На этом наши весёлые приключения закончились, и спустя где-то три километра я припарковала машину под зелёным топольком. Дальше предстояло пройти пешком.
Лес в этой части подкупал своей невинностью. Сюда не добрались вечно мусорящие отдыхающие и лесные пожары, превращающие растительность в пепел и чёрные головешки. Где-то размеренно куковала кукушка.
Я трогала шершавую кору деревьев, опускалась на корточки и мяла в руках траву, но никаких следов Лены и её убийцы дар не обнаружил.
– Ничего, – я раз в пятый отряхнула грязные ладони.
– Не падай духом. Мы ещё не дошли. Кать, ну серьёзно, мы не можем быть уверены, что они шли этим путём.
Уверенный тон Серёжи не очень-то меня успокаивал, и всё же его присутствие не давало мне потерять над собой контроль. По крайней мере, желание носиться от дерева к дереву пропало.
– Пахнет речкой, – вдруг сообщил Серёжа.
Ничего подобного я не почувствовала, однако не доверять в этом вопросе оборотню было бы глупо.
– Значит, совсем чуть-чуть осталось, там недалеко река протекает… Смотри! Вон берёзовая рощица, о которой мне говорила мамы Лены. О, Боже, вот оно!
Об ужасной трагедии не напоминала ни одна травинка, ни одна веточка. Всё вокруг выглядело нетронутым, словно здесь не произошло убийство, и не занималась расследованием оперативная группа. Никто не соорудил самодельный мемориал из цветов и фотографии.
Умиротворяющий пейзаж был обманчив.
Горло сдавил спазм. Я немного покашляла.
Нервы?
Серёжа шумно принюхался. Так это дико…
– Плохое место. Мне здесь не нравится.
Его губы по-звериному дёргались, обнажая зубы.
– Конечно, не нравится. Здесь же…
– Уйдём отсюда.
Вместо того чтобы пререкаться, я сосредоточилась и потянулась к дару. Я не могу уйти ни с чем!
Голова чуть не взорвалась от полного безумия крика. Девичий визг резал мою душу словно ножом. Перед глазами расплылись красные пятна…
– Катя! Катя!!!
Почти не слышала, как меня звал Серёжа. Звук как сквозь толщу воды…
Металлический вкус крови во рту. Сплюнула бы, но это воспоминание Лены…
Мокрый снег, забивающийся под одежду.
«Как же так?.. За что?.. Почему?..»
Её мысли. Спутанные, полные боли и отчаяния. Меня против воли затягивало в этот водоворот.
Ну кто же? Кто во всём виноват?
Краткое и такое пронзительное осознание близкой смерти. Лена подумала о родителях…
Сквозь туман в голове наконец показалось видение – уродливый призрак, плотоядно раскрывший гротескно большой рот с частоколом иглоподобных зубов. Носа коснулся смрад плесени и гнили.
С гневным рыком надо мной пролетел тигр, сбив казалось бы бесплотную тварь, и только спустя долю секунды до меня дошло. Это уже не видение!
Лежу на земле. Не заметила, как потеряла сознание!
Я неуклюже села, как сломанная кукла, и увидела, что Серёжа в облике огромного тигра рвёт зубами и когтями инфернальных тварей. Они рассыпались тающим прахом и не возрождались, но сковывающий страх не отпускал меня.
Кто они? Откуда взялись? Эти вопросы появились лишь тогда, когда Серёжа разорвал последнего серого призрака и подошёл ко мне. В жёлтых глазах зверя читалось беспокойство.
– Я в порядке, – сказала я тише, чем собиралась. – Меня не тронули.
Руки сами собой потянулись к мягкой шерсти. Оборотень лёг рядом, по-собачьи положив голову на могучие лапы. На коленях бы этот исполин не поместился.
Из-за жгучих слёз я не могла поднять веки, в груди что-то неприятно давило, не давая вдохнуть свободно. Бедная, бедная Леночка! Неужели она так мучилась перед смертью?
Серёжа неожиданно перекинулся обратно и легко поднял меня, будто я весила не больше ребёнка.
– Ну всё, Катёнок. Поехали домой.
– Мы же ничего не узнали. Что это было?
– Низшие демоны.
Ни о чём не хотелось думать. И слезать с его рук тоже не хотелось. Слишком много сил выжал из меня дар.
– Я столько всего не знаю… И они набросились на меня… Я слабая.
– Ты сильная, иначе бы не набросились.
От его заботы чуть снова не расплакалась. Редко бываю такой сентиментальной, всё же постоянное, едва ли не явственное пребывание в чужих проблемах закалило мой характер.
Сквозь одежду ощущался жар его тела. От Серёжиной футболки исходил несильный запах пота, смешанный с дезодорантом, и в эти секунды я не могла представить себе более чудесного аромата. Мой спаситель был рядом.
Нехотя вырвалась из сладкой дремоты.
– Всё зря. Я не увидела убийцу. Я застряла в воспоминаниях девочки, точнее, в её чувствах.
– Не вини себя, – мягко ответил Серёжа. Его упругий шаг нисколько не замедлился. – Ты же хоть и одарённая, но самоучка.
– Что я скажу её маме? И вообще, что это за демоны? Они, получается, её убили? Тогда почему она вдруг приехала сюда, несмотря на то, что была домоседкой, которую погулять лишний раз не выгонишь?
– Чш-ш-ш. Успокойся и отдохни. Дыши глубже, слушай птичек.
Серёжа донёс меня до машины и настоял на том, чтобы я съела хотя бы печенье и попила прохладного чая с лимоном. Стоит признать, стало значительно лучше.
– Ты мне расскажешь о демонах?
– Не сегодня, – безапелляционно заявил парень. – Не забивай голову домыслами и фантазиями.
– Серёжа, всё серьёзно! Нельзя же это так оставить.
– Если бы ты была одна, то стала бы их добычей. Не хочу, чтобы ты рисковала собой.
Я до хруста сжала пачку с курабье.
– А вдруг девочка погибла из-за того, что была ведьмой?
– Не сомневаюсь, что так. И это весомая причина держать тебя подальше отсюда.
– Ты прав, – буркнула я. – Но что же делать?
– Приедут бабушка с дедушкой, и мы их потрясём. Катя, снимай-ка свои туфли и устраивайся поудобней на заднем сидении. Отвезу тебя домой.
Наверное, никогда раньше я не ждала родственников с таким нетерпением. Даже своих.
Что-то было не так.
Вытащив ключ из двери, я вошла в прихожую и напрягла все органы чувств. В кухне горел свет, пахло чем-то съедобным. Посторонних вещей вроде обуви и сумок не наблюдалось, так что интрига затягивалась. Запасные ключи есть только у родителей, но они всегда заранее предупреждают о своём приходе, чтобы не вломиться в момент работы с клиентами или когда меня нет дома. Вызвать полицию и ждать во дворе? Вот уж глупость. Не бывает преступников, которые кашеварят в ожидании хозяев.
Жаль, что я Серёжу чуть ли не пинками отогнала от подъезда и заставила уйти домой.
Я положила на тумбочку свою сумку и пакет с недоеденными запасами из поездки, после чего, не разуваясь, пошла на кухню. Меня уже раз застали голой, а так хотя бы не босиком выбегу на улицу в случае чего.
Картина Репина «Не ждали».
У плиты, вырядившись в мой клетчатый «шотландский» фартук, стоял Дмитрий и переворачивал на шкварчащей сковородке сырник.
– Привет, моя дорогая, – он повернулся ко мне. – Что-то ты долго. Наверное, голодная совсем?
Я нервно вцепилась рукой в дверной косяк.
– Во-первых, я не твоя дорогая, а во-вторых, почему ты хозяйничаешь на моей кухне?
Хмыкнув, он поправил сырник деревянной лопаточкой.
– Значит, я всё делаю правильно.
– Прости, не поняла.
– А чего тут понимать? Ты делаешь вид, что сердишься, а на самом деле рада.
Отлепившись от косяка, подошла вплотную к нему. Пусть видит, что я его не боюсь.
– Да что мне тут может понравиться? Чему я рада? Тому, что человек, который за короткий срок успел попортить мне крови, ещё и ужин мой решил испоганить? У меня кроме творога и сметаны ничего в холодильнике не было!
Дмитрий мягко отстранил меня и, положив жёлтый сырник на тарелку к остальным, выключил плиту.
– Катерина, всё не так плохо, как ты думаешь. Я тебе не враг. Я – твой друг и наставник. А готовое блюдо сытнее и вкуснее, не так ли?
Ну конечно. Одно выходит из другого: враг не станет кормить вкусняшками, разве что с ядом.
– А, ну да, – я опустилась на диванчик и, стараясь не казаться зажатой перепуганной девчонкой, закинула ногу на другую. – Извини, туплю что-то. Как подышу свежим воздухом без выхлопных газов, так начинаю бред нести.
Он проигнорировал мою колкость.
– Мой руки, я сейчас всё доделаю.
– Я не буду это есть.
– Почему же? – ответил он насмешливо. – Как говорится, назло няне отморожу уши?
В беспомощной злости я стиснула зубы. Выставляет меня полной дурой!
– Тебя сюда не приглашали. Уходи!
Он снял фартук. На его белоснежной, расстёгнутой у горла рубашке не было ни капель масла, ни следов пота.
– Я специально создал миролюбивую обстановку, чтобы рассказать тебе о Печатях, а ты гонишь меня, как капризная девочка. Неужели не дашь мне шанс?
Как бы ни хотелось верить в то, что все его слова лживы, мне стало немного стыдно. Пусть Дмитрий показал себя вначале не с лучшей стороны, это ещё не повод считать, что он последняя скотина.
Делая вид, будто между нами не было никакого конфликта, я вымыла руки, старательно вычистив из-под ногтей грязь, переоделась в голубой спортивный костюмчик и вернулась на кухню. Дмитрий к этому времени налил в мою любимую кружку крепкого чая и положил на тарелку два обмазанных сметаной сырника.
– И себя не обидел, – я выразительно посмотрела на вторую порцию.
– Хочешь меня узнать, поешь со мной.
– М… Джойс?
Улыбнувшись, он кивнул.
– Люблю начитанных девушек.
Отломив кусочек, наколола его на вилку. Как же аппетитно выглядит! Но не стоит хвалить незваного повара, ещё загордится.
– Такой тяжёлый был день… Я бы съела что-нибудь посущественней.
– Можешь считать это аперитивом. Когда всё обсудим, свожу тебя в ресторан. В любой, в какой захочешь.
Не умею долго злиться. Даже когда чувствую, что ко мне подлизывается тот, кто вчера грозился лишить меня дара.
– Не надо, перебьюсь. Так что там с Печатью? Почему она мне жизненно необходима?
В ожидании ответа попробовала сырник. М-м-м… Душевненько. У меня такие нежные почему-то не получаются.
– Печать – это всё. Защита. Привилегии.
– От кого вы хотите меня защищать и что за привилегии?
Дмитрий отпил чая.
– Мало ли кто может обидеть ведьму без Печати. Обычный человек. Недобитый Инквизитор. Вампир или оборотень.
Я невольно поёжилась. Для меня не стало новостью наличие в нашем мире вампиров…
Подумала о Серёже. Разве он способен причинить мне вред?
– А привилегии очень даже не плохие. Более опытные ведьмы и маги смогут обучить тебя в совершенстве владеть даром или развить Спящие, если они у тебя есть.
– Твоя подруга…
– Алевтина, – подсказал Дмитрий.
– Алевтина говорила про Кодекс. Неужели он настолько строг, что я не имею права помогать людям? Для чего мне тогда вообще нужен дар?
Послав мне покровительственный взгляд, Дмитрий покачал головой.
– Об истинном предназначении ты сможешь узнать только тогда, когда пройдёшь обряд инициации. Прости, Катерина, не имею права нарушать клятву. Но не бойся, ты ни о чём не пожалеешь.
– Общие слова.
– Может, и так, – неожиданно согласился он. – И всё же кое-что очевидно. Один вариант – ты останешься без дара Ясновидящей. И второй вариант – ты преумножишь свою силу. Тут не надо долго думать.
– Ты не был на моём месте.
Он усмехнулся.
– Почему ты так считаешь? Я же не родился с Печатью.
Быстро слизнул с губы сметану. Вряд ли заигрывал, скорее всего это просто ребяческий жест… Да кто его знает. Я машинально потянулась за салфеткой, бережёного бог бережёт.
Вот же хитрый! Что с тобой делать? Как тебя раскрутить на более откровенный разговор?
Как хорошая девочка, я доела сырник и спросила настолько невинным тоном, насколько смогла:
– Почему ты пахнешь розами?
Удивление быстро спало с лица Дмитрия.
– Ах это… Твой дар забавно на меня отреагировал. А как он представляет Алевтину? Судя по твоей реакции, это что-то ужасное.
Аж в носу засвербело от воспоминаний.
– Что-то жгучее. Я думала, у меня все внутренности сгорят.
– Это на неё похоже. Иногда Аля бывает просто невыносима. Особенно, когда ссорится с любовником, – доверительно сообщил он.
– Не ты же её любовник?
Ещё не хватало, чтобы эта Аля меня вживую испепелила!
– Если бы это было так, я бы не стал подвергать тебя опасности. Аля стерпит новенькую ведьму, но не соперницу.
Увильнул от прямого ответа, а я чуть не потеряла нить разговора.
– Так почему розы?
Дмитрий раскрыл передо мной ладонь. Над ней закружился блестящий огонёк, превратившийся в красный бутон. Как в замедленной съёмке, он раскрылся прекрасным цветком розы.
Никогда не видела такой магии! Превращение человека в тигра меня не так давно шокировало, но это было другое… Романтика, что ли?
– Нравится? – он успел заметить мою улыбку.
– Всем девушкам нравятся цветы, – выкрутилась я.
– У сильных магов и ведьм есть свои «фишки». Я люблю розы, потому что они красивые и сильные. Как ты.
– Льстишь.
– Говорю правду.
Да, конечно. Только не всегда.
Наш скромный ужин быстро подошёл к концу, зато причуды Дмитрия не закончились. Он собрал в раковину посуду и, более того, помыл её! В том числе сковородку.
Вытерев руки вафельным полотенцем, маг снял со стула свой пиджак и чинно попрощался со мной. К счастью, не приблизился ко мне, чтобы поцеловать руку.
Чёрт, всё равно ничего у него не выведала!
– А какая она – Печать? Большая?
Дмитрий притормозил у только что сотворённого портала.
– Достаточно.
– Красивая?
– Очень. Тебе понравится.
Мне быстро надоело изображать мечтающую о татушке малолетку.
– Ну и где она у тебя? Покажи.
– Печать проявляется только во время ритуалов.
Устало вздохнув, я подперла кулаком щёку.
– Это больно?
Дмитрий, сделавший шаг в портал, обернулся.
– Любить ведьму – да.
Звонок Серёжи застал меня не в самое подходящее время.
Я вышла в ближайший супермаркет, чтобы купить овощей и фруктов, с помощью нудного внутреннего монолога убедила себя, что надо питаться, как человек, а не как кролик, и направилась в мясной отдел. Выбирая что бы взять из куриных «запчастей», я вдруг начала склоняться к тому, что неплохо было бы побаловать себя рыбкой, и в момент напряжённых дум смартфон затрезвонил хитом Шакиры. Чертыхаясь, я поставила у ног тяжёлую корзинку и полезла в сумочку.
– Катён, привет! Спешу, так что я быстро, – выпалил Серёжа, не дав мне и рта открыть. – Дедушка с бабушкой согласны рассказать тебе о Печатях, они очень заинтересованы в твоей истории.
– Здорово. Спасибо.
– Погоди. Сегодня у мамы юбилей, тебя все ждут, сейчас объясню, как доехать…
– Юбилей? Так, стоп, не гони лошадей. А раньше не мог сказать? Это так неожиданно! Что подарить твоей маме?
– Ничего, я уже приготовил подарок от нас двоих.
Я помогла низенькой старушке достать сверху пачку окорочков. С улыбкой кивнула ей в ответ на благодарность.
– Короче, Кать, ты не парься.
– Мне теперь придётся бежать в парикмахерскую…
– У тебя и так шикарные волосы. Надень платьице, мама будет в восторге.
Мысленно прикинула, какое платье можно надеть и при этом не довести до инфаркта чью-то маму. Блин, чёрное ей может показаться слишком коротким, бирюзовое – с непозволительно глубоким декольте… Одеваюсь я вообще-то со вкусом, но мамы такие мамы!
– Помнишь, мы вчера проезжали мимо Нескучной балки? Доезжаешь до таблички, а там тебя Женёк встретит и покажет дорогу.
Опа. День рождение будут праздновать загородом. Шашлыки, туда-сюда… Фух, парикмахерская действительно была бы лишней.
Лес в этой части подкупал своей невинностью. Сюда не добрались вечно мусорящие отдыхающие и лесные пожары, превращающие растительность в пепел и чёрные головешки. Где-то размеренно куковала кукушка.
Я трогала шершавую кору деревьев, опускалась на корточки и мяла в руках траву, но никаких следов Лены и её убийцы дар не обнаружил.
– Ничего, – я раз в пятый отряхнула грязные ладони.
– Не падай духом. Мы ещё не дошли. Кать, ну серьёзно, мы не можем быть уверены, что они шли этим путём.
Уверенный тон Серёжи не очень-то меня успокаивал, и всё же его присутствие не давало мне потерять над собой контроль. По крайней мере, желание носиться от дерева к дереву пропало.
– Пахнет речкой, – вдруг сообщил Серёжа.
Ничего подобного я не почувствовала, однако не доверять в этом вопросе оборотню было бы глупо.
– Значит, совсем чуть-чуть осталось, там недалеко река протекает… Смотри! Вон берёзовая рощица, о которой мне говорила мамы Лены. О, Боже, вот оно!
Об ужасной трагедии не напоминала ни одна травинка, ни одна веточка. Всё вокруг выглядело нетронутым, словно здесь не произошло убийство, и не занималась расследованием оперативная группа. Никто не соорудил самодельный мемориал из цветов и фотографии.
Умиротворяющий пейзаж был обманчив.
Горло сдавил спазм. Я немного покашляла.
Нервы?
Серёжа шумно принюхался. Так это дико…
– Плохое место. Мне здесь не нравится.
Его губы по-звериному дёргались, обнажая зубы.
– Конечно, не нравится. Здесь же…
– Уйдём отсюда.
Вместо того чтобы пререкаться, я сосредоточилась и потянулась к дару. Я не могу уйти ни с чем!
Голова чуть не взорвалась от полного безумия крика. Девичий визг резал мою душу словно ножом. Перед глазами расплылись красные пятна…
– Катя! Катя!!!
Почти не слышала, как меня звал Серёжа. Звук как сквозь толщу воды…
Металлический вкус крови во рту. Сплюнула бы, но это воспоминание Лены…
Мокрый снег, забивающийся под одежду.
«Как же так?.. За что?.. Почему?..»
Её мысли. Спутанные, полные боли и отчаяния. Меня против воли затягивало в этот водоворот.
Ну кто же? Кто во всём виноват?
Краткое и такое пронзительное осознание близкой смерти. Лена подумала о родителях…
Сквозь туман в голове наконец показалось видение – уродливый призрак, плотоядно раскрывший гротескно большой рот с частоколом иглоподобных зубов. Носа коснулся смрад плесени и гнили.
С гневным рыком надо мной пролетел тигр, сбив казалось бы бесплотную тварь, и только спустя долю секунды до меня дошло. Это уже не видение!
Лежу на земле. Не заметила, как потеряла сознание!
Я неуклюже села, как сломанная кукла, и увидела, что Серёжа в облике огромного тигра рвёт зубами и когтями инфернальных тварей. Они рассыпались тающим прахом и не возрождались, но сковывающий страх не отпускал меня.
Кто они? Откуда взялись? Эти вопросы появились лишь тогда, когда Серёжа разорвал последнего серого призрака и подошёл ко мне. В жёлтых глазах зверя читалось беспокойство.
– Я в порядке, – сказала я тише, чем собиралась. – Меня не тронули.
Руки сами собой потянулись к мягкой шерсти. Оборотень лёг рядом, по-собачьи положив голову на могучие лапы. На коленях бы этот исполин не поместился.
Из-за жгучих слёз я не могла поднять веки, в груди что-то неприятно давило, не давая вдохнуть свободно. Бедная, бедная Леночка! Неужели она так мучилась перед смертью?
Серёжа неожиданно перекинулся обратно и легко поднял меня, будто я весила не больше ребёнка.
– Ну всё, Катёнок. Поехали домой.
– Мы же ничего не узнали. Что это было?
– Низшие демоны.
Ни о чём не хотелось думать. И слезать с его рук тоже не хотелось. Слишком много сил выжал из меня дар.
– Я столько всего не знаю… И они набросились на меня… Я слабая.
– Ты сильная, иначе бы не набросились.
От его заботы чуть снова не расплакалась. Редко бываю такой сентиментальной, всё же постоянное, едва ли не явственное пребывание в чужих проблемах закалило мой характер.
Сквозь одежду ощущался жар его тела. От Серёжиной футболки исходил несильный запах пота, смешанный с дезодорантом, и в эти секунды я не могла представить себе более чудесного аромата. Мой спаситель был рядом.
Нехотя вырвалась из сладкой дремоты.
– Всё зря. Я не увидела убийцу. Я застряла в воспоминаниях девочки, точнее, в её чувствах.
– Не вини себя, – мягко ответил Серёжа. Его упругий шаг нисколько не замедлился. – Ты же хоть и одарённая, но самоучка.
– Что я скажу её маме? И вообще, что это за демоны? Они, получается, её убили? Тогда почему она вдруг приехала сюда, несмотря на то, что была домоседкой, которую погулять лишний раз не выгонишь?
– Чш-ш-ш. Успокойся и отдохни. Дыши глубже, слушай птичек.
Серёжа донёс меня до машины и настоял на том, чтобы я съела хотя бы печенье и попила прохладного чая с лимоном. Стоит признать, стало значительно лучше.
– Ты мне расскажешь о демонах?
– Не сегодня, – безапелляционно заявил парень. – Не забивай голову домыслами и фантазиями.
– Серёжа, всё серьёзно! Нельзя же это так оставить.
– Если бы ты была одна, то стала бы их добычей. Не хочу, чтобы ты рисковала собой.
Я до хруста сжала пачку с курабье.
– А вдруг девочка погибла из-за того, что была ведьмой?
– Не сомневаюсь, что так. И это весомая причина держать тебя подальше отсюда.
– Ты прав, – буркнула я. – Но что же делать?
– Приедут бабушка с дедушкой, и мы их потрясём. Катя, снимай-ка свои туфли и устраивайся поудобней на заднем сидении. Отвезу тебя домой.
Наверное, никогда раньше я не ждала родственников с таким нетерпением. Даже своих.
Глава 6
Что-то было не так.
Вытащив ключ из двери, я вошла в прихожую и напрягла все органы чувств. В кухне горел свет, пахло чем-то съедобным. Посторонних вещей вроде обуви и сумок не наблюдалось, так что интрига затягивалась. Запасные ключи есть только у родителей, но они всегда заранее предупреждают о своём приходе, чтобы не вломиться в момент работы с клиентами или когда меня нет дома. Вызвать полицию и ждать во дворе? Вот уж глупость. Не бывает преступников, которые кашеварят в ожидании хозяев.
Жаль, что я Серёжу чуть ли не пинками отогнала от подъезда и заставила уйти домой.
Я положила на тумбочку свою сумку и пакет с недоеденными запасами из поездки, после чего, не разуваясь, пошла на кухню. Меня уже раз застали голой, а так хотя бы не босиком выбегу на улицу в случае чего.
Картина Репина «Не ждали».
У плиты, вырядившись в мой клетчатый «шотландский» фартук, стоял Дмитрий и переворачивал на шкварчащей сковородке сырник.
– Привет, моя дорогая, – он повернулся ко мне. – Что-то ты долго. Наверное, голодная совсем?
Я нервно вцепилась рукой в дверной косяк.
– Во-первых, я не твоя дорогая, а во-вторых, почему ты хозяйничаешь на моей кухне?
Хмыкнув, он поправил сырник деревянной лопаточкой.
– Значит, я всё делаю правильно.
– Прости, не поняла.
– А чего тут понимать? Ты делаешь вид, что сердишься, а на самом деле рада.
Отлепившись от косяка, подошла вплотную к нему. Пусть видит, что я его не боюсь.
– Да что мне тут может понравиться? Чему я рада? Тому, что человек, который за короткий срок успел попортить мне крови, ещё и ужин мой решил испоганить? У меня кроме творога и сметаны ничего в холодильнике не было!
Дмитрий мягко отстранил меня и, положив жёлтый сырник на тарелку к остальным, выключил плиту.
– Катерина, всё не так плохо, как ты думаешь. Я тебе не враг. Я – твой друг и наставник. А готовое блюдо сытнее и вкуснее, не так ли?
Ну конечно. Одно выходит из другого: враг не станет кормить вкусняшками, разве что с ядом.
– А, ну да, – я опустилась на диванчик и, стараясь не казаться зажатой перепуганной девчонкой, закинула ногу на другую. – Извини, туплю что-то. Как подышу свежим воздухом без выхлопных газов, так начинаю бред нести.
Он проигнорировал мою колкость.
– Мой руки, я сейчас всё доделаю.
– Я не буду это есть.
– Почему же? – ответил он насмешливо. – Как говорится, назло няне отморожу уши?
В беспомощной злости я стиснула зубы. Выставляет меня полной дурой!
– Тебя сюда не приглашали. Уходи!
Он снял фартук. На его белоснежной, расстёгнутой у горла рубашке не было ни капель масла, ни следов пота.
– Я специально создал миролюбивую обстановку, чтобы рассказать тебе о Печатях, а ты гонишь меня, как капризная девочка. Неужели не дашь мне шанс?
Как бы ни хотелось верить в то, что все его слова лживы, мне стало немного стыдно. Пусть Дмитрий показал себя вначале не с лучшей стороны, это ещё не повод считать, что он последняя скотина.
Делая вид, будто между нами не было никакого конфликта, я вымыла руки, старательно вычистив из-под ногтей грязь, переоделась в голубой спортивный костюмчик и вернулась на кухню. Дмитрий к этому времени налил в мою любимую кружку крепкого чая и положил на тарелку два обмазанных сметаной сырника.
– И себя не обидел, – я выразительно посмотрела на вторую порцию.
– Хочешь меня узнать, поешь со мной.
– М… Джойс?
Улыбнувшись, он кивнул.
– Люблю начитанных девушек.
Отломив кусочек, наколола его на вилку. Как же аппетитно выглядит! Но не стоит хвалить незваного повара, ещё загордится.
– Такой тяжёлый был день… Я бы съела что-нибудь посущественней.
– Можешь считать это аперитивом. Когда всё обсудим, свожу тебя в ресторан. В любой, в какой захочешь.
Не умею долго злиться. Даже когда чувствую, что ко мне подлизывается тот, кто вчера грозился лишить меня дара.
– Не надо, перебьюсь. Так что там с Печатью? Почему она мне жизненно необходима?
В ожидании ответа попробовала сырник. М-м-м… Душевненько. У меня такие нежные почему-то не получаются.
– Печать – это всё. Защита. Привилегии.
– От кого вы хотите меня защищать и что за привилегии?
Дмитрий отпил чая.
– Мало ли кто может обидеть ведьму без Печати. Обычный человек. Недобитый Инквизитор. Вампир или оборотень.
Я невольно поёжилась. Для меня не стало новостью наличие в нашем мире вампиров…
Подумала о Серёже. Разве он способен причинить мне вред?
– А привилегии очень даже не плохие. Более опытные ведьмы и маги смогут обучить тебя в совершенстве владеть даром или развить Спящие, если они у тебя есть.
– Твоя подруга…
– Алевтина, – подсказал Дмитрий.
– Алевтина говорила про Кодекс. Неужели он настолько строг, что я не имею права помогать людям? Для чего мне тогда вообще нужен дар?
Послав мне покровительственный взгляд, Дмитрий покачал головой.
– Об истинном предназначении ты сможешь узнать только тогда, когда пройдёшь обряд инициации. Прости, Катерина, не имею права нарушать клятву. Но не бойся, ты ни о чём не пожалеешь.
– Общие слова.
– Может, и так, – неожиданно согласился он. – И всё же кое-что очевидно. Один вариант – ты останешься без дара Ясновидящей. И второй вариант – ты преумножишь свою силу. Тут не надо долго думать.
– Ты не был на моём месте.
Он усмехнулся.
– Почему ты так считаешь? Я же не родился с Печатью.
Быстро слизнул с губы сметану. Вряд ли заигрывал, скорее всего это просто ребяческий жест… Да кто его знает. Я машинально потянулась за салфеткой, бережёного бог бережёт.
Вот же хитрый! Что с тобой делать? Как тебя раскрутить на более откровенный разговор?
Как хорошая девочка, я доела сырник и спросила настолько невинным тоном, насколько смогла:
– Почему ты пахнешь розами?
Удивление быстро спало с лица Дмитрия.
– Ах это… Твой дар забавно на меня отреагировал. А как он представляет Алевтину? Судя по твоей реакции, это что-то ужасное.
Аж в носу засвербело от воспоминаний.
– Что-то жгучее. Я думала, у меня все внутренности сгорят.
– Это на неё похоже. Иногда Аля бывает просто невыносима. Особенно, когда ссорится с любовником, – доверительно сообщил он.
– Не ты же её любовник?
Ещё не хватало, чтобы эта Аля меня вживую испепелила!
– Если бы это было так, я бы не стал подвергать тебя опасности. Аля стерпит новенькую ведьму, но не соперницу.
Увильнул от прямого ответа, а я чуть не потеряла нить разговора.
– Так почему розы?
Дмитрий раскрыл передо мной ладонь. Над ней закружился блестящий огонёк, превратившийся в красный бутон. Как в замедленной съёмке, он раскрылся прекрасным цветком розы.
Никогда не видела такой магии! Превращение человека в тигра меня не так давно шокировало, но это было другое… Романтика, что ли?
– Нравится? – он успел заметить мою улыбку.
– Всем девушкам нравятся цветы, – выкрутилась я.
– У сильных магов и ведьм есть свои «фишки». Я люблю розы, потому что они красивые и сильные. Как ты.
– Льстишь.
– Говорю правду.
Да, конечно. Только не всегда.
Наш скромный ужин быстро подошёл к концу, зато причуды Дмитрия не закончились. Он собрал в раковину посуду и, более того, помыл её! В том числе сковородку.
Вытерев руки вафельным полотенцем, маг снял со стула свой пиджак и чинно попрощался со мной. К счастью, не приблизился ко мне, чтобы поцеловать руку.
Чёрт, всё равно ничего у него не выведала!
– А какая она – Печать? Большая?
Дмитрий притормозил у только что сотворённого портала.
– Достаточно.
– Красивая?
– Очень. Тебе понравится.
Мне быстро надоело изображать мечтающую о татушке малолетку.
– Ну и где она у тебя? Покажи.
– Печать проявляется только во время ритуалов.
Устало вздохнув, я подперла кулаком щёку.
– Это больно?
Дмитрий, сделавший шаг в портал, обернулся.
– Любить ведьму – да.
Глава 7
Звонок Серёжи застал меня не в самое подходящее время.
Я вышла в ближайший супермаркет, чтобы купить овощей и фруктов, с помощью нудного внутреннего монолога убедила себя, что надо питаться, как человек, а не как кролик, и направилась в мясной отдел. Выбирая что бы взять из куриных «запчастей», я вдруг начала склоняться к тому, что неплохо было бы побаловать себя рыбкой, и в момент напряжённых дум смартфон затрезвонил хитом Шакиры. Чертыхаясь, я поставила у ног тяжёлую корзинку и полезла в сумочку.
– Катён, привет! Спешу, так что я быстро, – выпалил Серёжа, не дав мне и рта открыть. – Дедушка с бабушкой согласны рассказать тебе о Печатях, они очень заинтересованы в твоей истории.
– Здорово. Спасибо.
– Погоди. Сегодня у мамы юбилей, тебя все ждут, сейчас объясню, как доехать…
– Юбилей? Так, стоп, не гони лошадей. А раньше не мог сказать? Это так неожиданно! Что подарить твоей маме?
– Ничего, я уже приготовил подарок от нас двоих.
Я помогла низенькой старушке достать сверху пачку окорочков. С улыбкой кивнула ей в ответ на благодарность.
– Короче, Кать, ты не парься.
– Мне теперь придётся бежать в парикмахерскую…
– У тебя и так шикарные волосы. Надень платьице, мама будет в восторге.
Мысленно прикинула, какое платье можно надеть и при этом не довести до инфаркта чью-то маму. Блин, чёрное ей может показаться слишком коротким, бирюзовое – с непозволительно глубоким декольте… Одеваюсь я вообще-то со вкусом, но мамы такие мамы!
– Помнишь, мы вчера проезжали мимо Нескучной балки? Доезжаешь до таблички, а там тебя Женёк встретит и покажет дорогу.
Опа. День рождение будут праздновать загородом. Шашлыки, туда-сюда… Фух, парикмахерская действительно была бы лишней.
