Пожалуй, надо завести себе такого, а лучше парочку, чтобы друг друга веселили, пока мы с Ульяной на работе. Из питомцев у нас дома есть только кошка Муся. Бело-рыжее чудо, когда-то подобранное в нежном возрасте с улицы. Она добрая, ласковая, позволяет себя тискать… только её всегда приходится долго искать. Лазает, видите ли, где вздумается. А кролики никуда не денутся, будут себе в домике сидеть…
Я отвлеклась от умиротворяющих фантазий, почувствовав рядом присутствие человека. Обернувшись, заметила шефа.
– Я уже ухожу, – заверила я и спешно закрыла клетку.
– Не пугайся, это хорошо, что я застал тебя здесь.
Он протянул мне маленький, свёрнутый в трубочку список. Ничего себе. С каких это пор, шеф лично раздаёт их нам? Обычно мы достаём задания из личных ящичков перед уходом домой. А тут такое…
– Разверни, – попросил Батюшков.
Бесконечно смущаясь, я раскрыла список подрагивающими, пахнущими морковкой пальцами.
В нём было только одно имя.
– Сегодня у тебя особенное задание, – негромко произнёс Лев Алексеевич. – Ты должна будешь не только успокоить девочку, но и попытаться выведать у неё, что с ней происходило в ту ночь.
– Поняла.
Ох, уже ночью увижу Дашу, а всё никак морально не подготовлюсь.
– С тобой в паре будет Марк.
– Да, как скажете.
Отлично, и снова буду при нём позориться.
– Кира.
Собственное имя как будто оглушило меня. Вместо внятного ответа я испуганно вылупила глаза.
– Тебе, как и остальным пострадавшим ловцам, полагается компенсация.
– Не понимаю…
– Я ценю всех своих сотрудников, и мне очень больно от того, что вы оказались подвержены такому риску. Не удивляйся, если тебе на карточку придёт больше денег, чем обычно.
Я протестующе замахала руками.
– Лев Алексеевич! Не надо. Я не хочу, чтобы мне платили за то, что кто-то там по мне заклятьем пальнул. Нет, деньги меня не обрадуют, даже не уговаривайте. Если замечу лишние, я их с карточки сниму и вам под дверь подсуну.
Сказала и тут же оцепенела от собственной наглости. Никогда до этого я не спорила с шефом. Даже когда в начале карьеры ловца пыталась объяснить ему, что сомневаюсь в своём Персонаже, я так не дерзила.
Батюшков многозначительно хмыкнул.
– Тогда как насчёт отгула?
– Я бы и от выходных сейчас отказалась, раз такие дела страшные творятся.
Он протянул ко мне руку, и я чуточку съёжилась в ожидании чего-нибудь неприятного. Кто его знает, вдруг захочет за ухо или за волосы оттаскать?
Шеф довольно-таки фамильярно погладил меня по щеке. Дыхание перехватило, и в животе как будто ёж с ледяным иглами завозился. Так ещё со мной никто не обращался.
– Ты достойна быть ловцом, – мягко сказал он. – Но я буду считать себя недостойным руководителем, если ничего тебе не предложу.
– Я ничего от вас не приму.
– Не спеши отказываться. Не ставь меня в неловкое положение.
Ну вот, дожили. Я своими принципами обижаю святого человека.
– Можно я подумаю?
На губах Батюшкова появилась горькая усмешка.
– Не люблю быть должником у женщины, но сделаю исключение. Ты ведь порядочная девушка и не попросишь о чём-то запредельном.
Над его раскрытой ладонью возникла серебристая субстанция и сложилась в идеальный шар.
– Клянусь, что выполню просьбу Киры Зайцевой.
Слова отпечатались на шаре убористым почерком, и магия развеялась.
Меня не могло не тронуть доверие Льва Алексеевича, и всё же это было слишком. Я попрощалась и вышла в коридор, мечтая о том, чтобы шеф забыл о своём долге и перестал париться. Всё же как-то неудобно вертеть мужчиной, который мне в отцы годится, каким бы богатым и симпатичным он ни был.
Оксану и Марка я нашла сразу. Они находились на берегу реки и о чём-то негромко переговаривались. Я с некоторым сожалением прошла мимо борющихся друг с другом рысей. Они так забавно бодались, что невозможно было смотреть на них без улыбки. Не только же уродливые сущности к нам лезут, бывает ещё и милые зверята наведываются.
– Кир, может, ты её сумеешь убедить? – Марк быстро повернулся в мою сторону.
Мне даже усилий никаких не потребовалось для того, чтобы понять, что именно так его беспокоило. Наша Оксана перевоплотилась в Персонажа и теперь полулежала на берегу, чуть подмочив переливающийся на солнце изумрудно-зелёный хвост. Девушка посмотрела на меня с видом собаки, которую хозяин собирается ни за что побить.
– Не, тут даже пытаться бессмысленно, – я покачала головой. – Раз она решила, что сегодня тренируется с нами, значит, так и будет. Ей удобней в нашей компании.
Впервые за всё время нашего знакомства на лице Марка отобразилось что-то вроде скепсиса.
– Да как ей может быть удобно? Она и на сушу выйти не может, и плавать не хочет.
Эх, Ксюша, Ксюша…
– Я вовсе не против компании Оксаны, – Марк поспешил сгладить свою речь. – Я не расист, вы не подумайте. Просто мне кажется странным, что она не любит тренироваться с другими русалками.
– Ну… – я замялась, подбирая синоним слову «бзик». – Ей комфортней с нами, и тебе придётся с этим смириться.
Мда, надо бы как-нибудь деликатно разобраться в этом, а то мы так привыкли к нашей робкой русалочке, что не видим корня проблемы. В центре много русалок, пожалуй, больше только волшебниц. Стоит с ними поговорить, пока Оксана не видит.
Я подошла к русалочке настолько близко, что намочила сапоги. Хорошо, что в этот раз не в платье, а то подол бы изгваздала.
– Ксюш, ну окунись, поплавай, а то Марк так и будет за тебя переживать. Думает, что мы тебя притесняем.
Та согласилась и немедленно скрылась под водой. Да, надо точно заняться поведением подруги. Нельзя же быть такой забитой.
Стараясь не поскользнуться, я подошла к Марку.
– Ты бы хотел тренироваться с другими единорогами? Если бы они у нас были?
Парень убрал за ухо длинную блондинистую прядь.
– По мне так заметно?
– Это закономерно. Ты пока не можешь свыкнуться со своим Персонажем, и рядом нет никого, кто обладает такими же способностями. Я бы тоже растерялась. Нам-то с Ульяной повезло, были в центре ещё феи, когда мы только-только начинали.
– «Были»?
Я села на траву и похлопала по земле, приглашая Марка присесть рядом. Тот последовал моему примеру.
– Я, наверное, не совсем правильно выразилась. И сейчас есть, но уже меньше. Каринка и Галя, например, уже не фействуют. Арина тоже лыжи навострила.
– Почему? – его голос прозвучал тихо и тревожно.
– Парень у неё из армии вернулся. Тоже замуж выходит.
Его голубые глаза вдруг расширились.
– Но ты же никого не ждёшь из армии?
Я не поверила своим ушам. Он что, боится, что у меня есть жених? Какая прелесть! Так, стоп, Кира, стоп. Не обольщайся, он всего лишь не хочет менять наставника. Кстати…
– Женихов у меня нет, замуж не собираюсь, – выпалила я, и на моей ладони в окружении таящих искорок появился список, который мне дал Батюшков. – И нравится тебе это или нет, но сегодня ночью ты опять работаешь со мной. Так шеф велел, ничего личного.
Остальные комментарии были бы лишними.
Похоже, Марк тоже не знал, что сказать. Уж слишком долго он изучал список, состоящий из одного единственного имени.
– Я готова на стенку лезть, – призналась я. – Впервые мне досталось такое трудное задание, и я не знаю что делать. Раньше у нас никогда подобного не случалось.
Марк слегка сжал мою ладонь.
– Ты справишься. Ты же необычная девушка.
Сердце вдруг забилось в неожиданно приятном волнении, и по телу побежало тепло. Мама дорогая, лишь бы его слова были искренними, а не пустым дежурным утешением! Да, я необычная. Я в буквальном смысле чудесная. Мне только надо собраться и прекратить наматывать сопли на кулак!
Услышав за спиной тихий всплеск, я обернулась и заметила, что Оксанка вернулась с водного променада.
– А где Ульяна с Лисом прохлаждаются? – с наигранным возмущением воскликнула я.
Время идёт, а мы к тренировке так и не приступили. Ай-ай-ай, так нельзя. Фу такими быть.
Марк посмотрел на меня с удивлением и указал рукой куда-то в сторону.
– Да вот они.
Я проследила за его жестом. Он что, шутит? Тут же нет никого, кроме… двух рысей.
– Офигеть, – вырвалось у меня.
То, что Лис у нас тот ещё перевёртыш, ни для кого не секрет, но мы с сестрой такими вещами не балуемся. Вообще-то у фей есть в арсенале подобные трюки, только мне они ещё никогда не пригождались. Я лично перекидывалась всего один раз. В зайца (ну, нет у меня фантазии), и то на тренировке. Не скажу, что осталась в диком восторге: вот скажите мне кто-нибудь, какой смысл пушистым комочком скакать в траве? Мне моих крыльев вполне хватает.
Тем временем рыжеватая рысь повалила на бок желтенькую и, чуть зашипев, обхватила её лапами. Поверженная кошатина заворчала, в отчаянии заскребла когтями по земле.
Я без труда разобрала кто есть кто, однако не кинулась на помощь сестре. Жестоко, зато будет знать, как бросать вызов наглому эльфу.
И всё же я недооценила Ульяну. Она внезапно расколдовалась, при этом скинув не только животный облик, но и Персонажа.
– Попался! – она прижала к себе большого кота, как бы стремясь задушить его в объятьях.
Лис не был бы Лисом, если бы дал ей так просто себя поймать. Миг – и на месте рыси появилось что-то маленькое.
– А-а-а! – сиреной заголосила сестрица. – Мышь! Мы-ы-ышь! Уберите эту гадость!
Паршивец, и откуда только узнал, что она их боится? Или думает, будто все девчонки поголовно падают в обморок при виде родственников Микки Мауса?
Нет, это уже слишком.
– Ребята! – мы с Марком кинулись их разнимать.
Ульяна повизгивала, а Лис с торжествующим видом, если можно судить по усатой мордочке, топтался по её рубашке. Если он за воротник залезет или в рукав, я его голыми руками оттуда достану!
– Ульян, не ори. Это же не помойная мышь, а всего лишь вреднючий эльф, который сейчас получит леща, – попробовала я вразумить сестру и Лиса заодно.
Да что такое. Надо не только Оксану воспитывать, но и эту дурынду. Интересно, джунгарики из живого уголка не сильно пострадают, если попробовать приучить Ульяну к мелким грызунам?
Лис, видимо, решил, что с мышью он и впрямь погорячился. Он перекинулся в жабу и во всеуслышание квакнул. Или булькнул… Реально не знаю, как называются звуки, которые издают жабы.
Сестрица вместо того чтобы успокоиться, мигом перешла на ультразвук.
Марк схватил эльфа, не дожидаясь его новой выходки.
– Ты чё, сдурел? Она же девочка!
– Марк, не трогай его. Ещё бородавок нахватаешься, – я дёрнула Ульяну за руку и помогла ей встать. Оксана в своём обычном облике участливо стояла рядом.
Лис беспокойно зашевелился, однако его всё равно не выпустили.
– Не обижайте его, – попросила Оксана. – Он больше так не будет.
Я кивнула.
– Конечно, он так больше не будет. Он просто придумает что-нибудь более гадкое.
Марк охнул: жаба в его руках превратилась в лисицу. Рыжий негодяй отбежал подальше и с любопытством уставился на нас, как бы гадая, что мы намерены с ним делать.
– А теперь можешь сделать из него горжетку, – великодушно разрешила я Марку. – Сам виноват, что магию разбазаривает и девушек пугает.
Лис два раза звонко тявкнул. Вредина. Нет чтобы по-человечески себя вести!
– Да блин, Кузнецов! – я уже начинала выходить из себя. – Хватит уже. Нам сейчас надо упражняться в заклятьях, а не балду гонять.
– Мы его ещё не гоняли, – мстительно зашипела Ульяна.
Не знаю, то ли мои уговоры подействовали, то ли эльфу надоело баловаться, но он тут же закончил свои игры.
– Эх ты, курица, – Лис шутливо толкнул Ульяну.
– Сам ты дятел!
Кое-как успокоив обоих, мы наконец решили приступить к делу.
Несмотря на то, что названия заклятий «Радужный серпантин», «Объятья облака» и «Лунный дождь» настраивали на позитивный, даже на романтический, лад, мы побоялись использовать их друг на друге. Пришлось использовать подопытных сущностей, которых мы вызывали по одной, чтобы сосредоточиться на заклятии, и не создавать лишнюю суматоху. Справедливости ради даже дали вызвать одну сущность Марку. Правда, при этом держали пальцы крестом и молились всем известным божествам.
Заклятье «Радужный серпантин» – сверкающая подвижная лента, как ни странно в виде радуги, хорошо получилось далеко не с первого раза. Опутать им какую-нибудь Обиду или Зависть было нетрудно, а удержать в руке кончик оказалось не просто. Конец радуги так и норовил сорваться с ладони, и поэтому некоторых связанных сущностей нам приходилось тупо догонять, чтобы добить. Но и после того, как мы освоились с радугой, проблем не стало меньше. Парни долго возились с двухметровым Страхом, как ковбои-неудачники с диким мустангом. Мы с девчонками, конечно, бессовестные, но не смогли удержаться от смеха, глядя на то, как серая тварь волочит их по земле.
«Объятья облака» поддались нам достаточно легко. Злости, Плачи и прочие товарищи мгновенно застывали в полупрозрачных коконах. Очень удачное заклятье – лёгкое, действенное и при этом не причиняющее вред цели.
А с «Лунным дождём» вышла накладка. По сути это сонные чары, только их можно насылать на расстоянии без тактильного контакта. Проще пареной репы? А ничего подобного! Бабайки-то наши не спят. Марк с Лисом пытались геройствовать, предлагая себя в качестве подопытных, но мы запретили им даже думать об этом. Нечего приключения на одно место искать.
Я всё ждала, когда Марк перевоплотиться в Персонажа. Ждала-ждала и не дождалась. Канючить, как детсадовка, не стала, да и девчонки вели себя слишком тактично по отношению к новенькому. Жаль. И дело же не в том, что мне хотелось поиграть с лошадкой. Ему нужно освоиться, сродниться с Персонажем и перестать его стесняться. Интересно, сколько у него скрытых способностей? Они могут нам очень пригодиться. Тогда вот сущностей разметал одной левой.
Когда же он полностью раскрепоститься? В таком дурдоме, где люди запросто превращаются в кошек и мышек, можно ведь расслабиться и начать получать удовольствие от происходящего. И монстров уничтожал, и фею в руках держал, и русалку пытался воспитывать… Сколько ещё нужно чудес?
После тренировки, уже немного успокоившись после всплеска адреналина, я стала смотреть на проблему Марка более приземлёно, и мне даже как-то совестно стало. Сама не лучше была, как только меня окружающие терпели. Зажималась, стеснялась и не знала, кому поплакаться в жилетку. Шутка ли, в один прекрасный день обзавестись крыльями? Превратиться в одну из тех малюток, которые мелькают в детских книжках и мультиках? Бред же! Я даже Ульяну не грузила своими переживаниями, хотя доверяю ей буквально как себе – двойняшки всё-таки. Знаю, ей тоже было не по себе от нового образа и сверхъестественных способностей, но она всегда закрывала эту тему, мол, не на что жаловаться. Работа ведь у нас сказочная во всех смыслах: и магичим, и дурачимся, и ещё приличные деньги за всё это получаем. К тому же со временем мы ко всему привыкли.
Более того, я боюсь, что когда-то придётся лишиться кольца. Не могу же я до пенсии быть феей, рано или поздно я буду вынуждена завести свою семью или на крайний случай уступить дорогу молодым. Не представляю, как живётся тем, кто ушёл из центра. Супруг, дети – это, конечно, счастье, но не так-то просто забыть магию. Как не сожалеть о прежних возможностях? Это же невозможно! Я, наверное, с ума сойду, если потеряю свои волшебные способности.
Я отвлеклась от умиротворяющих фантазий, почувствовав рядом присутствие человека. Обернувшись, заметила шефа.
– Я уже ухожу, – заверила я и спешно закрыла клетку.
– Не пугайся, это хорошо, что я застал тебя здесь.
Он протянул мне маленький, свёрнутый в трубочку список. Ничего себе. С каких это пор, шеф лично раздаёт их нам? Обычно мы достаём задания из личных ящичков перед уходом домой. А тут такое…
– Разверни, – попросил Батюшков.
Бесконечно смущаясь, я раскрыла список подрагивающими, пахнущими морковкой пальцами.
В нём было только одно имя.
– Сегодня у тебя особенное задание, – негромко произнёс Лев Алексеевич. – Ты должна будешь не только успокоить девочку, но и попытаться выведать у неё, что с ней происходило в ту ночь.
– Поняла.
Ох, уже ночью увижу Дашу, а всё никак морально не подготовлюсь.
– С тобой в паре будет Марк.
– Да, как скажете.
Отлично, и снова буду при нём позориться.
– Кира.
Собственное имя как будто оглушило меня. Вместо внятного ответа я испуганно вылупила глаза.
– Тебе, как и остальным пострадавшим ловцам, полагается компенсация.
– Не понимаю…
– Я ценю всех своих сотрудников, и мне очень больно от того, что вы оказались подвержены такому риску. Не удивляйся, если тебе на карточку придёт больше денег, чем обычно.
Я протестующе замахала руками.
– Лев Алексеевич! Не надо. Я не хочу, чтобы мне платили за то, что кто-то там по мне заклятьем пальнул. Нет, деньги меня не обрадуют, даже не уговаривайте. Если замечу лишние, я их с карточки сниму и вам под дверь подсуну.
Сказала и тут же оцепенела от собственной наглости. Никогда до этого я не спорила с шефом. Даже когда в начале карьеры ловца пыталась объяснить ему, что сомневаюсь в своём Персонаже, я так не дерзила.
Батюшков многозначительно хмыкнул.
– Тогда как насчёт отгула?
– Я бы и от выходных сейчас отказалась, раз такие дела страшные творятся.
Он протянул ко мне руку, и я чуточку съёжилась в ожидании чего-нибудь неприятного. Кто его знает, вдруг захочет за ухо или за волосы оттаскать?
Шеф довольно-таки фамильярно погладил меня по щеке. Дыхание перехватило, и в животе как будто ёж с ледяным иглами завозился. Так ещё со мной никто не обращался.
– Ты достойна быть ловцом, – мягко сказал он. – Но я буду считать себя недостойным руководителем, если ничего тебе не предложу.
– Я ничего от вас не приму.
– Не спеши отказываться. Не ставь меня в неловкое положение.
Ну вот, дожили. Я своими принципами обижаю святого человека.
– Можно я подумаю?
На губах Батюшкова появилась горькая усмешка.
– Не люблю быть должником у женщины, но сделаю исключение. Ты ведь порядочная девушка и не попросишь о чём-то запредельном.
Над его раскрытой ладонью возникла серебристая субстанция и сложилась в идеальный шар.
– Клянусь, что выполню просьбу Киры Зайцевой.
Слова отпечатались на шаре убористым почерком, и магия развеялась.
Меня не могло не тронуть доверие Льва Алексеевича, и всё же это было слишком. Я попрощалась и вышла в коридор, мечтая о том, чтобы шеф забыл о своём долге и перестал париться. Всё же как-то неудобно вертеть мужчиной, который мне в отцы годится, каким бы богатым и симпатичным он ни был.
Оксану и Марка я нашла сразу. Они находились на берегу реки и о чём-то негромко переговаривались. Я с некоторым сожалением прошла мимо борющихся друг с другом рысей. Они так забавно бодались, что невозможно было смотреть на них без улыбки. Не только же уродливые сущности к нам лезут, бывает ещё и милые зверята наведываются.
– Кир, может, ты её сумеешь убедить? – Марк быстро повернулся в мою сторону.
Мне даже усилий никаких не потребовалось для того, чтобы понять, что именно так его беспокоило. Наша Оксана перевоплотилась в Персонажа и теперь полулежала на берегу, чуть подмочив переливающийся на солнце изумрудно-зелёный хвост. Девушка посмотрела на меня с видом собаки, которую хозяин собирается ни за что побить.
– Не, тут даже пытаться бессмысленно, – я покачала головой. – Раз она решила, что сегодня тренируется с нами, значит, так и будет. Ей удобней в нашей компании.
Впервые за всё время нашего знакомства на лице Марка отобразилось что-то вроде скепсиса.
– Да как ей может быть удобно? Она и на сушу выйти не может, и плавать не хочет.
Эх, Ксюша, Ксюша…
– Я вовсе не против компании Оксаны, – Марк поспешил сгладить свою речь. – Я не расист, вы не подумайте. Просто мне кажется странным, что она не любит тренироваться с другими русалками.
– Ну… – я замялась, подбирая синоним слову «бзик». – Ей комфортней с нами, и тебе придётся с этим смириться.
Мда, надо бы как-нибудь деликатно разобраться в этом, а то мы так привыкли к нашей робкой русалочке, что не видим корня проблемы. В центре много русалок, пожалуй, больше только волшебниц. Стоит с ними поговорить, пока Оксана не видит.
Я подошла к русалочке настолько близко, что намочила сапоги. Хорошо, что в этот раз не в платье, а то подол бы изгваздала.
– Ксюш, ну окунись, поплавай, а то Марк так и будет за тебя переживать. Думает, что мы тебя притесняем.
Та согласилась и немедленно скрылась под водой. Да, надо точно заняться поведением подруги. Нельзя же быть такой забитой.
Стараясь не поскользнуться, я подошла к Марку.
– Ты бы хотел тренироваться с другими единорогами? Если бы они у нас были?
Парень убрал за ухо длинную блондинистую прядь.
– По мне так заметно?
– Это закономерно. Ты пока не можешь свыкнуться со своим Персонажем, и рядом нет никого, кто обладает такими же способностями. Я бы тоже растерялась. Нам-то с Ульяной повезло, были в центре ещё феи, когда мы только-только начинали.
– «Были»?
Я села на траву и похлопала по земле, приглашая Марка присесть рядом. Тот последовал моему примеру.
– Я, наверное, не совсем правильно выразилась. И сейчас есть, но уже меньше. Каринка и Галя, например, уже не фействуют. Арина тоже лыжи навострила.
– Почему? – его голос прозвучал тихо и тревожно.
– Парень у неё из армии вернулся. Тоже замуж выходит.
Его голубые глаза вдруг расширились.
– Но ты же никого не ждёшь из армии?
Я не поверила своим ушам. Он что, боится, что у меня есть жених? Какая прелесть! Так, стоп, Кира, стоп. Не обольщайся, он всего лишь не хочет менять наставника. Кстати…
– Женихов у меня нет, замуж не собираюсь, – выпалила я, и на моей ладони в окружении таящих искорок появился список, который мне дал Батюшков. – И нравится тебе это или нет, но сегодня ночью ты опять работаешь со мной. Так шеф велел, ничего личного.
Остальные комментарии были бы лишними.
Похоже, Марк тоже не знал, что сказать. Уж слишком долго он изучал список, состоящий из одного единственного имени.
– Я готова на стенку лезть, – призналась я. – Впервые мне досталось такое трудное задание, и я не знаю что делать. Раньше у нас никогда подобного не случалось.
Марк слегка сжал мою ладонь.
– Ты справишься. Ты же необычная девушка.
Сердце вдруг забилось в неожиданно приятном волнении, и по телу побежало тепло. Мама дорогая, лишь бы его слова были искренними, а не пустым дежурным утешением! Да, я необычная. Я в буквальном смысле чудесная. Мне только надо собраться и прекратить наматывать сопли на кулак!
Услышав за спиной тихий всплеск, я обернулась и заметила, что Оксанка вернулась с водного променада.
– А где Ульяна с Лисом прохлаждаются? – с наигранным возмущением воскликнула я.
Время идёт, а мы к тренировке так и не приступили. Ай-ай-ай, так нельзя. Фу такими быть.
Марк посмотрел на меня с удивлением и указал рукой куда-то в сторону.
– Да вот они.
Я проследила за его жестом. Он что, шутит? Тут же нет никого, кроме… двух рысей.
– Офигеть, – вырвалось у меня.
То, что Лис у нас тот ещё перевёртыш, ни для кого не секрет, но мы с сестрой такими вещами не балуемся. Вообще-то у фей есть в арсенале подобные трюки, только мне они ещё никогда не пригождались. Я лично перекидывалась всего один раз. В зайца (ну, нет у меня фантазии), и то на тренировке. Не скажу, что осталась в диком восторге: вот скажите мне кто-нибудь, какой смысл пушистым комочком скакать в траве? Мне моих крыльев вполне хватает.
Тем временем рыжеватая рысь повалила на бок желтенькую и, чуть зашипев, обхватила её лапами. Поверженная кошатина заворчала, в отчаянии заскребла когтями по земле.
Я без труда разобрала кто есть кто, однако не кинулась на помощь сестре. Жестоко, зато будет знать, как бросать вызов наглому эльфу.
И всё же я недооценила Ульяну. Она внезапно расколдовалась, при этом скинув не только животный облик, но и Персонажа.
– Попался! – она прижала к себе большого кота, как бы стремясь задушить его в объятьях.
Лис не был бы Лисом, если бы дал ей так просто себя поймать. Миг – и на месте рыси появилось что-то маленькое.
– А-а-а! – сиреной заголосила сестрица. – Мышь! Мы-ы-ышь! Уберите эту гадость!
Паршивец, и откуда только узнал, что она их боится? Или думает, будто все девчонки поголовно падают в обморок при виде родственников Микки Мауса?
Нет, это уже слишком.
– Ребята! – мы с Марком кинулись их разнимать.
Ульяна повизгивала, а Лис с торжествующим видом, если можно судить по усатой мордочке, топтался по её рубашке. Если он за воротник залезет или в рукав, я его голыми руками оттуда достану!
– Ульян, не ори. Это же не помойная мышь, а всего лишь вреднючий эльф, который сейчас получит леща, – попробовала я вразумить сестру и Лиса заодно.
Да что такое. Надо не только Оксану воспитывать, но и эту дурынду. Интересно, джунгарики из живого уголка не сильно пострадают, если попробовать приучить Ульяну к мелким грызунам?
Лис, видимо, решил, что с мышью он и впрямь погорячился. Он перекинулся в жабу и во всеуслышание квакнул. Или булькнул… Реально не знаю, как называются звуки, которые издают жабы.
Сестрица вместо того чтобы успокоиться, мигом перешла на ультразвук.
Марк схватил эльфа, не дожидаясь его новой выходки.
– Ты чё, сдурел? Она же девочка!
– Марк, не трогай его. Ещё бородавок нахватаешься, – я дёрнула Ульяну за руку и помогла ей встать. Оксана в своём обычном облике участливо стояла рядом.
Лис беспокойно зашевелился, однако его всё равно не выпустили.
– Не обижайте его, – попросила Оксана. – Он больше так не будет.
Я кивнула.
– Конечно, он так больше не будет. Он просто придумает что-нибудь более гадкое.
Марк охнул: жаба в его руках превратилась в лисицу. Рыжий негодяй отбежал подальше и с любопытством уставился на нас, как бы гадая, что мы намерены с ним делать.
– А теперь можешь сделать из него горжетку, – великодушно разрешила я Марку. – Сам виноват, что магию разбазаривает и девушек пугает.
Лис два раза звонко тявкнул. Вредина. Нет чтобы по-человечески себя вести!
– Да блин, Кузнецов! – я уже начинала выходить из себя. – Хватит уже. Нам сейчас надо упражняться в заклятьях, а не балду гонять.
– Мы его ещё не гоняли, – мстительно зашипела Ульяна.
Не знаю, то ли мои уговоры подействовали, то ли эльфу надоело баловаться, но он тут же закончил свои игры.
– Эх ты, курица, – Лис шутливо толкнул Ульяну.
– Сам ты дятел!
Кое-как успокоив обоих, мы наконец решили приступить к делу.
Несмотря на то, что названия заклятий «Радужный серпантин», «Объятья облака» и «Лунный дождь» настраивали на позитивный, даже на романтический, лад, мы побоялись использовать их друг на друге. Пришлось использовать подопытных сущностей, которых мы вызывали по одной, чтобы сосредоточиться на заклятии, и не создавать лишнюю суматоху. Справедливости ради даже дали вызвать одну сущность Марку. Правда, при этом держали пальцы крестом и молились всем известным божествам.
Заклятье «Радужный серпантин» – сверкающая подвижная лента, как ни странно в виде радуги, хорошо получилось далеко не с первого раза. Опутать им какую-нибудь Обиду или Зависть было нетрудно, а удержать в руке кончик оказалось не просто. Конец радуги так и норовил сорваться с ладони, и поэтому некоторых связанных сущностей нам приходилось тупо догонять, чтобы добить. Но и после того, как мы освоились с радугой, проблем не стало меньше. Парни долго возились с двухметровым Страхом, как ковбои-неудачники с диким мустангом. Мы с девчонками, конечно, бессовестные, но не смогли удержаться от смеха, глядя на то, как серая тварь волочит их по земле.
«Объятья облака» поддались нам достаточно легко. Злости, Плачи и прочие товарищи мгновенно застывали в полупрозрачных коконах. Очень удачное заклятье – лёгкое, действенное и при этом не причиняющее вред цели.
А с «Лунным дождём» вышла накладка. По сути это сонные чары, только их можно насылать на расстоянии без тактильного контакта. Проще пареной репы? А ничего подобного! Бабайки-то наши не спят. Марк с Лисом пытались геройствовать, предлагая себя в качестве подопытных, но мы запретили им даже думать об этом. Нечего приключения на одно место искать.
Я всё ждала, когда Марк перевоплотиться в Персонажа. Ждала-ждала и не дождалась. Канючить, как детсадовка, не стала, да и девчонки вели себя слишком тактично по отношению к новенькому. Жаль. И дело же не в том, что мне хотелось поиграть с лошадкой. Ему нужно освоиться, сродниться с Персонажем и перестать его стесняться. Интересно, сколько у него скрытых способностей? Они могут нам очень пригодиться. Тогда вот сущностей разметал одной левой.
Когда же он полностью раскрепоститься? В таком дурдоме, где люди запросто превращаются в кошек и мышек, можно ведь расслабиться и начать получать удовольствие от происходящего. И монстров уничтожал, и фею в руках держал, и русалку пытался воспитывать… Сколько ещё нужно чудес?
После тренировки, уже немного успокоившись после всплеска адреналина, я стала смотреть на проблему Марка более приземлёно, и мне даже как-то совестно стало. Сама не лучше была, как только меня окружающие терпели. Зажималась, стеснялась и не знала, кому поплакаться в жилетку. Шутка ли, в один прекрасный день обзавестись крыльями? Превратиться в одну из тех малюток, которые мелькают в детских книжках и мультиках? Бред же! Я даже Ульяну не грузила своими переживаниями, хотя доверяю ей буквально как себе – двойняшки всё-таки. Знаю, ей тоже было не по себе от нового образа и сверхъестественных способностей, но она всегда закрывала эту тему, мол, не на что жаловаться. Работа ведь у нас сказочная во всех смыслах: и магичим, и дурачимся, и ещё приличные деньги за всё это получаем. К тому же со временем мы ко всему привыкли.
Более того, я боюсь, что когда-то придётся лишиться кольца. Не могу же я до пенсии быть феей, рано или поздно я буду вынуждена завести свою семью или на крайний случай уступить дорогу молодым. Не представляю, как живётся тем, кто ушёл из центра. Супруг, дети – это, конечно, счастье, но не так-то просто забыть магию. Как не сожалеть о прежних возможностях? Это же невозможно! Я, наверное, с ума сойду, если потеряю свои волшебные способности.
