Лилиенна, Арианелла, поздравляю, вы в этом списке.
– Спасибо, – промямлили мы с Лил.
– Простите, декан ла`ен Вистаниелар, пока не успел, сегодня до вечера всё раздам. Спасибо, что занесли изменения – передам прямо сейчас, – это уже Себастиан.
Оборотень рассеянно забирал листы из рук декана.
– Не затягивайте. Увидимся на занятиях.
Закрыв за эльфом дверь, я уставилась на черноволосую.
– Ах ты… !
Не, всё-таки, когда подруга так улыбается, это впечатляет. Оскальчик во все клыки – то ещё зрелище.
– Лил, не рекомендую её кусать – рискуешь отравиться. Может, иное общение будет лучше? – кивнула в сторону Себастиана.
Оттолкнув меня плечом, красавица курса ретировалась за дверь.
– Ну, и мне пора. Теперь уж на самом деле без меня разберётесь, – усмехнулась. А взгляд-то при уходе у этой девицы был, ух… но распространяться об этом не стала. Оставив ребят, пошла в комнату. Чует моя левая пятка, не успокоилась эта Ориэтта.
На все экзамены вышла с удивительным спокойствием. Как и говорил Ли, получила по большинству теоретических предметов зачёт автоматом. Что касается практики, то основными заклинаниями владела на уровне конца второго курса (эксперименты вне программы в расчёт не беру). Так что не волновалась за успешную сдачу сессии. Зачётка, которую рассматривала, сидя на подоконнике после последнего экзамена, это подтвердила. Из-за дверей вышла Лилиенна.
– Ну?
– Разные виды защиты с использованием стихий, основы звуковой матрицы, заклинания воздуха первого уровня. В общем, всё просто и быстро.
– Отлично!
– Ну что? Празднуем?
– Зен, у тебя другие мысли бывают?
– С сего момента – нет! Экзамены позади, результаты меня приятно удивили, какие ещё могут быть мысли? Если только о бале.
– Ага, нас тоже удивило, как такой оболтус мог наполучать столько высших баллов? – раздался мелодичный голос.
– Тиэль, ты всегда меня недооценивал! Ну так что? Как праздновать-то будем?
При упоминании о праздновании меня передёрнуло, вспомнила прошлый раз. Бал также оптимизма не прибавил. Все девочки оказались уже готовы – наряды, варианты причёсок, предвкушение в мыслях, азарт в глазах. Те, кого не пригласили, не особо расстраивались. Некоторые девушки и парни специально собирались идти без пары – свобода выбора. Меня никто не пригласил, это до меня дошло только сейчас, когда за мыслями об экзаменах и учебниках уже не спрячешься. Пришлось признать – что делать с этим балом, я понятия не имела. Ощущение некой растерянности. Может, вообще не ходить? Нет, как-то такой вариант меня не сильно прельщал, пропустить первый бал в этом мире? Да вообще – в своей жизни! Нет уж! Что же, прибегнем к стандартному выходу – Ли.
– Рина, а ты с кем идёшь? – Рокси только вышла из аудитории и присоединилась к нам.
Я пожала в ответ плечами.
Дан с Рианом бросили мимолётные недоумённые взгляды друг на друга. Эй, постойте, оба думали, что меня уже пригласил другой? Какая прелесть.
– Арина, ты пойдёшь со мной на бал? – вампир сделал шаг вперёд и протянул руку.
Риан, соскользнув с подоконника, молча протянул руку, вставая рядом с Даном.
– Э-э-э-э, – я в полном шоке переводила взгляд с одного на другого. – А ответить прямо сейчас нужно?
– Дуэль подарков! – подскочила Лил.
О да, ещё лучше, хотя нет, очень замечательно – выбор почти вслепую. Традиция «Дуэль подарков» мне вообще очень пришлась по душе, как только о ней узнала. Суть в том, что когда девушка не может выбрать кого-то одного из нескольких пригласивших, то парни дарят ей подарки. Их передают тайно и анонимно. Обычно это то, что можно надеть на бал, так что в основном это украшения. В чьём подарке девушка приходит на бал, тот и становится её кавалером. При этом, если девушка возвращает невостребованный, то этим даёт явную и полную отставку дарившему, короче, шлёт далеко и надолго.
Посиделки всем факультетом прошли шумно, весело и без приключений. Одна из сокурсниц в середине вечера прервала заклинание самоиграющей ситары и вручила её мне. Решив, что настроение в этот раз соответствует и не без помощи спиртного, решила эту тему поддержать. Перехватив поудобнее инструмент, ударила по струнам.
Мнение «Аквариума» о стаканах пришлось по душе всем.
– Пусть говорят, что пить нельзя, а я говорю, что буду! – проорали уже дружно хором, эффектно завершив задорную песню.
Кажется, у некоторых появился новый жизнеутверждающий девиз.
Восстановив функцию самоиграния, Дан вытащил меня в круг танцующих. После нескольких танцев в ритме ритана, запыхавшись, упала в кресло. Дан тут же протянул стакан с соком.
Со всех сторон слышалось: «Он меня всё-таки пригласил!» – «А юбка лёгкая, ниспадающая…» – «Думаю, эти серьги должны подойти». Наряды кто-то привёз с собой с самого начала учёбы, кто-то получил посылку из дома на днях. Лили и Рокси также с горящими глазами обсуждали предстоящее событие. Да, для иных тем в этот вечер они потеряны. С этим остаётся только смириться. Взгрустнулось. Почувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Глянув на сок, поставила стакан на стол и, прихватив с собой бокал с лёгким вином, уселась на подоконник и стала разглядывать падающие за окном снежинки.
– Почему грустишь одна? Всё в порядке?
Я аж подпрыгнула, узнав голос.
– До сих пор было замечательно, – пробурчала, рассматривая своих друзей, выросших за спиной Волинтара.
Угу, та самая неадекватность собственной персоной. Демон хмыкнул, глянув на ребят.
– Арина, я прошу прощения, что в тот раз испортил вечер. У тебя замечательные друзья. Потанцуешь со мной, если пообещаю больше не устраивать переполох?
Постаралась вернуть глазам прежний размер, челюсть на место, мысли в кучу. Демон, старшекурсник, сильный маг, просил у нас прощения? Ещё раз хлопнув ресницами, уставилась на протянутую руку. Дан в тот же миг оказался рядом со мной. Напряжённая поза, тяжёлый испытывающий взгляд вампира заставили поёжиться. Тиэль внимательно смотрел на Волинтара, встал с другого бока. Нашла глазами Риана. Тот стоял чуть в стороне, внимательно наблюдая за происходящим. При этом поза оставалась расслабленной, взгляд спокойным, даже тёплым. Демон изобразил уголком губ улыбку. Нет, я вообще отказываюсь что-либо понимать! Особенно – этих демонов! Стоит, улыбается, спокойный как удав, после того, как этот хмырь чуть не перерезал ему горло в полной уверенности, что имеет на это право! Но… я поверила ему.
– Хорошо, если ты обещаешь.
– Клянусь, что никогда не причиню вреда ни тебе, ни одному твоему другу, – глядя прямо мне в глаза, официальным тоном произнёс демон.
Хм, он сказал «ни одному твоему другу»? Что же, ловим на слове, Риан ведь тоже мой друг!
Упс, а что это с ребятами? Те застыли с абсолютно обалдевшими взглядами и вытянувшимися лицами.
– Ни грдыха себе, – выдохнул Зен, продолжая круглыми глазами таращиться на демона.
Остальные молча пытались вернуть физиономиям вменяемое выражение. Оборотень шумно сглотнул. Михель ещё раз открыл и закрыл рот. Я в недоумении перевела взгляд на Риана. Весь его вид выражал одобрение и ни грамма удивления. Закралась мысль, что они обсуждали случившееся в прошлый раз уже после вспышки эмоций и сегодняшний поворот событий не стал для него неожиданностью. Хм, любопытненько.
– Хорошо, – вложила пальцы в протянутую ладонь.
«А у него красивые руки», – мелькнула мысль. Тут же отловила её за хвост и запрятала подальше.
Я по-прежнему держалась настороже с этим демоном, и его обещание не повод окончательно расслабляться. Но танцевать с ним... это что-то нереальное! Кружась в такт музыке, подчиняясь сильным рукам, уверенным движениям, я растворялась в танце. Последняя поддержка, разворот, старшекурсник мягко привлёк к себе. Выставила вперёд ладони, отстраняясь. Тот не настаивал, принимая мои условия. Улыбнулся открыто и тепло, в глазах мелькнула грусть. Хотя не уверена. С чего бы это? А после такого танца и алкоголя адекватное восприятие действительности явно пошатнулось. Волинтар ещё на миг задержал мою руку.
– Арина, удостоишь ли ты меня чести пойти с тобой на бал?
От неожиданности икнула, уставилась на демона как на чумного.
– Э-э-э-э…
От самого предложения и его формулировки потеряла дар речи.
– Волинтар, я даже не знаю, что сказать, - промямлила я.
– Ты уже с кем-то идёшь?
– Да, но пока не знаю с кем, – тихонько хихикнула в ответ.
Самой стало смешно от абсурдности фразы.
Демон улыбнулся:
– «Дуэль подарков»?
Лишь кивнула в ответ. Брюнет тактично проводил меня к друзьям и больше тему бала не поднимал. Вечер прошёл замечательно. Волинтар остался в нашей компании до конца вечеринки, правда, периодически исчезая, ссылаясь на работу в школьном патруле. Его присутствие напрягало парней, заставляя держаться настороже. Дан и Тиэль ни разу не дали демону сесть рядом со мной. Краткие вспышки тьмы в эти моменты мелькали в глазах у старшекурсника, но обещание он держал.
***
– Рина, Дан с Рианом побоку? Теперь Волинтар?
Мы с подругой уже забрались в кровати и тихонько сплетничали о вечеринке и о предстоящем бале.
– Лили, не придумывай. С чего ты взяла?
– Он весь вечер просидел с нами, ты не возражала, да ещё и танцевала с ним чуть не каждый танец, а уж какие взгляды на тебя бросал!
– Я что, должна была его прогнать? Демона? Старшекурсника? Лил, у тебя вместо мыслей в голове, видимо, уже наряды на бал! Как ты себе это представляешь? И потом, ну посидел, ну танцевали. И вообще, с другими тоже танцевала.
– Ага, когда они чуть не отталкивали Волинтара, вытаскивая тебя у него из-под носа, – уже вовсю веселилась подруга.
Да уж, что было то было, почти наперегонки, все, кроме Риана. В этот вечер он не пригласил меня ни разу. Все понимали, и я в том числе, причины такого поведения молодого демона, но осадок лично у меня остался.
– Лил, к балу-то полностью готова? – беспроигрышный вариант перевести тему.
Сработало. Ещё какое-то время мы обсуждали наряды, украшения и прочее, и прочее, что касается праздника.
– Интересно, а что ребята тебе подарят? А сама с кем хочешь идти? С Даном или Рианом? Или с Волинтаром? – оборотница хитро посмотрела на меня.
Ошарашенно уставилась на неё.
– Думаешь, я поверю, что он не пригласил тебя? – хихикала подруга.
Застонав, упала на подушку.
– Всё! Лил, давай спать.
– Ладно, ладно. Спокойной ночи.
На следующий день нас не будил гонг, тренер не ждал на утреннюю боёвку. Последний день пред балом. Лилиенна после завтрака навела марафет и убежала на встречу с Себастианом. У меня тоже были дела.
«Ли!»
«Что? Можно поздравить с успешной сдачей экзаменов?»
«А, это… Спасибо. Я-то вот что. Завтра ведь бал».
«Ну да. С кем идёшь?»
«Да понятия не имею. Это ладно. Вопрос в другом – в чём мне идти? Ты уж прости, что с таким вопросом к тебе, но к кому ещё? Я же не могу просто взять и сходить в магазин за платьем».
«В смысле – в чём идти? А то платье разве не подошло?»
Зависла на секунду, чувствуя себя идиоткой.
«Может, я что-то пропустила? Ли, какое платье?»
«Шкаф не пробовала иногда открывать?»
Открыла дверцы и ахнула: посредине висело шикарное платье.
«Подарок за успехи в учёбе, повеселись завтра – ты заслужила».
Вытащила это чудо и стала любоваться сим произведением искусства. Сочетание аквамаринового эльфийского шёлка с нежно-голубой полупрозрачной тканью, похожей на шифон. Она покрывала плечи и сходилась на шее, оставляя открытой спину. Корсет из плотной ткани с изящной вышивкой на тон темнее, тонкий рисунок с вкраплением прозрачных голубых камней, по всей видимости драгоценных, сильно в них никогда не разбиралась. Вся эта красота плавно перетекала вниз, обхватывая бедра, ещё ниже ткань разлеталась водопадом без лишних узоров, рюшечек, воланов и другой ненужной шелухи. В шкафу оказались туфли в тон на небольшом изящном каблучке.
«Ли, слов нет! Это просто чудо! Спасибо!»
«Не за что».
«Ты сейчас свободен? Может, позанимаемся?»
«Рина, вот все нормальные девушки готовятся к балу, а ты?»
«А я хочу поскорее всему научиться и у меня на это веские причины, ты не находишь?»
«Ладно, не язви. Закончу с экзаменами и приду».
Решила начать без эльфа. Спустилась в тренировочный зал.
– Привет, кошечка моя!
Фида довольно потянулась и потёрлась о мой бок. Вот, кошка – она и есть кошка! Мы пришли к озеру. Теперь оно просто поражало своими размерами. Мне нравилось проводить тут время, иногда просто лежать на берегу рядом с моей пантерой, иногда отрабатывать различные заклинания или экспериментировать.
Тренировки с Ли по одновременной работе с несколькими стихиями мы продолжали. Успехи радовали. Щит стоял как влитой, ни одна стихия не мешала другой. Несколько боевых заклинаний и усовершенствованный меч, с которым я продолжала тренировки. На его появление и фиксацию теперь уходило несколько мгновений, но нужно было довести это время до самого минимума, то есть сразу в одном заклинании стабилизации стихий объединить несколько разрозненных этапов. Довольный моими успехами Ли вовсю помогал и с теорией, и с практикой. Сейчас же, материализовав свой меч, решила поупражняться, пока не придёт эльф.
Ли появился после обеда.
– Слушай, мне тут мысль в голову пришла. Если стихии не сталкивать друг с другом, а дать возможность смешаться общим составляющим? – едва не подпрыгивая от нетерпения, протараторила я, когда пришёл Лиантиниэль.
– И как ты себе это представляешь?
– Ну, Ли, включи мозг! Ой, прости, – прикрыла рот рукой, поймав осуждающий взгляд эльфа. – Меня иногда заносит.
– Ага, я заметил, – миролюбиво хмыкнул тот.
– Ладно, возвращаемся к нашим баранам, то есть стихиям. Если разложить воду и воздух на составляющие, что получим? Правильно – и там и там есть кислород. А если попробовать использовать его как «мостик» между этими силами? Разложить на несколько слоёв. Сначала воздух, воду с другой стороны, постепенно очистить до кислорода и соединить их этой прослойкой.
– Рина, вы таких подробностей не проходили. Не помню, чтобы в библиотеке подобные книги были в свободном доступе. Откуда ты знаешь про составляющие материи? Это вообще уровень архимагов.
Эльф смотрел на меня в тихом шоке, я на него так же.
– Ты смеёшься? У нас молекулярный состав в средней школе проходят!
– Да уж… Может, стоить задуматься об обмене опытом между нашими мирами?
Брови взметнулись вверх, глаза стали, наверное, не меньше, чем у самого Ли. Тут заметила смешинки во взгляде эльфа.
– Я уж думала – умом тронулся от перенапряжения на работе, – пробурчала в ответ.
– Ладно. И как ты собираешься разложить стихии?
– В теории просто, а практика – пока не пробовала.
– Вот и молодец.
– Вот сейчас и попробую.
Перейдя на магическое зрение, ухватила нити воздуха, подключила свою силу и попыталась растянуть стихию, как картинку на сенсорном экране. Спустя часа два с помощью подсказок декана у меня получилось. Дальше пошло проще – растянуть край, вытягивая из него кислород, как шлейф.
Уже совсем вечером я почти без сил рухнула на коврик для медитации. Пока отдыхаем, решила прояснить для себя ещё один волнующий вопрос.
– Ли, расскажи мне про демонов.
Эльф напрягся и очень внимательно посмотрел на меня.
– С чего вдруг такой интерес?
– Вдруг? Они основные, кто хочет меня убить, а в школе учится несколько демонов. Могу ли я чувствовать себя в безопасности рядом с ними? Да ещё с учётом последних событий.
– Спасибо, – промямлили мы с Лил.
– Простите, декан ла`ен Вистаниелар, пока не успел, сегодня до вечера всё раздам. Спасибо, что занесли изменения – передам прямо сейчас, – это уже Себастиан.
Оборотень рассеянно забирал листы из рук декана.
– Не затягивайте. Увидимся на занятиях.
Закрыв за эльфом дверь, я уставилась на черноволосую.
– Ах ты… !
Не, всё-таки, когда подруга так улыбается, это впечатляет. Оскальчик во все клыки – то ещё зрелище.
– Лил, не рекомендую её кусать – рискуешь отравиться. Может, иное общение будет лучше? – кивнула в сторону Себастиана.
Оттолкнув меня плечом, красавица курса ретировалась за дверь.
– Ну, и мне пора. Теперь уж на самом деле без меня разберётесь, – усмехнулась. А взгляд-то при уходе у этой девицы был, ух… но распространяться об этом не стала. Оставив ребят, пошла в комнату. Чует моя левая пятка, не успокоилась эта Ориэтта.
На все экзамены вышла с удивительным спокойствием. Как и говорил Ли, получила по большинству теоретических предметов зачёт автоматом. Что касается практики, то основными заклинаниями владела на уровне конца второго курса (эксперименты вне программы в расчёт не беру). Так что не волновалась за успешную сдачу сессии. Зачётка, которую рассматривала, сидя на подоконнике после последнего экзамена, это подтвердила. Из-за дверей вышла Лилиенна.
– Ну?
– Разные виды защиты с использованием стихий, основы звуковой матрицы, заклинания воздуха первого уровня. В общем, всё просто и быстро.
– Отлично!
– Ну что? Празднуем?
– Зен, у тебя другие мысли бывают?
– С сего момента – нет! Экзамены позади, результаты меня приятно удивили, какие ещё могут быть мысли? Если только о бале.
– Ага, нас тоже удивило, как такой оболтус мог наполучать столько высших баллов? – раздался мелодичный голос.
– Тиэль, ты всегда меня недооценивал! Ну так что? Как праздновать-то будем?
При упоминании о праздновании меня передёрнуло, вспомнила прошлый раз. Бал также оптимизма не прибавил. Все девочки оказались уже готовы – наряды, варианты причёсок, предвкушение в мыслях, азарт в глазах. Те, кого не пригласили, не особо расстраивались. Некоторые девушки и парни специально собирались идти без пары – свобода выбора. Меня никто не пригласил, это до меня дошло только сейчас, когда за мыслями об экзаменах и учебниках уже не спрячешься. Пришлось признать – что делать с этим балом, я понятия не имела. Ощущение некой растерянности. Может, вообще не ходить? Нет, как-то такой вариант меня не сильно прельщал, пропустить первый бал в этом мире? Да вообще – в своей жизни! Нет уж! Что же, прибегнем к стандартному выходу – Ли.
– Рина, а ты с кем идёшь? – Рокси только вышла из аудитории и присоединилась к нам.
Я пожала в ответ плечами.
Дан с Рианом бросили мимолётные недоумённые взгляды друг на друга. Эй, постойте, оба думали, что меня уже пригласил другой? Какая прелесть.
– Арина, ты пойдёшь со мной на бал? – вампир сделал шаг вперёд и протянул руку.
Риан, соскользнув с подоконника, молча протянул руку, вставая рядом с Даном.
– Э-э-э-э, – я в полном шоке переводила взгляд с одного на другого. – А ответить прямо сейчас нужно?
– Дуэль подарков! – подскочила Лил.
О да, ещё лучше, хотя нет, очень замечательно – выбор почти вслепую. Традиция «Дуэль подарков» мне вообще очень пришлась по душе, как только о ней узнала. Суть в том, что когда девушка не может выбрать кого-то одного из нескольких пригласивших, то парни дарят ей подарки. Их передают тайно и анонимно. Обычно это то, что можно надеть на бал, так что в основном это украшения. В чьём подарке девушка приходит на бал, тот и становится её кавалером. При этом, если девушка возвращает невостребованный, то этим даёт явную и полную отставку дарившему, короче, шлёт далеко и надолго.
Посиделки всем факультетом прошли шумно, весело и без приключений. Одна из сокурсниц в середине вечера прервала заклинание самоиграющей ситары и вручила её мне. Решив, что настроение в этот раз соответствует и не без помощи спиртного, решила эту тему поддержать. Перехватив поудобнее инструмент, ударила по струнам.
Мнение «Аквариума» о стаканах пришлось по душе всем.
– Пусть говорят, что пить нельзя, а я говорю, что буду! – проорали уже дружно хором, эффектно завершив задорную песню.
Кажется, у некоторых появился новый жизнеутверждающий девиз.
Восстановив функцию самоиграния, Дан вытащил меня в круг танцующих. После нескольких танцев в ритме ритана, запыхавшись, упала в кресло. Дан тут же протянул стакан с соком.
Со всех сторон слышалось: «Он меня всё-таки пригласил!» – «А юбка лёгкая, ниспадающая…» – «Думаю, эти серьги должны подойти». Наряды кто-то привёз с собой с самого начала учёбы, кто-то получил посылку из дома на днях. Лили и Рокси также с горящими глазами обсуждали предстоящее событие. Да, для иных тем в этот вечер они потеряны. С этим остаётся только смириться. Взгрустнулось. Почувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Глянув на сок, поставила стакан на стол и, прихватив с собой бокал с лёгким вином, уселась на подоконник и стала разглядывать падающие за окном снежинки.
– Почему грустишь одна? Всё в порядке?
Я аж подпрыгнула, узнав голос.
– До сих пор было замечательно, – пробурчала, рассматривая своих друзей, выросших за спиной Волинтара.
Угу, та самая неадекватность собственной персоной. Демон хмыкнул, глянув на ребят.
– Арина, я прошу прощения, что в тот раз испортил вечер. У тебя замечательные друзья. Потанцуешь со мной, если пообещаю больше не устраивать переполох?
Постаралась вернуть глазам прежний размер, челюсть на место, мысли в кучу. Демон, старшекурсник, сильный маг, просил у нас прощения? Ещё раз хлопнув ресницами, уставилась на протянутую руку. Дан в тот же миг оказался рядом со мной. Напряжённая поза, тяжёлый испытывающий взгляд вампира заставили поёжиться. Тиэль внимательно смотрел на Волинтара, встал с другого бока. Нашла глазами Риана. Тот стоял чуть в стороне, внимательно наблюдая за происходящим. При этом поза оставалась расслабленной, взгляд спокойным, даже тёплым. Демон изобразил уголком губ улыбку. Нет, я вообще отказываюсь что-либо понимать! Особенно – этих демонов! Стоит, улыбается, спокойный как удав, после того, как этот хмырь чуть не перерезал ему горло в полной уверенности, что имеет на это право! Но… я поверила ему.
– Хорошо, если ты обещаешь.
– Клянусь, что никогда не причиню вреда ни тебе, ни одному твоему другу, – глядя прямо мне в глаза, официальным тоном произнёс демон.
Хм, он сказал «ни одному твоему другу»? Что же, ловим на слове, Риан ведь тоже мой друг!
Упс, а что это с ребятами? Те застыли с абсолютно обалдевшими взглядами и вытянувшимися лицами.
– Ни грдыха себе, – выдохнул Зен, продолжая круглыми глазами таращиться на демона.
Остальные молча пытались вернуть физиономиям вменяемое выражение. Оборотень шумно сглотнул. Михель ещё раз открыл и закрыл рот. Я в недоумении перевела взгляд на Риана. Весь его вид выражал одобрение и ни грамма удивления. Закралась мысль, что они обсуждали случившееся в прошлый раз уже после вспышки эмоций и сегодняшний поворот событий не стал для него неожиданностью. Хм, любопытненько.
– Хорошо, – вложила пальцы в протянутую ладонь.
«А у него красивые руки», – мелькнула мысль. Тут же отловила её за хвост и запрятала подальше.
Я по-прежнему держалась настороже с этим демоном, и его обещание не повод окончательно расслабляться. Но танцевать с ним... это что-то нереальное! Кружась в такт музыке, подчиняясь сильным рукам, уверенным движениям, я растворялась в танце. Последняя поддержка, разворот, старшекурсник мягко привлёк к себе. Выставила вперёд ладони, отстраняясь. Тот не настаивал, принимая мои условия. Улыбнулся открыто и тепло, в глазах мелькнула грусть. Хотя не уверена. С чего бы это? А после такого танца и алкоголя адекватное восприятие действительности явно пошатнулось. Волинтар ещё на миг задержал мою руку.
– Арина, удостоишь ли ты меня чести пойти с тобой на бал?
От неожиданности икнула, уставилась на демона как на чумного.
– Э-э-э-э…
От самого предложения и его формулировки потеряла дар речи.
– Волинтар, я даже не знаю, что сказать, - промямлила я.
– Ты уже с кем-то идёшь?
– Да, но пока не знаю с кем, – тихонько хихикнула в ответ.
Самой стало смешно от абсурдности фразы.
Демон улыбнулся:
– «Дуэль подарков»?
Лишь кивнула в ответ. Брюнет тактично проводил меня к друзьям и больше тему бала не поднимал. Вечер прошёл замечательно. Волинтар остался в нашей компании до конца вечеринки, правда, периодически исчезая, ссылаясь на работу в школьном патруле. Его присутствие напрягало парней, заставляя держаться настороже. Дан и Тиэль ни разу не дали демону сесть рядом со мной. Краткие вспышки тьмы в эти моменты мелькали в глазах у старшекурсника, но обещание он держал.
***
– Рина, Дан с Рианом побоку? Теперь Волинтар?
Мы с подругой уже забрались в кровати и тихонько сплетничали о вечеринке и о предстоящем бале.
– Лили, не придумывай. С чего ты взяла?
– Он весь вечер просидел с нами, ты не возражала, да ещё и танцевала с ним чуть не каждый танец, а уж какие взгляды на тебя бросал!
– Я что, должна была его прогнать? Демона? Старшекурсника? Лил, у тебя вместо мыслей в голове, видимо, уже наряды на бал! Как ты себе это представляешь? И потом, ну посидел, ну танцевали. И вообще, с другими тоже танцевала.
– Ага, когда они чуть не отталкивали Волинтара, вытаскивая тебя у него из-под носа, – уже вовсю веселилась подруга.
Да уж, что было то было, почти наперегонки, все, кроме Риана. В этот вечер он не пригласил меня ни разу. Все понимали, и я в том числе, причины такого поведения молодого демона, но осадок лично у меня остался.
– Лил, к балу-то полностью готова? – беспроигрышный вариант перевести тему.
Сработало. Ещё какое-то время мы обсуждали наряды, украшения и прочее, и прочее, что касается праздника.
– Интересно, а что ребята тебе подарят? А сама с кем хочешь идти? С Даном или Рианом? Или с Волинтаром? – оборотница хитро посмотрела на меня.
Ошарашенно уставилась на неё.
– Думаешь, я поверю, что он не пригласил тебя? – хихикала подруга.
Застонав, упала на подушку.
– Всё! Лил, давай спать.
– Ладно, ладно. Спокойной ночи.
На следующий день нас не будил гонг, тренер не ждал на утреннюю боёвку. Последний день пред балом. Лилиенна после завтрака навела марафет и убежала на встречу с Себастианом. У меня тоже были дела.
«Ли!»
«Что? Можно поздравить с успешной сдачей экзаменов?»
«А, это… Спасибо. Я-то вот что. Завтра ведь бал».
«Ну да. С кем идёшь?»
«Да понятия не имею. Это ладно. Вопрос в другом – в чём мне идти? Ты уж прости, что с таким вопросом к тебе, но к кому ещё? Я же не могу просто взять и сходить в магазин за платьем».
«В смысле – в чём идти? А то платье разве не подошло?»
Зависла на секунду, чувствуя себя идиоткой.
«Может, я что-то пропустила? Ли, какое платье?»
«Шкаф не пробовала иногда открывать?»
Открыла дверцы и ахнула: посредине висело шикарное платье.
«Подарок за успехи в учёбе, повеселись завтра – ты заслужила».
Вытащила это чудо и стала любоваться сим произведением искусства. Сочетание аквамаринового эльфийского шёлка с нежно-голубой полупрозрачной тканью, похожей на шифон. Она покрывала плечи и сходилась на шее, оставляя открытой спину. Корсет из плотной ткани с изящной вышивкой на тон темнее, тонкий рисунок с вкраплением прозрачных голубых камней, по всей видимости драгоценных, сильно в них никогда не разбиралась. Вся эта красота плавно перетекала вниз, обхватывая бедра, ещё ниже ткань разлеталась водопадом без лишних узоров, рюшечек, воланов и другой ненужной шелухи. В шкафу оказались туфли в тон на небольшом изящном каблучке.
«Ли, слов нет! Это просто чудо! Спасибо!»
«Не за что».
«Ты сейчас свободен? Может, позанимаемся?»
«Рина, вот все нормальные девушки готовятся к балу, а ты?»
«А я хочу поскорее всему научиться и у меня на это веские причины, ты не находишь?»
«Ладно, не язви. Закончу с экзаменами и приду».
Решила начать без эльфа. Спустилась в тренировочный зал.
– Привет, кошечка моя!
Фида довольно потянулась и потёрлась о мой бок. Вот, кошка – она и есть кошка! Мы пришли к озеру. Теперь оно просто поражало своими размерами. Мне нравилось проводить тут время, иногда просто лежать на берегу рядом с моей пантерой, иногда отрабатывать различные заклинания или экспериментировать.
Тренировки с Ли по одновременной работе с несколькими стихиями мы продолжали. Успехи радовали. Щит стоял как влитой, ни одна стихия не мешала другой. Несколько боевых заклинаний и усовершенствованный меч, с которым я продолжала тренировки. На его появление и фиксацию теперь уходило несколько мгновений, но нужно было довести это время до самого минимума, то есть сразу в одном заклинании стабилизации стихий объединить несколько разрозненных этапов. Довольный моими успехами Ли вовсю помогал и с теорией, и с практикой. Сейчас же, материализовав свой меч, решила поупражняться, пока не придёт эльф.
Ли появился после обеда.
– Слушай, мне тут мысль в голову пришла. Если стихии не сталкивать друг с другом, а дать возможность смешаться общим составляющим? – едва не подпрыгивая от нетерпения, протараторила я, когда пришёл Лиантиниэль.
– И как ты себе это представляешь?
– Ну, Ли, включи мозг! Ой, прости, – прикрыла рот рукой, поймав осуждающий взгляд эльфа. – Меня иногда заносит.
– Ага, я заметил, – миролюбиво хмыкнул тот.
– Ладно, возвращаемся к нашим баранам, то есть стихиям. Если разложить воду и воздух на составляющие, что получим? Правильно – и там и там есть кислород. А если попробовать использовать его как «мостик» между этими силами? Разложить на несколько слоёв. Сначала воздух, воду с другой стороны, постепенно очистить до кислорода и соединить их этой прослойкой.
– Рина, вы таких подробностей не проходили. Не помню, чтобы в библиотеке подобные книги были в свободном доступе. Откуда ты знаешь про составляющие материи? Это вообще уровень архимагов.
Эльф смотрел на меня в тихом шоке, я на него так же.
– Ты смеёшься? У нас молекулярный состав в средней школе проходят!
– Да уж… Может, стоить задуматься об обмене опытом между нашими мирами?
Брови взметнулись вверх, глаза стали, наверное, не меньше, чем у самого Ли. Тут заметила смешинки во взгляде эльфа.
– Я уж думала – умом тронулся от перенапряжения на работе, – пробурчала в ответ.
– Ладно. И как ты собираешься разложить стихии?
– В теории просто, а практика – пока не пробовала.
– Вот и молодец.
– Вот сейчас и попробую.
Перейдя на магическое зрение, ухватила нити воздуха, подключила свою силу и попыталась растянуть стихию, как картинку на сенсорном экране. Спустя часа два с помощью подсказок декана у меня получилось. Дальше пошло проще – растянуть край, вытягивая из него кислород, как шлейф.
Уже совсем вечером я почти без сил рухнула на коврик для медитации. Пока отдыхаем, решила прояснить для себя ещё один волнующий вопрос.
– Ли, расскажи мне про демонов.
Эльф напрягся и очень внимательно посмотрел на меня.
– С чего вдруг такой интерес?
– Вдруг? Они основные, кто хочет меня убить, а в школе учится несколько демонов. Могу ли я чувствовать себя в безопасности рядом с ними? Да ещё с учётом последних событий.
