– Поняла уже, – буркнула я, исподлобья глядя на этого нового, незнакомого мне, Кьяррена, не помнящего ни кто он такой, ни свою прежнюю жизнь, ни меня.
Вода схлынула с меня в мгновение ока, спала, словно слишком свободная одежда. Моя одежда при этом осталась абсолютна суха, как и волосы и все остальное.
– Дай руку! – новое требование, высказанное в повелительном тоне и требовательный взгляд из-под черных бровей.
– Зачем? – спросила я, охотно выполняя его требование.
Наши ладони соприкоснулись, пальцы переплелись, и я затрепетала – последний раз мы держались за руки десять лет назад и были тогда почти детьми. Тогда физическая близость не вызывала таких чувств... Я исподлобья взглянула на Кьяррена и острое разочарование охватило меня. Холодное, отстраненное выражение лица, безразличный взгляд... Для него эти прикосновения ничего не значат! Ну а чего я ждала?! Он ведь ничего не помнит, я для него – всего лишь незнакомка, преступница, посмевшая скрыть свой дар от повелителя, которому служит Кьяррен. Не Кьяррен – Ворон!
– Хочу быть уверенным, что ты не обманешь меня и не попытаешься воспользоваться своим даром.
Ну конечно!
Если есть физический контакт, невозможно незаметно призвать пламя – сначала мои руки ощутимо нагреются (и это не сможет не заметить Кьяррен, держа меня за руку), а потом уже появится огонь.
– Я не обману тебя, – глухо произнесла я, непонятно почему расстроенная его словами и обиженная на них.
Незнакомец, Тиалин, сейчас он для тебя всего лишь незнакомец. Жди от него реакций, соответствующих Ворону, а не Кьяррену.
Рука об руку, мы молча пошли к Хрустальному дворцу, чьи черные шпили пронзали серебристую дымку где-то высоко-высоко, под самыми сводами этой исполинской пещеры.
Естественно, я не пыталась призвать свой дар, в чем меня, по-видимому, подозревал Кьяррен, бросая на меня редкие настороженные взгляды. Нет, я просто держала его за руку и наслаждалась прикосновением к тому, кого считала погибшим или сгинувшим без вести, хоть и надеялась на лучшее. К тому, кого любила с малых лет. К тому, кому поклялась вернуть память и вытащить из Подземья, чего бы мне это ни стоило!
Кьяррен подвел меня ко дворцу совершенно не в том месте, где я заходила в него, возвращаясь с охоты. И не в том, где нас с воздушницей провел темный ловец.
Мне порой казалось, что в Хрустальный дворец вообще можно войти где угодно, надо лишь знать, как. Вот и сейчас Кьяррен подошел к хрустальной черной стене, лишенной каких-либо входов, дверей, арок и прочего, через что можно было бы проникнуть внутрь, приложил к прохладному хрусталю ладонь, под которой тот вспыхнул ослепительным фиолетовым сиянием и пожалуйста – перед нами открылся проход!
Не выпуская моей руки, Кьяррен нырнул в темноту. Мы оказались не в том зале, в который я попала, попав во дворец в первый раз. И уж, конечно, не в крыле ловчих, куда я каким-то чудом попадала, возвращаясь с охоты в Хрустальный дворец. Да, стоило приложить руку в определенном месте одной из стен, как я оказывалась сразу в той части дворца, которая была отдана ловчим, такие вот чудеса дворца! Причем, если я прикладывала руку в любом другом месте ничего не происходило – стена под ней оставалась стеною, не спеша открывать проход.
Интересно, куда же я попаду сейчас, когда Хрустальный дворец открылся Кьяррену?
Долго гадать мне не пришлось. Темнота вскоре расступилась, и я оказалась в маленьком помещении с полупрозрачными граненными фиолетовыми стенами и полом, сделанными будто бы из цельного куска минерала. Ощущение было такое, словно я оказалась внутри драгоценного камня, который мастер ювелир искусно огранил, подчеркнув достоинства и убрав недостатки.
Все портил только центр пола, на который словно чернилами капнули – бесформенная черная клякса расплылась по поверхности фиолетового минерала, жадно протягивая свои щупальца во все стороны.
Ни окон, ни дверей в странной комнате не оказалось.
– Где мы? – почему-то севшим голосом спросила я, крепко сжав теплые пальцы Кьяррена.
– Здесь ты принесешь клятву верности Шердэану и, если повелителю она будет угодна, ты останешься жива.
Я вскинула на Кьяррена испуганный взгляд.
– То есть, я тут и умереть могу?! А отчего это зависит?
Мой спутник молча пожал плечами.
– Ступай на то черное пятно.
Я медлила, непонятно чего ожидая от Кьяррена, стоявшего с невозмутимым видом и окидывающего меня равнодушным взглядом.
– Скажи, я могу умереть? – дрогнувшим голосом предприняла я еще одну попытку узнать о своей судьбе.
– Ты можешь выжить, – равнодушно бросил Кьяррен. – А вот умрешь ты непременно, если не принесешь клятву повелителю. Неужели ты думаешь, что он позволит тебе жить со свободным огненным даром?
– Почему бы и нет? Разве мой дар может ему как-то повредить? – от страха я тянула время, хоть и задавала правильные вопросы – мне нужно как можно больше узнать о колдуне!
– Ступай! – словно плетью хлестнул по обнаженным нервам.
Я покорилась неизбежному и шагнула на одно из щупалец черной кляксы, мелкими шажками продвигаясь к ее центру.
Стоило мне ступить в центр черной кляксы, как сердце пронзила невыносимая боль. На душе внезапно стало тоскливо, настолько тоскливо, что хоть волком вой и в петлю лезь. Глаза застлала темная пелена, сердце бешено стучало, а я отчаянно хватала ртом воздух, которого вдруг стало слишком мало. Голова у меня закружилась, я рухнула на колени, а потом и вовсе потеряла сознание.
Очнулась я, лежа на той же самой кляксе. На губах было что-то мокрое и я, вытерев их тыльной стороной ладони, увидела кровь. Несколько капель упали на пол и с шипением впитались в черноту кляксы. Я с трудом приняла сидячее положение – голова кружилась немилосердно.
– Держи, – я подняла голову. Ворон, безучастно глядя на меня, протягивал носовой платок. – У тебя кровь носом пошла, – равнодушно сообщил он. – Легко отделалась.
– Спасибо, – я взяла платок, приложила к носу. – Что нужно говорить?
Он непонимающе посмотрел на меня.
– Какие слова клятвы? – уточнила я.
– Никаких слов, клятву ты уже принесла, ступив в Темную Пустоту.
Я посмотрела на черную кляксу, на которой восседала. Это, что ли, и есть Темная Пустота?
– Теперь ты связана с Шердэаном и не сможешь его предать, даже если захочешь.
По спине у меня пробежал холодок и тень сомнений закралась в душу. Может, зря я согласилась? С другой стороны, а у меня разве был выбор? Эх, ладно, чего уж теперь, все равно дело уже сделано!
– А ты… тоже?.. – осторожно спросила я.
– Да, – отрывисто бросил он. – Идем.
– Куда?
– К повелителю, – передернул плечами Кьяррен, недовольный моей недогадливостью, и я прикусила язык.
С трудом встав на ноги (голова все еще кружилась), я последовала за Кьярреном. Мы вышли из комнаты-кристалла и оказались в длинной галерее, целиком выполненной из черного хрусталя, как и сам дворец. Окон в ней не было, как не было и дверей, освещали же ее бледно-сиреневые кристаллы, расположенные на сводчатом потолке на равном удалении друг от друга. От их сияния потолок и верхняя часть стен ярко светились, дальше света кристаллов уже не хватало, и нижняя часть стен и пол тонули во тьме. То есть руки свои, освещенные сиреневатым светом, я еще видела, а вот ноги – уже нет. Признаться, выглядело это жутковато. Мы как будто тонули во мраке. Я придвинулась ближе к Кьяррену, он лишь молча кинул на меня взгляд.
– А Шердэан будет в обличии человека или... э-э-э... – меня передернуло и Кьяррен усмехнулся.
– В обличии зверя он лишен дара речи, так что ты увидишь его в человеческой ипостаси.
Я с облегчением перевела дух.
Хрустальная галерея закончилась, и мы оказались перед широкой аркой, в которой клубилась тьма. Кьяррен уверенно шагнул вперед, я за ним. Словно тысячи игл пронзили мое тело, и я вскрикнула. Тьма расступилась, болезненные ощущения покинули меня так же неожиданно, как появились и я, сморгнув слезы, с удивлением обнаружила, что мы с Кьярреном стоим посреди роскошного зала, стены которого так же были хрустальными, но не черными, а обычными.
А у дальней стены... я вздрогнула всем телом, пристальный взгляд заморозил меня, пригвоздил к месту.
Это был ОН, без всякого сомнения!
Шердэан восседал на троне с высокой спинкой и массивными подлокотниками, через которые была небрежно переброшена черная чешуйчатая шкура какого-то неведомого мне зверя.
Высокий, очень высокий, это было заметно даже несмотря на то, что Шердэан сидел. Вычурный камзол облегал мощные плечи и грудь, доходя до середины бедра и открывая взору длинные ноги в кожаных штанах и сапогах. Длинные белые волосы обрамляли узкое лицо с четкими, словно чеканными чертами, широкими бровями вразлет, крупным красивым ртом и миндалевидными желтыми глазами.
Во внешнем облике Шердэана-человека не было ничего устрашающего, но он просто подавлял своей мощью, силой, первобытной магией. Я сама себе казалась маленькой и жалкой рядом с ним.
– Подойдите, – негромкий голос его пророкотал словно гром и разнесся по всему залу.
Не знаю, смогла бы я сдвинуться с места, если бы не Кьяррен, который взял меня за руку и буквально заставил идти.
Мы приблизились к подножию трона.
– Кого ты привел ко мне, Ворон? Что такого есть в этой девчонке, что понадобилось связать ее клятвой верности?
Он уже знает о клятве? Как-то почувствовал? Я подивилась про себя, но вслух, естественно, ничего говорить не стала.
– Она – огненный маг.
Воцарилась тишина. Долгая. Вязкая. Тягучая.
Я, до этого стоявшая, потупив голову, в недоумении вскинула глаза и в страхе отшатнулась. Шердэан смотрел на меня, и как он смотрел! Глаза его горели желтым огнем, взгляд, жадный, требовательный, торжествующий, прожигал меня насквозь.
– Маг огня, – протянул он медленно, растягивая слова, словно наслаждаясь их звучанием. – Маг огня... Наконец-то! – он поднялся с трона, приблизился ко мне, и я почувствовала, как спирает в груди дыхание, будто мне не хватает кислорода. Его сила и мощь просто подавляли, причем, когда он был так близко, буквально физически. Он неторопливо обошел меня вокруг, скользя рукой по плечам, спине, косе, остановился передо мной. Пальцы его коснулись моей щеки, подбородка, приподняли лицо. Взгляд желтых горящих глаз с вертикальным зрачком погрузился в мои глаза и меня закрутило. Хрустальный зал, Кьяррен, трон Шердэана и сам Шердэан – все вертелось, убыстряясь и убыстряясь, сливаясь в разноцветное марево. Слабо вскрикнув и вытянув руки в тщетной попытке за что-нибудь ухватиться, я начала падать. Внезапно все закончилось так же резко, как и началось. Шердэан стоял возле трона, возле меня же стоял Кьяррен, и не просто стоял, но и заботливо придерживал за плечи. Наверное, благодаря этому я и не грохнулась на пол. Увидев, что я пришла в себя, он тут же отошел.
– Ворон! – громогласно воскликнул колдун. – Тебе все-таки удалось раздобыть огненного мага, не того, так другого! Я доволен тобой, очень доволен! После расскажешь, откуда ты ее взял, а пока… идемте!
Повелитель направился к дальней стене зала, туда, где на светлом фоне хрусталя клубилась тьма, клочьями заползая в зал из стрельчатой арки.
Я немного замешкалась и Кьяррен, одарив меня недовольным взглядом, снова взял за руку и повел за колдуном. Я же, переставляя ноги как кукла, думала, во что меня угораздило вляпаться. Почему Шердэан так отреагировал, когда узнал, что я – огненный маг? Зачем ему огненная магия?
Сам колдун уже бесследно исчез, шагнув в арку. За ним последовал и Ворон, таща меня на буксире. В этот раз все было иначе, тьма в арке не рассеялась, стоило нам шагнуть в нее, а как будто даже сгустилась, уплотнилась. Это было похоже на то, как если бы мы шли глубоко под водой в кромешной тьме. Ничего не видя, еле переставляя ноги, не имея ни малейшего понятия куда идти, я бы, наверное, не выдержала, но теплая рука Кьяррена, крепко сжимающая мою, придавала сил и вселяла уверенность. Он вел меня все дальше и дальше, а абсолютная тишина, в которой не было слышно даже звуков наших шагов, давила на уши.
Неожиданно все изменилось. Только что мы будто плыли под водой, и вот уже идем, как обычно и ничто не затрудняет передвижение. Мгновение назад нас окружала непроглядная темнота, а теперь она рассеялась как по мановению волшебной палочки, сменившись обычным для Подземья тусклым освещением, только на этот раз подсвеченным багряным светом и сполохами. Тишину же сменили шорох шагов по камню и потрескивание множества костров. Да-да, именно они и придавали здешнему освещению красноватый цвет. Костры горели повсюду в этой относительно небольшой пещере шагов пятьдесят что в длину, что в ширину. Каменистый пол был серо-черным от покрывавшего его слоя пепла и золы, стены покрыты копотью. И только недосягаемо высокий свод переливался серебристо-голубоватой дымкой, являя собой резкий контраст мрачной пещере.
Но самым удивительным было то, что между многочисленными кострами из каменного пола торчали зубы! Да-да, острые, блестящие клыки, доходящие мне до колен.
Шердэан был здесь. Он ходил между кострами, наклонялся, любовно поглаживая изогнутые сабли клыков, что-то приговаривая, но так тихо, что слов мне разобрать не удавалось. Увидев нас с Кьярреном, колдун направился к нам. Глаза его горели темным огнем, когда он заговорил со мной.
– Это, – Шердэан обвел рукой пространство, занятое клыками и кострами, – Клыки Дракона. Они растут, питаясь пламенем, но обычные костры для этого не подходят, поэтому растут они слишком медленно, а их магические свойства проявляются очень слабо. Ты – огненный маг, Тиалин, твой огонь исправит это, пробудит их магию, ускорит рост. Назначаю тебя Хранительницей Драконьих Клыков. Ты должна будешь питать их своим пламенем, следить за их ростом и состоянием. Если не справишься... – его глаза налились кровью, и он прорычал:
– Лучше тебе справиться, девчонка! Ворон, объясни ей! – и резко развернувшись, Шердэан ушел, исчезнув во тьме арки.
Я посмотрела на Кьяррена. Тот, опустив голову, носком сапога ковырял камень. Иссиня-черные как вороново крыло волосы упали на глаза, скрывая от меня выражение его лица. О чем он думает сейчас?
– Тиалин, – наконец заговорил Кьяррен, подняв голову. – Чтобы ты поняла, насколько серьезное поручение дал тебе повелитель и какова мера твоей ответственности, объясню тебе, что это за Драконьи Клыки такие, – он слегка улыбнулся. – Это не просто эффектное название, как ты, наверное, подумала. Это действительно зубы дракона. И нужны они повелителю, чтобы выбраться на поверхность, в Верхний Мир. Когда они достигнут сводов, они вспорют земную толщу над нами. Вскроют ее с помощью магии, что в них заключена, и путь наверх будет открыт.
Вот как! Значит, это правда – колдун не может покинуть Подземье! Но, как я и боялась, хочет это сделать! И мне придется в этом ему помочь… Какой кошмар! Во что я вляпалась?!
В Восточной Башне было людно – там разместили чужаков и в ней же, в одном из просторных залов, было решено устроить торжественную аудиенцию, плавно перешедшую в обсуждение условий и обязательств обеих сторон.
Эльсинелла сидела по правую руку от повелителя Эсгариона и честно пыталась внимательно вникать в детали и высказываться, когда это казалось ей целесообразным, но ее постоянно отвлекал и держал в напряжении чужой взгляд, цепкий, обволакивающий, оценивающий.
Вода схлынула с меня в мгновение ока, спала, словно слишком свободная одежда. Моя одежда при этом осталась абсолютна суха, как и волосы и все остальное.
– Дай руку! – новое требование, высказанное в повелительном тоне и требовательный взгляд из-под черных бровей.
– Зачем? – спросила я, охотно выполняя его требование.
Наши ладони соприкоснулись, пальцы переплелись, и я затрепетала – последний раз мы держались за руки десять лет назад и были тогда почти детьми. Тогда физическая близость не вызывала таких чувств... Я исподлобья взглянула на Кьяррена и острое разочарование охватило меня. Холодное, отстраненное выражение лица, безразличный взгляд... Для него эти прикосновения ничего не значат! Ну а чего я ждала?! Он ведь ничего не помнит, я для него – всего лишь незнакомка, преступница, посмевшая скрыть свой дар от повелителя, которому служит Кьяррен. Не Кьяррен – Ворон!
– Хочу быть уверенным, что ты не обманешь меня и не попытаешься воспользоваться своим даром.
Ну конечно!
Если есть физический контакт, невозможно незаметно призвать пламя – сначала мои руки ощутимо нагреются (и это не сможет не заметить Кьяррен, держа меня за руку), а потом уже появится огонь.
– Я не обману тебя, – глухо произнесла я, непонятно почему расстроенная его словами и обиженная на них.
Незнакомец, Тиалин, сейчас он для тебя всего лишь незнакомец. Жди от него реакций, соответствующих Ворону, а не Кьяррену.
Рука об руку, мы молча пошли к Хрустальному дворцу, чьи черные шпили пронзали серебристую дымку где-то высоко-высоко, под самыми сводами этой исполинской пещеры.
Естественно, я не пыталась призвать свой дар, в чем меня, по-видимому, подозревал Кьяррен, бросая на меня редкие настороженные взгляды. Нет, я просто держала его за руку и наслаждалась прикосновением к тому, кого считала погибшим или сгинувшим без вести, хоть и надеялась на лучшее. К тому, кого любила с малых лет. К тому, кому поклялась вернуть память и вытащить из Подземья, чего бы мне это ни стоило!
Кьяррен подвел меня ко дворцу совершенно не в том месте, где я заходила в него, возвращаясь с охоты. И не в том, где нас с воздушницей провел темный ловец.
Мне порой казалось, что в Хрустальный дворец вообще можно войти где угодно, надо лишь знать, как. Вот и сейчас Кьяррен подошел к хрустальной черной стене, лишенной каких-либо входов, дверей, арок и прочего, через что можно было бы проникнуть внутрь, приложил к прохладному хрусталю ладонь, под которой тот вспыхнул ослепительным фиолетовым сиянием и пожалуйста – перед нами открылся проход!
Не выпуская моей руки, Кьяррен нырнул в темноту. Мы оказались не в том зале, в который я попала, попав во дворец в первый раз. И уж, конечно, не в крыле ловчих, куда я каким-то чудом попадала, возвращаясь с охоты в Хрустальный дворец. Да, стоило приложить руку в определенном месте одной из стен, как я оказывалась сразу в той части дворца, которая была отдана ловчим, такие вот чудеса дворца! Причем, если я прикладывала руку в любом другом месте ничего не происходило – стена под ней оставалась стеною, не спеша открывать проход.
Интересно, куда же я попаду сейчас, когда Хрустальный дворец открылся Кьяррену?
Долго гадать мне не пришлось. Темнота вскоре расступилась, и я оказалась в маленьком помещении с полупрозрачными граненными фиолетовыми стенами и полом, сделанными будто бы из цельного куска минерала. Ощущение было такое, словно я оказалась внутри драгоценного камня, который мастер ювелир искусно огранил, подчеркнув достоинства и убрав недостатки.
Все портил только центр пола, на который словно чернилами капнули – бесформенная черная клякса расплылась по поверхности фиолетового минерала, жадно протягивая свои щупальца во все стороны.
Ни окон, ни дверей в странной комнате не оказалось.
– Где мы? – почему-то севшим голосом спросила я, крепко сжав теплые пальцы Кьяррена.
– Здесь ты принесешь клятву верности Шердэану и, если повелителю она будет угодна, ты останешься жива.
Я вскинула на Кьяррена испуганный взгляд.
– То есть, я тут и умереть могу?! А отчего это зависит?
Мой спутник молча пожал плечами.
– Ступай на то черное пятно.
Я медлила, непонятно чего ожидая от Кьяррена, стоявшего с невозмутимым видом и окидывающего меня равнодушным взглядом.
– Скажи, я могу умереть? – дрогнувшим голосом предприняла я еще одну попытку узнать о своей судьбе.
– Ты можешь выжить, – равнодушно бросил Кьяррен. – А вот умрешь ты непременно, если не принесешь клятву повелителю. Неужели ты думаешь, что он позволит тебе жить со свободным огненным даром?
– Почему бы и нет? Разве мой дар может ему как-то повредить? – от страха я тянула время, хоть и задавала правильные вопросы – мне нужно как можно больше узнать о колдуне!
– Ступай! – словно плетью хлестнул по обнаженным нервам.
Я покорилась неизбежному и шагнула на одно из щупалец черной кляксы, мелкими шажками продвигаясь к ее центру.
ГЛАВА 16 Хранительница Драконьих Клыков
Стоило мне ступить в центр черной кляксы, как сердце пронзила невыносимая боль. На душе внезапно стало тоскливо, настолько тоскливо, что хоть волком вой и в петлю лезь. Глаза застлала темная пелена, сердце бешено стучало, а я отчаянно хватала ртом воздух, которого вдруг стало слишком мало. Голова у меня закружилась, я рухнула на колени, а потом и вовсе потеряла сознание.
Очнулась я, лежа на той же самой кляксе. На губах было что-то мокрое и я, вытерев их тыльной стороной ладони, увидела кровь. Несколько капель упали на пол и с шипением впитались в черноту кляксы. Я с трудом приняла сидячее положение – голова кружилась немилосердно.
– Держи, – я подняла голову. Ворон, безучастно глядя на меня, протягивал носовой платок. – У тебя кровь носом пошла, – равнодушно сообщил он. – Легко отделалась.
– Спасибо, – я взяла платок, приложила к носу. – Что нужно говорить?
Он непонимающе посмотрел на меня.
– Какие слова клятвы? – уточнила я.
– Никаких слов, клятву ты уже принесла, ступив в Темную Пустоту.
Я посмотрела на черную кляксу, на которой восседала. Это, что ли, и есть Темная Пустота?
– Теперь ты связана с Шердэаном и не сможешь его предать, даже если захочешь.
По спине у меня пробежал холодок и тень сомнений закралась в душу. Может, зря я согласилась? С другой стороны, а у меня разве был выбор? Эх, ладно, чего уж теперь, все равно дело уже сделано!
– А ты… тоже?.. – осторожно спросила я.
– Да, – отрывисто бросил он. – Идем.
– Куда?
– К повелителю, – передернул плечами Кьяррен, недовольный моей недогадливостью, и я прикусила язык.
С трудом встав на ноги (голова все еще кружилась), я последовала за Кьярреном. Мы вышли из комнаты-кристалла и оказались в длинной галерее, целиком выполненной из черного хрусталя, как и сам дворец. Окон в ней не было, как не было и дверей, освещали же ее бледно-сиреневые кристаллы, расположенные на сводчатом потолке на равном удалении друг от друга. От их сияния потолок и верхняя часть стен ярко светились, дальше света кристаллов уже не хватало, и нижняя часть стен и пол тонули во тьме. То есть руки свои, освещенные сиреневатым светом, я еще видела, а вот ноги – уже нет. Признаться, выглядело это жутковато. Мы как будто тонули во мраке. Я придвинулась ближе к Кьяррену, он лишь молча кинул на меня взгляд.
– А Шердэан будет в обличии человека или... э-э-э... – меня передернуло и Кьяррен усмехнулся.
– В обличии зверя он лишен дара речи, так что ты увидишь его в человеческой ипостаси.
Я с облегчением перевела дух.
Хрустальная галерея закончилась, и мы оказались перед широкой аркой, в которой клубилась тьма. Кьяррен уверенно шагнул вперед, я за ним. Словно тысячи игл пронзили мое тело, и я вскрикнула. Тьма расступилась, болезненные ощущения покинули меня так же неожиданно, как появились и я, сморгнув слезы, с удивлением обнаружила, что мы с Кьярреном стоим посреди роскошного зала, стены которого так же были хрустальными, но не черными, а обычными.
А у дальней стены... я вздрогнула всем телом, пристальный взгляд заморозил меня, пригвоздил к месту.
Это был ОН, без всякого сомнения!
Шердэан восседал на троне с высокой спинкой и массивными подлокотниками, через которые была небрежно переброшена черная чешуйчатая шкура какого-то неведомого мне зверя.
Высокий, очень высокий, это было заметно даже несмотря на то, что Шердэан сидел. Вычурный камзол облегал мощные плечи и грудь, доходя до середины бедра и открывая взору длинные ноги в кожаных штанах и сапогах. Длинные белые волосы обрамляли узкое лицо с четкими, словно чеканными чертами, широкими бровями вразлет, крупным красивым ртом и миндалевидными желтыми глазами.
Во внешнем облике Шердэана-человека не было ничего устрашающего, но он просто подавлял своей мощью, силой, первобытной магией. Я сама себе казалась маленькой и жалкой рядом с ним.
– Подойдите, – негромкий голос его пророкотал словно гром и разнесся по всему залу.
Не знаю, смогла бы я сдвинуться с места, если бы не Кьяррен, который взял меня за руку и буквально заставил идти.
Мы приблизились к подножию трона.
– Кого ты привел ко мне, Ворон? Что такого есть в этой девчонке, что понадобилось связать ее клятвой верности?
Он уже знает о клятве? Как-то почувствовал? Я подивилась про себя, но вслух, естественно, ничего говорить не стала.
– Она – огненный маг.
Воцарилась тишина. Долгая. Вязкая. Тягучая.
Я, до этого стоявшая, потупив голову, в недоумении вскинула глаза и в страхе отшатнулась. Шердэан смотрел на меня, и как он смотрел! Глаза его горели желтым огнем, взгляд, жадный, требовательный, торжествующий, прожигал меня насквозь.
– Маг огня, – протянул он медленно, растягивая слова, словно наслаждаясь их звучанием. – Маг огня... Наконец-то! – он поднялся с трона, приблизился ко мне, и я почувствовала, как спирает в груди дыхание, будто мне не хватает кислорода. Его сила и мощь просто подавляли, причем, когда он был так близко, буквально физически. Он неторопливо обошел меня вокруг, скользя рукой по плечам, спине, косе, остановился передо мной. Пальцы его коснулись моей щеки, подбородка, приподняли лицо. Взгляд желтых горящих глаз с вертикальным зрачком погрузился в мои глаза и меня закрутило. Хрустальный зал, Кьяррен, трон Шердэана и сам Шердэан – все вертелось, убыстряясь и убыстряясь, сливаясь в разноцветное марево. Слабо вскрикнув и вытянув руки в тщетной попытке за что-нибудь ухватиться, я начала падать. Внезапно все закончилось так же резко, как и началось. Шердэан стоял возле трона, возле меня же стоял Кьяррен, и не просто стоял, но и заботливо придерживал за плечи. Наверное, благодаря этому я и не грохнулась на пол. Увидев, что я пришла в себя, он тут же отошел.
– Ворон! – громогласно воскликнул колдун. – Тебе все-таки удалось раздобыть огненного мага, не того, так другого! Я доволен тобой, очень доволен! После расскажешь, откуда ты ее взял, а пока… идемте!
Повелитель направился к дальней стене зала, туда, где на светлом фоне хрусталя клубилась тьма, клочьями заползая в зал из стрельчатой арки.
Я немного замешкалась и Кьяррен, одарив меня недовольным взглядом, снова взял за руку и повел за колдуном. Я же, переставляя ноги как кукла, думала, во что меня угораздило вляпаться. Почему Шердэан так отреагировал, когда узнал, что я – огненный маг? Зачем ему огненная магия?
Сам колдун уже бесследно исчез, шагнув в арку. За ним последовал и Ворон, таща меня на буксире. В этот раз все было иначе, тьма в арке не рассеялась, стоило нам шагнуть в нее, а как будто даже сгустилась, уплотнилась. Это было похоже на то, как если бы мы шли глубоко под водой в кромешной тьме. Ничего не видя, еле переставляя ноги, не имея ни малейшего понятия куда идти, я бы, наверное, не выдержала, но теплая рука Кьяррена, крепко сжимающая мою, придавала сил и вселяла уверенность. Он вел меня все дальше и дальше, а абсолютная тишина, в которой не было слышно даже звуков наших шагов, давила на уши.
Неожиданно все изменилось. Только что мы будто плыли под водой, и вот уже идем, как обычно и ничто не затрудняет передвижение. Мгновение назад нас окружала непроглядная темнота, а теперь она рассеялась как по мановению волшебной палочки, сменившись обычным для Подземья тусклым освещением, только на этот раз подсвеченным багряным светом и сполохами. Тишину же сменили шорох шагов по камню и потрескивание множества костров. Да-да, именно они и придавали здешнему освещению красноватый цвет. Костры горели повсюду в этой относительно небольшой пещере шагов пятьдесят что в длину, что в ширину. Каменистый пол был серо-черным от покрывавшего его слоя пепла и золы, стены покрыты копотью. И только недосягаемо высокий свод переливался серебристо-голубоватой дымкой, являя собой резкий контраст мрачной пещере.
Но самым удивительным было то, что между многочисленными кострами из каменного пола торчали зубы! Да-да, острые, блестящие клыки, доходящие мне до колен.
Шердэан был здесь. Он ходил между кострами, наклонялся, любовно поглаживая изогнутые сабли клыков, что-то приговаривая, но так тихо, что слов мне разобрать не удавалось. Увидев нас с Кьярреном, колдун направился к нам. Глаза его горели темным огнем, когда он заговорил со мной.
– Это, – Шердэан обвел рукой пространство, занятое клыками и кострами, – Клыки Дракона. Они растут, питаясь пламенем, но обычные костры для этого не подходят, поэтому растут они слишком медленно, а их магические свойства проявляются очень слабо. Ты – огненный маг, Тиалин, твой огонь исправит это, пробудит их магию, ускорит рост. Назначаю тебя Хранительницей Драконьих Клыков. Ты должна будешь питать их своим пламенем, следить за их ростом и состоянием. Если не справишься... – его глаза налились кровью, и он прорычал:
– Лучше тебе справиться, девчонка! Ворон, объясни ей! – и резко развернувшись, Шердэан ушел, исчезнув во тьме арки.
Я посмотрела на Кьяррена. Тот, опустив голову, носком сапога ковырял камень. Иссиня-черные как вороново крыло волосы упали на глаза, скрывая от меня выражение его лица. О чем он думает сейчас?
– Тиалин, – наконец заговорил Кьяррен, подняв голову. – Чтобы ты поняла, насколько серьезное поручение дал тебе повелитель и какова мера твоей ответственности, объясню тебе, что это за Драконьи Клыки такие, – он слегка улыбнулся. – Это не просто эффектное название, как ты, наверное, подумала. Это действительно зубы дракона. И нужны они повелителю, чтобы выбраться на поверхность, в Верхний Мир. Когда они достигнут сводов, они вспорют земную толщу над нами. Вскроют ее с помощью магии, что в них заключена, и путь наверх будет открыт.
Вот как! Значит, это правда – колдун не может покинуть Подземье! Но, как я и боялась, хочет это сделать! И мне придется в этом ему помочь… Какой кошмар! Во что я вляпалась?!
ГЛАВА 17 Колючий лабиринт и ундина
В Восточной Башне было людно – там разместили чужаков и в ней же, в одном из просторных залов, было решено устроить торжественную аудиенцию, плавно перешедшую в обсуждение условий и обязательств обеих сторон.
Эльсинелла сидела по правую руку от повелителя Эсгариона и честно пыталась внимательно вникать в детали и высказываться, когда это казалось ей целесообразным, но ее постоянно отвлекал и держал в напряжении чужой взгляд, цепкий, обволакивающий, оценивающий.
