Я не могла отвести от них глаз, хоть это зрелище и причиняло мне жгучую боль. Я искала в лице Кайрэна хоть каплю сожаления, хоть намек на то, что он помнит о нас, но там не было ничего, кроме безумной страсти, обращенной на вампиршу. Меня он не замечал. Я понимала, что теряю его навсегда, и это осознание было невыносимым.
Я хотела закричать, хотела, чтобы он услышал меня, чтобы понял, что разрушает не только меня, но и все, что мы построили вместе. Но вместо этого я просто стояла, как статуя, замороженная в моменте, когда моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я была готова сражаться за него, но теперь понимала, что он уже выбрал. И это было самым страшным из всего.
Как он мог, Мирелла, как он мог?!
– Кайрэн! – вырвалось глухим рыданием из моей груди.
И тут что-то изменилось. Взгляд его, устремленный на меня, обрел осмысленность и в нем появился ужас. Он перевел взгляд на Мерлану, с криком сбросил ее с себя и вскочил с кровати. Но вампирша оказалась проворнее. Молниеносным движением подскочив ко мне, она схватила меня в объятия и припала к шее. Я почувствовала, как острые клыки вонзаются в мою плоть, высасывая жизнь, услышала свой всхлип и полный отчаяния крик Кайрэна. И свет померк для меня.
Я не умерла и даже не стала вампиром, но мое возвращение в мир живых был непростым. Глаза я открыла с превеликим трудом – веки вдруг стали непомерно тяжелыми, и мир вокруг меня долго плыл и качался, прежде чем начал постепенно обретать четкие очертания. Первое, что я ощутила, – это холод, пронизывающий до костей, словно сама смерть обнимала меня. Вокруг стояла тишина, но в ней слышался гул – отдаленные звуки, как будто кто-то шептал в темноте мое имя.
Тело было тяжелым, каждое движение давалось с трудом, и я чувствовала, как по коже щекотно и колко бегают мурашки, возвращая чувствительность онемевшим членам. Воспоминания о том, что со произошло накатывали волнами: сапфировые глаза вампирши, ее зловещий и торжествующий оскал и острые клыки, вонзающиеся в мое горло. И обнаженный Кайрэн с затуманенными страстью красными вампирскими глазами, его руки, мнущие измазанную кровью грудь Мерланы, его окровавленный рот, с придыханием произносящий ненавистное имя моей соперницы.
Сердце колотилось у меня в груди, но это уже не было прежним биением – оно звучало как-то иначе, как будто в нем появилась новая мелодия, полная тревоги и страха. Я ощущала, что вены мои наполнены чем-то горячим и сладким, и это чувство было одновременно притягательным и отталкивающим. Внутри бушевали противоречивые эмоции: ненависть к Мерлане, странное, противоестественное влечение к тому, что она сделала со мной и раздирающая сердце в клочья боль от предательства Кайрэна.
Я попыталась встать, но ноги не слушались. В голове кружились мысли, и каждая из них была как острый нож, вспарывающий меня изнутри.
Как могло произойти такое?! Кайрэн, мой любящий, верный Кайрэн вдруг спутался с другой! И стал вампиром! Наверняка это Мерлана обратила его против воли, не мог он захотеть этого, не мог согласиться добровольно! Допустим... Обратить-то насильно можно... но заставить заниматься любовью? Нет, то, что я видела, явно происходило по обоюдному желанию.
Сердце снова болезненно затрепыхалось в груди, а глаза обожгли горячие слезы. Мирелла, как же больно!
Это было не просто горе – это была глубокая рана, которая не заживет еще очень долго. Я чувствовала себя опустошенной, как будто у меня вырвали самую суть, оставив лишь пустую оболочку.
Собравшись с силами, я наконец встала на ноги. Каждое движение давалось с трудом, но мне нужно было понять, где я нахожусь и что делать дальше. Шатаясь, обошла помещение, в котором оказалась на этот раз.
Здесь царил сумрак – света, льющегося из малюсенького оконца, расположенного под самым потолком, было недостаточно, чтобы осветить всю комнату и углы ее тонули в темноте. Но даже такого света хватало, чтобы понять, что здесь совершенно пусто, а когда я была без сознания, то лежала прямо на каменном полу. До окна я не могла дотянуться, так что выглянуть наружу не представлялось возможным.
Открылась дверь, которую я не заметила и через проем хлынул яркий свет переносной лампы, ослепив мои привыкшие к полумраку глаза. Я зажмурилась.
– Так-так-так, уже очнулась, – прозвучал ненавистный голос. – Прекрасно!
Я распахнула глаза. Передо мной стояла Мерлана. В обтягивающих кожаных штанах, алой блузке с пышной манишкой и широкими рукавами, стянутыми на запястьях узкими манжетами и в высоких сапогах с узкими голенищами! Она буквально лучилась от радости и смотрелась в своем необычном наряде просто превосходно. Я молча смотрела на свою соперницу – я чувствовала себя такой вымотанной и обессиленной, что у меня не осталось ни слов, ни желания выцарапать ей глаза и повыдирать волосы.
– А девочка присмирела! – насмешливо воскликнула Мерлана. – Маловато крови в тебе осталось для всяких выходок.
– Что тебе еще нужно? – устало спросила я.
– О, сущие пустяки! – ее сапфировые глаза блеснули. – Мне нужно отправить тебя домой, чтобы не мешалась под ногами.
– Домой?! – я с удивлением и недоверием посмотрела на нее. – Разве ты не убьешь меня?
– Убью? Ну что ты! Мне достаточно того, что Кайрэн считает тебя мертвой. А ты... ты будешь жить. Жить с мыслью, что твой жених предал тебя и стал моим возлюбленным. Согласись, это гораздо интереснее банального убийства. Ты будешь мучиться и страдать, зная, что Кайрэн будет дарить мне наслаждение целую вечность, а Кайрэн будет терзаться мыслями о твоей смерти, но от меня не уйдет – ведь отныне он мой рэй, а я его рэис. Как это сладко! – смех Мерланы серебряными колокольчиками разлетелся по темным углам и замер.
А я... я лишь пожала плечами.
– Делай что хочешь – мне все равно.
Мерлана окинула меня внимательным взглядом прищуренных глаз.
– Я тебя почти осушила, ты сейчас не способна прочувствовать всю боль – все ресурсы, что у тебя остались, организм тратит на выживание. Но это ничего. Ты восстановишься и чувства вернутся. И ты будешь страдать и мучиться, – Мерлана быстро облизала язычком кроваво-красные губы. – Да-а-а, – протянула она с каким-то болезненным сладострастием. – Ты будешь му-учиться, бедная малышка Улима!
– Да пошла ты в троллью задницу, – равнодушно пробормотала я и опустилась на пол – последние силы вдруг покинули меня, и я начала проваливаться в сон.
– Тварь! – услышала я сквозь дрему где-то на грани сознания. – Как смеешь ты, падаль, так разговаривать со мной, с дочерью лорда могущественного клана Вэррисар! – и острый носок сапога больно ткнулся мне в ребра, подкрепляя слова действием, перед тем, как я окончательно уплыла в сонную хмарь.
А очнулась я уже под мерную тряску экипажа, увозившего меня прочь от вампирского замка. Тело сковывала противная слабость, ноги и руки мелко дрожали. То ли я еще не пришла в себя после укуса Мерланы, попившей у меня крови, то ли меня чем-то одурманили, не знаю, но двигаться совершенно не хотелось, даже отдернуть черную занавеску на окне, чтобы посмотреть, где я нахожусь, и то не было сил.
Но двигаться надо было и смотреть в окно – тоже. Я должна была иметь хоть приблизительное представление о местоположении этого вампирского оплота! Уж я позабочусь, чтобы Хранители Света взялись за него! Вообще, конечно, удивительно, как это Хранители проморгали целый замок, набитый вампирами от подвалов до коньков крыш! Или их там мало? Да неважно! Есть замок, а в нем вампиры и Хранители должны зачистить его!
Дрожащей рукой я отодвинула занавеску и прижалась лбом к прохладному стеклу и при тусклом вечернем освещении принялась разглядывать пейзаж за окном. Вокруг раскинулась бескрайняя каменистая долина, поросшая кое-где чахлой травой и кустарником, а на горизонте виднелась полоска свинцово-серой воды, – Северное море? – почти сливавшаяся по цвету с темными набрякшими дождем тучами.
Хм...
Я опустила стекло и высунулась в окно – посмотреть, что впереди. Я успела разглядеть только спину возницы, его голову, скрытую капюшоном, морду лошади и далекие-далекие пики гор и тут же спряталась внутрь экипажа и закрыла окно – ледяной пронизывающий ветер не давал дышать и вмиг выстудил экипаж. Эта местность была мне незнакома. Северное море – если это вообще оно – занимает огромную территорию, а мне была знакома только небольшая часть его восточного побережья. Но это место я запомню.
Экипаж внезапно остановился, и я услышала, как возница спрыгнул с козел. Под ногами его зашуршали камешки, и дверца отворилась. Он забрался внутрь и сел напротив меня, откинул капюшон, и я увидела невыразительное худое лицо с маленькими, близко посаженными глазками. С виду – обычный человек, а по сути? Ведь вампиры умеет превосходно прятать свою сущность и выглядеть обычными людьми – без клыков и с нормальными, не красными глазами.
– Ты слишком быстро пришла в себя, человечка, – безразличным тоном произнес все-таки вампир, судя по обращению и неожиданно кинулся ко мне. Я и пискнуть не успела, как оказалась прижатой к стенке, а в шею мне вонзилось что-то острое. Игла? Это была последняя моя мысль, перед тем, как я провалилась в глубокий сон.
И в следующий раз очнулась я уже в предместье Скальхеда. Скальхед! Невероятно!
Только-только забрезжил рассвет и на улицах еще никого не было. Я же лежала под каким-то кустом, словно бродяжка, мышцы задеревенели, шея болела. Кряхтя, я сначала встала на четвереньки, потом поднялась во весь рост и, шатаясь, побрела к воротам.
– Кто идет? – грозно вопросил стражник, недавно только заступивший на дневную смену, немолодой, но все еще подтянутый. Я его знала – встречались на собраниях гильдии.
– Дядь Вольфрон, это я, Улима. Не узнал?
– Боги! Девочка! Тарн же тут всю стражу на голову перевернул – тебя разыскивали! Уже ноги все сбили до самых коленок, а тебя так и не нашли! Где же ты пропадала? Худая, бледная! Эй, Скилт! А ну завари-ка чайку на травах, да настойки нашей туда добавь! Улима нашлась!
– Некогда мне, дядь Вольфрон. Мне к тарну надо. Дело срочное.
– Срочное, срочное. Но чайку хлебнуть успеешь. И пирога с мясом отщипнешь. Перед тем, как тебе тарн задницу надерет. За своеволие.
И закрутилось-понеслось.
Меня накормили, напоили и отвезли к тарну Скирону. И от него мне действительно влетело по полной. И только после нахлобучки мне было дозволено рассказать о том, что со мной стряслось.
Что и говорить, весть о том, что его советника, его правую руку захватили вампиры, причем не только захватили, но и сделали кровопийцей, повергла тарна в ярость и немного – в уныние.
– Орниусова задница! Улима! Как же так?! У нас под носом вампиры похищают людей, а Хранители Света и не чешутся! Я этого так не оставлю! Я вытрясу из них всю душу, пока они не сравняют с землей этот оплот кровопийц!
– А как же быть с Кайрэном? – в ужасе прошептала я – до меня только дошло, что Хранители непременно убьют и его, ведь он же теперь вампир!
Скирон потер горбатую переносицу.
– Мы что-нибудь придумаем, девочка. Я не оставлю своего человека погибать! Я заплачу орниусову уйму карашадров Хранителям, чтобы они привезли Кайрэн сюда. Мы найдем способ излечить его от вампиризма. Слышал я, к примеру, что можно зачаровать оружие на обращение... Я узнаю, Улима! Мы обязательно вырвем Кайрэна из рук кровопийц и не дадим Хранителям убить его! Верь мне!
И я поверила. Я очень хотела верить!
Вера моя жила два года.
Тарн Скирон сдержал обещание и сделал все возможное, чтобы вернуть Кайрэна. Но видимо, одного возможного здесь было уже недостаточно.
Сначала тарн через служащего при дворе Хранителя связался с местным отделением братства Хранителей Света и рассказал про обнаруженный вампирский оплот, в котором, по всей видимости, обитал многочисленный клан с лордом во главе. Глава скальхедских Хранителей ответил, что, раз дело касается целого вампирского клана, тарну следует обратиться к Верховному Хранителю Эвентиусу Мору.
Эвентиус Мор же обитал в цитадели Эйриграс, расположенной где-то у Орниуса на куличках. И Скирон, прихватив меня и отряд воинов, отправился туда, оставив управлять Скальхедом в свое отсутствие второго советника Мирграна Дольфа.
Мы добирались до цитадели братства две недели. Это была изнурительная поездка, но не напрасная, как мы поначалу считали. Эвентиус Мор серьезно отнесся к нашему рассказу, подробно расспросил меня, задавая кучу вопросов о всяких мелочах, которым я бы сама не придала значения, и снарядил большой отряд Хранителей для зачистки вампирского замка, выказав, однако, сомнение, что я смогу найти дорогу туда.
– Я меня отличная память, – отчеканила я. – И я видела и запомнила достаточно, когда меня везли обратно. Я найду этот орниусов замок!
– Я дам вам кое-какие артефакты, – с сомнением глядя на меня, протянул Верховный Хранитель. – Они помогут вам в поисках. Но вампиры очень умны, а если это целый клан, то и могущественны. Они прекрасно умеют маскировать места своего обитания, так, что вы пройдете в двух шагах и ничего не заметите. Но попытаться нужно.
И мы попытались. И, как и предсказывал Эвентиус Мор, ничего не нашли. Мы изъездили вдоль и поперек всю территорию, раскинувшуюся между Эршвильскими горами и Северным морем, где, по моим прикидкам, находился замок Вэррисар (если я правильно запомнила название, оброненное Мерланой). Мы не нашли ни-че-го! Только голая каменистая равнина, раскинувшаяся на многие мили. Не помогли ни моя память, ни артефакты поиска, которыми снабдил нас Эвентиус Мор. Я рвала на себе волосы от досады и проклинала хитроумных кровопийц. Тарн Скирон, все больше и больше походивший на мрачного нахохлившегося ворона, кусал губы и отдавал приказания снова и снова прочесывать местность. Хранители Света из цитадели расстроенными или удивленными не выглядели, но добросовестно искали вампирский замок вместе со всеми. Но оказалось, что найти иголку в стогу сена было бы легче, чем орниусов вампирский оплот!
Через месяц мы были вынуждены прекратить поиски: Хранителей ждали другие задания, тарна – его обязанности правителя, да и поиски наши окончательно зашли в тупик. Мы вдоль и поперек объездили огромную территорию, заглянули под каждый камень, исследовали каждый дюйм и ничего не нашли.
Искать дальше явно не имело смысла.
Хранители Света вернулись в цитадель, мы с тарном и его отрядом – в Скальхед.
И потянулись унылые дни и длинные ночи, наполненные слезами и тоской. Только моя служба у тарна отвлекала меня и не давала окончательно погрузиться в бездну черного отчаяния и беспросветного уныния. Но дни, свободные от дежурства, я переживала с трудом.
Так прошло несколько месяцев, пока я не почувствовала, что должна, просто обязана сделать что-то еще! Ведь Кайрэн жив, просто мы не можем его найти!
И я, взяв отпуск и никому не сказав, куда отправляюсь, покинула Скальхед. Я вернулась на проклятую пустую равнину, где мы тщетно искали вампиров. Но теперь пустой она не была – у подножия Эршвильских гор возвышалась мрачная громада замка. Но ведь в прошлый раз здесь не было никакого замка, я помню это место!
Я хотела закричать, хотела, чтобы он услышал меня, чтобы понял, что разрушает не только меня, но и все, что мы построили вместе. Но вместо этого я просто стояла, как статуя, замороженная в моменте, когда моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я была готова сражаться за него, но теперь понимала, что он уже выбрал. И это было самым страшным из всего.
Как он мог, Мирелла, как он мог?!
– Кайрэн! – вырвалось глухим рыданием из моей груди.
И тут что-то изменилось. Взгляд его, устремленный на меня, обрел осмысленность и в нем появился ужас. Он перевел взгляд на Мерлану, с криком сбросил ее с себя и вскочил с кровати. Но вампирша оказалась проворнее. Молниеносным движением подскочив ко мне, она схватила меня в объятия и припала к шее. Я почувствовала, как острые клыки вонзаются в мою плоть, высасывая жизнь, услышала свой всхлип и полный отчаяния крик Кайрэна. И свет померк для меня.
Прода от 11.04.2025, 10:39
Я не умерла и даже не стала вампиром, но мое возвращение в мир живых был непростым. Глаза я открыла с превеликим трудом – веки вдруг стали непомерно тяжелыми, и мир вокруг меня долго плыл и качался, прежде чем начал постепенно обретать четкие очертания. Первое, что я ощутила, – это холод, пронизывающий до костей, словно сама смерть обнимала меня. Вокруг стояла тишина, но в ней слышался гул – отдаленные звуки, как будто кто-то шептал в темноте мое имя.
Тело было тяжелым, каждое движение давалось с трудом, и я чувствовала, как по коже щекотно и колко бегают мурашки, возвращая чувствительность онемевшим членам. Воспоминания о том, что со произошло накатывали волнами: сапфировые глаза вампирши, ее зловещий и торжествующий оскал и острые клыки, вонзающиеся в мое горло. И обнаженный Кайрэн с затуманенными страстью красными вампирскими глазами, его руки, мнущие измазанную кровью грудь Мерланы, его окровавленный рот, с придыханием произносящий ненавистное имя моей соперницы.
Сердце колотилось у меня в груди, но это уже не было прежним биением – оно звучало как-то иначе, как будто в нем появилась новая мелодия, полная тревоги и страха. Я ощущала, что вены мои наполнены чем-то горячим и сладким, и это чувство было одновременно притягательным и отталкивающим. Внутри бушевали противоречивые эмоции: ненависть к Мерлане, странное, противоестественное влечение к тому, что она сделала со мной и раздирающая сердце в клочья боль от предательства Кайрэна.
Я попыталась встать, но ноги не слушались. В голове кружились мысли, и каждая из них была как острый нож, вспарывающий меня изнутри.
Как могло произойти такое?! Кайрэн, мой любящий, верный Кайрэн вдруг спутался с другой! И стал вампиром! Наверняка это Мерлана обратила его против воли, не мог он захотеть этого, не мог согласиться добровольно! Допустим... Обратить-то насильно можно... но заставить заниматься любовью? Нет, то, что я видела, явно происходило по обоюдному желанию.
Сердце снова болезненно затрепыхалось в груди, а глаза обожгли горячие слезы. Мирелла, как же больно!
Это было не просто горе – это была глубокая рана, которая не заживет еще очень долго. Я чувствовала себя опустошенной, как будто у меня вырвали самую суть, оставив лишь пустую оболочку.
Собравшись с силами, я наконец встала на ноги. Каждое движение давалось с трудом, но мне нужно было понять, где я нахожусь и что делать дальше. Шатаясь, обошла помещение, в котором оказалась на этот раз.
Здесь царил сумрак – света, льющегося из малюсенького оконца, расположенного под самым потолком, было недостаточно, чтобы осветить всю комнату и углы ее тонули в темноте. Но даже такого света хватало, чтобы понять, что здесь совершенно пусто, а когда я была без сознания, то лежала прямо на каменном полу. До окна я не могла дотянуться, так что выглянуть наружу не представлялось возможным.
Открылась дверь, которую я не заметила и через проем хлынул яркий свет переносной лампы, ослепив мои привыкшие к полумраку глаза. Я зажмурилась.
– Так-так-так, уже очнулась, – прозвучал ненавистный голос. – Прекрасно!
Прода от 15.04.2025, 14:03
Я распахнула глаза. Передо мной стояла Мерлана. В обтягивающих кожаных штанах, алой блузке с пышной манишкой и широкими рукавами, стянутыми на запястьях узкими манжетами и в высоких сапогах с узкими голенищами! Она буквально лучилась от радости и смотрелась в своем необычном наряде просто превосходно. Я молча смотрела на свою соперницу – я чувствовала себя такой вымотанной и обессиленной, что у меня не осталось ни слов, ни желания выцарапать ей глаза и повыдирать волосы.
– А девочка присмирела! – насмешливо воскликнула Мерлана. – Маловато крови в тебе осталось для всяких выходок.
– Что тебе еще нужно? – устало спросила я.
– О, сущие пустяки! – ее сапфировые глаза блеснули. – Мне нужно отправить тебя домой, чтобы не мешалась под ногами.
– Домой?! – я с удивлением и недоверием посмотрела на нее. – Разве ты не убьешь меня?
– Убью? Ну что ты! Мне достаточно того, что Кайрэн считает тебя мертвой. А ты... ты будешь жить. Жить с мыслью, что твой жених предал тебя и стал моим возлюбленным. Согласись, это гораздо интереснее банального убийства. Ты будешь мучиться и страдать, зная, что Кайрэн будет дарить мне наслаждение целую вечность, а Кайрэн будет терзаться мыслями о твоей смерти, но от меня не уйдет – ведь отныне он мой рэй, а я его рэис. Как это сладко! – смех Мерланы серебряными колокольчиками разлетелся по темным углам и замер.
А я... я лишь пожала плечами.
– Делай что хочешь – мне все равно.
Мерлана окинула меня внимательным взглядом прищуренных глаз.
– Я тебя почти осушила, ты сейчас не способна прочувствовать всю боль – все ресурсы, что у тебя остались, организм тратит на выживание. Но это ничего. Ты восстановишься и чувства вернутся. И ты будешь страдать и мучиться, – Мерлана быстро облизала язычком кроваво-красные губы. – Да-а-а, – протянула она с каким-то болезненным сладострастием. – Ты будешь му-учиться, бедная малышка Улима!
– Да пошла ты в троллью задницу, – равнодушно пробормотала я и опустилась на пол – последние силы вдруг покинули меня, и я начала проваливаться в сон.
– Тварь! – услышала я сквозь дрему где-то на грани сознания. – Как смеешь ты, падаль, так разговаривать со мной, с дочерью лорда могущественного клана Вэррисар! – и острый носок сапога больно ткнулся мне в ребра, подкрепляя слова действием, перед тем, как я окончательно уплыла в сонную хмарь.
А очнулась я уже под мерную тряску экипажа, увозившего меня прочь от вампирского замка. Тело сковывала противная слабость, ноги и руки мелко дрожали. То ли я еще не пришла в себя после укуса Мерланы, попившей у меня крови, то ли меня чем-то одурманили, не знаю, но двигаться совершенно не хотелось, даже отдернуть черную занавеску на окне, чтобы посмотреть, где я нахожусь, и то не было сил.
Но двигаться надо было и смотреть в окно – тоже. Я должна была иметь хоть приблизительное представление о местоположении этого вампирского оплота! Уж я позабочусь, чтобы Хранители Света взялись за него! Вообще, конечно, удивительно, как это Хранители проморгали целый замок, набитый вампирами от подвалов до коньков крыш! Или их там мало? Да неважно! Есть замок, а в нем вампиры и Хранители должны зачистить его!
Дрожащей рукой я отодвинула занавеску и прижалась лбом к прохладному стеклу и при тусклом вечернем освещении принялась разглядывать пейзаж за окном. Вокруг раскинулась бескрайняя каменистая долина, поросшая кое-где чахлой травой и кустарником, а на горизонте виднелась полоска свинцово-серой воды, – Северное море? – почти сливавшаяся по цвету с темными набрякшими дождем тучами.
Хм...
Я опустила стекло и высунулась в окно – посмотреть, что впереди. Я успела разглядеть только спину возницы, его голову, скрытую капюшоном, морду лошади и далекие-далекие пики гор и тут же спряталась внутрь экипажа и закрыла окно – ледяной пронизывающий ветер не давал дышать и вмиг выстудил экипаж. Эта местность была мне незнакома. Северное море – если это вообще оно – занимает огромную территорию, а мне была знакома только небольшая часть его восточного побережья. Но это место я запомню.
Экипаж внезапно остановился, и я услышала, как возница спрыгнул с козел. Под ногами его зашуршали камешки, и дверца отворилась. Он забрался внутрь и сел напротив меня, откинул капюшон, и я увидела невыразительное худое лицо с маленькими, близко посаженными глазками. С виду – обычный человек, а по сути? Ведь вампиры умеет превосходно прятать свою сущность и выглядеть обычными людьми – без клыков и с нормальными, не красными глазами.
– Ты слишком быстро пришла в себя, человечка, – безразличным тоном произнес все-таки вампир, судя по обращению и неожиданно кинулся ко мне. Я и пискнуть не успела, как оказалась прижатой к стенке, а в шею мне вонзилось что-то острое. Игла? Это была последняя моя мысль, перед тем, как я провалилась в глубокий сон.
И в следующий раз очнулась я уже в предместье Скальхеда. Скальхед! Невероятно!
Только-только забрезжил рассвет и на улицах еще никого не было. Я же лежала под каким-то кустом, словно бродяжка, мышцы задеревенели, шея болела. Кряхтя, я сначала встала на четвереньки, потом поднялась во весь рост и, шатаясь, побрела к воротам.
– Кто идет? – грозно вопросил стражник, недавно только заступивший на дневную смену, немолодой, но все еще подтянутый. Я его знала – встречались на собраниях гильдии.
– Дядь Вольфрон, это я, Улима. Не узнал?
– Боги! Девочка! Тарн же тут всю стражу на голову перевернул – тебя разыскивали! Уже ноги все сбили до самых коленок, а тебя так и не нашли! Где же ты пропадала? Худая, бледная! Эй, Скилт! А ну завари-ка чайку на травах, да настойки нашей туда добавь! Улима нашлась!
– Некогда мне, дядь Вольфрон. Мне к тарну надо. Дело срочное.
– Срочное, срочное. Но чайку хлебнуть успеешь. И пирога с мясом отщипнешь. Перед тем, как тебе тарн задницу надерет. За своеволие.
И закрутилось-понеслось.
Меня накормили, напоили и отвезли к тарну Скирону. И от него мне действительно влетело по полной. И только после нахлобучки мне было дозволено рассказать о том, что со мной стряслось.
Что и говорить, весть о том, что его советника, его правую руку захватили вампиры, причем не только захватили, но и сделали кровопийцей, повергла тарна в ярость и немного – в уныние.
– Орниусова задница! Улима! Как же так?! У нас под носом вампиры похищают людей, а Хранители Света и не чешутся! Я этого так не оставлю! Я вытрясу из них всю душу, пока они не сравняют с землей этот оплот кровопийц!
– А как же быть с Кайрэном? – в ужасе прошептала я – до меня только дошло, что Хранители непременно убьют и его, ведь он же теперь вампир!
Скирон потер горбатую переносицу.
– Мы что-нибудь придумаем, девочка. Я не оставлю своего человека погибать! Я заплачу орниусову уйму карашадров Хранителям, чтобы они привезли Кайрэн сюда. Мы найдем способ излечить его от вампиризма. Слышал я, к примеру, что можно зачаровать оружие на обращение... Я узнаю, Улима! Мы обязательно вырвем Кайрэна из рук кровопийц и не дадим Хранителям убить его! Верь мне!
И я поверила. Я очень хотела верить!
Прода от 18.04.2025, 11:28
Вера моя жила два года.
Тарн Скирон сдержал обещание и сделал все возможное, чтобы вернуть Кайрэна. Но видимо, одного возможного здесь было уже недостаточно.
Сначала тарн через служащего при дворе Хранителя связался с местным отделением братства Хранителей Света и рассказал про обнаруженный вампирский оплот, в котором, по всей видимости, обитал многочисленный клан с лордом во главе. Глава скальхедских Хранителей ответил, что, раз дело касается целого вампирского клана, тарну следует обратиться к Верховному Хранителю Эвентиусу Мору.
Эвентиус Мор же обитал в цитадели Эйриграс, расположенной где-то у Орниуса на куличках. И Скирон, прихватив меня и отряд воинов, отправился туда, оставив управлять Скальхедом в свое отсутствие второго советника Мирграна Дольфа.
Мы добирались до цитадели братства две недели. Это была изнурительная поездка, но не напрасная, как мы поначалу считали. Эвентиус Мор серьезно отнесся к нашему рассказу, подробно расспросил меня, задавая кучу вопросов о всяких мелочах, которым я бы сама не придала значения, и снарядил большой отряд Хранителей для зачистки вампирского замка, выказав, однако, сомнение, что я смогу найти дорогу туда.
– Я меня отличная память, – отчеканила я. – И я видела и запомнила достаточно, когда меня везли обратно. Я найду этот орниусов замок!
– Я дам вам кое-какие артефакты, – с сомнением глядя на меня, протянул Верховный Хранитель. – Они помогут вам в поисках. Но вампиры очень умны, а если это целый клан, то и могущественны. Они прекрасно умеют маскировать места своего обитания, так, что вы пройдете в двух шагах и ничего не заметите. Но попытаться нужно.
И мы попытались. И, как и предсказывал Эвентиус Мор, ничего не нашли. Мы изъездили вдоль и поперек всю территорию, раскинувшуюся между Эршвильскими горами и Северным морем, где, по моим прикидкам, находился замок Вэррисар (если я правильно запомнила название, оброненное Мерланой). Мы не нашли ни-че-го! Только голая каменистая равнина, раскинувшаяся на многие мили. Не помогли ни моя память, ни артефакты поиска, которыми снабдил нас Эвентиус Мор. Я рвала на себе волосы от досады и проклинала хитроумных кровопийц. Тарн Скирон, все больше и больше походивший на мрачного нахохлившегося ворона, кусал губы и отдавал приказания снова и снова прочесывать местность. Хранители Света из цитадели расстроенными или удивленными не выглядели, но добросовестно искали вампирский замок вместе со всеми. Но оказалось, что найти иголку в стогу сена было бы легче, чем орниусов вампирский оплот!
Через месяц мы были вынуждены прекратить поиски: Хранителей ждали другие задания, тарна – его обязанности правителя, да и поиски наши окончательно зашли в тупик. Мы вдоль и поперек объездили огромную территорию, заглянули под каждый камень, исследовали каждый дюйм и ничего не нашли.
Искать дальше явно не имело смысла.
Хранители Света вернулись в цитадель, мы с тарном и его отрядом – в Скальхед.
И потянулись унылые дни и длинные ночи, наполненные слезами и тоской. Только моя служба у тарна отвлекала меня и не давала окончательно погрузиться в бездну черного отчаяния и беспросветного уныния. Но дни, свободные от дежурства, я переживала с трудом.
Так прошло несколько месяцев, пока я не почувствовала, что должна, просто обязана сделать что-то еще! Ведь Кайрэн жив, просто мы не можем его найти!
И я, взяв отпуск и никому не сказав, куда отправляюсь, покинула Скальхед. Я вернулась на проклятую пустую равнину, где мы тщетно искали вампиров. Но теперь пустой она не была – у подножия Эршвильских гор возвышалась мрачная громада замка. Но ведь в прошлый раз здесь не было никакого замка, я помню это место!
