– Святилище Четырех Ветров?! На землях людей? Дядя! Но это ведь почти невозможно!
– Именно что «почти», – припечатал Эсгарион, отметая возможные возражения и сомнения. – Королева показала мне рисунок. Его сделал один из ее людей, когда обнаружил странное, по его мнению, место. Он не знал, что это, а вот королева поняла. На рисунке изображена дверь с ардиэльской печатью. Что это такое, я думаю, тебе объяснять не надо?
Эльсинелла рвано выдохнула.
Не надо.
Ардиэльской печатью древние владыки Воздуха запечатывали вход в святилища Четырех Ветров. Рукописи говорят, что святилища эти разбросаны по всему миру – и на землях людей, и на землях современных сильфов, но за все время сильфами было обнаружено только три, да и то, все они находились в Фидэликии. Было еще одно, но о его существовании знали очень немногие… А вот обнаружить святилище Четырех Ветров на земле людей... О, это давало такие преимущества, о которых людям лучше и не знать!
– Невероятно, – повторила Эльси зачарованно глядя на дядю и пытаясь отогнать нехорошее предчувствие.
Святилище Четырех Ветров в людских землях… Одно такое святилище исследовала ее мать, когда находилась примерно в возрасте Эльсинеллы… И к чему это ее привело?
Гэйл очнулся от ощущения качки. Воздух, напоенный ароматами хвои, щекотал ноздри, а ночная прохлада заставляла зябко поеживаться. Гэйл осмотрелся и чуть не заорал. Он плыл по воздуху! Сам по себе! Просто летел себе вперед. Шевелить при этом он мог только головой, руки и ноги были словно связаны, хотя никаких пут на них мужчина не увидел.
Ну ясно! Похоже, его бред принял новую форму и вместо прелестной крылатой девушки ему теперь мерещится, что он сам летает! А это еще кто?
В нескольких шагах от него тоже плыл по воздуху какой-то человек, только он, в отличие от Гэйла, находился в вертикальном положении. Крыльев у него не было, он просто парил в нескольких сантиметрах от земли. Словно почувствовав его взгляд, незнакомец обернулся, нахмурился и махнул рукой. Тут же темнота завертела Гэйла, закружила, сдавливая в холодных объятиях и он, захрипев, улетел в серое колышущееся ничто.
– Гэйл! – мужчина почувствовал такие знакомые прикосновения изящных рук с острыми ноготками и открыл глаза.
Надо ним склонилась... нет, не прелестная незнакомка из его видений, – он даже почувствовал легкое разочарование от этого – а вполне себе знакомая королева Хильда. Она-то откуда здесь взялась?! Фиалковые глаза ее с тревогой всматривались в лицо раненого.
– Как ты?
Гэйл пошевелился, высвобождаясь из кольца ее рук. Сел. На удивление чувствовал он себя отлично: ни малейших следов недавней слабости и лихорадки, никакого беспокойства от раны. Он невольно положил руку на грудь – ни бинтов, ни повязки, ни самой раны. Не доверяя тактильным ощущениям, распахнул рубаху, посмотрел – действительно ни-че-го! Кожа гладкая, без малейших повреждений, не считая старых шрамов.
– Прекрасно, – ошеломленно пробормотал Гэйл. – А где мы?
Он обвел взглядом помещение. Ну точно, прелестная крылатая девушка существовала лишь в его воображении – комната была не та, что пригрезилась ему в бреду. Никаких тебе летящих занавесок, странных кругов с перьями, танцующих бликов, завораживающих голубовато-серебристых тонов. Строгая и лаконичная мужская спальня, оформленная в сдержанных бежево-коричневых цветах.
– Мы у сильфов, дорогой, – поглаживая обнаженную мужскую грудь, промурлыкала Хильда. Взгляд ее загорелся, как и всегда, когда ее охватывало желание.
Гэйл поморщился.
Нет уж, дорогая, не сейчас. Сейчас его больше интересуют сильфы и то, что с ним происходило, пока он валялся без сознания, а не изученные вдоль и поперек королевские прелести.
Мужчина погладил ее грудь, сжал и она часто задышала, зрачки ее расширились, затопив чернотой фиалковую радужку.
– Не хочешь ли рассказать, моя королева, что случилось и как я попал к сильфам? Мое последнее внятное воспоминание – бешеные глаза моего противника и удар мечом в грудь.
Хильда приникла к его груди, прокладывая поцелуями влажную дорожку все ниже и ниже... Гэйл мягко отстранил ее.
– Расскажи.
– Я так соскучилась, так волновалась! Ты отвлек на себя этих мерзавцев, а когда гвардейцы настигли разбойников... тех, кто выжил после встречи с тобой, тебя нигде не было. Кого взяли живыми, допросили... я лично проследила за этим, но они ничего не могли сказать о том, куда ты делся. Твердили только, что ты был еще жив. Гвардейцы прочесали весь лес, но так тебя и не нашли. Я решила за лучшее продолжить наш путь в Фидэликию и просить сильфов о помощи и каковы же были мои удивление и радость, когда повелитель Эсгарион привел меня к тебе! Сильфы нашли тебя у своей границы, израненного и без сознания. Повелитель открыл для тебя границу и собственноручно занялся твоим исцелением.
Вот, значит, как было дело... Признаться, до рассказа Хильды он надеялся, что крылатая незнакомка окажется все же явью, а не бредом. Гэйл и сам не знал, зачем ему это было нужно, но эта девушка зацепила его, пробудила интерес и желание узнать ее. А в результате оказалась лишь плодом разгоряченного болезнью воображения. Это ж как его припекло от этой раны, что он принял повелителя сильфов за прекрасную девушку, да еще и с крыльями!
– Чему ты улыбаешься? – снова прильнув к любовнику, нежно пропела Хильда.
– Радуюсь своему чудесному спасению, – криво усмехнулся он – не рассказывать же королеве о его больных фантазиях!
– У нас есть время до завтра порадоваться этому вместе, – потерлась она своей грудью об него. – Но сначала тебе надо поесть, я распоряжусь, чтобы нам доставили обед.
– А что будет завтра? – лениво поинтересовался Гэйл.
– Официальный аудиенция, – пожала плечами Хильда. – На которой мы пообещаем сильфам провести их к найденному нами святилищу, а они в ответ предложат нам за эту услугу все ценности, которые обнаружатся в этом святилище. Неофициально, конечно, все договоренности уже заключены между мной и повелителем Эсгарионом на приватной встрече, осталось донести наше соглашение до общественности.
Гэйл нахмурился. Признаться, это соглашение внушало ему опасения, о чем он не раз уже говорил королеве, но разве ж она кого слушает?!
– Побрякушки и золото в обмен на... что? Что сильфам нужно в древнем святилище Четырех Ветров? Только ли историческую ценность представляет оно для них? Хильда, мы ничего не знаем об этих святилищах и почти ничего не знаем о сильфах!
– Гэйл! Сколько можно! Ты своими нелепыми подозрениями только портишь все! Что ужасного может произойти, если мы проведем сильфов к святилищу их предков?
– Не знаю, возможно, что и ничего, – мрачно согласился лорд-командующий. – Но возможно, распечатанное святилище будет представлять для нас опасность. В конце концов, мне еще не доводилось слышать, чтобы святилище Четырех Ветров обнаружили бы в каком-нибудь человеческом королевстве. У нас просто нет информации о том, что там может скрываться.
– Скоро у нас будет эта информация, – Хильде явно надоел этот разговор, она жаждала действий, причем совсем иного свойства.
Опрокинув Гэйла на кровать, она спустила с плеч платье, обнажив тяжелую налитую грудь и оседлала его. Тело привычно откликнулось, и мужчина не стал противиться желаниям, завладевшим им.
Да-а, разговоры действительно могут подождать...
Вскоре тишину нарушали только влажные шлепки, его тяжелое дыхание да глухие стоны королевы.
Я медленно брела по берегу, изредка наклоняясь, чтобы подобрать камень и швырнуть его в море. Сегодня у половины ловчего отряда был выходной день, и я как раз входила в эту половину. Крис звал меня погулять по городу, посетить достопримечательности и хоть мне и было интересно посмотреть на Эрдикуэн, я ответила отказом – еще больше мне хотелось побыть одной и спокойно все обдумать. Так что, вместо того, чтобы идти в оживленный центр столицы Подземья, я отправилась в противоположную сторону – на берег моря. Благоустроенной набережной здесь не было, лишь песок, а дальше и вовсе бестолковое нагромождение камней, и если еще на песчаном берегу можно было встретить прогуливающихся людей, то желающих скакать по скальным обломкам почти не находилось.
Зато, пройдя по скалам достаточно далеко, я была вознаграждена – закрытая с трех сторон скалами, здесь обнаружилась бухта с ровной каменистой площадкой.
Я воровато огляделась.
Никого. Ни единого человечка.
И тогда я осмелилась сделать то, чего не решалась до этого, боясь оказаться замеченной – я вызвала свой огонь. Маленькое пламя затанцевало на ладони, и я радостно вздохнула. Как мне этого не хватало!
Я быстро погасила огонь и снова осмотрелась.
Нет, тут точно никого нет!
Зажгла снова.
Пусть этот маленький яркий огонек немножко порадует меня, согреет. Мой огненный дар – моя единственная радость в этой тьме, в которой я заблудилась. И действительно, следов пребывания в Подземье жителей Лиордама я пока не обнаружила, зато обнаружила жуткое существо, обладающее здесь безграничной властью, рвущее людей на части, могущественное, обладающее неведомой мне магией. Это уже само по себе было ужасно! А если представить, что этот монстр захочет выйти на поверхность?!
Бр-р! Такое даже представлять страшно! Насколько я поняла, подземный колдун не может этого сделать, но на душе все равно было тревожно. И я никак не могла решить, что мне делать: покинуть Хрустальный дворец и искать выход из Подземья или повременить, задержаться здесь еще. Не только из-за жителей Лиордама, которые все-таки могут быть где-то здесь, но и для того, чтобы получше узнать местную жизнь, собрать больше сведений о Шердэане, узнать пределы его могущества и дальнейшие планы (только вот как это можно провернуть, не представляю), ведь он является потенциальной угрозой для всего наземного мира и в особенности для Стернарии, моей страны, под которой и раскинулось Подземье.
Шердэан... меня передернуло от ужаса и отвращения. Никак не шла из головы та казнь на главной площади Эрдикуэна. Кровавые ошметки мяса вперемешку с лоскутами одежды, помост, залитый кровью и над всем этим – отвратительный монстр, огромный и страшный. Интересно, а в человеческой ипостаси колдун так же уродлив и тоже внушает ужас одним своим видом?
Задумавшись, я прохаживалась туда-сюда по берегу бухты, и, сама того не замечая, зажигала и гасила пламя на ладони, позволяя ему с каждым разом становиться все больше и больше.
За свою рассеянность я и поплатилась.
Закрутились водные вихри, с каждым мгновением сжимаясь вокруг меня все сильнее и сильнее и вот, не успела я и глазом моргнуть, как оказалась крепко-накрепко спеленатой тугими струями воды с ног до головы.
Это произошло настолько неожиданно и произвело на меня столь ошеломляющее действие, что я чуть не захлебнулась, открыв рот в самый неподходящий момент. Отплевываясь и отфыркиваясь, я беспомощно хлопала глазами, пытаясь разглядеть что-либо через плотную массу воды. Как только не задохнулась еще! Но видно, у водного мага, который сотворил надо мной подобное непотребство, не было намерений убивать меня, по крайней мере, пока.
У водного мага!
Наверняка, это тот самый водник, находящийся на службе у Шердэана! А если так...
В глазах у меня потемнело от ужаса. Это ж надо было так глупо попасться! Этот водник ведь наверняка видел мое огненное шоу! Дура! Какая же я дура!
Но раз теперь мне терять нечего...
Я призвала свой дар, чувствуя, как все тело охватывает жаркое пламя. И тут же гаснет! Водный маг оказался сильнее меня и вода, вместо того, чтобы зашипеть и испариться, только слегка нагрелась и погасила мой огонь!
Попалась, Тиалин!
Перестав дергаться (фигурально выражаясь, ибо пошевелить я не могла ни рукой, ни ногой, так плотно меня охватывала водная масса), я сложила лапки и принялась покорно ждать дальнейшего развития событий.
Вскоре сквозь толщу воды я увидела фигуру человека, идущего ко мне. Вода размывала все, делала нечетким, и я увидела только, что человек высок, строен и черноволос.
Он остановился передо мной и взмахом руки убрал воду с моего лица.
Я отчаянно заморгала, отказываясь верить своим глазам.
– Кьяррен?!
Кьяррен – а в том, что это был он, я ни минуты не сомневалась, хоть и не видела его целых десять лет! – непонимающе посмотрел на меня и угрожающе склонился к моему лицу.
– Кто ты такая?! Почему о тебе неизвестно повелителю?! Разве ты не знаешь, что скрывать свой магический дар – преступление?! – посыпались вопросы, заданные требовательным тоном со знакомыми до боли интонациями.
Я закрыла глаза.
Он что, меня не узнал?! Разве я так сильно изменилось? Да и в этом ли дело? Я-то узнала его, несмотря на то, что он вырос и возмужал и теперь передо мной стоял не пятнадцатилетний мальчишка, а мужчина.
– Кьяррен, это же я, Тиалин, – прошептала я, беспомощно глядя на него.
– Ты меня с кем-то путаешь, – и взгляд исподлобья, холодный, чужой.
Страшное подозрение охватило меня. Он что же, вообще ничего не помнит о своей прежней жизни?! Надо это выяснить.
– А кто ты? – вести беседу, находясь в водяном коконе, было не слишком удобно, но встреча с Кьярреном так потрясла меня, что было не до подобных мелочей.
Подумать только! Я все же оказалась права, и жители Лиордама находятся в Подземье! По крайней мере, Кьяррен здесь... И он – водный маг! А ведь когда мы виделись в последний раз, не было даже намека на то, что в нем есть магический дар!
Много воды утекло с тех пор... И теперь Кьяррен этой самой водой управляет.
– Ворон. Может теперь соблаговолишь ответить на МОИ вопросы?
Сарказм – это наше все. Ну хоть что-то осталось неизменным.
– Меня зовут Тиалин, я состою в отряде ловчих и обитаю в Хрустальном дворце.
– В отряде ловчих? – он окинул меня нечитаемым взглядом. – И давно?
– Недавно, – туманно ответила я, не уточняя, насколько «недавно». – Меня привезли сюда темные ловцы.
– А знаешь ли ты, Тиалин, какое наказание предусмотрено для тех, кто держит в тайне свой магический дар?
Я сглотнула. Да, знаю. Крис уже просветил меня на этот счет.
– Где ты жила до того, как за тобой пришли темные ловцы?
– В Маргаритках, – ответила я, от растерянности даже не подумав, как легко меня будет уличить во лжи, задав пару простых вопросов об этих самых Маргаритках.
На мое счастье Кьяррен удовольствовался таким ответом, не став ничего уточнять.
– Можешь считать себя везунчиком, что о твоем даре узнал я, – глухим голосом заметил Кьяррен. – Легко отделаешься.
– А что со мной будет?
– Принесешь клятву верности и будешь служить Шердэану. Я скажу повелителю, что дар у тебя открылся совсем недавно и ты сразу же поехала в Эрдикуэн. Если пообещаешь не делать глупостей.
– Что ты имеешь ввиду?
– Шердэан не поверит, что ты добровольно пришла со своим даром, если ему доложат (а ему непременно доложат), что я приволок тебя в Хрустальный дворец, упакованную в водный кокон.
– Обещаю глупостей не делать, – пробормотала я, про себя подумав, что теперь, когда нашелся Кьяррен, я и так последую за ним куда угодно, пусть для этого даже придется принести какую-то там клятву верности какому-то там черному колдуну.
– Вот и прекрасно! К тому же, это совершенно бесполезно – мой водный дар сильнее твоего огненного, так что в случае чего я с легкостью скручу тебя.
– Именно что «почти», – припечатал Эсгарион, отметая возможные возражения и сомнения. – Королева показала мне рисунок. Его сделал один из ее людей, когда обнаружил странное, по его мнению, место. Он не знал, что это, а вот королева поняла. На рисунке изображена дверь с ардиэльской печатью. Что это такое, я думаю, тебе объяснять не надо?
Эльсинелла рвано выдохнула.
Не надо.
Ардиэльской печатью древние владыки Воздуха запечатывали вход в святилища Четырех Ветров. Рукописи говорят, что святилища эти разбросаны по всему миру – и на землях людей, и на землях современных сильфов, но за все время сильфами было обнаружено только три, да и то, все они находились в Фидэликии. Было еще одно, но о его существовании знали очень немногие… А вот обнаружить святилище Четырех Ветров на земле людей... О, это давало такие преимущества, о которых людям лучше и не знать!
– Невероятно, – повторила Эльси зачарованно глядя на дядю и пытаясь отогнать нехорошее предчувствие.
Святилище Четырех Ветров в людских землях… Одно такое святилище исследовала ее мать, когда находилась примерно в возрасте Эльсинеллы… И к чему это ее привело?
***
Гэйл очнулся от ощущения качки. Воздух, напоенный ароматами хвои, щекотал ноздри, а ночная прохлада заставляла зябко поеживаться. Гэйл осмотрелся и чуть не заорал. Он плыл по воздуху! Сам по себе! Просто летел себе вперед. Шевелить при этом он мог только головой, руки и ноги были словно связаны, хотя никаких пут на них мужчина не увидел.
Ну ясно! Похоже, его бред принял новую форму и вместо прелестной крылатой девушки ему теперь мерещится, что он сам летает! А это еще кто?
В нескольких шагах от него тоже плыл по воздуху какой-то человек, только он, в отличие от Гэйла, находился в вертикальном положении. Крыльев у него не было, он просто парил в нескольких сантиметрах от земли. Словно почувствовав его взгляд, незнакомец обернулся, нахмурился и махнул рукой. Тут же темнота завертела Гэйла, закружила, сдавливая в холодных объятиях и он, захрипев, улетел в серое колышущееся ничто.
– Гэйл! – мужчина почувствовал такие знакомые прикосновения изящных рук с острыми ноготками и открыл глаза.
Надо ним склонилась... нет, не прелестная незнакомка из его видений, – он даже почувствовал легкое разочарование от этого – а вполне себе знакомая королева Хильда. Она-то откуда здесь взялась?! Фиалковые глаза ее с тревогой всматривались в лицо раненого.
– Как ты?
Гэйл пошевелился, высвобождаясь из кольца ее рук. Сел. На удивление чувствовал он себя отлично: ни малейших следов недавней слабости и лихорадки, никакого беспокойства от раны. Он невольно положил руку на грудь – ни бинтов, ни повязки, ни самой раны. Не доверяя тактильным ощущениям, распахнул рубаху, посмотрел – действительно ни-че-го! Кожа гладкая, без малейших повреждений, не считая старых шрамов.
– Прекрасно, – ошеломленно пробормотал Гэйл. – А где мы?
Он обвел взглядом помещение. Ну точно, прелестная крылатая девушка существовала лишь в его воображении – комната была не та, что пригрезилась ему в бреду. Никаких тебе летящих занавесок, странных кругов с перьями, танцующих бликов, завораживающих голубовато-серебристых тонов. Строгая и лаконичная мужская спальня, оформленная в сдержанных бежево-коричневых цветах.
– Мы у сильфов, дорогой, – поглаживая обнаженную мужскую грудь, промурлыкала Хильда. Взгляд ее загорелся, как и всегда, когда ее охватывало желание.
Гэйл поморщился.
Нет уж, дорогая, не сейчас. Сейчас его больше интересуют сильфы и то, что с ним происходило, пока он валялся без сознания, а не изученные вдоль и поперек королевские прелести.
Мужчина погладил ее грудь, сжал и она часто задышала, зрачки ее расширились, затопив чернотой фиалковую радужку.
– Не хочешь ли рассказать, моя королева, что случилось и как я попал к сильфам? Мое последнее внятное воспоминание – бешеные глаза моего противника и удар мечом в грудь.
Хильда приникла к его груди, прокладывая поцелуями влажную дорожку все ниже и ниже... Гэйл мягко отстранил ее.
– Расскажи.
– Я так соскучилась, так волновалась! Ты отвлек на себя этих мерзавцев, а когда гвардейцы настигли разбойников... тех, кто выжил после встречи с тобой, тебя нигде не было. Кого взяли живыми, допросили... я лично проследила за этим, но они ничего не могли сказать о том, куда ты делся. Твердили только, что ты был еще жив. Гвардейцы прочесали весь лес, но так тебя и не нашли. Я решила за лучшее продолжить наш путь в Фидэликию и просить сильфов о помощи и каковы же были мои удивление и радость, когда повелитель Эсгарион привел меня к тебе! Сильфы нашли тебя у своей границы, израненного и без сознания. Повелитель открыл для тебя границу и собственноручно занялся твоим исцелением.
Вот, значит, как было дело... Признаться, до рассказа Хильды он надеялся, что крылатая незнакомка окажется все же явью, а не бредом. Гэйл и сам не знал, зачем ему это было нужно, но эта девушка зацепила его, пробудила интерес и желание узнать ее. А в результате оказалась лишь плодом разгоряченного болезнью воображения. Это ж как его припекло от этой раны, что он принял повелителя сильфов за прекрасную девушку, да еще и с крыльями!
– Чему ты улыбаешься? – снова прильнув к любовнику, нежно пропела Хильда.
– Радуюсь своему чудесному спасению, – криво усмехнулся он – не рассказывать же королеве о его больных фантазиях!
– У нас есть время до завтра порадоваться этому вместе, – потерлась она своей грудью об него. – Но сначала тебе надо поесть, я распоряжусь, чтобы нам доставили обед.
– А что будет завтра? – лениво поинтересовался Гэйл.
– Официальный аудиенция, – пожала плечами Хильда. – На которой мы пообещаем сильфам провести их к найденному нами святилищу, а они в ответ предложат нам за эту услугу все ценности, которые обнаружатся в этом святилище. Неофициально, конечно, все договоренности уже заключены между мной и повелителем Эсгарионом на приватной встрече, осталось донести наше соглашение до общественности.
Гэйл нахмурился. Признаться, это соглашение внушало ему опасения, о чем он не раз уже говорил королеве, но разве ж она кого слушает?!
– Побрякушки и золото в обмен на... что? Что сильфам нужно в древнем святилище Четырех Ветров? Только ли историческую ценность представляет оно для них? Хильда, мы ничего не знаем об этих святилищах и почти ничего не знаем о сильфах!
– Гэйл! Сколько можно! Ты своими нелепыми подозрениями только портишь все! Что ужасного может произойти, если мы проведем сильфов к святилищу их предков?
– Не знаю, возможно, что и ничего, – мрачно согласился лорд-командующий. – Но возможно, распечатанное святилище будет представлять для нас опасность. В конце концов, мне еще не доводилось слышать, чтобы святилище Четырех Ветров обнаружили бы в каком-нибудь человеческом королевстве. У нас просто нет информации о том, что там может скрываться.
– Скоро у нас будет эта информация, – Хильде явно надоел этот разговор, она жаждала действий, причем совсем иного свойства.
Опрокинув Гэйла на кровать, она спустила с плеч платье, обнажив тяжелую налитую грудь и оседлала его. Тело привычно откликнулось, и мужчина не стал противиться желаниям, завладевшим им.
Да-а, разговоры действительно могут подождать...
Вскоре тишину нарушали только влажные шлепки, его тяжелое дыхание да глухие стоны королевы.
ГЛАВА 15 К чему приводит неосторожность
Я медленно брела по берегу, изредка наклоняясь, чтобы подобрать камень и швырнуть его в море. Сегодня у половины ловчего отряда был выходной день, и я как раз входила в эту половину. Крис звал меня погулять по городу, посетить достопримечательности и хоть мне и было интересно посмотреть на Эрдикуэн, я ответила отказом – еще больше мне хотелось побыть одной и спокойно все обдумать. Так что, вместо того, чтобы идти в оживленный центр столицы Подземья, я отправилась в противоположную сторону – на берег моря. Благоустроенной набережной здесь не было, лишь песок, а дальше и вовсе бестолковое нагромождение камней, и если еще на песчаном берегу можно было встретить прогуливающихся людей, то желающих скакать по скальным обломкам почти не находилось.
Зато, пройдя по скалам достаточно далеко, я была вознаграждена – закрытая с трех сторон скалами, здесь обнаружилась бухта с ровной каменистой площадкой.
Я воровато огляделась.
Никого. Ни единого человечка.
И тогда я осмелилась сделать то, чего не решалась до этого, боясь оказаться замеченной – я вызвала свой огонь. Маленькое пламя затанцевало на ладони, и я радостно вздохнула. Как мне этого не хватало!
Я быстро погасила огонь и снова осмотрелась.
Нет, тут точно никого нет!
Зажгла снова.
Пусть этот маленький яркий огонек немножко порадует меня, согреет. Мой огненный дар – моя единственная радость в этой тьме, в которой я заблудилась. И действительно, следов пребывания в Подземье жителей Лиордама я пока не обнаружила, зато обнаружила жуткое существо, обладающее здесь безграничной властью, рвущее людей на части, могущественное, обладающее неведомой мне магией. Это уже само по себе было ужасно! А если представить, что этот монстр захочет выйти на поверхность?!
Бр-р! Такое даже представлять страшно! Насколько я поняла, подземный колдун не может этого сделать, но на душе все равно было тревожно. И я никак не могла решить, что мне делать: покинуть Хрустальный дворец и искать выход из Подземья или повременить, задержаться здесь еще. Не только из-за жителей Лиордама, которые все-таки могут быть где-то здесь, но и для того, чтобы получше узнать местную жизнь, собрать больше сведений о Шердэане, узнать пределы его могущества и дальнейшие планы (только вот как это можно провернуть, не представляю), ведь он является потенциальной угрозой для всего наземного мира и в особенности для Стернарии, моей страны, под которой и раскинулось Подземье.
Шердэан... меня передернуло от ужаса и отвращения. Никак не шла из головы та казнь на главной площади Эрдикуэна. Кровавые ошметки мяса вперемешку с лоскутами одежды, помост, залитый кровью и над всем этим – отвратительный монстр, огромный и страшный. Интересно, а в человеческой ипостаси колдун так же уродлив и тоже внушает ужас одним своим видом?
Задумавшись, я прохаживалась туда-сюда по берегу бухты, и, сама того не замечая, зажигала и гасила пламя на ладони, позволяя ему с каждым разом становиться все больше и больше.
За свою рассеянность я и поплатилась.
Закрутились водные вихри, с каждым мгновением сжимаясь вокруг меня все сильнее и сильнее и вот, не успела я и глазом моргнуть, как оказалась крепко-накрепко спеленатой тугими струями воды с ног до головы.
Это произошло настолько неожиданно и произвело на меня столь ошеломляющее действие, что я чуть не захлебнулась, открыв рот в самый неподходящий момент. Отплевываясь и отфыркиваясь, я беспомощно хлопала глазами, пытаясь разглядеть что-либо через плотную массу воды. Как только не задохнулась еще! Но видно, у водного мага, который сотворил надо мной подобное непотребство, не было намерений убивать меня, по крайней мере, пока.
У водного мага!
Наверняка, это тот самый водник, находящийся на службе у Шердэана! А если так...
В глазах у меня потемнело от ужаса. Это ж надо было так глупо попасться! Этот водник ведь наверняка видел мое огненное шоу! Дура! Какая же я дура!
Но раз теперь мне терять нечего...
Я призвала свой дар, чувствуя, как все тело охватывает жаркое пламя. И тут же гаснет! Водный маг оказался сильнее меня и вода, вместо того, чтобы зашипеть и испариться, только слегка нагрелась и погасила мой огонь!
Попалась, Тиалин!
Перестав дергаться (фигурально выражаясь, ибо пошевелить я не могла ни рукой, ни ногой, так плотно меня охватывала водная масса), я сложила лапки и принялась покорно ждать дальнейшего развития событий.
Вскоре сквозь толщу воды я увидела фигуру человека, идущего ко мне. Вода размывала все, делала нечетким, и я увидела только, что человек высок, строен и черноволос.
Он остановился передо мной и взмахом руки убрал воду с моего лица.
Я отчаянно заморгала, отказываясь верить своим глазам.
– Кьяррен?!
Кьяррен – а в том, что это был он, я ни минуты не сомневалась, хоть и не видела его целых десять лет! – непонимающе посмотрел на меня и угрожающе склонился к моему лицу.
– Кто ты такая?! Почему о тебе неизвестно повелителю?! Разве ты не знаешь, что скрывать свой магический дар – преступление?! – посыпались вопросы, заданные требовательным тоном со знакомыми до боли интонациями.
Я закрыла глаза.
Он что, меня не узнал?! Разве я так сильно изменилось? Да и в этом ли дело? Я-то узнала его, несмотря на то, что он вырос и возмужал и теперь передо мной стоял не пятнадцатилетний мальчишка, а мужчина.
– Кьяррен, это же я, Тиалин, – прошептала я, беспомощно глядя на него.
– Ты меня с кем-то путаешь, – и взгляд исподлобья, холодный, чужой.
Страшное подозрение охватило меня. Он что же, вообще ничего не помнит о своей прежней жизни?! Надо это выяснить.
– А кто ты? – вести беседу, находясь в водяном коконе, было не слишком удобно, но встреча с Кьярреном так потрясла меня, что было не до подобных мелочей.
Подумать только! Я все же оказалась права, и жители Лиордама находятся в Подземье! По крайней мере, Кьяррен здесь... И он – водный маг! А ведь когда мы виделись в последний раз, не было даже намека на то, что в нем есть магический дар!
Много воды утекло с тех пор... И теперь Кьяррен этой самой водой управляет.
– Ворон. Может теперь соблаговолишь ответить на МОИ вопросы?
Сарказм – это наше все. Ну хоть что-то осталось неизменным.
– Меня зовут Тиалин, я состою в отряде ловчих и обитаю в Хрустальном дворце.
– В отряде ловчих? – он окинул меня нечитаемым взглядом. – И давно?
– Недавно, – туманно ответила я, не уточняя, насколько «недавно». – Меня привезли сюда темные ловцы.
– А знаешь ли ты, Тиалин, какое наказание предусмотрено для тех, кто держит в тайне свой магический дар?
Я сглотнула. Да, знаю. Крис уже просветил меня на этот счет.
– Где ты жила до того, как за тобой пришли темные ловцы?
– В Маргаритках, – ответила я, от растерянности даже не подумав, как легко меня будет уличить во лжи, задав пару простых вопросов об этих самых Маргаритках.
На мое счастье Кьяррен удовольствовался таким ответом, не став ничего уточнять.
– Можешь считать себя везунчиком, что о твоем даре узнал я, – глухим голосом заметил Кьяррен. – Легко отделаешься.
– А что со мной будет?
– Принесешь клятву верности и будешь служить Шердэану. Я скажу повелителю, что дар у тебя открылся совсем недавно и ты сразу же поехала в Эрдикуэн. Если пообещаешь не делать глупостей.
– Что ты имеешь ввиду?
– Шердэан не поверит, что ты добровольно пришла со своим даром, если ему доложат (а ему непременно доложат), что я приволок тебя в Хрустальный дворец, упакованную в водный кокон.
– Обещаю глупостей не делать, – пробормотала я, про себя подумав, что теперь, когда нашелся Кьяррен, я и так последую за ним куда угодно, пусть для этого даже придется принести какую-то там клятву верности какому-то там черному колдуну.
– Вот и прекрасно! К тому же, это совершенно бесполезно – мой водный дар сильнее твоего огненного, так что в случае чего я с легкостью скручу тебя.
