Но Дашу-то я знаю не первый месяц, она плохо спит после фильмов-ужасов и компьютерных игр, от которых без ума её брат-подросток. Специально она бы не стала доставать из памяти такую неприличную женщину.
– Прочь с дороги, бабочка. Не мешай мне делать мою работу, – «демоница» сделала несколько вальяжных шагов вперёд. Её миндалевидные глаза были чёрными, словно состоящими из одних только зрачков. – Иначе придётся с тобой разделаться, – когда она говорила, изо рта показывались вампирские клыки.
Да я смотрела все части «Пункта назначения», «Другого мира» и исправно хожу в кино на фильмы серии «Заклятие», так что меня так просто не напугаешь!
Но нельзя рисковать ребёнком, да ещё самой лезть в драку – не похоже это всё на игру.
– Даша, ты сейчас проснёшься, – прошептала я.
«Демоница» одарила меня снисходительным взглядом.
– Ну уж нет. Мне нужна девчонка.
Она с громким шорохом взмахнула крыльями, и в нас полетели перья. Да это же настоящие лезвия!
Всё случилось так быстро, что я не успела направить на них «Солнечный поток». Передо мной возник единорог и с ржанием рухнул на землю. Белая шерсть в нескольких местах окрасилась кровью. Да этих перьев на целый столовый набор хватило бы…
– Марк! – взвизгнула я.
У меня словно земля из-под ног ушла. В голове помутилось, хотя на здоровье ловцы не жалуются…
Храпя, единорог попытался встать, но его вдруг опутала оранжевая, будто раскалённая цепь. Он снова заржал, ещё пронзительней, и моё сердце чуть не разорвалось от жалости. Рискуя получить копытом в лоб, я кинулась к нему. Бедный, как ему больно! Попробовать, что ли, «Белые звёзды»? Заморожу путы и вместе мы разорвём их!
– Подожди, я сейчас…
– Кира!
Возглас Даши заставил меня обернуться. Девочка лежала на земле, скованная чёрной цепью.
– Ах ты ж, фурия!!! – заорала я и, бросив новенького на произвол судьбы, полетела к злодейке. На смену отчаянию пришла злость. Адреналин кипел в крови. Ладони горели от готового сорваться с них «Солнечного потока»…
Незнакомка вскинула руку, на которой что-то блеснуло холодной искрой, и в следующее мгновение всё сменилось чернотой.
Я испугалась собственного вдоха. Он был резким и при этом каким-то плаксивым, как будто до этого мне не давали дышать. Застонав, я слегка пошевелилась. Как тяжело, тело не слушается, голова совершенно пустая… Вот бы снова окунуться в уютную тьму, а потом проснуться бодрой как огурчик.
– Кира.
Кто это? Марк… Вроде шепчет, а всё равно громко.
– Кира, как ты?
Тут до меня стало доходить, что он неспроста задёт глупые вопросы. Наверное, что-то случилось… Мама! Я же не спала, я была в отключке! А-а-а! Вставать! Надо срочно вставать! Марк, почему ты замолчал?! Мне же нужно цепляться хотя бы за голос.
Еле-еле мне удалось разлепить веки и кое-как сесть. Сообразив, что нахожусь на ладони своего протеже, я засмущалась, как при первом перевоплощении. Были бы силы, пулей бы улетела, минимум, на километр.
– Тебе плохо? – прошептал Марк.
Спрашивает! Вообще не понимаю, что со мной творится. Вроде мысли появляются, но как будто плавают в чём-то вязком, не могу ни за одну зацепиться. Почему-то так плохо, так страшно, но от взгляда Марка на душе становится спокойней. Хочется, чтобы он держал меня в руках как можно дольше, говорил со мной, защищал…
– Даша! – наконец очнулась я. – Где она?
Несмотря на безжалостную слабость, я огляделась. Вопреки ожиданиям, мы находились в коридоре центра, а не во Сне. Ох, сколько же я всего пропустила…
– Мы не защитили её, – от этой догадки к горлу подступил ком.
– Девочку похитили, – вполголоса сказал Марк. – Мы сделали всё что могли.
Да ничего мы не могли. По мне так чем-то звезданули, что я не только отрубилась, но и снова стала маленькой, а его искололи лезвиями и обездвижили цепью.
– Ты ранен? – от очередного воспоминания меня затрясло.
– Не беспокойся обо мне. Я, кажется, восстановился. Наверное, это из-за магии кольца. Я был у Даши дома, хотел разбудить её, чтобы она исчезла из Сна, но постель оказалась пуста.
Неплохо для новичка, только его смекалка не помогла.
Из-за угла вылетела Василиса. Её каблучки бодро застучали по паркету.
– Я позвонила шефу, он сейчас будет! – выпалила она, возбуждённо расправляя белые ангельские крылья и потрясая айфоном размером с лопату. – Сказал, чтобы все шли к нему в кабинет, там открыто. Фух, вот я удачно заскочила… Хорошо, что телефон на работе забыла, а так первая всё узнала.
«Счастье какое», – чуть было не сказала я вслух. Нашла чему радоваться. У нас ребёнка украли, а она чуть ли не тащится от ситуации.
– Зая, ты в порядке? Иди сюда, красавица моя, – засюсюкала Вася, сгребая меня в ладони. – Так напугала всех! Я думала, новенький сам в обморок грохнется, и мне придётся обоих откачивать.
В знак протеста я вспорхнула, однако, поняв, что слаба, как нанюхавшийся лаванды комар, опустилась подруге на плечо и ухватилась за завитую золотистую прядку.
Ух, попадись мне только эта крылатая бестия! Я расцарапаю ей морду, повыдёргиваю волосы и под конец нежно нашпигую её же перьями, чтобы больше ничьих детей не воровала! Добро просто обязано победить зло! Но как бы я ни бесилась, другие чувства вытесняли злость. От страха за Дашу, обиды за поражение и позора перед своим стажёром хотелось сжаться в комочек и плакать в надежде, что проблема решится сама собой. Блин, это нечестно, все же так хорошо начиналось... А Марк теперь, наверное, думает, что я дура и трепло. Вслух он об этом не скажет, он очень воспитанный, но думать так будет.
Лев Алексеевич встретил нас на пороге своего кабинета. Выглядел шеф, мягко говоря, необычно: растрёпанные волосы, немного мятая футболка с логотипом Чемпионата мира по футболу-2018 и потёртые джинсы напрочь стирали образ безукоризненно одетого английского денди. А на правой руке, пониже локтя, у него вообще была круглая татуировка! Это всё равно что представить Хью Джекмана с бутылкой жигулёвского пива или Анджелину Джоли в павлово-посадском платке. Конечно, начальник вне офиса может быть вполне себе заурядным человеком, но только не наш. Иногда я даже сомневаюсь в том, что он человек.
Без промедления Батюшков завёл нас внутрь, и Марк начал рассказывать о том, что произошло во время задания. Я слетела с плеча Василисы и скинула образ Персонажа. Чёрт, лучше бы тихо сидела на месте! Из дома же я уходила не при полном параде, а в чём была. В розовой маечке на бретельках и чёрных шортиках с с узорами, повторяющими те, что были на верхней части ночного наряда. Невиноватая я, это всё одеяло – оно такое тёплое, что я не ношу пижаму до самых морозов. Всё, беру пример с Марка, он хоть и новенький, а умненький. И не растерялся, когда случился форс-мажор, и отправился в Сон в нормальной одежде. Васька, поспешившая обнять меня и прикрыть своими большими крыльями, похоже, оставалась Персонажем, чтобы не дефилировать в нижнем белье, как я. Лев Алексеевич деликатно промолчал о моей выходке, достал из шкафа чёрное пальто, почти такое, как у Шерлока Холмса из популярного сериала, и накинул его мне на плечи. Вдохнув лёгкий аромат мужского парфюма, я смущённо уткнулась носом в воротник.
Из рассказа Марка я узнала кое-что новое. Оказывается, он избавился от цепи так же, как я предполагала, с помощью белых звёзд. К сожалению, было уже поздно – нашу малышку уже украли. Какой-то кошмар, прям фильм ужасов. Услышав это, я поёжилась и сильнее завернулась в пальто, явно не подходившее мне по размеру.
Кроме этого Марк мало того, что честно признался, что не успел ничего предпринять, так ещё умолчал о том, как взял удар на себя. Получалось, будто невинный единорог мучился в объятьях жгучей цепи просто потому, что попался под руку. Зато я в его повествовании вышла чуть ли не героиней. Может, он не думает обо мне плохо, и я зря себя накручиваю?
Да какая разница, какого он мнения обо мне. Я не справилась. Не уберегла ребёнка.
Гораздо важнее то, что сейчас на уме у шефа. Он-то наверняка разочарован во мне, и, возможно, сомневается в моих способностях. Опытный ловец, у которого из-под носа утащили подопечного – это ж стыд и позор. Как можно доверять такой лохушке? Я кусала губы и с трудом сдерживала слёзы, лишь бы окончательно не упасть в глазах Льва Алексеевича. Вдруг он не разрешит мне отправиться на поиски Даши?
Напротив шкафа с выставленной коллекцией миниатюрных кораблей материализовался наш рыжий эльф. Со свежими царапинами на лице, в порванной тунике и злой, как тысяча чертей. И ещё от него почему-то пахло гарью. От его вида у меня всё похолодело и внутри, и снаружи.
– У меня ребёнка украли! – без предисловий выдал Лис, в ярости сжимая кулаки. – Я бросился в погоню за той тварью, но не уловил след. Лев Алексеич, помогите!
Шеф сдвинул брови.
– Это была девушка, похожая на демоницу?
– Да какая на фиг девушка?! Какой-то летающий урод! Вы что, не понимаете, он же забрал Димку! Совсем забрал, пацана даже в кровати нет!
Он остановился, чтобы перевести дух, и оглядел нашу грустную компашку.
– У вас тоже? – рыжего аж затрясло. – И чего вы ушами хлопаете?! Чего ждёте?!
– Пожалуйста, сбавь тон, – попросил Батюшков.
– Вы как хотите, а я…
– Елисей, – взгляд шефа стал чуть строже, – криками здесь не поможешь. Надо успокоиться и всё как следует обдумать.
– Я не буду сидеть и ждать непонятно знает чего!
– Будешь. Все будут. А сейчас ты и Кира дадите мне свои кольца.
Мамочки, только не это, я сейчас снова упаду в обморок! Кольцо для ловца – святое. Его нельзя даже давать другим ловцам потрогать, что уж там говорить о примерке чужого. Но это наш начальник, и его приказы не обсуждаются... Нет, я не хочу лишаться крыльев, как я без волшебства буду кого-то спасать?
Как зомби, я подошла к шефу и положила ему на ладонь своё кольцо. Мысль о том, что вижу его в последний раз, убивала меня. Но даже разгорячённый Лис не осмелился перечить начальству.
– Тогда возьмите и моё. Я тоже виноват, – вдруг заявил Марк, протягивая своё кольцо. Мы с Лисом посмотрели на него, как на сумасшедшего. Он что, серьёзно?
Лев Алексеевич устало вздохнул.
– Я никого не наказываю.
Он провёл рукой над кольцами, и те ярко мигнули камнями, точно новогодняя гирлянда.
– Просто мне нужна гарантия, что Елисей и Кира воспользуются ими для перехода в Сон с единственной целью – попасть домой. Не нужно сейчас никого искать, геройство может только навредить. Ребят застали врасплох, и мы не знаем, кто эти злоумышленники, и что им нужно. Может, они вообще из другого мира.
– Вы нам не доверяете, – процедил сквозь зубы Лис. Несмотря на заживающие царапины и спортивный костюм с эмблемой местного футбольного клуба, парень выглядел так же дико, словно до сих пор пребывал в образе эльфа. Взгляд у него был волчий, честное слово.
– Доверяю, но проверяю, – не согласился шеф. – Чувствую, стоит мне отвернуться, и вы наделаете глупостей. Мне тоже жаль детей, – его губы болезненно дрогнули, – но нам нельзя торопиться.
– А как же другие ловцы, которые сейчас на заданиях? – парировал Лис. – Вдруг с Ульяной что-то случилось?!
У меня подкосились ноги. К своему стыду, я совсем забыла, что сестра сейчас должна быть во Сне. Чёрт! Если бы у меня только было кольцо… Я так дёрнулась, что чуть было не сбросила с себя пальто.
– Об этом я и говорю. Паника ни к чему, – мягко объяснил Батюшков. – Не забывайте, что сила ловца во многом держится на его эмоциональном состоянии. Вы должны быть уверенными и спокойными, а не растерянными и напуганными, так что проветритесь и отправляйтесь по домам. Дальнейшие указания будут завтра. Да, завтра. Чтобы утром были здесь бодрые и готовые к подвигам.
Я вышла на крыльцо центра донельзя разочарованная. Мне не разрешили даже навестить остальных девочек из списка, доверив их Василисе, которая взялась за дело с преувеличенным энтузиазмом. Когда она отправилась в Сон, меня пронзил укол ревности – шутка ли, за короткое время лишиться сразу нескольких подопечных. Если бы не запрет Батюшкова, ни за что бы не осталась в стороне. Гадство, натуральное гадство.
Однако шеф был прав. Мне стоило прийти в себя и отдохнуть. Сразу после нашего маленького собрания я умылась, затем пошлёпала в раздевалку и вытащила из своего шкафчика брючный костюм, белую блузку, и туфли на невысоком каблуке. Этот стратегический запас обусловлен тем, что днём мы иногда посещаем мероприятия, где необходимо появляться в строгой одежде. Например, когда проводим в школах лекции на тему «Берегите природу, мать вашу» или помогаем в организации детских конкурсов. Жилетку и галстук не тронула – мне лишь бы не голой шляться. Даже в зеркало не посмотрелась.
Здание центра «Ловцы во ржи» когда-то принадлежало дому культуры. Дворик у нас ухоженный, с клумбочками и кустиками, но маленький, в таком не погуляешь. Жаль, скамейку никто не догадался поставить, сейчас она была бы очень кстати. На свежем воздухе становится как будто спокойнее, и идти в помещение, где я буду метаться, как зверь в клетке, совсем не хочется. Не спеша, я вышла за калитку и направилась в сторону ближайшего скверика.
Вдох-выдох.
Легонько стучат каблуки.
Вдох-выдох.
Вроде, руки уже не трясутся.
Вдох-выдох…
– Милая барышня, не подскажете, сколько времени?
Я неохотно вынырнула из медитативного состояния и увидела перед собой невзрачного мужичонку в надвинутой на глаза кепке. Не дождавшись ответа, он схватил меня под локоть и неожиданно крепко прижал к себе.
– Деньги давай, – дыхнул он мне в лицо перегаром.
Нет, это уж слишком.
– Деньги?! – как ужаленная завопила я, вырвавшись из хватки и вцепившись в засаленную куртёнку. – А больше ты ничего не хочешь? У меня украли ребёнка, отобрали остальных детей, опозорили перед стажёром, сестра непонятно где, а начальник теперь смотрит как на чмо!
Чем больше я орала, тем сильнее пинала мужика ногой. Под напором он как-то быстро растерял весь свой пыл.
– Девка, ты чё! Ты чё!
– А теперь ещё и ты!!!
Внезапно на меня накинулись сзади. Ах, у него ещё и дружки тут пасутся!
– Кира, Кира, успокойся. Отпусти его, он этого не стоит, – голос Марка чуточку отрезвил меня.
Я прекратила пинаться, но «жертву» не выпустила.
– Спасиб те, пацан. Выручил так выручил, – мужик обалдело таращился на своего спасителя. – Я ж не насильник, я тока грабануть хотел…
– Иди домой, дядя, – посоветовал Марк, – и радуйся, что так легко отделался. Иди-иди, у меня удар жёстче, чем у неё.
Чувствуя, что вот-вот умру от стыда, я убрала руки от неудачливого грабителя. Капец, всё же должно было быть наоборот. Ну где это видано, чтобы парни спасали преступников от девушек?
– Что у вас случилось? – к нам подбежал Лис. – Что это за убогий? Догнать?
Хм, догнать. Погоня только придаст ему ускорения.
– Ничего не надо делать. Пусть бежит, – сказала я и почувствовала, что Марк отпустил меня.
Лис достал из кармана пачку сигарет и с хрустом сорвал прозрачную обёртку. Успел же где-то купить отраву.
– Мда, не везёт сегодня рыжим. И лошадям.
– Лис, ты же бросил, – укорила я его.
– И снова начал.
– Это вредно.
– Зато приятно. Отстань.
– Пожалуйста, не кури.
– А ты усыпи меня!
В следующее мгновение Марк выхватил у него сигареты.
– Прочь с дороги, бабочка. Не мешай мне делать мою работу, – «демоница» сделала несколько вальяжных шагов вперёд. Её миндалевидные глаза были чёрными, словно состоящими из одних только зрачков. – Иначе придётся с тобой разделаться, – когда она говорила, изо рта показывались вампирские клыки.
Да я смотрела все части «Пункта назначения», «Другого мира» и исправно хожу в кино на фильмы серии «Заклятие», так что меня так просто не напугаешь!
Но нельзя рисковать ребёнком, да ещё самой лезть в драку – не похоже это всё на игру.
– Даша, ты сейчас проснёшься, – прошептала я.
«Демоница» одарила меня снисходительным взглядом.
– Ну уж нет. Мне нужна девчонка.
Она с громким шорохом взмахнула крыльями, и в нас полетели перья. Да это же настоящие лезвия!
Всё случилось так быстро, что я не успела направить на них «Солнечный поток». Передо мной возник единорог и с ржанием рухнул на землю. Белая шерсть в нескольких местах окрасилась кровью. Да этих перьев на целый столовый набор хватило бы…
– Марк! – взвизгнула я.
У меня словно земля из-под ног ушла. В голове помутилось, хотя на здоровье ловцы не жалуются…
Храпя, единорог попытался встать, но его вдруг опутала оранжевая, будто раскалённая цепь. Он снова заржал, ещё пронзительней, и моё сердце чуть не разорвалось от жалости. Рискуя получить копытом в лоб, я кинулась к нему. Бедный, как ему больно! Попробовать, что ли, «Белые звёзды»? Заморожу путы и вместе мы разорвём их!
– Подожди, я сейчас…
– Кира!
Возглас Даши заставил меня обернуться. Девочка лежала на земле, скованная чёрной цепью.
– Ах ты ж, фурия!!! – заорала я и, бросив новенького на произвол судьбы, полетела к злодейке. На смену отчаянию пришла злость. Адреналин кипел в крови. Ладони горели от готового сорваться с них «Солнечного потока»…
Незнакомка вскинула руку, на которой что-то блеснуло холодной искрой, и в следующее мгновение всё сменилось чернотой.
Я испугалась собственного вдоха. Он был резким и при этом каким-то плаксивым, как будто до этого мне не давали дышать. Застонав, я слегка пошевелилась. Как тяжело, тело не слушается, голова совершенно пустая… Вот бы снова окунуться в уютную тьму, а потом проснуться бодрой как огурчик.
– Кира.
Кто это? Марк… Вроде шепчет, а всё равно громко.
– Кира, как ты?
Тут до меня стало доходить, что он неспроста задёт глупые вопросы. Наверное, что-то случилось… Мама! Я же не спала, я была в отключке! А-а-а! Вставать! Надо срочно вставать! Марк, почему ты замолчал?! Мне же нужно цепляться хотя бы за голос.
Еле-еле мне удалось разлепить веки и кое-как сесть. Сообразив, что нахожусь на ладони своего протеже, я засмущалась, как при первом перевоплощении. Были бы силы, пулей бы улетела, минимум, на километр.
– Тебе плохо? – прошептал Марк.
Спрашивает! Вообще не понимаю, что со мной творится. Вроде мысли появляются, но как будто плавают в чём-то вязком, не могу ни за одну зацепиться. Почему-то так плохо, так страшно, но от взгляда Марка на душе становится спокойней. Хочется, чтобы он держал меня в руках как можно дольше, говорил со мной, защищал…
– Даша! – наконец очнулась я. – Где она?
Несмотря на безжалостную слабость, я огляделась. Вопреки ожиданиям, мы находились в коридоре центра, а не во Сне. Ох, сколько же я всего пропустила…
– Мы не защитили её, – от этой догадки к горлу подступил ком.
– Девочку похитили, – вполголоса сказал Марк. – Мы сделали всё что могли.
Да ничего мы не могли. По мне так чем-то звезданули, что я не только отрубилась, но и снова стала маленькой, а его искололи лезвиями и обездвижили цепью.
– Ты ранен? – от очередного воспоминания меня затрясло.
– Не беспокойся обо мне. Я, кажется, восстановился. Наверное, это из-за магии кольца. Я был у Даши дома, хотел разбудить её, чтобы она исчезла из Сна, но постель оказалась пуста.
Неплохо для новичка, только его смекалка не помогла.
Из-за угла вылетела Василиса. Её каблучки бодро застучали по паркету.
– Я позвонила шефу, он сейчас будет! – выпалила она, возбуждённо расправляя белые ангельские крылья и потрясая айфоном размером с лопату. – Сказал, чтобы все шли к нему в кабинет, там открыто. Фух, вот я удачно заскочила… Хорошо, что телефон на работе забыла, а так первая всё узнала.
«Счастье какое», – чуть было не сказала я вслух. Нашла чему радоваться. У нас ребёнка украли, а она чуть ли не тащится от ситуации.
– Зая, ты в порядке? Иди сюда, красавица моя, – засюсюкала Вася, сгребая меня в ладони. – Так напугала всех! Я думала, новенький сам в обморок грохнется, и мне придётся обоих откачивать.
В знак протеста я вспорхнула, однако, поняв, что слаба, как нанюхавшийся лаванды комар, опустилась подруге на плечо и ухватилась за завитую золотистую прядку.
Ух, попадись мне только эта крылатая бестия! Я расцарапаю ей морду, повыдёргиваю волосы и под конец нежно нашпигую её же перьями, чтобы больше ничьих детей не воровала! Добро просто обязано победить зло! Но как бы я ни бесилась, другие чувства вытесняли злость. От страха за Дашу, обиды за поражение и позора перед своим стажёром хотелось сжаться в комочек и плакать в надежде, что проблема решится сама собой. Блин, это нечестно, все же так хорошо начиналось... А Марк теперь, наверное, думает, что я дура и трепло. Вслух он об этом не скажет, он очень воспитанный, но думать так будет.
Лев Алексеевич встретил нас на пороге своего кабинета. Выглядел шеф, мягко говоря, необычно: растрёпанные волосы, немного мятая футболка с логотипом Чемпионата мира по футболу-2018 и потёртые джинсы напрочь стирали образ безукоризненно одетого английского денди. А на правой руке, пониже локтя, у него вообще была круглая татуировка! Это всё равно что представить Хью Джекмана с бутылкой жигулёвского пива или Анджелину Джоли в павлово-посадском платке. Конечно, начальник вне офиса может быть вполне себе заурядным человеком, но только не наш. Иногда я даже сомневаюсь в том, что он человек.
Без промедления Батюшков завёл нас внутрь, и Марк начал рассказывать о том, что произошло во время задания. Я слетела с плеча Василисы и скинула образ Персонажа. Чёрт, лучше бы тихо сидела на месте! Из дома же я уходила не при полном параде, а в чём была. В розовой маечке на бретельках и чёрных шортиках с с узорами, повторяющими те, что были на верхней части ночного наряда. Невиноватая я, это всё одеяло – оно такое тёплое, что я не ношу пижаму до самых морозов. Всё, беру пример с Марка, он хоть и новенький, а умненький. И не растерялся, когда случился форс-мажор, и отправился в Сон в нормальной одежде. Васька, поспешившая обнять меня и прикрыть своими большими крыльями, похоже, оставалась Персонажем, чтобы не дефилировать в нижнем белье, как я. Лев Алексеевич деликатно промолчал о моей выходке, достал из шкафа чёрное пальто, почти такое, как у Шерлока Холмса из популярного сериала, и накинул его мне на плечи. Вдохнув лёгкий аромат мужского парфюма, я смущённо уткнулась носом в воротник.
Из рассказа Марка я узнала кое-что новое. Оказывается, он избавился от цепи так же, как я предполагала, с помощью белых звёзд. К сожалению, было уже поздно – нашу малышку уже украли. Какой-то кошмар, прям фильм ужасов. Услышав это, я поёжилась и сильнее завернулась в пальто, явно не подходившее мне по размеру.
Кроме этого Марк мало того, что честно признался, что не успел ничего предпринять, так ещё умолчал о том, как взял удар на себя. Получалось, будто невинный единорог мучился в объятьях жгучей цепи просто потому, что попался под руку. Зато я в его повествовании вышла чуть ли не героиней. Может, он не думает обо мне плохо, и я зря себя накручиваю?
Да какая разница, какого он мнения обо мне. Я не справилась. Не уберегла ребёнка.
Гораздо важнее то, что сейчас на уме у шефа. Он-то наверняка разочарован во мне, и, возможно, сомневается в моих способностях. Опытный ловец, у которого из-под носа утащили подопечного – это ж стыд и позор. Как можно доверять такой лохушке? Я кусала губы и с трудом сдерживала слёзы, лишь бы окончательно не упасть в глазах Льва Алексеевича. Вдруг он не разрешит мне отправиться на поиски Даши?
Напротив шкафа с выставленной коллекцией миниатюрных кораблей материализовался наш рыжий эльф. Со свежими царапинами на лице, в порванной тунике и злой, как тысяча чертей. И ещё от него почему-то пахло гарью. От его вида у меня всё похолодело и внутри, и снаружи.
– У меня ребёнка украли! – без предисловий выдал Лис, в ярости сжимая кулаки. – Я бросился в погоню за той тварью, но не уловил след. Лев Алексеич, помогите!
Шеф сдвинул брови.
– Это была девушка, похожая на демоницу?
– Да какая на фиг девушка?! Какой-то летающий урод! Вы что, не понимаете, он же забрал Димку! Совсем забрал, пацана даже в кровати нет!
Он остановился, чтобы перевести дух, и оглядел нашу грустную компашку.
– У вас тоже? – рыжего аж затрясло. – И чего вы ушами хлопаете?! Чего ждёте?!
– Пожалуйста, сбавь тон, – попросил Батюшков.
– Вы как хотите, а я…
– Елисей, – взгляд шефа стал чуть строже, – криками здесь не поможешь. Надо успокоиться и всё как следует обдумать.
– Я не буду сидеть и ждать непонятно знает чего!
– Будешь. Все будут. А сейчас ты и Кира дадите мне свои кольца.
Мамочки, только не это, я сейчас снова упаду в обморок! Кольцо для ловца – святое. Его нельзя даже давать другим ловцам потрогать, что уж там говорить о примерке чужого. Но это наш начальник, и его приказы не обсуждаются... Нет, я не хочу лишаться крыльев, как я без волшебства буду кого-то спасать?
Как зомби, я подошла к шефу и положила ему на ладонь своё кольцо. Мысль о том, что вижу его в последний раз, убивала меня. Но даже разгорячённый Лис не осмелился перечить начальству.
– Тогда возьмите и моё. Я тоже виноват, – вдруг заявил Марк, протягивая своё кольцо. Мы с Лисом посмотрели на него, как на сумасшедшего. Он что, серьёзно?
Лев Алексеевич устало вздохнул.
– Я никого не наказываю.
Он провёл рукой над кольцами, и те ярко мигнули камнями, точно новогодняя гирлянда.
– Просто мне нужна гарантия, что Елисей и Кира воспользуются ими для перехода в Сон с единственной целью – попасть домой. Не нужно сейчас никого искать, геройство может только навредить. Ребят застали врасплох, и мы не знаем, кто эти злоумышленники, и что им нужно. Может, они вообще из другого мира.
– Вы нам не доверяете, – процедил сквозь зубы Лис. Несмотря на заживающие царапины и спортивный костюм с эмблемой местного футбольного клуба, парень выглядел так же дико, словно до сих пор пребывал в образе эльфа. Взгляд у него был волчий, честное слово.
– Доверяю, но проверяю, – не согласился шеф. – Чувствую, стоит мне отвернуться, и вы наделаете глупостей. Мне тоже жаль детей, – его губы болезненно дрогнули, – но нам нельзя торопиться.
– А как же другие ловцы, которые сейчас на заданиях? – парировал Лис. – Вдруг с Ульяной что-то случилось?!
У меня подкосились ноги. К своему стыду, я совсем забыла, что сестра сейчас должна быть во Сне. Чёрт! Если бы у меня только было кольцо… Я так дёрнулась, что чуть было не сбросила с себя пальто.
– Об этом я и говорю. Паника ни к чему, – мягко объяснил Батюшков. – Не забывайте, что сила ловца во многом держится на его эмоциональном состоянии. Вы должны быть уверенными и спокойными, а не растерянными и напуганными, так что проветритесь и отправляйтесь по домам. Дальнейшие указания будут завтра. Да, завтра. Чтобы утром были здесь бодрые и готовые к подвигам.
Я вышла на крыльцо центра донельзя разочарованная. Мне не разрешили даже навестить остальных девочек из списка, доверив их Василисе, которая взялась за дело с преувеличенным энтузиазмом. Когда она отправилась в Сон, меня пронзил укол ревности – шутка ли, за короткое время лишиться сразу нескольких подопечных. Если бы не запрет Батюшкова, ни за что бы не осталась в стороне. Гадство, натуральное гадство.
Однако шеф был прав. Мне стоило прийти в себя и отдохнуть. Сразу после нашего маленького собрания я умылась, затем пошлёпала в раздевалку и вытащила из своего шкафчика брючный костюм, белую блузку, и туфли на невысоком каблуке. Этот стратегический запас обусловлен тем, что днём мы иногда посещаем мероприятия, где необходимо появляться в строгой одежде. Например, когда проводим в школах лекции на тему «Берегите природу, мать вашу» или помогаем в организации детских конкурсов. Жилетку и галстук не тронула – мне лишь бы не голой шляться. Даже в зеркало не посмотрелась.
Здание центра «Ловцы во ржи» когда-то принадлежало дому культуры. Дворик у нас ухоженный, с клумбочками и кустиками, но маленький, в таком не погуляешь. Жаль, скамейку никто не догадался поставить, сейчас она была бы очень кстати. На свежем воздухе становится как будто спокойнее, и идти в помещение, где я буду метаться, как зверь в клетке, совсем не хочется. Не спеша, я вышла за калитку и направилась в сторону ближайшего скверика.
Вдох-выдох.
Легонько стучат каблуки.
Вдох-выдох.
Вроде, руки уже не трясутся.
Вдох-выдох…
– Милая барышня, не подскажете, сколько времени?
Я неохотно вынырнула из медитативного состояния и увидела перед собой невзрачного мужичонку в надвинутой на глаза кепке. Не дождавшись ответа, он схватил меня под локоть и неожиданно крепко прижал к себе.
– Деньги давай, – дыхнул он мне в лицо перегаром.
Нет, это уж слишком.
– Деньги?! – как ужаленная завопила я, вырвавшись из хватки и вцепившись в засаленную куртёнку. – А больше ты ничего не хочешь? У меня украли ребёнка, отобрали остальных детей, опозорили перед стажёром, сестра непонятно где, а начальник теперь смотрит как на чмо!
Чем больше я орала, тем сильнее пинала мужика ногой. Под напором он как-то быстро растерял весь свой пыл.
– Девка, ты чё! Ты чё!
– А теперь ещё и ты!!!
Внезапно на меня накинулись сзади. Ах, у него ещё и дружки тут пасутся!
– Кира, Кира, успокойся. Отпусти его, он этого не стоит, – голос Марка чуточку отрезвил меня.
Я прекратила пинаться, но «жертву» не выпустила.
– Спасиб те, пацан. Выручил так выручил, – мужик обалдело таращился на своего спасителя. – Я ж не насильник, я тока грабануть хотел…
– Иди домой, дядя, – посоветовал Марк, – и радуйся, что так легко отделался. Иди-иди, у меня удар жёстче, чем у неё.
Чувствуя, что вот-вот умру от стыда, я убрала руки от неудачливого грабителя. Капец, всё же должно было быть наоборот. Ну где это видано, чтобы парни спасали преступников от девушек?
– Что у вас случилось? – к нам подбежал Лис. – Что это за убогий? Догнать?
Хм, догнать. Погоня только придаст ему ускорения.
– Ничего не надо делать. Пусть бежит, – сказала я и почувствовала, что Марк отпустил меня.
Лис достал из кармана пачку сигарет и с хрустом сорвал прозрачную обёртку. Успел же где-то купить отраву.
– Мда, не везёт сегодня рыжим. И лошадям.
– Лис, ты же бросил, – укорила я его.
– И снова начал.
– Это вредно.
– Зато приятно. Отстань.
– Пожалуйста, не кури.
– А ты усыпи меня!
В следующее мгновение Марк выхватил у него сигареты.
