,
Выйду без ис-пу-га!
Если с Изей буду я,
Он выносливей меня,
И на нем коль-чуга!
Что мне снег, что мне зной, Что мне дождик проливной, Когда моя шизА со мной?!
– Я убью ее! – зажимая уши, злобно прошипел Дарий. – Потом оживлю и убью еще раз!
– Я смотрю, у кого-то есть склонности к некрофилии? Ай-яй-яй, товарищ Потапов, как не хорошо! С таким диагнозом не по мирам шляться надо, а с Наполеонами беседы вести. Помочь устроиться?
– А я смотрю, у тебя опыт есть, что и с кем обсуждать надо! Небось, сама частый гость в желтом доме?
– Вашими стараниями, завсегдатаем скоро стану я! – вмешался в нашу перепалку Изя. – Дарий, нам еще долго идти?
– Примерно час. По моим подсчетам, как только минуем лес, выйдем к нужному месту. Легенду все помнят? – и такой выразительный взгляд в мою сторону. А не дождешься, перхоть рекламная! Я все помню!
Демонстративно фыркнув в сторону блонди, я потопала дальше, напрочь игнорируя косые взгляды. Заметила, что его раздражает молчание в ответ на вопросы. Кстати, он вообще плохо переносит игнор собственной персоны.
– Повторяю еще раз, все помнят легенду?
– Слышь, пакетик, не шурши. Возьми расческу и чеши! – продекламировала я, продолжая шагать.
– Что? – от удивления Дарий даже споткнулся.
– Вперед чеши, говорю! Сам сказал, что до девяти мы должны уже быть на месте!
– И будем, если ты перестанешь доводить меня! Повтори легенду!
– Срань ты ушастая, – пробурчала я так, чтобы слова услышал только шагающий рядом Изя. – По «последней версии» я – принцесса, на которую напали в лесу. Почти всех перебили. Мне и двум телохранителям удалось сбежать. Теперь мы ищем приют, чтобы дождаться приезда отца.
– Как зовут отца?
– Мля-а…
– А вот и неправильно!
Так, сейчас я буду кого-то бить. Причем с особой изощренностью и извращенностью!
– Машуля, просто скажи, как зовут «папу», и пойдем дальше! – в голосе Изяслава зазвучали жалобные нотки. Эх, не могу отказать другу…
– Султан Хаджи Хассанал Болкиах Муизз уд-Дин Ваддаулахибни аль-Мархум, – на одном дыхании выпалила я. – Слушайте, а в этом мире точно существуют султаны?
– Материков много. На каком-нибудь да существуют, – пожал плечами друг, протягивая мне флягу с водой.
– А ничего, что я светленькая и не очень подхожу под описание восточной принцессы?
– Если что, скажешь, что тебя подкинули, – усмехнулся Кобелюка, но его комментарий вновь остался без внимания.
– Ох, чую, аукнется еще мне эта затея! – вздохнула я.
Идти через поле, а потом и лес, в длинном платье из воздушной ткани – удовольствие не из приятных. Приходилось все время смотреть под ноги, чтобы не зацепиться за какой-нибудь корень и не пропахать землю носом. Зато к концу нашего пути у меня действительно будет вид принцессы, попавшей в беду. Интересно, Кобелюка специально устроил этот спектакль? Если да, я его точно прикопаю где-нибудь в этом лесочке!
Ох, как же мне надоела эта накидка, все время сползающая куда-то вбок! И эти многочисленные драгоценности! Восточная принцесса, ага… Да эти дамы ни в жизнь не слышали слов, которыми я сейчас костерила блондинчика! Солнышко это, блин, лесное!
– Дарий, кажется, твой навигатор слегка сломался! – изрек Изя и замер.
Прервав созерцание травки, я подняла голову и… офигела. Мы вышли к замку! Настоящему средневековому замку, на башнях которого развевались флаги с какой-то неопределенной живностью.
Правда, большую часть этой красоты закрывала крепостная стена, которую окружал глубокий ров. Лягушачьи серенады, доносившиеся оттуда, красноречиво говорили о состоянии воды. Да уж, миленько…
– Нам точно нужно туда идти? – жалобно спросила я, уловив непередаваемое амбре, долетевшее вместе с ветерком. – Неужели заказчик не может самостоятельно приехать и добиться руки желаемой девушки?
– Она не «желаемая», а назначенная судьбой и… статистикой. Иными словами – наш клиент понятия не имеет, как выглядит девушка и что она собой представляет. Именно поэтому он и обратился к нам с просьбой устроить брак, по возможности – династический, – начал лекцию Кобелюка. – Очень кстати совпало, что его пара – принцесса. Мы, конечно, могли бы передать заказчику все данные и забрать свой честно отработанный гонорар, но… Во-первых, не факт, что клиент сумеет охмурить девушку. Во-вторых – есть вариант, что его вообще не пустят в замок. Так что…
– Что-то я ничего не понимаю. Разве «парочки» не должны при виде друг друга «воспылать» истинным чувством и сгореть в пожаре страсти? Хотя, если вспомнить того козла… то есть фавна. Да и гномик и его суженная странные были… У-у-у, я запуталась!
– Все просто, – улыбнулся Изяслав, помогая мне перебраться через сваленное дерево. – Мы – сваты. Выполняем функцию подбора невесты по параметрам заказчика. Суть в том, что наши клиенты зачастую уже знакомы со своими половинками, но боятся сделать первый шаг. Поэтому они обращаются к нам. Мы, в свою очередь, сверяем полученные данные с расчетами теории вероятностей и… если совпадение более девяноста пяти процентов – идем на охоту. Что же касается «страсти» и прочих чувств – для их развития нужно время. У заказчиков его нет, вот бедняги и мучаются. У нас же имеется специальный артефакт, способствующий ускорению в организме некоторых процессов, отвечающих за любовь и симпатию. Иными словами – мы сталкиваем вместе существ, которые и так когда-нибудь будут вместе, и закрепляем результат магией.
– Да уж, проще не придумаешь! – пробурчала я, чувствуя, как медленно закипают мозги.
Это же чего накуриться/напиться/наесться (нужное подчеркнуть) надо было, чтоб придумать такую схему действий! Ну зачем вмешиваться в ход времени и торопить события? Ведь намного интересней сам процесс ухаживаний и пора влюбленности. А эти товарищи, получается, вырезают конфетно-цветочный период, обрушивая на головы бедной парочки «любофф». Жестоко, однако!
Пока болтали, вышли к дороге, ведущей к главным воротам. На мосту наблюдалась пробка. Видать, многие торговцы караулили въезд с самого утра, занимая длиннющую очередь. Крики и споры о том, кто пойдет вперед, разносились на всю округу. Да уж, есть вещи, которые не меняют ни время, ни пространство.
Кстати, разобраться в речи местного населения мне позволила небольшая таракашка, которая сейчас сидела в ухе и синхронно переводила слова. От осознания наличия лишних тараканов в голове было мерзко, но чего не сделаешь ради Изи?
С разговорной речью было сложнее. Точнее, вообще никак! Парни-то благодаря заковыристой абракадабре могли, хоть на вымерших языках, читать, писать и ругаться, а я… куда уж нам, магически неодаренным особам? В общем, роль заморской принцессы я сыграю запросто! Главное – ничего не забыть и не перепутать. Это на тот случай, »?
После ужина, сославшись на усталость и стресс, я отправилась в опочивальню. Нам еще предстояло связаться с остальными ребятами и доложить о ходе операции. Кстати, средство связи с Землей – вообще отдельный разговор! Им оказалось наливное яблочко с глянцевыми боками и блюдцем в придачу. Запустив его по кругу, можно было увидеться с любым существом, обладающим таким же чудесатым предметом.
– Земля на связи! – Возникла картинка с парнем в шапочке.
– Привет, Демьяша! Как делишки?
– Разгребаем заказы, – вздохнул парень. – У вас как?
– Пока норм! Сегодня чуть не прокололись, но Машуля сумела выкрутиться.
– А я вам говорил, что идея с принцессой изначально была глупой! А Дарий заладил: поглядим на ее фигурку… поглядим на фигурку. Птьфу, кобель одним словом!
Я покосилась на невозмутимого голубоглазого негодяя. Значит, вот на чем основывался план Кобелюки? Вот так, да? Что же, оценим это как кредит и, в свое время, вернем с процентами… Хорошими такими процентами!
– Сейчас не об этом, – перевел тему Изя. – У нас есть все шансы закончить здесь раньше срока. Маша была права и, оказывается, принцу достаточно просто приехать для сватовства! Думаю, принцесска не устоит и падет перед его чарами.
– А вот я начала сомневаться в этом, – вставила свое веское слово. – Она твердо уверена, что принцы давно изжили себя, не как титулованные особы, а как мужчины. То есть, если наш заказчик не является улучшенной формой Шварценеггера, то ловить ему нечего!
Судя по кислым минам парней, принц был далек от идеала. Да уж, тогда придется намного сложнее. Да помогут нам Пресветлые хомячки!
Стук заставил подскочить всех троих. Оборвав связь, парни встали по обе стороны от меня, а потом Изяслав озвучил мое разрешение войти. Визитером оказалась принцесса. Оглядев комнату, видать в поисках моих личных вещей, она смущенно улыбнулась, а потом присела на краешек дивана. Начинать разговор резона не было, так что я принялась ждать. Наконец девушка выдала:
– Я хочу поехать с вами! – и замолчала, хлопая глазками.
И что я должна на это ответить? Покосившись на одинокое яблочко, лежавшее на столе в центре блюдца, я задумалась. Видать, мои выводы про дегенерирующих мужчин были верны.
– Рассказ о знакомстве ваших родителей потряс меня до глубины души! Это даже волшебнее, чем романы альвов! Прошу, принцесса Эспумезана, возьмите меня с собой!
И, прежде чем я успела что-либо сказать, девушка цапнула со стола яблоко. Мне оставалось только молча наблюдать, как, надкусив спелый бок, она медленно разжевала кусочек. Вдруг гостья как-то резко окосела и стала заваливаться набок.
