Он взял меня за руку и куда-то повёл вдоль стоянки, как непослушного ребёнка. Я почти не сопротивлялась, потому что разум подсказывал не рыпаться. Артур по-любому сильнее меня, а защитников поблизости не наблюдается. Вскоре мы встали напротив бирюзового «Порше». Спорткар призывно мигнул выпуклыми фарами.
Пальцы сами собой складывались в общеизвестной фигуре. Еле сдержалась, чтобы не показать неприличный жест водителю.
– Нет, я не могу, – выдохнула я. – Хватит с меня на сегодня серьёзных разговоров.
Развернулась и пошла прочь. Спустя всего пару шагов моё тело как будто пронзило электрическим током. С покорностью зомби, которому посулили отборнейшие мозги за хорошее поведение, я направилась к «Порше».
– Сволочь, прекрати, – я старалась не кричать, чтобы не привлекать внимания посторонних. – Достал своими фокусами, сними уже чары.
Парень лишь сочувствующе ответил:
– Это не я. Не зли её больше, ладно?
Ох, как мне это не понравилось! Если добрый Лев Алексеевич превратил меня в рыбку, на что тогда способна злая колдунья?
Едва очутившись в салоне автомобиля, я ощутила уже знакомый аромат духов. А вот и ты, незнакомка в пальто цвета фуксии. Самое злое зло, с которым я когда-либо сталкивалась… Ой-ой-ой. Интересно, я смогу от неё сбежать, если попробую уйти в Сон?
– Здороваться со старшими не учили?
Грудной голос шефини Артура был отличным дополнением к её внешности. Яркая брюнетка, по виду немного моложе Батюшкова. Красивое породистое лицо можно было бы назвать совершенным, не будь оно таким высокомерным.
– Вы меня притащили сюда против воли. С какой стати я ещё должна здороваться? – огрызнулась я.
Мда, нервишки уже сдают. Буду продолжать в том же духе, и точно не узнаю себя в зеркале.
– Это хорошо, что у тебя есть характер, – вкрадчиво заговорила она, – только я бы на твоём месте не стала ссориться с будущей начальницей. Не лучшее начало карьеры, знаешь ли.
– Я не буду на вас работать.
– Я тебе не понравилась? – ухмыльнулась женщина.
– Да вы ничего. Я думала, на вас будет манто из далматинцев.
Та запрокинула голову и рассмеялась, как кокетливая кинозвезда.
– Не зря ты так понравилась Артуру, что-то в тебе есть. Он всё тебе рассказал про кольца? Почему ты отказываешься? Если у тебя есть более или менее разумные условия, я тебя выслушаю.
Спектакль под названием «Переходи на тёмную сторону, у нас есть печеньки» набирал обороты.
Я, продолжая корчить из себя вредного подростка, скрестила руки на груди.
– Считайте, что у меня есть личные причины для отказа.
Та изогнула тонкую бровь.
– Ты так преданна Лео, что готова пожертвовать своей личностью? Что ж, это похвально, однако помни, милочка, тебе это может выйти боком. Ты не задумывалась над тем, что будет, когда тебе придётся оставить эту работу? К тому времени ты растеряешь юношескую свежесть и останешься старой девой без любовника и навыков для обычной жизни. Разве ты хочешь остаться одинокой и, строить карьеру заново, без фундамента, при этом вспоминая былую сказку? В моей организации к сотрудникам относятся гуманней, чем ты можешь себе представить. Ты сможешь выйти замуж и жить полноценной жизнью. Многие мои девочки даже в декрет уходят, а потом продолжают работать ловцами. Уйдя от Лео, ты ничего не потеряешь.
Лео… Лев Алексеевич? Волшебная организация, где можно всё, что нам запрещено? Кто-то явно хочет довести меня либо до слёз, либо сразу до психушки.
– Почему… Почему вы так уговариваете меня? Что во мне особенного?
– То, что ты совместима с магическими кольцами, уже означает, что ты особенная. Далеко не всякий человек может перевоплотиться в Персонажа, поэтому каждый ловец так ценен. Подумай как следует над моим предложением и лучше соглашайся, не то потом будешь всю жизнь жалеть.
– Даже не собираюсь думать над вашим предложением.
Хмыкнув, она прищёлкнула пальцам и раскурила тонкую дамскую сигаретку от возникшего на кончиках ногтей огонька.
– Не обманывай себя. Будешь думать. Покой потеряешь. Только, даже если найдёшь в моём предложении плюсы, не придёшь сама, потому что гордость не позволит. Может, не будешь всё усложнять?
– Не приду и даже не пожалею об этом.
– Ну-ну, как опрометчиво, – она стряхнула пепел в приоткрытое окно. – Карина Плотникова предупреждала, что с тобой поначалу могут возникнуть проблемы. Знаешь, как мы поступим? Я предложу тебе испытательный срок. Тогда ты лучше поймёшь, что я тебе могу дать, и примешь адекватное решение.
– Плотниковой было нечего терять, когда она пришла к вам. Она уже не могла у нас работать…
– Потому что потеряла девственность? – рассмеялась женщина. – А как долго ты свою будешь хранить? Неужели сердечко не ёкает, когда вокруг столько достойных мужчин? Кира, подумай о себе. Ты не можешь всю жизнь оставаться ребёнком.
Терпеть не могу, когда так глубоко лезут в душу!
– Хорошего вечера, – буркнула я и вышла из спорткара.
Артур никуда не ушёл, он терпеливо ждал конца нашего разговора. Ничего не говоря, он приобнял меня одной рукой, и мы перенеслись в Сон. На этот раз локация представляла собой заброшенный парк с маленьким прудиком. В воздухе маленькими шустрыми звёздочками летали светлячки. А может, среди них были и феи…
Ком в горле стал настолько горьким, что глаза моментально обожгли слёзы. Почему меня никто не спросил, хочу ли я быть такой же маленькой блестящей точкой? С какой стати я обязана до пенсии куковать в одиночестве? И почему, в конце-то концов, мои крылья розовые? Мне гораздо больше подошли бы жёлтые или зелёные.
Теперь же мне предлагают свободу и полцарства в придачу, а меня это совсем не радует. Как бы я ни обижалась на скрытность шефа, я не могу его предать и перейти к тем, о ком тоже ничего не знаю. К тому же, моя совесть не согласится аж на несколько сделок: не представляю себя ловцом, карающим малолетних хулиганов. Уверена, среди них найдутся те, по кому плачет ремень, но ведь могут пострадать невинные дети вроде Даши. Нельзя же так просто взять и стать злодейкой…
По щекам наперегонки побежали слезинки. Я вытерла их рукавом. Хорошо хоть не накрасилась перед выходом, а то бежевая ткань вмиг бы пошла чёрно-серыми разводами.
Да что со мной такое?! Всё равно плачу, как будто превратилась в фонтан.
Я размазала слёзы ладонью по лицу и всхлипнула. Потом ещё, и ещё.
– Малышка, всё будет хорошо, – прошептал Артур, прижимая меня к себе. – Всё наладится. Как я жалею, что мы не нашли тебя раньше. Тебе тогда не было бы так больно.
Вместо того чтобы огрызнуться и оттолкнуть его, я до боли прикусила изнутри губу. Да, я гордая. Я независимая. Но сейчас я слабая, и мне нужна любая поддержка. Я покорилась требовательным объятьям и прижалась мокрой щёкой к его груди.
Был бы со мной сейчас Марк! Его объятья более нежные, и в них мне не так тревожно.
Я чувствовала, как пальцы Артура успокаивающе теребят мои волосы.
– Бедный мой маленький рыжик.
В какой-то момент он погладил меня по щеке. Потом взял за подбородок.
Я догадывалась о том, что он задумал, и не сопротивлялась. Не было ни сил, ни желания.
Его губы накрыли мои, и я жадно ответила на поцелуй. Мне показалось, что он на мгновение растерялся от моего напора, однако он быстро пришёл в себя и продолжил меня целовать. Гад, зараза, столько крови мне попортил, пусть теперь расплачивается. Хотя бы так.
Не останавливаясь, я обвила его руками за шею. Не из большой любви: моё тело с каждой секундой слабело, ноги подкашивались. Я закрывала глаза, чтобы в полной мере наслаждаться лаской, от которой так давно отвыкла. Нет, тут я лукавлю. Ни один из моих бывших ухажёров не доставлял мне столько удовольствия от такой простой вещи как поцелуй. Они вообще не любили целоваться, им даже впадлу было меня за руку подержать, когда мы смотрели ужастики.
Артур не наглел. Оставив свою назойливость, он привёл меня домой и ушёл без лишних разговоров. Мне оставалось лишь обдумывать произошедшее, коря себя за то, что повелась на его провокацию.
Уже после его ухода, я сбросила с себя бомбер и вдруг заметила, как из кармана выпала знакомая бархатная коробочка и покатилась по полу.
Сестра чуть не лопнула от зависти, узнав о моих новых неприятностях. Назойливые ухаживания Артура и попытку вербовки во вражеский лагерь она посчитала прикольными приключениями. Я же чувствовала себя не в своей тарелке. Последние события настолько вывели меня из душевного равновесия, что я не смогла рассказать Ульяне всю правду. Наш с Артуром поцелуй так и остался тайной, которая тяжёлым грузом давила на мою совесть. Не могу передать, как мне было стыдно, хотелось спрятаться под одеялом и не вылезать, пока всё не забудется. Это полный атас! Мне всякие плюшки обещали, царицей соблазняли, и я мужественно выстояла перед искушением, а Артур взял и всё испортил. Хотя я тоже хороша, ничего не мешало мне оттолкнуть его или дать по наглой роже. Как можно было потерять контроль над собой в такой момент? Надо же быть для этого полной дурой.
Происходящее напоминало сериал, который с замиранием сердца смотрит мама. Там главную героиню, деревенскую девушку Клавдию обманывают все кому не лень, а она, такая наивная, всем верит и из-за этого влипает в передряги. То лживый любовник вытянет у неё последние деньги якобы на лечение брата-инвалида, то бывшая подруга попросит взять на денёк понянчить ребёнка, и это «на денёк» длится уже пятидесятую серию подряд. Я ещё отпускала ехидные комментарии во время просмотра и не думала, что окажусь на месте этой тупой Клавдии.
Шеф явно что-то недоговаривает, и наши враги теперь делают всё, чтобы заполучить новых ловцов. Мне самым наглым образом врут, а ещё я мечусь то к умным, то к красивым, выбирая ложь послаже. Боюсь представить, на какую глупость я была бы способна, находясь в эйфории от поцелуя. Хорошо, что Артур не воспользовался моим положением и перестал дальше травмировать мне психику. Вдруг я бы повелась на уговоры и примерила новое кольцо?
Кстати, о кольце. Несмотря на растущее любопытство, мы с Ульяной решили его не надевать. Мало ли, какой магией оно напичкано, ещё нацепишь такое колечко, и попадёшь под власть Саурона. А оно нам надо?
И шефиня Артура так фамильярно говорила о Батюшкове… Вдруг они любовники? Или, что ещё хуже, бывшие любовники? А это уже взрывоопасно.
Ночью из-за избытка впечатлений я долго не могла заснуть. Всё вертелась, крутилась и никак не могла выгнать из головы назойливые мысли. Они то обрушивались на меня бессмысленным потоком сознания, то пытались выстроиться в логическую цепочку. Кое-что я смаковала с упорным мазохизмом.
Например, я в деталях вспоминала своё первое перевоплощение. Тогда я ещё ничего толком не знала об организации «Ловцы во ржи» и реагировала на любые чудеса с волнением и боялась, что они мне мерещатся, а сама я давно в психиатрической больнице. Но Лев Алексеевич был непередаваемо очарователен, ему хотелось верить, как какому-нибудь проповеднику из секты. Помню, он впервые привёл меня в Сон, дал мне немного прийти в себя после перехода и изменения одежды (на мне тогда был позже полюбившийся охотничий костюм с высокими сапогами), и только потом вручил кольцо. Он много говорил о магии колец, однако в его словах было мало конкретики. Зато как красиво он говорил… А выглядел так вообще отпадно! Ни дать ни взять сказочный принц, или, на крайний случай, молодой и очень симпатичный король. Только короны ему не хватало. Я просто упивалась окружающей меня красотой и представляла, что вот-вот стану кем-то вроде волшебницы-воительницы, спасающей мир. В то же время безумно переживала, что могу оказаться не достойной такого дара. Ведь одно дело смотреть в детстве мультсериалы и мечтать и совсем другое – взвалить на свои хрупкие плечи нечеловеческую ответственность. Ласково подбадривая, шеф надел мне на палец кольцо с маленьким гладким камнем и попросил меня призвать Персонажа. Я думала, что с первого раза у меня ничего не получится, но кольцо живо откликнулось на моё желание преобразиться. Короткая серебристая вспышка перед глазами – и всё вокруг изменилось. Всё, в том числе Лев Алексеевич, вдруг сильно увеличилось. Я вскрикнула и в следующий момент полетела вниз. К счастью, упала я не на землю, а в руки странного начальника. Пока он делал комплименты по поводу моей новой внешности, я, стоя на коленях, оглядывала себя. Руки-ноги человеческие, значит, не превратилась в блоху. Да ещё это платье с атласной юбочкой, сложенной на манер розовых лепестков...
– Доверяй своим крыльям и больше не падай, – с доброй улыбкой сказал тогда Батюшков.
В тот момент я обернулась и заметила нежно-розовые крылья с тончайшими, чуть сверкающими, узорами. Они был настолько прекрасны, что горечь обиды и чувство позора рассеялись. Затаив дыхание, я с детским восторгом разглядывала этот подарок судьбы и задавала себе в уме одни и те же вопросы. Это что, мне? Эта красота моя?
Однако с каждой секундой я ощущала, как ко мне возвращаются прежние тревоги. Наверное, я ужасно глупо выгляжу. Вся в розовом, как Барби. Как легкомысленно! Да и как я буду кого-то защищать, если ко мне вот-вот крот с лягушкой придут свататься? Я же такая крошечная! Такая масюсенькая, на ладони помещаюсь. Лев Алексеевич, не смотрите на меня!
Нашла, называется, работу. Стала, супергероем, бесстрашным воином…
Первое время приходилось терпеть своего Персонажа, а решив проблему с ростом, я практически перестала переживать. Всё-таки я же остаюсь собой да ещё и с неплохим бонусом. Несмотря на цвет, крылья мне полюбились, и теперь я не представляю свою жизнь без полётов. Ведь это так здорово, с лёгкостью парить в небе и упиваться свободой! Непередаваемое чувство, никакой аттракцион не сможет в полной мере его передать.
И всё же, кто мой истинный Персонаж? Похож ли он на фею? Есть ли у него крылья? Ответ так близко, а я не могу его узнать, потому что сомневаюсь и сейчас во всём вижу подвох.
Кто бы помог разобраться?
А поцелуй? Ёлки ж зелёные, я ведь даже не люблю Артура. Более того, я вообще не собираюсь с ним встречаться, его поведение слишком вызывающее для такой изнеженной девушки, как я. Да и меня он вовсе не любит, я для него очередная рыжая подружка, которую он потом забудет. Если бы я не была ловцом, он бы так ко мне не клеился. Конечно! Ему же необходимо тупо завербовать меня, иначе госпожа придёт в ярость и велит выпороть его на конюшне.
Чувствую, Ульяна нескоро узнает о моём маленьком секрете. Ну и ладно, главное, чтобы остальные не узнали. Если всё расскажу, Лис будет жёстко подкалывать при каждом удобном случае, а Марк… Марк подумает, что я озабоченная дура, и не захочет больше со мной работать. Это неправильно, что за жизнь такая?! Мне нравится мальчик, но я не имею права даже намекнуть ему об этом, и при этом лезу целоваться с другим. Едва подумав об этом, я запретила себе развивать эту тему и с головой замоталась в одеяло.
На работе перед завтраком мы с Ульяной поймали Лиса и без лишних подробностей, вроде моей личной встречи с шефиней врагов, рассказали ему о произошедшем в кабинете Батюшкова. И воспользовавшись тем, что Марк ещё не пришёл, передали рыжему приказ начальника погонять новенького. Мне аж нехорошо стало, когда Лис в предвкушении потёр руки и пообещал сделать всё в лучшем виде.
Пальцы сами собой складывались в общеизвестной фигуре. Еле сдержалась, чтобы не показать неприличный жест водителю.
– Нет, я не могу, – выдохнула я. – Хватит с меня на сегодня серьёзных разговоров.
Развернулась и пошла прочь. Спустя всего пару шагов моё тело как будто пронзило электрическим током. С покорностью зомби, которому посулили отборнейшие мозги за хорошее поведение, я направилась к «Порше».
– Сволочь, прекрати, – я старалась не кричать, чтобы не привлекать внимания посторонних. – Достал своими фокусами, сними уже чары.
Парень лишь сочувствующе ответил:
– Это не я. Не зли её больше, ладно?
Ох, как мне это не понравилось! Если добрый Лев Алексеевич превратил меня в рыбку, на что тогда способна злая колдунья?
Едва очутившись в салоне автомобиля, я ощутила уже знакомый аромат духов. А вот и ты, незнакомка в пальто цвета фуксии. Самое злое зло, с которым я когда-либо сталкивалась… Ой-ой-ой. Интересно, я смогу от неё сбежать, если попробую уйти в Сон?
– Здороваться со старшими не учили?
Грудной голос шефини Артура был отличным дополнением к её внешности. Яркая брюнетка, по виду немного моложе Батюшкова. Красивое породистое лицо можно было бы назвать совершенным, не будь оно таким высокомерным.
– Вы меня притащили сюда против воли. С какой стати я ещё должна здороваться? – огрызнулась я.
Мда, нервишки уже сдают. Буду продолжать в том же духе, и точно не узнаю себя в зеркале.
– Это хорошо, что у тебя есть характер, – вкрадчиво заговорила она, – только я бы на твоём месте не стала ссориться с будущей начальницей. Не лучшее начало карьеры, знаешь ли.
– Я не буду на вас работать.
– Я тебе не понравилась? – ухмыльнулась женщина.
– Да вы ничего. Я думала, на вас будет манто из далматинцев.
Та запрокинула голову и рассмеялась, как кокетливая кинозвезда.
– Не зря ты так понравилась Артуру, что-то в тебе есть. Он всё тебе рассказал про кольца? Почему ты отказываешься? Если у тебя есть более или менее разумные условия, я тебя выслушаю.
Спектакль под названием «Переходи на тёмную сторону, у нас есть печеньки» набирал обороты.
Я, продолжая корчить из себя вредного подростка, скрестила руки на груди.
– Считайте, что у меня есть личные причины для отказа.
Та изогнула тонкую бровь.
– Ты так преданна Лео, что готова пожертвовать своей личностью? Что ж, это похвально, однако помни, милочка, тебе это может выйти боком. Ты не задумывалась над тем, что будет, когда тебе придётся оставить эту работу? К тому времени ты растеряешь юношескую свежесть и останешься старой девой без любовника и навыков для обычной жизни. Разве ты хочешь остаться одинокой и, строить карьеру заново, без фундамента, при этом вспоминая былую сказку? В моей организации к сотрудникам относятся гуманней, чем ты можешь себе представить. Ты сможешь выйти замуж и жить полноценной жизнью. Многие мои девочки даже в декрет уходят, а потом продолжают работать ловцами. Уйдя от Лео, ты ничего не потеряешь.
Лео… Лев Алексеевич? Волшебная организация, где можно всё, что нам запрещено? Кто-то явно хочет довести меня либо до слёз, либо сразу до психушки.
– Почему… Почему вы так уговариваете меня? Что во мне особенного?
– То, что ты совместима с магическими кольцами, уже означает, что ты особенная. Далеко не всякий человек может перевоплотиться в Персонажа, поэтому каждый ловец так ценен. Подумай как следует над моим предложением и лучше соглашайся, не то потом будешь всю жизнь жалеть.
– Даже не собираюсь думать над вашим предложением.
Хмыкнув, она прищёлкнула пальцам и раскурила тонкую дамскую сигаретку от возникшего на кончиках ногтей огонька.
– Не обманывай себя. Будешь думать. Покой потеряешь. Только, даже если найдёшь в моём предложении плюсы, не придёшь сама, потому что гордость не позволит. Может, не будешь всё усложнять?
– Не приду и даже не пожалею об этом.
– Ну-ну, как опрометчиво, – она стряхнула пепел в приоткрытое окно. – Карина Плотникова предупреждала, что с тобой поначалу могут возникнуть проблемы. Знаешь, как мы поступим? Я предложу тебе испытательный срок. Тогда ты лучше поймёшь, что я тебе могу дать, и примешь адекватное решение.
– Плотниковой было нечего терять, когда она пришла к вам. Она уже не могла у нас работать…
– Потому что потеряла девственность? – рассмеялась женщина. – А как долго ты свою будешь хранить? Неужели сердечко не ёкает, когда вокруг столько достойных мужчин? Кира, подумай о себе. Ты не можешь всю жизнь оставаться ребёнком.
Терпеть не могу, когда так глубоко лезут в душу!
– Хорошего вечера, – буркнула я и вышла из спорткара.
Артур никуда не ушёл, он терпеливо ждал конца нашего разговора. Ничего не говоря, он приобнял меня одной рукой, и мы перенеслись в Сон. На этот раз локация представляла собой заброшенный парк с маленьким прудиком. В воздухе маленькими шустрыми звёздочками летали светлячки. А может, среди них были и феи…
Ком в горле стал настолько горьким, что глаза моментально обожгли слёзы. Почему меня никто не спросил, хочу ли я быть такой же маленькой блестящей точкой? С какой стати я обязана до пенсии куковать в одиночестве? И почему, в конце-то концов, мои крылья розовые? Мне гораздо больше подошли бы жёлтые или зелёные.
Теперь же мне предлагают свободу и полцарства в придачу, а меня это совсем не радует. Как бы я ни обижалась на скрытность шефа, я не могу его предать и перейти к тем, о ком тоже ничего не знаю. К тому же, моя совесть не согласится аж на несколько сделок: не представляю себя ловцом, карающим малолетних хулиганов. Уверена, среди них найдутся те, по кому плачет ремень, но ведь могут пострадать невинные дети вроде Даши. Нельзя же так просто взять и стать злодейкой…
По щекам наперегонки побежали слезинки. Я вытерла их рукавом. Хорошо хоть не накрасилась перед выходом, а то бежевая ткань вмиг бы пошла чёрно-серыми разводами.
Да что со мной такое?! Всё равно плачу, как будто превратилась в фонтан.
Я размазала слёзы ладонью по лицу и всхлипнула. Потом ещё, и ещё.
– Малышка, всё будет хорошо, – прошептал Артур, прижимая меня к себе. – Всё наладится. Как я жалею, что мы не нашли тебя раньше. Тебе тогда не было бы так больно.
Вместо того чтобы огрызнуться и оттолкнуть его, я до боли прикусила изнутри губу. Да, я гордая. Я независимая. Но сейчас я слабая, и мне нужна любая поддержка. Я покорилась требовательным объятьям и прижалась мокрой щёкой к его груди.
Был бы со мной сейчас Марк! Его объятья более нежные, и в них мне не так тревожно.
Я чувствовала, как пальцы Артура успокаивающе теребят мои волосы.
– Бедный мой маленький рыжик.
В какой-то момент он погладил меня по щеке. Потом взял за подбородок.
Я догадывалась о том, что он задумал, и не сопротивлялась. Не было ни сил, ни желания.
Его губы накрыли мои, и я жадно ответила на поцелуй. Мне показалось, что он на мгновение растерялся от моего напора, однако он быстро пришёл в себя и продолжил меня целовать. Гад, зараза, столько крови мне попортил, пусть теперь расплачивается. Хотя бы так.
Не останавливаясь, я обвила его руками за шею. Не из большой любви: моё тело с каждой секундой слабело, ноги подкашивались. Я закрывала глаза, чтобы в полной мере наслаждаться лаской, от которой так давно отвыкла. Нет, тут я лукавлю. Ни один из моих бывших ухажёров не доставлял мне столько удовольствия от такой простой вещи как поцелуй. Они вообще не любили целоваться, им даже впадлу было меня за руку подержать, когда мы смотрели ужастики.
Артур не наглел. Оставив свою назойливость, он привёл меня домой и ушёл без лишних разговоров. Мне оставалось лишь обдумывать произошедшее, коря себя за то, что повелась на его провокацию.
Уже после его ухода, я сбросила с себя бомбер и вдруг заметила, как из кармана выпала знакомая бархатная коробочка и покатилась по полу.
ГЛАВА 12
Сестра чуть не лопнула от зависти, узнав о моих новых неприятностях. Назойливые ухаживания Артура и попытку вербовки во вражеский лагерь она посчитала прикольными приключениями. Я же чувствовала себя не в своей тарелке. Последние события настолько вывели меня из душевного равновесия, что я не смогла рассказать Ульяне всю правду. Наш с Артуром поцелуй так и остался тайной, которая тяжёлым грузом давила на мою совесть. Не могу передать, как мне было стыдно, хотелось спрятаться под одеялом и не вылезать, пока всё не забудется. Это полный атас! Мне всякие плюшки обещали, царицей соблазняли, и я мужественно выстояла перед искушением, а Артур взял и всё испортил. Хотя я тоже хороша, ничего не мешало мне оттолкнуть его или дать по наглой роже. Как можно было потерять контроль над собой в такой момент? Надо же быть для этого полной дурой.
Происходящее напоминало сериал, который с замиранием сердца смотрит мама. Там главную героиню, деревенскую девушку Клавдию обманывают все кому не лень, а она, такая наивная, всем верит и из-за этого влипает в передряги. То лживый любовник вытянет у неё последние деньги якобы на лечение брата-инвалида, то бывшая подруга попросит взять на денёк понянчить ребёнка, и это «на денёк» длится уже пятидесятую серию подряд. Я ещё отпускала ехидные комментарии во время просмотра и не думала, что окажусь на месте этой тупой Клавдии.
Шеф явно что-то недоговаривает, и наши враги теперь делают всё, чтобы заполучить новых ловцов. Мне самым наглым образом врут, а ещё я мечусь то к умным, то к красивым, выбирая ложь послаже. Боюсь представить, на какую глупость я была бы способна, находясь в эйфории от поцелуя. Хорошо, что Артур не воспользовался моим положением и перестал дальше травмировать мне психику. Вдруг я бы повелась на уговоры и примерила новое кольцо?
Кстати, о кольце. Несмотря на растущее любопытство, мы с Ульяной решили его не надевать. Мало ли, какой магией оно напичкано, ещё нацепишь такое колечко, и попадёшь под власть Саурона. А оно нам надо?
И шефиня Артура так фамильярно говорила о Батюшкове… Вдруг они любовники? Или, что ещё хуже, бывшие любовники? А это уже взрывоопасно.
Ночью из-за избытка впечатлений я долго не могла заснуть. Всё вертелась, крутилась и никак не могла выгнать из головы назойливые мысли. Они то обрушивались на меня бессмысленным потоком сознания, то пытались выстроиться в логическую цепочку. Кое-что я смаковала с упорным мазохизмом.
Например, я в деталях вспоминала своё первое перевоплощение. Тогда я ещё ничего толком не знала об организации «Ловцы во ржи» и реагировала на любые чудеса с волнением и боялась, что они мне мерещатся, а сама я давно в психиатрической больнице. Но Лев Алексеевич был непередаваемо очарователен, ему хотелось верить, как какому-нибудь проповеднику из секты. Помню, он впервые привёл меня в Сон, дал мне немного прийти в себя после перехода и изменения одежды (на мне тогда был позже полюбившийся охотничий костюм с высокими сапогами), и только потом вручил кольцо. Он много говорил о магии колец, однако в его словах было мало конкретики. Зато как красиво он говорил… А выглядел так вообще отпадно! Ни дать ни взять сказочный принц, или, на крайний случай, молодой и очень симпатичный король. Только короны ему не хватало. Я просто упивалась окружающей меня красотой и представляла, что вот-вот стану кем-то вроде волшебницы-воительницы, спасающей мир. В то же время безумно переживала, что могу оказаться не достойной такого дара. Ведь одно дело смотреть в детстве мультсериалы и мечтать и совсем другое – взвалить на свои хрупкие плечи нечеловеческую ответственность. Ласково подбадривая, шеф надел мне на палец кольцо с маленьким гладким камнем и попросил меня призвать Персонажа. Я думала, что с первого раза у меня ничего не получится, но кольцо живо откликнулось на моё желание преобразиться. Короткая серебристая вспышка перед глазами – и всё вокруг изменилось. Всё, в том числе Лев Алексеевич, вдруг сильно увеличилось. Я вскрикнула и в следующий момент полетела вниз. К счастью, упала я не на землю, а в руки странного начальника. Пока он делал комплименты по поводу моей новой внешности, я, стоя на коленях, оглядывала себя. Руки-ноги человеческие, значит, не превратилась в блоху. Да ещё это платье с атласной юбочкой, сложенной на манер розовых лепестков...
– Доверяй своим крыльям и больше не падай, – с доброй улыбкой сказал тогда Батюшков.
В тот момент я обернулась и заметила нежно-розовые крылья с тончайшими, чуть сверкающими, узорами. Они был настолько прекрасны, что горечь обиды и чувство позора рассеялись. Затаив дыхание, я с детским восторгом разглядывала этот подарок судьбы и задавала себе в уме одни и те же вопросы. Это что, мне? Эта красота моя?
Однако с каждой секундой я ощущала, как ко мне возвращаются прежние тревоги. Наверное, я ужасно глупо выгляжу. Вся в розовом, как Барби. Как легкомысленно! Да и как я буду кого-то защищать, если ко мне вот-вот крот с лягушкой придут свататься? Я же такая крошечная! Такая масюсенькая, на ладони помещаюсь. Лев Алексеевич, не смотрите на меня!
Нашла, называется, работу. Стала, супергероем, бесстрашным воином…
Первое время приходилось терпеть своего Персонажа, а решив проблему с ростом, я практически перестала переживать. Всё-таки я же остаюсь собой да ещё и с неплохим бонусом. Несмотря на цвет, крылья мне полюбились, и теперь я не представляю свою жизнь без полётов. Ведь это так здорово, с лёгкостью парить в небе и упиваться свободой! Непередаваемое чувство, никакой аттракцион не сможет в полной мере его передать.
И всё же, кто мой истинный Персонаж? Похож ли он на фею? Есть ли у него крылья? Ответ так близко, а я не могу его узнать, потому что сомневаюсь и сейчас во всём вижу подвох.
Кто бы помог разобраться?
А поцелуй? Ёлки ж зелёные, я ведь даже не люблю Артура. Более того, я вообще не собираюсь с ним встречаться, его поведение слишком вызывающее для такой изнеженной девушки, как я. Да и меня он вовсе не любит, я для него очередная рыжая подружка, которую он потом забудет. Если бы я не была ловцом, он бы так ко мне не клеился. Конечно! Ему же необходимо тупо завербовать меня, иначе госпожа придёт в ярость и велит выпороть его на конюшне.
Чувствую, Ульяна нескоро узнает о моём маленьком секрете. Ну и ладно, главное, чтобы остальные не узнали. Если всё расскажу, Лис будет жёстко подкалывать при каждом удобном случае, а Марк… Марк подумает, что я озабоченная дура, и не захочет больше со мной работать. Это неправильно, что за жизнь такая?! Мне нравится мальчик, но я не имею права даже намекнуть ему об этом, и при этом лезу целоваться с другим. Едва подумав об этом, я запретила себе развивать эту тему и с головой замоталась в одеяло.
На работе перед завтраком мы с Ульяной поймали Лиса и без лишних подробностей, вроде моей личной встречи с шефиней врагов, рассказали ему о произошедшем в кабинете Батюшкова. И воспользовавшись тем, что Марк ещё не пришёл, передали рыжему приказ начальника погонять новенького. Мне аж нехорошо стало, когда Лис в предвкушении потёр руки и пообещал сделать всё в лучшем виде.
