Прячась за обломками скал, где перебежками, а где ползком я подобралась к таинственному замку вплотную, обошла его вокруг и поняла, что внутрь мне без помощи мне не проникнуть. Да и смысла в этом не было – я была совершенно не подготовлена к встрече с вампирами. У меня не было ни защиты от них, ни оружия, способного их убить, ни зачарованного на обращения оружия, чтобы вернуть Кайрэна в человеческое состояние.
И я решила вернуться в Скальхед, рассказать тарну о том, что мне улыбнулась удача – я таки нашла проклятущий замок Вэррисар – и вернуться сюда уже с отрядом воинов и Хранителей. Так я и поступила.
И вот тарн Скирон, я, наши скальхедские Хранители Света, которые получили указание от Эвентиуса Мора всячески содействовать нам, ежели в том содействии возникнет нужда, и отряд воинов тарна отправились в замок Вэррисар. В этот раз обошлось без напрасных блужданий – я вела наше маленькое воинство прямиком к замку. Только вот замка снова не оказалось на месте!
Не веря своим глазам, я спешилась и обошла пешком то место, на котором в прошлый раз стоял замок, наклонилась, потрогала землю, камни, траву.
Как же так?!
Как же так…
Мы вернулись домой несолоно хлебавши. После этого я предприняла еще четыре поездки к замку Вэррисар – две в одиночестве и две в компании – и поняла одну вещь: замок оказывается на месте, когда я прихожу к нему одна и отсутствует, когда со мной есть кто-то еще. С чем это было связано, неизвестно, но то, что действовать мне придется в одиночку, очевидно.
Это открытие и воодушевило меня, и повергла в уныние. Я могу найти замок, но помочь мне никто не сможет. А что могу я одна противопоставить целому вампирскому клану?
Время шло, а я не знала, что делать. Да и жив ли еще Кайрэн? Возможно ли еще вернуть его к нормальной человеческой жизни? Ведь прошло уже столько времени…
А если жив и может быть исцелен, то как?
Я обошла всех местных оружейников, тарн отправил своих людей по другим городам на поиск нужного нам мастера. И нигде никто не смог обнаружить оружейника, способного зачаровать оружие на обращение вампира в человека! Некоторые не обладали нужными знаниями, а другие знали, как это сделать, но не знали, где добыть солнечное ровелино – редчайший металл, необходимый для создания такого оружия.
Побывали мы с тарном и у Хранителей Света в надежде разжиться оружием из сквирели, оружием, способным убивать вампиров – с таким у меня был бы пусть малюсенький, но шанс выжить в замке Вэррисар, уменьшить популяцию местных кровопийц и вытащить оттуда Кайрэна. Но братство Хранителей не делилось своими секретами и оружием: нужно завалить кровопийц – только скажите, мы сами все сделаем, а коли не знаете, как их найти – тогда до свидания.
Время шло, дело не продвигалось, я все больше и больше отчаивалась.
А тут еще и тарн Скирон принялся уговаривать меня забыть о Кайрэне и жить дальше! Как же так?! Он же сам говорил, что не бросит его в беде!
– Я и не бросил, – укоризненно посмотрел он на меня. – Мы сделали все, что могли. И убедились, что бессильны. Ты же не можешь одна с голыми руками (или с обычными клинками, что, впрочем, одно и тоже, когда дело касается вампиров) отправиться в их замок выручать Кайрэна – это верное самоубийство, а никто, кроме тебя найти его не может. Прими, как данность: Кайрэна не вернуть, как если бы он уже умер. Тут и Хранители Света не помогут.
– Д-да, это все верно... Но Кайрэн не умер! Мы не должны сдаваться, должен быть другой выход! И нам нужно его найти!
Скирон печально покачал головой.
– Улима, боюсь, мы будем искать другой выход так долго, что твоя коса успеет поседеть. Девичий век короток, так не лучше ли забыть о Кайрэне и подумать о себе? Вот Ульфред намедни просил твоей руки. Он парень хороший и далеко пойдет. Не стоит ли тебе...
– Не стоит! – вскинулась я и смахнула злые слезы. – Я – невеста Кайрэна и другому не отдамся, пока есть хоть малейшая надежда на то, что он жив!
– Ты же не сможешь узнать о его судьбе, так что такая надежда будет у тебя всегда.
– Значит, я никогда не выйду замуж!
– Не губи свою жизнь, девочка. Судьба Кайрэна не столь плачевна. Он стал вампиром, пусть и не по своей воле, он живет с вампиршей, пусть и из-за наложенных на него чар. Быть может, по-своему он даже счастлив сейчас. В отличии от тебя.
– Не может он быть счастлив! Принудительно счастлив не будешь! Без меня... – горе и отчаяние прорвались бурными рыданиями и тарн привлек меня к своей костлявой груди, молча гладя по волосам и спине и терпеливо ожидая, когда я успокоюсь. Он ничего не говорил, не утешал меня. Да и как тут утешить, что сказать?
В эту ночь я лежала без сна.
Было одно верное средство помочь Кайрэну, повернуть его превращение в вампира вспять, но я никак не могла решиться к нему прибегнуть. Все искала что-то другое. И потеряла два года. Уже два года Кайрэн живет у вампиров! А я все еще колеблюсь, все боюсь и сомневаюсь! Какая же это любовь?! Я должна превозмочь свой страх!
Должна воспользоваться знаниями, которыми со мной поделилась мать на смертном одре и которые, как я надеялась, мне никогда не пригодятся. Но я – воительница, так чего же мне бояться?! Пусть трепещут те, другие. К которым мне предстоит отправиться, если я хочу вернуть жениха. К тэнгу. А если в их землях вдруг нежданно-негаданно повстречаюсь со своим папашей... нет, на шею я ему не брошусь, я ее ему сверну!
Не дождавшись рассвета, я начала собираться в дорогу. Покидала свой нехитрый скарб в бездонный мешок, собрала небольшой запас вяленого мяса, сухарей и сушеных ягод, наполнила флягу водой. В пути придется охотиться или пополнять запасы провизии на постоялых дворах, но это не проблема.
Проблема была в тарне. Как он отреагирует на мой неожиданный отъезд? И покусывая губы и наморщив лоб, я уселась писать ему письмо. Нет, конечно, я не сообщу Скирону, куда направляюсь, ибо тогда пришлось бы рассказать ему и о том, чья кровь течет в моих жилах вперемешку с человеческой, а этого я не сделаю ни за что. Даже Кайрэн не знает о моем происхождении...
Уже окончательно рассвело, когда я отправилась в путь, проехав мимо дома тарна и оставив стражнику письмо для него, в котором просила не гневаться и простить мой сумасбродный порыв, погнавший меня на поиски чудодейственного средства, которое поможет мне спасти Кайрэна из лап вампиров и излечить его от вампиризма.
Прода от 25.04.2025, 08:23
Я стояла перед магическим куполом, отделяющим королевство тэнгу от прочих земель и задрав голову и выпучив глаза, любовалась невиданным зрелищем. Купол этот, похожий на мыльный пузырь, чуть подрагивал, словно был живым, а его поверхность переливалась всеми цветами радуги. Это был последний барьер, отделяющий меня от прыжка в неизвестность, последняя черта, после пересечения которой ничто уже не будет прежним. Я чувствовала, как сердце колотится в груди, а дыхание становится прерывистым.
Ну же, Улима, решайся! Ради Кайрэна!
Я протянула руку, но остановилась, не решаясь сделать последний шаг. Внутри меня боролись страх и любопытство. Что ждет меня за этой завесой? Какие чудеса и опасности скрываются в этом чуждом людям месте? Выживу ли я там? Ведь не просто же так тэнгу отделили свои владения от людей непроницаемым куполом, пройти через который могли лишь те, в ком текла их кровь. И в моих жилах было достаточное крови тэнгу – барьер не сможет меня остановить. По крайней мере так я думала, а так ли это на самом деле, еще предстояло проверить.
Я осторожно ткнула пальцем в магический купол и радужная преграда, мягко спружинив, оттолкнула палец. Да, нужна кровь.
Мать говорила, что тэнгу презирают и ни во что не ставят людей и то, как отец поступил с ней, полностью подтверждало ее слова... Но ведь и я иду в их земли не для того, чтобы свести с ними знакомство, я иду, чтобы спасти моего жениха, так не все ли мне равно, какого они о нас мнения? Да и нельзя мне попадаться им на глаза – тогда не оберешься вопросов, как человек смог пройти через защитный барьер. И такое начнется...
Я содрогнулась и сделала шаг назад, подальше от магического мыльного пузыря. И земля под ногами сразу стала приветливой и безопасной, а звуки вокруг – пение птиц, шорох листвы – знакомыми и родными. Но в то же время купол манил меня, как свет маяка, зовущий заблудшего моряка.
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь собрать-таки волю в кулак. Но страх сковывал меня, и я оставалась на месте.
И тут новая мысль посетила мою дурную голову. А вдруг с внутренней стороны купол прозрачный и какой-нибудь праздный тэнгу как раз сейчас наблюдает за мной? Подумав так, я в смятении метнулась к ближайшему дереву с толстым стволом и спряталась за ним.
Ну и что теперь? Так и буду стоять здесь? Я же все равно не узнаю, наблюдают за мной или нет. Не узнаю, пока не попаду внутрь. Да и вряд ли там кто-то есть, на самой границе с нашим миром. Или границу они как раз охраняют?
Орниус! Если так много думать, я тут до седых волос проторчу! Хватит рефлексировать, надо идти, а оказавшись внутри, действовать буду по ситуации.
Быстро, чтобы не успеть передумать, я провела кинжалом по лбу, бросилась к куполу и прижалась к нему кровоточащей царапиной. Сердце от страха провалилось в пятки, а я сама провалилась в нечто упругое и мягкое, а потом упала на траву. Тут же вскочила и принялась судорожно озираться по сторонам, готовясь либо дать деру, либо сражаться, буде в том возникнет необходимость. Необходимости не было ни в том, ни в другом.
Я стояла на краю утеса, а передо, куда ни кинь взор, раскинулся прекраснейший край.
Леса с исполинскими деревьями, обвитыми лианами. Горы, величественно поднимающиеся к небесам, покрытые снежными шапками, сверкающими на солнце как драгоценные камни. Облака лежат на их вершинах, создавая иллюзию, что они касаются небес. Внизу, в долинах, журчат кристально чистые ручьи, чьи воды, искрясь бегут в озера, отражающие яркие цвета окружающей природы.
Впору было пищать от восторга, если бы не одно обстоятельство: здесь не было ни похожего на мыльный пузырь магического купола, ни моего мира за ним! Так что напрасно я тревожилась из-за возможных соглядатаев: увидеть меня, находящуюся за пределами купола, было невозможно! Здесь были земли тэнгу и ничего больше. И как же мне теперь вернуться домой?!
У меня в буквальном смысле подкосились ноги, и я опустилась на траву, пропитанную ароматом хвои и диких цветов.
Ладно, Улима, нечего разводить панику! Сначала надо добыть то, за чем я сюда явилась, а уж потом думать, как вернуться в свой мир.
Но куда же мне идти дальше? Хм... Я еще раз осмотрелась. Ни следов цивилизации, всюду только девственно-дикая, нетронутая природа! Ну положим, то, что мне нужно, цивилизацией и не назовешь, но рукотворные элементы там присутствовать должны.
Мать говорила, на что способна кровь тэнгу в своих родных землях, только звучало это слишком уж неправдоподобно. Но попробовать стоит – а вдруг сработает? И я, мысленно сформулировав вопрос, кольнула кинжалом палец и уронила каплю крови в траву перед собой. Тотчас в голове моей возникло изображение того, как выглядело нужное мне место, а ноги сами понесли меня в нужном направлении!
Работает! Ну надо же! Просто волшебство!
И я последовала туда, куда меня вели ноги, не забывая зорко осматриваться по сторонам.
Прода от 29.04.2025, 10:53
Я шла без остановок весь день и сделала привал только когда начало смеркаться. Ноги гудели, а в глаза будто песка насыпали – так усердно я высматривала возможные опасности, которые мне так и не встретились. На ужин я добыла какую-то упитанную птицу, которая выскочила передо мной из травы и пустилась наутек, но мой кинжал легко догнал ее. Забившись в довольно глубокую расселину, я рискнула развести костер, чтобы поджарить на нем свою ощипанную и выпотрошенную добычу. Мясо птицы оказалась нежным и вкусным, и я слопала ее всю за один присест.
А перед сном я обнаружила одну крайне неприятную вещь – амулет с охранными чарами здесь не работал, так что пришлось мне спать вприглядку с клинками в обнимку. Не выспалась я ужасно, но это ерунда. Главное, что пока спала, никто не попытался меня съесть, убить или сделать еще чего похуже.
Я продолжила путь, причем ноги продолжали нести меня в нужном направлении, и в этот день я впервые увидела тэнгу. Он парил в вышине как большая хищная птица, за которую я его сначала и приняла, а осознав ошибку, стремглав бросилась под обломки скал, которые, привалившись друг к другу, образовали что-то вроде двускатной пещерки с двумя входами. Лежа в этом крошечном убежище, я следила за полетом тэнгу, а он описывал круги надо мной, спускаясь все ниже и ниже.
Неужели заметил? Сердце мое иступлено колотилось о ребра, вспотевшая ладони сжимали клинки. Я ждала.
Вот уже можно было разглядеть отдельные перья его черных как ночь крыльев, настороженное выражение худого костистого лица, цепкий взгляд, каким он окидывал окрестности. В мою сторону он не смотрел. И вдруг тэнгу выхватил из-за спины меч и камнем упал вниз, куда-то за груду каменных обломков. Мне больше не было его видно. Послышался какой-то визг, хрюканье и все стихло. А затем я снова увидела взмывающего в небо тэнгу, тащившего какое-то животное, похожее на нашего вепря. Кровь капала из раны на его боку и несколько капель шлепнулись прямо перед входом в мое укрытие, когда тэнгу с добычей пролетал над ним.
Ах, так он просто охотился, а не меня высматривал! Какое облегчение, какое счастье!
Перекатившись на спину, я раскинула руки в стороны и выдохнула.
Пронесло!
На этот раз пронесло...
Но будет ли мне так везти и впредь?
Больше ничего примечательного со мной не случилось и на третий день своих странствий в землях тэнгу я достигла того места, к которому так стремилась.
О нем, как и о многом другом, мне рассказала мать. По всему выходило, что мой папаша, очарованный человеческой женщиной, успел много чего наболтать маме про свой мир, в который обещал ее забрать, но очарование быстро рассеялось и папаша смылся в свой мир один, оставив мою мать с разбитым сердцем и огромным животом.
Ну и Орниус с ним! Зато теперь, благодаря его крови, текшей в моих жилах, я смогла проникнуть в земли тэнгу и обрести шанс на спасение Кайрэна!
Укрывшись за деревьями, я дождалась ночи, попутно отдохнув и подзакусив. И когда стемнело осторожно поползла к своей цели. Ползти пришлось недолго – опушка леса, в котором я укрывалась, почти примыкала к нужному мне месту.
И вот уже передо мной в лунном свете белели ворота драконьего питомника. Красивые, высокие. Такие же красивые и высокие, как и ограда. Интересно только, для кого эта ограда должна была стать преградой, для крылатых тэнгу или для крылатых драконов? Людей в землях тэнгу днем с огнем не сыщешь, ну кроме меня, да и я скоро уберусь отсюда подобру-поздорову со всей доступной мне скоростью. Может, хищники какие-нибудь покушаются на драконий молодняк? Я поежилась. А не покусятся ли они тогда и на меня?
Опять много думаешь, Улима, действовать пора! Повезло еще, что охрана перед воротами не выставлена, тоже мне, страна непуганых тэнгу.
Я тихонько фыркнула и, смотав с пояса длинную прочную веревку с трехлапым крюком на конце, закинула ее за ограду и дернула.
