Да, Марк, ты попал.
Дождавшись ни о чём не подозревающую жертву, мы позавтракали и отправились в Сон. Правда, на этот раз, в усечённом составе: Ксюшу забрала на тренировку Нина. Вот и замечательно, а то она редко занимается с русалками, а нам всегда неудобно гнать её в другую компанию, где ей будет лучше.
– Ребят, у меня тут появилась одна мысль, – сказал Марк как только мы переместились в Сон. – Насчёт уничтожения сущностей. Когда их очень много, мы суетимся и лупим по ним заклятьями наугад. А что если действовать, как в компьютерной игре? Можно часть обездвиживать и…
– Рыбка моя, сегодня не будет сущностей, – резко перебил его Лис. – Сегодня в нашей культурной программе укрощение единорога. Причём очень-очень упрямого.
Мне не нравится выражение «челюсть отвисла», однако оно предельно точно передаёт состояние моего стажёра. Видать, такой подставы он от нас не ожидал.
Я с рассеянной улыбкой пожала плечами.
– Извини, что не сказали раньше. Лев Алексеевич просил, чтобы мы проконтролировали твоё оперсонаживание. Сам понимаешь, сейчас такое время, что тянуть с этим больше нельзя.
– Спасибо, конечно, но я сам как-нибудь…
– А вот не надо «как-нибудь». Надо по-умному всё делать, – вмешалась Ульянка, заплетавшая отросшие волосы в косу. – Поскольку других единорогов в центре пока нет, будешь тренироваться с нами. А что, прикольно же! Тем более что ты из наших, из сказочников.
Я тихонько хмыкнула. Это точно, уж слишком слабо представляю Марка в компании героев.
– Ну, может, я как-нибудь один… – снова начал парень и тут же заткнулся, увидев, что Лис стал Персонажем.
Вредный эльф злорадно ухмыльнулся и принялся с хрустом разминать пальцы. Ой-ой! Лишь бы это было выпендрёжем, а не предупреждением перед серьёзными действиями. Мозги Марку нужно поставить на место, но при этом надо сохранить его психическое здоровье. Хотя, может, я зря себя накручиваю? Был бы Лис садистом, его бы не подпустили к детям.
– Ты по-прежнему считаешь, что в этом виде можешь быть полноценным ловцом? – осклабился рыжий. – Что ж, давай это проверим.
Марк, не дурак, сразу всё понял.
– Нет! – он отпрянул от остроухого кошмара. – Ты чего?
– Ай-ай-ай! Разве так будет себя вести настоящий ловец перед лицом опасности? – глумился тот.
Мы с Ульяной стояли в сторонке. Я нервно кусала губы, а сестра вовсе прикрывала себе рот ладошкой, чтобы не засмеяться в голос.
– Так, стоп, – Марк приподнял руки в примиряющем жесте. – Я тебя не боюсь и бегать от тебя не буду.
В следующее мгновение он вскрикнул – земля под ним разошлась, и он погрузился в неё по грудь. Кряхтя от напряжения, парень упёрся ладонями в траву и попытался выбраться. Бесполезно, застрял он крепче любой морковки.
– Лис, выпусти меня! – сердито крикнул он.
Эльф поцокал языком.
– Как всё запущено… Для настоящего ловца это пустяк.
– Лис, перестань уже, – не выдержала я. – Пошалили и хватит. Вдруг ему больно.
Марк повернул голову в мою сторону.
– Да нет, я в порядке. Не переживай за меня.
Естественно, Лис меня не послушал. Цветы, в обилии росшие на поляне, стали вскакивать с насиженных мест. Покачивая пёстрыми головками, они приближались к бедному Марку.
Я люблю природу, цветы же просто обожаю, но в тот момент я была готова испепелить их, в случае нападения. Наверное, это неприятно, когда тебя кусают всякие ромашки.
К счастью, фантазия эльфа оказалась вполне миролюбивой. Цветочки, пискляво мурча, жались к Марку, как к родному. Некоторые особо наглые особи шустро заползли ему на голову и стали вплетаться в волосы. Хорошо, что поблизости нет любвеобильных кактусов.
Ульянка с визгом «Какие няшки!» кинулась к цветам и моментально набрала охапку. Те экзальтированно пищали, явно радуясь её вниманию.
Марк отмахивался от них так осторожно, словно боялся сломать и, похоже, был готов вот-вот сдаться на милость ожившей флоры. Красные анютины глазки, нахально устроившись на его плече, тыкались в маленькое золотое колечко в ухе парня. А голубенький флокс, изловчившись, звонко чмокнул Марка в нос.
– Да это не эльф, это ж наказание какое-то, – вяло возмутился Марк. – Это ещё хуже, чем дудка.
– Ты бы предпочёл сейчас плясать под неё «Gangnam style»? – фыркнул Лис.
– Слышь, да хватит уже зверствовать. Я уже всё понял!
– Да ничего ты, Марик, не понял. Послушай, что тебе скажет ветеран сонного труда. Тебе пора научиться ладить со своим Персонажем и перестать заниматься одним лишь созерцанием. Ты реально крутой ловец, у тебя потенциал больше, чем у кого-либо из нас, а ты пользуешься своей силой только тогда, когда прижмёт. А потом выясняется, что ты был не в адеквате, и понятия не имеешь что и как сделал. Пойми, чувак, так нельзя.
Чтобы хоть чуть-чуть облегчить страдания новенького, я сняла с него несколько цветочков, которые тут же прильнули ко мне. Вытаскивать никого из волос Марка я не осмелилась, ещё не хватало для полного счастья содрать с него скальп.
– Лис, конечно, погорячился, но он прав, – вздохнула я. – Скоро тебе будут давать задания без наставников, и тебе придётся самому разбираться с подопечными. Доверие ребёнка не завоюешь, если будешь тупо уничтожать сущностей. Ты должен прочувствовать своего Персонажа, найти его фишки.
Марк ничего не ответил. С видом приговорённого к смертной казни он опустил глаза. Ну как же его жалко!
Выпустив цветы погулять, я опустилась на колени и погладила его по плечу. Возможно, ему неприятна чья-то жалость, а всё равно ничего не могу с собой поделать.
– Меня самого всё это волнует, – нехотя выдавил он из себя. – Только вы тоже меня поймите. У вас Персонажи хотя бы имеют что-то общее с людьми, а мой – нет. Видите, мы в неравных условиях. Одно дело просто в один день стать волшебником, и совсем другое – волшебным животным. Я не знаю, что с этим делать, и понятия не имею, на что теоретически способен мой Персонаж. Чем мне заниматься на тренировках? Не травку же щипать!
Я взяла его за руку и крепко сжала его широкую ладонь.
– Марк, единственный способ понять Персонажа это стать им. Смотреть на мир его глазами. Двигаться в его теле. Потом он сам будет тебе подсказывать, что и как делать.
– И мы будем тебе помогать! – слишком бодро воскликнула Ульяна, нарушив торжественность момента. – Ты же для нас не чужой. К тому же мы рады очередному фрику в нашей компании.
Ох, иногда сестрёнка забывает про тактичность.
Марк снова предпринял попытку освободиться.
– Тогда отпустите уже меня. А-а-ах… Кажется, ноги затекли.
– Это корешки прорезаются, – заботливо пояснил Лис и тут же добавил: – Шучу.
Как только несчастный товарищ выбрался из ловушки и начал выгонять из волос последние цветы, эльф предусмотрительно запрыгнул на ближайшее дерево. Ха, правильно. Пускай боится.
– Эй, ты. Надо начинать тренировку! – Ульяна с неохотой оставила в покое цветы и подошла ближе к Лису. – Ты чё, забыл, что Марк у нас единорог, а не обезьяна?
Тот, зацепившись ногами за ветку, свесился, как летучая мышь. Ульяна, цапнув его зелёную шапочку, напялила её себе на голову.
Как я пожалела, что у меня тогда не было смартфона! Прикольно было бы сфоткать «Мери-Джейн» и «Человека-паука» перед легендарным поцелуем.
– Марк слишком долго собирается, – с наигранной обидой сообщил ушастый. – Как та лиса из сказки: «собираюся, одеваюся…».
Ульяна поправила сползшую на глаза шапочку.
– Лиса у нас одна – ты. Очень наглая и хитрожопая.
– Фу какие слова в лексиконе у феи!
– Глаза открой пошире, я сейчас не фея!
Не дождавшись финала этой сцены, новенький наконец-то стал Персонажем. Стадо мамонтов в лесу воскресло, это случилось!
Мамочки, какой же он красивый! Жаль, так редко превращается.
Немедля, я подошла к белоснежному коню и погладила его. Ульянка последовала моему примеру. По-моему, Марк немного растерялся от нашего внимания. Он стоял на месте и беспокойно вертел головой.
– Всё хорошо, ты молодец, – тихонько сказала я, наглаживая его.
К моему сожалению, он ничего не ответил. Наверное, всё-таки смущается из-за такого количества народа. Наедине со мной он как-то посмелее держится. Бедняга, ему надо привыкать к другим людям, да и дети вряд ли пройдут мимо такого чуда, не погладив.
Недалеко раздалось лошадиное ржание. Мы с удивлением обернулись и заметили рыжего тонконогого коня. Стоит ли говорить, что поблизости не было никого похожего на эльфа?
Лис требовательно топнул и снова заржал. Ульяна метнулась к нему.
– Ревнуешь?
Она схватила его большую голову.
– Что же ты раньше до этого не додумался? Ай, не фыркай, меня аж сносит!
«Колоритная парочка», – услышала я голос Марка.
Отлично. Ступор уже проходит.
– Да уж, с этими троллями не соскучишься, – согласилась я.
Тем временем Ульяна наколдовала седло и уздечку с поводом и, издав ковбойский клич, без зазрения совести запрыгнула на Лиса.
А Марку тоже предстоит через это пройти. Наверное, не найдётся ни одного подопечного, который откажется от прогулки верхом на единороге.
«Тоже хочешь прокатиться?» – спросил Марк.
Хочу ли я? Ещё бы! Но как подумаю, что он ещё не освоился, становится его так жа-а-алко.
– Давай так это сформулируем. Я хочу научить тебя катать. Лады?
Последовав примеру сестры, наколдовала и ему экипировку. Ободряюще похлопала по шее.
– Не бойся, седло не розовое.
В спешке вспоминая все когда-то просмотренные исторические фильмы, осторожно забралась на единорога. Имея кольцо ловца, можно экспериментировать без опаски, однако я всё равно нервничала. Всё же в первый раз в седле.
– Чего-о-о? Это кто бока отъел? Да я вешу как пушинка! – внезапно заверещала Ульяна.
Даже гадать не стоит, что ей ментально сказал Лис.
– Тебе не тяжело? – забеспокоилась я.
«Нет, я тебя почти не замечаю. А вот удила мне не нравятся. Выплюнуть хочется, прости за откровенность».
– Может, ещё привыкнешь. У меня приятель в универе, когда язык проколол, всё норовил обсосать или погрызть пирсинг, а потом перестал его замечать.
«Тогда буду представлять себя неформалом. Это мне знакомо».
– Правильный настрой, – я опять погладила его. – Ой, а ничего, что я тебя глажу? Тоже неприятно?
«Наоборот, как раз здорово. Хоть что-то хорошее в моём положении».
– Тогда буду гладить пореже, а то ещё избалую.
«Деловая колбаса! Подсадила, а теперь последней радости лишаешь!»
К нам приблизилась незабвенная сладкая парочка. На небольшом расстоянии было заметно, что Марк выше и крупнее Лиса.
– Чего на месте топчемся? – нетерпеливо поинтересовалась Ульяна. – Соревнуемся кто медленней?
Не дожидаясь ответа, они умчались покорять горизонты.
Я наклонилась к шее Марка.
– Догоним?
«Постараюсь. Скажи, если буду слишком быстро бежать».
– Это ты ещё с феями наперегонки не летал.
Никогда бы не подумала, что кататься верхом так же потрясающе, как и летать! Просто несёшься куда-то вдаль, ни о чём не думая, и наслаждаешься каждой секундой. Мой напарник, к слову, тоже вошёл во вкус. Он не только быстро догнал Лиса, но и с лёгкостью перегнал его. Спорю на что угодно, если бы на мне не было волшебного кольца, слетела бы я с лошадки, с непривычки и на такой-то космической скорости. У-у-ух! Поездка ещё не завершилась, а я уже хочу ещё. Интересно, Марк, когда натренируется и оборзеет, будет катать меня? Хотя куда он денется? Будет выпендриваться, больше не буду его гладить.
Как жаль, что я не смогу подарить ему полёт. А ему бы пошли крылья, не розовые, разумеется, но всё же. Да и по сути какая разница, какие у тебя крылья, когда ты паришь высоко над землёй и видишь что угодно, только не их. Главное, что они слушаются тебя и по-своему верны.
Из расслабленного состояния меня вывела сверкающая передо мной лента реки. Марк с прежним азартом устремился к ней, но я дёрнула повод. Прости меня, мой хороший!
– Стой! Не надо в воду! Не надо! Это может быть опасно!
Марк без особого желания затормозил и встал на берегу.
– Извини, – я легонько похлопала его по шее. – Я не боюсь промокнуть, просто непонятно какое там дно. Вдруг поскользнёшься о камни или в иле застрянешь. Не зная брода, не гонись за Фродо.
«Ты права. Это я, как дурак, себя веду. Совсем крышу снесло».
– Ничего ты не дурак. Сама понимаю, каково это, когда в первый раз мчишься на такой скорости. Феи, знаешь, какие резвые? Мы не только умильно хлопаем крылышками, но и можем задать жару.
«Я в тебе нисколько не сомневаюсь».
Я спешилась и, встав перед Марком, коснулась ладонью его бархатного лба. Почему он не превратился обратно? Неужели не хочет?
Раз никто не видит, значит, можно… Я обняла Марка за шею и прижалась щекой к его мягкой гриве. Боже, это же счастье в чистом виде! По телу разливается почти такое же тепло, как когда об ноги доверчиво трётся кошка. Кажется, что тебя переполняет любовь, и ей обязательно нужно поделиться, пока она не остыла, оставив после себя пустоту.
Услышав, что к нам уже подъезжают Лис с Ульяной, я отстранилась от Марка. Вдруг он при них опять будет стесняться.
Меня отвлёк громкий всплеск. Я обернулась и увидела в воде Оксану. Выглядела русалочка до смерти перепуганной. Она явно собиралась, что-то сказать, но, похоже, запыхалась от чемпионского заплыва. Сил ей хватило лишь на то, чтобы позвать нас.
Дайте угадаю. Опять вражеские ловцы?
Из сбивчивого рассказа Оксаны мы поняли, что во время тренировки на русалок без объявления войны напала наша старая знакомая – Алиса. По закону подлости силы и в этот раз оказались неравны, и теперь нам предстояло спасти Нину.
Мы было кинулись чехвостить наглую малолетку, но внезапно столкнулись с одной очень неприятной проблемой.
Напуганная Оксана воспользовалась не стандартным перемещением ловцов, а русалочьим переходом, для которого нужно обладать не только магией, но и, как минимум, жабрами.
– Отправляйся назад и попробуй оставить для нас след, – сориентировался Лис.
Девушка посмотрела на него так, будто он доверил ей самое опасное задание в мире.
– Я… Я могу не успеть. Меня поймают раньше, чем я успею что-то сделать.
– А нельзя нам всем поплыть с тобой? – не растерялась Ульяна. – У нас же есть навыки трансформации.
– Не у всех, – эльф покосился на расколдовавшегося Марка. – Ладно, клуши, не суетитесь. Поступим так. Ксюха с Зайцевыми плывут своим ходом, а я поймаю след. Заодно Марку покажу, как это делается.
Спорить с ним и обвинять его в невежестве никто не стал. После нашего коллективного забега эльф выглядел довольно измотанным – шутка ли, пытаться догнать единорога?
Мы с сестрой переглянулись. Между нами повис невысказанный вопрос: «Что нам делать?».
– Вы сможете превратиться в русалок? – спросил Марк.
Я с сомнением посмотрела на Ксюшин хвост. В зверушку, то есть, в рыбку, наверное, получится перекинуться, но тут больше пригодится русалочий облик. Удастся ли с нашими ограничениями из феи перевоплотиться в другое сказочное существо?
– Не знаю, – промямлила я.
Ульянка оказалась более решительной. Она стала Персонажем и затем незамедлительно предстала в образе морской девы. Ребята одновременно подхватили ойкнувшую Ульяну, чтобы она не рухнула носом в землю. Ведь буквально невозможно устоять, когда ноги превращаются в голубой рыбий хвост.
Дождавшись ни о чём не подозревающую жертву, мы позавтракали и отправились в Сон. Правда, на этот раз, в усечённом составе: Ксюшу забрала на тренировку Нина. Вот и замечательно, а то она редко занимается с русалками, а нам всегда неудобно гнать её в другую компанию, где ей будет лучше.
– Ребят, у меня тут появилась одна мысль, – сказал Марк как только мы переместились в Сон. – Насчёт уничтожения сущностей. Когда их очень много, мы суетимся и лупим по ним заклятьями наугад. А что если действовать, как в компьютерной игре? Можно часть обездвиживать и…
– Рыбка моя, сегодня не будет сущностей, – резко перебил его Лис. – Сегодня в нашей культурной программе укрощение единорога. Причём очень-очень упрямого.
Мне не нравится выражение «челюсть отвисла», однако оно предельно точно передаёт состояние моего стажёра. Видать, такой подставы он от нас не ожидал.
Я с рассеянной улыбкой пожала плечами.
– Извини, что не сказали раньше. Лев Алексеевич просил, чтобы мы проконтролировали твоё оперсонаживание. Сам понимаешь, сейчас такое время, что тянуть с этим больше нельзя.
– Спасибо, конечно, но я сам как-нибудь…
– А вот не надо «как-нибудь». Надо по-умному всё делать, – вмешалась Ульянка, заплетавшая отросшие волосы в косу. – Поскольку других единорогов в центре пока нет, будешь тренироваться с нами. А что, прикольно же! Тем более что ты из наших, из сказочников.
Я тихонько хмыкнула. Это точно, уж слишком слабо представляю Марка в компании героев.
– Ну, может, я как-нибудь один… – снова начал парень и тут же заткнулся, увидев, что Лис стал Персонажем.
Вредный эльф злорадно ухмыльнулся и принялся с хрустом разминать пальцы. Ой-ой! Лишь бы это было выпендрёжем, а не предупреждением перед серьёзными действиями. Мозги Марку нужно поставить на место, но при этом надо сохранить его психическое здоровье. Хотя, может, я зря себя накручиваю? Был бы Лис садистом, его бы не подпустили к детям.
– Ты по-прежнему считаешь, что в этом виде можешь быть полноценным ловцом? – осклабился рыжий. – Что ж, давай это проверим.
Марк, не дурак, сразу всё понял.
– Нет! – он отпрянул от остроухого кошмара. – Ты чего?
– Ай-ай-ай! Разве так будет себя вести настоящий ловец перед лицом опасности? – глумился тот.
Мы с Ульяной стояли в сторонке. Я нервно кусала губы, а сестра вовсе прикрывала себе рот ладошкой, чтобы не засмеяться в голос.
– Так, стоп, – Марк приподнял руки в примиряющем жесте. – Я тебя не боюсь и бегать от тебя не буду.
В следующее мгновение он вскрикнул – земля под ним разошлась, и он погрузился в неё по грудь. Кряхтя от напряжения, парень упёрся ладонями в траву и попытался выбраться. Бесполезно, застрял он крепче любой морковки.
– Лис, выпусти меня! – сердито крикнул он.
Эльф поцокал языком.
– Как всё запущено… Для настоящего ловца это пустяк.
– Лис, перестань уже, – не выдержала я. – Пошалили и хватит. Вдруг ему больно.
Марк повернул голову в мою сторону.
– Да нет, я в порядке. Не переживай за меня.
Естественно, Лис меня не послушал. Цветы, в обилии росшие на поляне, стали вскакивать с насиженных мест. Покачивая пёстрыми головками, они приближались к бедному Марку.
Я люблю природу, цветы же просто обожаю, но в тот момент я была готова испепелить их, в случае нападения. Наверное, это неприятно, когда тебя кусают всякие ромашки.
К счастью, фантазия эльфа оказалась вполне миролюбивой. Цветочки, пискляво мурча, жались к Марку, как к родному. Некоторые особо наглые особи шустро заползли ему на голову и стали вплетаться в волосы. Хорошо, что поблизости нет любвеобильных кактусов.
Ульянка с визгом «Какие няшки!» кинулась к цветам и моментально набрала охапку. Те экзальтированно пищали, явно радуясь её вниманию.
Марк отмахивался от них так осторожно, словно боялся сломать и, похоже, был готов вот-вот сдаться на милость ожившей флоры. Красные анютины глазки, нахально устроившись на его плече, тыкались в маленькое золотое колечко в ухе парня. А голубенький флокс, изловчившись, звонко чмокнул Марка в нос.
– Да это не эльф, это ж наказание какое-то, – вяло возмутился Марк. – Это ещё хуже, чем дудка.
– Ты бы предпочёл сейчас плясать под неё «Gangnam style»? – фыркнул Лис.
– Слышь, да хватит уже зверствовать. Я уже всё понял!
– Да ничего ты, Марик, не понял. Послушай, что тебе скажет ветеран сонного труда. Тебе пора научиться ладить со своим Персонажем и перестать заниматься одним лишь созерцанием. Ты реально крутой ловец, у тебя потенциал больше, чем у кого-либо из нас, а ты пользуешься своей силой только тогда, когда прижмёт. А потом выясняется, что ты был не в адеквате, и понятия не имеешь что и как сделал. Пойми, чувак, так нельзя.
Чтобы хоть чуть-чуть облегчить страдания новенького, я сняла с него несколько цветочков, которые тут же прильнули ко мне. Вытаскивать никого из волос Марка я не осмелилась, ещё не хватало для полного счастья содрать с него скальп.
– Лис, конечно, погорячился, но он прав, – вздохнула я. – Скоро тебе будут давать задания без наставников, и тебе придётся самому разбираться с подопечными. Доверие ребёнка не завоюешь, если будешь тупо уничтожать сущностей. Ты должен прочувствовать своего Персонажа, найти его фишки.
Марк ничего не ответил. С видом приговорённого к смертной казни он опустил глаза. Ну как же его жалко!
Выпустив цветы погулять, я опустилась на колени и погладила его по плечу. Возможно, ему неприятна чья-то жалость, а всё равно ничего не могу с собой поделать.
– Меня самого всё это волнует, – нехотя выдавил он из себя. – Только вы тоже меня поймите. У вас Персонажи хотя бы имеют что-то общее с людьми, а мой – нет. Видите, мы в неравных условиях. Одно дело просто в один день стать волшебником, и совсем другое – волшебным животным. Я не знаю, что с этим делать, и понятия не имею, на что теоретически способен мой Персонаж. Чем мне заниматься на тренировках? Не травку же щипать!
Я взяла его за руку и крепко сжала его широкую ладонь.
– Марк, единственный способ понять Персонажа это стать им. Смотреть на мир его глазами. Двигаться в его теле. Потом он сам будет тебе подсказывать, что и как делать.
– И мы будем тебе помогать! – слишком бодро воскликнула Ульяна, нарушив торжественность момента. – Ты же для нас не чужой. К тому же мы рады очередному фрику в нашей компании.
Ох, иногда сестрёнка забывает про тактичность.
Марк снова предпринял попытку освободиться.
– Тогда отпустите уже меня. А-а-ах… Кажется, ноги затекли.
– Это корешки прорезаются, – заботливо пояснил Лис и тут же добавил: – Шучу.
Как только несчастный товарищ выбрался из ловушки и начал выгонять из волос последние цветы, эльф предусмотрительно запрыгнул на ближайшее дерево. Ха, правильно. Пускай боится.
– Эй, ты. Надо начинать тренировку! – Ульяна с неохотой оставила в покое цветы и подошла ближе к Лису. – Ты чё, забыл, что Марк у нас единорог, а не обезьяна?
Тот, зацепившись ногами за ветку, свесился, как летучая мышь. Ульяна, цапнув его зелёную шапочку, напялила её себе на голову.
Как я пожалела, что у меня тогда не было смартфона! Прикольно было бы сфоткать «Мери-Джейн» и «Человека-паука» перед легендарным поцелуем.
– Марк слишком долго собирается, – с наигранной обидой сообщил ушастый. – Как та лиса из сказки: «собираюся, одеваюся…».
Ульяна поправила сползшую на глаза шапочку.
– Лиса у нас одна – ты. Очень наглая и хитрожопая.
– Фу какие слова в лексиконе у феи!
– Глаза открой пошире, я сейчас не фея!
Не дождавшись финала этой сцены, новенький наконец-то стал Персонажем. Стадо мамонтов в лесу воскресло, это случилось!
Мамочки, какой же он красивый! Жаль, так редко превращается.
Немедля, я подошла к белоснежному коню и погладила его. Ульянка последовала моему примеру. По-моему, Марк немного растерялся от нашего внимания. Он стоял на месте и беспокойно вертел головой.
– Всё хорошо, ты молодец, – тихонько сказала я, наглаживая его.
К моему сожалению, он ничего не ответил. Наверное, всё-таки смущается из-за такого количества народа. Наедине со мной он как-то посмелее держится. Бедняга, ему надо привыкать к другим людям, да и дети вряд ли пройдут мимо такого чуда, не погладив.
Недалеко раздалось лошадиное ржание. Мы с удивлением обернулись и заметили рыжего тонконогого коня. Стоит ли говорить, что поблизости не было никого похожего на эльфа?
Лис требовательно топнул и снова заржал. Ульяна метнулась к нему.
– Ревнуешь?
Она схватила его большую голову.
– Что же ты раньше до этого не додумался? Ай, не фыркай, меня аж сносит!
«Колоритная парочка», – услышала я голос Марка.
Отлично. Ступор уже проходит.
– Да уж, с этими троллями не соскучишься, – согласилась я.
Тем временем Ульяна наколдовала седло и уздечку с поводом и, издав ковбойский клич, без зазрения совести запрыгнула на Лиса.
А Марку тоже предстоит через это пройти. Наверное, не найдётся ни одного подопечного, который откажется от прогулки верхом на единороге.
«Тоже хочешь прокатиться?» – спросил Марк.
Хочу ли я? Ещё бы! Но как подумаю, что он ещё не освоился, становится его так жа-а-алко.
– Давай так это сформулируем. Я хочу научить тебя катать. Лады?
Последовав примеру сестры, наколдовала и ему экипировку. Ободряюще похлопала по шее.
– Не бойся, седло не розовое.
В спешке вспоминая все когда-то просмотренные исторические фильмы, осторожно забралась на единорога. Имея кольцо ловца, можно экспериментировать без опаски, однако я всё равно нервничала. Всё же в первый раз в седле.
– Чего-о-о? Это кто бока отъел? Да я вешу как пушинка! – внезапно заверещала Ульяна.
Даже гадать не стоит, что ей ментально сказал Лис.
– Тебе не тяжело? – забеспокоилась я.
«Нет, я тебя почти не замечаю. А вот удила мне не нравятся. Выплюнуть хочется, прости за откровенность».
– Может, ещё привыкнешь. У меня приятель в универе, когда язык проколол, всё норовил обсосать или погрызть пирсинг, а потом перестал его замечать.
«Тогда буду представлять себя неформалом. Это мне знакомо».
– Правильный настрой, – я опять погладила его. – Ой, а ничего, что я тебя глажу? Тоже неприятно?
«Наоборот, как раз здорово. Хоть что-то хорошее в моём положении».
– Тогда буду гладить пореже, а то ещё избалую.
«Деловая колбаса! Подсадила, а теперь последней радости лишаешь!»
К нам приблизилась незабвенная сладкая парочка. На небольшом расстоянии было заметно, что Марк выше и крупнее Лиса.
– Чего на месте топчемся? – нетерпеливо поинтересовалась Ульяна. – Соревнуемся кто медленней?
Не дожидаясь ответа, они умчались покорять горизонты.
Я наклонилась к шее Марка.
– Догоним?
«Постараюсь. Скажи, если буду слишком быстро бежать».
– Это ты ещё с феями наперегонки не летал.
Никогда бы не подумала, что кататься верхом так же потрясающе, как и летать! Просто несёшься куда-то вдаль, ни о чём не думая, и наслаждаешься каждой секундой. Мой напарник, к слову, тоже вошёл во вкус. Он не только быстро догнал Лиса, но и с лёгкостью перегнал его. Спорю на что угодно, если бы на мне не было волшебного кольца, слетела бы я с лошадки, с непривычки и на такой-то космической скорости. У-у-ух! Поездка ещё не завершилась, а я уже хочу ещё. Интересно, Марк, когда натренируется и оборзеет, будет катать меня? Хотя куда он денется? Будет выпендриваться, больше не буду его гладить.
Как жаль, что я не смогу подарить ему полёт. А ему бы пошли крылья, не розовые, разумеется, но всё же. Да и по сути какая разница, какие у тебя крылья, когда ты паришь высоко над землёй и видишь что угодно, только не их. Главное, что они слушаются тебя и по-своему верны.
Из расслабленного состояния меня вывела сверкающая передо мной лента реки. Марк с прежним азартом устремился к ней, но я дёрнула повод. Прости меня, мой хороший!
– Стой! Не надо в воду! Не надо! Это может быть опасно!
Марк без особого желания затормозил и встал на берегу.
– Извини, – я легонько похлопала его по шее. – Я не боюсь промокнуть, просто непонятно какое там дно. Вдруг поскользнёшься о камни или в иле застрянешь. Не зная брода, не гонись за Фродо.
«Ты права. Это я, как дурак, себя веду. Совсем крышу снесло».
– Ничего ты не дурак. Сама понимаю, каково это, когда в первый раз мчишься на такой скорости. Феи, знаешь, какие резвые? Мы не только умильно хлопаем крылышками, но и можем задать жару.
«Я в тебе нисколько не сомневаюсь».
Я спешилась и, встав перед Марком, коснулась ладонью его бархатного лба. Почему он не превратился обратно? Неужели не хочет?
Раз никто не видит, значит, можно… Я обняла Марка за шею и прижалась щекой к его мягкой гриве. Боже, это же счастье в чистом виде! По телу разливается почти такое же тепло, как когда об ноги доверчиво трётся кошка. Кажется, что тебя переполняет любовь, и ей обязательно нужно поделиться, пока она не остыла, оставив после себя пустоту.
Услышав, что к нам уже подъезжают Лис с Ульяной, я отстранилась от Марка. Вдруг он при них опять будет стесняться.
Меня отвлёк громкий всплеск. Я обернулась и увидела в воде Оксану. Выглядела русалочка до смерти перепуганной. Она явно собиралась, что-то сказать, но, похоже, запыхалась от чемпионского заплыва. Сил ей хватило лишь на то, чтобы позвать нас.
Дайте угадаю. Опять вражеские ловцы?
ГЛАВА 13
Из сбивчивого рассказа Оксаны мы поняли, что во время тренировки на русалок без объявления войны напала наша старая знакомая – Алиса. По закону подлости силы и в этот раз оказались неравны, и теперь нам предстояло спасти Нину.
Мы было кинулись чехвостить наглую малолетку, но внезапно столкнулись с одной очень неприятной проблемой.
Напуганная Оксана воспользовалась не стандартным перемещением ловцов, а русалочьим переходом, для которого нужно обладать не только магией, но и, как минимум, жабрами.
– Отправляйся назад и попробуй оставить для нас след, – сориентировался Лис.
Девушка посмотрела на него так, будто он доверил ей самое опасное задание в мире.
– Я… Я могу не успеть. Меня поймают раньше, чем я успею что-то сделать.
– А нельзя нам всем поплыть с тобой? – не растерялась Ульяна. – У нас же есть навыки трансформации.
– Не у всех, – эльф покосился на расколдовавшегося Марка. – Ладно, клуши, не суетитесь. Поступим так. Ксюха с Зайцевыми плывут своим ходом, а я поймаю след. Заодно Марку покажу, как это делается.
Спорить с ним и обвинять его в невежестве никто не стал. После нашего коллективного забега эльф выглядел довольно измотанным – шутка ли, пытаться догнать единорога?
Мы с сестрой переглянулись. Между нами повис невысказанный вопрос: «Что нам делать?».
– Вы сможете превратиться в русалок? – спросил Марк.
Я с сомнением посмотрела на Ксюшин хвост. В зверушку, то есть, в рыбку, наверное, получится перекинуться, но тут больше пригодится русалочий облик. Удастся ли с нашими ограничениями из феи перевоплотиться в другое сказочное существо?
– Не знаю, – промямлила я.
Ульянка оказалась более решительной. Она стала Персонажем и затем незамедлительно предстала в образе морской девы. Ребята одновременно подхватили ойкнувшую Ульяну, чтобы она не рухнула носом в землю. Ведь буквально невозможно устоять, когда ноги превращаются в голубой рыбий хвост.
