Уже привычный полустон-полурык пронёсся и исчез. Мне было плохо. Почему? Я не знала. Внутри свернулся серый комок с острыми иглами. Ворочался, царапая и причиняя боль.
«Ли».
«Что случилось?»
«Можно я зайду?»
«Ты одна в комнате?»
«Да».
Посредине комнаты открылся портал, из которого вышел эльф.
– Идём.
Через миг мы оказались в уже знакомой гостиной покоев Лиантиниэля.
– Что случилось?
Эльф усадил меня на кресло у камина. Бокал вина оказался весьма кстати.
– Не знаю. Такое ощущение, что при переходе в этот мир я забыла что-то важное. Словно часть меня, моей души. Теперь это вроде и со мной, и в тоже время – нет. Мне плохо от этого. Постоянно слышу странные звуки, вижу странные сны...
Слова вырвались сами собой, прежде чем я успела понять их смысл.
– Ли, кто он? Кого я забыла?
Эльф вздрогнул и застыл. Он знал. И молчал. По какой-то причине молчал. Встретила взгляд, полный понимания и сожаления.
– Ты знаешь, – скорее констатировала факт, чем спрашивала.
Тот молча кивнул.
– Но не можешь сказать.
– Арина, прости.
– Это ты меня прости. Мне не стоило затевать этот разговор.
Ли опустился на корточки рядом с моим креслом.
– Послушай. Что бы ни случилось, ты всегда можешь прийти ко мне с любыми сомнениями и вопросами. Сейчас же пусть всё пока останется как есть. Всему своё время.
Я верила своему другу. Раз он так говорит, значит, пусть так и будет.
Внезапно услышала свой голос:
– Он любит меня?
Мгновения тишины казались вечностью.
«Да», – тихий вздох прошёлся по краю восприятия.
Ночь принесла долгожданный сон. Я вновь нежилась в крепких объятиях таких родных рук. Тонула в ощущениях от прикосновения губ. Знала – это он. Пусть не вижу лица. Это неважно. Он любит меня.
Наутро пустота и боль ушли. Проснулась в хорошем настроении и полная сил. Что же, вперёд, к новым знаниям, ан нет, пока – к умениям! Физкульт-привет, люди-нелюди!
Утренняя боёвка прошла в уже привычном режиме. Когда звук колокола оповестил о конце занятия, тренер Толар позвал меня:
– Студентка Арианелла, задержитесь. Я заметил, что ваша техника весьма изменилась.
Хм, к чему это он клонит? Насторожилась.
– Мне кажется, вас можно освободить от дополнительных занятий. Продолжайте в том же духе и не останавливайтесь на достигнутом.
При этом он многозначительно покосился на нашу компанию, ожидавшую меня чуть в стороне.
– Спасибо, тренер, - растерянно поблагодарила мужчину.
Пока мы шли до комнаты, заметила косые взгляды в нашу сторону. Понятно, получить освобождение от внеурочного валяния в грязи и махания тяжёлой железкой – предел мечтаний многих. Мимо прошли перемазанные сокурсники, девушки, мельком глянув, взволнованно зашептались, парни презрительно-снисходительно скривили губы. На всякий случай оглядела себя, приятелей: вроде всё как у всех – грязные штаны, пыльная туника, растрёпанные волосы. Неужели это освобождение так их задело?
Уже привычно ребята проводили нас до комнаты. Теперь быстренько отмыться от налипшей грязи – и бегом на завтрак.
Стараясь не обращать внимания на шепотки в спину и косые взгляды, добрались до столовой. На подходе какая-то девица, бросив в мою сторону гневный взгляд, процедила сквозь зубы:
– Стерва!
Я опешила. Вопросительно глянула на Лилиенну, напоролась на такой же удивлённо-ошарашенный взгляд.
– Может, она тебя с кем-то перепутала?
– Может. Я её вообще не знаю.
По мере нашего продвижения по столовой слышались возгласы: «Это она». – «А прикидывалась недотрогой…» – «Вот повезло!»
Да что происходит?! В полном недоумении и с нарастающим раздражением села за наш стол.
Риан окинул всех тяжёлым взглядом. Дан сидел напряжённый и серьёзный.
– Мне кто-нибудь объяснит, что, гросс вас всех задери, тут творится?! – не выдержала я.
Тиэль подавился и закашлялся.
– Арина, никогда не слышал, чтобы ты так выражалась.
– Если сейчас мне кто-нибудь не расскажет – ещё не такое услышите!
– Мы не знаем. Просто вся столовая гудит про тебя. Мне это не нравится, – ответил Дан.
– А этому что нужно? – вампир уставился мне за спину.
Проследила его взгляд. К нашему столику двигался Дант. Снисходительная улыбка на лице вместо злобного взгляда насторожила.
– Арина, я всегда знал, что твоя грубость – это лишь способ привлечь моё внимание.
Через некоторое время смогла вернуть брови в привычное положение, но дар речи возвращаться не желал.
– Теперь тебе не придётся сидеть за одним столом с этими... эм-м... ну, ты меня поняла. Я жду тебя за своим столиком. А вечером к восьми приходи ко мне в комнату.
Похлопала пару раз ресницами, почувствовала себя "йа блондинко", повернулась к друзьям, возвращая челюсть на место. За столом стояла гробовая тишина. Девочки застыли в шоке. Ребята переводили взгляд с меня на ушастого пижона и обратно. Только на лице Риана не было замешательства, была... злость. Глаза наполнились тьмой, черты лица заострились. Одним плавным движением демон оказался на ногах и через миг стоял перед уходящим эльфом.
– Объяснись.
Ух, всего одно слово, а какой эффект!
– И что вам не понятно? Девушка, наконец, нашла в себе смелость признаться, кто ей нравится. А вы что, на что-то надеялись?
Дантаниэль надменно фыркнул, многозначительно перевёл взгляд от Риана к Дану. Изящным жестом поправил выбившуюся из косы прядь волос. Уже разворачиваясь, склонился ко мне:
– Я жду.
С ответом меня опередил Дан.
– Ушастый, – ой, какая прелесть, уже понахватались от меня. – Ты головой не стукался?
– Клыкастый, смирись. Неужели ты думал, что девушка посмотрит на такого, как ты, когда рядом есть достойные.
Если он ещё чуть-чуть задерёт нос, то точно во что-нибудь врежется.
Глаза вампира нехорошо блеснули. Так, пора вставить своё веское слово.
– Слушай, блондин, объясни толком, куда и когда я тебя выбрала?
– Дорогая, ты уже получила меня. Можешь больше не играть.
– Так. Кто из нас сошёл с ума? – обвела взглядом компанию.
В ответ мне только пожали плечами.
– Я понимаю. Удар по самолюбию. Девушка сказала, что предпочла другого.
А ехидства в голосе, наверное, на весь курс хватит.
И тут меня озарило. Судя по взгляду вампира – его тоже. Сдавленно хрюкнула, ещё раз, Дан держался лучше, но недолго. Наш дружный хохот вызвал недоумённые взгляды всех участников этого фарса.
Новоявленный кавалер, весьма озадаченный таким поворотом, лишь хлопал длинными ресницами.
– Слушай, неотразимый ты наш, у тебя слово «сарказм» есть в лексиконе? Или, когда заходит речь о тебе и противоположном поле, остатки соображения вытесняются приступом обострения самовлюблённости?
Эльф моргнул в очередной раз. Хотя, взгляд из растерянного начал превращаться в злобный. Ох, ну куда меня несёт, ой, несё-ё-ёт…
– И вообще, подслушивать чужие разговоры... Ай-ай-ай, как нехорошо. Красавчик, запомни: блондины не в моем вкусе. Менять свои предпочтения не собираюсь, особенно из-за таких, как ты.
Ну всё, ушастый с нескрываемой злобой смотрел на меня.
– Ах ты...
Дан угрожающе поднялся со стула. По бокам эльфа выросли Себастиан и Тиэль. Глянув на последнего, Дантаниэль стушевался. Бросив растерянный взгляд мне за плечо, блондин отшатнулся. Открыл рот, видимо, хотел что-то сказать, закрыл, развернулся и быстро скрылся из вида. Нет, он конечно, трусоват, но не до такой реакции. Обернулась. Черты лица Риана загрубели, чёткая линия скул вырисовалась ещё сильнее, глаза напоминали чёрную бездну. Испуганно икнув, отпрянула, налетела на стул и плюхнулась на него. Вмиг демон принял обычный вид.
– Прости. Испугалась?
Я лишь кивнула, во все глаза продолжая таращиться на друга. Открыла и закрыла рот, обнаружила, что задержала дыхание, судорожно глотнула воздух.
– Хорошо хоть полностью не трансформировался, – хихикнул Зен. – Риша, меня радует, что на оборотней ты так не реагируешь. Не хотелось бы, чтоб меня боялись девушки.
Интересно, эту хвостатую беззаботность может хоть что-нибудь настроить на серьёзный лад? Напряжение спало.
– Риан, и что это было?
– Частичная трансформация.
– Ну что, кажется, ещё одного врага мы нажили, – спокойный тон Алинтениэля отнюдь не соответствовал смыслу сказанного.
– А что он может? Кроме как девчонок тащить в постель? – от возгласа Зена подруги залились краской, парни лишь многозначительно хмыкнули.
– Никогда не стоит недооценивать противника. Дантаниель способен на любую подлость.
Тяжко вздохнув, уткнулась взглядом в тарелку. Ладно, поживём – увидим.
Гартарр. Дворец правящего клана.
– Мой торен! – молодой демон в боевой экипировке низко поклонился.
Своим обращением подчеркнул, что перед ним не просто господин, а главнокомандующий армией.
– Докладывай.
Владарт дер Карт Горс сидел в своём кабинете в ожидании доклада от «летучей» группы разведчиков. Величественная осанка, внимательный взгляд, металл в голосе – всё выдавало в нём того, кто привык повелевать и отдавать приказы. На плечах старшего принца высшего дома демонов лежала вся безопасность Гартарра. Молодой воин подошёл к столу и разложил перед своим командиром затёртую карту.
– Поселение у подножья холма недалеко от Дрога, – ткнул пальцем в центр пергамента. – По периметру – каменные стены. В предыдущий рейд их там не было.
Торен поднялся с кресла, опершись руками на край стола, навис над изображением.
– Стены? В этом захолустье? Не думаю, что там есть необходимость в таких укреплениях, – взгляд высшего напряжённо скользил по разложенной карте.
– По нашим наблюдениям, в последнее время увеличилось количество прибывающих в поселение демонов. Периодически появляются кланы де Кама, де Рокт и де Тогрс.
«Они не одну сотню лет пытаются добраться до власти. Да, сейчас самое время им активизироваться. Только кто именно из них стоит во главе «Культа крови»? Ни за что не поверю, что «сообразили на троих». Кто же их смог объединить? Видимо, готовят что-то серьёзное, собирают силы» – отметил про себя торен Гартарра.
Принц в последние дни пытался вычислить центральную фигуру, вокруг которой собирались все эти силы, планировал нанести удар. Мелкие стычки, сожжённые до этого подобные мелкие городишки и поселения, где возникала смута, не в счёт – всё это не серьёзно. Владарт, как опытный военачальник, понимал: основное впереди. Где-то копится сила, объединённая кем-то одним – сильным, умным и хитрым. Неужели он нашёл то, что искал?
– По донесениям агентов, там идёт разработка планов нападения на повелителя и Вас, мой торен. Пленные дают информацию, что готовится ловушка. Планируется два бунта в разных концах Гартарра, чтобы разбить и ослабить армию правящего дома. Время пока неизвестно, но это вопрос нескольких дней. Пока собирают силы, распределяют и готовят мятежи.
– Значит, мы должны их опередить. Через три оборота – полный сбор. Выступаем на закате.
Молодой воин поклонился и вышел.
Тьма поглотила торена. Спустя миг тёмный портал перенёс его в другой кабинет.
– Я иду с вами. Но войско возглавишь ты.
Два демона стояли друг напротив друга. Столь же похожие, сколь и разные. Более резкие черты лица, тяжёлый и мудрый взгляд чёрных глаз, мощная, широкоплечая фигура, сила и властность, которые заполняли пространство вокруг, выдавали неоспоримое превосходство как в возрасте, так и в силе одного из них. Глава правящего дома Шарангартдер дер Кат Горс смотрел на сына, общаясь с ним посредством мыслесвязи.
Через несколько оборотов* два высших демона открыли тёмный портал. Недалеко от города Дрог завис сгусток тьмы, из которого, чеканя шаг, вышли ровные шеренги вооружённых мечами воинов. Более ста элитных бойцов в боевой ипостаси раскрыли огромные чёрные крылья и взмыли вверх.
Никаких военных советов, никакого лишнего времени на дополнительную подготовку – демонам она не нужна.
***
«Ли, у меня вопрос по формуле концентрации силы при активизации одновременно двух смежных стихий!» – чуть не в голос взвыла я, захлопывая очередной библиотечный томик.
До сессии оставались считанные дни. Кроме стандартных предметов не оставляла захватившую меня идею работы сразу с несколькими стихиями. Лиантиниэль активно помогал. За это время неоднократно вознесла хвалу тому, кто придумал амулет мыслесвязи – оказалась просто незаменимая вещь! Огромное количество вопросов с эльфом решали именно таким образом.
Кроме штудирования различных томов и томиков мы усиленно занимались практикой. Не знаю, благодаря чему – моему любопытству и настойчивости или фантастическому терпению эльфа, – но я почти освоила программу второго курса. Хотя самыми вдохновляющими по-прежнему оставались мои эксперименты.
«Арина, прости – позже».
Упс, а что это у нас с голосом? Нервный и резкий тон эльфа меня озадачил.
«Ли-и-и...»
Стена. Вот это новости! Что-то мне такой поворот совсем не нравится. Моё нервное хождение прервала влетевшая в комнату Лилиенна.
– Арина, Михель уходит из школы!
Да что за день-то такой!
– Идём, – схватила за руку подругу.
Судя по гомону, доносившемуся из комнаты, друзья что-то бурно обсуждали. Несложно догадаться – что. По привычке без стука ввалилась в комнату. Да, в решении насущного вопроса «Быть или не быть» участвовали все, кроме самого Михеля. Тот сидел в стороне, понурив голову, и молчал.
– О, Арина! Скажи ты ему!
Судя по жесту Рентара, сказать я должна именно собравшемуся восвояси парню. При этом замолкать никто не собирался. Нет, так дело не пойдёт. Схватив парня за руку, вытащила в коридор и затолкала в комнату наших вампиров, находившуюся по соседству. Накинула на дверь несколько защит. То, что они не по программе и владею ими из-за своей вредности (Ли не смог отвертеться), сейчас не особо волновало. Сам же эльф ещё держал «стену», видимо, ему не до моих штучек. Отлично! Вот теперь можем и поговорить с намечающимся дезертиром.
– Выкладывай, – присела рядом с помрачневшим парнем.
– Я еду домой, – пробурчал тот в ответ, так и не подняв головы.
– Это мы уже слышали. Что случилось? – старалась говорить мягко, но настойчиво.
Михель перевёл на меня испытывающий взгляд, видимо на что-то решаясь.
– Арина, ты же знаешь легенду об алтаре, который помог в своё время выиграть Великую войну?
Так, Арина, спокойно, это, в общем, обычная тема. Стараясь сохранить на лице нейтральное выражение, кивнула.
– Наши предсказатели считают, что родился наследник, который сможет открыть доступ и активировать алтарь. Если до него первыми доберутся демоны, то... ну, сама понимаешь.
– Михель, это я всё понимаю. Ты-то тут при чём?
– Верховный инквизитор пытается убедить короля, что полный суверенитет и отделение инквизиции с дополнительными полномочиями сейчас просто необходимы для нахождения этого наследника. Мой брат, один из инквизиторской верхушки, считает, что мне пора пойти по его стопам.
Внутри всё похолодело.
– А что король?
– Король склонен согласиться с аргументами инквизиции. Тем более, у демонов не всё тихо. Говорят, готовится переворот. Поднимают голову сторонники «Культа крови». Считают, что пора реабилитироваться после Великой войны.
Всё, мне совсем поплохело. Видимо, это отразилось на моём лице.
– Арина, не переживай ты так! Не дадим мы демонам добраться до артефакта!
Он решил, что меня именно это пугает? Хорошо, пусть так.
«Ли».
«Что случилось?»
«Можно я зайду?»
«Ты одна в комнате?»
«Да».
Посредине комнаты открылся портал, из которого вышел эльф.
– Идём.
Через миг мы оказались в уже знакомой гостиной покоев Лиантиниэля.
– Что случилось?
Эльф усадил меня на кресло у камина. Бокал вина оказался весьма кстати.
– Не знаю. Такое ощущение, что при переходе в этот мир я забыла что-то важное. Словно часть меня, моей души. Теперь это вроде и со мной, и в тоже время – нет. Мне плохо от этого. Постоянно слышу странные звуки, вижу странные сны...
Слова вырвались сами собой, прежде чем я успела понять их смысл.
– Ли, кто он? Кого я забыла?
Эльф вздрогнул и застыл. Он знал. И молчал. По какой-то причине молчал. Встретила взгляд, полный понимания и сожаления.
– Ты знаешь, – скорее констатировала факт, чем спрашивала.
Тот молча кивнул.
– Но не можешь сказать.
– Арина, прости.
– Это ты меня прости. Мне не стоило затевать этот разговор.
Ли опустился на корточки рядом с моим креслом.
– Послушай. Что бы ни случилось, ты всегда можешь прийти ко мне с любыми сомнениями и вопросами. Сейчас же пусть всё пока останется как есть. Всему своё время.
Я верила своему другу. Раз он так говорит, значит, пусть так и будет.
Внезапно услышала свой голос:
– Он любит меня?
Мгновения тишины казались вечностью.
«Да», – тихий вздох прошёлся по краю восприятия.
Ночь принесла долгожданный сон. Я вновь нежилась в крепких объятиях таких родных рук. Тонула в ощущениях от прикосновения губ. Знала – это он. Пусть не вижу лица. Это неважно. Он любит меня.
Наутро пустота и боль ушли. Проснулась в хорошем настроении и полная сил. Что же, вперёд, к новым знаниям, ан нет, пока – к умениям! Физкульт-привет, люди-нелюди!
Утренняя боёвка прошла в уже привычном режиме. Когда звук колокола оповестил о конце занятия, тренер Толар позвал меня:
– Студентка Арианелла, задержитесь. Я заметил, что ваша техника весьма изменилась.
Хм, к чему это он клонит? Насторожилась.
– Мне кажется, вас можно освободить от дополнительных занятий. Продолжайте в том же духе и не останавливайтесь на достигнутом.
При этом он многозначительно покосился на нашу компанию, ожидавшую меня чуть в стороне.
– Спасибо, тренер, - растерянно поблагодарила мужчину.
Пока мы шли до комнаты, заметила косые взгляды в нашу сторону. Понятно, получить освобождение от внеурочного валяния в грязи и махания тяжёлой железкой – предел мечтаний многих. Мимо прошли перемазанные сокурсники, девушки, мельком глянув, взволнованно зашептались, парни презрительно-снисходительно скривили губы. На всякий случай оглядела себя, приятелей: вроде всё как у всех – грязные штаны, пыльная туника, растрёпанные волосы. Неужели это освобождение так их задело?
Уже привычно ребята проводили нас до комнаты. Теперь быстренько отмыться от налипшей грязи – и бегом на завтрак.
Стараясь не обращать внимания на шепотки в спину и косые взгляды, добрались до столовой. На подходе какая-то девица, бросив в мою сторону гневный взгляд, процедила сквозь зубы:
– Стерва!
Я опешила. Вопросительно глянула на Лилиенну, напоролась на такой же удивлённо-ошарашенный взгляд.
– Может, она тебя с кем-то перепутала?
– Может. Я её вообще не знаю.
По мере нашего продвижения по столовой слышались возгласы: «Это она». – «А прикидывалась недотрогой…» – «Вот повезло!»
Да что происходит?! В полном недоумении и с нарастающим раздражением села за наш стол.
Риан окинул всех тяжёлым взглядом. Дан сидел напряжённый и серьёзный.
– Мне кто-нибудь объяснит, что, гросс вас всех задери, тут творится?! – не выдержала я.
Тиэль подавился и закашлялся.
– Арина, никогда не слышал, чтобы ты так выражалась.
– Если сейчас мне кто-нибудь не расскажет – ещё не такое услышите!
– Мы не знаем. Просто вся столовая гудит про тебя. Мне это не нравится, – ответил Дан.
– А этому что нужно? – вампир уставился мне за спину.
Проследила его взгляд. К нашему столику двигался Дант. Снисходительная улыбка на лице вместо злобного взгляда насторожила.
– Арина, я всегда знал, что твоя грубость – это лишь способ привлечь моё внимание.
Через некоторое время смогла вернуть брови в привычное положение, но дар речи возвращаться не желал.
– Теперь тебе не придётся сидеть за одним столом с этими... эм-м... ну, ты меня поняла. Я жду тебя за своим столиком. А вечером к восьми приходи ко мне в комнату.
Похлопала пару раз ресницами, почувствовала себя "йа блондинко", повернулась к друзьям, возвращая челюсть на место. За столом стояла гробовая тишина. Девочки застыли в шоке. Ребята переводили взгляд с меня на ушастого пижона и обратно. Только на лице Риана не было замешательства, была... злость. Глаза наполнились тьмой, черты лица заострились. Одним плавным движением демон оказался на ногах и через миг стоял перед уходящим эльфом.
– Объяснись.
Ух, всего одно слово, а какой эффект!
– И что вам не понятно? Девушка, наконец, нашла в себе смелость признаться, кто ей нравится. А вы что, на что-то надеялись?
Дантаниэль надменно фыркнул, многозначительно перевёл взгляд от Риана к Дану. Изящным жестом поправил выбившуюся из косы прядь волос. Уже разворачиваясь, склонился ко мне:
– Я жду.
С ответом меня опередил Дан.
– Ушастый, – ой, какая прелесть, уже понахватались от меня. – Ты головой не стукался?
– Клыкастый, смирись. Неужели ты думал, что девушка посмотрит на такого, как ты, когда рядом есть достойные.
Если он ещё чуть-чуть задерёт нос, то точно во что-нибудь врежется.
Глаза вампира нехорошо блеснули. Так, пора вставить своё веское слово.
– Слушай, блондин, объясни толком, куда и когда я тебя выбрала?
– Дорогая, ты уже получила меня. Можешь больше не играть.
– Так. Кто из нас сошёл с ума? – обвела взглядом компанию.
В ответ мне только пожали плечами.
– Я понимаю. Удар по самолюбию. Девушка сказала, что предпочла другого.
А ехидства в голосе, наверное, на весь курс хватит.
И тут меня озарило. Судя по взгляду вампира – его тоже. Сдавленно хрюкнула, ещё раз, Дан держался лучше, но недолго. Наш дружный хохот вызвал недоумённые взгляды всех участников этого фарса.
Новоявленный кавалер, весьма озадаченный таким поворотом, лишь хлопал длинными ресницами.
– Слушай, неотразимый ты наш, у тебя слово «сарказм» есть в лексиконе? Или, когда заходит речь о тебе и противоположном поле, остатки соображения вытесняются приступом обострения самовлюблённости?
Эльф моргнул в очередной раз. Хотя, взгляд из растерянного начал превращаться в злобный. Ох, ну куда меня несёт, ой, несё-ё-ёт…
– И вообще, подслушивать чужие разговоры... Ай-ай-ай, как нехорошо. Красавчик, запомни: блондины не в моем вкусе. Менять свои предпочтения не собираюсь, особенно из-за таких, как ты.
Ну всё, ушастый с нескрываемой злобой смотрел на меня.
– Ах ты...
Дан угрожающе поднялся со стула. По бокам эльфа выросли Себастиан и Тиэль. Глянув на последнего, Дантаниэль стушевался. Бросив растерянный взгляд мне за плечо, блондин отшатнулся. Открыл рот, видимо, хотел что-то сказать, закрыл, развернулся и быстро скрылся из вида. Нет, он конечно, трусоват, но не до такой реакции. Обернулась. Черты лица Риана загрубели, чёткая линия скул вырисовалась ещё сильнее, глаза напоминали чёрную бездну. Испуганно икнув, отпрянула, налетела на стул и плюхнулась на него. Вмиг демон принял обычный вид.
– Прости. Испугалась?
Я лишь кивнула, во все глаза продолжая таращиться на друга. Открыла и закрыла рот, обнаружила, что задержала дыхание, судорожно глотнула воздух.
– Хорошо хоть полностью не трансформировался, – хихикнул Зен. – Риша, меня радует, что на оборотней ты так не реагируешь. Не хотелось бы, чтоб меня боялись девушки.
Интересно, эту хвостатую беззаботность может хоть что-нибудь настроить на серьёзный лад? Напряжение спало.
– Риан, и что это было?
– Частичная трансформация.
– Ну что, кажется, ещё одного врага мы нажили, – спокойный тон Алинтениэля отнюдь не соответствовал смыслу сказанного.
– А что он может? Кроме как девчонок тащить в постель? – от возгласа Зена подруги залились краской, парни лишь многозначительно хмыкнули.
– Никогда не стоит недооценивать противника. Дантаниель способен на любую подлость.
Тяжко вздохнув, уткнулась взглядом в тарелку. Ладно, поживём – увидим.
ГЛАВА13. Началось
Гартарр. Дворец правящего клана.
– Мой торен! – молодой демон в боевой экипировке низко поклонился.
Своим обращением подчеркнул, что перед ним не просто господин, а главнокомандующий армией.
– Докладывай.
Владарт дер Карт Горс сидел в своём кабинете в ожидании доклада от «летучей» группы разведчиков. Величественная осанка, внимательный взгляд, металл в голосе – всё выдавало в нём того, кто привык повелевать и отдавать приказы. На плечах старшего принца высшего дома демонов лежала вся безопасность Гартарра. Молодой воин подошёл к столу и разложил перед своим командиром затёртую карту.
– Поселение у подножья холма недалеко от Дрога, – ткнул пальцем в центр пергамента. – По периметру – каменные стены. В предыдущий рейд их там не было.
Торен поднялся с кресла, опершись руками на край стола, навис над изображением.
– Стены? В этом захолустье? Не думаю, что там есть необходимость в таких укреплениях, – взгляд высшего напряжённо скользил по разложенной карте.
– По нашим наблюдениям, в последнее время увеличилось количество прибывающих в поселение демонов. Периодически появляются кланы де Кама, де Рокт и де Тогрс.
«Они не одну сотню лет пытаются добраться до власти. Да, сейчас самое время им активизироваться. Только кто именно из них стоит во главе «Культа крови»? Ни за что не поверю, что «сообразили на троих». Кто же их смог объединить? Видимо, готовят что-то серьёзное, собирают силы» – отметил про себя торен Гартарра.
Принц в последние дни пытался вычислить центральную фигуру, вокруг которой собирались все эти силы, планировал нанести удар. Мелкие стычки, сожжённые до этого подобные мелкие городишки и поселения, где возникала смута, не в счёт – всё это не серьёзно. Владарт, как опытный военачальник, понимал: основное впереди. Где-то копится сила, объединённая кем-то одним – сильным, умным и хитрым. Неужели он нашёл то, что искал?
– По донесениям агентов, там идёт разработка планов нападения на повелителя и Вас, мой торен. Пленные дают информацию, что готовится ловушка. Планируется два бунта в разных концах Гартарра, чтобы разбить и ослабить армию правящего дома. Время пока неизвестно, но это вопрос нескольких дней. Пока собирают силы, распределяют и готовят мятежи.
– Значит, мы должны их опередить. Через три оборота – полный сбор. Выступаем на закате.
Молодой воин поклонился и вышел.
Тьма поглотила торена. Спустя миг тёмный портал перенёс его в другой кабинет.
– Я иду с вами. Но войско возглавишь ты.
Два демона стояли друг напротив друга. Столь же похожие, сколь и разные. Более резкие черты лица, тяжёлый и мудрый взгляд чёрных глаз, мощная, широкоплечая фигура, сила и властность, которые заполняли пространство вокруг, выдавали неоспоримое превосходство как в возрасте, так и в силе одного из них. Глава правящего дома Шарангартдер дер Кат Горс смотрел на сына, общаясь с ним посредством мыслесвязи.
Через несколько оборотов* два высших демона открыли тёмный портал. Недалеко от города Дрог завис сгусток тьмы, из которого, чеканя шаг, вышли ровные шеренги вооружённых мечами воинов. Более ста элитных бойцов в боевой ипостаси раскрыли огромные чёрные крылья и взмыли вверх.
Никаких военных советов, никакого лишнего времени на дополнительную подготовку – демонам она не нужна.
***
«Ли, у меня вопрос по формуле концентрации силы при активизации одновременно двух смежных стихий!» – чуть не в голос взвыла я, захлопывая очередной библиотечный томик.
До сессии оставались считанные дни. Кроме стандартных предметов не оставляла захватившую меня идею работы сразу с несколькими стихиями. Лиантиниэль активно помогал. За это время неоднократно вознесла хвалу тому, кто придумал амулет мыслесвязи – оказалась просто незаменимая вещь! Огромное количество вопросов с эльфом решали именно таким образом.
Кроме штудирования различных томов и томиков мы усиленно занимались практикой. Не знаю, благодаря чему – моему любопытству и настойчивости или фантастическому терпению эльфа, – но я почти освоила программу второго курса. Хотя самыми вдохновляющими по-прежнему оставались мои эксперименты.
«Арина, прости – позже».
Упс, а что это у нас с голосом? Нервный и резкий тон эльфа меня озадачил.
«Ли-и-и...»
Стена. Вот это новости! Что-то мне такой поворот совсем не нравится. Моё нервное хождение прервала влетевшая в комнату Лилиенна.
– Арина, Михель уходит из школы!
Да что за день-то такой!
– Идём, – схватила за руку подругу.
Судя по гомону, доносившемуся из комнаты, друзья что-то бурно обсуждали. Несложно догадаться – что. По привычке без стука ввалилась в комнату. Да, в решении насущного вопроса «Быть или не быть» участвовали все, кроме самого Михеля. Тот сидел в стороне, понурив голову, и молчал.
– О, Арина! Скажи ты ему!
Судя по жесту Рентара, сказать я должна именно собравшемуся восвояси парню. При этом замолкать никто не собирался. Нет, так дело не пойдёт. Схватив парня за руку, вытащила в коридор и затолкала в комнату наших вампиров, находившуюся по соседству. Накинула на дверь несколько защит. То, что они не по программе и владею ими из-за своей вредности (Ли не смог отвертеться), сейчас не особо волновало. Сам же эльф ещё держал «стену», видимо, ему не до моих штучек. Отлично! Вот теперь можем и поговорить с намечающимся дезертиром.
– Выкладывай, – присела рядом с помрачневшим парнем.
– Я еду домой, – пробурчал тот в ответ, так и не подняв головы.
– Это мы уже слышали. Что случилось? – старалась говорить мягко, но настойчиво.
Михель перевёл на меня испытывающий взгляд, видимо на что-то решаясь.
– Арина, ты же знаешь легенду об алтаре, который помог в своё время выиграть Великую войну?
Так, Арина, спокойно, это, в общем, обычная тема. Стараясь сохранить на лице нейтральное выражение, кивнула.
– Наши предсказатели считают, что родился наследник, который сможет открыть доступ и активировать алтарь. Если до него первыми доберутся демоны, то... ну, сама понимаешь.
– Михель, это я всё понимаю. Ты-то тут при чём?
– Верховный инквизитор пытается убедить короля, что полный суверенитет и отделение инквизиции с дополнительными полномочиями сейчас просто необходимы для нахождения этого наследника. Мой брат, один из инквизиторской верхушки, считает, что мне пора пойти по его стопам.
Внутри всё похолодело.
– А что король?
– Король склонен согласиться с аргументами инквизиции. Тем более, у демонов не всё тихо. Говорят, готовится переворот. Поднимают голову сторонники «Культа крови». Считают, что пора реабилитироваться после Великой войны.
Всё, мне совсем поплохело. Видимо, это отразилось на моём лице.
– Арина, не переживай ты так! Не дадим мы демонам добраться до артефакта!
Он решил, что меня именно это пугает? Хорошо, пусть так.
