Когда я с тоской перебирала сундук, доверху наполненный разномастными монетами и богато украшенной церковной утварью, мне показалось, что позади меня кто-то проплыл. Я обернулась. Странно, ни Ульянки, ни Ксюши здесь нет.
Не теряя бдительности, я стала усердней рыться не только в награбленном добре, но и в вещах капитана этой посудины. Разбитое зеркальце в большой металлической оправе, набор для бритья, лохмотья, бывшие когда-то одеждой… Ар-р-р, да где же, где?!
Пора звать…
«На помощь! Кто-нибудь!»
Я вздрогнула от голоса сестры, прозвучавшего в моей голове. Ёлки-палки, неужели она в опасности? Я пулей рванула наружу, но у самого выхода из каюты на меня накинулся осьминог размером с йоркширского терьера. Не дав гадине присосаться к моему лицу, я, насколько это было возможно в воде, отбросила её в сторону и поплыла искать Ульяну.
На палубе меня ожидала картина маслом: сестру окружило три осьминожины, но уже размером с молодого бычка. Все три образины опутали свою жертву длинными щупальцами и теперь, похоже, находились в стадии делёжки.
«Кира!» – сердце кольнуло от плачущего голоса сестрички.
Я напрягла ладони. Безрезультатно – не появилось ни одной магической искорки. А если превращусь в фею, то моментально захлебнусь.
Ну и ладно. Что, если я лишена возможности колдовать, то спасать никого уже не могу?!
Я с яростью набросилась на тварь, которая держала Ульяну за шею и, не заботясь о том, как некрасиво выгляжу со стороны, вонзила зубы в наглое щупальце. Во рту мгновенно появился вкус соли, на язык неприятно легла тошнотворная склизка плоть. Щупальце вялой верёвкой сползло с Ульяны. Мамочки, лишь бы мне хватило сил все остальные стопятьсот лап перекусать!
Ой, мой хвост! Как больно!
Тварь начала мстить, хватая меня здоровыми щупальцами. Очень скоро меня опутали так, что не осталось шанса для манёвров. Как тут кого-то укусишь, если выгнуться невозможно? Да никак!
Поплавали, называется.
Если бы не вода, я бы оглохла от собственного крика. Болезненные тиски, от которых темнело в глазах, и страх за себя и сестру наводили ужасную панику. Я попеременно пробовала то наколдовать энергетические шары, то переместиться на безопасное расстояние, но все усилия были напрасны. Не считая русалочьего облика, во мне не осталось ни капли магии.
Это нечестно – погибнуть из-за шалости малолетней идиотки! Так всё это глупо и невероятно… Никогда бы не подумала, что работа ловца может быть настолько опасной.
Я бросила взгляд на измученную сестру. Надо было всё-таки бежать к шефу, а не геройствовать. Теперь смотрю, как из-за меня, морские гады её убивают…
Мимо пролетела яркая бирюзовая вспышка и врезалась в тело моллюска-гиганта. Потом ещё одна. Хватка чудища настолько ослабла, что я наконец-то смогла выпутаться. И тут я заметила Оксану, в её ладонях разгорались новые энергетические шары.
Вжух! Вжух!
Осьминожины, мучавшие Ульяну, тоже получили леща. Я кинулась к сестре и помогла ей сбросить с себя полудохлых тварей. Все осьминоги опавшими листьями упали на палубу. Двое, потерявшие половину конечностей, не шевелились, третий слабо перебирал в воде щупальцами, как бы пытаясь добраться до обидчика.
Мы с Ульяной слегка обнялись. Слегка, потому что до сих пор было больно. Как память о недавней схватке на коже стали проступать гематомы. Лишь бы они сошли до вечера, а то у мамы инфаркт случится, если мы явимся домой в таком виде.
«Девочки, я так испугалась! – несмотря на победу, Оксанка выглядела крайне растерянной. – Я подумала, что не смогу вам помочь, раз вы вдвоём не справились. Что случилось?»
«У нас нет сил, – ответила за всех Ульяна. – Почему-то совсем не получается колдовать. Либо опять выдохлись, либо превращение в другое волшебное существо лишает фейских качеств. Да и вообще умений ловцов».
Я вдруг вспомнила о кольце, которое получила от Артура. Да, я человек, лишённый силы воли, пожалела о том, что оставила его дома. Как бы оно сейчас пригодилось, ведь у тех ловцов столько преимуществ: раз они способны подстраивать кольца под себя и менять Персонажей, у них бы не возникло проблем, как у нас. Допустим, была феей, передумала и стала русалкой, не потеряв магические способности. Очень удобно.
Ульяна вернула мои мысли в нужное русло:
«Что там с трубой? Никто её не видел?».
«Вообще ничего похожего не видела».
«Я тоже», – призналась Оксана.
Гадство. Мало того, что время поджимает, так ещё реально нельзя магичить нормально. Так бы наколдовали эту подзорную трубу и втюхали бы её пиратам.
Вода вдруг заколебалась. На палубу, передвигая гигантскими щупальцами, стало выползать нечто.
Упс! Если это мамочка осьминогов, которых только что убила Оксанка, то нам здесь больше делать нечего.
«По-моему, это кракен», – блеснула знаниями Ульяна.
Кракен, осьминог, крабовая палочка… Мне абсолютно фиолетово, как называется монстрила, вознамерившаяся помешать нашим поискам.
Я, как загипнотизированная, наблюдала за без остановки шевелящимися щупальцами. Каждое было толстым, в обхват взрослого человека и к концу истончалось (наверняка, чтобы было удобней хватать мелких существ). С внутренней стороны жуткие конечности были истыканы присосками размером примерно с мыльницу. И без предупреждений ясно, что от этой штуки лучше держаться подальше.
Но что это? Что-то торчит в одной присоске… Труба! Подзорная труба, чёрт бы побрал всех пиратов! Офигительное везение!
«Ксюш, готовь энергетические шары или что там у тебя ещё есть. Будешь следить, чтобы меня эта гадина не схватила, пока я буду трубу отковыривать».
«Больная, что ли! – возмутилась Ульяна. – Это ж опасно! Если поймает, кости тут же раскрошит».
Ну спасибо, сестрёнка. Подбодрила.
Видимо, решив, что она не такая страшная, тварь раззявила круглую пасть, утыканную чем-то, похожим на острые бивни. Мрак, если схватит, обязательно же попробует на вкус!
Я дёрнулась, почувствовав чьё-то приближение. К счастью, это был всего лишь дельфин. Его бояться не стоит.
«Вы чего так долго, чучундры?!»
Да это же голос Лиса!
«Псих! – среагировала я, поняв, что за дельфин к нам приплыл. – Зачем полез сюда? Тебе приключений на сегодня мало?»
«Зайцева, так возмущаешься, будто я вам весь кайф обломал. Там Марк с ума сходит от беспокойства, а вы тут хоровод вокруг этой каракатицы водите. Делать больше нечего?»
«Мы тут не хоровод водим, а с бубном пляшем. Не знаем, как подзорную трубу из лапы выдрать», – объяснила я Лису.
«Неужели это такая проблема для трёх ловцов?»
Ульяна легла ему на спину и обхватила руками.
«Из-за превращения у нас с Кирой нет магических способностей, так что это минус два ловца. Если б не Оксана, мелкие моллюски порвали бы нас, как Тузик тряпку. А одну мы её к этому монстру не отпустим».
«Тогда я отбираю трубу, а Ксюха мочит кракозябру».
Выскользнув из-под Ульяны, Лис устремился к цели. Напрасно мы звали его обратно – с его упрямством спорить бесполезно. Я вцепилась в руку сестры, чтобы она сама не полезла в пасть к чудищу.
Как только Лис цапнул трубу, тварь сообразила, что её грабят средь бела дня, и обхватила смельчака щупальцем. Ксюша мигом запустила в неё два энергетических шара, однако большого эффекта не последовало. Тварь лишь досадливо захлопнула пасть и отпрянула, но добычу не выпустила.
Внезапно вода вокруг щупальца активно запузырилась. Спустя секунду оно выпрямилось, и несчастный дельфин обрёл свободу.
«Солнечный поток», – устало пояснил он, подплыв к нам.
«Сам-то не обжёгся?» – Ульяна забрала у него трубу и погладила по голове.
«Не смертельно. Подавать меня с лимоном на стол ещё рано. Давайте не тормозить, а то ещё за нами в погоню кинется».
Вода вдруг забурлила – кракен на нас обиделся. Щупальца вытянулись и стали как будто длиннее, чем были…
На фоне жуткой пасти мелькнула фигурка русалочки с изумрудным хвостом. И тут раздался взрыв!
Оглушённые, мы с Ульяной схватились за Лиса, чтобы нас не раскидало в стороны.
В воде заклубилась пыль, почти ничего не было видно.
«Оксана-а-а!».
«Я здесь», – девушка появилась словно из ниоткуда.
«Ксю, ты в одиночку завалила кракена! – ликовал Лис. – Ты нереально крута! Теперь у меня два кумира – ты и Тони Старк».
«Ладно тебе, – Оксана вымученно улыбнулась. – Давайте поскорее поплывём обратно. А то вдруг опять кто-нибудь вылезет, а у меня уже силы закончились».
Что верно, то верно. Нечего давать всяким морским гадам повод для новой атаки. Мы отправились в обратный путь.
Забравшись в качающуюся на волнах шлюпку, я приняла человеческий облик и с наслаждением подвигала ногами. Какое же это счастье, кто бы знал! Остальные устроились рядом. Все, кроме Оксаны, мокрые, как цуцики.
– Может, ты и нас высушишь? – клацнул зубами Лис. Он был так измучен новым приключением, что сбросил с себя образ Персонажа. Силы рыжего были на пределе.
Ульяна стукнула его по плечу.
– Непослушный дельфин!
– Злая русалка, – он двинул ей в ответ.
Пока я их разнимала, шлюпку подняли на палубу. Судя по тому, что на нас в мгновение ока накинулись и связали, мирные переговоры с сопутствующим бартером откладывались. Злосчастную трубу просто-напросто отобрали.
– Приятно иметь дело с честными людьми, – цинично заявил капитан, поглаживая вожделенный предмет. – А теперь позвольте вас пригласить на прогулку. По доске.
Кажется, даже скромняжка Оксана выругалась сквозь зубы. И сами-то хороши! Заключили сделку с пиратами, а их обещаниям – грош цена. На что мы надеялись? На то, что игра будет честной? Что теперь делать, воспользоваться остатками сил и смыться? Да они могут начать по нам пальбу, если попробуем сбежать. И Нина… Мы не можем уйти без неё.
На Марка было жалко смотреть. У него был виноватый взгляд, будто всё пошло не так именно из-за него. Но как тут его можно винить? Он новичок, да и в одиночку не справиться с такой оравой.
От вида заранее приготовленной доски моё сердце ухнуло куда-то в желудок. Если нам не будут стрелять в спину, чтоб наверняка утопли, мы с ребятами ещё кое-как сможем справиться. Главное, не захлебнуться. Только Марку в таком случае ничего не светит. Ему крупно повезёт, если кто-то поможет ему перенестись.
– Акулы ждут! – возвестил бородатый пират в замызганной рубашке. Хохотнув, он кинул за борт кусок сырого мяса.
Жесть! Они ещё и акул прикармливают, чтобы перфоманс был ярче и веселее. Придётся забыть наброски планов спасения и срочно придумать что-то новое. Правда, ничего не придумывается, когда мысли сводятся к «Акулы!!! Съедят!!! Спасите!!!».
Капитан смерил нас довольным взглядом.
– Пропустите дам вперёд?
Упирающуюся Нину грубо повели к доске. Лис не скупился на оскорбления в адрес пиратов, а мы с девчонками по-бабьи верещали и просили отпустить нас всех.
Дурацкие неписи! За какие ниточки их надо подёргать, чтобы с ними можно было договориться? Какие слова сказать?
Пираты вдруг встрепенулись и все, как по команде, уставились на Марка. Я чуть не взвизгнула от радости, когда увидела единорога, яростно топчущего обрывки верёвки.
– Неважная попытка, – прокомментировал капитан. – Если кинешься на моих людей, парень, тебя тут же убьют. Шкуру, правда, жалко, дыры её испортят. А вот рог у тебя неплох, я был бы непрочь завладеть таким сокровищем.
Да что ж такое, всё не в нашу пользу.
Вокруг рога засверкали мелкие искры, и в следующее мгновение из его конца полил тёплый, всеохватывающий свет. Я закрыла глаза и не удержалась от улыбки. Сейчас должно случиться чудо, вот просто обязано!
Сначала я почувствовала, как исчезли верёвки, потом волшебный свет развеялся. С одной стороны меня чуточку успокоило, что пираты никуда не исчезли, они хоть и неписи, порождение коллективного разума, а уничтожать их, как сущностей, жалко, с другой же – меня это напрягло. Вряд ли фокусы Марка их сильно напугали.
Капитан приблизился к нам широкими шагами и, встав поодаль, приветливо поклонился.
– Капитан Джонатан Шторм к вашим услугам! Что привело чародеев на борт «Неистового бунтаря?» Могу ли я быть вам чем-либо полезен?
Отлично, другое дело.
Я бросилась к Марку. Он уже превратился обратно и стоял, прислонившись спиной к мачте. Он тяжело дышал и, казалось, вот-вот свалится от усталости. Я обняла его и едва не отпрянула, вспомнив, что до сих пор не высохла после подводного приключения. Теперь противная, как лягушка! Но Марк не обратил внимания на мой внешний вид, он сильнее прижал меня к себе и погладил по холодным спутанным волосам.
– Что ты сделал? – спросила я, немного пригревшись.
– Не знаю. Честное слово, я не знаю, что сейчас произошло, – тихо, почти шёпотом, ответил он. – Я просто хотел защитить вас. Кир, я так переживал за тебя… и девчонок… Прости, я бы сделал это раньше, если бы знал…
К нам подскочил Лис.
– Вот ты жук! Не мог раньше неписей перепрограммировать? – прежде, чем Марк успел что-либо ответить, рыжий налетел на нас, как ураган на домик Элли. – Обнимашки!
Несколько мгновений пришлось провести зажатой, как котлета между булками. Ну и ладно, зато мальчики не дерутся и заодно греют меня. Хоть что-то хорошее в этой жизни есть.
Отлепившись друг от друга, мы подошли к капитану, стоявшему в окружении ловцов.
– Увы, мне ничего неизвестно о похитителе, – говорил он. – Если это вас хоть немного утешит, я могу подарить вам кольца из своей коллекции. Есть золотые, с изумрудами, рубинами и другими камнями. Я сейчас же покажу их вам.
Нина громко вздохнула.
– Спасибо, только это совсем не то. Моё кольцо волшебное, и второго такого нет.
В ответ Джонатан Шторм игриво ухмыльнулся.
– Да, волшебных колец у меня нет. Однако волшебство не ограничивается лишь кольцами, – он приподнял подзорную трубу так, чтобы нам всем было видно. – Это непростая труба. Она может показать то, что вы всем сердцем желаете найти.
Он протянул её Нине, и девушка приняла её без колебаний. Заправив за ухо короткую прядь, она посмотрела в трубу. Некоторое время Нина напряжённо молчала и зачем-то пару раз покрутила волшебный предмет на манер калейдоскопа.
– Ничего не вижу, кроме горизонта… Ой! Вижу!
Ещё чуть-чуть она смотрела, не отвечая на наши вопросы.
– Кольцо у этой девчонки, – вдруг сердито сказала Нина.
– Будем надеяться, что она никому его не отдаст, – я тут же прикусила язык. Нечего ребятам знать, что у меня слишком близкие отношения с Артуром и какой-никакой доступ к тайнам их организации. Только бы шалость Алисы не была планом их верховного главнокомандующего! Нашим ловцам грозит опасность, если у них будут насильно отнимать кольца… а потом вербовать.
А если это не так, значит, у меня какой-то злодейский склад ума.
Распрощавшись с душечкой капитаном, мы первым делом отправились к Батюшкову и в красках расписали ему, что случилось на тренировке. Не ожидала, что Лев Алексеевич так рассердится! В смысле, не на нас, разумеется, а на вражеских ловцов. Похищать подопечных, дразниться это ещё туда-сюда, а подвергать смертельной опасности – уже ни в какие ворота не лезет.
К сожалению, никаких конкретных мер шеф не предложил. Я изо всех сил намекала ему, что можно было бы разобраться в ситуации, обратившись к руководству врагов, да без толку. Меня тупо игнорировали. Что за жесть. Взрослые люди, а развели тайны Мадридского двора. Шефине Артура ведь ничего не помешало взять и прийти прямо сюда.
Не теряя бдительности, я стала усердней рыться не только в награбленном добре, но и в вещах капитана этой посудины. Разбитое зеркальце в большой металлической оправе, набор для бритья, лохмотья, бывшие когда-то одеждой… Ар-р-р, да где же, где?!
Пора звать…
«На помощь! Кто-нибудь!»
Я вздрогнула от голоса сестры, прозвучавшего в моей голове. Ёлки-палки, неужели она в опасности? Я пулей рванула наружу, но у самого выхода из каюты на меня накинулся осьминог размером с йоркширского терьера. Не дав гадине присосаться к моему лицу, я, насколько это было возможно в воде, отбросила её в сторону и поплыла искать Ульяну.
На палубе меня ожидала картина маслом: сестру окружило три осьминожины, но уже размером с молодого бычка. Все три образины опутали свою жертву длинными щупальцами и теперь, похоже, находились в стадии делёжки.
«Кира!» – сердце кольнуло от плачущего голоса сестрички.
Я напрягла ладони. Безрезультатно – не появилось ни одной магической искорки. А если превращусь в фею, то моментально захлебнусь.
Ну и ладно. Что, если я лишена возможности колдовать, то спасать никого уже не могу?!
Я с яростью набросилась на тварь, которая держала Ульяну за шею и, не заботясь о том, как некрасиво выгляжу со стороны, вонзила зубы в наглое щупальце. Во рту мгновенно появился вкус соли, на язык неприятно легла тошнотворная склизка плоть. Щупальце вялой верёвкой сползло с Ульяны. Мамочки, лишь бы мне хватило сил все остальные стопятьсот лап перекусать!
Ой, мой хвост! Как больно!
Тварь начала мстить, хватая меня здоровыми щупальцами. Очень скоро меня опутали так, что не осталось шанса для манёвров. Как тут кого-то укусишь, если выгнуться невозможно? Да никак!
Поплавали, называется.
ГЛАВА 14
Если бы не вода, я бы оглохла от собственного крика. Болезненные тиски, от которых темнело в глазах, и страх за себя и сестру наводили ужасную панику. Я попеременно пробовала то наколдовать энергетические шары, то переместиться на безопасное расстояние, но все усилия были напрасны. Не считая русалочьего облика, во мне не осталось ни капли магии.
Это нечестно – погибнуть из-за шалости малолетней идиотки! Так всё это глупо и невероятно… Никогда бы не подумала, что работа ловца может быть настолько опасной.
Я бросила взгляд на измученную сестру. Надо было всё-таки бежать к шефу, а не геройствовать. Теперь смотрю, как из-за меня, морские гады её убивают…
Мимо пролетела яркая бирюзовая вспышка и врезалась в тело моллюска-гиганта. Потом ещё одна. Хватка чудища настолько ослабла, что я наконец-то смогла выпутаться. И тут я заметила Оксану, в её ладонях разгорались новые энергетические шары.
Вжух! Вжух!
Осьминожины, мучавшие Ульяну, тоже получили леща. Я кинулась к сестре и помогла ей сбросить с себя полудохлых тварей. Все осьминоги опавшими листьями упали на палубу. Двое, потерявшие половину конечностей, не шевелились, третий слабо перебирал в воде щупальцами, как бы пытаясь добраться до обидчика.
Мы с Ульяной слегка обнялись. Слегка, потому что до сих пор было больно. Как память о недавней схватке на коже стали проступать гематомы. Лишь бы они сошли до вечера, а то у мамы инфаркт случится, если мы явимся домой в таком виде.
«Девочки, я так испугалась! – несмотря на победу, Оксанка выглядела крайне растерянной. – Я подумала, что не смогу вам помочь, раз вы вдвоём не справились. Что случилось?»
«У нас нет сил, – ответила за всех Ульяна. – Почему-то совсем не получается колдовать. Либо опять выдохлись, либо превращение в другое волшебное существо лишает фейских качеств. Да и вообще умений ловцов».
Я вдруг вспомнила о кольце, которое получила от Артура. Да, я человек, лишённый силы воли, пожалела о том, что оставила его дома. Как бы оно сейчас пригодилось, ведь у тех ловцов столько преимуществ: раз они способны подстраивать кольца под себя и менять Персонажей, у них бы не возникло проблем, как у нас. Допустим, была феей, передумала и стала русалкой, не потеряв магические способности. Очень удобно.
Ульяна вернула мои мысли в нужное русло:
«Что там с трубой? Никто её не видел?».
«Вообще ничего похожего не видела».
«Я тоже», – призналась Оксана.
Гадство. Мало того, что время поджимает, так ещё реально нельзя магичить нормально. Так бы наколдовали эту подзорную трубу и втюхали бы её пиратам.
Вода вдруг заколебалась. На палубу, передвигая гигантскими щупальцами, стало выползать нечто.
Упс! Если это мамочка осьминогов, которых только что убила Оксанка, то нам здесь больше делать нечего.
«По-моему, это кракен», – блеснула знаниями Ульяна.
Кракен, осьминог, крабовая палочка… Мне абсолютно фиолетово, как называется монстрила, вознамерившаяся помешать нашим поискам.
Я, как загипнотизированная, наблюдала за без остановки шевелящимися щупальцами. Каждое было толстым, в обхват взрослого человека и к концу истончалось (наверняка, чтобы было удобней хватать мелких существ). С внутренней стороны жуткие конечности были истыканы присосками размером примерно с мыльницу. И без предупреждений ясно, что от этой штуки лучше держаться подальше.
Но что это? Что-то торчит в одной присоске… Труба! Подзорная труба, чёрт бы побрал всех пиратов! Офигительное везение!
«Ксюш, готовь энергетические шары или что там у тебя ещё есть. Будешь следить, чтобы меня эта гадина не схватила, пока я буду трубу отковыривать».
«Больная, что ли! – возмутилась Ульяна. – Это ж опасно! Если поймает, кости тут же раскрошит».
Ну спасибо, сестрёнка. Подбодрила.
Видимо, решив, что она не такая страшная, тварь раззявила круглую пасть, утыканную чем-то, похожим на острые бивни. Мрак, если схватит, обязательно же попробует на вкус!
Я дёрнулась, почувствовав чьё-то приближение. К счастью, это был всего лишь дельфин. Его бояться не стоит.
«Вы чего так долго, чучундры?!»
Да это же голос Лиса!
«Псих! – среагировала я, поняв, что за дельфин к нам приплыл. – Зачем полез сюда? Тебе приключений на сегодня мало?»
«Зайцева, так возмущаешься, будто я вам весь кайф обломал. Там Марк с ума сходит от беспокойства, а вы тут хоровод вокруг этой каракатицы водите. Делать больше нечего?»
«Мы тут не хоровод водим, а с бубном пляшем. Не знаем, как подзорную трубу из лапы выдрать», – объяснила я Лису.
«Неужели это такая проблема для трёх ловцов?»
Ульяна легла ему на спину и обхватила руками.
«Из-за превращения у нас с Кирой нет магических способностей, так что это минус два ловца. Если б не Оксана, мелкие моллюски порвали бы нас, как Тузик тряпку. А одну мы её к этому монстру не отпустим».
«Тогда я отбираю трубу, а Ксюха мочит кракозябру».
Выскользнув из-под Ульяны, Лис устремился к цели. Напрасно мы звали его обратно – с его упрямством спорить бесполезно. Я вцепилась в руку сестры, чтобы она сама не полезла в пасть к чудищу.
Как только Лис цапнул трубу, тварь сообразила, что её грабят средь бела дня, и обхватила смельчака щупальцем. Ксюша мигом запустила в неё два энергетических шара, однако большого эффекта не последовало. Тварь лишь досадливо захлопнула пасть и отпрянула, но добычу не выпустила.
Внезапно вода вокруг щупальца активно запузырилась. Спустя секунду оно выпрямилось, и несчастный дельфин обрёл свободу.
«Солнечный поток», – устало пояснил он, подплыв к нам.
«Сам-то не обжёгся?» – Ульяна забрала у него трубу и погладила по голове.
«Не смертельно. Подавать меня с лимоном на стол ещё рано. Давайте не тормозить, а то ещё за нами в погоню кинется».
Вода вдруг забурлила – кракен на нас обиделся. Щупальца вытянулись и стали как будто длиннее, чем были…
На фоне жуткой пасти мелькнула фигурка русалочки с изумрудным хвостом. И тут раздался взрыв!
Оглушённые, мы с Ульяной схватились за Лиса, чтобы нас не раскидало в стороны.
В воде заклубилась пыль, почти ничего не было видно.
«Оксана-а-а!».
«Я здесь», – девушка появилась словно из ниоткуда.
«Ксю, ты в одиночку завалила кракена! – ликовал Лис. – Ты нереально крута! Теперь у меня два кумира – ты и Тони Старк».
«Ладно тебе, – Оксана вымученно улыбнулась. – Давайте поскорее поплывём обратно. А то вдруг опять кто-нибудь вылезет, а у меня уже силы закончились».
Что верно, то верно. Нечего давать всяким морским гадам повод для новой атаки. Мы отправились в обратный путь.
Забравшись в качающуюся на волнах шлюпку, я приняла человеческий облик и с наслаждением подвигала ногами. Какое же это счастье, кто бы знал! Остальные устроились рядом. Все, кроме Оксаны, мокрые, как цуцики.
– Может, ты и нас высушишь? – клацнул зубами Лис. Он был так измучен новым приключением, что сбросил с себя образ Персонажа. Силы рыжего были на пределе.
Ульяна стукнула его по плечу.
– Непослушный дельфин!
– Злая русалка, – он двинул ей в ответ.
Пока я их разнимала, шлюпку подняли на палубу. Судя по тому, что на нас в мгновение ока накинулись и связали, мирные переговоры с сопутствующим бартером откладывались. Злосчастную трубу просто-напросто отобрали.
– Приятно иметь дело с честными людьми, – цинично заявил капитан, поглаживая вожделенный предмет. – А теперь позвольте вас пригласить на прогулку. По доске.
Кажется, даже скромняжка Оксана выругалась сквозь зубы. И сами-то хороши! Заключили сделку с пиратами, а их обещаниям – грош цена. На что мы надеялись? На то, что игра будет честной? Что теперь делать, воспользоваться остатками сил и смыться? Да они могут начать по нам пальбу, если попробуем сбежать. И Нина… Мы не можем уйти без неё.
На Марка было жалко смотреть. У него был виноватый взгляд, будто всё пошло не так именно из-за него. Но как тут его можно винить? Он новичок, да и в одиночку не справиться с такой оравой.
От вида заранее приготовленной доски моё сердце ухнуло куда-то в желудок. Если нам не будут стрелять в спину, чтоб наверняка утопли, мы с ребятами ещё кое-как сможем справиться. Главное, не захлебнуться. Только Марку в таком случае ничего не светит. Ему крупно повезёт, если кто-то поможет ему перенестись.
– Акулы ждут! – возвестил бородатый пират в замызганной рубашке. Хохотнув, он кинул за борт кусок сырого мяса.
Жесть! Они ещё и акул прикармливают, чтобы перфоманс был ярче и веселее. Придётся забыть наброски планов спасения и срочно придумать что-то новое. Правда, ничего не придумывается, когда мысли сводятся к «Акулы!!! Съедят!!! Спасите!!!».
Капитан смерил нас довольным взглядом.
– Пропустите дам вперёд?
Упирающуюся Нину грубо повели к доске. Лис не скупился на оскорбления в адрес пиратов, а мы с девчонками по-бабьи верещали и просили отпустить нас всех.
Дурацкие неписи! За какие ниточки их надо подёргать, чтобы с ними можно было договориться? Какие слова сказать?
Пираты вдруг встрепенулись и все, как по команде, уставились на Марка. Я чуть не взвизгнула от радости, когда увидела единорога, яростно топчущего обрывки верёвки.
– Неважная попытка, – прокомментировал капитан. – Если кинешься на моих людей, парень, тебя тут же убьют. Шкуру, правда, жалко, дыры её испортят. А вот рог у тебя неплох, я был бы непрочь завладеть таким сокровищем.
Да что ж такое, всё не в нашу пользу.
Вокруг рога засверкали мелкие искры, и в следующее мгновение из его конца полил тёплый, всеохватывающий свет. Я закрыла глаза и не удержалась от улыбки. Сейчас должно случиться чудо, вот просто обязано!
Сначала я почувствовала, как исчезли верёвки, потом волшебный свет развеялся. С одной стороны меня чуточку успокоило, что пираты никуда не исчезли, они хоть и неписи, порождение коллективного разума, а уничтожать их, как сущностей, жалко, с другой же – меня это напрягло. Вряд ли фокусы Марка их сильно напугали.
Капитан приблизился к нам широкими шагами и, встав поодаль, приветливо поклонился.
– Капитан Джонатан Шторм к вашим услугам! Что привело чародеев на борт «Неистового бунтаря?» Могу ли я быть вам чем-либо полезен?
Отлично, другое дело.
Я бросилась к Марку. Он уже превратился обратно и стоял, прислонившись спиной к мачте. Он тяжело дышал и, казалось, вот-вот свалится от усталости. Я обняла его и едва не отпрянула, вспомнив, что до сих пор не высохла после подводного приключения. Теперь противная, как лягушка! Но Марк не обратил внимания на мой внешний вид, он сильнее прижал меня к себе и погладил по холодным спутанным волосам.
– Что ты сделал? – спросила я, немного пригревшись.
– Не знаю. Честное слово, я не знаю, что сейчас произошло, – тихо, почти шёпотом, ответил он. – Я просто хотел защитить вас. Кир, я так переживал за тебя… и девчонок… Прости, я бы сделал это раньше, если бы знал…
К нам подскочил Лис.
– Вот ты жук! Не мог раньше неписей перепрограммировать? – прежде, чем Марк успел что-либо ответить, рыжий налетел на нас, как ураган на домик Элли. – Обнимашки!
Несколько мгновений пришлось провести зажатой, как котлета между булками. Ну и ладно, зато мальчики не дерутся и заодно греют меня. Хоть что-то хорошее в этой жизни есть.
Отлепившись друг от друга, мы подошли к капитану, стоявшему в окружении ловцов.
– Увы, мне ничего неизвестно о похитителе, – говорил он. – Если это вас хоть немного утешит, я могу подарить вам кольца из своей коллекции. Есть золотые, с изумрудами, рубинами и другими камнями. Я сейчас же покажу их вам.
Нина громко вздохнула.
– Спасибо, только это совсем не то. Моё кольцо волшебное, и второго такого нет.
В ответ Джонатан Шторм игриво ухмыльнулся.
– Да, волшебных колец у меня нет. Однако волшебство не ограничивается лишь кольцами, – он приподнял подзорную трубу так, чтобы нам всем было видно. – Это непростая труба. Она может показать то, что вы всем сердцем желаете найти.
Он протянул её Нине, и девушка приняла её без колебаний. Заправив за ухо короткую прядь, она посмотрела в трубу. Некоторое время Нина напряжённо молчала и зачем-то пару раз покрутила волшебный предмет на манер калейдоскопа.
– Ничего не вижу, кроме горизонта… Ой! Вижу!
Ещё чуть-чуть она смотрела, не отвечая на наши вопросы.
– Кольцо у этой девчонки, – вдруг сердито сказала Нина.
– Будем надеяться, что она никому его не отдаст, – я тут же прикусила язык. Нечего ребятам знать, что у меня слишком близкие отношения с Артуром и какой-никакой доступ к тайнам их организации. Только бы шалость Алисы не была планом их верховного главнокомандующего! Нашим ловцам грозит опасность, если у них будут насильно отнимать кольца… а потом вербовать.
А если это не так, значит, у меня какой-то злодейский склад ума.
Распрощавшись с душечкой капитаном, мы первым делом отправились к Батюшкову и в красках расписали ему, что случилось на тренировке. Не ожидала, что Лев Алексеевич так рассердится! В смысле, не на нас, разумеется, а на вражеских ловцов. Похищать подопечных, дразниться это ещё туда-сюда, а подвергать смертельной опасности – уже ни в какие ворота не лезет.
К сожалению, никаких конкретных мер шеф не предложил. Я изо всех сил намекала ему, что можно было бы разобраться в ситуации, обратившись к руководству врагов, да без толку. Меня тупо игнорировали. Что за жесть. Взрослые люди, а развели тайны Мадридского двора. Шефине Артура ведь ничего не помешало взять и прийти прямо сюда.
