Не желая повторять ошибку сестры, я присела напротив воды. Ну же! Я тоже смогу!
Первая короткая вспышка перед глазами. Вторая.
Со вздохом облегчения я взглянула на «обновку» – нежно-розовый хвост с мелкой игриво переливающейся чешуёй. Его цвет, конечно, выдаёт мою фейскую сущность, но зато эксперимент всё равно можно считать удачным.
Легкомысленный топик из тонкой розовой ткани отдельно порадовал. Хоть не голая, а то мне по этой части в последнее время прям «везёт»…
Лис поторопил нас. Ой-ой, надо же в воду лезть! А вдруг она холодная?
Так, спокойно. Рыбой я уже была, а русалка это почти то же самое. Не замёрзну. Как я могу быть такой мелочной, когда надо спасать Нину!
От русалочьего перехода у меня остались неоднозначные впечатления. С одной стороны, я была приятно удивлена, что он, несмотря на свою мудрёность, очень быстрый. С другой, мне было не по себе от такой сверхскорости. Наверное, так себя ощущает пылинка, летя в трубе пылесоса. К счастью, путешествие было недолгим. Поскорее бы ещё выбраться на сушу, а то пока трудно определиться, нравится мне новый облик или нет. Как-то странно быть человеком только наполовину.
Меня вдруг прижало к девчонкам. Что за фигня? Я дёрнулась и наткнулась на самую настоящую сеть. Даже не магическую, обычную, которой ловят рыбу и прочих морских обитателей. Ох, не зря Оксанка говорила, что боится ловушки.
Сеть с уловом начала подниматься. Я лишь в негодовании вцепилась в неё пальцами. Ладно, пусть. Наверху, без воды, можно будет нормально магичить. Главное, не прозевать подходящий момент.
Под чей-то развесёлый гогот нас вытащили из воды и грубо затащили на палубу старинного корабля.
– Мы точно по адресу? – зашипела я на Оксану, потирая место, недавно бывшее бедром.
– Да.
Сквозь сеть я разглядывала окружавших нас неопрятного вида мужиков. Алисы с белыми кроличьими ушами среди них явно не было.
– Ну, блин, пираты Карибского моря, – процедила сквозь зубы Ульяна. – Это что, неписи?
– Их Алиса на нас натравила, – пояснила русалочка.
Оу, вот это новость! Мы сами часто используем неписей для игр с детьми постарше, чтобы создать что-то вроде маленького приключения, и эти создания беспрекословно следуют заложенному в них сценарию. Если они злодеи, то сначала они выпендриваются типа «Муа-ха-ха! Я вас всех поставлю на колени и завоюю этот мир!», а потом проигрывают, и некоторые даже каются. Проще говоря, неписи это все существа во Сне кроме ловцов и сущностей и, как правило, они безобидные.
Только теперь они под контролем очень сильного и коварного ловца.
Фу-фу-фу! Как эти мужики на нас пакостно смотрят. То ли жрать хотят, то ли ещё чего-то.
Не успел самый борзый из них протянуть к нам руку, как появились наши друзья. Ладони Лиса тут же заискрились от готового сорваться с них «Солнечного потока».
– Кто тронет их своей грязной лапой, превратится в кучу пепла, – кровожадно пригрозил эльф.
Пираты, стоявшие ближе к нему, отпрянули. Те у кого, на мордах было написано, что они чихать хотели на чьи-либо предупреждения, схватились за оружие.
Марк резко обернулся, выбил у напавшего на него сзади разбойника из рук кортик и закрепил результат ударом в челюсть. Пираты мигом ответили на случайную провокацию огорчённым рёвом, и несколько человек кинулись на ребят. Почти сразу они завопили и побросали подозрительно дымящееся оружие – понятно, куда Лис направил «Солнечный поток». Гуманно.
Дальше в ход пошли «Объятья облака» и радужная лента. Увы, неприятелей слишком много…
Я снова превратилась в фею и уже было хотела выбраться из сетки, воспользовавшись крошечным ростом, но у меня ничего не вышло. От воды мои крылья намокли и потяжелели, я почти перестала их чувствовать.
– Ульяна, я не могу взлететь! – крикнула я в надежде, что сестра услышит мой голос, звучащий на общем фоне, как комариный писк над болотом.
Ой! Почему-то не получается увеличиться. О, нет… Только бы девчонки меня не раздавили.
Спасатель из меня так себе.
– Что за переполох на моём корабле?!
Пираты, кроме обезвреженных, послушно расступились, уступая дорогу высокому мужчине, который выглядел, как принц среди нищих. Белая рубашка с жабо, чёрные штаны и кожаные сапоги, верно, стоили не один пиастр. Наверное, в каюте у него остались камзол и какая-нибудь щёгольская шляпа. Вопреки штампам у капитана пиратского судна не было очевидных уродств вроде нашлёпки на глазу или деревянной ноги. Даже бородка у него была клинышком, а не веником.
– Я был бы очень признателен, если бы вы оставили моих людей в покое, – так же громко обратился он к Марку и Лису.
– Ваши люди были столь нелюбезны, что напали на наших дам, – ответил Марк.
– О, я бы попросил прощения, если бы не смог оправдать столь дерзкий поступок. Всяким сухопутным крысам вроде вас не понять, как моряки тоскуют по женскому обществу.
Пираты поддержали главаря одобрительным хохотом.
Лис сжал кулаки.
– Если не прекратишь паясничать, будешь тосковать по своим зубам! Здесь должна быть ещё одна девушка. Куда вы её дели?
Капитан прищурил жирно подведённые сурьмой глаза и, изображая мыслительный процесс, потеребил бородку.
– Девушка или всё же русалка? – издевательски протянул он.
– Без разницы! – рявкнул Лис. – Отдавайте её немедленно, иначе мы за себя не отвечаем!
Посмеиваясь, капитан приказал привести, как он выразился, гостью. Я, чуть ли не рыча от разочарования, бросила взгляд на свои несчастные крылья и покрепче обняла себя за плечи. Может, я не могу ничего наколдовать, потому что превращение в русалку выжало из меня все соки? Тогда нужно немного успокоиться, чтобы восстановиться, в идеале – что-то съесть. Только кто мне сейчас даст тайм-аут?
Ульяна тоже превратилась в фею и запищала, как живой цветок. Я прижала её к себе, чтобы хоть немного согреть. Ужас, как мы со стороны жалко смотримся. Враги бы обязательно порадовались.
К нам подбежали ребята. Лис вцепился в сеть, пропустил в неё «Звёздный свет» и разорвал оледеневшие верёвки. Марк помог расколдовавшейся Оксане, которая ухитрилась при обратном превращении остаться сухой, выбраться из обрывков ловушки, а рыжий тем временем сгрёб нас с сестрой в охапку.
– Девчата, что с вами случилось? – негромко спросил он.
– Мы выдохлись, – хмуро ответила Ульяна. – И замёрзли.
Вокруг нас из воздуха возникли маленькие светящиеся шарики. Это же «Солнечный поток»! Ювелирная работа – шарики крохотные и греют, а не обжигают. Какой же Лис у нас молодец.
Я заметила, что Марк смотрит на нас и как будто хочет что-то сказать, но пришлось отвлечься на более важные вещи. Двое мускулистых пиратов вывели на середину палубы связанную Нину. У меня аж сердце упало: мало того, что Нина не была Персонажем, её одежда не имела ничего общего с реалиями Сна. Как и утром, на ней были джинсовая курточка, белая футболка с Эйфелевой башней, потёртые джинсы и демисезонные ботинки. Как такое возможно? У неё что, нет кольца?
Лицо девушки на миг просветлело.
– Ребята, вы здесь!
– Не боись, Нинок, мы тебя спасём, – откликнулся эльф. – Эй, вы, дуболомы, отпустите её!
– На этом корабле я отдаю приказы, – осадил его капитан. – И просто так вы ничего не получите.
Я почувствовала, как напряглись руки эльфа. Его дыхание участилось.
– Подержи, – он всучил нас Оксане и сделал несколько шагов в сторону главаря пиратов.
Сзади на него тут же кинулся огромный лысый мужик и крепко стиснул в железных объятьях. Мы с девчонками закричали. Да он переломит рыжика как тростиночку! Однако Лис так просто не сдавался. Он перекинулся в лисицу и, судя по дикому воплю, пребольно укусил обидчика. Тот скинул с себя Лиса, а его бородатый товарищ в выцветшей бандане прижал беднягу к полу. Рыжий пронзительно заскулил, когда на его шее сомкнулись грубые пальцы…
Капитан выстрелил в воздух из пистолета.
– Руки прочь! Эти ряженые нужны мне живыми!
Пираты отступили.
Мы с Ульяной попытались сорваться с места, но измученные крылья отказались повиноваться. Можно было бы вообще выйти из фейского образа, только Оксана бы нам за это спасибо не сказала. Нам лишь оставалось следить за тем, как Марк пытается расшевелить поверженного приятеля, а потом, не скрывая растерянности, берёт на руки. Лис безвольно свесил чёрные лапы и положил голову ему на грудь. Бедолага, ещё один выдохшийся ловец. И как теперь противостоять неписям? Марк такой неопытный, а Оксана точно не справится в одиночку.
Выклянчив у Оксаны свободу, мы наконец-то расколдовались и бросились к ребятам.
– Если вы хотите получить обратно вашу подругу, вам придётся выполнить моё условие, – сказал нахальный капитан.
– Какое же? – после возвращения к нормальному росту я чувствовала себя храбрей, хотя холодная мокрая одежда по-прежнему действовала на меня угнетающе.
На ходу вытащив из ножен саблю, злодей подошёл к Нине.
– Вы достанете со дна морского одну вещицу. Это же не будет проблемой для людей с рыбьими хвостами? Даю вам срок до заката. Если же вас это не устраивает, – он прижал к себе Нину и поднёс к её горлу лезвие клинка, – я могу предложить вам альтернативу, которая удовлетворит вас ещё меньше. И учтите, что если хоть один из вас уйдёт, это будет рассчитываться как отказ. Уж не обессудьте.
Вместо того чтобы огрызаться, мы тут же устроили совет племени. Нельзя рисковать, когда неписей не могут перепрограммировать сразу несколько ловцов.
– Я боюсь одна, – прошептала Ксюша.
– Тебя одну никто и не отпустит, – Ульяна выжимала последние капли из волос. – Мы отправимся с тобой.
Я в отличие от сестры не была настроена так же оптимистично.
– Нам тяжело далось это превращение. Вдруг нам не хватит сил, чтобы повторить его?
– Кир, не занудствуй! Чуточку передохнём и поплывём искать этот клад или что там ему надо.
Отдохнуть? В такой-то обстановке?!
Лис слабо дёрнул лапами.
– Даже не думай, – нарочито строго выдала Ульяна и почесала его за ухом. – Ты и так сегодня больше всех магичил. Тебе для восстановления потребуется гораздо больше времени, чем нам.
Что верно, то верно. Собирались погонять новенького, а в итоге вся нагрузка досталась Лису. Какая у него несчастная морда…
– Я бы всё сделал вместо вас, если б мог, – начал сокрушаться Марк.
– Да в тебе никто не сомневается, – вздохнула я. – Ты же не виноват, что у тебя не тот набор способностей, который может нам сейчас понадобиться. Не переживай, будешь здесь за порядком следить.
Сама же я была в тихом ужасе от навалившейся на нас с девчонками ответственности. Безумно хотелось обратиться за помощью к шефу, но капитан накажет всех за дезертирство одного. Нет уж, сами влипли, сами и выпутаемся как-нибудь.
К счастью, пинками нас гнать в воду не стали. Капитан проявил неслыханное великодушие, не только дав нам немного времени на отдых, но и велев пиратам принести нам одеяла и еды. Поборов гордость, что было легко после стольких неудач, я сидела, завёрнутая в пахнущее шерстью одеяло и без аппетита ела грушу. Фрукт был очень сладкий, зрелый, его сок быстро растёкся по моей руке. Ничего что липкой станет, всё равно скоро в воду лезть. Самое обидное, что еда во Сне не насыщает, а только создаёт временное чувство сытости. Девчонки сидели и с мрачным видом грызли яблоки, а парни вообще не притронулись к угощению, хотя им силы тоже бы пригодились. Лис снова стал человеком и теперь злобно смотрел на всех сычом. Даже огрызался с нами, когда мы пытались с ним заговорить. Со скрещёнными на груди руками Марк, как изваяние, стоял рядом и молчал.
Вещицей, которую нам предстояло достать, была подзорная труба. Поиски заметно облегчало то, что её не нужно было искать по всему дну, она была запрятана в недрах затонувшего корабля. По словам капитана, мы сейчас находились чуть ли не над ним.
С виду легчайший квест, вполне себе детский, но от страха сердце бьётся как бешеное, и в ушах стоит гул. Спокойно, надо просто представить, что это очередная игра.
Клацнула зубами по горлышку фляги с сильно разведённым водой вином, сделала очень большой глоток и закашлялась. Так, хватит рассиживаться. Впереди ждёт подвиг.
Едва очутившись под водой, я вновь занервничала. Ой-ой, крылья, ноги… Сейчас главное – хвост, а я никак к нему не привыкну! Ой, что-то меня крутит, вертит, наверное, что-то не так делаю. У Ульяны тоже дела шли не очень, после пары гребков она в нерешительности застыла. Зато Оксана юркой рыбкой кружила неподалёку и кидала на нас недоумённые взгляды.
«Девочки! Девочки! – услышала я в голове голос подруги. – Ну что же вы?..»
«Как коровы на льду? Извини, Ксю, мы в первый раз. Объясни популярно для чайников, как ты ладишь с хвостом?»
«Ну…»
Ульянка прижала ладонь к лицу. Мда, нашёлся наставник.
Ксюша растерянно огляделась, ещё сильнее разметав волосы, и посмотрела на полупрозрачный кончик своего хвоста.
«Русалки не воспринимают хвост, как что-то отдельное, – наконец ответила она. – Вы же, когда ходите, не думаете о том, как нужно переставлять ноги? Не следите за каждым пальцем, когда делаете что-то руками? Расслабьтесь. Хотя бы попробуйте».
А ларчик просто открывался. С крыльями у нас то же самое – лети себе и лети.
Разобравшись с проблемой, более или менее уверенно двинулись в сторону затонувшего корабля. Погружённый в ил, он лежал, чуть скособочившись, подобно огромному раненому зверю. Вода колыхала обрывки парусов, а из щелей туда-сюда шныряли мелкие рыбёшки. И чем ближе мы подплывали, тем больше меня охватывал азарт. Скоро мы найдём эту дурацкую трубу и обменяем её на Нину!
«Разделимся?» – предложила Ульяна.
«Думаешь, так будет быстрее?»
«Конечно! Пока одна ищет внутри, другая ползает снаружи, а третья лазает возле – вдруг труба с корабля выпала?»
На мой взгляд, разделение труда получилось не особо честным, однако нам надо было спешить. Мне посчастливилось обыскивать корабль изнутри. Через дыру, чудом не ободрав чешую на хвосте, проникла в трюм и покрутилась среди сваленных бочек и ящиков. Хотела наколдовать света, но не получилось – магия отказывалась мне повиноваться. Ох, плохо феечке быть русалочкой! Была бы сейчас феей, сама бы засияла, как лампочка, и всё, а тут какая-то лажа.
Наверное, девчонкам тоже непросто. У них снаружи вроде нет таких проблем со светом, но я успела приметить немного косточек и черепов. Бр-р-р! Надеюсь, это тупо бутафория.
Продолжила поиски в каюте капитана и первым делом обалдела от количества разбросанных по ней вещей. А сколько здесь сундучков, коробочек, шкатулочек… И всё это мне надо перерыть в полумраке. Ну ладно, как надоест одной копаться в этом хламе, позову кого-нибудь из девчонок.
Из расчёта, что подзорная труба это что-то длинное, сначала открыла продолговатый деревянный ящик. Увы, не то. Бесспорно ожерелье, усыпанное драгоценными камнями, выглядело заманчиво, но пришлось закрыть крышку и забыть про находку. Дальше что у нас? Деньги. Массивные монеты, похоже, из золота. Эх, тоже мимо кассы. А тут у нас что? Сабля? Какая красивая, должно быть, дорогая.
Чем больше я разбирала потопленное добро, тем больше злилась на придурка-капитана. Здесь полно замечательных, греющих пиратскую душу, вещей, а ему нужна всего лишь какая-то подзорная труба. Прямо издевательство! Тут столько драгоценностей и денег, что можно выкупить из плена не одну русалку. Паразит такой!
Первая короткая вспышка перед глазами. Вторая.
Со вздохом облегчения я взглянула на «обновку» – нежно-розовый хвост с мелкой игриво переливающейся чешуёй. Его цвет, конечно, выдаёт мою фейскую сущность, но зато эксперимент всё равно можно считать удачным.
Легкомысленный топик из тонкой розовой ткани отдельно порадовал. Хоть не голая, а то мне по этой части в последнее время прям «везёт»…
Лис поторопил нас. Ой-ой, надо же в воду лезть! А вдруг она холодная?
Так, спокойно. Рыбой я уже была, а русалка это почти то же самое. Не замёрзну. Как я могу быть такой мелочной, когда надо спасать Нину!
От русалочьего перехода у меня остались неоднозначные впечатления. С одной стороны, я была приятно удивлена, что он, несмотря на свою мудрёность, очень быстрый. С другой, мне было не по себе от такой сверхскорости. Наверное, так себя ощущает пылинка, летя в трубе пылесоса. К счастью, путешествие было недолгим. Поскорее бы ещё выбраться на сушу, а то пока трудно определиться, нравится мне новый облик или нет. Как-то странно быть человеком только наполовину.
Меня вдруг прижало к девчонкам. Что за фигня? Я дёрнулась и наткнулась на самую настоящую сеть. Даже не магическую, обычную, которой ловят рыбу и прочих морских обитателей. Ох, не зря Оксанка говорила, что боится ловушки.
Сеть с уловом начала подниматься. Я лишь в негодовании вцепилась в неё пальцами. Ладно, пусть. Наверху, без воды, можно будет нормально магичить. Главное, не прозевать подходящий момент.
Под чей-то развесёлый гогот нас вытащили из воды и грубо затащили на палубу старинного корабля.
– Мы точно по адресу? – зашипела я на Оксану, потирая место, недавно бывшее бедром.
– Да.
Сквозь сеть я разглядывала окружавших нас неопрятного вида мужиков. Алисы с белыми кроличьими ушами среди них явно не было.
– Ну, блин, пираты Карибского моря, – процедила сквозь зубы Ульяна. – Это что, неписи?
– Их Алиса на нас натравила, – пояснила русалочка.
Оу, вот это новость! Мы сами часто используем неписей для игр с детьми постарше, чтобы создать что-то вроде маленького приключения, и эти создания беспрекословно следуют заложенному в них сценарию. Если они злодеи, то сначала они выпендриваются типа «Муа-ха-ха! Я вас всех поставлю на колени и завоюю этот мир!», а потом проигрывают, и некоторые даже каются. Проще говоря, неписи это все существа во Сне кроме ловцов и сущностей и, как правило, они безобидные.
Только теперь они под контролем очень сильного и коварного ловца.
Фу-фу-фу! Как эти мужики на нас пакостно смотрят. То ли жрать хотят, то ли ещё чего-то.
Не успел самый борзый из них протянуть к нам руку, как появились наши друзья. Ладони Лиса тут же заискрились от готового сорваться с них «Солнечного потока».
– Кто тронет их своей грязной лапой, превратится в кучу пепла, – кровожадно пригрозил эльф.
Пираты, стоявшие ближе к нему, отпрянули. Те у кого, на мордах было написано, что они чихать хотели на чьи-либо предупреждения, схватились за оружие.
Марк резко обернулся, выбил у напавшего на него сзади разбойника из рук кортик и закрепил результат ударом в челюсть. Пираты мигом ответили на случайную провокацию огорчённым рёвом, и несколько человек кинулись на ребят. Почти сразу они завопили и побросали подозрительно дымящееся оружие – понятно, куда Лис направил «Солнечный поток». Гуманно.
Дальше в ход пошли «Объятья облака» и радужная лента. Увы, неприятелей слишком много…
Я снова превратилась в фею и уже было хотела выбраться из сетки, воспользовавшись крошечным ростом, но у меня ничего не вышло. От воды мои крылья намокли и потяжелели, я почти перестала их чувствовать.
– Ульяна, я не могу взлететь! – крикнула я в надежде, что сестра услышит мой голос, звучащий на общем фоне, как комариный писк над болотом.
Ой! Почему-то не получается увеличиться. О, нет… Только бы девчонки меня не раздавили.
Спасатель из меня так себе.
– Что за переполох на моём корабле?!
Пираты, кроме обезвреженных, послушно расступились, уступая дорогу высокому мужчине, который выглядел, как принц среди нищих. Белая рубашка с жабо, чёрные штаны и кожаные сапоги, верно, стоили не один пиастр. Наверное, в каюте у него остались камзол и какая-нибудь щёгольская шляпа. Вопреки штампам у капитана пиратского судна не было очевидных уродств вроде нашлёпки на глазу или деревянной ноги. Даже бородка у него была клинышком, а не веником.
– Я был бы очень признателен, если бы вы оставили моих людей в покое, – так же громко обратился он к Марку и Лису.
– Ваши люди были столь нелюбезны, что напали на наших дам, – ответил Марк.
– О, я бы попросил прощения, если бы не смог оправдать столь дерзкий поступок. Всяким сухопутным крысам вроде вас не понять, как моряки тоскуют по женскому обществу.
Пираты поддержали главаря одобрительным хохотом.
Лис сжал кулаки.
– Если не прекратишь паясничать, будешь тосковать по своим зубам! Здесь должна быть ещё одна девушка. Куда вы её дели?
Капитан прищурил жирно подведённые сурьмой глаза и, изображая мыслительный процесс, потеребил бородку.
– Девушка или всё же русалка? – издевательски протянул он.
– Без разницы! – рявкнул Лис. – Отдавайте её немедленно, иначе мы за себя не отвечаем!
Посмеиваясь, капитан приказал привести, как он выразился, гостью. Я, чуть ли не рыча от разочарования, бросила взгляд на свои несчастные крылья и покрепче обняла себя за плечи. Может, я не могу ничего наколдовать, потому что превращение в русалку выжало из меня все соки? Тогда нужно немного успокоиться, чтобы восстановиться, в идеале – что-то съесть. Только кто мне сейчас даст тайм-аут?
Ульяна тоже превратилась в фею и запищала, как живой цветок. Я прижала её к себе, чтобы хоть немного согреть. Ужас, как мы со стороны жалко смотримся. Враги бы обязательно порадовались.
К нам подбежали ребята. Лис вцепился в сеть, пропустил в неё «Звёздный свет» и разорвал оледеневшие верёвки. Марк помог расколдовавшейся Оксане, которая ухитрилась при обратном превращении остаться сухой, выбраться из обрывков ловушки, а рыжий тем временем сгрёб нас с сестрой в охапку.
– Девчата, что с вами случилось? – негромко спросил он.
– Мы выдохлись, – хмуро ответила Ульяна. – И замёрзли.
Вокруг нас из воздуха возникли маленькие светящиеся шарики. Это же «Солнечный поток»! Ювелирная работа – шарики крохотные и греют, а не обжигают. Какой же Лис у нас молодец.
Я заметила, что Марк смотрит на нас и как будто хочет что-то сказать, но пришлось отвлечься на более важные вещи. Двое мускулистых пиратов вывели на середину палубы связанную Нину. У меня аж сердце упало: мало того, что Нина не была Персонажем, её одежда не имела ничего общего с реалиями Сна. Как и утром, на ней были джинсовая курточка, белая футболка с Эйфелевой башней, потёртые джинсы и демисезонные ботинки. Как такое возможно? У неё что, нет кольца?
Лицо девушки на миг просветлело.
– Ребята, вы здесь!
– Не боись, Нинок, мы тебя спасём, – откликнулся эльф. – Эй, вы, дуболомы, отпустите её!
– На этом корабле я отдаю приказы, – осадил его капитан. – И просто так вы ничего не получите.
Я почувствовала, как напряглись руки эльфа. Его дыхание участилось.
– Подержи, – он всучил нас Оксане и сделал несколько шагов в сторону главаря пиратов.
Сзади на него тут же кинулся огромный лысый мужик и крепко стиснул в железных объятьях. Мы с девчонками закричали. Да он переломит рыжика как тростиночку! Однако Лис так просто не сдавался. Он перекинулся в лисицу и, судя по дикому воплю, пребольно укусил обидчика. Тот скинул с себя Лиса, а его бородатый товарищ в выцветшей бандане прижал беднягу к полу. Рыжий пронзительно заскулил, когда на его шее сомкнулись грубые пальцы…
Капитан выстрелил в воздух из пистолета.
– Руки прочь! Эти ряженые нужны мне живыми!
Пираты отступили.
Мы с Ульяной попытались сорваться с места, но измученные крылья отказались повиноваться. Можно было бы вообще выйти из фейского образа, только Оксана бы нам за это спасибо не сказала. Нам лишь оставалось следить за тем, как Марк пытается расшевелить поверженного приятеля, а потом, не скрывая растерянности, берёт на руки. Лис безвольно свесил чёрные лапы и положил голову ему на грудь. Бедолага, ещё один выдохшийся ловец. И как теперь противостоять неписям? Марк такой неопытный, а Оксана точно не справится в одиночку.
Выклянчив у Оксаны свободу, мы наконец-то расколдовались и бросились к ребятам.
– Если вы хотите получить обратно вашу подругу, вам придётся выполнить моё условие, – сказал нахальный капитан.
– Какое же? – после возвращения к нормальному росту я чувствовала себя храбрей, хотя холодная мокрая одежда по-прежнему действовала на меня угнетающе.
На ходу вытащив из ножен саблю, злодей подошёл к Нине.
– Вы достанете со дна морского одну вещицу. Это же не будет проблемой для людей с рыбьими хвостами? Даю вам срок до заката. Если же вас это не устраивает, – он прижал к себе Нину и поднёс к её горлу лезвие клинка, – я могу предложить вам альтернативу, которая удовлетворит вас ещё меньше. И учтите, что если хоть один из вас уйдёт, это будет рассчитываться как отказ. Уж не обессудьте.
Вместо того чтобы огрызаться, мы тут же устроили совет племени. Нельзя рисковать, когда неписей не могут перепрограммировать сразу несколько ловцов.
– Я боюсь одна, – прошептала Ксюша.
– Тебя одну никто и не отпустит, – Ульяна выжимала последние капли из волос. – Мы отправимся с тобой.
Я в отличие от сестры не была настроена так же оптимистично.
– Нам тяжело далось это превращение. Вдруг нам не хватит сил, чтобы повторить его?
– Кир, не занудствуй! Чуточку передохнём и поплывём искать этот клад или что там ему надо.
Отдохнуть? В такой-то обстановке?!
Лис слабо дёрнул лапами.
– Даже не думай, – нарочито строго выдала Ульяна и почесала его за ухом. – Ты и так сегодня больше всех магичил. Тебе для восстановления потребуется гораздо больше времени, чем нам.
Что верно, то верно. Собирались погонять новенького, а в итоге вся нагрузка досталась Лису. Какая у него несчастная морда…
– Я бы всё сделал вместо вас, если б мог, – начал сокрушаться Марк.
– Да в тебе никто не сомневается, – вздохнула я. – Ты же не виноват, что у тебя не тот набор способностей, который может нам сейчас понадобиться. Не переживай, будешь здесь за порядком следить.
Сама же я была в тихом ужасе от навалившейся на нас с девчонками ответственности. Безумно хотелось обратиться за помощью к шефу, но капитан накажет всех за дезертирство одного. Нет уж, сами влипли, сами и выпутаемся как-нибудь.
К счастью, пинками нас гнать в воду не стали. Капитан проявил неслыханное великодушие, не только дав нам немного времени на отдых, но и велев пиратам принести нам одеяла и еды. Поборов гордость, что было легко после стольких неудач, я сидела, завёрнутая в пахнущее шерстью одеяло и без аппетита ела грушу. Фрукт был очень сладкий, зрелый, его сок быстро растёкся по моей руке. Ничего что липкой станет, всё равно скоро в воду лезть. Самое обидное, что еда во Сне не насыщает, а только создаёт временное чувство сытости. Девчонки сидели и с мрачным видом грызли яблоки, а парни вообще не притронулись к угощению, хотя им силы тоже бы пригодились. Лис снова стал человеком и теперь злобно смотрел на всех сычом. Даже огрызался с нами, когда мы пытались с ним заговорить. Со скрещёнными на груди руками Марк, как изваяние, стоял рядом и молчал.
Вещицей, которую нам предстояло достать, была подзорная труба. Поиски заметно облегчало то, что её не нужно было искать по всему дну, она была запрятана в недрах затонувшего корабля. По словам капитана, мы сейчас находились чуть ли не над ним.
С виду легчайший квест, вполне себе детский, но от страха сердце бьётся как бешеное, и в ушах стоит гул. Спокойно, надо просто представить, что это очередная игра.
Клацнула зубами по горлышку фляги с сильно разведённым водой вином, сделала очень большой глоток и закашлялась. Так, хватит рассиживаться. Впереди ждёт подвиг.
Едва очутившись под водой, я вновь занервничала. Ой-ой, крылья, ноги… Сейчас главное – хвост, а я никак к нему не привыкну! Ой, что-то меня крутит, вертит, наверное, что-то не так делаю. У Ульяны тоже дела шли не очень, после пары гребков она в нерешительности застыла. Зато Оксана юркой рыбкой кружила неподалёку и кидала на нас недоумённые взгляды.
«Девочки! Девочки! – услышала я в голове голос подруги. – Ну что же вы?..»
«Как коровы на льду? Извини, Ксю, мы в первый раз. Объясни популярно для чайников, как ты ладишь с хвостом?»
«Ну…»
Ульянка прижала ладонь к лицу. Мда, нашёлся наставник.
Ксюша растерянно огляделась, ещё сильнее разметав волосы, и посмотрела на полупрозрачный кончик своего хвоста.
«Русалки не воспринимают хвост, как что-то отдельное, – наконец ответила она. – Вы же, когда ходите, не думаете о том, как нужно переставлять ноги? Не следите за каждым пальцем, когда делаете что-то руками? Расслабьтесь. Хотя бы попробуйте».
А ларчик просто открывался. С крыльями у нас то же самое – лети себе и лети.
Разобравшись с проблемой, более или менее уверенно двинулись в сторону затонувшего корабля. Погружённый в ил, он лежал, чуть скособочившись, подобно огромному раненому зверю. Вода колыхала обрывки парусов, а из щелей туда-сюда шныряли мелкие рыбёшки. И чем ближе мы подплывали, тем больше меня охватывал азарт. Скоро мы найдём эту дурацкую трубу и обменяем её на Нину!
«Разделимся?» – предложила Ульяна.
«Думаешь, так будет быстрее?»
«Конечно! Пока одна ищет внутри, другая ползает снаружи, а третья лазает возле – вдруг труба с корабля выпала?»
На мой взгляд, разделение труда получилось не особо честным, однако нам надо было спешить. Мне посчастливилось обыскивать корабль изнутри. Через дыру, чудом не ободрав чешую на хвосте, проникла в трюм и покрутилась среди сваленных бочек и ящиков. Хотела наколдовать света, но не получилось – магия отказывалась мне повиноваться. Ох, плохо феечке быть русалочкой! Была бы сейчас феей, сама бы засияла, как лампочка, и всё, а тут какая-то лажа.
Наверное, девчонкам тоже непросто. У них снаружи вроде нет таких проблем со светом, но я успела приметить немного косточек и черепов. Бр-р-р! Надеюсь, это тупо бутафория.
Продолжила поиски в каюте капитана и первым делом обалдела от количества разбросанных по ней вещей. А сколько здесь сундучков, коробочек, шкатулочек… И всё это мне надо перерыть в полумраке. Ну ладно, как надоест одной копаться в этом хламе, позову кого-нибудь из девчонок.
Из расчёта, что подзорная труба это что-то длинное, сначала открыла продолговатый деревянный ящик. Увы, не то. Бесспорно ожерелье, усыпанное драгоценными камнями, выглядело заманчиво, но пришлось закрыть крышку и забыть про находку. Дальше что у нас? Деньги. Массивные монеты, похоже, из золота. Эх, тоже мимо кассы. А тут у нас что? Сабля? Какая красивая, должно быть, дорогая.
Чем больше я разбирала потопленное добро, тем больше злилась на придурка-капитана. Здесь полно замечательных, греющих пиратскую душу, вещей, а ему нужна всего лишь какая-то подзорная труба. Прямо издевательство! Тут столько драгоценностей и денег, что можно выкупить из плена не одну русалку. Паразит такой!
