Невольно нашарила в кармане бумажку с заклинанием-светлячком. Чтобы его прочесть, мне нужен свет, такой вот парадокс.
Ладно, пусть так, мне надо оставаться незаметной.
А вот часов у меня с собой не было, и время в одиночестве безмерно тянулось. Ругаться уже на двоих мне мешала тревога. Ребята, ну где же вы…
Я почувствовала спиной чей-то пристальный взгляд.
За мной наблюдали.
«Это всего лишь паранойя, там никого нет».
Но тошнотворное чувство зарождающейся паники заглушало разум.
Борясь с собой, я повернулась, чтобы посмотреть страху в лицо.
А он не собирался играть со мной в прятки.
За одним из деревьев, на небольшом от меня расстоянии стояла вытянутая черная фигура. Выше человеческого роста, с оленьими рогами на круглой голове, она выглядывала из-за ствола и, не мигая, изучала меня светящимся глазом. Нет, его же не существует…
Зверь!
Чудовище подалось вперед, и теперь я разглядела оба глаза.
Оцепенение спало, и я побежала прочь от страшного видения.
Я неслась сквозь лес, не замечая дороги, не слыша ничего, кроме своего истошного крика. Монстр, которого я видела как-то раз в одном ужастике, существует! Он здесь!
Он пришел за мной!
По лицу больно хлестнула ветка.
Я споткнулась и рухнула в мокрую траву.
Нет, нельзя отчаиваться…
В нос ударил резкий запах земли.
Иначе он заберет мою душу…
Страх не давал мне встать. Было противно и холодно, но я терпела, лишь бы больше не видеть рожу Зверя. Вот кто там ходил, у бельведера. А Рас думал, что маг…
Меня будто током шарахнуло. Совсем забыла про друзей, трусливая овца!
Я заставила себя встать и оглядеться.
Тропинки не было, никаких указателей по близости тоже. К деревьям жались разномастные кусты, рядом со мной росла кривоватая елочка. Я прошла несколько шагов, не обращая внимания на цепляющиеся к одежде колючки. Пытаясь отцепиться от назойливого сорняка, угодила в ямку и чуть не подвернула ногу.
Прибежала из парка в дикий лес.
Заблудилась.
Если ты потерялся, надо оставаться на месте, тогда тебя смогут найти. Так правильно. На деле мне этот вариант не нравился. Даже боязнь Зверя отошла на задний план, теперь мне больше всего хотелось увидеть ребят.
Сделала глубокий вдох и надела слетевший капюшон. Надо просто идти прямо, тогда обязательно выйду к дороге или найду указатель. Не могла же я убежать так далеко.
Моим ориентиром должна послужить елка, у которой я так удачно свалилась. Пока только не могу решить, стоит ли возвращаться своим путем. Вдруг мой оживший кошмар еще там? От свежих воспоминаний меня передернуло.
Пришлось вернуться к елке. С этой стороны лапы очень низко висят, там, где я упала, так не было…
Я не поверила своим глазам. На одной из веток висела на тонкой цепочке блестящая фигурка лошадки-качалки.
Вообще ничего не понимаю, это же маятник той девчонки-телепатки! Как он здесь оказался? В голове не укладывается, что его хозяйка дерзнула прогуляться перед сном по территории нашей академии. Но в любом случае, вот он, маятник, от ветра покачивается.
И что делать, здесь оставить или забрать? Вдруг она его потеряла?
Или кто-то его украл и специально сюда повесил.
Долго не решалась взять его в руки. Маришка уверяла, что маятники обычно не содержат своей магии и лишь являются проводниками. Все еще сомневаясь, я потянула за цепочку.
Лошадка была холодной, но приятной на ощупь, без острых выступов и шероховатостей. И, на первый взгляд, безобидной. Я опустила ее в карман плаща, где она звякнула о значок Раса: вытащила тогда из опилок и забыла про него. Вот выберемся отсюда, так сразу все отдам.
Возвращаться мне не хватило духу. Зверь не мерещился из-за каждого дерева, но встречаться с ним снова мне не хотелось. Навязчивая мысль о монстре, питающимся людскими душами, не давала покоя и уже порядком раздражала, но что делать, ведь он существует в этой реальности? А ребята могли быть где угодно и в любом обличье, скорее, они меня найдут, чем я их.
Я позвала Маришку и Раса. Тихо, неуверенно, мышь пищит громче. Придерживая капюшон, я неторопливо пошла прочь от елки. И от Зверя.
Не знаю, сколько я еще плутала, размазывая по лицу дождинки и слезы. Подлесок стал гуще, кусты неприлично разрослись, и мне пришлось свернуть, чтобы не лезть через них непонятно куда.
Взобравшись на небольшой пригорок, я чуть сразу с него не скатилась: на поляне передо мной стояла темная человеческая фигура. Слава Богу, не рогатая.
Человек стоял неподвижно, неестественно вскинув правую руку, словно хотел накастовать заклятие, или же защитится от неизвестной угрозы.
Нет, это не человек, это статуя. Обозналась во тьме.
Я спустилась поближе, чтобы рассмотреть находку. Может, истукан указывает направление?
Интересная какая-то статуя, без пьедестала и таблички. По грубо вытесанному лицу сложно разобрать, кого она изображает, одежда с трудом угадывается. И почему выбрали такую странную и напряженную позу? Место для монумента тоже престранное, совершенно нерасчищенное. Как будто просто взяли и превратили человека в камень…
Учитывая, где я нахожусь, это вполне возможно.
Вспомнив рассказы о магических вспышках, я почти в этом уверилась. Но кто этот несчастный?
А вдруг это?..
– Рас?
От новой волны страха затошнило. Я покачнулась, теряя контроль над собственным телом.
– Рас… – жалко вырвалось у меня из горла. С трудом сделала вдох. – Рас! Ра-а-ас!
Разрыдавшись, я опустилась на колени. В ладони тут же впились валяющиеся в траве острые камешки.
Что с моими друзьями? Где они? До них добралось чудовище?
Не могу поднять голову. Боюсь снова увидеть статую.
– Ольга!
Кажется, я вздрогнула от этого крика. Хотела закричать в ответ, но лишь визгливо всхлипнула и стала размазывать рукой нескончаемый поток слез. Щеки царапала прилипшая к пальцам грязь.
Кто-то опустился рядом. С меня сняли капюшон.
– Все хорошо. Я с тобой.
Сквозь мутную дымку перед глазами я разглядела Раса. Он не дал мне ничего сказать, прижав свои губы к моим. Они были чуть теплыми и сухими, но этого целомудренного поцелуя было достаточно, чтобы страх выпустил меня из своих когтей. Мне даже показалось, что тьма вокруг меня рассеялась.
Рас отпрянул от меня так же внезапно, как поцеловал.
– Оля, прости. Я просто…
Вот так. Мой защитник вовсе не мой. Он парень Ольги, а я всего лишь никчемная самозванка. Рас и раньше изображал проявления нежности ко мне, только делал он это для отвода глаз и никогда наедине. А сейчас он нас перепутал…
От укола обиды вновь потекли слезы. Я тихонько шмыгнула носом и судорожно вдохнула влажный воздух.
Меня обнял Рас. Так крепко, что сквозь тонкую ткань футболки я чувствовала его сердцебиение. Поглаживая меня, как маленького ребенка, он бестолково повторял «Все хорошо» и «Не плачь». Наверное, Ольга более боевая, чем я, если ее парень не умеет утешать плакс. И от этого становится еще обидней.
Краем глаза я заметила отблеск от белой сферы.
– Что случилось? – тревожно спросила Маришка. – Что с Олей?
Странно, но в ее присутствии плакать сразу расхотелось. Может, мне стало легче от того, что оба товарища целы и невредимы?
– Со мной все в порядке, – ответила я и попыталась встать с колен. Рас тут же пришел мне на помощь. Только в этот момент я обнаружила парящий над нами волшебный шарик-светлячок. И когда только наколдовать успел?
– Ну и зачем ты ее с собой взяла? Это могло быть опасно.
– Так предлагала остаться, но Оля настояла, – оправдывалась Маришка. – И ты, паразит, так быстро улетел! Боялись, не найдем тебя.
– Ладно, проехали, – устало сказал он и поежился.
Убедившись, что я нисколько не пострадала, ребята обратили внимание на каменное изваяние, которое я от страха приняла за друга.
Сложив руки на груди, метаморф придирчиво осмотрел статую.
– А это еще кто?
Ответа у нас не было.
– Да уж, не повезло бедолаге, – протянул Рас. – Кто-то превратил его в камень.
– Это и без тебя очевидно, – Маришка обошла статую кругом. – Вполне вероятно, он студент. Так же как и мы пошел посмотреть, кто здесь волшебством балуется, и сам попал под раздачу. Он давно здесь стоит?
– Не знаю, сама его только что заметила, – от жалости к неизвестному студенту у меня заныло в области сердца. – Вы можете его расколдовать?
– Нет, – немедля ответил Рас. – Мы такое еще не проходили.
– Это материал второго курса, – печально подтвердила Маришка.
– Жаль. Наверное, он бы смог нам сказать, кто это с ним сотворил.
И мы бы разом получили ответы на все вопросы. Но, увы, студенческая магия напрямую зависит от образовательной программы.
Походив вокруг еще немного, метаморфы пытались прикинуть, каким способом было осуществлено превращение. Рас даже предположил, что это могла быть, по его словам, «банальная порча», но ни подтвердить, ни опровергнуть свои догадки он не мог.
И что нам делать тоже не решили. Оставлять было жалко, взять с собой – невозможно.
Маришка почти ласково коснулась плеча статуи.
– Рас, ты думаешь, он в сознании?
– Не исключено, хотя это бесчеловечно. Я бы с ума сошел.
– Но это же камень, – возразила я.
– Человек, превращенный в камень, – поправила Маришка. – Даже в неодушевленных образах можно сохранять разум в разной степени, но лучше этого не делать.
– Я изменюсь, с вашего позволения, – перебил ее Рас, – замерз совсем.
Никто не возражал, когда он превратился в хаски. Если бы я так стояла на холоде, босая и полуголая, то не спрашивала бы разрешения.
Некстати вспомнила про общежитие. Сможем ли мы попасть туда после отбоя?
Мы с Маришкой наблюдали, как пес настороженно принюхивается к лесным запахам.
– Я велела тебе оставаться под стрелкой, почему ты ушла? Тебя что-то напугало?
Выслушав мой сбивчивый рассказ про Зверя, подруга нахмурилась.
– Мы такого не видели, здесь были только шикрисы… Рас, не ворчи! Я их слышала, сколько мне еще надо это повторить? Оль, может, ты как раз видела вот этого студента? До превращения в камень?
– Ага, с оленьими рогами и фонарями вместо глаз?
– Да я даже представить не могу, что это может быть. Ты действительно веришь, что в нашем лесу живет монстр из вашего мира?
– Не совсем из моего мира, я его в кино видела.
– Тем более.
Господи, что за бред, теперь сама себе не верю. Сумасшедшая выдалась ночь.
Рас подбежал к нам, всем своим видом показывая, что надо идти.
Маришка наклонилась, чтобы потрепать его по голове.
– Все, пошли к Горацику. Не дело бросать человека в беде.
Но Рас неожиданно увернулся и начал лаять на статую. В этот момент я почувствовала едва уловимую вибрацию, как от волшебной гирлянды.
– Чары развеиваются! – воскликнула Маришка.
Камень стирался на глазах. Одежда стала светлей и тоньше, с лица сошел темный безжизненный налет. Не меняя позы, расколдованный не удержался на ногах и свалился лицом в траву.
Мы, не сговариваясь, кинулись к нему. Рас заскулил но, похоже, скидывать Образ он не собирался.
– Не может быть, – выдохнула я. – Тео!
А я его сперва даже не узнала, такая была разница между каменной глыбой и живым человеком.
Студент-менталист со стоном попробовал подняться, но руки его не слушались.
Мы помогли Тео сесть. Точнее, сами его посадили. Он как будто не замечал нас, позволяя делать с собой что угодно. На него сейчас посмотришь и не подумаешь, что это он должен управлять людьми, используя только силу мысли.
– Ему разрешили остаться в академии? – с недоверием спросила меня Маришка, поддерживая Тео.
– Да ты что! Я лично его выпроводила в Ментальную Школу… Тео, Тео! Ты нас слышишь?
Я провела рукой по его волосам. Тео задышал так глубоко и часто, что у него не сразу получилось из себя выдавить:
– Где я?
– В лесу, – отозвалась я. – Тео, что ты здесь делаешь?
– Я?
Тео беспомощно озирался по сторонам, даже не пытаясь встать или стряхнуть нас с себя.
– Ты же вошел в портал.
– Нет, – резко ответил менталист и замотал головой в знак протеста. – Не портал, разлом!
– Оль, не доставай его, – шикнула Маришка. – Не видишь, у него сознание путается.
Тео повернулся ко мне и наконец-то посмотрел на меня осознанным взглядом.
– Оля?
Надо же, только сейчас узнал. Сильно же ему досталось.
Обратно к общежитию мы возвращались уже вчетвером. В отличие от Раса, Тео хотя бы был нормально одет, даже чересчур прилично: из-под пуловера выглядывал воротничок белой рубашки, и на холод не жаловался. Зато дождь закончился, и то хорошо.
Рас так и не перекинулся в человека, и всю дорогу шел немного впереди, поминутно оглядываясь на нас. Наверное, Тео догадывался, что перед ним не собака, а студент-метаморф, но вопросов не задавал.
Тео вообще почти все время молчал и внимательно смотрел себе под ноги. Он не совсем отошел от превращения и спотыкался в самые неподходящие моменты. Когда я взяла его под руку, он не стал возражать, только заметил, что Ростиславу бы навряд ли это понравилось.
По словам менталиста, он плохо помнил, что произошло. Мы смогли узнать только то, что Тео попал сюда через пространственный разлом – нелегальный, наспех кем-то сделанный портал. Подошел слишком близко, вот и его затянуло против воли.
– Такое бывает, это же не полноценный портал, – подтвердила его слова Маришка.
И все. Не сказал ни где нашел разлом, ни зачем к нему полез. Подозрительно все это, но уже сил не было с этим разбираться. Может, у него правда амнезия.
Так странно, еще утром образ злопамятного телепата внушал мне ужас, а сейчас мне его жаль. Хотелось верить, что Тео не изображает растерянность. И Маришка права, он в действительности неплохой парень. Только выбрал не очень благоприятное время для походов в нашу академию.
– Я вспомнил, – неожиданно произнес Тео, когда Рас вывел нас из леса. – К нам приходил мужчина, из ваших. Это он сделал разлом.
Сразу вспомнился звездный пол Портального зала менталистов. Неужели нельзя было воспользоваться легальным порталом? Или это был тайный визит?
– Кто же это? – спросила Маришка.
Тео остановился, словно не решаясь подойти к общежитию.
– Не знаю, как его зовут. Вроде молодой преподаватель или аспирант, светлый такой, с усиками…
Мы с Маришкой переглянулись.
– …он еще на конференции по перилам катался, как школьник.
Спать нам пришлось недолго. Чтобы Тео не заметили другие студенты, было решено отправить его с первыми лучами солнца в Волховницу, деревню, где в основном живут преподаватели и рабочий персонал академии. Там он мог переместиться в Школу через Портальный дом.
– Мистрис Абиати живет почти в самом начале, в четвертом доме, – объяснял Рас. – От него надо держаться подальше, вдруг она ранняя пташка. Нечего лишний раз светиться. Надеюсь, ничего не напутает, у нее еще на изгороди виноград растет.
Рано утром Рас, после условного стука, открыл нам дверь в свою спальню. По словам Маришки, студенты разных магических школ не могут накладывать чары друг на друга без предварительного разрешения, и нам не нужно ничего бояться. Честно говоря, верилось с трудом. Наши ребята были не в восторге от того, что сделали с ними в Соловьином бельведере, не простили и «испытание ключей». И вот один из обидчиков Раса делит с ним комнату.
На мое удивление, парни вели себя достаточно мирно. По крайней мере, везде царил идеальный порядок, как любит Рас, значит, не подрались. Тео сразу встал с кресла при нашем приходе.
Ладно, пусть так, мне надо оставаться незаметной.
А вот часов у меня с собой не было, и время в одиночестве безмерно тянулось. Ругаться уже на двоих мне мешала тревога. Ребята, ну где же вы…
Я почувствовала спиной чей-то пристальный взгляд.
За мной наблюдали.
«Это всего лишь паранойя, там никого нет».
Но тошнотворное чувство зарождающейся паники заглушало разум.
Борясь с собой, я повернулась, чтобы посмотреть страху в лицо.
А он не собирался играть со мной в прятки.
За одним из деревьев, на небольшом от меня расстоянии стояла вытянутая черная фигура. Выше человеческого роста, с оленьими рогами на круглой голове, она выглядывала из-за ствола и, не мигая, изучала меня светящимся глазом. Нет, его же не существует…
Зверь!
Чудовище подалось вперед, и теперь я разглядела оба глаза.
Оцепенение спало, и я побежала прочь от страшного видения.
Я неслась сквозь лес, не замечая дороги, не слыша ничего, кроме своего истошного крика. Монстр, которого я видела как-то раз в одном ужастике, существует! Он здесь!
Он пришел за мной!
По лицу больно хлестнула ветка.
Я споткнулась и рухнула в мокрую траву.
Нет, нельзя отчаиваться…
В нос ударил резкий запах земли.
Иначе он заберет мою душу…
Страх не давал мне встать. Было противно и холодно, но я терпела, лишь бы больше не видеть рожу Зверя. Вот кто там ходил, у бельведера. А Рас думал, что маг…
Меня будто током шарахнуло. Совсем забыла про друзей, трусливая овца!
Я заставила себя встать и оглядеться.
Тропинки не было, никаких указателей по близости тоже. К деревьям жались разномастные кусты, рядом со мной росла кривоватая елочка. Я прошла несколько шагов, не обращая внимания на цепляющиеся к одежде колючки. Пытаясь отцепиться от назойливого сорняка, угодила в ямку и чуть не подвернула ногу.
Прибежала из парка в дикий лес.
Заблудилась.
Если ты потерялся, надо оставаться на месте, тогда тебя смогут найти. Так правильно. На деле мне этот вариант не нравился. Даже боязнь Зверя отошла на задний план, теперь мне больше всего хотелось увидеть ребят.
Сделала глубокий вдох и надела слетевший капюшон. Надо просто идти прямо, тогда обязательно выйду к дороге или найду указатель. Не могла же я убежать так далеко.
Моим ориентиром должна послужить елка, у которой я так удачно свалилась. Пока только не могу решить, стоит ли возвращаться своим путем. Вдруг мой оживший кошмар еще там? От свежих воспоминаний меня передернуло.
Пришлось вернуться к елке. С этой стороны лапы очень низко висят, там, где я упала, так не было…
Я не поверила своим глазам. На одной из веток висела на тонкой цепочке блестящая фигурка лошадки-качалки.
Вообще ничего не понимаю, это же маятник той девчонки-телепатки! Как он здесь оказался? В голове не укладывается, что его хозяйка дерзнула прогуляться перед сном по территории нашей академии. Но в любом случае, вот он, маятник, от ветра покачивается.
И что делать, здесь оставить или забрать? Вдруг она его потеряла?
Или кто-то его украл и специально сюда повесил.
Долго не решалась взять его в руки. Маришка уверяла, что маятники обычно не содержат своей магии и лишь являются проводниками. Все еще сомневаясь, я потянула за цепочку.
Лошадка была холодной, но приятной на ощупь, без острых выступов и шероховатостей. И, на первый взгляд, безобидной. Я опустила ее в карман плаща, где она звякнула о значок Раса: вытащила тогда из опилок и забыла про него. Вот выберемся отсюда, так сразу все отдам.
Возвращаться мне не хватило духу. Зверь не мерещился из-за каждого дерева, но встречаться с ним снова мне не хотелось. Навязчивая мысль о монстре, питающимся людскими душами, не давала покоя и уже порядком раздражала, но что делать, ведь он существует в этой реальности? А ребята могли быть где угодно и в любом обличье, скорее, они меня найдут, чем я их.
Я позвала Маришку и Раса. Тихо, неуверенно, мышь пищит громче. Придерживая капюшон, я неторопливо пошла прочь от елки. И от Зверя.
Не знаю, сколько я еще плутала, размазывая по лицу дождинки и слезы. Подлесок стал гуще, кусты неприлично разрослись, и мне пришлось свернуть, чтобы не лезть через них непонятно куда.
Взобравшись на небольшой пригорок, я чуть сразу с него не скатилась: на поляне передо мной стояла темная человеческая фигура. Слава Богу, не рогатая.
Человек стоял неподвижно, неестественно вскинув правую руку, словно хотел накастовать заклятие, или же защитится от неизвестной угрозы.
Нет, это не человек, это статуя. Обозналась во тьме.
Я спустилась поближе, чтобы рассмотреть находку. Может, истукан указывает направление?
Интересная какая-то статуя, без пьедестала и таблички. По грубо вытесанному лицу сложно разобрать, кого она изображает, одежда с трудом угадывается. И почему выбрали такую странную и напряженную позу? Место для монумента тоже престранное, совершенно нерасчищенное. Как будто просто взяли и превратили человека в камень…
Учитывая, где я нахожусь, это вполне возможно.
Вспомнив рассказы о магических вспышках, я почти в этом уверилась. Но кто этот несчастный?
А вдруг это?..
– Рас?
От новой волны страха затошнило. Я покачнулась, теряя контроль над собственным телом.
– Рас… – жалко вырвалось у меня из горла. С трудом сделала вдох. – Рас! Ра-а-ас!
Разрыдавшись, я опустилась на колени. В ладони тут же впились валяющиеся в траве острые камешки.
Что с моими друзьями? Где они? До них добралось чудовище?
Не могу поднять голову. Боюсь снова увидеть статую.
– Ольга!
Кажется, я вздрогнула от этого крика. Хотела закричать в ответ, но лишь визгливо всхлипнула и стала размазывать рукой нескончаемый поток слез. Щеки царапала прилипшая к пальцам грязь.
Кто-то опустился рядом. С меня сняли капюшон.
– Все хорошо. Я с тобой.
Сквозь мутную дымку перед глазами я разглядела Раса. Он не дал мне ничего сказать, прижав свои губы к моим. Они были чуть теплыми и сухими, но этого целомудренного поцелуя было достаточно, чтобы страх выпустил меня из своих когтей. Мне даже показалось, что тьма вокруг меня рассеялась.
Рас отпрянул от меня так же внезапно, как поцеловал.
– Оля, прости. Я просто…
Вот так. Мой защитник вовсе не мой. Он парень Ольги, а я всего лишь никчемная самозванка. Рас и раньше изображал проявления нежности ко мне, только делал он это для отвода глаз и никогда наедине. А сейчас он нас перепутал…
От укола обиды вновь потекли слезы. Я тихонько шмыгнула носом и судорожно вдохнула влажный воздух.
Меня обнял Рас. Так крепко, что сквозь тонкую ткань футболки я чувствовала его сердцебиение. Поглаживая меня, как маленького ребенка, он бестолково повторял «Все хорошо» и «Не плачь». Наверное, Ольга более боевая, чем я, если ее парень не умеет утешать плакс. И от этого становится еще обидней.
Краем глаза я заметила отблеск от белой сферы.
– Что случилось? – тревожно спросила Маришка. – Что с Олей?
Странно, но в ее присутствии плакать сразу расхотелось. Может, мне стало легче от того, что оба товарища целы и невредимы?
– Со мной все в порядке, – ответила я и попыталась встать с колен. Рас тут же пришел мне на помощь. Только в этот момент я обнаружила парящий над нами волшебный шарик-светлячок. И когда только наколдовать успел?
– Ну и зачем ты ее с собой взяла? Это могло быть опасно.
– Так предлагала остаться, но Оля настояла, – оправдывалась Маришка. – И ты, паразит, так быстро улетел! Боялись, не найдем тебя.
– Ладно, проехали, – устало сказал он и поежился.
Убедившись, что я нисколько не пострадала, ребята обратили внимание на каменное изваяние, которое я от страха приняла за друга.
Сложив руки на груди, метаморф придирчиво осмотрел статую.
– А это еще кто?
Ответа у нас не было.
– Да уж, не повезло бедолаге, – протянул Рас. – Кто-то превратил его в камень.
– Это и без тебя очевидно, – Маришка обошла статую кругом. – Вполне вероятно, он студент. Так же как и мы пошел посмотреть, кто здесь волшебством балуется, и сам попал под раздачу. Он давно здесь стоит?
– Не знаю, сама его только что заметила, – от жалости к неизвестному студенту у меня заныло в области сердца. – Вы можете его расколдовать?
– Нет, – немедля ответил Рас. – Мы такое еще не проходили.
– Это материал второго курса, – печально подтвердила Маришка.
– Жаль. Наверное, он бы смог нам сказать, кто это с ним сотворил.
И мы бы разом получили ответы на все вопросы. Но, увы, студенческая магия напрямую зависит от образовательной программы.
Походив вокруг еще немного, метаморфы пытались прикинуть, каким способом было осуществлено превращение. Рас даже предположил, что это могла быть, по его словам, «банальная порча», но ни подтвердить, ни опровергнуть свои догадки он не мог.
И что нам делать тоже не решили. Оставлять было жалко, взять с собой – невозможно.
Маришка почти ласково коснулась плеча статуи.
– Рас, ты думаешь, он в сознании?
– Не исключено, хотя это бесчеловечно. Я бы с ума сошел.
– Но это же камень, – возразила я.
– Человек, превращенный в камень, – поправила Маришка. – Даже в неодушевленных образах можно сохранять разум в разной степени, но лучше этого не делать.
– Я изменюсь, с вашего позволения, – перебил ее Рас, – замерз совсем.
Никто не возражал, когда он превратился в хаски. Если бы я так стояла на холоде, босая и полуголая, то не спрашивала бы разрешения.
Некстати вспомнила про общежитие. Сможем ли мы попасть туда после отбоя?
Мы с Маришкой наблюдали, как пес настороженно принюхивается к лесным запахам.
– Я велела тебе оставаться под стрелкой, почему ты ушла? Тебя что-то напугало?
Выслушав мой сбивчивый рассказ про Зверя, подруга нахмурилась.
– Мы такого не видели, здесь были только шикрисы… Рас, не ворчи! Я их слышала, сколько мне еще надо это повторить? Оль, может, ты как раз видела вот этого студента? До превращения в камень?
– Ага, с оленьими рогами и фонарями вместо глаз?
– Да я даже представить не могу, что это может быть. Ты действительно веришь, что в нашем лесу живет монстр из вашего мира?
– Не совсем из моего мира, я его в кино видела.
– Тем более.
Господи, что за бред, теперь сама себе не верю. Сумасшедшая выдалась ночь.
Рас подбежал к нам, всем своим видом показывая, что надо идти.
Маришка наклонилась, чтобы потрепать его по голове.
– Все, пошли к Горацику. Не дело бросать человека в беде.
Но Рас неожиданно увернулся и начал лаять на статую. В этот момент я почувствовала едва уловимую вибрацию, как от волшебной гирлянды.
– Чары развеиваются! – воскликнула Маришка.
Камень стирался на глазах. Одежда стала светлей и тоньше, с лица сошел темный безжизненный налет. Не меняя позы, расколдованный не удержался на ногах и свалился лицом в траву.
Мы, не сговариваясь, кинулись к нему. Рас заскулил но, похоже, скидывать Образ он не собирался.
– Не может быть, – выдохнула я. – Тео!
А я его сперва даже не узнала, такая была разница между каменной глыбой и живым человеком.
Студент-менталист со стоном попробовал подняться, но руки его не слушались.
Мы помогли Тео сесть. Точнее, сами его посадили. Он как будто не замечал нас, позволяя делать с собой что угодно. На него сейчас посмотришь и не подумаешь, что это он должен управлять людьми, используя только силу мысли.
– Ему разрешили остаться в академии? – с недоверием спросила меня Маришка, поддерживая Тео.
– Да ты что! Я лично его выпроводила в Ментальную Школу… Тео, Тео! Ты нас слышишь?
Я провела рукой по его волосам. Тео задышал так глубоко и часто, что у него не сразу получилось из себя выдавить:
– Где я?
– В лесу, – отозвалась я. – Тео, что ты здесь делаешь?
– Я?
Тео беспомощно озирался по сторонам, даже не пытаясь встать или стряхнуть нас с себя.
– Ты же вошел в портал.
– Нет, – резко ответил менталист и замотал головой в знак протеста. – Не портал, разлом!
– Оль, не доставай его, – шикнула Маришка. – Не видишь, у него сознание путается.
Тео повернулся ко мне и наконец-то посмотрел на меня осознанным взглядом.
– Оля?
Надо же, только сейчас узнал. Сильно же ему досталось.
Обратно к общежитию мы возвращались уже вчетвером. В отличие от Раса, Тео хотя бы был нормально одет, даже чересчур прилично: из-под пуловера выглядывал воротничок белой рубашки, и на холод не жаловался. Зато дождь закончился, и то хорошо.
Рас так и не перекинулся в человека, и всю дорогу шел немного впереди, поминутно оглядываясь на нас. Наверное, Тео догадывался, что перед ним не собака, а студент-метаморф, но вопросов не задавал.
Тео вообще почти все время молчал и внимательно смотрел себе под ноги. Он не совсем отошел от превращения и спотыкался в самые неподходящие моменты. Когда я взяла его под руку, он не стал возражать, только заметил, что Ростиславу бы навряд ли это понравилось.
По словам менталиста, он плохо помнил, что произошло. Мы смогли узнать только то, что Тео попал сюда через пространственный разлом – нелегальный, наспех кем-то сделанный портал. Подошел слишком близко, вот и его затянуло против воли.
– Такое бывает, это же не полноценный портал, – подтвердила его слова Маришка.
И все. Не сказал ни где нашел разлом, ни зачем к нему полез. Подозрительно все это, но уже сил не было с этим разбираться. Может, у него правда амнезия.
Так странно, еще утром образ злопамятного телепата внушал мне ужас, а сейчас мне его жаль. Хотелось верить, что Тео не изображает растерянность. И Маришка права, он в действительности неплохой парень. Только выбрал не очень благоприятное время для походов в нашу академию.
– Я вспомнил, – неожиданно произнес Тео, когда Рас вывел нас из леса. – К нам приходил мужчина, из ваших. Это он сделал разлом.
Сразу вспомнился звездный пол Портального зала менталистов. Неужели нельзя было воспользоваться легальным порталом? Или это был тайный визит?
– Кто же это? – спросила Маришка.
Тео остановился, словно не решаясь подойти к общежитию.
– Не знаю, как его зовут. Вроде молодой преподаватель или аспирант, светлый такой, с усиками…
Мы с Маришкой переглянулись.
– …он еще на конференции по перилам катался, как школьник.
ГЛАВА 10
Спать нам пришлось недолго. Чтобы Тео не заметили другие студенты, было решено отправить его с первыми лучами солнца в Волховницу, деревню, где в основном живут преподаватели и рабочий персонал академии. Там он мог переместиться в Школу через Портальный дом.
– Мистрис Абиати живет почти в самом начале, в четвертом доме, – объяснял Рас. – От него надо держаться подальше, вдруг она ранняя пташка. Нечего лишний раз светиться. Надеюсь, ничего не напутает, у нее еще на изгороди виноград растет.
Рано утром Рас, после условного стука, открыл нам дверь в свою спальню. По словам Маришки, студенты разных магических школ не могут накладывать чары друг на друга без предварительного разрешения, и нам не нужно ничего бояться. Честно говоря, верилось с трудом. Наши ребята были не в восторге от того, что сделали с ними в Соловьином бельведере, не простили и «испытание ключей». И вот один из обидчиков Раса делит с ним комнату.
На мое удивление, парни вели себя достаточно мирно. По крайней мере, везде царил идеальный порядок, как любит Рас, значит, не подрались. Тео сразу встал с кресла при нашем приходе.
