– Но дя-я-ядь, – протянула малышка и состроила умилительную мордашку.
– Завтра. А сейчас попрощайся с нашей гостьей и пожелай ей хороших снов.
Надув губки, Геля, тем не менее, выполнила указания дяди и, скатившись с моих коленок, пошла к появившейся няне. А еще через некоторое время нам принесли чай и блюдо с пирожными.
– Вот теперь можно и поговорить… – делая глоток, произнес мужчина, а я насторожилась.
Заметка пятая, о необычных предложениях и странных бардах.
Только одно успокаивало Ивана-царевича, когда он нес домой лягушку:
его теща навсегда осталась в болоте.
– Для начала позволь представиться. Лир Кассиан телл Нарго, альтрелл по происхождению, дядя малышки, которой ты так самоотверженно помогла, и хозяин этого дома, – кивнув, мужчина небрежно отбросил за спину длинную прядь платиновых волос.
– Яника Туманная, будущая Яга.
– Приятно познакомиться, Яника. Прими мою искреннюю благодарность за спасение Геллианы.
– Не стоит, лир, – смущенно ответила я, с интересом рассматривая танцующие чаинки.
– Еще как стоит, девочка. В наше время редко встретишь человека, способного рискнуть собственной жизнью и заступиться за незнакомца.
– Это был не просто незнакомец. Это был ребенок! Поступить иначе мне бы не позволила советь. Поэтому вполне достаточно той благодарности, которую вы уже проявили, – и, поймав удивленный взгляд, я пояснила, – вы меня вылечили.
– Твои подруги предупредили, что ты весьма скромна и будешь отпираться до последнего, – усмехнулся лир Кассиан, отчего под глазами появились морщинки.
Хозяин дома был привлекательным и примечательным мужчиной. Довольно резкие черты лица не отталкивали, а скорее, наоборот, цепляли взгляд. Про таких говорят «породистое», аристократичное лицо. Аура властности, излучаемая лиром, подавляла, но при этом появлялось приятное чувство защищенности. И эта двойственность настораживала, заставляла внимательнее присматриваться к собеседнику.
– Мои подруги были правы.
– Я заметил, поэтому согласен на условие лии Любавы.
– Она ставила вам какие-либо условия? – насторожено уточнила я, гадая, о чем здесь велись беседы, пока одна маленькая Ёжка была в беспамятстве.
– Скорее, она выступила с предложением, от которого сложно отказаться, – усмехнулся хозяин дома. – Я беру тебя в ученицы.
– Простите, лир Кассиан, но вы, наверное, не так её поняли. Я не могу быть вашей ученицей… Кстати, а чем вы занимаетесь? – сдержать любопытство мне не удалось.
– Скажем так, я создаю артефакты, – чуть улыбнувшись, ответил мужчина. – А в свободное время занимаюсь исследованиями в разных областях. В основном, это лекарское дело.
– Заметно, – вздохнув, я машинально коснулась головы.
Боли уже не было, но сами воспоминания… не из приятных. Не удивлюсь, если теперь буду просыпаться по ночам от кошмаров. От ужаса, отчаяния и ощущения своей беспомощности… Но это пройдет. Со временем я обязательно стану сильнее! Неприятный эпизод сотрется из памяти новыми впечатлениями. Лица бандитов станут смазанными силуэтами, а боль – легким отголоском. И если такое вдруг приключится снова, сумею дать отпор.
– О чем ты задумалась, девочка?
– О тех бандитах… Это не мое дело, но зачем им Геллиана?
– Если бы я только ведал, – вздохнул мужчина и потер переносицу.
Вроде бы простой жест, но как он красноречив. Этот человек, вернее, альтрелл, действительно не знал, что происходит. Пытался разобраться, понять, но след оборвался на единственном выжившем бандите, который оказался лишь пешкой. Кто? Зачем? Кому понадобилась маленькая девочка, племянница артефактора и лекаря? Ответов на эти вопросы мне не получить, но кое-что ясно уже сейчас – не так-то прост лир Кассиан. А еще, отчего-то, его лицо казалось знакомым. Быть может, видела про него статью в газете, не помню. Но где-то точно видела!
– Простите, но как так получилось, что девочка оказалась в городе совсем одна?
– С ней были няня и телохранитель, – нехотя ответил мужчина. – К сожалению, спасти удалось только женщину.
– А малышка видела…
– Нет, лия Амора среагировала быстро. Жаль, что не успела воспользоваться порталом.
– Но что же окружающие? Неужели никто не мог помочь беззащитной женщине и ребенку?
– Откуда ты, Яника?
– Простите? – удивленная резкой сменой темы, переспросила я.
– Если бы ты была местной, то знала бы здешнее правило: «Вмешивайся, только если уверен в победе». Связаться с наемниками из клана «Преследующих» решится не каждый. А ты не только встала на их пути, но и попыталась дать отпор. Значит, не местная. Откуда же ты?
– Позвольте мне не отвечать на этот вопрос. Есть вещи, о которых я не могу говорить. По крайней мере, пока не посоветуюсь кое с кем.
– Ну что же, можешь посоветоваться, но уже завтра. А сейчас тебе пора отдыхать. Как только восстановишься, мы с тобой начнем занятия.
– Но…
– И никаких но, девочка! – покачал головой лир. – Поверь, ты еще скажешь спасибо своей подруге.
– Сомневаюсь, – пробурчала я, но очень-очень тихо, чтобы случайно не обидеть хозяина дома.
Утро воскресенья встретило веселым щебетанием девочек, обсуждающих прошедшие игры, а еще томными вздохами по ребятам одной из команд. Парни действительно были весьма хороши собой, являя образчик мужской красоты и силы. Стоит ли уточнять, что большая часть ставок была именно на них?
Я на эти вздохи реагировала улыбкой, с интересом слушая про самые захватывающие и напряженные моменты состязания. Девочки всячески пытались отвлечь меня от мыслей о вчерашнем происшествии, перебивая друг друга веселыми замечаниями и подшучиваниями. Вот только я и не собиралась обдумывать случившееся. Меня больше занимали мысли о будущем, а в частности – учеба под руководством лира Кассиана. Да и сам мужчина вызывал массу вопросов.
Поскольку наше собрание проходило в доме упоминаемого альтрелла, я стеснялась проявлять любопытство, но… Как же оно грызло, вызывая почти ощутимый зуд! Повздыхав некоторое время, я все же сумела совладать с собой и снова прислушалась к разговору девчонок.
– Мы идем в таверну! – Ого, сколько радости и предвкушения в голосе Любавы.
– А что, сегодня скатерть-самобранка нас не кормит? – расстроилась я, рассчитывая на полюбившиеся пирожки с повидлом.
– Кормит…
– А зачем тогда в таверну?
– Там… Там… – и такой протяжный вздох.
– Что-о-о?
– Бард...
– Я за него безмерно рада, но пирожки все равно дороже! Так что я никуда не пойду.
– Еще как пойдешь! – Это восклицание принадлежало уже нашей кураторше. Да-да, она тоже напросилась в гости к лиру, заняв кресло у камина. – Конкретно этого барда стоит послушать хотя бы раз. Тем более что вполне вероятно… Нет, лучше промолчу.
– Ну-у-у, Ягиня Костеяловна! – возмутились мы дружно специальной недомолвке.
– Никаких «ну». Просто не хочу спугнуть госпожу Удачу. И вообще, девочки, у нас намечается веселый день.
– А повод?
– Одна птичка принесла на хвосте сведения, что маги готовят против нас заговор. Кстати, помаду они только пару дней как оттерли. Надо будет потом взять у мамы каталог и заказать себе косметику…
С предложением мы были солидарны, но в данный момент волновало другое – что готовят боевики? Нет, мы изначально знали, что эту выходку нам не спустят, и осознавали последствия. Но все же… любопытно! В частности, насколько хватит фантазии парней.
– Предлагаю не ждать самого свершения, а тихонечко прокрасться на территорию врага и разведать планы. Кто со мной?
– Ягиня Костеяловна, а если нас поймают?
– Вот «если» поймают, тогда и будем разбираться. А пока – наслаждаемся гостеприимством альтреллов и кулинарными талантами повара!
На вкуснейший завтрак, состоящий из творожного торта с разными видами начинок, ушел почти час. Еще минут сорок я уверяла лира Кассиана в своем замечательном самочувствии, а Ёжки тем временем разрабатывали план отступления. Наконец, часа два спустя мы решили выдвигаться.
Для начала нам открыли портал в родные пенаты.
– Все готовы к подвигам? – напоследок оглядев ёжкин сбор, уточнила Яга.
– Готовы! – дружно ответила маленькая армия пакостниц.
– Тогда в путь!
Ну, в путь, так в путь. Тем более что идти было недалеко. Всего лишь миновать пруд, где жил Водяной, поляну со скатертью-самобранкой, небольшой участок леса и… мы на вражеской территории. Но входить на оную мы пока не спешили. Затаившись в кустах, проводили разведку местности.
И чем дольше мы сидели и наблюдали, тем больше становились глаза. Потому что эти… эти… мужчины готовились к свиданиям! И не с кем-нибудь, а с нами! Об этом они сообщили сами. Не нам, конечно, – друг другу. Просто в какой-то момент стали спорить, кто именно будет ухаживать за Любавой, а кто – за Химой. Я без ухажера тоже не осталась, умудрившись привлечь внимание довольно-таки симпатичного рыжего парня.
– Девочки, что делать? – шепотом спросила Алёнушка, не сводя взгляда с одного из парней.
– Стряхнуть лапшу с ушей и включить мозг! – отозвалась недовольная Любава, которой ни один из ребят не пришелся по вкусу.
– И как это нам поможет?
– Еще не знаю, поэтому и говорю включить мозг. А вообще, всё, что нужно было, мы узнали. Предлагаю отступить и обсудить информацию в более спокойном месте.
– А может, еще послушаем? Вдруг что-нибудь важное скажут? – предложила Златоцвета.
С этой девушкой, кстати, общаться мы начали совсем недавно. Она вообще была весьма немногословна, унаследовав эту черту от матушки – Золотой Рыбки. Батюшка у нас был неизвестен, но дочка получилась серединка на половинку. Не то морская нимфа, не то модернизированная русалка. Так вот, говорила она редко, но всегда по существу, предлагая весьма дельные идеи и задавая правильные вопросы.
– Вот ты и оставайся. Потом расскажешь. А мы поползли.
Кивнув, девушка осталась на своем посту, а мы решили отступать на любимую полянку, к родной скатерти, которая поджидала нас с холодным квасом в кружках.
– Ягиня Костеяловна, ваши выводы и предложения?
– Даже не знаю, что сказать, Ёжки. Это первый случай на моей памяти, когда маги так решительно настроились ухаживать за нечистью.
– Мы – чисть! – возмутилась Голуба, а потом хитро покосилась на кураторшу. – Тем более что до этого одна Ёжка уж точно водила тесное знакомство с боевиком.
После этих слов Яга покраснела и опустила глаза долу, сразу погрустнев. Мы же зашикали на девушку, а Верея еще и подзатыльник отвесила. Так, для профилактики.
– Что бы ни задумывали маги, расслабляться нам не стоит. А еще лучше – встретить их во всеоружии.
– Опять будем пугать метлами, магией и Избушкой? – спросила я.
– Нет, девчонки, лучше! – в зеленых глазах Любавы загорелся колдовской огонек. – Мы заставим этих парней пожалеть, что связались с нами.
– И как мы это сделаем?
– Влюбим в себя!
После этих слов на поляне воцарилась тишина. Девочки недоверчиво глядели на командиршу, не в силах понять – шутит она или нет. Даже скатерть озадачилась, оставив слова девушки без умной присказки. А Рыжая, будто и не замечая наших ошарашенных лиц, продолжила.
– Сходим в салон красоты, наведем марафет. Прикупим платья и… убьем двух лягушек одной стрелой! И на свидание сходим, и в таверну.
– А может, в кафе? – робко заикнулась я.
– В таверну! Там бард.
– А-а-а, забыла.
– Ну что, как вам мой план?
– Не очень, – честно призналась я, не особо горя желанием куда-либо идти. – Смысл был отваживать парней в первый же день знакомства, если теперь мы будем их… приваживать?
– Ты узко мыслишь. Мужчины не любят легкодоступных женщин. Им важен сам процесс покорения, инстинкт охотника. Мы дали им почувствовать вкус ускользающей добычи и привлекли внимание. Теперь же необходимо закрепить результат.
– А зачем? – задала я вопрос, который, пожалуй, терзал больше всего.
– Что, зачем?
– Зачем закреплять магов?
– Яника, нам не маги нужны, а магический потенциал.
– Не понимаю…
Покосившись на Ягиню Костеяловну, которая увлеченно о чем-то рассказывала Верее и Голубе, Любава сделала мне знак отойти в сторонку. Я послушно поплелась следом, начиная теряться в догадках, что же такого секретного решила поведать подруга.
– Понимаешь, Яника, тут такое дело. Где-то лет пять назад наши ученые мужи выдвинули теорию, что если… проводить с мужчиной определенное время, при этом используя магию, существует вероятность увеличения магического потенциала.
– А что, обязательно колдовать в присутствии мужчины? – не поняла я.
– Подруга, важен не факт присутствия, а процесс!
– Нужны шаманские пляски?
– Хозяйка, дай мне сил… – простонала рыжая. – Яника, зачем нужны мужики?
– Портить нам, женщинам, жизнь?
– А еще?
– Защищать и опекать?
– А еще…
– Посадить дерево и построить дом?
– А самое важное?!
– Отдавать зарплату?
– Секс, Яника! Нам от них нужен секс!
– Да-а-а? – протянула я, удивлено глядя на Любаву.
– Так, вопрос, тебе сколько лет?
– Восемнадцать вроде… было.
– И что, за все время ни-ни?
– Ни-ни, – подтвердила я, покраснев. – Мне как-то не до этого было, да и желания пока не возникало.
– Даже не знаю, похвалить или посочувствовать, – вздохнула девушка, а потом как-то загадочно улыбнулась. – Знаешь, а ведь были случаи, когда магия просыпалась после…
– Нет!
– Что, нет?
– Я не собираюсь… спать неизвестно с кем.
– Разве тебе не хочется научиться колдовать? Полноценно овладеть силой?
– Хочется, и поэтому я буду учиться работать с артефактом. Не зря же ты его для меня добывала. А сейчас прошу, давай закончим этот разговор. Если вам нужны мужчины, вперед. А я не хочу. И не могу.
– Вопросов больше нет, – примирительно произнесла Любава, обнимая меня за плечи. – Но в салон ты все равно идешь с нами!
В ответ я только кивнула. После короткого разговора осталось неприятное послевкусие. Вроде бы ничего особенного – все вполне естественно и закономерно. Отношения между мужчиной и женщиной в наш продвинутый век не являются чем-то предосудительным или тайным. Да в любой книге можно встретить с десяток глав эротического содержания, с подробным описанием способов и поз. Про интернет вообще промолчу, однако… Стало не по себе. Может, я просто не доросла, а может, какая-то не такая. Не знаю, да и знать особо не хочу. У меня и без секса в жизни волшебства хватает, так что…
– Любав, вопрос из чистого любопытства… А что именно вы колдуете во время… этого?
– М-м-м, да по-разному всегда. Иногда фейерверк, иногда звездочки и бабочек. Зависит от настроения.
Я улыбнулась. Теперь хотя бы понятно, почему многие описывают кульминационный момент звездочками, цветными точечками и прочей ерундой. Оказывается – маги постарались!
Когда мы вернулись к девочкам, Ягини Костеяловны уже не было. Вроде бы ей стало плохо после завтрака, и она решила прилечь. Выяснять настоящую причину ухода куратора мы постеснялись, поэтому и в салон собирались отправиться самостоятельно. Как? О-о-о, это отдельная тема.
Начнем с того, что готовиться к свиданию было решено за свои деньги. А что, почти у всех девочек родители либо князья, либо цари, либо… короче, сплошная аристократия. Даже Хима оказалась дочерью вождя южного племени орков. И только я числилась дочерью двух скромных архитекторов, которая к тому же оставила карманные деньги в другом мире.
– Верея, у меня вопрос, – обратилась я к соседке, пока мы собирались.
– Завтра. А сейчас попрощайся с нашей гостьей и пожелай ей хороших снов.
Надув губки, Геля, тем не менее, выполнила указания дяди и, скатившись с моих коленок, пошла к появившейся няне. А еще через некоторое время нам принесли чай и блюдо с пирожными.
– Вот теперь можно и поговорить… – делая глоток, произнес мужчина, а я насторожилась.
Заметка пятая, о необычных предложениях и странных бардах.
Только одно успокаивало Ивана-царевича, когда он нес домой лягушку:
его теща навсегда осталась в болоте.
– Для начала позволь представиться. Лир Кассиан телл Нарго, альтрелл по происхождению, дядя малышки, которой ты так самоотверженно помогла, и хозяин этого дома, – кивнув, мужчина небрежно отбросил за спину длинную прядь платиновых волос.
– Яника Туманная, будущая Яга.
– Приятно познакомиться, Яника. Прими мою искреннюю благодарность за спасение Геллианы.
– Не стоит, лир, – смущенно ответила я, с интересом рассматривая танцующие чаинки.
– Еще как стоит, девочка. В наше время редко встретишь человека, способного рискнуть собственной жизнью и заступиться за незнакомца.
– Это был не просто незнакомец. Это был ребенок! Поступить иначе мне бы не позволила советь. Поэтому вполне достаточно той благодарности, которую вы уже проявили, – и, поймав удивленный взгляд, я пояснила, – вы меня вылечили.
– Твои подруги предупредили, что ты весьма скромна и будешь отпираться до последнего, – усмехнулся лир Кассиан, отчего под глазами появились морщинки.
Хозяин дома был привлекательным и примечательным мужчиной. Довольно резкие черты лица не отталкивали, а скорее, наоборот, цепляли взгляд. Про таких говорят «породистое», аристократичное лицо. Аура властности, излучаемая лиром, подавляла, но при этом появлялось приятное чувство защищенности. И эта двойственность настораживала, заставляла внимательнее присматриваться к собеседнику.
– Мои подруги были правы.
– Я заметил, поэтому согласен на условие лии Любавы.
– Она ставила вам какие-либо условия? – насторожено уточнила я, гадая, о чем здесь велись беседы, пока одна маленькая Ёжка была в беспамятстве.
– Скорее, она выступила с предложением, от которого сложно отказаться, – усмехнулся хозяин дома. – Я беру тебя в ученицы.
– Простите, лир Кассиан, но вы, наверное, не так её поняли. Я не могу быть вашей ученицей… Кстати, а чем вы занимаетесь? – сдержать любопытство мне не удалось.
– Скажем так, я создаю артефакты, – чуть улыбнувшись, ответил мужчина. – А в свободное время занимаюсь исследованиями в разных областях. В основном, это лекарское дело.
– Заметно, – вздохнув, я машинально коснулась головы.
Боли уже не было, но сами воспоминания… не из приятных. Не удивлюсь, если теперь буду просыпаться по ночам от кошмаров. От ужаса, отчаяния и ощущения своей беспомощности… Но это пройдет. Со временем я обязательно стану сильнее! Неприятный эпизод сотрется из памяти новыми впечатлениями. Лица бандитов станут смазанными силуэтами, а боль – легким отголоском. И если такое вдруг приключится снова, сумею дать отпор.
– О чем ты задумалась, девочка?
– О тех бандитах… Это не мое дело, но зачем им Геллиана?
– Если бы я только ведал, – вздохнул мужчина и потер переносицу.
Вроде бы простой жест, но как он красноречив. Этот человек, вернее, альтрелл, действительно не знал, что происходит. Пытался разобраться, понять, но след оборвался на единственном выжившем бандите, который оказался лишь пешкой. Кто? Зачем? Кому понадобилась маленькая девочка, племянница артефактора и лекаря? Ответов на эти вопросы мне не получить, но кое-что ясно уже сейчас – не так-то прост лир Кассиан. А еще, отчего-то, его лицо казалось знакомым. Быть может, видела про него статью в газете, не помню. Но где-то точно видела!
– Простите, но как так получилось, что девочка оказалась в городе совсем одна?
– С ней были няня и телохранитель, – нехотя ответил мужчина. – К сожалению, спасти удалось только женщину.
– А малышка видела…
– Нет, лия Амора среагировала быстро. Жаль, что не успела воспользоваться порталом.
– Но что же окружающие? Неужели никто не мог помочь беззащитной женщине и ребенку?
– Откуда ты, Яника?
– Простите? – удивленная резкой сменой темы, переспросила я.
– Если бы ты была местной, то знала бы здешнее правило: «Вмешивайся, только если уверен в победе». Связаться с наемниками из клана «Преследующих» решится не каждый. А ты не только встала на их пути, но и попыталась дать отпор. Значит, не местная. Откуда же ты?
– Позвольте мне не отвечать на этот вопрос. Есть вещи, о которых я не могу говорить. По крайней мере, пока не посоветуюсь кое с кем.
– Ну что же, можешь посоветоваться, но уже завтра. А сейчас тебе пора отдыхать. Как только восстановишься, мы с тобой начнем занятия.
– Но…
– И никаких но, девочка! – покачал головой лир. – Поверь, ты еще скажешь спасибо своей подруге.
– Сомневаюсь, – пробурчала я, но очень-очень тихо, чтобы случайно не обидеть хозяина дома.
Утро воскресенья встретило веселым щебетанием девочек, обсуждающих прошедшие игры, а еще томными вздохами по ребятам одной из команд. Парни действительно были весьма хороши собой, являя образчик мужской красоты и силы. Стоит ли уточнять, что большая часть ставок была именно на них?
Я на эти вздохи реагировала улыбкой, с интересом слушая про самые захватывающие и напряженные моменты состязания. Девочки всячески пытались отвлечь меня от мыслей о вчерашнем происшествии, перебивая друг друга веселыми замечаниями и подшучиваниями. Вот только я и не собиралась обдумывать случившееся. Меня больше занимали мысли о будущем, а в частности – учеба под руководством лира Кассиана. Да и сам мужчина вызывал массу вопросов.
Поскольку наше собрание проходило в доме упоминаемого альтрелла, я стеснялась проявлять любопытство, но… Как же оно грызло, вызывая почти ощутимый зуд! Повздыхав некоторое время, я все же сумела совладать с собой и снова прислушалась к разговору девчонок.
– Мы идем в таверну! – Ого, сколько радости и предвкушения в голосе Любавы.
– А что, сегодня скатерть-самобранка нас не кормит? – расстроилась я, рассчитывая на полюбившиеся пирожки с повидлом.
– Кормит…
– А зачем тогда в таверну?
– Там… Там… – и такой протяжный вздох.
– Что-о-о?
– Бард...
– Я за него безмерно рада, но пирожки все равно дороже! Так что я никуда не пойду.
– Еще как пойдешь! – Это восклицание принадлежало уже нашей кураторше. Да-да, она тоже напросилась в гости к лиру, заняв кресло у камина. – Конкретно этого барда стоит послушать хотя бы раз. Тем более что вполне вероятно… Нет, лучше промолчу.
– Ну-у-у, Ягиня Костеяловна! – возмутились мы дружно специальной недомолвке.
– Никаких «ну». Просто не хочу спугнуть госпожу Удачу. И вообще, девочки, у нас намечается веселый день.
– А повод?
– Одна птичка принесла на хвосте сведения, что маги готовят против нас заговор. Кстати, помаду они только пару дней как оттерли. Надо будет потом взять у мамы каталог и заказать себе косметику…
С предложением мы были солидарны, но в данный момент волновало другое – что готовят боевики? Нет, мы изначально знали, что эту выходку нам не спустят, и осознавали последствия. Но все же… любопытно! В частности, насколько хватит фантазии парней.
– Предлагаю не ждать самого свершения, а тихонечко прокрасться на территорию врага и разведать планы. Кто со мной?
– Ягиня Костеяловна, а если нас поймают?
– Вот «если» поймают, тогда и будем разбираться. А пока – наслаждаемся гостеприимством альтреллов и кулинарными талантами повара!
На вкуснейший завтрак, состоящий из творожного торта с разными видами начинок, ушел почти час. Еще минут сорок я уверяла лира Кассиана в своем замечательном самочувствии, а Ёжки тем временем разрабатывали план отступления. Наконец, часа два спустя мы решили выдвигаться.
Для начала нам открыли портал в родные пенаты.
– Все готовы к подвигам? – напоследок оглядев ёжкин сбор, уточнила Яга.
– Готовы! – дружно ответила маленькая армия пакостниц.
– Тогда в путь!
Ну, в путь, так в путь. Тем более что идти было недалеко. Всего лишь миновать пруд, где жил Водяной, поляну со скатертью-самобранкой, небольшой участок леса и… мы на вражеской территории. Но входить на оную мы пока не спешили. Затаившись в кустах, проводили разведку местности.
И чем дольше мы сидели и наблюдали, тем больше становились глаза. Потому что эти… эти… мужчины готовились к свиданиям! И не с кем-нибудь, а с нами! Об этом они сообщили сами. Не нам, конечно, – друг другу. Просто в какой-то момент стали спорить, кто именно будет ухаживать за Любавой, а кто – за Химой. Я без ухажера тоже не осталась, умудрившись привлечь внимание довольно-таки симпатичного рыжего парня.
– Девочки, что делать? – шепотом спросила Алёнушка, не сводя взгляда с одного из парней.
– Стряхнуть лапшу с ушей и включить мозг! – отозвалась недовольная Любава, которой ни один из ребят не пришелся по вкусу.
– И как это нам поможет?
– Еще не знаю, поэтому и говорю включить мозг. А вообще, всё, что нужно было, мы узнали. Предлагаю отступить и обсудить информацию в более спокойном месте.
– А может, еще послушаем? Вдруг что-нибудь важное скажут? – предложила Златоцвета.
С этой девушкой, кстати, общаться мы начали совсем недавно. Она вообще была весьма немногословна, унаследовав эту черту от матушки – Золотой Рыбки. Батюшка у нас был неизвестен, но дочка получилась серединка на половинку. Не то морская нимфа, не то модернизированная русалка. Так вот, говорила она редко, но всегда по существу, предлагая весьма дельные идеи и задавая правильные вопросы.
– Вот ты и оставайся. Потом расскажешь. А мы поползли.
Кивнув, девушка осталась на своем посту, а мы решили отступать на любимую полянку, к родной скатерти, которая поджидала нас с холодным квасом в кружках.
– Ягиня Костеяловна, ваши выводы и предложения?
– Даже не знаю, что сказать, Ёжки. Это первый случай на моей памяти, когда маги так решительно настроились ухаживать за нечистью.
– Мы – чисть! – возмутилась Голуба, а потом хитро покосилась на кураторшу. – Тем более что до этого одна Ёжка уж точно водила тесное знакомство с боевиком.
После этих слов Яга покраснела и опустила глаза долу, сразу погрустнев. Мы же зашикали на девушку, а Верея еще и подзатыльник отвесила. Так, для профилактики.
– Что бы ни задумывали маги, расслабляться нам не стоит. А еще лучше – встретить их во всеоружии.
– Опять будем пугать метлами, магией и Избушкой? – спросила я.
– Нет, девчонки, лучше! – в зеленых глазах Любавы загорелся колдовской огонек. – Мы заставим этих парней пожалеть, что связались с нами.
– И как мы это сделаем?
– Влюбим в себя!
После этих слов на поляне воцарилась тишина. Девочки недоверчиво глядели на командиршу, не в силах понять – шутит она или нет. Даже скатерть озадачилась, оставив слова девушки без умной присказки. А Рыжая, будто и не замечая наших ошарашенных лиц, продолжила.
– Сходим в салон красоты, наведем марафет. Прикупим платья и… убьем двух лягушек одной стрелой! И на свидание сходим, и в таверну.
– А может, в кафе? – робко заикнулась я.
– В таверну! Там бард.
– А-а-а, забыла.
– Ну что, как вам мой план?
– Не очень, – честно призналась я, не особо горя желанием куда-либо идти. – Смысл был отваживать парней в первый же день знакомства, если теперь мы будем их… приваживать?
– Ты узко мыслишь. Мужчины не любят легкодоступных женщин. Им важен сам процесс покорения, инстинкт охотника. Мы дали им почувствовать вкус ускользающей добычи и привлекли внимание. Теперь же необходимо закрепить результат.
– А зачем? – задала я вопрос, который, пожалуй, терзал больше всего.
– Что, зачем?
– Зачем закреплять магов?
– Яника, нам не маги нужны, а магический потенциал.
– Не понимаю…
Покосившись на Ягиню Костеяловну, которая увлеченно о чем-то рассказывала Верее и Голубе, Любава сделала мне знак отойти в сторонку. Я послушно поплелась следом, начиная теряться в догадках, что же такого секретного решила поведать подруга.
– Понимаешь, Яника, тут такое дело. Где-то лет пять назад наши ученые мужи выдвинули теорию, что если… проводить с мужчиной определенное время, при этом используя магию, существует вероятность увеличения магического потенциала.
– А что, обязательно колдовать в присутствии мужчины? – не поняла я.
– Подруга, важен не факт присутствия, а процесс!
– Нужны шаманские пляски?
– Хозяйка, дай мне сил… – простонала рыжая. – Яника, зачем нужны мужики?
– Портить нам, женщинам, жизнь?
– А еще?
– Защищать и опекать?
– А еще…
– Посадить дерево и построить дом?
– А самое важное?!
– Отдавать зарплату?
– Секс, Яника! Нам от них нужен секс!
– Да-а-а? – протянула я, удивлено глядя на Любаву.
– Так, вопрос, тебе сколько лет?
– Восемнадцать вроде… было.
– И что, за все время ни-ни?
– Ни-ни, – подтвердила я, покраснев. – Мне как-то не до этого было, да и желания пока не возникало.
– Даже не знаю, похвалить или посочувствовать, – вздохнула девушка, а потом как-то загадочно улыбнулась. – Знаешь, а ведь были случаи, когда магия просыпалась после…
– Нет!
– Что, нет?
– Я не собираюсь… спать неизвестно с кем.
– Разве тебе не хочется научиться колдовать? Полноценно овладеть силой?
– Хочется, и поэтому я буду учиться работать с артефактом. Не зря же ты его для меня добывала. А сейчас прошу, давай закончим этот разговор. Если вам нужны мужчины, вперед. А я не хочу. И не могу.
– Вопросов больше нет, – примирительно произнесла Любава, обнимая меня за плечи. – Но в салон ты все равно идешь с нами!
В ответ я только кивнула. После короткого разговора осталось неприятное послевкусие. Вроде бы ничего особенного – все вполне естественно и закономерно. Отношения между мужчиной и женщиной в наш продвинутый век не являются чем-то предосудительным или тайным. Да в любой книге можно встретить с десяток глав эротического содержания, с подробным описанием способов и поз. Про интернет вообще промолчу, однако… Стало не по себе. Может, я просто не доросла, а может, какая-то не такая. Не знаю, да и знать особо не хочу. У меня и без секса в жизни волшебства хватает, так что…
– Любав, вопрос из чистого любопытства… А что именно вы колдуете во время… этого?
– М-м-м, да по-разному всегда. Иногда фейерверк, иногда звездочки и бабочек. Зависит от настроения.
Я улыбнулась. Теперь хотя бы понятно, почему многие описывают кульминационный момент звездочками, цветными точечками и прочей ерундой. Оказывается – маги постарались!
Когда мы вернулись к девочкам, Ягини Костеяловны уже не было. Вроде бы ей стало плохо после завтрака, и она решила прилечь. Выяснять настоящую причину ухода куратора мы постеснялись, поэтому и в салон собирались отправиться самостоятельно. Как? О-о-о, это отдельная тема.
Начнем с того, что готовиться к свиданию было решено за свои деньги. А что, почти у всех девочек родители либо князья, либо цари, либо… короче, сплошная аристократия. Даже Хима оказалась дочерью вождя южного племени орков. И только я числилась дочерью двух скромных архитекторов, которая к тому же оставила карманные деньги в другом мире.
– Верея, у меня вопрос, – обратилась я к соседке, пока мы собирались.
